Как? Это уж мелочи, ответов могло быть сколько угодно. Этот вопрос мог и подождать. Отец Ал прокашлялся. Нам надо многое обсудить, отец Коттерсон - но сделаем это при встрече Я хотел бы сперва приземлиться.
      Отец Коттерсон задумался, решая дилемму. Отец Ал почти понял мысли монаха. Разрешить отцу Алу сесть? Или послать его прочь, но есть риск, что он вернется с подкреплениями?
      Отец Коттерсон принял решение. - Отлично, отец, можете сажать свой корабль. Но приземляйтесь, пожалуйста, после наступления ночи, а то можете вызвать панику. Ведь здесь за всю нашу историю никто не видел, как приземляется корабль.
      Отец Ал подумал о его замечании три часа спустя, когда земля под ними потемнела и подымалась навстречу. Если тут веками не приземлялись космические корабли, то как же прибыл сюда Род Гэллоуглас? Йорик говорил, что он не с этой планеты.
      Ну, бесполезно теоретизировать, когда не располагаешь фактами. Он поглядел на обзорный экран. - Пожалуйста, примерно в 200 метрах от монастыря, брат Чард. Это должно дать вам время при неблагоприятных обстоятельствах снова взлететь прежде, чем они успеют добраться до нас. Разумеется, я не думаю, будто они станут препятствовать вашему отлету, но всегда полезно иметь гарантию.
      - Как скажете, отец, - устало согласился брат Чард.
      Отец Ал усмехнулся, - Вы все еще опечалены, что они не нуждаются в миссионерах, не так ли?
      - Ну...
      - Полно, полно, брат, выше голову, - похлопал отец Ал по плечу младшего монаха. - Эти любезные монахи много веков пребывали вне контакта с остальной церковью. Им понадобятся несколько эмиссаров для ознакомления с прогрессом в технологии и в истории церкви.
      При этих словах брат Чард немного оживился. Отец Ал порадовался, что молодой монах не понял всех последствий - этим "эмиссарам", возможно, понадобится бороться с ересью. Колониальные теологи могли выдвинуть какие-нибудь очень странные идеи, имея пятьсот лет изоляции от Рима.
      И Род Гэллоуглас мог стать старейшим для всех, если при нем не будет надлежащего руководства
      Пинасса приземлилась, едва касаясь травы, и отец Ал вылез из миниатюрного шлюза. Он вытащил за собой свой несессер, проследил за закрытием шлюза, затем прошел к носу корабля, отступил футов на пятьдесят и помахал рукой у камеры. Огоньки прощально мигнули в ответ, и "Св. Яго" взлетел. Когда подоспели местные монахи, он стал лишь пятнышком на фоне темных туч.
      - Почему... вы позволили ему... снова улететь? - проговорил, тяжело дыша, отец Коттерсон.
      - Потому что эта миссия поручена мне, а не ему, - ответил с притворным удивлением отец Ал.
      - Брату Чарду поручили только доставить меня сюда, отец, а не помогать мне в выполнении моей миссии.
      В действительности монах выглядел далеко не таким внушительным, ростом был не выше отца Ала и худой до грани истощения. Уважение к нему отца Ала несколько поднялось, отец Коттерсон, видимо, часто постился.
      Либо так, либо у него солитер.
      Отец Коттерсон снова повернулся к отцу Алу.
      - А вы подумали, отец, о том, как покинете Грамарий, когда завершите свою миссию?
      - Да вообще-то, - медленно произнес отец Ал, - я не уверен, что мне это понадобится, отец Коттерсон.
      Когда он произнес это, факт явственно дошел до его сознания - может и впрямь это будет его последняя миссия, и на ее выполнение потребуются десятки лет. Если же она не затянется, и он понадобится Господу где-нибудь еще, то, несомненно, обеспечит себе транспортировку.
      Мысль, что отец Ал станет тут постоянным жителем, не слишком обрадовала отца Коттерсона.
      - Видимо нам с вами придется обсудить все поподробней. Последуем в монастырь, отец?
      - Да, безусловно, - пробормотал отец Ал и зашагал рядом с монахом, когда тот повернул к стоявшей вдали обители. Следом за ними пристроилась еще дюжина коричневорясых.
      - Несколько слов о местных обычаях, - предупредил отец Коттерсон, - У себя в стенах мы говорим на современном английском, но за их пределами на местном диалекте. В нем немало архаических слов и выражений, но самая большая разница в употреблении устаревшей формы указательных местоимений. Возможно вам желательно поупражняться при разговоре с нами, отец.
      - И называть "этого" "сим"? Ну, сие будет достаточно легко. В конце концов, отец Ал читал Библию в издании короля Якова.
      - По крайней мере, есть какое-то начало. А теперь скажите мне, отец, почему вы ищете Рода Гэллоугласа,
      Отец Ал поколебался. - А разве мне не следует обсудить этот вопрос с главой вашего ордена, отец Коттерсон?
      - В данное время Аббат отсутствует, он в Раннимиде, на совещании с Их Величествами. Я его секретарь, отец, и забочусь о монастыре, пока он в отъезде. Все, что вы пожелаете сказать ему, можете обсудить со мной.
      Не совсем приятное развитие событий, решил отец Ал. Он не совсем доверял отцу Коттерсону. У этого человека была внешность фанатика, и отец Ал был не совсем уверен какому Делу он служил.
      С другой стороны, возможно тут дело просто в солитере,
      - То пророчество, о коем я вам говорил, - начал отец Ал - и умолк. Нет, он решительно не доверял отцу Коттерсону. Если этот человек был таким религиозным фанатиком, каким он казался с виду, то как он прореагирует на известие, что Верховный Чародей станет ещё более могучим?
      Поэтому он немного переставил акценты. - Наше пророчество сообщило нам, что Род Гэллоуглас будет самым могущественным из всех известных когда-либо кудесников. Вы, конечно, понимаете проистекающее из того теологическое значение.
      - Да, воистину, - невесело улыбнулся отец Коттерсон и продолжил, не моргнув глазом. - При неправильном руководстве такой может стать вдохновителем культа дьявола.
      - Да, это так, - Отец Ал приноровился к речевому стилю монаха, и нахмурясь, посмотрел на него.
      - А почему вас нисколько не смущает это, отец?
      - Нам давно ведомо сие, - устало ответил монах. - Мы долгие годы старались не отдать наше ведовское племя в когти Сатаны. Не беспокойтесь, отец, если на Грамарие еще не возникло никакого культа Дьявола, то не возникнет и теперь.
      - "Ведовское племя"? - Отец Ал внезапно так и затрепетал от интереса к словам монаха. - Что се за ведовское племя, отец?
      - Да ведьмы с чародеями в горах, болотах и в королевском замке, ответил отец Коттерсон
      - Разве ваше пророчество не говорило о них, отец?
      - Без каких-либо подробностей. И вы не видите в Верховном Чародее какой-то большой угрозы вашей пастве?
      - Нет, мы его знаем почти десять лет, отец, и, если он чего и сделал так пожалуй лишь приблизил к Богу ведовское племя, - отец Коттерсон снисходительно улыбнулся. - Пророк ваш предрекал с некоторым опозданием.
      - Да, похоже. - Но отец Ал продолжал гадать: тощий монах, кажется, не замечал в Роде Гэллоутласе ничего необычного. Наверно, в образе жизни Верховного Чародея должна произойти большая перемена.
      - Если вы прибыли дать руководство нашему Верховному Чародею, то зря потратите время и силы, - твердо сказал отец Коттерсон. - Заверяю вас, отец, нам наши обязанности вполне по плечу.
      - Они остановились у монастырских ворот. Отец Коттерсон постучал в них кулаком, крикнув - Гей, привратник!
      - Уверен, вы справитесь, - пробормотал отец Ал, когда огромные створки распахнулись - И все же, отец, мне поручено в первую очередь выяснить правду относительно нашего пророчества. Если моя миссия ничего не даст, она будет полезной хотя бы потому, что мы столь многое узнаем о пастве, которую считали пропащей. И что, приятно отметить, она вовсе не пропащая, а, напротив, о ней исключительно хорошо заботятся.
      Отец Коттерсон просиял от такого комплемента. - Делаем все, что в наших силах, отец - хотя нас сильно удручает недостаток золота и людей, ощутивших святое призвание.
      - Заверяю вас, отец, точно также обстоит дело на всех мирах, где пребывает род человеческий, - отец Ал огляделся вокруг, когда они вышли на широкий, обнесенный стенами двор - У вас прекрасный Дом, отец, и содержится он в образцовом порядке.
      - О, спасибо вам, отец Ювэлл, Не отведаете ли наших вин?
      - Да, с большим удовольствием. Мне бы хотелось немного повидать вашу прекрасную страну, отец, и ваш народ. Вы не могли бы достать мне средства передвижения и кого-нибудь в проводники?
      Оттепель прошла и отец Коттерсон снова похолодел. - Ну... да, безусловно, отец. Вам представят на выбор любых мулов и брата в проводники. Но я должен попросить вас не покидать сей обители, пока не вернется лорд Аббат, и вы не поговорите с ним.
      - В самом деле, этого требует простая вежливость, - легко согласился отец Ал.
      - Простая и необходимая, - сказал оправдывающимся тоном отец Коттерсон, под которым ощущалась твердость. - Наш добрый лорд Аббат должен будет внушить вам, отец, сколь осторожным надо быть в речах за пределами наших стен. Ибо, как вы понимаете, наш народ столетиями жил в неизменных средних веках, и любой намек на современность покажется ему колдовством и может пошатнуть веру. А также вызовет в стране целую лавину перемен, что принесет многим разор и несчастье.
      - Заверяю вас, отец, я прибыл узнать о том, что здесь есть, а не менять порядок, - мягко сказал отец Ал.
      Но отец Ал почувствовал по тону разговора, что он может прождать Аббата до конца жизни. В конце концов, он ведь давал обет послушания, и Аббат мог счесть себя законным начальником отца Ала, имеющим право отдавать обязательные приказы, и мог вознегодовать, если отец Ал предпочтет уважать приказ папы больше приказов Аббата. И негодование его может оказаться настолько сильным, что отец Ал предпочел, чтобы келья находилась над землей, а дверь ее запиралась изнутри.
      Отец Коттерсон сел на свое место в центре, во главе стола. Другие монахи последовали его примеру. Отец Ал сидел отдельно от отца Коттерсона, на почетном месте для гостей.
      - Кто сегодня служками? - спросил отец Коттерсон.
      - На кухне - отец Альфонс, отец. - Один из монахов поднялся и снял с себя рясу, обнаружив под ней рогожный комбинезон. - А я сам - за столом.
      - Благодарю вас, брат Бертрам, - ответил отец Коттерсон, когда монах проплыл над столом и наклонился над столешницей.
      Из кухни выскочил с нагруженным подносом отец Альфонс и передал его брату Бертраму, который подлетел к монаху, сидевшему дальше всех от главы стола, и протянул поднос, давая монаху самому снять себе блюдо.
      Отец Коттерсон повернулся к отцу Алу - Во всех ли филиалах ордена по-прежнему сохраняется такой обычай, отец, что каждый монах в свою очередь становиться служкой, даже Аббат?
      - Ну... да, - отец Ал глядел на брата Бертрана с удивлением. - Но, э не совсем на такой лад.
      - Как так? - отец Коттерсон, нахмурясь, поднял взгляд на брата Бертрана, - А, вы говорите о его левитации. Ну, многие из нашей братии не владеют ею, они просто ходят вдоль столов. И все же подобный способ удобней для тех, кому он доступен.
      - Несомненно. - Отец Ал ощутил как по нему пробежала дрожь, сердце у него замерло. - Есть ли между вами, кто умеют передвигать блюда, оставаясь сидеть?
      - Телекинез? - нахмурился отец Коттерсон - Нет, этот ген связан с полом, и только женщины обладают такой способностью. Хотя брат Мордекай проделывал тут кое-какие исследования. Как продвигаются ваши эксперименты, брат?
      Тощий монах потупился и покачал головой.
      - Не слишком хорошо, отец. - Солонка в центре зала задрожала, приподнялась на несколько дюймов, а затем со стуком упала. Брат Мордекай пожал плечами - Большего пока я добиться не могу, но все же надеюсь, попрактиковавшись, достичь успеха.
      Отец Ал уставился на солонку. - Но вы же только что сказали, что эта черта связана с полом!
      - Да, но моя сестра - телекенетик, и мы оба телепаты, поэтому я начал пытаться почерпнуть у нее силы, а результаты вы видите, - брат Мордекай поддел кусок мяса, когда мимо него проплыл брат Бертран - Она тоже сделала попытку и взяла кое-что у меня. Пока ей удалось пролевитировать на три сантиметра, когда она лежала навзничь.
      Отец Коттерсон кивнул, поджав губы. - Я и не знал, что она добилась столь больших успехов.
      - Но... но... - Отец Ал заговорил вновь. - Разве тут нет опасности, что она узнает о технологии, кою вы желаете сохранить в тайне?
      - Нет, - улыбнулся брат Мордекай. - Она из нашего сестринского ордена.
      - Анодианок?
      Отец Коттерсон кивнул, улыбаясь. - У меня потеплело на сердце, отец, от сознания того, что наши ордена по-прежнему сохранились на других мирах.
      - И все же, проблема безопасности все еще стоит, - высказал свое мнение еще один монах, хотя к нему не обращались. - Наши старые тренировки по закрытию своего мозга от эсперов вне нашего ордена кажется тончают, отец Коттерсон.
      Отец Коттерсон насторожился: - Один из королевских "ведунов" узнал из наших мозгов о технологии, отец Игнатий?
      - Не думаю, - ответил монах. - И все же, в то время как я час назад медитировал над своими ЧИПами с электролитом, то почувствовал некое эхо, гармонирующее с моими мыслями. Я, конечно, прислушался и почувствовал мозг младенца в резонанс с моим. Сейчас непосредственной угрозы нет, но ребенок, безусловно, подрастет.
      - Дай Бог, чтобы его мысли не услышали родители!
      - Нет, я не почувствовал никакого дальнейшего резонанса. Может ничего опасного нет: в мозгу у младенца содержался образ его матери. То была жена Верховного Чародея.
      Отец Коттерсон успокоился. - Да, тут опасность невелика, леди Гвендайлон не могла не знать о технологии, и, наверняка, понимает необходимость молчания по этому предмету.
      - Значит, как я понимаю, вы нашли способы экранировать свой мозг, а так же других телепатов? - не выдержав, вмешался отец Ал.
      - В самом деле, - кивнул отец Коттерсон. - Сие связанно с молитвенной медитацией, отец, при ней мозг закрыт для внешнего мира, но открыт Богу. И все же, кажется нам придется поискать новые способы усиления закрытости. Брат Милен, вы займетесь?
      Дородный монах кивнул: разумеется, отец.
      - Исследования, обычное дело для тех из нас, кто уединились в этом монастыре, - объяснил отец Коттерсон.
      Отец Ал кивнул: Иначе он и не был бы Домом святого Видикона. И все же, полагаю, вашим приходским священникам такая деятельность запрещается.
      - Нет, все проще. - Отец Коттерсон принялся отрезать свою порцию мяса. - Монахов, обучаемых на приходских священников, учат только грамоте, счету и теологии, а науке и технологии обучают только принявших монашеский обет.
      - Практичная система, - признал отец Ал. - Хотя мне не нравится секретность знания.
      Также как и нам, отец, - горящие глаза отца Коттерсона вонзились в него. - Знание должно быть свободным, чтобы им могли овладеть все. Только благодаря умыслу отца Риччи, основателю нашего филиала, удалось сохранить научные знания, когда он прибыл на Грамарий. Иначе его сожгли бы, как колдуна, попытайся он учить тому, что знал. Те, кто первоначально колонизировали нашу планету, вознамерились позабыть все научные знания. Вероятно, и нас самих ждало сожжение, если б мы попытались раскрыть то, чего знаем. А это ввергло бы страну в хаос. Зачатки науки вскормили на Земле смуту Европейского Ренессанса. Что же сделает с этой средневековой культурой знание современной науки и технологии? Нет, пока нам надо хранить свои знания в тайне.
      - Но, Верховный Чародей может открыть нам путь к началу обучения, высказал предположение отец Игнатий.
      - В самом деле, - глаза отца Коттерсона блеснули мисссионерским рвением.
      - Святой Видикон, - произнес, словно про себя, отец Ал, - был учителем.
      - Также, как и мы все, не правда ли? - так и просиял, глядя на него, отец Коттерсон. - Ибо, как можно приобретать новые знания и не хотеть поделиться ими с другими?
      Это, - решил отец Ал, - было стремление, с которым можно согласиться.
      Отец Коттерсон снова повернулся к своим монахам. - Кстати, о новых знаниях, брат Цельзиан, как продвигаются ваши исследования?
      Брат Цельзиан медленно жевал мясо. - Не хотите ли добавить соли к этой птице, отец?
      - Действительно, хочу, но...
      Солонка появилась перед отцом Коттерсоном со свистом смещенного воздуха.
      Пораженный, тот резко откинулся назад, широко раскрыв глаза.
      Сотрапезники разразились смехом.
      Секунду спустя, отец Коттерсон пришел в себя и рассмеялся вместе со всеми. - Превосходнейшая шутка, брат Цельзиан! Но, должен предостеречь вас насчет вашей склонности к озорству.
      - Как же я, отец, без нее начал бы искать методы телепортации предметов?
      - Истинно, - признал отец Коттерсон. - Мне думается, вы добились в своих экспериментах определенных успехов, о коих не уведомили нас. Берегитесь, Брат, мы можем приписать честь ваших достижений кому-нибудь другому! Сначала я подумал, что добился успеха брат Хронополис.
      - Нет, отец, - улыбнулся брат Хронополис. - Я думаю о создании квантовой черной дыры, но мы опасаемся осуществлять это на поверхности планеты. Отец Ал попытался внимательно слушал.
      - Вы правы, - согласился отец Коттерсон. - Я содрогаюсь при мысли о последствиях столь крутого градиента гравитации, и не желаю оказаться над жерлом внезапно образовавшегося вулкана! Нет, с этим экспериментом нам придется подождать, пока у нас не будет доступа к космическим полетам.
      Брат Хронополис повернулся к отцу Алу, - Отец, когда вы отбудете с Грамария...
      - Я лично не смогу произвести такой эксперимент, - улыбнулся отец Ал. - Я ведь антрополог, а не физик. Но, если потребуется моя помощь, я с удовольствием ее окажу.
      - Остальное на усмотрение Аббата, - твердо произнес отец Коттерсон.
      Создать квантовые черные дыры? Самые лучшие ученые ДДТ до сих пор думали, что это невозможно! Либо грамарийские монахи заблуждаются, либо сильно продвинулись вперед. Был только один способ выяснить... Отец Ал небрежно спросил, - Вы добились успехов в области молекулярных схем?
      Вся трапезная умолкла, глаза устремились на него. - Нет, - выдохнул брат Хронополис. - вы можете сделать схему из молекулы?
      Ясно. В некоторых разделах они сильно отстали.
      - Лично я нет, - пояснил отец Ал, - и все же я знаю, что это делают, срабатывают единственные молекулы кристаллика, способные выполнять все функции... Какой для этого употреблялся древний термин? Ах, да... ЧИПа с целой интегральной схемой.
      - Но вы не знаете как ее сработать?
      - Сознаюсь, нет.
      - Довольно, довольно, - успокаивающе поднял ладонь брат Цельзиан Теперь мы знаем, что это сделать можно, значит в скором времени сделаем.
      Отец Ал ни на минуту не усомнился в этом.
      - Превосходнейший вечер, - вздохнул отец Коттерсон, открывая дубовую дверь и провожая отца Ала в келью. - Ваше присутствие чудесно стимулировало дискуссию, отец.
      - Она просто завораживала, отец, - особенно сообщение о монахине, занимающейся хирургией, не вскрывая тела.
      - Ну, пока речь идет о лопнувших кровеносных сосудах и массаже сердца, - уточнил отец Коттерсон. - Тут таятся огромные возможности. Надеюсь келья понравится вам, отец?
      - Роскошная, - Ал оглядел комнату площадью девять на двенадцать с голыми отштукатуренными стенами. Соломенный матрасик на дубовой койке, тазик для мытья на подставке и письменный стол с трехногим табуретом. Настоящее дерево и впрямь роскошь, отец!
      - Для нас это не дорогой материал, - улыбнулся отец Коттерсон. Оставляю вас вашим молитвам, отец.
      - Да будет с вами Бог, отец, - отозвался с теплой улыбкой отец Ал вслед отцу Коттерсону. Но затем метнулся к двери, прижался ухом к дереву и услышал, как поворачивается в замке ключ. - и все прежние дурные предчувствия разом нахлынули на него. Он был разочарован. Общество монахов поначалу пришлось ему по душе, но теперь понял, что ошибся.
      Разумеется то что его закрыли в келье, отнюдь не доказывало, будто они собирались заточить его и не дать повидать Грамарий. Быть может Аббат будет в восторге от его визита к Роду Гэллоугласу.
      Но, возможно, и не будет.
      Отец Ал подождал два часа, дав всем братьям заснуть покрепче. Затем достал из жилетного кармана набор инструментов, отомкнул огромный старый замок и тихо проскользнул по темным коридорам. Он проплыл сквозь колоннаду, словно дым ладана, нашел лестницу и веревку, тихо перелез через стену.
      Это были такие замечательные монахи. Будет лучше убрать с их нуги искушение.
      ГЛАВА 11
      - Все спят, кроме Элидора, - сердито сказал Магнус. Он сидел на краю массивной кровати с балдахином напротив камина. Такой же высокий, как Род. Холодные каменные стены прикрывали гобелены. Род расхаживал по толстому ковру.
      - Его... - вступила в разговор Корделия, но Гвен захлопнула ей рот ладонью и пристально посмотрела на Магнуса. Тот удивленно посмотрел на нее, затем кивнул и закрыл глаза, сидя прямо, как палка. Он просидел в такой позе несколько минут, а потом расслабился. - Извини, мама, я увлекся.
      - Ничего страшного, - заверила его Гвен. - Они слышали только одно предложение и не смогли многого понять
      - Шпионы? - нахмурился Род. - Сколько их тут было?
      - Всего два, - заверила его Гвен. - Один вон там, за рыцарем на гобелене над очагом - видишь у него в глазу дырочка?
      А другой за панелью рядом с дверью, где выпал сучок.
      Род кивнул. - Милорд Фойдин любит дублировать с целью сличить доклады и убедиться, что никто не лжет. Ну, это соответствует его неискренней натуре; мне кажется, что он полным ходом создает полицейское государство. Он повернулся к Магнусу. - Сколько они пробудут в отключке?
      - До зари, - заверил его Магнус, - или дольше.
      Род в изумлении покачал головой. - Как это сын проделывает столь быстро?
      Гвен тоже покачала головой. - Я вообще не понимаю, как он этого добивается.
      - Тут все просто! Всего лишь проецирующая телепатия. Ты ведь лишь внушаешь им: "усните", верно, сынок?
      - Не совсем, папа, - нахмурился Магнус. - Я лишь желаю, чтобы они уснули.
      Род снова покачал головой. - Должно быть "желаешь" ты слишком настойчиво... Ну! Вы можете сказать, что думает герцог Фойдин?
      - Я скажу! - вызвалась Корделия.
      - Нет, не скажешь! - Гвен зажала дочери уши ладонями. - Нечего пачкать юный ум. В мыслях этого человека грязь и мерзость, он пытается скрыть их, но безуспешно!
      - О, - поднял брови Род. - Ты уже имеешь пример?
      - Да, пример того, что он жаждет сделать с людьми в своей части Тир-Хлиса. Но не делает из-за трусости и, надо признать, к его чести, и остатков совести. Сие я прочла в нем, когда он говорил о "гнусном владычестве" лорда Керна!
      Род кивнул. - Если побудить человека о чем-то говорить, то ему на ум придут все сопутствующие мысли, бродя у самой поверхности сознания.
      - Ты отлично усвоил прием, муж мой. Я подозреваю, что ты сам упражняешься в нем!
      - К сожалению, не совсем успешно, но я многое узнал о человеческой психике из книг. - Он обратился к детям, - Надеюсь, никто из вас не заглядывал в мозг герцога.
      Они покачали головами. - Мама нам запретила, - объяснил Магнус.
      - Одна из тех маленьких телепатических команд, которой мне не услышать. - Род задумчиво покачал головой, - Коль речь зашла о том, чего мне не слышно, чем сейчас занят герцог?
      Гвен отвела глаза. - Разговаривает с Элидором... - голос ее внезапно стал ниже тоном, пародируя герцогский. - Я очень обрадовался, найдя тебя целым и невредимым, поверь, это чистая правда! - Затем голос ее стал выше, имитируя дискант Элидора. - Я верю, дядя.
      - Тогда послушай, что я скажу тебе, что не должен больше никуда ходить один! Эго слишком опасно для неоперившегося мальчугана! В нашей стране тебя поджидает тысяча опасностей. Признаю, я временами был с тобой суров, - но, как правило, когда ты уж слишком испытывал мое терпение, а потом я всегда раскаивался! Оставайся хорошим мальчиком и, обещаю тебе, я постараюсь быть более сдержанным.
      Очень тихо: - Хорошо, дядюшка.
      - Вот так-то! Молодец! Поверь, в этом требовании мною движет забота о тебе! Я не стану скрывать от тебя своей ненависти к лорду Керну, да я и никогда не скрывал ее, так же как и страх, что он сумеет отнять тебя у меня и использовать для приобретения власти надо мной! Ибо он тебе нравиться больше, чем я, разве не так?.. Разве не так!.. Отвечай!
      - Он и его жена были добры, - прошептал Элидор.
      - А я нет? Разве я никогда не обращался с тобой по-доброму? Нет, не надо отвечать - вижу по глазам. Ты помнишь только побои и затрещины, а не приносимые мной леденцы и игры, в которые мы с тобой играли! Нет, ты сего дня забрел к озеру не просто в поисках приключений, не так ли? Ты хотел присоединиться к лорду Керну! Отвечай мне!.. Что, не будешь? - Все тело Гвен затряслось, она содрогнулась, и глаза ее снова устремились к мужу. Он бьет мальчика, - с дрожью сообщила она, - Очень злобно,
      Лицо Рода потемнело. - Скотина!.. Нет, сынок! - Он стиснул руку на плече у Магнуса. Тело мальчика дернулось, и глаза уставились в одну точку. - Нельзя просто телепортировать его прочь от герцога, подымется такой шум и гам, что мы надолго застрянем в этом замке. Бедному Элидору придется потерпеть, пока мы не найдем способ освободить его.
      - Когда мы впервые его встретили, он казался не таким плохим человеком, - сказала встревоженная Корделия.
      - Он, вероятно, и не был бы им, не будь он герцогом и регентом. - Род пригладил волосы. - Был бы он бюргером, бюргером, могущим разделить ответственность с комитетом, или клерком в конторе. Не будь давления, смогла бы проявиться его добрая сторона. Но находясь на высшем посту, он в глубине души чувствует, что не способен справляться с такой работой, и это его путает.
      - А испытывая страх, он пойдет на что угодно, лишь бы обезопасить себя, - сумрачно заключил Магнус.
      Род кивнул. - Неплохой анализ, сынок. Во всяком случае, я его воспринимаю именно так. К несчастью, он является регентом и лишен контроля, даже своего собственного.
      - Данная ему власть и разлагает его, - согласилась Гвен - и его скрытое зло выходит наружу.
      - Он зло, - подтвердил, содрогнувшись, Магнус. - Папа мы должны вырвать Элидора из-под его власти!
      - Согласен, - мрачно сказал Род. - Ребенку не следует находиться под опекой подобного субъекта. Но мы не можем просто вломиться туда и выпустить Элидора на волю.
      - Почему бы и нет? - упрямо подняла подбородок Корделия.
      - Потому, что мы не успели б пройти и пятьдесят шагов, милочка, как на нас навалилась тысяча стражников, - объяснила Гвен.
      - Папа сумеет справиться с десятком, вы с Магнусом с остальными!
      - Боюсь, что не получится, - грустно улыбнулась Гвен - Некоторые вещи не по силам, даже ведьмам.
      - Я смогу одолеть тысячу! - возразил Магнус.
      Род покачал головой. - Пока еще нет, сынок, - хотя уверен, что ты сумеешь, когда подрастешь. Видишь ли в чем дело, тысяча ратников полезет на тебя со всех сторон, и к тому времени, как ты нокаутируешь одних, кто-то сзади проткнет тебя насквозь.
      - Но что, если я свалю их всех одним ударом? Род улыбнулся. - А ты можешь?
      Магнус нахмурил брови. - Должен же быть какой-то способ. Что делать, папа? Без магии.
      - Только с помощью бомбы, сынок.
      Магнус поднял голову. - А что такое "бомба"?
      - Штука, производящая сильный взрыв, вроде разряда молнии.
      У Магнуса посветлело лицо. - Ну, такое я могу!
      Род уставился на него, чувствуя, как его волосы становятся дыбом. Возможно, он и сумеет, вполне возможно. Никто не знал точно, до каких же пределов доходили силы Магнуса. Есть ли у них вообще какие-то пределы. Возможно и так, - тихо проговорил он. - А сколько при этом погибнет народу?
      Магнус внимательно уставился на него, а затем отвернулся, удрученный. - Думаю, много. Да, ты прав, папа. Нам не устоять перед армией, если у нас есть совесть.
      - Молодчина, - тихо одобрил Род и почувствовал прилив гордости и любви к своему первенцу. Если б мальчик мог уловить эти чувства!
      Он удовольствовался похлопыванием Магнуса по плечу. - Как же мы все-таки достигнем этого? В первую очередь нам нужны кое-какие сведения. Что ты извлекла из него, пока общалась с ним, милая?
      - Она слышала жгучее желание, - донесла Корделия, - От этого, мы не смогли отгородиться!
      Род оторопел.
      - Ничего иного нельзя было ждать от столь гнусного человека, - быстро сказала Гвен. - Не было ни одной девушки, переступившей его порог, которой бы он не пожелал!
      - Но зачем он их хочет, мама? - полюбопытствовала Корделия.
      - Это одна из причин, почему мы не желаем, чтобы вы слышали его мысли, дорогая, - мрачно произнес Род.
      - Папа, остынь, - предостерегла Гвен.
      - Остыну, на время. Но когда мы окажемся с ним один на один, то у нас с герцогом Фойдином произойдет очень разговор.
      - Мыслями? - нахмурился Магнус.
      - Понимай как угодно, сынок. Но, коль речь зашла о мыслях, дорогая?..
      - Ну! - Гвен уселась на постель, обхватив руками колени - Для начала, лорд Керн был у прежнего короля лордом Верховным Чародеем.
      Род смотрел на нее во все глаза.
      И не зря! Мало того, что лорд Керн - его коллега, у них и фамилии родственные. [И гэллоуглас, и керн обозначают в переводе ирландского наемного пехотинца: гэллоуглас - тяжеловооруженного, а керн легковооруженного. В трагедии Шекспира "Макбет" оба эти слова стоят рядом в одной строчке, в русском переводе они тоже сходны.] Гвен кивнула. - За тем столом никто не умел слышать мыслей - в этом я уверена, И все же герцог уверен, что лорд Керн владеет магией и знает нескольких других людей с таким же даром. Но у Керна он сильнее, чем у других.
      - Не удивительно, что герцог хочет заручиться нашей помощью. Но какой же магией они здесь занимаются, если они не эсперы?
      Гвен покачала головой. - Не могу сказать, никаких четких сведений не имеется. В его мыслях ощущалось лишь развертывание многих значительных действий.
      - Заставляли многих людей исчезать, - вмешался Магнус, - вызывали драконов и духов.
      - И подзывали фей! Ой! Вот красота-то! - захлопала в ладоши Корделия.
      - И мечи, пап! - взволновано закричал Джефри. - Мечи, перерубающие все, и готовые сражаться сами!