- Я желал бы, чтобы вы чуть меньше волновались из-за закона Мэрфи и чуть больше из-за Христова закона!
      Отец Видикон пожал плечами. - Если целью Господа является отдать власть над энтропией в руки Беса Противоречия, то кто я такой, чтобы спрашивать Его?
      - Ради всего святого, отец, какое имеет отношение Бес Противоречия к закону Мэрфи? - воскликнул монсиньор.
      Отец Видикон пожал плечами. - Энтропия есть потеря энергии в системе, что является самопогублением, а это и есть противоречие. И закон Мэрфи противоречие. Следовательно, они оба, и Бес являются следствием Общей Константации Финаля "Противоречивость вселенной стремиться к максимуму".
      - Отец Видикон, - резко сказал монсиньор. - Когда-нибудь вас сожгут, как еретика.
      - О, только не в нашу эпоху. Если Церковь проклянет меня, я могу, подобно многим из нашей прежней паствы вступить в церковь Преподобного Суна. - Увидев, что монсиньор делается пурпурным, он повернулся к двери, быстро добавив. - Тем не менее, монсиньор, будь я на вашем месте, то не забыл бы прежде, чем скомандовать "пошла запись" прочесть "Литанию Камер".
      - Этот образчик богохульства? - взорвался монсиньор. - Отец Видикон, вы же знаете, что Церковь никогда официально не провозглашала святую Клару покровительницей телевидения!
      - И все же, она ведь видела, как умер святой Франциск, хотя находилась в то время в двадцати милях от него - первый католический случай "телевидения", "видения на далекое расстояние", - Отец Видикон помахал указательным пальцем, - А святой Генессий является официально признанным покровителем деятелей шоу-бизнеса.
      - Актеров, разрешите напомнить. А у нас здесь таковых нет!
      - Да, знаю. Я видел ваши программы. Но помяните хоть святого Иуду, монсиньор.
      - Покровителя отчаявшихся? Зачем?
      - Нет покровителя пропащих людей, а с такими древними камерами, он вам понадобится.
      Дверь открылась и вошел монах. - Отец Видикон, вас вызывают к Его Святейшеству.
      Отец Видикон побледнел.
      - Вам лучше самому помянуть святого Иуду, отец, - злорадно посоветовал монсиньор. Затем лицо его смягчилось. - И, помоги нам Господи - нам всем тоже не помешает.
      Отец Видикон преклонил колени и облобызал папский перстень с облегчением - если ему подали для целования перстень, то дела обстоят не гак уж плохо,
      - Встаньте, отец, - мрачно велел ему папа Климент.
      Отец Видикон поднялся на ноги. - Полноте, Ваше Святейшество! Вы же знаете, что все это было просто забавы ради! Немного непочтительно, но тем не менее это только шутка! В действительности я не верю в демона Максвелла, во всяком случае, полностью. И я знаю, что Общая Константация Финаля на самом деле заблуждение - противоречивость в нас самих, а не во вселенной. И святая Клара...
      - Мир, отец Видикон, - устало сказал Его Святейшество. - Я. уверен, что ваши шутки не угрожают существованию Церкви, а непочтительность меня не особенно беспокоит. Если Христос мог пошутить, то и нам не возбраняется.
      Отец Видикон удивился. - Разве Христос шутил?
      - Он ведь принял человеческое воплощение, не так ли? Но я позвал вас сюда по более серьезной причине, чем ваше утверждение, что Христос выступил в качестве муниципального инженера, когда сказал, что Петр это камень, и на сем камне Он выстроит Церковь Свою.
      - О! - Отец Видикон попытался принять подобающий степенный вид. - Если дело в финансировании обратной связи в громкоговорителях собора святого Петра, то я сделаю все, что в моих силах, но...
      - Нет, положение, боюсь, почти критическое. - На углах губ папы появился намек на улыбку. - Вам, конечно, известно, что за последние двадцать лет верующие покидали нас все возрастающими толпами.
      Отец Видикон пожал плечами. - А чего еще можно ожидать, Ваше Святейшество? При телевидении, обратившем всех к вселенскому образу мыслей, они все больше и больше склонялись к мистицизму, нуждаясь в доктринах, охватывающих весь Космос и заставляющих их ощущать себя значительно интегрированными с ним; но Церковь по-прежнему предлагает лишь окаменелую догму и логические рассуждения. Конечно, они обратятся к экстазникам, к видео-демагогу, вроде Преподобного Суна, с его окрошкой из тайпинского христианства и дзен-буддизма...
      - Да, да, я знаком с этими теориями, - отмахнулся от слов отца Видикона Его Святейшество, прикрывая другой ладонью глаза. - Не надо мне вашего маклюэновского жаргона, отец. Но вам будет приятно узнать, что Совет только что окончательно решил, какие части теорий Шардена совместимы с католической доктриной.
      - Значит Ваше Святейшество уговорили их наконец согласиться на это! Отец Видикон испустил сильный вздох облегчения. - Наконец-то!
      - Да, я думаю, как неплохо было быть папой, скажем, в 1890 году, согласился Его Святейшество. - Когда святой престол имел чуть больше власти и меньше надобности убеждать. - Он тоже тяжело вздохнул и сцепил руки на столе. - И произошло это как раз во время. В понедельник утром Преподобный Сун выступает с речью на Генеральной Ассамблее, и ни за что не угадаете на какую тему.
      - Что Церковь - камень на шее всех стран мира, - мрачно кивнул отец Видикон. - Священники, мол, не передают по наследству свои гены, католики не пытаются контролировать рождаемость и таким образом вносят свой вклад в перенаселение, церковные земли не облагаются налогом - все это стало довольно избитой риторикой.
      - В самом деле, большинство его последователей могут процитировать эти тезисы досконально. Но на сей раз, как заверяют меня мои источники, он намерен зайти куда дальше - попросить Ассамблею рекомендовать всем странам-членам ООН принять законодательные акты, делающие эти "злоупотребления" противозаконными.
      Отец Видикон присвистнул. - А так как во всех странах большой процент избирателей составляют сунниты...
      - То это равнозначно объявлению римско-католической церкви вне закона. Да. - Кивнул Его Святейшество. - И вряд ли нужно напоминать вам, отец, что в нынешнем итальянском правительстве большинство принадлежит коммунистам-суннитам.
      Отец Видикон содрогнулся. - Они начнут с аннексии Ватикана! - Перед глазами у него внезапно возникло кошмарное видение молитвенного собрания суннитов в Сикстинской капелле.
      - Мы будем подыскивать новое жилье, - сухо обронил папа. - Поэтому, как вы понимаете, отец, будет важно, чтобы я сначала сообщил верующим всего мира о недавнем решении Совета.
      - Ваше Святейшество выступит по телевидению! - воскликнул отец Видикон. - Но это же чудесно! Вы будете...
      - Я краснею, отец Видикон. Мне хорошо известно, что вы считаете меня обладающим врожденной привлекательностью для видеосредств.
      - У вас харизма Иоанна-Павла II с притягательностью Ионна XXIII! стоял на своем отец Видикон. - Но какая потеря, что вы не появляетесь на студии!
      - Мне не нравится видеть себя главным гвоздем программы в интермедии, - саркастически отозвался Его Святейшество. - И все же, боюсь, что это необходимо. Курия переговорила с Евровидением, Афровидением, Паназиавидением, Панамеривидением и даже с Интервидением. Все они, даже коммунисты, согласились передавать нас пятнадцать минут...
      - Кардинал Белуга - гений дипломатии, - пробормотал отец Видикон.
      - Да, и все эти страны встревожены ростом в своих пределах церкви Суна, так как из этого следует, что немалая часть их граждан подчиняется приказам из Сингапура. При таких обстоятельствах мы становимся, на их взгляд, меньшим из двух зол.
      - Полагаю это комплимент, - с сомнением протянул отец Видикон.
      - Давайте считать именно так, идет? Узким местом будут, конечно, американские коммерческие телесети. Они согласны передать мое выступление только в воскресенье утром.
      - Да, религия их волнует только тогда когда она начинает влиять на сбыт товаров, - задумчиво проговорил отец Видикон. - Как я понимаю, Ваше Святейшество выступит около двух ночи?
      - Да, в Чикаго это будет раннее утро. Другие страны согласились записать выступление и прокрутить его в более подходящий час. Выступление пойдет, конечно, через спутник...
      - Пока мы его оплачиваем.
      - Естественно. И если с нашей стороны будут какие-то неполадки в трансляции, то телесети не будут обязаны дать нам дополнительное время.
      - Ваше Святейшество! - раскинул руки отец Видикон. - Вы меня обижаете! Ну, конечно, я позабочусь чтобы с трансляцией не произошло никаких накладок!
      - Я не хотел вас обидеть, отец Видикон - но я хорошо знаю, что данный мной передатчик не самая последняя модель.
      - А что можно приобрести на пожертвования? Кроме того, Ваше Святейшество, в 1990 году фирма "Бритиш Маркони" изготовляла превосходные передатчики! Нет, Италия и Южная Франция будут принимать нас идеально. Но не помешает, если вы сможете купить несколько запасных частей для трансформатора, подающего ток на земной станции спутника...
      - Что б там ни было. Покупайте все, что вам нужно, отец Видикон. Главное обеспечьте передачу нашего сигнала. А теперь можете идти.
      - Не беспокойтесь, Ваше Святейшество! Ваш голос услышат, а ваше лицо увидят, даже если против меня поднимутся все силы тьмы!
      - Включая демона Максвелла? - сурово молвил Его Святейшество. - И беса Противоречия?
      - Не беспокойтесь, Ваше Святейшество. - Отец Видикон соединил в кольцо большой и средний пальцы. - С ними я уже справлялся.
      - Добрые души слетелись словно голуби домой, - пропел отец Видикон, или слетятся, услышав маленькую речь нашего папы. - Он закрыл съемную панель передатчика. - Вот! Все компоненты в лучшем виде! Я даже смахнул пыль со всех плат... Как там тот запасной передатчик, брат Энсон?
      - Пока я заменил два чипа переменного тока, - ответил брат Энсон из недр древнего агрегата. - Не потому, что они не исправны, просто у меня возникли свои сомнения.
      - Никогда не буду сомневаться в предчувствиях францисканца. - Отец Видикон сплел пальцы на животе и откинулся на спинку стула. - Вы проверили трансформатор к наземной станции?
      - Трансформатор. - Из агрегата высунулись покрытые пылью голова и плечи брата Энсона. - Вы имеете в виду тот огромный резистор в сером ящике?
      Отец Видикон кивнул. - Тот самый.
      - Немножко примитивный, не правда ли?
      Отец Видикон пожал плечами. - Сейчас нет времени доставать лучший, и деньги мне отпустили только на такой в ту пору, как меня "повысили", произведя в главные инженеры. Кроме того, нам действительно надо сбросить всего лишь 50000 ваттный сигнал нашего передатчика до той величины, с какой способна справиться наземная станция.
      Брат Энсон пожал плечами. - Как скажете, отец. Правда, эта штука вызовет небольшие помехи.
      - Ну, мы не можем работать идеально, во всяком случае при таком бюджете, какой нам отпущен. Просто надо помнить, брат, что большая часть нашей паствы по-прежнему живет в нищете; чашка проса для нее нужней, чем четкое изображение.
      - С этим я не могу спорить. Так или иначе, я проверил этот резистор. Сколько Ом он даст?
      - Примерно столько же, сколько и вы, брат. Как он выдержал испытание?
      - Отлично, отец. Он исправен.
      - Или будет таков, пока мы не выйдем в эфир, - кивнул отец Видикон. Ну, у меня есть под рукой два запасных. Пусть случится наихудшее, что может случится! Я противоречивей, чем Мэрфи!
      Дверь со стуком распахнулась, и к косяку бессильно прислонился монсиньор. - Отец... Видикон! - задыхаясь выговорил он. - Произошла... катастрофа!
      - Мэрфи, - пробормотал про себя брат Энсон, но отец Видикон был уже на ногах. - Что такое, монсиньор? Что случилось?
      - Преподобный Сун! Он пронюхал о планах папы и уговорил ООН назначить его выступление в пятницу утром!
      Какую-то секунду отец Видикон стоял не двигаясь, ошарашенный. А затем резко бросил: - Телесети! Они могут выпустить Его Святейшество пораньше?
      - Кардинал Белуга сидит сейчас на трех телефонах, пытаясь устроить, это дело! Если он добьется своего, вы сможете быть готовы?
      - О, мы сможем быть готовы! - отец Видикон глянул на часы. - Четверг, 4 ночи. Нам нужен час. После этого в любое время, монсиньор.
      - Благослови вас Бог! - Монсиньор повернулся к выходу. - Я передам Его Святейшеству.
      - Идемте, брат Энсон. - Отец Видикон двинулся к запасному передатчику, подхватив свою сумку с инструментами. - Давайте вернем в строй этого зверя!
      - Пять минут до выхода в эфир! - проскрежетал по интеркому голос монсиньора. - Сделайте все в лучшем виде, преподобные господа! Утренние шоу по всему миру дают нам пятнадцать минут, но ни секундой больше! А Преподобный Сун выступит сразу после нас, в прямом эфире из ООН!
      Отец Видикон и брат Энсон стояли на коленях, молитвенно сложив руки. Отец Видикон прочел на распев: - Святая Клара, покровительница телевидения...
      - ... заступись за нас, - закончил брат Энсон.
      - Святой Генессий, покровитель деятелей шоу-бизнеса...
      - ... заступись за нас, - прошептал брат Энсон.
      - Запись пошла, - отозвался инженер по записи.
      - Святой Иуда, покровитель пропащих...
      - ... заступись за нас, - пылко закончил брат Энсон.
      - Пошел! - А затем: - Звук и цвет!
      Они услышали, как воет на заднем плане тысячецикловая проверка звука. А затем она начала бибикать с секундными интервалами.
      - Микрофон и суфлер готовы, готовы к работе при счете один!
      - Пять! - выкрикнул помреж. - Четыре! Три!
      - Затемнение! Отсечь звук! - крикнул монсиньор. - Микрофон ему! Телесуфлера! Включать при счете "один"!
      На телеэкранах всего мира появилось серьезное, приветливое изображение папы. - Возлюбленные чада мои во Христе...
      Изображение мигнуло.
      Отец Видикон метнул взгляд на трансформатор. Его сигнальный огонек погас. Рядом с ним горел огонек на крышке запасного трансформатора.
      - Быстро! Большой сдох! - Отец Видикон сорвал крышку с большого серого ящика и выкрутил перегоревший резистор.
      - По некоторым вопросам теологии мы никак не можем согласиться с Преподобным Суном, - говорил между тем Его Святейшество. - В первую очередь это касается его концепции Троицы. Мы просто не можем согласиться, что сам Преподобный Сун является третьей ипостасью, "младшим сыном" Бога...
      Брат Энсон хлопнул в ладонь отца Видикона запасной резистор.
      - ... равным образом, пускание по кругу сигареты с марихуаной не является, с точки зрения Церкви, действительным религиозным обрядом, продолжал папа. - Но Свет согласен, что...
      Экран погас.
      Отец Видикон сунул запасной в зажимы и врубил переключатель.
      Экран снова засветился. - ...всегда молчаливо подразумевались в католической доктрине, - говорил Его Святейшество, - но теперь пришло время обнародовать их скрытый смысл. Первым среди них является представление об "уровнях реальности". Все сущее реально; но Бог есть Источник реальности, так как Он - Источник всего, И метафора "дыханье Боже", подразумевающая человеческую душу означает что...
      - Да, он полетел. - Отец Видикон выдернул из запасного трансформатора перегоревший резистор. - Должно быть эти фабриканты думают, что могут всучить Церкви брак. - Брат Энсон забрал ком обугленной массы и дал ему новый резистор. - Это наш последний запасной, отец Видикон.
      Отец Видикон вставил его в зажимы. - Хватит ли их на протяжении десяти минут?
      - Следствие Гундерсона, - согласился брат Энсон.
      Отец Видикон захлопнул крышку. - Мы боремся с противоречивостью, брат Энсон.
      Сигнальный огонек на главном трансформаторе мигнул и погас, тогда как на запасном зажглась красная лампочка.
      - У нас иссякли запасные, - простонал брат Энсон.
      - Может это просто соединение! - Отец Видикон сорвал крышку. Осталось всего четыре минуты!
      - Виноват резистор, отец?
      - Ты имеешь в виду этот кусок шлака?
      - ...единство, цельность космоса, всегда признавались святой матерью церковью, - говорил тем временем папа. - Выдающимся примером служит притча Христа о "лилиях полей". Все сущее - в Боге. Фактически, архитектура средневековых церквей...
      На экране появилось изображение Собора Парижской Богоматери. Камера наехала, показав крупным планом декоративную резьбу...
      ... и экран померк.
      - Он сдох, отец Видикон, - простонал брат Энсон.
      - Ну, клин клином вышибают. - Отец Видикон выдернул сдохший резистор. - А это - противоречивость... - Он схватился левой рукой за проводящий провод передатчика, а правой - за провод наземной станции.
      По всему миру, экраны снова ожили засветившись.
      - ...и подобно тому как есть единство во всем Мироздании, - продолжал папа, - есть и единство во всех главных религиях. Во всех можно найти одни и те же космические истины; и вопросы, по которым мы сходимся, важнее тех, по которым у нас расхождения - за исключением, конечно, Божественности Христа, и Святого Духа. Но покуда католик помнит, что он католик, ему нельзя ставить в вину стремление научиться чему-либо у других вер, если он использует это учение, как путь к большему пониманию собственной веры. - Он сложил молитвенно руки и мягко улыбнулся. - Да благословит вас всех Бог.
      И его изображение на экране растаяло.
      - Мы закончили! - закричал монсиньор. - Это было потрясающе!
      В аппаратной брат Энсон читал, со слезами на глазах "Dies Irae". ["День гнева" - католическая молитва]
      Папа вышел из телестудии, стараясь выглядеть спокойным. Из центра управления выскочил монсиньор и упал на колени, хватая папу за руку. Поздравляю, Ваше Святейшество! Это было великолепно!
      - Спасибо, монсиньор, - пробормотал папа, - но давайте судить по итогам, ладно?
      - Ваше Святейшество! - вбежал еще один монсиньор. - Только что звонил Мадрид! Народ ломится в исповедальни, даже мужчины!
      - Ваше Святейшество! - прокричал какой-то кардинал. - Говорит Прага! Верующие прут в собор! У комиссаров бледный вид!
      - Ваше Святейшество! Нью-Йорк! Народ валом валит в церкви!
      - Ваше Святейшество! Преподобный Сун только что отменил свое выступление в ООН!
      - Ваше Святейшество! По всей Италии люди стоят на коленях перед церквями, призывая священников!
      - На связи итальянское правительство, Ваше Святейшество! Оно шлет глубочайший поклон и заверения в вечной дружбе!
      - Ваше Святейшество, - вымолвил сквозь слезы брат Энсон. - Отец Видикон скончался.
      В итоге его, разумеется, канонизировали - без сомнения, он погиб за Веру. Но чудеса начались немедленно.
      В Париже, программист компьютеров, возившийся с очень хитрой программой, знал, что ей обеспечен сбой. Но он помолился отцу Видекону, прося замолвить словечко перед Господом, и программа пошла без сучка, без задоринки.
      У Арта Ролино, руководившего показом Суперкубка, сдохли одиннадцать из двенадцати камер, а двенадцатая начала барахлить. Он быстро послал молитву отцу Видикону, и пять камер вернулись в строй.
      Наземное управление полетом вело передачи на недавно запущенный спутник, когда тот внезапно исчез с его экранов. - Отец Видикон, храни нас от Мэрфи! - воскликнул диспетчер, и импульс снова появился на экранах.
      Чудеса? Трудно доказать, может быть и случайное совпадение. Такое всегда возможно с электронным оборудованием. Со временем инженеры, программисты компьютеров и техники всего мира начали подсчитывать молитвы и число спасенных проектов и программ, и весть об этих чудесных совпадениях разнеслась повсюду. Поэтому на следующий день после того, как папа провозгласил его святым, во всех компьютерных залах и диспетчерских всего мира противоположные от входа стены украсились лозунгами:
      "Святой Видикон Катодский, заступись за нас! "
      - Так погиб святой Видикон, совершив акт самопожертвования, обративший противоречивость против самой себя. - Отец Ал медленно повернул голову, глядя прямо в глаза всем присутствующим. - Поэтому, братья и сестры мои, когда вас одолеет искушение совершить акт противоречия, молите святого Видикона заступиться за вас перед Всемогущим Богом, и даровать вам милость обратить эту противоречивость против самой себя, как поступил святой Видикон. Если вы мазохист, и вас одолело искушение найти кого-то, кто отхлещет вас, будьте еще более противоречивы - лишите себя удовольствия, коего жаждете! Если вам захотелось украсть, найдите способ заставить банковский компьютер выдать вам деньги с вашего же счета! Если вы задумали разорить врага, то сделайте ему вместо этого комплимент - он с ума сойдет, гадая, какую каверзу против него вы задумали!
      Один из слушателей заерзал на скамье.
      Отец Ал глубоко вздохнул. - Таким образом мы можем отнять энергию у тяги к противоречию и обратить ее на укрепление наших душ, на совершение добрых дел.
      Конгрегация выглядела немного сбитой с толку, и он их не винил проповедь эту нельзя было назвать самой понятной из всех когда-либо прочитанных им. Но что еще можно ожидать, когда она основана на импровизации? Однако он заметил на лицах нескольких бичей удивление, сменившееся глубокой задумчивостью. По крайней мере, не все семена упали на бесплодную почву.
      Он поспешил перейти к "Верую", а затем провозгласил замысел обедни: Господи Боже, если будет на то воля Твоя, позволь душе слуги Твоего, святого Видикона Катодского, помочь своею силой и защитить сего члена ордена, основанного в его честь, в борьбе с силами противоречия, осаждающими Твою Святую Церковь, обрати их против самих себя, порази тех, кто ведет войну против святости и свободы души. Аминь.
      Дальше все шло в основном без отклонений. Он смог расслабиться и позволить себе забыть о неприятностях, все глубже и глубже вовлекаясь в таинство. Атмосфера обедни окутала его своим успокаивающим теплом. Вскоре для него существовали только гостья и вино, да молчаливые, внимательные лица конгрегации. Многие из присутствующих оказались в форме для причастия. Один из францисканцев вышел отпереть дарохранительницу и вынести дароносицу, так что никто не ушел пустым.
      Затем они потянулись к выходу, распевая последнее песнопение. Отец Ал остался один, удовлетворенный, что обедня окончена. Взгрустнулось лишь оттого, что он должен ждать еще целые сутки, прежде чем сможет отслужить ее вновь.
      Не совсем один. К нему подошел, шурша своей грубой рясой, францисканец. - Трогательная обедня, отец, странная проповедь, и странный замысел.
      Отец Ал устало улыбнулся. - И уверяю вас, отец, вызваны они еще более странными обстоятельствами.
      Он почти добрался до порта отправления, когда ожили громкоговорители. - Всем пассажирам просьба покинуть данный участок. Создалось опасное положение: в порт возвращается корабль с повреждением в системе управления.
      Голос продолжал повторять сообщение, но отец Ал уже шел обратно к главной платформе. Он дошел только до веревки, красного шнура аварийности, который с видимым спокойствием натягивали служители поперек коридора. Но, взглянув им в глаза, отец Ал понял, что событие было редкое и пугающее. Боже мой! - молча, молился он, - Я хотел помощи для себя, а не опасности для других! Отец Ал нашел ближайший обзорный экран.
      На позицию заходили аварийные суда, сверкая янтарными огоньками. Из носов у них торчали короткие пушки, готовые разбрызгать пластырь на любых пробоинах в корпусе корабля или станции. Поблизости дрейфовал госпитальный крейсер.
      Вдали точка света выросла в диск. Показался возвращающийся корабль.
      Диск вырос в огромный шар, заполнивший собой часть бархатной тьмы щербатый от параболических дисков детекторов и коммуникаторов.
      Огромный корабль подплыл к станции, замедляя ход по мере приближения.
      Аварийные суда держались на почтительном расстоянии, настороженные и бдительные. Отец Ал очень внимательно прислушивался, но ничего не услышал. Чувствовал лишь слабое движение окружающей его станции, когда этот бегемот причалил в поджидающий его вогнутый вход. Он испустил вздох облегчения: какова ни была бы неисправность, причаливание прошло идеально.
      Он отвернулся от экрана и увидел, как служители дрожащими руками убирают бархатную веревку. - Извините, - обратился он к ближайшему из них. - Какой корабль там причалил?
      Стюард поднял голову: - Лайнер на Бету Кассиопеи, отец. Всего-навсего мелкий сбой в системе управления. Они вообще-то могли бы лететь дальше. Но наша космолиния не любит идти на риск.
      - Мудрая политика, - согласился отец Ал, - "Если не поостережешься, Вселенная тебя достанет".
      Служитель еле заметно тонко улыбнулся, - Рад, что вы понимаете.
      - О, превосходно понимаю. Фактически, для меня это в некотором роде счастливое стечение обстоятельств: мне полагалось лететь на этом лайнере, но мой корабль с Земли прибыл с небольшим опозданием.
      Служитель кивнул. - И впрямь "счастливое". Следующий корабль на Бету Кассиопеи отправляется не раньше, чем через неделю.
      - Да, я знаю. Вы дадите им знать, что их ждет еще один пассажир, ладно?
      Шесть часов спустя инженеры нашли и заменили дефектный гран схемы, а отец Ал улегся на кушетке, натягивая поперек тела амортизационную паутину со вздохом облегчения и благодарными молитвами "св. Видикону и Богу.
      Никаких причин для этого на самом-то деле не имелось.
      Вероятно, все было просто случайным совпадением. Несомненно, св. Видикон все время сидел, весело улыбаясь, а корабль вернулся бы в порт и без обедни отца Ала. Но лишняя молитва никогда не повредит. Кроме того, в царстве сверхъестественного, никогда нельзя ничего утверждать точно. Род Гэллоуглас действительно мог быть важной особой, чтобы заслужить личное внимание Беса Противоречия. Отец Ал надеялся лишь, что во вовремя доберется до Грамария.
      ГЛАВА 5
      Реактивные двигатели отключились, и большой черный конь скача во весь опор, приземлился. Постепенно перейдя на легкий галоп, он сложил короткие крылья, убрав их в бока, и перешел на рысь.
      - Тоби сказал, на озере Элбен, - пробормотал Род, прожигая взором едва видимую сквозь деревья томную поверхность воды. - Вот озеро Элбен. А где же они?
      - Я их слышу, Род, - ответил Векс.
      Несколько секунд спустя Род тоже услышал два тонких голоска, кричавших: - Дже-еф! Джеф-ри!
      - И полнозвучный женский, звавший: - Джефри, миленький! Джефри! Где ты?
      - Джеф-ри, Джеф-ри! - снова донесся перемежаемый рыданиями голос Корделии. Затем Веке выехал рысью на небольшую поляну с блестевшим у края озерцом. Когда Род спрыгнул с коня, из кустов высунулась голова Корделии, Папа! - Она побежала к нему.
      - Ах, папа, какой ужас! Во всем виноват Магнус, он сделал это!
      - Неправда! - обиженно взвыл, подбегая, Магнус. Мать поддержала его, опустившись на колени рядом с дочерью.
      - Корделия, Корделия! Магнус ничего не делал, он лишь сказал!
      - А ты уверена, что такое не могло произойти?
      - Род посмотрел на нее поверх головы Корделии.
      - Возможно Магнус единственный чародей, кроме старого Галена, сумевшего телепортировать кого-то помимо своей воли. Магнус сумел такое проделать, когда у него вышел спор с сержантом Хэпвидом.
      - Да, и для доставки его обратно потребовался старый Гален! Мы послали за ним, но откровенно говоря, я сомневаюсь! Магнус не станет врать в столь серьезном деле.
      - Да, он не такой. - Род передал Корделию на материнские руки и привлек к себе Магнуса. Мальчик было воспротивился, тело его напряглось, но Род погладил его по голове и стал утешать. - Ну, ну, сынок, мы знаем, что ты этого не делал! Возможно что-то сказанное тобой заставляет тебя думать, будто это твоя вина, но я знаю, что ты не можешь сделать такого намеренно!
      Восьмилетний мальчик задрожал, плача навзрыд, облегчая ревом муки. Род держал его, гладил по голове и шептал слова утешения, пока рыдания не утихли. Затем мягко отстранил Магнуса и тихо сказал. - Ну, а теперь расскажи мне, что произошло, с начала до конца.
      Магнус кивнул, вытирая глаза. - Он как всегда пытался играть в мои игры, папа, а ты мне велел не разрешать ему лазить на деревья!
      - Да, если он упадет с высоты в двадцать футов, то может испугаться и не суметь левитировать, - мрачно подтвердил Род. - Значит он надоедал тебе, таскаясь за тобой. И что же произошло?
      - Магнус послал его.., - выпалила Корделия. Но Гвен остановила ее: Ш-ш, - и прикрыла дочери рот ладонью.
      - Пусть отец услышит все от Магнуса.
      - И? - поторопил сына Род.
      - Ну, я и послал его в озеро. Я не знал, что он так и сделает! выпалил Магнус.
      Род почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. - Пора бы уже знать, он всегда выполняет, что ему прикажешь. Значит он взял и бултыхнулся.
      - Нет! Он так и не добрался до озера! В десяти футах от воды он растаял!
      - Растаял? - вытаращил глаза Род.
      - Да! Распылился в воздухе! Его тело становилось все прозрачней и прозрачней, пока я не увидел сквозь него ветки и листья. Словно призрак!
      Корделия заревела.
      Род постарался справиться с собой и ровным голосом спросил: - И он просто - растаял?
      Магнус кивнул.
      Род, нахмурясь, поглядел на озеро.
      - Ты думаешь... - голос у Гвен оборвался, она попробовала произнести снова: - Ты думаешь нам следует обшарить воды?
      Род покачал головой.
      - Тогда... что же?
      - Векс? - тихо окликнул Род.
      - Да, Род.
      - Ты ведь однажды наблюдал, как меня отправляли через машину времени в лаборатории Мак-Арана, верно?
      - Да, Род. Я хорошо помню тот случай. И понимаю куда ты клонишь описание Магнуса совпадает с тем, чему я был свидетелем.
      Гвен схватила его за руку. - Ты думаешь он забрел в иное время?
      - Не забрел, - поправил Род. - Мне думается его отправили.
      - Но я же сразу побежал следом за ним, папа. Почему же меня не отправили? - возразил Магнус.
      - Да, я тоже подумал об этом. - Род поднялся.
      - Логика подсказывает, что тот, кто включил машину времени, отключил ее сразу после того, как в нее вляпался бедный малыш Джеф... Но возможно и нет. Сынок, когда ты послал Джефа, где вы стояли?
      - Я стоял вон у той вишни, - показал Магнус.
      - А Джеф стоял у ясеня. - Он махнул рукой в сторону дерева в футах десяти от первого. - Он крикнул: - "Магнус, я тоже залезу!" - и пошел ко мне. - Магнус смахнул слезы, вспоминая. - Но я ответил ему: - "Нет! Ты же знаешь, что мама с папой тебе запретили!" - И он остановился.