В две тысячи двенадцатом здесь начала функционировать сверхсекретная база межконтинентальных баллистических ракет, способных накрыть врагов Китайской Народной Республики в любой точке Земли. Через четверть века она была прикрыта за ненадобностью. Ушла в прошлое и сама КНР, преобразовавшись в геополитического монстра – Японо-Китайскую Конфедерацию. Отжили своё и ядерные ракеты – изобретение нейтронных поглотителей превратило их в бесполезные болванки и вымело из сознания людей жуткие фантазии о сметаемых мегатонными ядерными ударами городах, ядерной зиме и радиоактивных пустынях. Оборудование, которое ещё представляло ценность в две тысячи тридцать восьмом, демонтировали, а о самой вбитой в гранитные толщи ракетной базе «Красный дракон» вскоре все забыли. Ни у кого не нашлось мыслей, подо что её можно приспособить. Да и знало о ней всего несколько человек. С отделением от Китая Тибета вопрос вообще закрылся.

В оставленных шахтах, жилых помещениях, хранилищах горючего и командном пункте поселились привидения – страхи несостоявшегося ядерного апокалипсиса. И чувствовали они себя здесь привольно лет десять, пока их не вытеснили угрюмые члены «Духовного Союза мусульманских буддоиндуистов, почитающих Махатму, Христа и апостолов Его» – самой известной «синтетической» церкви прошлого века. Они крысами расползлись по помещениям и коридорам, принесли с собой тёмное безумие зла. Что тут творилось при них – одному их буддоиндуистско-христанскому Богу известно. С такими соседями не смогла бы ужиться никакая нечистая сила. Это был тайный храм, о котором знали лишь посвящённые третьего уровня и их рабы, да ещё жертвы, приносимые Высшему Духу в кровавых пиршествах, да Махатма Джанвантари – «лекарь богов», как он сам себя называл.

Звезда Махатмы Джанвантари вспыхнула неожиданно в самый разгар тёмных десятилетий. За четверть века его синтетическая церковь, вобравшая в себя все наиболее сомнительные и спекулятивные постулаты всех основных мировых религий, философских и мистических учений, подразбавив все чёрной африканской магией и северным шаманизмом, из братсва нескольких помешанных «сикстов» превратилась в масштабное духовное, политическое и экономическое явление. Она владела гигантскими финансовыми средствами, акциями, недвижимостью. Она расползлась по всем странам, не было уголка на Земле, где ощущался бы недостаток в последователях Махатмы Джанвантари. В их число входили и бомбейские нищие, и бизнесмены с Уолл-Стрит. Церковь приобретала все больше тайных рычагов власти. И если основную массу составляли ненормальные и истерики, доведённые до иступления массовыми молебнами, психотропными веществами и волновыми наркотиками, то наверху было несколько человек, во главе с самим Махатмой, которые прекрасно знали, что делали.

Апофеозом деятельности «мусульманских буддоиндуистов» был захват власти в Колумбии и пять лет одного из самых фантасмагорических правлений в истории человечества. За это время население страны сократилось наполовину – «лекарь богов» почти достиг рекорда красных кхмеров второй половины двадцатого века – те извели более двух третей населения. За пять лет в Колумбии были опробованы все запреттехнологии, в основном касающиеся обработки сознания. Происшедшее тогда можно охарактеризовать как психоэкологический криз класса экстра – явление в истории цивилизации штучное. Времена были жуткие, человечество только начинало очухиваться от тёмных десятилетий, и по большому счёту никого происходившее в Колумбии не волновало. Желающих бороться с Махатмой нашлось немного, да и те кончали плохо. Спрут «мусульманских буддоиндуистов» протянулся повсюду, и щупальца у него были ядовитые. Впрочем, всласть насладиться плодами победы Махатме не удалось. Программа по полному психоконтролю за населением Колумбии провалилась. Режим «космической гармонии», как называл его основатель, был свергнут, притом настолько быстро и неожиданно, что сам Махатма не смог скрыться. У него было время пожалеть о своих ошибках и вообще о том, что взялся за это дело. Нейродыба, воздействующая на отвечающие за боль центры в мозгу – жуткое изобретение двадцать первого века. Махатма Джанвантари продержался на ней невиданное время – четырнадцать часов. И, наверное, каждую секунду он молил о смерти, но его благодарные ему за все подданные не горели желанием пойти ему навстречу.

А потом началось изгнание «мусульманских буддоиндуистов» отовсюду, которое получило название «буддриндуистская война». У последователей синтетичесокого учения было достаточно сил и средств, и они не слишком чли заповеди Христа о всепрощении и призывы Будды достигнуть нирваны отказом от земных благ и соблазнов. Им больше нравилось слово «газават» – священная мусульманская война. Кровавые теракты, волна убийств политических деятелей, ритуальные самосожжения, подкуп политиков, невиданная информационно-психологическая агрессия с использованием продажных средств массовой информации – с одной стороны. Самосуды, зверства спецслужб, внесудебные полицейские расправы и превентивные удары – с другой. Активные боевые действия продолжались три года. За это время колоссальное строение «мусульманских булдоиндуистов», возведённое на страхе, костях и лживых посулах, рухнуло. Правда, несколько сот наиболее продвинутых последователей Махатмы так и не попали в руки правосудия (или самосудия). Ещё пару десятков лет то тут, то там возникали их зловещие тени. И снова взрывались самолёты, распылялись отравляющие вещества. Специалисты считали, что остались тайные убежища, но их так и не нашли.

И потом Махатма Джанвантари упорно напоминал о себе и напоминает до сей поры. Его прах давным-давно был развеян по ветру. Но до сих пор во многих домах на самом видном месте стоят его труды – «Завет первой Звезды», «Глубинные выси», «Молитва палача света». Ими с равным успехом пользуются оккультисты, астрологи, чёрные и белые маги, ждущие и выкликающие Антихриста сатанисты и провозвестники пришествия Христова. До сих пор всплывают деньги Махатмы. До сих пор многие предприятия, фирмы, сами не зная того, множат тайные финансовые счета, созданные Махатмой Джанвантари и сегодня принадлежащие неизвестно кому. До сих пор возникают религиозные, сектантские сообщества, называющие себя последователями Махатмы Джанвантари – их счёт идёт уже на сотни. До сих пор психоэкологов пробирает нервная дрожь при упоминании имени Махатмы Джанвантари.

Труды и заветы Махатмы использовали, естественно, и «ночники» – а как же иначе? Но никто не мог представить, насколько тесна связь этих двух движений. Похоже, неясные слухи, что церковь «последней ночи» основал Раджид Проклятый – один из пятнадцати чёрных апостолов Махатмы Джанвантари – не лишены основания.

Проникнуть в обитель «буддоиндуистов», а ныне в логово «ночников» и, надо надеяться, Найдёныша, оказалось проще, чем представлялось. Хозяева, скорее всего, не могли представить, что кому-то станет известно об этой обители, поэтому ограничились установкой не особо изощрённой контрольно-следящей аппаратуры. Преодолел периметр контроля и вышел к намеченной точке я без особого труда. Не возникло трудностей и с тем, чтобы попасть внутрь. Для этого вовсе не обязательно было стучаться в дверь. Ракетная база прорезала гранитные толщи множеством туннелей и дыр. У любого подобного военного объекта предусмотрены пути эвакуации на крайний случай. Об одном из таких ходов хозяева обители напрочь позабыли. Об этом стало известно при помощи полного круга, проведшего инсайдсканирование базы. Достоверность полученной таким образом информации составляет не больше восьмидесяти процентов. Так что восемь шансов из десяти было, что всё пройдёт удачно. А два шанса – что меня встретят со всеми почестями, которые положены незванному гостю, и тогда вся наша операция полетит к чертям и придётся подключать второй, более грубый и менее эффективный вариант.

Моя задача – разведка. Не вступать ни в какие конфликты. Мышью проскользнуть во все дыры, собрать необходимую информацию. Мы так и не смогли узнать, здесь ли Найдёныш, здесь ли цеха по производству «голубичных» наркотиков. Инсайд-сканирование не помогло. Видимо, сила, исходившая от Найденыеша и продуктов его творчества, каким-то образом перекрывала информационные каналы. Недаром и ранее инсайдсканирование нисколько не помогло нам в его поисках. Оставалось увидеть все собственными глазами, убедиться в верности наших прикидок и после этого действовать.

Я перевёл дыхание. Эвакуационный ход был давным-давно замурован, и чтобы попасть в логово, мне пришлось дважды перемещаться – один раз на поверхности в его начале, и второй раз здесь, в конце.

Из него я попал в широкий коридор. Там царила полутьма. Слабым сиреневым светом мерцали люминесцентные пластины под потолком, едва разгоняя подземную кромешную тьму. Учениям самопровозглашенных мессий противопоказан яркий свет. Разъедающие душу слова взрастают в сыром полумраке, выпущенные джинны фанатичного поклонения пугаются солнца.

Ну и ладно. Не только бесы не любят яркий свет. Он противопоказан и лазутчикам, типа меня. Комбинезон типа «Хамелеон», приобретающий цвет окружающей среды, вполне мог скрыть меня от любопытного взора, хотя и не являлся в полной мере шапкой-неведимкой – присмотревшись, можно было рассмотреть человеческий силуэт.

«Буддоиндуисты» хорошо потрудились над покинутой ракетной базой. Все стены были испещрены выполненными на пяти языках – немецком, фарси, хинди, русском и японском – «низкими словами», то есть многочисленными, по-моему, совершенно бессвязными и никчёмными заповедями Махатмы Джанвантари. Они соседствовали с недурно исполненными фресками, с которых взирали боги и святые, терзавшие многие десятилетия нервную и замученную паству – благородные лики, или рыла отвратных тварей, или чудовищные уродцы.

Вдоль коридора уходили за мягкий изгиб поворота рельсы. Металл не проржавел за сотню лет, когда по этим рельсам катились к стартовым шахтам баллистические ракеты, нацеленные на крупнейшие города мира и готовые вспыхнуть над ними десятками мегатонн.

Я простоял, прислонившись к стене, пару минут. Ко мне возвращались силы и способность ощущать малейшие изменения в окружающей среде, тончайшие колебания эфира. Перво-наперво надо сориентироваться. Ничьего присутствия в коридоре я не ощущаю. Нет и контрольной аппаратуры. Хозяева поскупились на неё, решили, что нет смысла перекрывать охранными системами каждый закуток. Коридор свободен. Но это не значит, что детекторов нет в других частях логова.

План базы въелся в мою память. По старинным чертежам, чудом сохранившимся в архивах департамента обороны Японско-Китайской Конфедерации и с трудом выторгованным нами, я изучил каждый угол, каждый поворот, каждое помещение. Кроме того, некоторые изменения в планировке мы нащупали инсайдсканированием. Но что-то упустили наверняка. Главное, чтобы это упущение не стоило мне жизни. Итак, вперёд. За поворотом должен быть проход наверх…

Так и есть. Металлические ступени, испещрённые иероглифами, истёртые ногами нескольких поколений скрывающихся здесь от солнечного света безумцев, уходили вверх… Так, ещё один коридор. Затхлый запах. Похоже, этим коридором пользуются нечасто. Пока всё соответствует плану базы. Пойдёшь вправо и вверх – найдёшь жилые помещения. Там раньше с относительным комфортом размещался персонал ракетной базы из пятидесяти человек. С тех пор жилая часть разрослась довольно сильно. Сколько там народу проживает сегодня – вопрос. Пойдёшь налево, придёшь в разветвлённую сеть коридоров, ведущих к складским, агрегатным помещениям, к ракетным шахтам и энергоцентру. Останешься на месте – в беду попадёшь. А точнее – нарвёшься на целую толпу аборигенов.

Они валили из жилого сектора. Одеты были в мешковатые тёмные балахоны с прорезями для рук и лица. Откуда у сектантов и членов тайных орденов страсть к таким балахонам? Она берёт начало где-то во тьме веков. Только каждый Гуру, Магистр и Махатма извращается как может в деталях туалета. Одни вешают на шею массивные кресты и драгоценные финтифлюшки. Другие расшивают одеяния разными рисунками и орнаментами. У «ночников» фантазия пошла дальше. Сверху их одежда была умело облита стереокраской, создававшей полную иллюзию кровавых потёков. А чему удивляться? Кровь для них все – символ, цель, средство.

Они походили на привидения. На нетопырей. Но только не на людей. Они бесшумно и безмолвно скользили куда-то к своей цели. Ни одного слова, ни лишнего вздоха. Пять облитых кровью привидений. Глядя на них, невозможно было представить, что они способны разговаривать друг с другом, шутить, предаваться страстям, порокам. Они были ничто. Притом ничто, наполненное разрушительной силой.

Я нырнул в неглубокую нишу, и по моему лицу прошёлся ветер, поднятый балахонами бредущих неизвестно куда теней. Меня они, естественно, не заметили. «Хамелеон» своё дело делал. Да и не привыкли эти парни глазеть по сторонам – нет резона.

Мне нужно в рабочий сектор. Переться по коридорам, нахально, бесцеремонно, в надежде, что тебя не заметят – нет, спасибо. Есть и другой путь. Маршрут мы разработали заранее. Вот маленькая решётка вентиляционной системы. Такому большому дяде в боевом комбинезоне туда не пролезть. Значит, опять перемещение. Уф, так может и не хватить сил до конца акции. Ничего, прорвёмся.

Здесь надо осторожно ползти на четвереньках и стараться не шуметь. Темно. Тихо. Сухо. Крыс и пауков нет – с «ночниками» не уживёшься, любая живая тварь предпочитает держаться от них подальше.

Вентиляционную систему на базе создавали по старинке. Через неё можно попасть куда угодно, имея схему. И об этом знал не только я. Всё-таки хозяева логова не пренебрегали безопасностью. Я вовремя засёк датчики. Дальше – дело техники. Несколько секунд, чтобы собраться… Все, датчики нейтрализованы. Компьютер системы безопасности получает их сигналы – мол, беспокоиться нечего, все в полном порядке, и никто не ползает на четвереньках по вентиляционным люкам.

Мы заранее просчитали, где примерно может находиться производственная линия обработки «голубики». Полчаса мне понадобилось, чтобы добраться до этого места. По мере приближения датчиков становилось всё больше. Да и коридоры внизу были прочно перекрыты следящими системами. «Голубику» «варили» в высшей зоне радиоактивной защиты, где раньше велись работы с термоядерными боеголовками. Я понял, что дальше мне пути нет. В самом «цехе» мне делать нечего. Главное, что у меня сложилась уверенность – всё происходит именно здесь. Пульсирующее биение синей чужой и хорошо знакомой мне энергии отдавалось в моём теле.

Первая часть программы выполнена. Теперь настало время проверить игрушки, которые мне подарили наши технари.

Я покинул опасную зону. Вытащил из рюкзака коробочку проникателя. Пришлось поползать по вентиляционным тоннелям, пока индикаторная шкала проникателя не налилась жёлтым светом. По экранчику поползли цифры… Выходит, коммуникационная линия находится чуть ниже вентиляционной шахты. Отлично… Я отщёлкнул от проникателя «буравчик» – штопор размером чуть больше сантиметра.

С лёгким жужжанием сверхтвёрдое тело «буравчика» вошло в стену и начало поиск. Продолжалось это минут десять, наконец индикаторная шкала замерцала зеленью. Контакт установлен. Уф – я вытер рукавом пот на лбу,

Теперь – спаси Господь. Я просмотрел высыпавшие на экране цифры и набрал программу. Теперь ещё несколько минут ожидания, пока станет ясно, кто кого перехитрил – проникатель или местный комп. Если в логове используются земные технологии, а пока сомневаться в этом не приходилось, то шансы на победу у меня довольно велики.

Томительное ожидание. Минуты растягивались как резиновые. Нет ничего хуже ожидания. В нём только одно хорошо – когда-то оно подходит к концу.

Индикатор замигал красным – это значило, что опробуется вход. Ну, ещё немножко. Если синий огонёк – победа. Немигающий красный – ничего не получилось. Фиолетовый же – меня засекли и надо делать ноги.

Пять, десять секунд прошло. Ну же…

Синий огонёк. Проникатель переиграл местные компы. И теперь я получил доступ в коммуникационную сеть. Это значило, что я могу войти в любой канал связи на базе, активизировать любой СТ-фон, да так, что об этом никто не узнает. Короче, я мог ознакомиться с любым местом, где есть видеокамеры.

Я надел очки и вставил в ухо наушник. Ну, поехали…

Одна за другой возникали картинки. Они передавались камерами СТ-фонов, защитных и шпионских систем. Мрачные коридоры. Полумрак. Жилища местных обитателей – никаких удобств, никакой заботы о человеке – аскетизм на грани идиотизма, эдакие пеналы, предназначенные для хранения людей. Просторные помещения, украшенные символикой «буддоиндуистов» и «ночников».

Заполненные аппаратурой тесные комнатёнки – насколько я понял, все это железо предназначалась для волнового воздействия на психику.

Комфортабельные аппартаменты, ближе к роскошным, похожие на номера в отелях высокого класса – их было штук пятнадцать – это, видимо, и есть число высокопоставленных братьев, достигших высокой степени посвящения. Похожая на трапезную в самом запущенном монастыре столовая с устаревшим кухонным синтезатором – не похоже, что тут уделяли много внимания таинству гурманства. Нейроцентр – несколько «ночников» в окровавленных балахонах за пультами обеспечивали функционирование и безопасность своей обители. Поражала пустота. Явно народу здесь должно было быть немало. Жилой сектор по сравнению с тем, что имелось здесь в ракетно-ядерном прошлом, увеличился раз в двадцать. Но я насчитал человек пятнадцать – не больше.

– Куда же вы подевались, братья во сатане? – прошептал я.

Вскоре ответ на этот вопрос нашёлся.

Просторный зал был некогда командным пунктом базы. С тех пор его многократно расширили, и он стал эдаким клубом. Местом для общих встреч паствы. Сейчас здесь яблоку было некуда упасть. Здесь было не менее семисот-восьмисот «ночников».

По ним не было заметно, что они рады этому собранию. Как не было заметно и огорчения. Их лица вообще ничего не выражали. На первый взгляд. Присмотревшись, можно было различить на некоторых следы возбуждения, или усталости, или даже страха. Что-то человеческое всё-таки в них имелось, но только сглаженное, отошедшее куда-то на задний план. Отдельный человек не значил здесь ничего. Здесь имел значение единый порыв. И все терпеливо ждали именно его.

Здесь что-то готовилось. Что-то важное.

Следующая картинка – королевские апартаменты. Во всяком случае сперва мне показалось именно это. Помещение было обставлено с неуёмной вызывающей роскошью. Старинная мебель, зеркала. Всё это стоило бы не так дорого, будь оно изготовлено недавно. Но я готов поклясться, что мебель здесь была старинная, а вещи и картины подлинные. В наше время все влиятельные люди немного поворачиваются умом на старине, будь они хоть «мэром» Асгарда Чаевым, министром общественной стабильности Веденеевым или Ангелом Земного Воплощения Аграхамом Сокрушающим.

Мантия Аграхама была заляпана кровью с верху донизу. Видимо, чем выше положение в церкви, тем больше крови на твоей одежде. Он сидел на широком стуле с резными ножками, весьма напоминающем трон. Годами отработанная величественная осанка и неторопливые, полные уверенности и силы движения, длинное породистое каменное лицо, горящие глаза. Лучшего предводителя для этой разбойничьей религизной шайки не найти.

А кто это сидит напротив него? Обрюзгший, с презрительно выпяченной нижней губой, слегка полноватый, с восточными чертами лица. Тоже личность магнетическая. Знающая, что имеет вес в этой жизни и имеет право на многое.

Ох, да это же Роман Айрапетян, уроженец Нью-Йорка, житель доброй полусотни стран, в которых вряд ли кто проронил слезу по поводу того, что он их покинул. Босс «раскольников». Приговорён к смерти восемью из двенадцати Больших Кланов а такое не каждому удавалось. Милая беседа была в самом разгаре.

– Твои помощники просто чокнутые недоноски, – рычал Айрапетян. – На что вы надеетесь?

– На воцарение истины, – спокойно откликнулся Аграхам.

– А не оставить тебе все это для своих кретинов? Мы деловые люди. Зачем доводить до крайности? Ты собираешься разом все разрушить. Все, ради чего я пожертвовал своим положением и репутацией!

– И приобрёл гораздо больше.

– Неважно.

– Действительно, неважно. Это наш путь, Роман. И что бы ты ни думал, мы всегда шли по нему.

– Путь?! Какой-то дерьмовый ублюдочный путь вместо миллиардов?! Вместо такой власти, которой не владел ни один из верховных в Больших Кланах?! Ты о чём?

– О пути к наступлению «последней ночи».

– Дружище, что ты мелешь? Тут нет твоих болванов. Передо мной не обязательно выделаваться?

– Ты ничего так и не понял. Это печалит меня.

– Печалит, твою мать? Агра, я тебя знаю двадцать лет! Таких бесстыдных и беспринципных хватов, как ты, больше не найдёшь. Я считал, что вся эта клоунада с мантиями, все эти разговоры о божьем промысле для того, чтобы лучше держать твоих напичканных таблетками и просушенных эм-волнами ублюдков в узде. И сейчас ты, ты говоришь мне о каком-то пути! После того, как мы заставили вздрогнуть весь наркорынок и убрали с пути армию врагов! Ты что, Агра?!

– Твои слова не изменят ничего.

– Что с тобой стряслось? Этот синеглазый упырь так подействовал? Этот недоумок-головастик, годный лишь на то, чтобы делать «семя дракона»?! Этот скукоженный мозгляк, которого мы пригрели!

– Ты ничего не понял, Роман. Ты не понял, с кем имеешь дело. Он вестник силы.

– Что? Из-за подобных бредней должно распасться все? Я лучше пристрелю его! Мои «головастики» разберутся в его хозяйстве не хуже него самого.

– Ты пристрелишь его? Сейчас я должен был бы рассмеяться, но давно отвык от этого. Роман, с таким же успехом ты можешь попытаться прихлопнуть газетой разъярённого носорога.

– Если надо, я пристрелю и тебя.

– Ты так говоришь, будто я, а не ты в гостях.

– Ты отважишься на войну со мной?

– Войну? Ну что ты. Я просто предоставлю тебе выбор. Или ты с нами. И твоя душа увидит свет истины. Или…

– Ты совсем спятил, Агра!

– Приди к нам. Идём с нами, Роман. У тебя есть ещё минута.

– Что?! Угрожаешь? Мы заставим тебя сжевать свой не в меру разболтавшийся язык!

– Секунды уходят. Решай.

– Ах ты…

– Время истекло. Я мог помочь тебе. Мне жаль, Роман.

Айрапетян начал бледнеть, посмотрел ошарашенно на рюмку, которую держал в руке, потом поднял глаза на Аграхама и прошипел:

– Ты… Святоша…

И рухнул на пол.

Ясно, Аграхам угостил приятеля джином с тоником и ядом, а в процессе разговора пытался выяснить, достоин ли тот противоядия.

Ангел Воплощения поднялся с кресла. Он даже не смотрел на распростёршееся тело. Его сообщник больше не существовал для него и не был достоин того, чтобы даже остановить на нём взор. Аграхам вышел из поля зрения камеры.

Где его теперь искать я знал.

Переключив проникатель на командный пункт, я вновь смог полюбоваться молчащей, застывшей толпой. Через минуту она взорвалась истошным криком.

В проёме возникла фигура. На возвышении возник Ангел Земного Воплощения Аграхам Сокрушающий.

Здесь готовилось что-то омерзительное. Истошный вопль стих как по команде. И на зал обрушилась тишина. Не простая. Она вдавливала послушников в пол, их равнодушные лица начали искажаться гримасами боли.

Психогенераторы? Не похоже. Кажется, между пастырем и паствой установился контакт, для которого не нужно ничего, только присутствие достаточного количества людей и соответствующий настрой.

Так прошло минут пятнадцать. Ровным счётом ничего не происходило. Во всяком случае внешне. Что происходило в душах послушников, можно было только гадать. Вот только гадать не хотелось. Я не понимал, что именно в этой сцене внушает мне такое отвращение.

Интересно, это каждодневный треннинг, или я попал на исключительное мероприятие. Судя по тому, как безжалостно и решительно накачал Ангел Земного Воплощения своего напарника джином с ядом, и принимая во внимание их жаркую дискуссию, можно было сделать вывод, что день сегодня скорее исключительный, чем обычный для этой шайки.

Гнетущая тишина, неподвижные фигуры – это было только начало. Основные события ждали впереди.

Изображение дрогнуло и помутнело. Неужели техника даёт сбои? Не должна бы…

Я нажал на кнопку тестирования проникателя. Через секунду узнал, что система работает в рабочем режиме, а все помехи на входе – проще говоря, барахлит видеокамера в зале для шабаша.

Странно. Обычно камеры СТ-фонов и внутреннего контроля весьма надёжны, если, конечно, хозяева логова не понабрали рухлядь со свалок. Но на них это не похоже. Значит, нечто создаёт помехи. Следовательно, надо ждать гостей.

Ага, я не ошибся. Вот и он.

За спиной Аграхама возник тёмный силуэт. Барахлящая камера не могла чётко передать черт лица, а жалко. Может быть, хоть сейчас я бы рассмотрел хорошо Найдёныша. Но не судьба. Ничего, будет ещё сегодня время познакомиться с ним поближе.

– Последняя ночь наступает, – в гробовом молчании сообщил своей пастве сенсационную новость Ангел Земного Воплощения. – Приветствуем её приход.

Резко рубанул по ушам истошный, животный визг нескольких сотен глоток. Но это был визг не от возбуждения, страсти, страха или ликования. В нём было нечто совершенно бесстрастное. Он прекратился как по команде, и его сменили ритмичные фразы, барабаном отдающиеся в каждой клеточке тела. Паства читала молитву на незнакомом мне языке, скорее всего, каком-то или древнем, или редком. Наверное, подобные действа повторялись не раз, разыграно было всё как по нотам и наполнено своим смыслом – сознание приводилось в определённое состояние, превращалось в глину, из которой можно слепить что угодно.

– На пороге последней ночи, – голос Аграхама Сокрушающего лился полноводной рекой, захватывая щепки умов и увлекая их вперёд, в неизвестность, – вы разойдётесь сегодня по городам трижды проклятой обители порока – Земли. Вы – провозвестники последней ночи, вы, которые знаете, что больше не будет дня, вы, провозвестники Армаггеддона, ножом через масло, мечом через стекло, пламенем через лёд будете вспарывать души и кидать их к подножию этого алтаря. Мы дадим вам силу, а значит, дадим власть. Мы даём вам много. Но требуем в тысячу раз больше, и это самая большая награда вам, мои дети. Сладостное рабство духа. Экстаз подчинения. Благостность отказа от собственной воли! Вы – ничто. Я – ничто. Вместе мы все – начало, концы, прощения, наказания, высшая справедливость и низчайшая низость. Мы – все. Мы – собиратели душ.

Как по команде толпа взревела. И так же резко и неожиданно рёв закончился, будто выключили звук.

– ЦАРЬ ПОСЛЕДНЕЙ НОЧИ! – возопил Аграхам.

Из-за его спины выступил Найдёныш. Я немного яснее различал его лицо, но всё равно не настолько чётко, как хотелось бы. Мне показалось, что движения его неуверенны. Он растерян.

– Я… – он запнулся. – Я не хочу этого. Он обвёл глазами собравшихся.

– Мне не нравится это… Но…

Он взмахнул рукой, и как в сказке с его руки посыпались голубые, мерцающие искры. С каждым взмахом их становилось всё больше. Они разлетались по залу, сплетались в причудливые узоры, петлями виселиц затягивались на шеях послушников. Это походило на устроенный большим мастером фейерверк. Или СТ-композицию. Но на самом деле это было нечто другое. Взмахами руки Найдёныш сеял «голубику».

Кто-то стойко держался на ногах, кто-то упал как подкошенный, кто-то пытался кричать, но из открытых ртов не вылетало ни единого звука. Мир, посланцем которого пришёл к нам Найдёныш, наверное, был миром безмолвия.

Длилось это недолго – около пяти минут. Но мне показалось, что пролетели часы А для послушников, наверное, пронеслась целая вечность. Я тоже оцепенел, не в силах сорвать очки и наушник. Я попал под влияние происходящего таинства.

Кончилось всё внезапно. Больше не переплетались огни «голубики» в мимолётные картины безумного художника, больше не пытались выдавить послушники крик из лёгких. Будто ничего вообще не произошло. Снова зал наполняла монолитная человеческая масса. Странные люди в странных одеяниях, испачканных фальшивой кровью, и мечтающие о крови настоящей.

– Да победит сила против слабости, – прохрипел Найдёныш.

Ответом ему было молчание. Несколько сот человек превратились в начинённые зловещей силой хаоса и разрушения сосуды. Символично, что происходило это таинство на бывшей ракетной базе. Послушники термоядерными ракетами были нацелены на города Земли, они несли смерть.

Неожиданно Найдёныш подобрался, как лисица, заметившая следы зайца. Он огляделся, потом произнёс:

– Рядом чужой.

Это он про меня. Учуял, мерзавец. Он как заправский экстрасенс провёл рукой и ткнул пальцем:

– Там. Найти!

Прямо как Вий. «Поднимите мне веки».

Хуже всего, что указал он точно в мою сторону. А отделяло меня от зала метров тридцать. Из сего я сделал два вывода. Номер один – надо сматываться. Номер два – я припозднился с вызовом «Скорой помощи». Вдавив кнопку коммуникатора, я довольно лихо пополз по вентилляционному туннелю.

Вряд ли «сиксты» испытывали недостаток в вооружении. И в боевой выучке. Судя по тому, как лихо они перекрывали все ходы и выходы, у них были неплохие военные инструкторы. На массовом мероприятии присутствовали далеко не все, «комендантская рота» была наготове.

С лязганьем начали закрываться металлические заслонки.

Ну, конечно, военная база. Каждый сектор должен быть готов в любую минуту для герметизации. Так что я лишился преимущества ползать незамеченным по вентиляционной системе. Хочешь не хочешь, а надо выбираться в коридор и драться Мне и нужно-то продержаться с полчаса. За это время десантные группы и боевые глайдеры перекроют район и устроят этой шайке кузькину мать. Но на базе я вряд ли продержусь столько. Надо выбираться наверх. Там затеряюсь в скалах и расщелинах – сто лет им меня искать.

Один коридор. Второй. Пока никого. «Клинок Тюхэ». Значит, за поворотом меня ждут. Ну что же, получите «пару светлячков».

Два светошумовых шарика рванули за изгибом коридора. «Сикстам», ждущим меня, сильно повезло, если у них шлем со светофильтром. «Светлячок» выбивает из седла минимум на пять минут.