— Да, я с ним разговаривала, — Тинкер почти решила снять щит, но затем поняла, что ее секашане убрали свои мечи. — Это хороший способ узнать что-то, чего ты не знаешь. Например, кто ты такая?
      — Хмм, маленькая и грубая… ты, должно быть, домиВолка Который Правит. Как там тебя зовут? Что-то непроизносимое.
      — Это одна из проблем, которые у меня были с королевским двором, — прошептала по-английски Штормовая Песня. — Первыми представляются те, кто ниже рангом; это вопрос чести. Ты выше ее по рангу, поэтому она должна представиться первой. Она пытается тебя спровоцировать, поскольку не может прямо оскорбить; ты все еще под защитой королевы.
      — Похуй. Кто, черт возьми, она такая?
      — Ее имя Драгоценная Слеза на Камне. Она и другие из клана Камня прибыли этим утром.
      — Она говорит правду о том, что эта территория сейчас — королевское владение?
      — К сожалению, да.
      — Дерьмо!
      — Ты разговариваешь со мной, а не с ней. — Драгоценная Слеза направилась в сторону Тинкер. Не смотря на знойный день и длинное платье, на ее кремово-белой коже не было следов пота. — Ты домиВолка Который Правит? Тинкл? Синкер?
      «К черту это все». — Ты не могла бы нас представить, Штормовая Песня?
      — Если это сделаю я, это будет нарушением этикета и большой грубостью.
      — Хорошо. Сделай это.
      Штормовая Песня элегантно поклонилась и сказала:
      — Драгоценная Слеза на Камне, это наша Любимая Тинкер из клана Ветра.
      Удивительно, но они отреагировали так, как будто она дала Драгоценной Слезе пощечину. Все секашаклана Камня дернулись вперед, как бы собираясь напасть.
      — Стоять! — резко скомандовала Драгоценная Слеза. Она секунду с яростью смотрела на Тинкер, затем проворчала:
      — Ты просто грубый маленький зверек. Я не знаю, стоит мне радоваться или ужасаться, что Волк Который Правит выбрал тебя после того, как я рассталась с ним.
      Тинкер бросила взгляд на Пони, который слегка кивнул, подтверждая, что это была старая подруга Ветроволка. Что ж, если эта сучка хотела посостязаться в остроумии, она пришла туда, куда надо. — Это подтверждает то, что говорят.
      — Что именно?
      — Что только идиотка может отвергнуть Волка Который Правит.
      — Твоя заносчивость сравнима только с твоим невежеством.
      — Я предпочту быть необученной, чем слабоумной — поскольку это намного легче исправить.
      — Когда принц Истинное Пламя узнает о твоей измене, он исправит и твой гонор.
      — Я действительно говорила с тенгу — но именно ты дала ему уйти, — указала Тинкер.
      Драгоценная Слеза произнесла заклинание и сделала движение, под ногами запульсировала магия, поднимаясь через землю, низкий папоротник и через деревья до самых верхних листьев. Тинкер ощутиладесять секашавокруг них, даже Дождевую Лилию, стоящую сзади. Она и Драгоценная Слеза издавали разное магическое эхо… возможно, причиной были их щиты домана, а возможно, их природные магические способности. Вокруг них были птицы и животные, невидимые, но сейчас ощущаемые.
      Однако Рики она не чувствовала, и, судя по сердитому виду, его не чувствовала и Драгоценная Слеза.
      — Вот дерьмо! — тихо пробормотала Слеза.
      — Я пыталась, насколько смогла, получить от тенгу информацию, — не преминула щелкнуть ее по носу Тинкер. Интересно, что эльфийка не приняла это с достоинством.
      —  Онисломали тебя, когда ты была их пленницей.
      — Нет, им это не удалось, — на обвинение ответил Пони. — Я свидетельствую о моей доми, — моей кровью и моим клинком, — что она никогда не склонялась перед ними.
      Послышался шум, как будто что-то двигалось через лес в их сторону. Драгоценная Слеза опять активировала свое поисковое заклинание, и оказалось, что в лесу полно секаша, двигающихся в их сторону, и как минимум, еще двое других домана. Тинкер подумала, что ей надо бы научиться этому заклинанию.
      — Приближается Истинное Пламя. Посмотрим, что скажет он.
      Вокруг них разлилась волна красного, когда их окружили Виверны, а затем, к облегчению Тинкер, появился тугой узел синего, когда на поляне появились Истинное Пламя и Ветроволк. Драгоценная Слеза сняла щиты, и Тинкер последовала ее примеру.
      Истинное Пламя мельком взглянул на каппу, забытую на земле, затем — на Тинкер и Драгоценную Слезу. — Что здесь происходит? Откуда появилась эта каппа?
      — Я вытащила ее из Призрачных земель. — Тинкер выступила вперед и легко пнула ее, чтобы показать, что она заморожена. — Призрачные земли должно быть, мгновенно высосали из нее тепло.
      — Она разговаривала с тенгу. — Драгоценная Слеза показала на пустые верхушки деревьев.
      — Да, это так. — Тинкер не видела смысла отрицать. — У нас есть общее прошлое. Он предал меня Они, а я за это выбила из него сопли. Сейчас он нашел меня и начал разговор.
      — О чем вы говорили? — спросил Пламя.
      — Я не успела понять, чего он хотел — они чуть не убили меня, стреляя в него.
      Ветроволк еще раньше встал между Драгоценной Слезой и Тинкер так, как бы это сделал секаша, его щиты были подняты, и он, казалось, светится гневом. Услышав объяснение Тинкер, он шагнул в сторону Слезы. — Как ты посмела?
      Драгоценная Слеза вздернула подбородок. — Это был неудачная и непредвиденная случайность. Приношу извинения, Тинкер зе доми.
      Тинкер кивнула, но Ветроволк покачал головой.
      — Если ты причинишь вред моей доми, — прорычал он. — Тебе придется отвечать не перед кланом Огня.
      — Волк Который Правит, — резко произнес Истинное Пламя.
      — Я не потерплю в будущем никаких «неудачных случайностей». Прощения не будет.
      Секунду Пламя изучал Ветроволка, затем кивнул. — Это твое право.
      Ветроволк поймал Тинкер за руку. — Идем. — И потянул ее прочь с поляны.
      — Подожди, мое оборудование…
      — Оставь его.
      — Нет! — она вырвала руку. — Я еще здесь не закончила.
      — Пока — закончила.
      — Нет, нет и нет. Мне это надоело. Иди сюда, иди туда, сделай это. Спасибо, но мой дедушка умер пять лет назад, и мне нравилось принимать решения самой.
      — Сейчас это королевское владение. — Ветроволк обвел рукой всю долину. — Я не могу заставить ее уйти.
      — Поэтому ты заставляешь это сделать меня? — крикнула Тинкер.
      — Да.
      — Нет.
      — Любимая, я ей не доверяю. Я не могу остаться здесь и присматривать за тобой, и я не могу заставить ее уйти.
      Как всегда, он рассматривал все альтернативы — не оставляя ей ничего другого, как делать так, как хочет он.
      На этот раз она покачала головой. — Нет. Снова и снова, ты не даешь мне достаточно информации, чтобы самой сформулировать варианты выбора. Я вижу только варианты, предложенные тобой, и больше в эту игру я не играю.
      — Будь благоразумной.
      — Благоразумной? Что благоразумного в том, чтобы хватать самого умного человека в этом городе и делать его слепым и глухим? Я что, должна бросить свои исследования, бросить свое оборудование, которое сейчас достать нигде нельзя, потому что какая-то женщина с другой стороны планеты невежливо себя ведет на моем заднем дворе?
      — Я же сказал, что я не могу остаться и не могу заставить ее уйти.
      — И это единственные варианты выбора, поскольку тыподумал только о них? Знаешь, если бы мне никто не мешал, я бы смогла сама выбрать, как поступить.
      — У меня нет времени, чтобы все объяснить.
      — Ну, разумеется. У тебя его никогда нет.
      — Любимая…
      — Не называй меня так. Знаешь ли ты, что я не знала имени твоей матери, пока мне его не сказал Пони? Что я не знала, что ты — и я — можем использовать магические камни клана Огня? Я даже не знаю, когда у меня начнутся месячные! Я заперта в этом незнакомом мне теле, и никто не говорит мне ничего толкового. И с каких пор я согласилась, чтобы меня называли Любимой Тинкер? Я думаю, что, по крайней мере, меня могли бы называть моим собственным именем.
      Ветроволк выглядел ошарашенным ее вспышкой, и только через какое-то время смог тихо сказать:
      — Твое имя слишком… короткое.
      — Тинкер — не мое настоящее имя. Мое настоящее имя — Александер Грэхэм Белл.
      — Правда? Я этого не знал.
      — Очко в мою пользу.
      — Любимая… Тинкер… Алексан…дер? — он на секунду запутался. — Разве это не мужское имя?
      — Я могу защитить свое от Драгоценной Слезы. Я не закончила здесь, и я не оставлю свое оборудование.
      — Нет, ты не сможешь защитить свое. — Ветроволк поймал ее за плечи. — И даже не думай, что ты сможешь. Только ты можешь ощущать магию, поэтому она вполне способна атаковать тебя так, чтобы твои секашане заметили это. Она может заставить упасть дерево, расступиться перед тобой землю, и имеет еще дюжины других незаметных способов, о которых ты не знаешь.
      — Ты правда думаешь, что она может попытаться убить меня?
      — Да.
      — Любой из нас, — добавила по-английски Штормовая Песня, — может заставить пулю отрикошетить и поразить цель. Тенгу был всего лишь удобным оправданием.
      Тинкер повернулась к ней и в ее глазах увидела, что никто из ее секашане считал это происшествие случайностью. Они не расслаблялись, пока не прибыли Ветроволк и Истинное Пламя.
      — Но почему? — спросила она.
      — Потому что клан Камня считает, что может получить очень многое, если ты будешь мертва, а мое внимание рассеяно. Потому что она — эгоистичная, амбициозная сука.
      Это нервировало. Она раздраженно топнула ногой, не желая уходить, раздраженная, что опять придется согласиться на предоставляемые им ограниченные возможности выбора. — А мы не можем сделать так, чтобы Истинное Пламя приказал ей покинуть эту территорию?
      — Нет, мы должны позволить им попытаться исправить то, что происходит в этой долине.
      Тинкер рассмеялась. — Каким образом?
      — Магией.
      Она сильно сомневалась в возможности этого, но здесь она столкнулась со стеной собственного невежества. — Я — та, кто устроила этот бардак. Я должна быть той, кто это исправит.
      — Это вполне вероятно. Клан Камня, однако, уверил Истинное Пламя, что они смогут быстро устранить опасность Призрачных земель, в то время как ты сказала, что тебе нужно изучать их дальше. Все понимают, что твое предложение более реально — но Истинное Пламя должен поверить клану Камня, иное для клана — оскорбление.
      — Боже упаси, если он их оскорбит, — проворчала Тинкер и посмотрела в сторону границы разрыва пространства и на свое оставленное оборудование.
      —  Доми, я принесу твои вещи, — предложила Штормовая Песня. — Я немного разбираюсь в вещах, связанных с компьютерами.
      Поскольку Штормовая Песня могла управлять Роллс-Ройсом и использовать рацию, она должна справиться с отключением оборудования и принести его обратно в анклав неповрежденным. Тинкер вздохнула и кивнула головой. — Ладно. Спасибо тебе.
      Ветроволк просигналил, чтобы Штормовую Песню сопровождал Идущий По Облаку, и двое секашадвинулись к оставленному оборудованию.
      — Мне столько нужно узнать, — сказала ему Тинкер. — И если мы действительно собираемся быть мужем и женой, ты должен найти для меня время. Как ты можешь ждать, чтобы я доверяла тебе, если ты продолжаешь,… как бы сказать… бросать меня в пруд и смотришь, выплыву я или утону?
      Он тяжело вздохнул и потер лицо рукой.
      — Я хочу быть здесь, рядом с тобой… защищать тебя… но я не могу. Мне больно, что ты «барахтаешься в воде», но единственная альтернатива, которая у меня есть, — это запереть тебя в безопасном месте, а это убьет тебя гораздо быстрее. Я сохраняю здравый рассудок только потому, что знаю, что ты очень хорошо сама умеешь выбираться из воды.

* * *

      После того, как он убедился, что его домибез приключений вернулась в анклав Маковой Лужайки, Волк направился разыскивать Сына Земли, чтобы высказать ему все претензии. Он нашел его у пустыря, расчищенного под дворец, когда тот обходил его с таким видом, как будто планировал потребовать этот участок земли для себя. Очевидно, что домана клана Камня ожидал, что aumaniбудет проведен сразу же, как только они прибудут в Питтсбург; Сын Земли был одет в мундир из роскошного зеленого шелка и бархатный плащ цвета расплавленного золота с узором в виде каменной лошади. Как и у Слезы, вокруг него вращался магический шар, освежавший его в это жаркое лето в Питтсбурге.
      Волк приблизился к нему. — Сын Земли, на два слова.
      Сын земли унаследовал рост отца, поэтому он был немного выше Ветроволка. Он попытался его использовать, чтобы посмотреть на него свысока, но смазал этот эффект, сделав легкий поклон. — Волк Который Правит.
      Волк был слишком зол, чтобы определить в приветствии Сына Земли завуалированное оскорбление. — Неужели все в клане Камня обезумели? Мы не знаем численность сил Они, и путь между нашими мирами закрыт не полностью, а вы уже напрашиваетесь на войну кланов.
      — Мы? — изобразил недоумение Сын Земли.
      — Хотя я и молод, но свои «двойные годы» я провел при дворе. Я могу распознать властную интригу, когда вижу ее.
      — Ты видишь то, чего нет,… так же как нет и твоих так называемых Они. — Первая Сына Земли, Царапина Шипа, попыталась успокоить своего дому, положив руку ему на плечо. Сын Земли стряхнул руку женщины- секаша. — Я часами творил заклинания поиска, — он махнул рукой в сторону леса за пустырем. — И не обнаружил никого, хотя бы отдаленно напоминавшего Они. Как ты сказал при Дворе: «Я вижу на стене тени Они», не так ли? Очевидно, что все, что ты видел — это тени! Если ты спросишь меня, я скажу, ты хватаешься за иллюзии.
      Волк даже не пытался использовать магию. Он шагнул вперед и схватил Сына Земли за горло. — Слушай ты, маленькая кучка говна, моя доминаходится под защитой королевы, это означает, что ты не посмеешь на нее напасть. Но если до твоей каменной черепушки это не доходит, тогда знай — если она как-либо пострадает, я найду тебя и вырву тебе глотку.
      — Ты не осмелишься, — сумел прошептать Сын Земли.
      — Я начал здесь с нуля. Я могу сделать это снова. Если моя домипогибнет, я позволю короне лишить меня всего, лишь бы отомстить. И даже не думай, что наш королевский кузен тебя защитит — после того, как ты насрешь на все приказы королевы,  Истинное Пламя не станет меня останавливать.
      — Я не могу отвечать за то, что другие…
      — Ты глава клана на этой территории, и я буду считать ответственным тебя.
      — Лесной Мох — безумен!
      — Если ты не хотел иметь проблем, которые несет с собой безумец, тебе не следовало его избирать.
      — Я его не избирал.
       Секашаиз Руки Сына Земли явно почувствовали облегчение, когда пустырь заполнился Вивернами.
      — Волк, — за волной красного цвета последовал Истинное Пламя. — Отпусти его.
      Ветроволк освободил Сына Земли, обдумывая новую информацию. Он знал, что Сын Земли не имел серьезных позиций в клане Камня, но считал, что Сын Земли, по крайней мере, участвовал в выборе тех доманаиз своего клана, которых должен будет возглавлять. Теперь, когда Волк поговорил с Лесным Мхом и Драгоценной Слезой, и выяснил их положение, их включение в состав делегации клана Камня в меньшей степени выглядело как вторжение в сферу интересов клана Ветра, и больше — как претензии клана Камня на владение Питтсбургом. Клан послал двух домана, которых легче всего заменить. Или правильней будеть сказать — трех?
      В кланах рождение не гарантировало ранг. Однако признавалось, что дети вождей клана многому учились, наблюдая за своими родителями. Кроме того, с генетической точки зрения вожди были лучшим, что могли предложить кланы. Правда, если исключать несчастные случаи или убийства, едва ли глава клана мог когда-либо смениться — однако как единственный сын своей матери, Сын Земли был вполне вероятным кандидатом в вожди клана в будущем. Но опять-таки, он прибыл всего лишь с одной Рукой. Охраняли ли его двое других домана, или они сопровождали его в изгнание? Если второе, то, что же совершил Сын Земли, чтобы его послали в Питтсбург?
      — Я произнес около сотни поисковых заклинаний, — доложил Сын Земли Истинному Пламени, потирая горло. — Ониздесь нет.
      —  Онидикари, но они не глупы, — резко бросил Волк. — Быстрые действия не дадут им преимущества. Они где-то хорошо спрятались и ждут наилучшей возможности нанести удар.
      Сын Земли засмеялся на эти слова. — Если бы это было так, им следовало напасть, когда ты был здесь один, когда даже твой «голос» обратился против тебя.
      — Они пытались. Их попытка провалилась. — Волк не упомянул, как близки к успеху были Они. В ходе жестокой атаки им удалось убить одного из секаша, ранить его в руку и загнать его вглубь Питтсбурга, как раз когда город вернулся на Землю. Если бы не Тинкер, их план удался бы. — Если Призрачные земли могут быть использованы к их выгоде, они будут ждать подкреплений.
      — Волк прав, — сказал Истинное Пламя. — То, что им удалось оставаться в тайне почти тридцать лет, показывает, что они терпеливы. Не важно, что случится, но ты нам нужен, чтобы обнаружить их.

Глава 13: НЕ ДУМАЙ О МУЖЧИНЕ ЗА ЗАНАВЕСКОЙ