21 августа, пятница
      Лучи солнца отражались от водной глади бассейна, покрывая потолок спальни мерцающими бликами. Наступил очередной день бесконечного лета. В этом году оно выдалось таким жарким, что трава выгорела до желтизны везде, кроме сада ее матери. Здесь каждую ночь работали поливальные установки и изумрудно-зеленые газоны сохранили бархатную мягкость.
      Лежа на спине, накрытая одной только простыней, Хлоя Мэтсон мысленно перебирала в голове планы на грядущий день. С утра надо будет привести в порядок дела на работе. Хорошо бы еще хоть немного пообщаться с Бейроном, ее женихом. Обедает она со своей лучшей подругой Моникой, после чего ей предстоит окончательная примерка подвенечного платья. Моника тоже заказала себе наряд, поскольку на свадьбе она выступит в роли главной подружки невесты. Затем у Хлои последняя встреча с поставщиком провизии, а ближе к вечеру – консультация со стилистом по поводу свадебной прически. И, наконец, грандиозный финал – коктейль в честь приезда родителей жениха из Оттавы. Они проведут его здесь, в доме ее матери, куда Хлоя переехала на время подготовки к торжеству.
      Как же так получилось, что скромная церемония, которую планировали они с Бейроном, превратилась в главное светское мероприятие сезона? Каким образом тщательно продуманный список из двадцати особо приближенных гостей разросся до ста двадцати?
      Им бы стоило сбежать, хотя так поступают только самые юные и нетерпеливые влюбленные. Они с Бейроном слишком благоразумны, они слишком взрослые, чтобы вести себя, как Ромео и Джульетта.
      Нет! Только не как Ромео и Джульетта! В ее сознании как будто с лязгом захлопнулась невидимая железная дверь, похоронив за собой воспоминания. Хлоя не хотела иметь с ними ничего общего.
      Внизу на террасе завтракали ее мама Жаклин и бабушка Шарлотта. Сквозь открытое окно доносились негромкий гул голосов и слабое, едва различимое позвякивание фарфора. Приятно пахло кофе. Хотя Хлоя не могла разобрать отдельные слова, она знала, что обсуждается ее предстоящая свадьба. В последние дни все только об этом и говорили.
      – Вы поднимаете слишком много шума, – возмущалась она, когда события понеслись с пугающей быстротой. – Это же не первый брак ни для меня, ни для Бейрона.
      – Если ты настолько любишь его, что готова оформить ваши отношения официально, то мы очень рады за тебя, – возражала ее мама. – Но я ни за что не позволю своей дочери довольствоваться какой-то жалкой скромной свадьбой!
      Когда в апреле Бейрон сделал ей предложение, Хлоя и не думала сопротивляться. Теперь она жалела об этом. Но свадебные приглашения были разосланы шесть недель назад, свободные спальни в доме подготовлены к приему родственников из других городов, и все комнаты в ближайшей гостинице «Триллиум» забронированы в ожидании наплыва гостей. Уже слишком поздно отступать.
      Хлоя поправила подушку у себя под головой и грустно обозрела свой силуэт, проступающий под простыней. Ножки тоненькие, живот впалый, бедренные суставы торчат, словно прищепки для белья. А маленькая грудь вообще едва заметна.
      – Да, похвастаться грудью ты не можешь. Главное, чтобы ребеночек сумел разобраться, где тут дают покушать, – пошутила Моника, когда они пошли выбирать свадебные наряды, и тут же спохватилась, осознав, что затронула больную тему:
      – О господи, Хлоя, я забыла! Прости меня, сама не знаю, что несу!
      А Хлоя не забывала никогда. Вот и сейчас она повернулась к фотографии в серебряной рамке, стоящей на прикроватной тумбочке, и встретилась с внимательным взглядом темных глаз сына. На карточке он навсегда остался двухмесячным.
      – С добрым утром, мой ангел, – прошептала она севшим голосом.
      На первом этаже зазвонил телефон. Невероятным усилием воли Хлоя вырвалась из бездны горестных воспоминаний. Сама того не желая, она беспрестанно проваливалась в нее, но ничего не могла с собой поделать. Поцеловав кончик указательного пальца, Хлоя приложила его к крошечному ротику сына, растянувшемуся в милой беззубой улыбке, затем отбросила простыню и направилась в душ.
      Ни Жаклин, ни Шарлотта не услышали ее шагов, когда она ступила на террасу двадцать минут спустя. Дамы были слишком заняты: они что-то заговорщицки обсуждали, сдвинув головы. Хлоя тихонько сказала: «Доброе утро», – и женщины отпрянули друг от друга так поспешно, будто их застали на месте преступления.
      – Дорогая! – преувеличенно радостно воскликнула Жаклин, чуть не смахнув со стола свою кофейную чашку. – Ты уже встала? Это… замечательно!
      – Я не знаю, что в этом такого замечательного, мама, – ответила Хлоя, подозрительно оглядывая обеих женщин. – Мы все имеем привычку вставать по утрам.
      – Но ты выглядишь такой отдохнувшей, – проворковала ее бабушка.
      Дамы изо всех сил старались держаться непринужденно, но тщетно. Их ложь была очевидна. Хлоя очень хорошо знала, что никакая косметика не поможет скрыть темные тени у нее под глазами. Зачем они ей-то зубы заговаривают? Просто смотреть противно.
      – Ладно, – сказала Хлоя, падая на стул. – Хватит об этом. У кого какие планы на сегодня?
      Женщины быстро обменялись заговорщицкими взглядами и тут же отвели глаза друг от друга.
      – Ну, – защебетала Жаклин, – сегодня у тебя примерка платья, встреча с поставщиком провизии…
      – Я отлично знаю свое расписание на сегодня, мама, – раздраженно перебила ее Хлоя. – Меня интересуют ваши планы на день.
      Бабушка одарила ее ослепительной улыбкой.
      – Неужели ты позабыла? Сегодня вечером мы принимаем у нас в гостях родителей Бейрона. Нам хотелось бы, чтобы все было безупречно. – Она зачерпнула ложкой свежей черники в маленькую хрустальную вазочку и протянула ее Хлое. – В конце концов, нам надо произвести положительное впечатление.
      – Это уж точно. – Жаклин налила дочери чашечку кофе. – Не будь такой подозрительной, детка. Что такого может случиться?
      – Я же чувствую, вы что-то от меня скрываете! – Не притронувшись к чернике, Хлоя добавила в кофе немного сливок и размешала его. – А кто это недавно звонил по телефону?
      – Никто, – быстро отозвалась Жаклин, буквально на долю секунды опередив Шарлотту. – Это из цветочного магазина, насчет букетов.
      Хлоя сурово поглядела на них.
      – Может, мне оставить вас одних на несколько минут, чтобы вы могли составить единую версию?
      – Ой, перестань строить из себя адвоката! – протянула ее мама несчастным голосом, которым пользовалась всегда, когда хотела разжалобить Хлою. – Никаких преступлений мы не совершали! Ешь лучше свою чернику! Я где-то читала, что она очень полезна для здоровья.
      Однако после следующего замечания бабушки Хлое окончательно расхотелось есть.
      – Просто запомни, мое сокровище, – сказала Шарлотта, – что в жизни не все и не всегда происходит так, как хочется. Иногда в ней случаются весьма неожиданные повороты.
      – Бабуль, ты думаешь, я этого не знаю? – тихо спросила Хлоя. – По-моему, жизнь уже преподала мне самый жестокий урок из всех возможных.
      – Ты права, моя дорогая, и я не собираюсь бередить старые раны. Я всего лишь хотела сказать, что, как бы ни сложилась жизнь, твое счастье, твой… выбор – для нас это самое важное на свете. Мы всегда желаем тебе только самого лучшего.
      «Выбор»? Вне всякого сомнения, это слово резало слух, учитывая, сколько времени осталось до свадьбы.
      – В таком случае вы должны радоваться тому, что я выбрала Бейрона. Наша встреча – это лучшее из всего произошедшего в моей жизни за последние годы.
      – Как скажешь, Хлоя, если только ты сама так считаешь.
      – Да, бабуль, считаю. Не понимаю, почему вы мне не верите?
      – Вероятно, потому, – отрезала мама, – что не наблюдаем никакого энтузиазма с твоей стороны, а ведь это твоя свадьба! Прямо скажем, Хлоя, никто не поверит, что ты невеста, когда увидит, как ты уклоняешься от всех приготовлений к торжеству. Вот когда ты выходила замуж за Нико…
      – Мне было двадцать два года, и я была жуткой идеалисткой.
      – Ты так жаждала стать синьорой Нико Моретти, что бегом пролетела между рядами церкви, чтобы встретиться с ним у алтаря. – Жаклин прикрыла глаза и издала сентиментальный вздох. – Я помню, твоя фата развевалась, как тюлевая занавеска на ветру, и кринолин платья надулся, словно парашют. Ты так радовалась, так сияла, что все, кто был в церкви, не могли сдержать улыбки.
      – Просто я очень нервничала.
      – Ты была сильно влюблена, и Нико тоже.
      Не так уж и сильно, как потом оказалось. Наш брак продлился недолго.
      – А мог бы длится и дольше, – заметила Шарлотта. – Он должен был продолжаться всю жизнь.
      Хлоя в раздражении оттолкнула от себя вазочку с черникой.
      – С какой стати вы взялись ворошить прошлое? Это такой способ сказать мне, что считаете ошибкой мое новое замужество?
      – А ты сама так не думаешь? – спросила Жаклин.
      – Нет! – заявила Хлоя. – А если вы обе так полагаете, что же молчали раньше? – Обеспокоенная собственными сомнениями, девушка недоброжелательно уставилась на своих самых близких на свете людей. – Между прочим, вы сами настояли на превращении тихой и скромной свадебной церемонии в грандиозное шоу!
      Жаклин совсем уже упала духом и чуть было не проболталась, но в последнюю секунду все-таки совладала с собой.
      – Это все потому, что мы сильно любим тебя, Хлоя. Нам бы очень хотелось, чтобы твоя жизнь сдвинулась с мертвой точки и ты снова нашла настоящее счастье.
      – Да, я знаю, – пристыжено пробормотала Хлоя. В том, что она не могла выбросить из головы свое прошлое, не было их вины.
      – Мы надеялись, что свадьба с Бейроном – это то, что тебе нужно. Но ты почему-то кажешься такой… безразличной, как будто выйти за него замуж – просто очередное рядовое событие, которое надо пережить. Ты даже не собиралась покупать собственное свадебное платье, пока мы не заставили тебя силой. А подарки, которые тебе присылают? Ты не потрудилась открыть и половины из них!
      – Все дело в том, что сейчас я очень занята на работе, – увильнула от прямого ответа Хлоя. – Я ведь не смогу приезжать в офис всю следующую неделю, а после этого предстоит еще целый месяц свадебного путешествия на Багамах. Мы требуем слишком многого от остальных сотрудников: им придется замещать нас обоих – и меня, и Бейрона. А что касается покупки свадебного платья, суета вокруг него кажется мне немного излишней, все-таки это уже не первый мой брак. Тем более что у меня и так полный шкаф одежды.
      – Даже второй брак стоит отметить как следует, – возразила бабушка. – В любом случае это особый день.
      – Разумеется, ты права. – Устав от болезненной темы, Хлоя адресовала свой следующий вопрос Жаклин: – Мама, сколько гостей мы ожидаем сегодня вечером?
      – Не больше десяти – только близкие родственники и несколько друзей. Мы не хотим, чтобы Прескотты сразу запутались в череде новых лиц. А в котором часу они прилетают из Оттавы?
      – Должны быть в одиннадцать двадцать. Бейрон собирается встретить их и сразу отвезти пообедать. Потом они поедут в гостиницу, устроятся и смогут немного вздремнуть перед приемом. – Хлоя отставила стул. – Мне пора идти. Я пообещала Бейрону, что выпью с ним кофе перед его поездкой в аэропорт. В последние несколько дней мы оба были так заняты, что виделись только мельком, в коридоре.
      – Вы будете вместе всю оставшуюся жизнь, начиная со следующей субботы, – заметила Жаклин. – Между прочим, появляясь на всех мероприятиях, которые мы запланировали, вы станете видеться друг с другом каждый день, причем довольно подолгу.
      Так-то оно так, но Хлое было просто необходимо проводить хоть немного времени наедине с женихом, отвлекшись от предсвадебной суеты. Только уравновешенный Бейрон мог успокоить ее измотанные нервы. Только его тихий спокойный голос мог заглушить дьявольский шепот сомнения, что все настойчивее звучал в ее душе. Хлоя так хотела укрыться от проблем и волнений в его объятиях, согреться теплом его скромной доброй улыбки.
      Вот тогда бы все ее сомнения рассеялись и Хлоя снова обрела бы уверенность в правильности принятого решения. Ей хотелось постоянно сознавать, что их встреча – редкая удача. Да и как могло быть иначе, ведь о таком муже мечтает каждая женщина – добром, терпеливом и преданном. Просто удивительно, до чего совпадали их взгляды на жизнь!
      – Прежде чем ты дашь мне окончательный ответ, – предупредил Бейрон в тот вечер, когда сделал Хлое предложение, – позволь мне еще раз перечислить свои пожелания. Я действительно не хочу заводить детей, а также покупать дом с большим садом где-нибудь в пригороде, с множеством соседей в придачу, в особенности, если они любят собираться на пикник по выходным. В ноябре мне исполнится сорок, и я не испытываю ни малейшего желания в будущем тратить свои выходные на стрижку газонов или воспитание детей. Ты и я – сложившиеся профессионалы, Хлоя, и оба трудимся не покладая рук с понедельника по пятницу. Мне хотелось бы, чтобы все наше свободное время мы могли посвятить друг другу. Никакой дополнительной нагрузки в виде детей, потому что в конечном итоге они вырастут и превратятся в… подростков. – От последнего слова Бейрона передернуло. – Разве я хочу слишком многого?
      – Разумеется, нет! – согласилась с ним Хлоя, стараясь не вспоминать, как ей делали предложение в прошлый раз. – Наши взгляды на жизнь полностью совпадают. Так что мой ответ: «Да». Я выйду за тебя замуж и буду с гордостью носить имя миссис Бейрон Прескотт – во всяком случае, на бумаге.
      – Конечно. – Он ласково отвел волосы со лба Хлои и с нежностью посмотрел на нее. – Я никогда не потребую, чтобы ты отказалась от того, чего достигла тяжким трудом. Разумеется, на табличке твоего кабинета и на визитках сохранится привычная надпись: «Мисс Хлоя Мэтсон, адвокат».
      Тогда ей казалось, что этого более чем достаточно, чтобы сделать ее счастливой. По работе Хлоя сталкивалась с отчаявшимися женщинами, которые искали ее помощи, чтобы избавиться от оков невыносимого брака. Мысли об этом нескончаемом печальном потоке не давали ей покоя. А уж что касается невинных детишек, не по своей воле оказавшихся в такой неприятной ситуации, как развод родителей, – это просто разбивало Хлое сердце. Да и Бейрон, которому в основном приходилось иметь дело с завещаниями и имущественными спорами, становился свидетелем грандиозных семейных баталий. Он убедился в том, что ничто не обнажает худшие качества потомков откровеннее, чем раздел родительской собственности. Именно поэтому им обоим представлялось единственным разумным действием держаться вместе и надеяться только друг на друга.
      И только теперь, когда до ее второй свадьбы оставалась всего неделя, Хлоя вдруг сообразила, что приняла условия Бейрона с такой готовностью вовсе не от большой любви. Скорее, она просто стремилась к стабильности, пыталась уберечься от страданий, разочарований, одиночества… И, конечно, – от потерь.
      В этот приятный теплый вечер застекленные двери дома были открыты нараспашку. Гости могли свободно переходить из гостиной во внутренний двор и восхищаться закатом, что позолотил пролив и оставил свой пламенеющий след на далеких островах. Стол ломился от нежнейшей икры, превосходное шампанское лилось рекой. Так что, когда день незаметно перешел в сумерки, большинство гостей было настроено вполне благодушно.
      Родители Бейрона вращались в высших слоях общества. Его покойный дед был членом парламента, отец – известным археологом, а мать – отставной директрисой престижной частной школы для девочек. При всей внешней обходительности миссис Прескотт было очевидно, что она оценивала не только саму Хлою, но также Жаклин и Шарлотту, равно как и весь их род. Будущая свекровь явно взвешивала, достаточно ли хорошим было воспитание претендентки, достойна ли она войти в их семью в качестве жены и невестки.
      – Ну, как вы находите семейство Прескоттов? – осведомилась Жаклин, закрывая ворота после отъезда последнего автомобиля.
      – Не очень-то душевные, и себе на уме, если ты это имеешь в виду, – ответила Хлоя откровенно. – Честно говоря, я рада, что они живут на другом конце страны. Когда мать Бейрона пытала меня насчет моего предыдущего замужества, я чувствовала себя так, словно опозорила этим фактом свое честное имя.
      – Я тоже это заметила, – сказала ее бабушка. – Поначалу она действительно задирала свой нос, но ближе к концу вечера стала относиться к нам немного теплее.
      – Это заслуга нашей люстры, – рассмеялась Жаклин. – У Мирны Прескотт просто глаза из орбит вылезли, когда она узрела уотерфордский хрусталь. Похоже, наш жизненный уровень сильно впечатлил и ее, и супруга.
      – Дай бог им себе такое позволить! – обращаясь к дочери, сказала Шарлотта. – Может, они и знатного происхождения, но тебя, моя милая, мы тоже не на помойке нашли. Отличная получилась вечеринка, ты просто превзошла саму себя! Наверное, теперь ты валишься с ног?
      – Да, я немного устала. Мечтаю только об одном: сбросить наконец с себя туфли и расслабиться.
      Было начало девятого. Уже стемнело, но воздух еще не остыл, поэтому роскошной пенной ванне Хлоя предпочла бассейн. Она надела старенький купальник и легко скользнула в прозрачную воду.
      Хлоя лежала на спине и пристально вглядывалась в небеса. В следующую субботу в это самое время она уже почти пять часов как будет замужем. Они окажутся в номере для новобрачных и, вполне возможно, уже успеют в первый раз в жизни заняться любовью…
      Как раз в этот момент падающая звезда прочертила светящуюся полоску на черном бархатном небе. Счастливый знак, как считают некоторые. Надо было загадать желание, и Хлоя так бы и сделала, если бы уже не обладала всем, о чем только может мечтать любая женщина.
      Всем, кроме одного. И не было никакого смысла желать этого, поскольку ее просьба невыполнима. Ни молитвы, ни колдовство не могли вдохнуть жизнь в ее маленького сына.
 
      Он снял трубку после второго звонка.
      –  Si?
      – Путь свободен, Нико. Теперь твой ход.
      – Она что-нибудь подозревает?
      – Ни сном ни духом.
      Он улыбнулся, выключил телефон и открыл дверь.
      Хлоя не знала, что Нико наблюдал за ней весь вечер, смотрел, как она гуляла по саду с женихом и его семьей: тучной, как бегемот, мамашей и высоким худощавым отцом. Она не могла и предположить, что ее бывший муж скрывался в домике для гостей. А Нико видел из чердачного окна, как его преемник обхватывал Хлою за плечи и прижимался к ее волосам, как целовал ее, полагая, что их никто не видит, с жадным нетерпением, которое Нико очень хорошо помнил сам.
      Нико украдкой прошел по мощеной дорожке от гостевого коттеджа к основному дому, погруженному во мрак. Освещена была только спальня Хлои. Конечно, она удивится, когда увидит его. Даже, наверное, здорово рассердится. Однако интересы бизнеса заставили Нико появиться в Ванкувере именно на той неделе, когда она собиралась выйти замуж за другого. Хотя он мог изменить дату вылета и уклониться от встречи с бывшей женой, никакие силы не могли удержать его, особенно после разговора с ее матерью.
      – Я не могу сказать, что Хлоя не испытывает к Бейрону нежных чувств, – сказала ему Жаклин, – но между ними нет настоящего огонька, Нико. Она просто плывет по течению, вот и все.
      Этого было достаточно, чтобы Нико начал действовать в соответствии со своим первоначальным планом.
      – К пятнице я буду у вас.
      – Но тогда у тебя останется лишь неделя на то, чтобы ее переубедить.
      –  Dio, Жаклин! – сказал Нико со смехом. – В первый раз у меня ушел на это всего один день!
      – Но Хлоя изменилась с тех пор. Она… очень переживает.
      – Как и все мы, – напомнил он ей. – Тем не менее, глупо выходить замуж только ради того, чтобы заглушить боль.
      – Вот именно! Бейрон хороший человек, Нико, он заслуживает лучшего. Я люблю Хлою, но не уверена, что Бейрон обретет счастье, женившись на моей дочери. Сомневаюсь, что она способна вложить в этот брак всю свою душу.
      – Я понимаю.
      – Правда? Ведь, случись что, пострадаешь именно ты. Материнский инстинкт подсказывает мне, Нико, что моя дочь выбрала линию наименьшего сопротивления. Ей проще уступить, чем сражаться. Но я могу ошибаться. Может статься, Хлоя и вправду хочет этого брака, и у нее есть на это свои веские основания.
      – Как вы знаете, Жаклин, я никогда не боялся рисковать. По мне, так вы рискуете даже больше меня. Хлоя может не простить вам вмешательство в ее жизнь.
      – Я должна воспользоваться этим шансом.
      – Тогда я к вашим услугам. Мы делаем то, что должны, и заплатим столько, сколько понадобится. Ведь Хлоя стоит того?
      – Безусловно.
      Вот что привело Нико сюда, в дом Жаклин. Он пробирался сквозь темный сад, имея на своей стороне преимущество внезапности.
      Однако в итоге именно Нико оказался застигнутым врасплох. Когда он вышел из-за высоких зарослей сирени, неожиданно сработала сигнализация. Ничего страшного не произошло бы, если бы Хлоя находилась в доме, как он ожидал. Но она лежала на спине посреди бассейна. Нико не успел незаметно отпрянуть назад в спасительную сень листьев. Хлоя испуганно вскрикнула и удивленно уставилась на него.
      Ее волосы водопадом рассыпались по плечам, а ноги, длинные восхитительные ноги… Когда-то они обхватывали Нико с такой страстной силой, как будто Хлоя хотела, чтобы он остался с ней навечно…
      Теперь уже не было особой нужды скрываться. Нико стоял и бесстыдно пожирал глазами ее тело, покрытое тонкой слоем воды, а Хлоя изо всех сил старалась удержаться на плаву.

      Увидев Нико, Хлоя была настолько потрясена, что набрала полный рот воды и едва не захлебнулась. Прокашлявшись, девушка задумалась, что перед ней: или это игра света и тени, или она видит привидение?
      – Надеюсь, тебя тут нет на самом деле? – сдавленным голосом произнесла она, с трудом подплывая к краю бассейна.
      Но фигура на бортике никуда не исчезала и разговаривала в точности, как Нико.
      –  Сiao, Хлоя, – произнес он бархатным голосом с нотками свойственной всем итальянцам сексуальности и подвинулся ближе к ней. Стройный, длинноногий, казалось, он нисколько не изменился за то время, пока они не виделись. – Я напугал тебя?
      – Да! – прошипела она и хлопнула его по руке, когда Нико наклонился, чтобы помочь ей выйти из воды. – Не смей до меня дотрагиваться!
      Он расплылся в привычной чертовски очаровательной усмешке, и что-то в сердце Хлои дрогнуло от этого воспоминания. Она не чувствовала ничего подобного уже больше четырех лет, и это ужаснуло ее. Взобравшись на бортик бассейна, девушка отбросила с лица мокрые волосы, накинула на плечи полотенце и встала подбоченясь.
      – Я не знаю, что ты здесь делаешь, Нико, – заявила она, вложив в свой голос столько самообладания и достоинства, сколько могла, с трудом сдерживая закипающее внутри нее раздражение, – но ты нежеланный гость. Так что, если не хочешь провести ночь за решеткой, я советую тебе немедленно покинуть владения моей матери.
      – Я… – начал было Нико.
      – Потому что, – продолжила Хлоя, пресекая его попытку вставить хоть слово, – если ты не уберешься, я вызову полицию.
      Нико старался выглядеть обиженным, но смешинки в глазах выдавали его.
      – Ты правда хочешь поступить так со мной, саrа?
      – Да. У тебя секунда на размышление, – с каменным выражением лица ответила Хлоя. – И не называй меня саrа.
      – Как же мне теперь тебя называть? Синьора Моретти?
      – Я отказалась от этой фамилии в день нашего развода.
      – Ты могла отказаться от фамилии, но это не меняет того факта, что мы когда-то были мужем и женой. Как же ты теперь будешь себя называть, моя дорогая?
      – Миссис Бейрон Прескотт, хотя тебя это не касается.
      С тем же успехом Хлоя могла бы и промолчать. Не отреагировав на колкость, Нико продолжил свой допрос:
      – И ты действительно любишь этого субъекта?
      – А ты как думаешь? Иначе с чего бы я стала выходить за него замуж?
      Нико засунул большие пальцы рук за петли брючного пояса и подошел ближе.
      – Что думаю я, на данный момент неважно, моя милая Хлоя. Важно только то, что думаешь ты.
      Нико стоял так близко, что она чувствовала едва различимый соблазнительный аромат его одеколона. От этого хорошо знакомого запаха в голове у Хлои все вконец перепуталось.
      Внешне ее бывший муж мало изменился с тех пор, когда она видела его в последний раз. Он был все так же вопиюще красив. По стилю одежды в Нико безошибочно можно было узнать европейца. Он одевался с таким невообразимым изяществом, что даже обыкновенные синие джинсы и белая рубашка поло сидели на нем не менее элегантно, чем костюм от Армани.
      В густых черных волосах Нико не было и проблеска седины. Его губы, его улыбка все так же манили Хлою. А что до его темных красивых глаз… Она не могла смотреть в них, ведь у ее сына были точно такие же.
      – Почему тебя волнует, что я думаю или чувствую? – холодно спросила она. – У нас больше нет ничего общего.
      – У нас был ребенок. Этого достаточно, чтобы между нами навсегда сохранилась связь. Ничто и никто никогда не разрушит ее. Ты можешь выбрать себе хоть десяток новых мужей, саrа mia, но им никак не удастся уничтожить память о любви и жизни, которые когда-то нас объединяли.
      Хлоя сжала губы и отвернулась, горе безжалостно терзало ее. Лучано был с ней так недолго, но она никогда его не забудет. Хлоя вспоминала о нем каждый день. Память о сыне – это все, что осталось у нее в жизни.
      – Ты все еще тоскуешь по нему, Нико?
      – Постоянно. – Он откликнулся сразу, зная, что она говорит об их ребенке. – Не проходит и дня, чтобы я не думал о нем и не желал, чтобы все сложилось иначе. Останься он жив, сейчас ему бы уже исполнилось четыре года. И ты бы сейчас не собиралась выходить замуж за другого мужчину, потому что все еще была бы моей женой.
      – Но он не выжил! – вскричала Хлоя. Отчаяние, которое она с таким трудом сдерживала, прорвалось в этих словах, словно река вышла из берегов. – И это твоя вина, что я потеряла моего малыша!
      Голова Нико дернулась, как будто ему дали пощечину, но Хлоя успела заметить на его лице гримасу боли до того, как он отвернулся. Через пару секунд Нико снова посмотрел на нее, и в его глазах подозрительно блеснуло что-то похожее на слезы.
      – Он был и моим сыном, Хлоя.
      Помертвев, она прикрыла рот ладонью и прошептала:
      – Прости меня, Нико! Я не должна была так говорить. Просто моя боль никак не проходит. От одного твоего вида она возвращается снова, как будто все произошло только вчера. – Хлоя внезапно задрожала и плотнее завернулась в полотенце. – Нет, серьезно, что ты здесь делаешь?
      – Я всегда останавливаюсь у твоей мамы, когда бываю в Канаде. – Нико пожал плечами, как будто то, что он чувствовал себя как дома в гостях у своей бывшей тещи, было самым естественным делом на свете. – Ты могла развестись со мной, но Жаклин всегда рада принять меня у себя.
      – Но почему именно сейчас? – не отступалась Хлоя, смущенная его откровенностью. – Я снова выхожу замуж, и ты должен понимать, что тебе сейчас нельзя здесь появляться.
      – Дела не терпели отлагательства. Когда бизнес требует… – Нико снова пожал плечами, и, к своему стыду, она обнаружила, что совершенно не в силах оторвать взгляд от его широких плеч под рубашкой. – Поскольку я пробуду здесь, по крайней мере, дней десять, Жаклин пригласила меня на свадьбу. Твоя мама просто очаровательна и так любезна!
      С каждым словом Нико подходил к Хлое все ближе. И всякий раз она отступала на шаг назад, выдерживая дистанцию. Хлоя боялась даже подумать, что может случиться, если она позволит ему подойти слишком близко.
      – Она не могла тебя пригласить!
      – И тем не менее, Жаклин меня пригласила. – Тут он без предупреждения ринулся вперед и обхватил Хлою за талию.
      Нико держал ее так крепко, что девушка оставила надежду вырваться из его объятий.
      – Еще один шаг, и ты свалишься обратно в бассейн, – промурлыкал Нико, ограждая ее от одной опасности, но приближая к другой, гораздо более серьезной.
      Охваченная паникой и одновременно зачарованная близостью бывшего мужа, Хлоя произнесла, запинаясь:
      – Я не верю тебе! Зачем ей это надо было?
      – Затем, что у нас был самый цивилизованный развод на свете. Я просто хотел бы пожелать тебе и твоему новому мужу всего самого лучшего и показать, что ему нечего бояться.
      – Он и так это знает.
      – В таком случае мое присутствие его не смутит, верно?
      – Нисколько!
      – А тебя, Хлоя? Неужели сознание того, что я где-то поблизости, лишает тебя уверенности?
      – Совсем нет… – Она подавила протестующий вздох. Нико ласково провел ладонями по ее бокам, потом чуть задержался на плечах и погладил ее руки, лишая Хлою последних сил. Ноги у нее стали как ватные, взор затуманился.
      Однако Нико решительно оттолкнул девушку от себя.
      – Вот и отлично. Обращайся со мной так же, как с любым другим гостем на твоей свадьбе, который прибыл полюбоваться на торжество и выпить за ваше с Бейроном будущее счастье. Было бы обидно проделать такой долгий путь и при этом пропустить столь грандиозное событие. Ты же знаешь, как мы, простые итальянские работяги, любим повеселиться на вечеринках.
      Даже если бы ее окатили ледяной водой, Хлоя была бы возмущена меньше, чем сейчас. Негодование придало ей сил.
      – Ты не идешь на мою свадьбу, и точка! Катись ко всем чертям!
      – Дорогая, – сказал он потухшим голосом, – я уже провел в аду не один год. Сомневаюсь, что любое придуманное тобой наказание может соперничать с тем, что я уже пережил.
      Теперь Хлоя вспомнила не только то, что бывший муж мог покорить ее одним легким прикосновением. Нико был просто невероятно упрям, и если уж он принимал решение, то ничто не могло сдвинуть его с занятых позиций.
      – Будь благоразумен, Нико, – попросила она, пытаясь не выдать голосом свою ярость. – Тебе самому будет неловко… Одинокий мужчина на свадьбе – это как-то неуместно. Пойдут разговоры, люди станут спрашивать, что ты здесь делаешь. И даже если нет, лично я никак не могу понять, зачем тебе видеть, как я выхожу замуж за кого-то еще.
      – Затем, что твое счастье важно для меня.