Разочаровался и примкнул к врагам недавно, вот и не попадался вам еще ни разу, а? - предположил Орэхиль. - Если бы он примкнул к ним недавно, то ему бы еще не доверяли командовать другими и всякие секреты, типа потайных комнат. Сонечка рассказала, что эльф ничего не знал о существовании убежища в крепости. � оно не выглядело случайным закутком. Это было обжитое, обставленное мебелью место. - Да, звучит логично. Либо он новичок, тогда не может знать тайн и командовать. Либо он копает под собственную Церковь уже давно, но тогда какой смысл ему делать в ней карьеру? Либо карьера, либо происки темных жерцов обречены - зачем вкладываться и в то, и в то? - хмыкнул Орэхиль. - Ну, еще может быть, что он из тех, кто ставит на всех скакунов в дерби - ведь один-то точно выиграет! - предположила Лемвен. - Много неясного, - задумалась Хенайна. - Если он наш враг - это одно. Но если он враг наших врагов, это меняет дело… - Враг врагов - еще не друг! - сердитая гномишка в эту же минуту яростно толкала Седди кулаком в грудь. - Я бы ни за что не взяла тебя с собой! - Ты и не взяла. Я сам пошел, - гном был спокоен. По-крайней мере, она не угрожает ему смертоносным кинжалом. � сердится не по-настоящему, скорее шумит для вида. - Ладно, - примирительно махнула рукой девушка. - Увязался, так идем. - Не вижу смысла. Нас с воздуха обнаружат в два счета, - Седди закинул походный мешок на плечо и нахлобучил шлем на голову. - Ну, мы пока двинемся, а попозже что-нибудь придумаем, ага? - эта гномишка иногда разговаривала как Марусенька, а иногда в ее голосе звучали совершенно незнакомые интонации, видимо Сонечкины. - Давай думать на ходу, - улыбнулся караванщик. - Драконы чуят запах, причем за много-много миль. Значит, мы можем попытаться намазаться чем-нибудь. - Опять вонять какой-нибудь гадостью? - возмутилась Марусенька. - Не обязательно гадостью. Можно эльфийскими духами. - Не-ет, я их тоже терпеть не могу. От них в носу щекотно! - Ну, потерпеть-то можно немножко? - у Седди щемило в груди от нежности, когда он слышал эти шаловливые интонации. Но все-таки в гномишке что-то оставалось чужим, непривычным. Ну, вот например эта манера грозно сдвигать брови: - Не хочу терпеть ничего! Давай еще придумывай! - У меня не получается! - поскреб затылок под шлемом гном. - Ты тоже придумывай, ты в запахах должна разбираться. - Хм… - Марусенька задумалась надолго. Время от времени ее выводил из этого состояния проезжающий возок или цветущий куст. Видно было, что мысли гномишки движутся в одном направлении. Она осматривала объект и качала головой: - Навоз… не то… Лилии… не то… Булочки… не то… Дрова… не годятся… Седди еле заметно улыбался. Ему было все равно, куда они идут, лишь бы находиться с нею рядом. Гном почти отскреб с себя темный грим, но борода и волосы на голове пока что не отросли, и короткая щетина отчаянно кололась. Мысли о мести, такие яростные в те минуты, когда он слушал рассказы гномишек, теперь потускнели. Караванщик все чаще ловил себя на мысли, что предпочел бы быть пойманным драконом, управляемым строгой Кселлой, нежели позволить Марусеньке влипнуть в новые неприятности. Разумеется, он не мог сказать такого упрямой гномишке, но вот если действовать хитростью… хм… - Марусь, смотри, вон трактир на горке! - указал он как бы между прочим. - Ну и что… А почему он не у дороги-то? - купилась гномишка. - Да там мельница у них, они свой хлеб пекут, чтобы не возить из города. Чуешь, как пахнет? - Слушай, ну чего ты бежишь, как ошпаренный голем! - тут же возмутилась девушка. - Давай зайдем, попробуем, что у них за хлеб? - Точно? - удивился Седди. - Ты уверена? Я бы тогда лучше пирог заказал с брусникой. - Пиро-ог? - глаза гномишки стали совсем мечтательными. - А топленое молоко у них есть? Через час Марусенька с огромным трудом добралась от широченного трактирного стола до мягкого кресла возле очага. Седди едва успел укутать ее в плащ, как гномишка уснула. С этим дурацким побегом они совсем не спали ночью, а девочка все еще слабенькая после той страшной простуды! Караванщик устроился рядом, охраняя покой своей спутницы. Впрочем, в середине дня в трактире было шаром покати. Даже хозяйка, убедившись, что честно оплатившие обед и отдых гномы больше ничего не желают, удалилась куда-то вглубь обширной кухни. Когда Кселла привезла их на Ветерке в Гиран, Кузьма был несколько растерян. В порту стояло множество кораблей, их команды были неимоверно раздражены только что прошедшей проверкой грузов, но никто не нанимал судно для плаванья в Грацию. Волшебница покачала головой и скомандовала Ветерку поискать кого-нибудь из компании друзей: Вивиан, Сэйта или Аннарина. Однако, дракон упорно не ощущал их запахов. - Как же так? - разводил руками гном. - Они ж тут оставались, некуда им деваться, ну кроме как в море поплыть! - Действительно, странно, - согласилась с ним Кселла. - Ветер учуял бы их и в городе и в море на расстоянии нескольких часов пути. Либо они отплыли уже давно, сразу после вашего отлета, либо… - волшебница задумалась. - Пойду, поговорю с моряками еще раз, - заявила она после некоторого раздумья. - А вы с Ветерком отлетите за холмы, к реке. Спустя некоторое время Кселла вернулась к ним еще более задумчивая. - Эта проверка была какая-то очень подозрительная и скоропалительная. Впечатление, что искали не краденые товары, а кого-то, кто собирался уплыть на корабле. Один лоцман сказал мне, что сроду не видал, чтобы проверяющие не обшаривали бочки и не распаковывали обшитых холстом ящиков. Ведь именно в таких местах прячут контрабанду: адамантит, алмазы, заклятые кристаллы, старинные золотые монеты. - Либо, дамочка, уперли у них чтой-тось размером с телегу, либо ищут они беглецов, вот уж поверьте моему глазу! - заявил лоцман, поправляя черную повязку на обветренном лице. - Если искали беглецов, значит наши могли запрятаться поглубже! - уверенно сказал Кузьма. - �м же не впервой. - Запрятаться - это помогло бы от воинов. Но Ветерок все равно унюхал бы знакомые запахи, - покачала головой Кселла. - Во! - крикнул какой-то мальчишка в полосатой фуфайке, возглавляющий компанию ребятишек, карабкающихся с деревянными мечами в руках по штабелям ящиков возле порта Гиран. - Гляньте, еще один дракон! - Хм! - лицо волшебницы просветлело. - Еще один? - она достала из кошеля на поясе золотую монетку и покрутила ее в пальцах, будто задумавшись - бросить или не бросить? Пацан немедленно подбежал к жрице, словно дрессированный медвежонок. - Желаете что? - пригладил он больше похожие на иглы дикобраза волосы. - Отнести, принести, разузнать? - Ты тут про дракона упоминал… - усмехнулась волшебница. - Очень интересно… - В точности, хозяйка! - кивнул парнишка. - Сидел вона на башне у ворот порта и все башкой крутил. Здоровенный такой… Кселла расспросила ребят поподробнее, после чего с улыбкой подкинула золотой в воздух, где его тут же поймала смуглая рука с обкусанными ногтями. Мальчишка с монеткой ускакал в сторону города, его маленькое босоногое войско последовало за ним. - Если тут был дракон, то возможны только два варианта, - пояснила гномам Кселла. - Либо наших друзей поймали, либо они изменили запах. Если первое, то их поймали уже давно и унесли очень далеко, раз Ветер не чует. А если второе, то они могут быть у нас под носом, но мы не обнаружим их, пока они сами не дадут нам знать. - Нужно поспрошать в городе, - решительно сказал Кузьма. - Послушаем кто про что гуторит, глядишь что-то и прояснится. - Только будьте осторожнее! - предупредила Кселла. - В случае чего старайтесь пробраться к восточным воротам - я оставлю там Ветерка. Он поможет вам продержаться некоторое время до моего прибытия. А я буду в соединении с ним и увижу, если кто-то нападет на дракона. - Понятно, - кивнул Кузьма и вся компания устремилась к Гирану. Город располагался в отдалении от порта, словно надменная красавица, которая боится испачкать подол своего роскошного платья. Вонь, грохот, ругань грузчиков - все это осталось за холмами, за поворотом дороги, прежде чем изукрашенные каменные стены Гирана показались перед путниками. Если продолжать сравнение, то Гиран походил на красивую, заносчивую, но жадную и расчетливую купчиху. Не такой простодушный и работящий, как ремесленный Глудин, не такой утонченный, как излюбленный жрецами и эльфами Глудио, не похожий на пряничный и улыбчивый гостеприимный Дион, Гиран тянулся изо всех сил за императорской роскошью северного Адена и за вычурной кружевной красотой южного Хейна, не дотягивая ни до того, ни до другого. Это был город-базар, город-перекресток, шумный не в меру, когда-то разумно спланированный, но потом бестолково застроенный. Войдя в какой-нибудь магазин, можно было запутаться в выходящих во все стороны дверях и вылететь на перпендикулярную улицу; повернув за угол постоялого двора оказаться за стенами города, носом к носу с какими-нибудь шалыми Молчальниками или каменными кошками. Возле храма Эйнхазад Кузьма предложил разделиться на пары. Вот тут-то, едва дядька с Сонечкой скрылись за углом, Марусенька и выдала Седди свой план: сбежать как можно скорее и самой отправиться на поиски злого волшебника. - А ты будешь меня прикрывать, - махнула она в его сторону ладошкой. - Чтобы не заметили. С точки зрения Седди, друзья настолько не ожидали подобного финта от Марусеньки, что никакого прикрытия не требовалось. Достаточно пожелать им спокойной ночи - и преспокойно отправляться в путь, будучи уверенной, что до утра никто не обнаружит побега. Но гномишка злилась и уверяла, что без прикрытия никак нельзя. � вообще, она Седди еще не до конца доверяет. Что за манера - по башке сзади бить? Огорченный караванщик легко дал себя уговорить, мысленно поклявшись, что как только «отход» будет прикрыт - проще говоря, все отправятся спать - он немедленно догонит беглянку. Однако, ему пришлось пойти на множество хитростей, чтобы этот побег состоялся. Когда Кузьма и Кселла встретили их возле восточных ворот, выяснилось, что они разузнали о странном обыске в маленькой гостинице и окрестных лавках. А так же о неких тетках, закупивших целую тележку орочьих вонючих деликатесов. - Я могу ошибаться, - потерла подбородок Кселла. - Но это выглядит достаточно подходящим: обыск и отбивающие запах продукты. Причем в больших бочонках, где можно спокойно просидеть несколько часов под защиткой Поцелуй �ты. Волшебница была готова отправляться на поиск этих самых продуктов в бочках сию минуту. Образцы моченых пиявок она держала в глиняном горшочке, купленном у хозяина лавочки. Орк выглядел весьма довольным. Еще бы, у него был скуплен почти весь товар. Но про покупателей старик не сказал ни слова, прикидываясь глухонемым. Седди возразил, что дело к вечеру, и если друзья остановились где-нибудь на ночлег, то вторжение дракона может оказать им медвежью услугу. Жрица устала, и позволила уговорить себя переждать до утра. Кузьма вздыхал и бормотал себе под нос: - Это ежли они ночуют где, а вот коли уплыли на корабле? - Но никто же не нанимал корабль для дальнего плаванья в Гиране? - возразил Седди. - Так-то оно так, да мне неспокойно, - тряс бородой гном. - Может, наняли где еще? В трактире в городе капитана встретили? Может, про дальнее плаванье не сказали нарочно? - Утром увидим, - грустно ответил Седди. Ему было неприятно обманывать друзей, но он не мог оставить Марусеньку. К тому же гном предполагал, что вместе со своей памятью гномишка утратила часть смертоносных навыков. Значит, ей нужна его защита. Чтобы облегчить муки своей совести, караванщик оставил подробное письмо о планах Марусеньки Кузьме. К сожалению, он не мог указать, куда они направляются, потому что сам этого не знал. Письмо гном засунул в карман плаща старшего сородича, надеясь, что тот не обронит бумажку. Когда гномишка, заразительно зевая, удалилась в свою комнату, Седди тоже начал отчаянно зевать. Кселла протерла усталые глаза и заявила, что не видит смысла в полуночных разговорах. Таким образом, все разошлись по комнатам буквально через пять минут, и караванщик бросился по темным улочкам догонять Марусеньку. Он чуть не промчался мимо нее, привычно огибая магический лоток с какой-то полезной мелочью. Но в последний момент осознал, что возле лотка сидит Марусенька, сонная и сердитая. Выговорив ему сначала за то, что его так долго не было, потом за то, что он за ней увязался, гномишка устремилась из города на северную дорогу. - Не нужно на северную, -удержал ее Седди. - Нас там прежде всего искать будут. � потом, там по ночам Бездушные бродят, мы с тобой от них не отобьемся. - Бездушные там все время бродят, - огрызнулась Марусенька. Но все-таки свернула на западный тракт. Даже упрямая гномишка не могла не признать, что разные твари по ночам бродят совсем рядом с дорогой, нападая на одиноких путников.Они старались идти как можно быстрее, но к утру усталось стала брать верх даже над крепкими гномами. - Да-а… - вздохнул Седди. - Засиделись мы с тобой в «Волшебных забавах», ноги-то как гудят! - У меня не гудят! - мотнула головой Марусенька и тут же споткнулась заплетающейся ногой о корень. Караванщик поддержал ее. - �нтересно… - спросила его гномишка примирительным тоном. - � как это тебя мадам Бубу отпустила без визгов на весь поселок? - Да вот так уж, - усмехнулся гном. - Во-первых, я у нее давно уже выкупился. А во-вторых, только было она начала причитать о том, что я хочу ее разорить, оставив без фокусника, я тут же намекнул ей, что она может потерять не одного фокусника, а весь свой цирк с фургонами вместе. Мадам ну очень заинтересовалась! Ну, на том мы с ней и поладили. Я ей сказал на ушко, что скоро в поселке будет не до фокусов, а она отдала мое жалование до последней монетки и еще сунула какой-то еды в котомку. - А моей пропажи она и не заметит, - почему-то вздохнула Марусенька. - Тебе нравилось в цирке? - удивился Седди. - У тебя была такая грязная работенка. - Грязная? Не грязнее, чем в шахтах, - махнула рукой гномишка. - Зато как интересно. На твои фокусы я могла бы смотреть целыми днями! - Кхм… - покраснел гном. - Но я-то никуда не делся от тебя. Я могу показывать тебе эти фокусы на привалах. Я придумал десяток новых, их еще даже мадам Бубу не видела. - Правда? - захлопала в ладоши Марусенька, но тут же сурово поджала губы. - Я не знаю… я не очень-то доверяю тебе. Ты оказался таким… таким… - Каким? - обреченно спросил Седди. - Я виноват, конечно. Но я хотел как лучше… - Да не в том ударе дело, - рассердилась гномишка. - Не мешай мне, я попробую сказать. Дело в том, что ты решил за меня. Даже не спрося. Друг так поступить не может. Вот если бы Кузьма так сделал, я бы поняла, он мне дядька, я для него всегда буду дите малое. А ты… ты должен был спросить меня. Хоть пол-словечка мне сказать! � не врать потом в цирке. Хотя, конечно, я бы тогда тебя убила… - она глубоко задумалась, растеряв всю суровость. Седди тоже молчал, боясь вставить хоть слово. Наконец, Марусенька проговорила очень серьезно: - В дружбе мы должны быть равны. Даже если кто-то умеет или знает лучше. А если уж влюбляться начали, а не просто так, то тем более. Вот почему ты для меня стал… не другом, а просто врагом моих врагов. Мне с тобой сейчас по пути - и все. Не в прощении тут дело. Я бы и хотела вернуть прежнее, да не могу. - Я понимаю… - выдавил из себя несчастный караванщик. - Но я просто буду рядом с тобой, хорошо? Ведь враг у нас все еще общий. - Ладно, - кивнула Марусенька. - С тобой веселее. Через несколько часов окончательно вымотанные гномы свернули на небольшую тропинку, уводящую в скалы неподалеку от проклятых Земель Возмездия. - Тут один гном знакомый работает, - пояснил Марусеньке Седди. - Правда, про его заведение всякое болтают… ну да ладно. Отдохнем пока там, а утром дальше двинемся. - А нас там Кселла не найдет, пока мы дрыхнем? - засомневалась Марусенька. - Не волнуйся, - усмехнулся гном. - Там нас ни один дракон не учует. � в самом деле, буквально через сотню шагов в воздухе повис густой сероводородный смрад. Казалось, что в ущелье растоптали несколько миллионов тухлых яиц. Даже привычная к подземным газам гномишка невольно скривилась. - Что там, дохлый дракон? - пошутила она, закрывая нос рукавом. - Нет, горячие источники, - усмехнулся Седди. - Заодно и искупаемся. �звестие о купании привело гномишку в восторг. Она много месяцев мылась только украдкой, как во время своей жизни наемной убийцы, так и в цирке. Сложнее всего было девушке отыскать место, где можно было бы без помех промыть, расчесать и переплести волосы. Поэтому-то Марусенька так радовалась, словно забыв о том, что она находится в теле Сонечки. - Ты умеешь делать такой хвостик? - поинтересовался Седди, рассматривая рыжий веничек, принадлежащий старшей гномке. - Я все умею, - отмахнулась Марусенька. - А там вода очень горячая? А мыло есть? - Все есть, - успокоил её гном. - Там караванные купальни. Специальная пещера, где караваны прячутся, чтобы спокойно вымыться и отдохнуть. Правда, дорогое удовольствие. - Воды жалко им, что ли, - надула губы Марусенька. - Она же сама из земли течет! - Ну, воды не жалко. Но поработать Тарсоду пришлось изрядно. Сама увидишь. - подмигнул он спутнице. Снаружи купальня выглядела всего лишь дикой пещерой, возле которой кто-то водрузил хилый покосившийся плетень. То ли заброшеный хлев, то ли охотничья ночевка. Но войдя внутрь, путники оказались в ровном обработанном коридоре, уводящем вглубь холма.