Никаких писем от друзей он не получал и по-прежнему опасался сам отправить им послание. Несколько томительных дней выжидания не принесли никаких результатов. Эмми и Каона старались разузнать что-нибудь, болтая с разносчиками и торговцами. Но все новости касались городских проишествий и половина из них выглядела откровенными байками. Чего только стоила история об эльфийском принце инкогнито, напившимся в дребадан на постоялом дворе «Голова психа», а потом улетевшем на боевом драконе.

- Ну и выдумает же кто-то! - возмутился Клайд досадливо. - Этак вовсе перестанешь верить тому, что говорят!

- Ну, я не знаю… - протянула Каона. - Гномка-булочница показала мне след от когтей дракона на мостовой.

- А корону принц там случайно не забыл спьяну? - фыркнул маг.

Его мучала тревога, в голове постоянно крутились образы из мрачного сна, внушенного ему черным жрецом. Если Вивиан и Сэйт спаслись, то братишка позаботится о ней… но насколько она будет после этого благодарна эльфу? Еще не ревность, но темное предчувствие её поднималось в Клайде, как похмельная муть. К тому же, у клирика было не так много денег, как у запасливых гномов или у караванщиков, имевших кое-какие вклады в разных банках. Невзирая на опасения быть узнанным, маг должен был найти какую-нибудь работу в Глудине, чтобы прокормиться и оплачивать жилье. А тут еще мири этих девчонок!

Однажды, ополаскивая лицо возле уличного фонтанчика, Клайд услышал разговор двух орков в плотных куртках моряков. Один из них яростно отказывался от чего-то, а второй не менее яростно настаивал. Маг прислушался к окончанию разговора:

- Я не буду служить бабе! - более худой орк стукнул своим окованым металлом посохом по мостовой, высекая искры. - Мне плевать, сколько она заплатит! Я могу отдать тебе в счет долга свою долю добычи. Я вообще не поплыву с ней никуда!

- А если я тебя заставлю? - второй, более широкоплечий, попытался ухватить первого за горло, но какая-то магия, светясь на смугло-зеленой коже, сковала его. - Ты посмел поднять свой посох на меня? - взревел воин.

- Я сказал тебе, - отступил на шаг шаман. - Плыви куда хочешь. �щи небывалое. Слушайся баб. Я отправляюсь к Орраразу.

- Ты, жадный, трусливый сын жабы! - воин силился разорвать путы колдовства. - Ты задумал это давно, не так ли? Он с зимы переманивал тебя. Что он предложил на этот раз? Свою дочку? Свою задницу?

- Я не буду мстить тебе за эти слова, - шаман выглядел довольным. - Да, он отдаст мне дочку. Но при этом он нормальный капитан, а ты идиот без капли разума. Твои авантюры скоро разорят тебя, и я не хочу в этом участвовать. Лучше спокойно возить рабов и товары, чем катать взбалмошных искателей кладов по диким морям.

- Отлично, - капитан внешне успокоился, только по скулам прокатывалась судорога ярости. - Я вовремя избавился от тебя. Хуже было бы, если бы ты струсил в море.

- Ну-ну. Что скажет твоя эльфийка, узнав, что на корабле нет мага?

- У меня отличная команда. Мы справимся. Проваливай, Шраван, - капитан спокойно попытался стронуться с места, убедился, что кокон все еще держит его и демонстративно отвернулся в другую сторону.

- Ну, значит, скоро ваши мокрые задницы будут валяться по всем портам мира после вымороков, а корабль однажды просто не вернется к причалу, - пожал плечами шаман. - Запасайся Свитками перемещения, Гарруарот!

- Я запасусь лекарством от яда - потому что он капает с твоего языка. � вымою после тебя твою каюту, а то провоняет все судно.

- Давай… - пожал плечами шаман. Однако, он выглядел сильно задетым и с трудом сдерживался, комкая подол своей кожаной робы в кулаке. Потом высморкался под ноги капитану и зашагал в сторону порта.

- Мразь барвазная… - ругнулся капитан. - Расхорный грамп! Где я на самом деле возьму мага за три часа до отхода?

- Ну, если вы сможете за три часа пояснить мне, что требуется от морского волшебника, то считайте, что уже нашли, - довольно решительно выступил вперед Клайд. Орк оценивающе смерил его взглядом.

- Такого оборванца? - сплюнул он на мостовую. - Ты хотя бы первое испытание-то прошел?

- Проверь на деле, - оскалился Клайд. - Если амулета не видишь.

- Ха! А ты с норовом, - капитан, наконец, освободился от магии и начал растирать ноги. - А то выкает, понимаешь, как эльфийская девственница.

- Уж больно ты здоровенный, так и кажется, что тебя несколько, - отпарировал Клайд.

Орк захохотал и хлопнул клирика по плечу. Маг изо всех сил постарался не упасть, и ему это удалось.

- Ну что ж, парень. Ничего сложного в морской магии нет, если ты обучен колдовать. Паруса и шкоты управляются стандартными заклинаниями, иногда нужно поддать ветра в паруса, осветить дорогу ночью или подлечить кого в переделке.

- Сколько платишь, кэп? - Клайд прикидывал, сколько у него осталось денег. Девчонкам придется оставить все до последней монетки, чтобы они дожили до его возвращения. Может, орк выдаст аванс?

- Плачу долю добычи и суточные. Не обижу, не думай. Эта жабья морда Шраван просто жаден и труслив.

- Куда мы поплывем?

- Плавает знаешь что? Кое-что в отхожем месте, - капитан нахмурился. - � покойнички. А корабли ходят! Пойдем к островам на юге. Повезем одну… увидишь. Она платит за каждый день и за каждую находку отдельно. Думаю, ей понравится, что у меня будет клирик вместо шамана. Может, накинет сверху, так это твое будет. У меня все честно.

- По рукам! - Клайд решительно сжал огромную, твердую, как доска, ладонь орка.

- Слушай, парень, - капитан немного смутился. - Тут такое дело… мы-то с камандой жрем что есть, а вот наниматели у нас нынче эльфы. Ты, случаем, готовить не умеешь?

- Яйца могу сварить, - пожал плечами Клайд, - и сыр пожарить на костре.

- Ясно. Я вот думаю - нанять кока на один рейс или переживут ушастые? - орк поскреб в затылке. - По дешевке не наймешь, да и народ ищет место надолго, а зачем мне кок надолго, я-то деликатессы не ем.

- Э-э… - Клайд ощутил, как гениальная идея озарила его голову изнутри, словно эльфийский светильник. - У меня есть кое-кто на примете. � совсем не дорого.

- Да ты шутишь! - обрадовался капитан. - � кто же?

- Моя сестра… только…

- Что? Боишься, что пострадает ее честь? - капитан захохотал. - Не боись, нам ваши девки маловаты. Если только сама приставать будет. У меня ребята почти все женатые, на что попало не бросаются.

- Да не… она за себя сама постоять может, - усмехнулся Клайд. - Мало даже орку не покажется. Только вот их у меня… две. � я не знаю, какую взять с собой, а какую оставить.

- Две? � обе готовят? Да бери обеих, - удивленно вытаращился на него капитан. - Чего думать-то еще? Каюту вам выделю Шраванову, она здоровенная. Хоть пять сестер приводи. Команда моя не суеверная, ну, насчет баб на борту. А они точно твои сестры? - и орк осклабился.

- Точнее некуда, - вздохнул Клайд.

- Да уж, по роже вижу - те еще сестренки. Ну, что ж, это наше мужское дело, баб-то стеречь. Ничего не поделаешь, тут ты прав. �ди, собирай своих поварих и гони на корабль. Найдешь у северного причала, называется «Дарбор». Там меня все знают, только спроси - где Гарруарот или капитан Гарр! - с этими словами капитан двинулся к центральной площади, где в пабе уже обмахивали тряпками столы веселые разносчицы.

Девочки на известие о принятом Клайдом решении отреагировали бурными воплями восторга. Обе еще слишком недавано вырвались в большой мир, чтобы видеть какие-то минусы в увлекательном путешествии на корабле. Клайд неуверенно попросил их перед отъездом поискать на рынке какие-нибудь кулинарные книги. Девочки согласились, неохотно признавая, что поварихи они еще не очень опытные.

Поэтому на борту «Дарбора» они появились не только с увесистыми котомками, больше напоминавшими полновесные мешки, но и со стопкой разноцветных книг. Кроме того, Эмми несла под мышкой помятую тетрадку, а Каона - свиток.

- Это еще что? - указал на означенные раритеты Клайд. Девочки наперебой стали рассказывать, что им встретилась очень запасливая гномка, которая продавала кулинарные книги, а также отдельные рецепты своей бабушки и рецептурную книгу своей тети. Клайд с любопытством заглянул в тетрадку, и был приятно удивлен, увидев, что там, среди способов закалки стали и заточки мифрила, действительно встречаются отдельные кулинарные изыски. Проглотив обильную слюну после названия «Запеканка медвежья с чесноком», Клайд решил положиться на выбор девушек.

- Надеюсь, эльфы это едят… - пробормотал он себе под нос. Сам он ощущал некую внутреннюю близость к всеядной орочьей части команды, потому что умчался сегодня из дома, не позавтракав. Утром Клайд не смог дождаться, будет ли признана гибель рыбы окончательной или объявлена всего только поджарками. Он зажал нос, чтобы не дышать рыбным чадом и заел его сморщеным яблочком, завалявшимся в буфете. Поэтому сейчас, когда время приближалось к обеду, мысли о еде стали весьма агрессивно кусать его изнутри за живот.

- Сейчас начнем! - Эмми ринулась на камбуз с таким энтузиазмом, будто там проводился турнир лучников. Каона поколебалась несколько секунд и помчалась за ней.

- � не ссорьтесь там! - как можно суровее крикнул им вслед Клайд. Сам он как можно независимее обошел палубу корабля. То там, то тут он трогал свисающие веревки и закрепленные в тугих блоках канаты, отыскивая следы чужой магии. Вскоре стало ясно, что и как работает на этом судне. Клайд даже распутал заклинание-узел, приводящее корабль назад в порт. Правда, от этого корпус «Дарбора» дрогнул, и магу понадобилось несколько судорожных пассов, чтобы затянуть волшебный узел обратно.

- Эй, парень! Коли ты уже разобрался во всем, постой у сходней! - крикнул сверху Гарруарот. - Скоро прибудут наши заказчики, покажешь им каюты на баке. Заодно пускай на тебя посмотрят, - орк пребывал в отличном расположении духа.

Клайд спустился к сходням и принялся рассматривать толпу на причалах. Грузчики тащили тюки, важно прохаживались купцы, зорко всматривались в юрких мальчишек и оборванцев охранники. В стороне несколько меланхоличных темных эльфов удили рыбу. В их поведении не было ни азарта, ни страха перед опасными тварями. Опытными движениями они подсекали добычу и оглушали ее. Одинаковые эмблемы клана на их плащах трепетали на ветру, то скрывая, то разворачивая стилизованую кошачью голову. �здалека казалось, что кошка настороженно крутит круглой башкой, поводя ушами. Вспомнив проступающий узор на своей эльфийской фляжке, Клайд решил, что эмблемы вполне могли быть магическими.

Дальше внимание мага привлекла забавная сцена с гномкой, которую только что выбросило с отправляющегося рейсового корабля на причал. Маленькая воительница топала ногами, ругалась на трех языках и требовала объяснений. Народ так смеялся, что ни у кого не было сил пояснить девчушке, что она просто перепутала корабли, а магический билет действует только на своем направлении. Наконец, гномка обнаружила билет в своем кармане и успокоилась, двинувшись в сторону нужного судна. Толпа рассосалась. Причал практически опустел.

Эльфы появились на сходнях так неожиданно, словно соткались из пронизанного солеными брызгами и запахом водорослей воздуха. Серые плащи слегка отливали коричневым на фоне причала и голубым на фоне моря. Довольно высокая девушка и двое мужчин в том непонятном для людей возрасте, когда назвать эльфа старым не позволяет его вечно юная внешность, а назвать молодым не дают глубоко посаженные, усталые глаза. В их светлых волосах не было заметно седины, ухоженные руки не бороздила ни одна морщинка. Но Клайд ощутил себя рядом с ними бабочкой-однодневкой.

- Приветствую вас, высокородные! - поклонился он пассажирам.

- Благодарим тебя, клирик Эйнхазад! - отозвался эльф с более короткими волосами. Второй молча кивнул, а девушка слегка поклонилась.

- Ты будешь корабельным магом? - поинтересовался тот же эльф, снимая с плеча довольно туго набитую торбу.

- Совершенно верно. � капитан Гарруарот попросил меня показать вам ваши каюты.

- Каюты? - эльфы переглянулись. - Мы, конечно, благодарны капитану, но будет лучше, если мы расположимся в одном помещении. Нам не нужно много места.

- Как пожелаете, - пожал плечами Клайд. Каюты, предназначенные для гостей, располагались сразу за бывшим жильем сбежавшего шамана. Эльфы выбрали последнюю из них. Таким образом каюту Клайда и помещение гостей разделила пустая комната.

- Вам понадобится еще одна койка, - озаботился маг, уже ознакомившийся с устройством корабельного жилья. - Я помогу принести ее из соседней каюты и закрепить на шарнирах.

- Хорошо, - кивнул эльф своему товарищу с длинными платиновыми волосами. - Орэхиль поможет тебе.

Вдвоем маг и эльф довольно быстро сняли тяжелую доску подвесной койки и закрепили ее в комнате гостей. Проверив, что все шарниры ходят в пазах нормально, и ремешки пристегиваются, Клайд счел свое дело сделанным и собрался вежливо откланяться. Пока он возился с койкой, эльфийка почти бесшумно разбирала багаж пассажиров. Стол оказался покрытым скатертью, на стульях, привинченых к полу, появились подушечки, кучи одежды отправились в рундук у стены и в шкафчики возле умывальника. Когда золотистая занавеска прикрыла окно, а над койкой девушки повис непрозрачный балдахин из темно-зеленого шелка, Клайд с изумлением осознал, что жилье приобрело обсолютно эльфийский вид. Эти ребята были или очень неопытными путешественниками, пытающимися тащить с собой кучу ненужных вещей, или, наоборот, умели устраиваться с комфортом в самых невероятных условиях.

- Погоди, клирик! - окликнул его главный. - Мы не хотели бы показаться невежливыми. Сядь и выпей с нами чашечку холодного чая, пока не готов обед. Меня зовут Вильраэн, а это, как ты уже слышал, Орэхиль. Он брат Хенайны.

- Меня зовут Клайд, сын Рея. Я клирик на этом корабле.

- Как интересно встретить человеческого клирика в орочьей команде! - хлопнула в ладоши Хенайна. - Это выглядит как знак судьбы!

- Тебе лучше знать, знак это или нет, сестренка, - добродушно улыбнулся Орэхиль.

- Ну, не преувеличивай, - отмахнулась эльфийка. - Я не Видящая, я просто улавливаю некоторые приметы.

- Нашему гостю, наверное, интересно знать, что мы ищем? - перебил увлекшихся брата с сестрой Вильраэн.

- Если это не тайна, конечно, - кивнул Клайд. - Ведь зная о вашей цели, я могу попытаться помочь вам.

- Мы ищем три древние святыни нашего народа, - произнес эльф с нажимом. - Приближается время явиться им на свет, а наши жрецы не сохранили почти никаких указаний о месте нахождения этих предметов.

- Как они выглядят? - спросил Клайд.

- Один из них - кинжал необычной формы. Мы имеем довольно испорченное временем и влагой его изображение, я покажу его тебе позже. Второй предмет - мифриловая чаша. Про нее известно еще меньше. Мы не знаем ни размера, ни вида этой чаши, но мы знаем, что если плеснуть в нее любой жидкостью, та испарится с яростным шипением. � третий предмет - это золотая проволока, унизанная белыми и черными жемчужинами. Она выглядит как нечто скомканное и запутанное, и так оно и было… однажды некие силы скомкали ее. Но она должна расправиться сама собой, когда настанет час.

- Последние упоминания об этих предметах ведут нас к южным приделам. - добавила Хенайна. - Мы уже несколько раз плавали туда, но не нашли искомого.

- Правда, на этих островах водится хорошая добыча, и команда корабля никогда не остается в накладе, - поспешно добавил Орэхиль.

- Это интересно… - протянул Клайд. Если бы не упоминание о чаше, эльфы показались бы ему обычными кладоискателями. Но они говорили явно о той самой Чаше, которую хранил Аннарин. - Я буду рад, если смогу чем-нибудь помочь вам.

- Среди нас нет магов, так что твоя помощь будет необходима. Особенно, если нам придется нырять в подводные пещеры, - кивнул Вильраэн.

- Хорошо, я к вашим услугам, - улыбнулся Калйд, вспомнив памятное заклинание дыхания под водой. - А теперь я пойду, потороплю там с обедом…

- О, Гарр не обманул! У него действительно завелся повар! - в восторге воскликнула эльфийка. Клайд поклонился всей компании и вышел, испытывая сильные сомнения, будет ли девушка так довольна, когда попробует обед.

Однако, на камбузе царил образцовый порядок. Эмми и Каона сосредоточенно дорезали какой-то салат, на плите бурлила похлебка из ракушек, один запах которой заставлял исходить слюной, в чреве печи подрумянивались булочки, на гигантской сковородке шипели в меру прожаренные аппетитные куски мяса, а в сторонке подходил огромный круглый пирог. Правда, вид у поварих был скорее мрачный, чем довольный, но маг отнес это на счет усталости. Еще бы, приготовить еду на ораву в десяток голодных орков, троих изысканных эльфов и троих людей с очень разными вкусами - та еще задачка.

Корабль плавно отвалил от причала и спокойно двигался теперь по гладкому морю. Клайд, проверив свое парусное хозяйство, взялся помогать девушкам. Вскоре обед был готов, и пара матросов помогла накрыть на столы.