- Муська! Сам ты Муська! - покраснела гномишка.- Турошка-картошка!

- Попросить, что ли у какого орка доспех поздоровее… - пробормотал Кузьма себе под нос, и вся компания расхохоталась. В таком виде их и застала �лис.Она вышла из боковой двери Храма с пергаментом в руке и удивленно уставилась на хохочущих друзей, словно не узнавая их.

- Я нашла несколько имен, - сказала она, когда все замолчали и с интересом стали присматриваться к списку в ее руке.

- Сначала я отыскала тех магов, которые погибли при прохождении нашего испытания. Потом еще несколько магов - пропавших без вести в Элморе. Кто знает, может быть это был кто-то из них.

- Ну… - довольно неуверенно протянул Клайд, которому его идея начала казаться не такой уж блестящей. - Неплохо бы уточнить, может у этих магов было при себе что-то… особенное. По чему их можно было бы опознать.

- Об этом лучше спросить у твоих наставников, - пожала плечами �лис. - Может быть в верхних летописях сохранились такие подробности.

- Ладно, в любом случае нам нужно добраться до этой расщелины, - махнул посохом Клайд. - � носилки прихватить не мешает.

- � мешок, - мрачно добавил Кузьма.

Они дружно начали пробираться сквозь толпу, и до тех пор, покуда не собрались снова вместе возле входа в шахты, Клайд понятия не имел, идет ли с ними �лис.

Оказалось, что �лис идет. Клайд с облегчением предоставил жрице и Турону занять места во главе их процессии. В кладовке Сонечка взяла несколько гномских фонарей - кругляшей из светящегося материала, надевающихся прямо на голову с помощью удобных ремешков.

Возле памятного забоя Турон, посоветовавшись с Кузьмой, вызвал своего голема. Клайду ужасно хотелось потрогать забавного механического помощника, балансировавшего на своем колесе, помогая себе тяжеленными руками-кувалдами. Но существо было магическое, и Клайд понимал, что просто так его тыкать пальцем не стоит. Даже на расстоянии ощущалась пульсация использованных для оживления голема магических кристаллов. Голем поскрипывал и издавал непонятные для Клайда звуки, на которые Турон отвечал тихим ворчанием.

По команде хозяина голем двинулся в расщелину. Турон с огромной секирой пробирался за ним, потом лезла Сонечка, выставив такую же секиру, слегка светящуюся в полумраке расщелины, за ней вплотную полз Кузьма. Клайд счел, что пропускать вперед Марусеньку и �лис ему все-таки не стоит, проверил наличие магического заряда в посохе и решительно втиснулся в щель.

Мутная выпуклая поверхность магического «пузыря» показалась из-за гранитного выступа, как гигантский слепой глаз. Пленка, скрывающая останки неизвестного мага, флуоресцировала в свете фонарей и слегка дрожала. Голем остановился в нескольких шагах от нее, ожидая команды.

- Давай, Клайд! - сказал Кузьма не очень громко. - Ваши в тот раз ее таким шариком пробили, ну, обычным этим, белым.

Клайд привычно взмахнул жезлом. Что, если его Удар ветра окажется недостаточно мощным для этого «пузыря»? Тогда придется идти за подмогой, а ему так хотелось сделать все самому! Но он не успел додумать эту мысль до конца.

Шарик сжатого вихря сорвался с переплетения энергетических линий и ударил в мутную пленку. Тут же угловатая тень вырвалась из нее навстречу отряду. Туронов голем грохотал, секиры рубили, высекая искры, Клайд послал еще один вихрь в центр боя, потом опомнился и начал лечить бойцов по очереди наугад - соединиться они, конечно же, забыли. Над головой мага просвистело что-то огромное, похожее на металлическую дубину размером с дюжего орка, и разнесло каменную глыбу на потолке. Острые осколки больно впились в незащищенные шею и щеку.

Клайд снова швырнул в монстра Удар ветра, и тут же получил в грудь точно таким же злым, хлещущим клубком. Дыхание пресеклось, посох чуть не выпал из рук. Сзади кто-то протянул ему зеленоватую склянку целебного элексира, он не стал оборачиваться, чтобы не тратить времени, просто выпил вязкую жидкость залпом, одновременно заряжая посох магической энергией.

Кузьма наконец догадался соединиться с ним, и на браслете замерцали полосочки здоровья - ага, Кузьма, Турон, голем. Целебное заклинание на группу съело больше энергии, зато сберегло время. Сонечка.

Сзади раздался тихий звук, словно там вскрикнули, заткнув себе рот ладонью. Клайд метнул косой взгляд за спину, успев увидеть только испуганные Марусенькины глаза. В ту же секунду кто-то толкнул его со всей силы в бок, и очередной магический удар монстра по Клайду пришелся вскользь, только задев мага по плечу. «�лис!» - понял Клайд, снова включаясь в потасовку.

Прошелестел по посоху магический заряд, с шипением осыпались глыбки льда с металлических боков. Но все уже закончилось. У кого-то из гномов наконец сработало «Оглушение», их секиры и кувалды голема заработали с удвоенной скоростью, и металлическая туша с ревом и грохотом рухнула поперек узкой расщелины.

Легкий сквозняк потянул к потолку струйки дыма. Клайд с интересом осматривал поверженного монстра, похожего на обычных каменных големов, не раз виденных им в разных местах, только более крупного и словно грубо склепанного из металла. Монстр, даже поверженный, подавлял своими габаритами. А вот Кузьма не стал к нему долго присматриваться. Он быстрым движением просунул руку куда-то прямо в центр гулкой, как железная бочка, грудной клетки монстра и вытащил оттуда что-то тускло блеснувшее в свете фонарей.

- Во, успел… - хмыкнул он, обтирая предмет о свой мешок и

рассматривая его сквозь снова водруженные на нос очки.

- Да убери ты эту гадость! - воскликнула Сонечка, морщась.

В этот момент силуэт монстра оторвался от пола и начал таять в воздухе.

Клайда раздирало любопытство, но он решил воздержаться от вопросов и сохранять полную невозмутимость. В конце концов, Марусенька ему наверняка все расскажет с подробностями, прежде чем они успеют добраться до города. Он благодарно кивнул �лис - молча, чтобы никто не услышал, как дрожит у него голос, и двинулся вперед, светя фонарем под ноги.

Найти останки таинственного мага заняло у него всего несколько минут. Бой не докатился до этого места, но костяк был настолько истлевший, что, видимо, давно уже начал рассыпаться сам по себе. Расшитые эльфийские ткани одежд сохранились гораздо лучше, хоть и потускнели от времени и пыли. Серый дорожный мешок слегка отсвечивал металлическими пряжками. Тесемки были растянуты и из приоткрытой глубины мешка торчали какие-то свитки и бок деревянной шкатулки. Все это Клайд увидел разом, в ровном свете фонаря.

Зрелище было в чем-то даже величественное: маг погиб в бою, вздымая над собой боевой посох, и до сих пор поверженное в пыль оружие казалось готовым послать волшебный удар во врага.

Сзади захрустели камешки под ботинками гномов. Клайд отступил, открывая друзьям вид на свою находку. Кто-то из гномишек судорожно вздохнул. Клайд сильно рассчитывал на хладнокровие �лис и невозмутимость Кузьмы. Ему лично было здорово не по себе возле останков неведомого коллеги.

- Вот… - произнес он, чтобы нарушить сдавленную тесными стенами тишину.

- Почтение павшему… - тихо произнесла �лис. - Мы должны позаботиться об останках, хотя тут уже и поработало время. Думается, он погиб гораздо больше ста лет назад. �ли время в магической ловушке текло не так, как снаружи.

- Кто он был? - спросила Марусенька откуда-то из-за спин.

- Трудно сказать. Не менее 40 уровня, если судить по его робе и посоху. Не менее 60-го, если судить по тому, куда он забрался… Помогите мне переложить его на ткань, - �лис извлекла из-за пазухи свернутый чистый холст.

Вчетвером Клайд, �лис, Кузьма и Сонечка расправили его на неровном полу возле мумии. Потом осторожно перекатили невесомый остов на серую ткань. Легкая пыль сыпалась из всех отверстий робы, но не вызывала ни брезгливости, ни ужаса. Эта смерть произошла слишком давно.

Складки холста скрыли эльфийское шитье, клочья бесцветных волос там, где был затылок мага, мутный отсвет украшений, осыпавшихся из складок робы на холст. Турон и Кузьма взялись за концы скорбного свертка и начали осторожно протискиваться к выходу из расщелины. Клайд решительно подхватил суму мага и его посох.

При соприкосновении с гладкой поверхностью магического оружия, Маг ощутил, как его тело словно пронзил легкий укол силы. Под пальцами скользило не полированное дерево, а голубоватый кристалл, легкий и прочный одновременно. Клайд чувствовал себя подобно ребенку на необъезженном страйдере. Мощь этого оружия превышала все, что он видел или держал в руках до сих пор, но его собственных сил не хватило бы на то, чтобы обуздать и направить эту мощь. � в то же время соблазн испытать грозную силу посоха был велик. Клайд стиснул пальцы на собственном посохе, отвлекаясь от мощи голубого кристалла в своей руке. Не место, не время… Он и так наделал много необдуманных глупостей…

По дороге в город Клайд пристроился поближе к Марусеньке, в надежде услышать рассказ о встреченном монстре. Но мысли его крутились вокруг находки и предстоящей борьбы, и он слушал ее невнимательно…

- … � тогда этот голем решил, что гномы ему только мешают, медлительные, мягкотелые, слабые ограниченные существа. Ночью он с бригадой меньших големов захватил склад, где, кроме деталей големов, содержались эти кристаллы. Запах живой крови и железа вел его, как охотнтчьего волка. Не нужно было вообще делать такую гадость! Ну, големы забрали все кристаллы и ушли в горы. Там они начали создавать подобных себе. Это было бы очень опасно, если бы кристаллов было много. Но мастера сделали всего штук 30 или 40. Все-таки на каждый кристалл шло по стакану крови.

Ну и когда големы начали свою месть гномам, поверженные големы уже не возрождались, как другие твари, если успеть вынуть кристалл до того, как убитый растает в воздухе. Сейчас их совсем мало осталось, может быть всего два Талоса - это таких вожака, как на нас напал. � у каждого Талоса штук шесть охранников-Буянов. Они бродят по дальним горам, иногда спускаясь к Северо-Восточному побережью. Мы их почти не трогаем, они медлительные и не нападают первые. �х Механики ученикам показывают в назидание. Но если их задеть, будут идти за обидчиком через леса, через перевалы.

Я разок стукнула такого да и убежала дальше охотиться. Прошло несколько часов - вдруг получаю этим белым шаром в спину. Мама! Оборачиваюсь - ползут на меня всей толпой, шесть Буянов, скрипят что-то злобно. Такие вот они упорные. Пришлось Свиток Перемещения потратить. Может, они и к городу за мной все равно поперли, да только по пути кого-нибудь наверняка встретили.

- А почему Кузьма вынул кристалл из этого… Талоса?

- Потому что нам в шахтах таких гостей не надо. Он небось тут сто лет ржавел в пузыре, про него все забыли. Теперь начал бы по коридорам шляться, наплавил бы руды, сделал себе шайку Буянов. Может, у него даже кристаллы где-то припрятаны. Талосы - они самые хитрые из сбежавших големов были. По подсчетам Цеха Механиков а лесах гуляет штук 14 оживших големов, а кристаллов не найдено еще около 20.

- Значит, теперь он совсем не появится?

- Нет, правда скоро кто-нибудь из Механиков заболеет. Это все из-за той крови, говорю же - дурацкая идея была. Ну да, �лис в курсе, она предупредит целителей.

- А почему именно Механики?

- Ну, кто кровь дал, тот и поплатится. Вернее, уже их потомки. Конечно, может так случиться, что кто-то из внуков-правнуков пошел в другой цех или в дружину… все равно, они все про себя с детства знают, что заболеть могут, если очередной кристалл будет уничтожен.

- Так Кузьма же не уничтожил?

- Он и не может. Его в цеху уничтожат, с помощью жрецов. Там даже комната для этого есть - по сто лет стоит запертая. Мы когда учениками были, в Механическом все норовили туда нос сунуть, но наши отмычки тот замок не брали.

Клайд беззвучно рассмеялся. Он как наяву видел пыхтящую возле замочной скважины Марусеньку с кривой самодельной отмычкой.

Город встретил их неожиданной тишиной и малолюдием. Какие-то ученики ожидали их у выхода их тоннеля. Они приняли сверток с останками мага на носилки и утащили их куда-то в переплетение улиц. �лис и Кузьма сразу отправились к Механическому Цеху. Марусенька увязалась за ними, видимо, рассчитывая наконец-то побывать в таинственной комнате для уничтожения кристаллов. Турон сослался на то, что ему необходимо срочно протереть голема маслом, прежде чем отправлять волшебного помощника в магическое небытие, а то «скрипу будет как от старой лебедки».

Поэтому до Храма Клайд добрался вдвоем с Сонечкой. Конечно, прожив тут уже значительное время, да к тому же сохраняя память своей гномьей жизни, Клайд не заблудился бы и без нее, но у гномишки, похоже, не было других дел. Болтливостью Марусеньки она не отличалась, и вообще после выхода из шахт молчала. Но когда шаги Турона стихли за углом, Сонечка взяла Клайда за рукав:

- Нам нужно осмотреть то, что ты нашел до возвращения �лис.

- Ты думаешь? - с искренным сомнением спросил Клайд. Ему, наполненному бессилием перед мощью кристаллического посоха, вовсе не улыбалось влезть во что-то еще, неподвластное его силам. �ли испортить что-то ценное неумелым обращением.

- Только осмотреть, - улыбнулась Сонечка. - Мне кажется, вначале ты был более решительно настроен.

- Да все этот посох, - буркнул Клайд. - �з него так и хлещет магическая сила, но я не могу ею управлять. Боюсь, что использование древних вещей мне пока не по силам. Нужно отдать их Кселле и Дзаку поскорее.

- Похоже на то, как я когда-то давно пыталась поохотиться с чужой секирой. Оружие словно само рвется в бой… только почему-то из рук выворачивается. Ну, что ж, мы глянем на все это лишь одним глазком и будем ждать твоих старших.

- Давай, - согласился Клайд, в котором снова разгорелось любопытство.

В Храме тоже стояла тишина. Маги, все как один, спали на своих подстилках в залах, зеленые свечи погасли, только один варлок поднял голову, когда они пробирались к двери в задний коридор. Немного поспешно друзья свернули в маленькую каморку �лис, по-прежнему незапертую.

- С ними все в порядке? - обеспокоено спросил Клайд. В конце концов, враги могли как-то усыпить магов, чтобы…

- Да, я уверена. �лис говорила, что все они будут спать волшебным сном, чтобы не тратить силы. Когда начнется, их разбудят.

- Ну, хорошо. Вот сумка, - он бухнул пыльный мешок на стол. - Я видел в ней свитки и какую-то шкатулку.

- Вынимай, - Сонечка твердо уселась на табурете и подперла голову руками.

- Свиток Оживления, Свиток Восстановления Магии, Свиток Волшебных Возможностей, Благословенный Свиток Оживления… Свитки Перемещения… Он просто ничего не успел использовать!

- Наверное, Талос застал его врасплох. �ли это был не Талос, а что-то помощнее.

- А что в шкатулке? - протянул руку Клайд. Крышка подалась легко, только щелкнул золотистый замочек без секрета. На темно-синем бархате лежал набор магических украшений, ни капли не потускневших за все эти годы в шахте.

- Как красиво-о! - протянула Сонечка, вытягивая из продолговатого гнезда колечко со странным камнем, отливающим темно-стальным перламутром. Колечко, как все магические вещи, легко сжалось по размеру ее пальца. Гномишка поморщилась:

- Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Эта штука словно наполнена жидким огнем, да вот только я пытаюсь брать его голыми руками.

- Эти вещи слишком высокого уровня, - согласился Клайд.- Кажется я видел такие украшения в Гиране. �ли в книге. Это Связующие амулеты - таково их название. Связующее кольцо, Связующие серьги и Связующее ожерелье.

- Понятно, - кивнула гномишка, стаскивая колечко и водворяя его на место, в шкатулку. - Это мы точно отдадим твоим старшим.

- Сонечка, - осторожно спросил Клайд. - Ты так ведешь себя, словно мы должны найти нечто… нечто, что мы не отдадим старшим магам? У тебя есть какие-то идеи?

- Да не совсем, - пожала плечами гномишка. - Просто у тебя появилась мысль пойти туда, и я подумала, что это действительно неспроста. Что мы должны обнаружить там что-то важное.

- Может быть, это и есть важное?

- До сих пор важное касалось тебя лично, а не вклада в сокровищницу вашего Круга.

- Ну, давай посмотрим, что тут есть еще, - пожал плечами Клайд.

Ему было лестно думать о себе, как о некой центральной фигуре происходящего, хотя трезвый голос разума шептал в глубине, что он всего лишь мальчишка, попавший в центр важных событий, как муха в водоворот.

- Несколько бинтов, рассыпаются в пальцах, - перечислял он, копаясь в мешке. - Целебный порошок, какие-то кристаллы…

- Эти? - покрутила в пальцах Сонечка. - Это уровень С. Нам показывали в школе.

- Угу. У него, похоже, все уровня С.

- Но еще не В, - пожала плечами Сонечка.

- Так, еще бумажки. Похоже, это его записки и какие-то рецепты. Зачем он таскал с собой рецепты?

- Может быть, собирался продать их в Сердце Гор или заказать что-то по ним? Дай глянуть!

- Сонечка аккуратно развернула хрупкий пергамент. - Та-ак… посох… не знаю я такого посоха. Нужно показать Старейшинам.