- Возможно, часть материка просядет, протянутся новые ходы в Элмор, - добавила Кселла. - Мы не можем сказать точно.

- Как же это будет происходить?

- Как только Темные силы начнут свое воздействие, мы выстроим все наши силы для защиты, - она покосилась на эльфа, по-прежнему шагавшего впереди всех. - В основном, это будет магия и, конечно, молитвы жрецов. Не думаю, что они решатся напасть на нас одновременно со своим магическим преобразованием. Атака их армий, конечно, запланирована на первые часы после наступления Хаоса. Нам нужно будет вплести свои заклинания в те, что будут использовать они, так исказив их структуру, чтобы оно не сбилось, а сработало. Но сработало уже по-нашему.

- Как это возможно?

- Проще говоря, это все равно что повесить отрицательную защитку на человека, выпившего Снадобье Спешки. Вроде бы и магия действует, и зелье тоже, а скорость остается нормальной.

- Тут еще важна сила магии… - нерешительно возразил Клайд.

- Да, очень важна. Вот почему появление Пророчицы так драгоценно для этого, - Кселла кивнула на Вивиан. - Без нее мы бы очень рисковали. Проще всего разрушить структуру их магии, но тогда побочные эффекты несработавшего заклинания будут непредсказуемы, а они потом попросту найдут другой путь. Нет, для нас важно дать им увязнуть в собственном чародействе и потом повернуть его в нужную нам сторону. Они не сразу поймут, что случилось, и будут продолжать отдавать энергию, а потом станет поздно что-то менять.

- Почему? Они, как ты говоришь, увидев полученный результат, придумают потом что-то еще, и все? - тревожно спросил Клайд.

- Потому что придумывать им придется в мире с другими… другими законами, если хочешь. А они будут ослаблены…

- Как и мы, - резко сказал Дзак. - Не говори околичностей. Он не ребенок. Не совсем ребенок, - усмехнулся он, смерив Клайда взглядом.

Тот совершенно не был оскорблен этим. Он внезапно понял, что темный маг стар, невероятно стар, может быть в два, в три раза старше Кузьмы. Вивиан нашарила ладонь Клайда и сжала ее ледяными пальцами.

- Он ведь теперь будет с нами, Кселла. � вернется, раз эта девочка не рыдает в голос. Простите мою прямоту, леди, - он поклонился в сторону носилок, не глядя на Вивиан. - Те, кто будет ткать структуру этого заклинания, отдадут на него все свои силы. Многие погибнут. Некоторые исчерпают себя и потеряют магические способности навсегда. Кто-то сойдет с ума. Мы все знаем, на какой риск идем, но, пожалуй, только мне повезло точно знать свою судьбу, - он снова кивнул в сторону Вивиан.

- Вы… вы погибнете? - осмелился спросить у него Клайд, недоумевая, как эльф может спокойно говорить об этом.

- Как ты можешь видеть по лицу этой юной леди - да! - ответил тот твердо и равнодушно. - По крайней мере, я буду теперь к этому готов. А сколько других… - он запнулся. - Сколько еще других мы потеряем, не знает никто. � наши противники понесут потери тоже. Я не думаю, что мы будем заставлять Пророчицу предсказывать судьбу каждого. Ее силы нам понадобятся для другого.

- Вивиан! - Клайд схватил девушку за запястья. - Скажи мне, ты останешься жива после этого?

- Мне кажется, да… - ответила та и залилась румянцем. Клайд невольно подумал: насколько подробно она помнит сон-явь про Далка и �ку?

- Не требуй от нее таких ответов. � не беспокойся. Она не будет колдовать, она будет только направлять наши действия. � ей помогут в этом опытные Предсказатели. Они не обладают ее великим Даром, но зато хорошо научились использовать то, что им было дано, - успокоила Клайда Кселла.

- А сила Шилен, которая уже проникла в наш мир, не проще ли было уничтожить ее источник? Тогда у врагов не было бы возможности ею воспользоваться, так ведь? - выдал идею Клайд.

- Человек! - усмехнулся Дзак. - Вы все, похоже, думаете одинаково!

- Такая попытка была предпринята восемь лет назад, - ровно ответила Кселла, но было видно, что ей больно говорить об этом. - Один из наших величайших воинов, Ариотан, отправился уничтожить этот… источник силы. � не преуспел в своем намерении.

- Слова, слова! - Дзак покачал головой. - «�сточник силы», «не преуспел»! Тебе бы только сказки сочинять, Кселла!

Это была девушка, Клайд, тогда еще очень молоденькая жрица моего народа. Обстоятельства ее зачатия и рождения окутывает тьма, но наши враги называли ее Дочерью Шилен. В ее жилах текла кровь наших древних королей…

Ариотан узнал, что она готовится к новому обряду, дающему ей большее могущество, и будет находиться в одном древнем храме практически одна, если не считать монстров, кишащих там. Наши Предсказатели не могли выдать ему точный прогноз. Круг решил дать согласие на этот безумный поход большинством всего в пару голосов.

Ариотан вошел в храм, и через некоторое время его спутники, ожидавшие снаружи, услышали сташный крик, исходящий оттуда, и увидели жуткий кровавый глаз, раскрывавшийся в небе вместо Луны.

- Никто не знает, что случилось с Ариотаном, - пробормотала Кселла.

- Предсказатели уверяют, что он еще жив. Но недоступен их взору.

- Он жив вне времени нашего мира, в бесконечной схватке и страдании, - произнесла Вивиан. Глаза Пророчицы были закрыты, но двигались под веками, словно рассматривая нечто, невидимое остальным, лицо побледнело и стало очень усталым, а голос замедлился и задрожал:

- У темной эльфийки королевского рода, которая была избрана смертной матерью для воплощения Дочери Шилен, уже имелся во чреве зачатый плод. Никто не знал этого, даже она сама. Поэтому у Дочери Шилен был брат-близнец. �х смертная мать погибла, с трудом дав обоим детям жизнь. Сила богини, воплощенная в младенце, чуть не разорвала ее смертную плоть, даже сдерживаемая могущественными жрецами. Но дети благополучно родились. Не наделенный божественной силой, как его сестра, этот мальчик, тем не менее, стал могучим воином, и постоянно находился возле своей сестры. Предсказатели не видели его, потому что они с сестрой практически являют одно целое… для внутреннего взора.

Когда Ариотан попытался убить Дочь Шилен, тот обряд уже начался. Брат ее противостоял Ариотану, но их силы были почти равны. Любая случайность могла повлиять на исход поединка. Однако, у Дочери Шилен уже не оставалось времени что бы ждать, кто победит. � она без колебания пожертвовала братом и избавалась от врага, разом кинув их обоих в бездну, где заточена сама Шилен, как жертву на алтарь. Там они пребывают в бесконечной схватке и теперь, а их жизненная сила подпитывает Дочь Шилен. � мы еще увидим этот глаз в небесах…

- Мы вернем Ариотана! - воскликнула Кселла, прижав стиснутые кулаки к груди, но осеклась, встретившись взглядом с Дзаком. - Может быть… потом.

- У принцессы Эзларионы… у их смертной матери была двойня? - переспросил Дзак таким тоном, словно это рушило основы его мироздания. Его только что равнодушное лицо стало маской застывшей ярости.

- Послушай! - Кселла положила руку на расшитый рукав его робы. - Даже если там, в бездне, вместе с Ариотаном находится твой собственный сын, мы сейчас все равно должны действовать по прежнему плану. Это ничего не меняет до тех пор, пока…

- Пока мы не совершим воздействие, пока я не погибну, а что будет с тобой мы и вовсе не знаем, и судьбу моего сына… и твоего жениха, Кселла, будут решать другие, так?

- Что ты предлагаешь? - устало отвернулась от него женщина. - Да, это величайшая надежда для меня и для тебя за все последние годы. Но ведь мы жили как-то без нее, почему она теперь должна помешать принятым планам? Ты даже не догадывался, что у тебя был сын. Я тоже давно простилась с Ариотаном навсегда. Этот сын… он никогда не признает тебя и не встанет на нашу сторону, если уж был воспитан вместе с Дочерью Шиллен. Он немедля убил бы тебя, если бы встретил, Дзак…

- Мудрая, храбрая Кселла! - Дзак похлопал женщину по руке. - Я не заметил, чтобы эта девочка морщилась при взгляде на тебя. Ты будешь жить. Твое сердечко ликует, не так ли? Проследи там, в новом мире, чтобы моему сыну даровали легкую смерть.

- Если нам удастся сначала вернуть их обоих к жизни, Дзак.

- Да-да. Если… Его несчастная мать была всего лишь глубоко верующим искренним ребенком, которого было так легко обмануть, заставить бросить дом, семью и пожертвовать своей жизнью ради Богини, но в ее жилах все-таки текла королевская кровь. Как маг, ты должна понимать, что такое смерть особы королевских кровей. Даже если это только побочная ветвь королевского рода.

- Хорошо. Давай больше не будем говорить о них обоих. Пока что, - в голосе волшебницы дрогнули умоляющие нотки.

- Умолкаю навсегда! - эльф вскинул руки в насмешливом жесте покорности.

У Клайда снова защемило сердце при взгляде на мага.

- Значит, попытка убить Дочь Шилен не удалась, и тогда вы придумали магический план? - обратился он к Дзаку.

- Можно сказать и так. Но если откровенно, план сам воплотился на наших глазах, а мы только осмыслили происходящее. Вскоре после обретения Дочерью Шилен силы, мы обнаружили, что равновесие мира сохраняется по-прежнему. У темной силы возник противовес в виде источника светлой силы.

- Еще одно воплощение? - вскинул брови Клайд.

- Да, мы уверены в этом.

- �… кто это?

- Мы пока что не знаем. Такое же смертное воплощение, несомненно. Мы дали ему имя Священное Пламя Рассвета. Но оно скрыто от нас в той же степени, что и от наших врагов.

Мне кажется, это связано с исчезновением одной маленькой секты в восточных горах. Они называли себя Драконами Света, практиковали жреческую магию и бескровные жертвоприношения. А потом вдруг исчезли без следа… Почти без следа. �х храм, обнаруженный нашими посланцами, был словно оплавлен изнутри чудовищным огнем. Но при этом на голом камне цвели необычные голубые цветы, которых никто не посмел коснуться.

После этого и был создан наш план Равновесия, план, согласно которому мы обратим Хаос тьмы в новый порядок. � выиграем время.

- Так значит, все уже готово для противостояния тьме? - с энтузиазмом спросил Клайд.

Дзак и Кселла переглянулись.

- Счастливый мальчик, - вздохнул Дзак.

- У него никого нет… на той стороне, - согласилась с ним Кселла.

- Наша страна будет расколота на два лагеря, Клайд! Каждый, способный держать в руках оружие, ковать, пахать, колдовать будет вовлечен в эту борьбу на одной из двух сторон. Семьи будут разорваны, брат пойдет против брата и друг против друга. Такого не было уже тысячи лет, - веско пояснил молодому магу Дзак. - Это само по себе величайшее бедствие, которое к тому же может окончиться нашим поражением. Но это единственный путь, который нам доступен сейчас. Я не питаю никаких иллюзий относительно смертных. Множество из них встанет на сторону тьмы.

- Великие драконы вернутся в наш мир, - вздохнула Вивиан.

- � многое неведомое ранее придет извне, - согласился с ней Дзак.

- Мир станет прекраснее и ужаснее. Он изменится, и этим все сказано! - завершила Кселла.