Глава 19. Гномишка.

- Это уж точно, - с горечью вздохнул Клайд. - Надеюсь, что тебе все-таки не попадет.

- Я с ними разберусь, - почему-то обеспокоилась Маруся. - Ты только не вздумай меня защищать, а то каждому будет ясно, что мы с тобой в сговоре. - На мордашке у нее возникло мечтательное выражение:

- А знаешь, я никогда ни с кем не была в сговоре! Даже интересно, как это я раньше не додумалась! Это гораздо веселее, чем охотиться кучей или задания выполнять! Может быть, мы с тобой в другой раз устроим какой-нибудь безобидный сговор? Такой, что бы нас не поймали?

Клайд покрутил головой. Гномишка не только выглядела, она и вела себя как ребенок. Хитро прищурившись, маг сказал:

- Для сговора нам с тобой нужно придумать тайные имена. � всякие знаки. Вот, например, я назовусь не Клайд, а Клава. Очень запутанно! А ты будешь…

- Марк! Я буду Марк! - Маруся немедленно купилась.

- Теперь так же зашифруем возраст. Мне 18 лет, если перевести это в гномские годы, то это будет… эй, помоги мне посчитать! Я запутался!

- Вот еще, в такой ерунде путаться! Каждый знает, что люди живут ровно в 3 раза и еще 8 десятых быстрее. Значит, будь ты гномом, тебе было бы 68 лет с хвостиком! Ты - старушка Клава! Ха!

- А тебе? - вкрадчиво произнес Клайд. - То есть, сколько будет лет Марку?

- Четырнадцать! - не задумываясь выпалила Марусенька. Клайд усмехнулся. «Каждый знает!» - это может быть у гномов каждый. Лично Клайд эту информацию получил впервые. Он в который раз задумался о том, сколько же человеческих лет прожил Кузьма, выглядящий где-то на полвека? Неужели почти две сотни? Но спрашивать об этом Марусю не стал. Он узнал то, что его интересовало, теперь предстояло за это расплачиваться.

Марусенька разворачивала необъятный стратегический план великого всемирного заговора гнома и мага:

- А потом ты оснуешь… основаешь… создашь клан! � я тоже! � мы их назовем клан Клава и клан Марк. � объединимся в альянс, как будто нам просто это выгодно. � потом…

Клайд кивал и время от времени издавал одобрительные возгласы. «Неплохая тренировка перед обещанным выговором!» - подумалось ему. � девочка отвлеклась от грядущих неприятностей.

- Мой голем сломает стену в замке… - Маруся размахивала руками, изображая голема, - А твой дракон…

На привал они остановились в точно таком же месте, как и возле первого моста. Точно такие же комнатки, кухня и баня, загоны и даже мост за туманной пеленой магической преграды. Только мост был не позади, а впереди. Маруся повесила над очагом в кухне два небольших котелка, взятых тут же из стенного шкафчика, налила в них воды и задумалась:

- Чем бы нам с тобой перекусить? Мясо сухое мы и в дороге пожуем, надо что-то горяченькое сварганить.

- Давай я попробую, - предложил Клайд. Ему захотелось удивить болтушку чем-нибудь.

Она и впрямь захлопала ресницами, но возражать не стала, испарившись куда-то по своим делам. Клайд решил сделать сладкую кашу. Мысль о сухофруктах не давала ему покоя, к тому же он сам соскучился по сладкому. Найдя на полках крупу помельче, он отмерил щербатой глиняной чашкой нужное количество, как сумел нарезал фрукты и высыпал все это в кипяток. Скоро густой запах, напоминающий о поздних яблоках в саду и о варенье, стынущем в медном тазике, поплыл по кухне.

- Что это за бурда? - довольно недоверчиво спросила Маруся, ковыряя кашу ложкой. - � трава какая-то там разваренная…

Клайд вспомнил, что некоторые дети терпеть не могут кашу, и приготовился к разочарованной моське гномишки. Да, в заговорщики он вполне годился, а вот в няньки, похоже, не очень.

Но девчушка попробовала ложечку, потом еще, а затем весело заработала деревянной черпалкой. Правда, она не переставала жаловаться:

- Странная какая… скользкая, сама по языку ползет… � так сладко… А пахнет как мыло… А почему в середине такая горячая? Тут желтая, тут синяя, а тут красная, ты что, краски туда насыпал?

- А ты что, ягоды никогда не ела? - не выдержал Клайд.

- М-м… - Марусенька искренне задумалась. - Может быть и ела, когда маленькая была.

- В Городе? - сорвалось у мага.

- Н-да… там где-то… - пробурчала Марусенька.

- Ты не помнишь, что ли? - спросил Клайд. - Я вот совсем маленьким на Остров в Школу попал, и то что-то помню. Маму, папу, дом наш…

- Я тоже что-то помню, - тускло ответила Маруся и долго молчаливо выскребала кашу из плошки.

В хвойный отвар Клайд тоже бросил горсть ягод послаще: малины и земляники. Но гномишка никак не прокомментировала ни вкус, ни цвет, ни запах, только молча разлила остатки питья по двум флягам.

Она несколько раз взглянула на мага исподлобья, и мысли у нее явно были не самые веселые. Клайд решил больше ее не подковыривать и свое любопытство оставить до лучших времен.

Вскоре они снова шагали по бесконечным коридорам. Время от времени сквозь гулкое эхо их шагов начинали пробиваться непривычные для подземелья звуки: птичьи трели или обрывки песен. Наверное, какие-то отдушины вели на поверхность. Но что там находилось, магу оставалось только гадать.

Маруся была молчаливой недолго. Вскоре она начала выспрашивать мага о его жизни. Девчонку интересовало все: где он жил, что он ел, в какие игрушки играла его сестренка, как он попал в Школу Магии. Поэтому к моменту очередного привала у Клайда буквально пересохло в горле.

Он рассказывал о себе, а сам старательно избегал задавать вопросы. Для него наконец-то встало на места все, связанное с возрастом гномов. Марусенька действительно была ребенком, и магу теперь было неловко подначивать ее на запретные разговоры. Хотя, конечно, узнать побольше про гномов очень хотелось. Наконец, он решился на достаточно общий вопрос:

- Скажи, а бывало так, что кто-то, как я, попадал в этот ваш Город?

- Конечно, порой бывало, но все-таки разгадывали секрет очень немногие. Чаще в город приходили друзья гномов, по разрешению Старейшин. Такие, в которых все были уверены.

Она помолчала немножко, и добавила слегка виновато:

- Я-то в тебе уверена, только не я решаю, кого пускать…

- Понимаю… - кивнул маг.

- Знаешь, ты и половины не понимаешь… - печально проговорила Марусенька. Она покосилась на него, явно ожидая вопросов. Но маг решительно прикусил себе язык. Ему не нужны никакие секреты, если из-за них у девчонки будут неприятности. Она и так на редкость откровенна с ним. Поэтому они долгое время шли молча, потом гномишка возобновила расспросы про человеческие обычаи. Некоторые простые вещи удивляли ее. Например, она не знала, что мужчины дарят женщинам цветы. Клайд упомянул об этом вскользь, но Маруся заставила его рассказать с мельчайшими подробностями. Потом она обмолвилась:

- Я видела цветы на картинках в книгах… Мы редко используем растительный узор с тех пор как придумали геометрический. Но картинки все равно сохраняются.

Точно так же ее удивило, что у людей нет единого для их расы места обитания. Она спрашивала сначала с недоверием, потом с удивлением:

- Неужели ты ни разу не был на земле твоих предков? � у вас нет обычая проводить там время раз в году?

- Нет, человеческие племена слишком давно были рассеяны по земле, как семена сорняков, - пересказывал ей Клайд одну старую книгу.

- Все племена имели свои земли, и только люди, младшая раса, были в услужении у всех. Мы проходили это в Школе. Что ж, времена меняются, у людей потом были и великие империи, и крохотные княжества, но места всеобщей прародины у нас нет. Может быть, оно было где-то там, на поглощенных Хаосом землях?

- Но у всех рас есть такое место…

- Неправдочка твоя, ты плохо учила историю! Орки и темные эльфы по сути тоже изгнанники. А где сейчас скрываются гиганты и крылатые артеас не знает никто. Гномы тоже пришельцы в Элморе, ведь эта часть мира не существовала изначально. Так что только эльфы проживают еще на том самом месте, где были созданы некогда Богиней.

- Я говорила про земли предков, а не про древнейшую прародину какой-либо расы! - возмутилась гномишка. - Неважно, что гномы пришла сюда когда-то, важно, что они живут тут много веков. Так же и темные эльфы, и орки.

- Даже если так, то все равно у людей нет такого отдельного места. Нам теперь принадлежит весь мир, но мы делим его с другими разумными, получается так.

- Понятно… пробурчала чем-то недовольная Маруся, и снова стала расспрашивать Клайда о всяких пустяках.

- А вот если будет война и ты попадешь в плен, что с тобой будет?

- Смотря какое у меня будет положение на тот момент. Если я буду могущественным магом, который важен для своей армии, то скорее всего меня выкупят. �ли обменяют на подобного пленника из числа врагов. Если же война начнется буквально завтра - а я надеюсь, что не начнется! - то скорее всего мне придется сидеть в плену с сотнями прочих рядовых бойцов и магов до окончательной победы одной из сторон. Если победят наши, меня освободят, если враги, то отправят куда-нибудь в рабство или просто выгонят за пределы тех земель. Все-таки даже очень слабого мага трудно удержать в рабстве.

Конечно, я буду пытаться бежать из плена, особенно если нас таких наберется много…

Честно говоря, я рад, что уже несколько веков нет крупных войн, только мелкие стычки. Мой брат рассказывал мне про Братоубийственные войны эльфов, и мне не хотелось бы видеть человеческую расу снова растерзанной на клочки. Смотри, у нас сейчас нет королей, только мелкие владельцы феодов, зато практически нету и границ, все земли можно пройти беспрепятственно и почти безопасно. Во всяком случае, на тебя не нападут стражники только потому, что ты из враждебной державы. Многие правители мечтали объединить все земли под своей рукой, но вышло так, что они стали едиными - и ничьими.

- Все устали воевать… - вздохнула Марусенька.

- Только не гномы, правда ведь? Вы-то никогда не ввязывались в эти игры на поверхности, - усмехнулся Клайд. Он не собирался обижать расу своих друзей, просто это был общеизвестный факт.

- Мы не претендуем ни на что там, у вас, наверху, - помотала головой девчушка. - Нам достаточно сохранять наши недра. � немного земель вокруг, на которые не претендуют даже орки. Потому что в недрах есть все, что нам нужно. Там нас охраняет милость Марф, - она сказала это без какого-либо надрыва в голосе, спокойно и буднично, как говорят о бабушке, пекущей для внуков пирожки.

- Ты можешь рассказать мне о вашей Богине? - спросил маг. - Если это не запрещено, конечно! - спешно оговорился он.

Глава 20. Сердце гор.

Переплетение мостов и коридоров закончилось внезапно. Просто за очередным поворотом в слепящем горном солнце открылся не новый скрипучий мост, а огромная долина, заваленная снегом.

Сперва полу ослепленный Клайд разглядел только силуэты елей на фоне сверкающих на солнце холмов, но уже через несколько секунд глаза, промытые невольными слезами, различили множество строений, разбегавшихся от центральной дороги ровными рядами улиц до самых скал.

Город, поселение, мегаполис - как ни назови, это было нечто грандиозное. Гномы не строили высоких башен или величественных храмов, все их здания были одноэтажными, как и в элморской деревушке. Но вот их количество… На застроенной площади могли с легкостью уместиться десяток городов, типа Глудина или Гирана. А упорядоченность их была такой строгой, что даже впервые попавшему сюда Клайду сразу стало ясно: слева расположены жилые кварталы, справа - мастерские, вдали, там, где заканчивается дорога, стоят цеховые и гильдийские залы, храмы и прочие общественные сооружения. Может быть, школы?

Толпы гномов деловито перемещались по деревянным тротуарам и мосткам над дорогами. По дорогам и улицам катили повозки, многие из которых двигались сами собой, без лошадей или других тягловых животных. Многочисленные трубы домов и мастерских венчали почти вертикальные столбы дыма, только в жилых домах дым был светлый, и столбы тонкие, а в мастерских можно было обнаружить дым всевозможных оттенков, и клубы были густыми. Чувствовалось, что работа там кипит вовсю.

Вдали, за невысокой деревянной изгородью, мелькало множество голов, беспорядочно подпрыгивающих и даже сталкивающихся. Маг не сразу понял, что эти крохотные существа - дети гномов. Они, видимо, играли на обширной площадке, которую не удавалось полностью рассмотреть на таком расстоянии. Прямо у выхода из тоннеля стояли четыре стражника, опираясь на невиданные высокие алебарды, украшенные сложным узором. На пришедших они не обратили никакого внимания, тихо перебрасываясь короткими фразами о чем-то своем. Акцент, обычно отсутствующий у гномов, живущих на материке, у стражников был так силен, что маг ничего не разобрал.

За спиной протяжно вздохнула Марусенька. Она тоже замерла на срезе коридора и обозревала долину восхищенным взором, словно сама попала сюда впервые. Дольше всего ее взгляд задержался на детской площадке. Но вот она встряхнулась и пихнула спутника в поясницу:

- Пойдем лучше поскорее, мы с тобой и так долго топали! - пробурчала она.

- Пойдем, - миролюбиво отозвался Клайд, не переставая таращиться на окружающий их город.

Брусья, которыми был вымощен тротуар, покрывала волнистая насечка, образующая нехитрый узор, а главное, делающая доски совершенно не скользкими. Ветра в этой долине почти не было, поэтому, невзирая на сугробы снега в палисадниках, улица была сухая, а воздух теплым.

Они двинулись прямо по главной улице, вернее по тротуару вдоль нее, который иногда убегал в сторону от дороги, огибая какие-то строения, или вздымался пешеходными мостиками над перпендикулярными улицами.

Дома в жилой части, вдоль которой они двигались, вовсе не были одинаковыми. Наоборот, почти каждый имел свои особенности: там окошко не квадратное, а круглое, там треугольный навес над крылечком, там лесенка идет наискосок, там прилеплена мансарда с балконом, башенка или затейливо вырезанный брус на коньке крыши. Различались даже колпачки на печных трубах, даже штакетины невысоких изгородей. Палисадники были завалены снегом, который никто не расчищал. Никаких кустов или деревьев не торчало из-под сугробов, кроме редких елочек или можжевеловых изгородей, заменявших кое-где штакетник. Да и что еще можно сажать в краю, где почти никогда не тает снег? Не было видно и домашних животных: не выгибались на широких подоконниках кошки, не лаяли собаки. Только множество различных птиц носилось стаями с крыши на крышу.

Когда маг и гномишка поравнялись с детской площадкой, Клайд невольно притормозил. Посмеиваясь мысленно над собой, он с интересом рассматривал гномят: девчонок и мальчишек. Да-да, мальчишек, увидеть которых в таком возрасте суждено далеко не каждому разумному.

Широкий двор примыкал к полукруглому зданию, как бы охватывавшему его с одной стороны. Там на длинном крыльце сидели и беседовали взрослые гномы, одетые в синие одежды, расшитые каким-то блестящим узором. Дети же были одеты в немаркие серые и коричневые одежки, сейчас изрядно залепленные снегом, в котором малышня дружно возилась.

Клайд заметил множество разных сооружений, на которых мельтешили дети, но разобрать назначение каждого из них ему не удалось. Да, там были деревянные горки, с которых гномята кубарем скатывались, съезжали на санках или на вытертых до блеска шкурках. Были многочисленные лестницы, по которым дети лазали, были веревки между деревянными башенками, по которым они прокатывались, оттолкнувшись ногами, на непонятном приспособлении, издали похожем на дверную ручку с колесиками.