Насколько я помню, только орки взрослеют с такой же скоростью, как и мы, хотя и живут дольше. Возможно, что тридцатилетний маленький гном или эльф имеет достаточно воли, чтобы противостоять подавлению его личности взрослыми. Во всяком случае, у них есть больше времени на то, чтобы попытаться как-то этого избежать. У людей же от двух-трех лет до начала ученичества, когда дети покидают родителей или воспитателей, пролетает всего несколько лет - но именно они формируют характер.- Если бы вы, маги, научились исправлять это внутри человека так же, как вы лечите раны! - поддержала беседу Эмми.- Я двигался в этом направлении, - слегка покачиваясь из стороны в сторону, отвечал Дарик. - Я проникал в глубину души. � поплатился за это. Моя собственная душа оказалась неподвластна мне. Я даже не знаю, где она теперь.- Твоя душа? - девушка подняла брови.- Ее частица. Какая-то важная частица, без которой я живу словно с половиной разума, - пояснил клирик, беспокойно поводя руками.- Ничего, магистр поможет тебе рано или поздно. А ты не знаешь, почему Марусенька уверяет, что ты не переживешь выморока?- Она что-то видела, - вздохнул Дарик. - Что-то важное о моей смерти. Я помню только жгучий ужас и что-то золотистое, теплое… Мы не будем снова вспоминать сегодня? - он встревоженно вскинул глаза на собеседницу.- Нет, что ты, - мягко ответила та. - Не нужно, если тебе тяжело.- Мне тяжело… - он снова понурился.- А дрессировка зверей? Ты же хотел рассказать мне про дрессировку, - попросила Эмми.- Я занимался этим, - вздохнул клирик. - Я дрессировал дракончика, волчонка и кугуара. Это немного похоже на воспитание ребенка. Главное - понять характер своего питомца и действовать в унисон его желаниям, оставаясь строгим, но доброжелательным…Сэйт отступил на несколько шагов. Похоже, что Эмми сейчас было не до заботы о новенькой. Как жаль, что Ви уехала! Можно поискать Сонечку, если только та не забралась куда-нибудь в закуток тихо плакать. Однако, Эмми такая молодец! Нужно будет рассказать магистру Лежену об успехах его пациента.Рассуждая таким образом, эльф начал свои поиски с пещеры, в которой содержались драконы. Он знал, что частенько Ветер становился молчаливым свидетелем слез своей маленькой хозяйки. Предчувствие не подвело пресвитера. Сонечка сидела на куче угольного шлака, обняв лежащего Ветерка за могучую шею и что-то тихо шептала ему. На этот раз эльф был уверен, что его вмешательство необходимо.- Сонечка, вот ты где! - воскликнул он радостно, но тут же споткнулся об кучку шлака и едва не упал. Пока Сэйт занимался испачканными в угольной пыли ботинками, гномишка успела торопливо утереть слезы и обмахнуть мокрое лицо тряпкой, которой она обычно натирала чешую дракона маслом.- Что-нибудь случилось? - тревожно спросила она.- Нет, ничего такого. Я просто хотел попросить тебя присмотреть за той девочкой, ну, помнишь, Лией? Я привез ее недавно из Адена.- Конечно. Ты тоже думаешь, что не стоит учить ее обращаться с оружием? Сегодня одна волшебница уже сделала Марусеньке замечание, что, мол, этой малышке ни к чему кинжалы.- Да, Клайд сказал мне о том, что у Лии есть слабый магический дар. Но я не думаю, что кинжалы ей помешают. Кинжалы, рыбалка, чтение книг и какие-нибудь пирожки вечером… понимаешь, что я хочу сказать? - не очень уверенно высказался эльф.- Понимаю, - кивнула гномишка. - Ты хочешь, чтобы девочка чувствовала себя тут как дома…- Лучше, чем дома! - сердито воскликнул Сэйт. - Дома с ней обращались… нехорошо, - пояснил он. - Я хочу, чтобы она улыбалась как можно больше.- Тогда ей лучше быть с Марусенькой, - покачала головой Сонечка. - Я сейчас не особо веселюсь.- А ты почему опять такая расстроенная? - спросил эльф.- Да из-за того, что Марусеньку отругали. Мне все время кажется, что когда ее ругают - это ругают меня. � когда меня ругают, то все равно кажется, что меня… - Сонечка огорченно покрутила головой. - Мне так обидно всякий раз, потому что все запутано до ужаса! Прямо не хочется никого видеть!- Ну, потерпи еще немного, - приобнял гномишку за плечи пресвитер. - Я сегодня слышал, как Дарик разговаривал с Эмми. Марусенька уверена, что этого бедолагу заколдовал тот же клирик, что и вас. Как только магистр разберется с заклинанием, искажающим разум Дарика, он наверняка сумеет вам помочь.- Я только не понимаю, с чего это она так уверена в том, что Дарика зачаровал тот же маг? - пожала плечами Сонечка.- Ну, вроде как Седди видел Дарика когда-то, еще будучи караванщиком, в компании очень похожего на ваши рисунки мага. � этот парень уже тогда был не в себе.- Странно это, - Сонечка, прищурившись, посмотрела на Ветерка. - Почему тогда Седди не узнал злого мага сразу, когда мы нарисовали его по памяти: мол, видел его с каким-то парнем там-то и там-то? Мне постоянно кажется, что я тоже видела Дарика где-то. Но мне трудно вспомнить, где. Ведь он живет тут уже четыре года, его лицо давно примелькалось.- Потому что вашего злого мага Седди как раз очень смутно запомнил, - пояснил Сэйт, вспоминая рассказ караванщика. - А Дарика запомнил хорошо: сама понимаешь, ненормальные сильнее бросаются в глаза. Вот и Седди уставился на Дарика и почти не заметил того, с кем парень был.- Твоя Лия, кстати, никакая не дурочка, - отвлеклась от своих мыслей гномишка. - Мы вчера поболтали с ней - она очень здраво рассуждает, просто такое впечатление, что ее всю жизнь держали взаперти.- Примерно так оно и было, - кивнул эльф. - Я собираюсь отправиться в Аден и разузнать подробности о той семье, которая воспитывала ее.- Ты уверен, что они живы? - вскинула на него глаза Сонечка.- Не уверен, - признался Сэйт. - Но разузнать про них все равно попытаюсь.- Будь осторожнее, - погладила его по руке гномка. - Мы присмотрим за этой девочкой, не волнуйся.- Спасибо, Сонечка! - Сэйт улыбнулся с облегчением. Под присмотром гномишки Лия и впрямь будет чувствовать себя как дома.- Она нравится тебе, да? - подмигнула эльфу гномишка. - Наконец-то что-то кроме книг заинтересовало тебя, Сэйт!Эльф в смятении вскинул голову. Нравится ему? Во имя Древа, что Сонечка хотела этим сказать?- А я-то всегда полагал, что мои друзья интересуют меня гораздо больше, чем книги, - немного обиженно произнес он, качая головой. - Ну а Лия - просто славная малышка, попавшая в непонятную историю. Я конечно рад, что встретил ее: рад, что смог помочь ей. � она очень милая, но, боюсь, что ты немного преувеличиваешь мой интерес к ней.- Сколько примерно ей лет, Сэйт? - пожимая плечами, спросила у него Сонечка.- Она совсем еще ребенок по меркам нашего народа, - Сэйт ощутил раздражение. - Послушай, Сонечка. Я понимаю, что ты желаешь мне добра. Но поверь, что никому не станет легче, если ты ненароком заронишь в голову Лии мысль о… о том, чтобы… в общем, обо мне.- Хм, - гномишка пристально уставилась на эльфа. - Ты все еще не собрался поговорить с Эмми, да?- С ней невозможно разговаривать на эту тему! - Сэйт опечаленно вздохнул. - Когда я говорю о наших отношениях, она слышит только себя. Просто не представляю, что делать. Поэтому не нужно добавлять мне новых хлопот. Одной влюбленной в меня девушки мне более чем достаточно.- Безответно влюбленной, да? - уточнила Сонечка. - Не волнуйся, я не имела в виду ничего особенного. Просто Лия такая непосредственная, что способна расшевелить даже кабинетного затворника вроде тебя. Она рассказывала мне что-то такое про то, как вы выпили сто разных компотов и чуть не лопнули… - гномишка захихикала. Сэйт невольно улыбнулся в ответ.- Да, с Лией очень легко, ты права. Только не нужно меня срочно на ней женить, ладно? - пресвитер погрозил гномишке пальцем.- Попробую-ка я поговорить с Эмми, - кивнула Сонечка. - Мне кажется, что она давно уже сама не ждет от тебя никаких признаний. Просто девочка очень упряма. А ты не шарахайся от Лии - никто не собирается тебя ни на ком женить, поверь.- � на том спасибо, - махнул рукой Сэйт. - Хорошо, что ты все понимаешь. Конечно, я не брошу Лию, просто с вами ей будет проще. Ну, женские секреты, платья и прически - сама понимаешь. А я… я привезу ей книг из города.- Обязательно привези! - Сонечка всплеснула руками. - Девочка пытается читать все подряд, даже толстенные тома магических уравнений. Нужно купить ей что-нибудь… не совсем детское, но обязательно с картинками.- Я примерно представляю, - Сэйт кивнул, улыбаясь в предвкушении удовольствия от выбора книг для Лии и вручения ей этого долгожданного подарка. - Дня через три я вернусь и привезу что-нибудь поинтереснее уравнений.- Хорошо, - гномишка помахала ему рукой. - Будь там осторожнее!Аден встретил эльфа непривычной пустотой. Не шумели торговцы на рыночной площади, не громыхали по улочкам телеги с различными грузами, хозяйки не перекликались из окон вторых этажей, пересказывая свежие новости, не носились стайки детей разных рас, играя то в войну, то в прятки. Только четверки стражей двигались от угла до угла улиц, останавливая каждого прохожего и о чем-то с ним беседуя.- Стой, кто таков? - две алебарды почти уперлись остриями Сэйту в грудь.- Я с поручением от моей Гильдии, - эльф протянул стражам подорожную с разноцветными восковыми печатями. До сих пор ему не приходилось вынимать ее из заплечного мешка.Стражи настороженно покрутили свиток в руках. На их лицах была нерешительность.- Вашество… у нас приказ, - почти извиняясь, произнес старший в четверке. - Всех эльфов доставлять в ратушу, стало быть… У нас тут смертоубийство случилось, не гневайтесь.- А что там, в ратуше? - пожал плечами пресвитер.- Там пара уцелевших свидетелей. Говорят, что убийцу опознают даже через сто лет, так уж он им запомнился.- Ну, ладно, - неохотно протянул эльф. - Надеюсь, это займет не много времени?- Да нет, вашество, они только глянут разок. Вашего брата в городе уже и не осталось почти - кто уехал, кто после проверки дома сидит. Так что ждать не придется.- Хорошо, иду. Как тут пройти покороче? - оглянулся Сэйт.- А вот проулочком и по лесенке вниз, а там налево и еще одним проулочком - аккурат к ратуше выйдете! - с облегчением показал рукой в латной рукавице стражник. Он явно уже не один раз натыкался на знатных светлых эльфов, которые и слышать не хотели о каких-то проверках. Покладистый жрец был большой удачей для патрульного.Сэйт свернул в указанный проулок и осторожно оглянулся. Стражники двинулись дальше, не присматриваясь, куда он пошел. Его спокойствие сыграло свою роль. Но ему нельзя показываться в ратуше! Если там находится кто-то из уцелевших слуг Нолдален, они без труда опознают его. Возможно, не как убийцу, но эльфу не хотелось чтобы его хоть что-то связывало с давешним пожаром. Что же делать? Если выйти на другую улицу, то новая четверка стражей остановит его и снова отправит в ратушу. Наверняка, только после проверки дают какой-то пропуск, которого у него нету. За ворота его не выпустят. Драконов Гильдии сейчас в Адене нет. У Врат, конечно, тоже дежурит стража. Эльф свернул в темную щель между домов и попробовал протиснуться по ней как можно глубже. К его удивлению, она привела его в крохотный дворик, усаженный цветущими кустами. Резная калитка вела куда-то за высокую каменную ограду. Сэйт выглянул через прутья - и отшатнулся. Дворик примыкал прямо к заднему двору ратуши. Вот так не повезло! Впрочем, ни здесь, среди кустов, ни на мощеном дворе ратуши никого не было. Эльф присел на выступ ограды - перевести дух. Вдруг через пару минут над его головой по ту сторону ограды раздались голоса: - Хорошо, что девочку успели увести. - Еще неизвестно, куда ее увели. Может, как хозяйку… - Да нет, Рава, если уж она сама отправилась с тем эльфом, значит ничего плохого ей там не угрожало. Пусть хозяйка и запрещала обучать малышку, мы-то знаем, что колдовская сила в девочке была. Она и вора учуяла тогда ночью, и про бешеного волка предсказала. - Так-то оно так, но ведь этот эльф мог быть колдуном почище нашей бедняжки. - Не знаю, как тебе, а мне его лицо дюже понравилось. Хорошее у него лицо было, не то, что у другого. - А мне вот кажется, что ничего такого. На хозяйку он зыркнул - только искры посыпались. - Зато второй смотрел-то ласково, а потом этим кинжалом - раз, - сердито возразил первый голос. - Верно, Ореза, - сникла вторая женщина. Сэйт готов был поклясться, что Орезой величают ту орчиху, что сунула Лие кулек с пирожками на прощанье. А вторую он опознать не мог. Возможно, ее и не было возле ворот в тот памятный вечер. - Так что вот так, - мощный кулак ощутимо покачнул ограду над головой эльфа. - Ежли бы мне довелось увидеть того молодого, что девочку увел, я бы страже про него ни слова не сказала. Что знают трое - знает гоблин, как говорил мой отец. - А я и не видала его, почитай. Так, в щелочку немного, - поспешно согласилась неведомая Рава. - Так чего ж я наговаривать буду зря? - Пойдем уже, - орчиха притопнула ногой, будто проверяя прочность булыжной мостовой. - Может, кто нас ждет, а мы с тобой тут лясы точим. - Скорей бы нас отпустили, - закряхтела Рава. - Неужто они думают, что убийца сейчас заявится прям в город? - Отпустят, отпустят, - Ореза утащила свою товарку в сторону ратуши. Сэйт усмехнулся, с облегчением переводя дух. Эльф не испытывал ни малейших иллюзий по поводу услышанного диалога. Слова поварихи предназначались ему лично. У орков слишком хороший нюх, чтобы списать это все на случайность. Сэйта ничуть не удивило бы, если бы оказалось, что Ореза учуяла его еще на подходе к Ратуше и специально отпросилась подышать воздухом. Наверняка, от занятий кулинарией ее чутье только обострилось. Ну, что ж! Во всяком случае, он может больше не опасаться опознания. Пресвитер неторопливо выбрался в переулок и двинулся в сторону ратуши. Ореза обошла эльфа со всех сторон, как медведица, вынюхивающая мед, скрытый в рассохшемся дереве. - Нет, ваша милость, этого я тоже никогда не видела. - � я не видела, - пискнула Рава, оказавшаяся сухой, чопорной женщиной средних лет. - Я, если честно, их эльфийскую милость друг от друга плохо отличаю, но тот злодей точно постарше был. - Прощения просим, - равнодушно кивнул Сэйту чиновник, записывая результаты опознания и протягивая магическую метку, похожую на плоскую бусину. - Носите ее в городе, и патрули вас больше не побеспокоят. Всего хорошего. - Уронили вы, вашество! - Ореза подняла с пола скомканый лист бумаги. Даже не разворачивая его, Сэйт видел, что это список продуктов, сделанный крупным, разборчивым почерком, совсем не похожим на его эльфийскую скоропись. - Да, конечно, - он поспешно принял бумажку из крепких ладоней орчихи. - Хорошо, что вы заметили, уважаемая. - Мы, орки, всегда все замечаем, - с легким кокетством произнесла повариха. Чиновник поморщился: нашла с кем заигрывать, глупая баба! Эльфийский жрец был по плечо Орезе, и интересовался ее прелестями явно не больше, чем колоннами ратуши. - Всего доброго, всего хорошего! - поторопил он посетителя. Эльф коротко склонил голову и вышел. - Пойдем мы домой, пожалуй, - неожиданно заявила свидетельница. - Как домой? - изумился чиновник. - А убийца? - Да не придет он, - махнула рукой орчиха. - Вы бы вот пришли? - Да, но…. вы сами вызвались… - чинуша явно растерялся. - Столько дней… � есть поверье, что преступника тянет на место преступления. - Ну, ежли кого еще притянет, вы знаете, где нас найти, - отрезала повариха. - Мы с Равой устали, а нам еще вещи разбирать на пожарище и работу искать, опять же. - Ну хорошо, - чиновник сдался. Перспектива покинуть казенные стены раньше времени обрадовала его. - Благодарю за помощь. - Всегда пожалуйста, - вежливо отозвалась Рава, еле поспевая за мощной подругой к выходу. - Всего вам добренького! Сэйт ждал свидетельниц за углом, там, где начинался проход к засаженному цветами дворику. Внизу, под списком, он обнаружил всего одно слово: «Жди!». Ореза усмехнулась, увидев его, неспешно отперла входную дверь дома и жестом пригласила эльфа войти. Рава недоуменно косилась на неожиданного гостя. - Садитесь у очага, вашств, - Ореза широким жестом смахнула с мягкой скамьи какие-то тряпки. - Я вам налью яблочного сидра. - Вы что-то хотели мне рассказать? - Сэйт опустился на лавку, слегка улыбаясь. - Ты лучше уж спрашивай сам, - вздохнула Ореза. - Только сперва скажи - как там наша девочка? - Лия в полном порядке, в безопасном месте. У нее теперь есть подружки. Она будет учиться, - Сэйт кивнул орчихе. - Я собирался купить ей книжек. Меня интересует все, что вы можете рассказать о ней и о ее тете. - О мертвых пока не будем, - орчиха сделала ритуальный жест сложеными ладонями. - ее душа еще не упокоенна. А Лию я знаю последние двадцать лет. Нолдален в тот год уволила своих слуг подчистую. Ходили слухи, что кто-то проворовался, и хозяйка сорвала гнев на всех разом. Но, поскольку никого из старожилов в доме не осталось, спросить было не у кого. Набрали нас, и с тех пор я жила в том доме. Мужа у меня нет, родня далеко, поэтому ночевать я никуда не уходила. - Сколько лет Лие? - задал Сэйт вопрос, услышанный от Сонечки. Повариха замялась. - Огнем клянусь, не знаю. Мы-то, орки, взрослеем быстро, точно люди, а уж потом долго не стареем. А вы-то и растете дольше всех, и не стареете после совсем. Выглядит Лия как тростиночка, но фигурка вполне взрослая, вы ж сами видели. Когда я пришла к Нолдален работать, девочка была мрачная, серьезная такая. Я уж старалась ее развлечь чем-либо, и садовник наш тоже пытался порадовать дите. С нами девочка начала улыбаться, немножко играть.