О диковиной рыбе, которую приволокли с рыбалки гномы. Об уехавшем куда-то на север Сэйте. Дарик кивал, улыбался и иногда односложно отвечал. А вот Клайд удивил практически всех, кто его знал. Серьезно поразмыслив перед вторым �спытанием, клирик около трех лет назад решил всерьез заняться Церковью Эйнхазад. � делать это не снаружи, а изнутри. - Если попытки что-то изменить будут исходить от чужаков, от бродячих клириков или проповедников без статуса, то мы никогда не добьемся успеха, - объяснял он друзьям своё решение. - А вот будучи священником высокого ранга, я смогу находить единомышленников среди младших жрецов и понемногу менять позицию, которую занимает Церковь сейчас. Быть ближе к прихожанам, ближе к магам, четко понимать, что нельзя заигрывать с силами Тьмы и с полуразумными монстрами - вот чего я хочу добиться. Он прошел �спытание и ординацию на чин Священника, и теперь то и дело отправлялся по делам Церкви, попутно пытаясь понемногу изменить что-то в отношении людей к священству и священства к простому народу. Некоторым магам это казалось пустой тратой времени. Но Сэйт и Вивиан, сами отказавшиеся от службы, хорошо понимали Клайда. Они насмотрелись на разных священников достаточно близко, чтобы понимать - даже один человек может изменить все к лучшему. Чуть больше уважения к простому ремесленнику, зашедшему в Храм со своей бедой. Чуть больше внимания жалобам прихожан. � гораздо больше помощи тем, кто в ней нуждается. Глава Дионского храма быстро смекнул, что спорить с упорно и вежливо гнущим свою линию молодым священником будет сложно, ведь Клайд не делал ничего, выходящего за рамки его пастырского долга. Тогда Глава храма назначил Клайда легатом, отправив его исполнять поручения Церкви в разных отдаленных концах Адена. Но клирика это ни капли не смутило. - Я встречаюсь со многими и стараюсь помогать им, - рассказывал он друзьям, появляясь в Гильдии магов. - Мало кто из переселенцев когда-либо доберется до помпезных храмов Гирана или Орена. Так что их мнение о нашей Церкви будет основано на встрече со мной. Если там родятся способные к магии дети, то родители без сомнений направят их на обучение, а не будут скрывать по дальним хуторам, как происходит в последнее время. - � много таких самоучек ты нашел в провинции? - расспрашивали его Вивиан и Сэйт. Клайд подробно рассказывал: - Около двух десятков, представь только! Один малый, пастух, был уже старше меня. Выдал себя он случайно: запалил мокрые дрова заклинанием, не заметив, что я иду. А так он и маскироваться научился, считая, что его ждет что-то ужасное в Школе магии и особенно после нее в храме. - Я пробыл в его поселке неделю, исцелил нескольких раненых охотников, выправил горбик девочке, оживил волчицу, охранявшую стадо и буквально растерзанную двумя гаргульями, которых непонятно как туда занесло. � парень сам подошел ко мне. Он не сказал: я хочу быть магом. Он не попросил научить его колдовать. Он сразу сказал: я хочу быть священником, как ты. Знаешь, как приятно мне было это слышать! - Могу себе представить, - вздохнула Вивиан. - Я бы не удержалась от слез в такой ситуации. А дети, как они, не боятся теперь учебы? - Ох, я рассказал им такое количество смешных историй из своей жизни, что, вероятно, прослыл среди охотников шутом гороховым. Но зато… вместе со мной в Гиран отправилось четырнадцать детей и этот парень-пастух, Эйден. Все они уже на Острове, я лично перепоручил их заботам наших подпольщиков во главе с магистром Лайонелем. - А возвращение старику звания магистра - тоже твоя заслуга? - Вивиан была не на шутку взволнована. - Не совсем, - уточнил Клайд. - Я только собрал в прошлом году все необходимые бумаги и отправил их епископской почтой в консисторию. А решение принимали уже другие люди. Но… без интриг Зидара они совершенно по-иному посмотрели на исследования ученого. Кстати, интересно, куда мог провалиться этот честолюбец? Никто не нашел даже его следов, будто он исчез однажды прямо из Парящей деревни. Сэйт порой ощущал себя трусом и бездельником, избегающим реальной жизни в тиши библиотек. � только когда названный брат с восхищением отзывался об очередном забытом заклинании, найденном Сэйтом, которое теперь так помогает клирикам, или о новом способе составления эликсиров, придуманном пресвитером-теоретиком, эльф немного успокаивался. Они все делали то, на что были способны, не жалея сил. � измерить долю каждого в общем деле было достаточно сложно. Только одно беспокоило Сэйта: он так и не решился признаться Хенайне, что случайно разгадал назначение короны, которую добыл Клайд в землях оюпити. Лемвен так измучалась в тот день от жары, что попросила эльфа усыпить ее прямо в беседке. Он, не задумываясь, использовал самое мощное заклинание, только потом осознав, что из-за этого девушка напрочь забудет все, что происходило перед ее погружением в магический сон. Так оно и вышло: Лемвен помнила только, что вышла в сад, а дальше она обнаружила себя удобно лежащей в беседке, продуваемой закатным ветерком. Она не задавала эльфу никаких вопросов, и сама не могла ничего рассказать, напрочь забыв свой дерзкий эксперимент. А эльф не решался напомнить ей об этом. Он все продолжал размышлять над значением открывшегося им. Удивительно, но за четыре прошедших года ни один темный эльф не последовал примеру Лемвен. Корону вообще старались трогать как можно меньше, опасаясь нарушить что-либо в ее древнем магическом контуре. Попытки подносить тупой кинжал к короне или чашу к кинжалу не приносили никаких результатов. Аннарин рассказывал, что когда он покидает Гильдию, оказываясь достаточно далеко от двух других артефактов, Чаша перестает искриться и ведет себя как обычно - не появляется неожиданно, без его желания, и возникает только когда эльф складывает вместе две ладони. В Гильдии же она норовила выскочить из небытия в любой миг, как только у Аннарина оказывалась хотя бы одна ладонь повернута в небу и выгнута лодочкой. - Я тут умыться не могу! - со смехом жаловался он брату. - Приходится мокрым полотенцем вытираться - пока оно зажато в кулаках, Чаша не появляется. За этими воспоминаниями Сэйт не заметил, как Бриз преодолел расстояние от Адена до Гильдии магов. Райан помог эльфу и Лие спуститься с платформы. �х никто не встречал, потому что эльф планировал вернуться не раньше чем через пару недель, да и Райана не ждали раньше следующего вечера. Держа Лию за руку, Сэйт спустился с башни и свернул в коридор, ведущий в жилое крыло Гильдии. В последние годы его расширяли уже дважды, давая приют примкнувшим к Гильдии новобранцам и опытным магам. Эльф провел девушку к комнаткам для кратковременных визитов: обычно они пустовали. Было видно, что ничего, кроме сна, ее сейчас не интересует. Повернув за угол, Сэйт неожиданно оказался лицом к лицу с Клайдом. Оба бурно обрадовались: со времени их последней встречи прошло несколько недель. - Сэйт, дружище, а мне сказали, что ты в Адене! - отодвинув от себя эльфа и всматриваясь в него, словно тот мог сильно измениться за столь короткое время, радовался священник. - Да я и был там еще несколько часов тому назад. Но кое-что произошло. Мне нужно было срочно увезти оттуда вот эту девочку, - Сэйт ласково потрепал Лию по плечу. Девушка была сильно смущена, она вцепилась в свой саквояж обеими руками и пыталась отступить за спину своего покровителя. - Хорошо, устраивай ее, - кивнул Клайд, с одного взгляда определяя, что этот полуребенок еле стоит на ногах. - Я подожду тебя в малой каминной зале. - Буду через пару минут, - улыбнулся другу эльф. - Сам видишь - ей бы только дойти до постели. Действительно, Лия заснула, как только ее голова коснулась набитой шерстью подушки. Сэйту пришлось стянуть с нее поношенную шаль и укрыть одеялом. К удивлению эльфа, шаль, которую он принимал за дешевые тряпки, считая, что тетка экономила на сироте, оказалось связана из дорогого шелка пополам с шестью золотистого оленя. Но только очень-очень давно. Эльф припомнил, что подобные шали были в моде около ста лет тому назад. Благодаря этой женской прихоти магические золотистые олени были вынуждены уступить леса своего обитания обычным животным. Сэйт пожал плечами. Видимо, тетка просто одевала девочку в обноски времен своей молодости. Он торопливо набросал записку для Лии крупными буквами, не совсем уверенный в ее умении читать. А потом спустился в малую каминную залу, предвкушая кружку горячего вина со специями и хороший кусок мяса. За столом Клайд уже болтал о чем-то с Марусенькой и Сонечкой. Обе девушки выглядели усталыми и печальными. - Что-нибудь случилось? - поинтересовался у них Сэйт. - Гномский Совет Старейшин опять отклонил прошение Тарсода. Некоторые гномы боятся жить в поселении, которое не признают Старейшины, - пояснила Сонечка. - Хотя там есть храм Марф и никто из гномов не болеет. - Ну, Старейшины всех рас одинаково тугодумны, - махнул рукой Клайд. - Взять хоть нашу консисторию - опять отказались принимать на Острове детей-полукровок! А куда, спрашивается, им тогда податься? Точно так же настороженно к ним относятся и в других местах. - �нтересно, почему в шахтах и на плантациях такое количество смешанных пар? - спросила у магов Сонечка. - Ведь выбор там все-таки не ограничен, не хочешь быть с орком, будь с гномом. - Насколько я слышал от бывших рабов, - пояснил Сэйт. - это почему-то поощрялось надсмотрщиками. Если гном там встречал гномку, а орк - орчиху, то их могли попросту отправить в разные шахты. Ну а забитые рабы обычно и думать начинают так, как им велят. Но зачем это все было нужно хозяевам шахт - я не представляю. - Ну, наверное как раз для того, чтобы никто не думал о побеге. Бежишь - а куда, если сам ты и дети твои полукровки? - предположила Марусенька. - Слишком умное объяснение, - покачал головой Клайд. - Мне кажется, что им зачем-то непременно нужно было нарушить чистоту крови рабов. Среди подземных детей почти не рождались маги - потому что магический дар является благословением богов. А полукровки словно не принадлежат ни к одной из рас. - Но если преремешать всех, то получатся просто люди? - вопросительно подняла брови Сонечка, ставя на стол огромное блюдо с жареным мясом. - Разве не так нас учат жрецы? - Видимо, есть существенная разница, - покачал головой священник, отрезая себе изрядный ломоть. - Кстати, Сэйт, у твоей подопечной явно магические задатки. Ты не заметил? - Нет, - чистосердечно удивился эльф, откусывая от краюхи хлеба. - Совершенно не почувствовал! - Слабенькие, совершенно не тренированные, словно ей строго запрещали колдовать, - пояснил Клайд. - Просто я за последнее время научился различать и такие. - Тем лучше, - обрадовался Сэйт. - Я смогу без проблем оставить ее при Гильдии. Кстати, открыть тут Школу магии - чем не решение проблемы полукровок? - предложил он другу. - Ну, вообще-то Гильдия считается секретным местом, ты уже забыл? - рассмеялся тот. - Разве что организовать это в том поселке за лесом? Надо подкинуть идею Кселле. А что приключилось с этой девочкой, Сэйт? - Если бы я сам понимал, - пожал плечами эльф. - Какая-то ерунда… - и он вкратце пересказал историю своего недолгого знакомства с маленькой побирушкой: - …А шаль такая когда-то стоила сотню золотых, поверь мне! - закончил он. - Нужно немедленно разузнать по свежим следам, что там был за пожар и еще - что болтают слуги этой самой Налдолен, - сузил глаза Клайд. - Может быть, тетке просто не хотелось тратиться на девочку, тем более отдавать ее учиться магии. При таком воспитании с сонным зельем можно и из нормального ребенка вырастить недоумка похлеще нашего Дарика. Но этот пожар наводит меня на мысли о чем-то более опасном. - Эта эльфийка, такая гордая, почти скулила от ужаса передо мной, - вспомнил Сэйт. - Казалось, если я махну рукой, она с воплем пригнется. От тех, кто явится за девочкой, она явно не ждала ничего хорошего. Может быть, она не выполнила какие-то их условия? - �ли сильно опасалась, что станет ненужным свидетелем, - предположила Марусенька. - Сейчас я пошлю письмо своим ребятам в Аденский храм, - потер руки Клайд. - У меня там есть пятеро послушников, за которых я хоть завтра бы поручился перед Гильдией, правда, они совсем мальчишки - лет по шестнадцать. Они для меня что угодно разузнают. - Благодарю, - в своей манере склонил голову эльф. - Тогда я, пожалуй, тоже отправлюсь спать. Увидимся завтра, - и он поднялся из-за стола. - Погоди, - Марусенька уперла руки в боки, что предвещало новый всплекс ее неуемной активности. - Покажи-ка нам с Сонечкой, где ты уложил эту девушку. Наверняка она проснется раньше тебя, и что ей делать в незнакомом месте? А мы ей тут все покажем, завтраком накормим, - обе девушки излучали радостное гостеприимство. - Хорошо, - подмигнул им эльф. - Раз вам так не терпится, то я и впрямь посплю завтра всласть. Только не таскайте ее далеко по округе, чтобы я мог вас найти. Помахав Клайду, поджидавшему Кселлу с поздним докладом, друзья втроем двинулись по коридору. Сэйт указал им дверь, за которой спала Лия и даже показал девушку, приоткрыв щелку. Отблеск ночника трепетал на темной щеке Лии и на прядях белых волос, рассыпавшихся из распущеной прически. - Очень хорошенькая, - кивнула Марусенька, чем-то ужасно довольная. - А что, с плохонькой ты бы не стала возиться? - поддразнил ее Сэйт. - Ну, не знаю, - показала ему язык гномишка. - По плохоньким у нас Сонечка специалист… Сэйт проводил гномок до их спальни. Сонечка тихо проскользнула внутрь, сонно потирая глаза кулаком. А Марусенька вдруг смутилась и начала поспешно обшаривать карманы: - Ой, у меня для тебя была такая штука… Я сразу решила, что она тебе пригодится… Ее Седди нашел в гигантовом хламе, и она явно волшебная. Наконец, она извлекла откуда-то слегка светящуюся в полумраке коридора круглую вещицу, похожую на древнюю тяжелую монету. Она была вырезана из темно-синего камня, полупрозрачного, как нефрит. Взяв её, пресвитер сразу ощутил в руках знакомый зуд - кругляш действительно являлся артефактом огромной мощности, вот только совершенно непонятного назначения. Эльф невольно отгородился от него малым щитом: случайное заклинание могло привести в действие неизвестные сил, что делало древние неизученные артефакты опаснее гномских ходячих бомб. - Благодарю тебя, - тепло сказал Марусеньке Сэйт, переводя дух. Он и в самом деле был просто счастлив, что она отнесла опасную находку кому-нибудь из магов, а не попыталась использовать ее на свое усмотрение. - Спокойной ночи! - пожелал эльф обеим гномишкам и отправился к себе. Прежде всего ему было необходимо спрятать полученный артефакт в защищенную магическим щитом шкатулку. А потом у него будет время поразмыслить перед сном, как же так вышло, что у него внезапно появилась вторая тайна, с которой эльф не знает, что ему делать.