- Они взаимодействуют. - Не очень мне это нравится, - признался. воин, сжимая кулак и заставляя Чашу исчезнуть. - Ткни-ка мне, братец, в мизинец, пока она снова не выскочила откуда-нибудь. Сэйт не стал терять времени и уколол брата кончиком ножа. - Теперь ты должен коснуться своей кровью металла, - предположил эльф. Аннарин протянул руку и коснулся мифрила, размазав по нему каплю крови. Державший артефакт Клайд вскрикнул: - Снова нагрелось! - и поспешно положил странно извивающийся предмет на столик. Все сгрудились, глядя на происходящую метаморфозу. Металл двигался, словно ртуть, застывая в новой форме. Жемчужины перекатывались с одного витка на другой и образовывали новый узор. - На ошейник похоже, - буркнул Роррат. - Может, это такое ожерелье? - Нет, - тихо сказала Вивиан. - Это не ожерелье. Девушка взяла изящное украшение и подняла его вверх на вытянутых руках. - По-моему, - сказала она уверенно. - Это корона. - Корона эльфов? - удивилась Хенайна. - Разве она не была захоронена вместе с нашим королем? - О, это очень интересная история! - торопливо заговорил Сэйт. - Такая древняя, что мало кто помнит о ней. За много веков до гибели нашего последнего короля корона пропала. Ее искали с помощью магии, добивались ответа от оракулов, до тех пор, пока один пророк не сказал, что ее унесли неведомые жрецы, чтобы сохранить от всяких бед для грядущих королей. Бед в ту пору и впрямь было немало, поэтому пророчество никого не удивило. С тех пор при коронации у светлых эльфов использовался серебряный обруч в виде ветви ясеня - в знак того, что это временная мера. С этим обручем и был похоронен последний король. - А у нас короля короновали золотым обручем в виде побега плюща, - удивленно вставил Тиэрон. - Выходит, что наша корона тоже где-то спрятана? - Может быть, ваш обруч имел другое происхождение? - пожал плечами Аннарин. - Ну, вроде как у младшего рода бывает: не три зубца на венце, а два, потом один, знаешь? - Кто это тут еще младший род? - хмыкнул Тири, но задираться всерьез не стал. - Между прочим, у этой вашей короны зубцы крохотные, как у какого-нибудь баронского венца, - уточнил он уже мирно. - Ну ладно, - уперла руки в боки Лемвен. - Если это корона короля светлых эльфов, то почему же она начала меняться в руках у Клайда, а? - Разумеется потому, что в нем, как и в любом человеке, смешаны частицы всех рас нашего мира, ты разве забыла? - А что будет если корону помазать моей кровью или кровью Рорра? - не унималась темная эльфийка. - Я думаю, это вернет ей прежний неузнаваемый вид. - выдвинул версию Сэйт. - По той причине, что к темным эльфам и оркам она не имеет никакого отношения. - Может быть, попробуем? - нерешительно предложила Хенайна. - Мне как-то не по себе путешествовать с этим королевским венцом. А комок проволоки даже с жемчужинами не привлечет ничьего внимания. - Кроме внимания тех, кто прекрасно знает, что мы ищем, - мрачно добавил Тири. - Ну, про них-то мы тоже знаем, - отозвался Клайд. - А вот обычные воришки могут доставить нам немало хлопот. Было бы здорово, если бы корона исчезала как Чаша! - Ну, давайте попробуем, - протиснулся к столу Рор. - Дайте-ка мне ножик, я сам ткну, -с этими словами орк сделал маленький надрез на указательном пальце. Показалась капелька крови. - Давай! - азартно выдохнула Лемвен. Кровь коснулась чеканного узора. Долгие несколько секунд ничего не происходило. Но не успела Хенайна со вздохом разочарования протянуть руку к короне, как та вновь начала транформироваться. На этот раз она будто таяла. Сэйт испуганно схватился за металл, но тут же отдернул руку: - Да она ледяная, как дыхание Бездны! По плетеной поверхности столика разбегались узоры из игольчатого инея. А корона, уменьшившись втрое, снова превратилась в комок мятой проволоки. - Ты угадал, - с уважением произнесла Хенайна. - Чужая кровь действительно развоплощает её. - Ну вот, теперь мы умеем ее складывать и раскладывать. Очень удобно, походный вариант, - пошутил Клайд. - Нужно только чтобы под рукой все время был кто-нибудь, в ком нет крови светлых эльфов, - добавила Вивиан. - Рор или Тири, или Кузьма. - Пора ложиться спать, - зевнула Хенайна. - Вон, даже наш Десятый воин клюет носом. - Еще бы мне не клевать после этих орлов… - пробурчал клирик. - Заночуем у оюпити или вернемся на корабль? - спросил Аннарин. - Лучше тут. На корабле так жарко, что кожа трескается, - помотал головой Тиэрон. - Хорошо, - Ссасаюсин, сидевший в углу на подушках и, казалось, не обращавший никакого внимания на возню с короной, хлопнул в ладоши. Появилась Мосунийя и девушки-прислужницы. - Я провожу вас в комнату для дневного сна, - сказала она. - Но если вам там не понравится, я прикажу постелить вам так, как принято у вас. - Звучит угрожающе, - прошептала Вивиан Клайду. - Надеюсь, они не спят на жердочках или на колючках. - Я сейчас усну даже на колючей жердочке, - зевнул клирик, прикрывая рот кулаком. Ложа, предназначенные для отдыха, поразили путешественников. Это были плетеные - разумеется! - лежаки, застеленные тонкими матрасами. �зголовья немного приподняты, ножек нет. Но самое удивительное представляли из себя подушки - сшитые в виде объемного кольца, они больше напоминали бублики. Причем бублики, обкусанные сверху, потому что кольца подголовников были разомкнуты. - Это очень удобно, - пояснила Мосунийя. - Если вам захочется лечь на живот, не нужно будет поворачивать голову на бок. Друзья нерешительно опробовали новый способ отдыха. - А ничего, - одобрила подушку Вивиан. - Действительно, можно лежать вниз лицом и спокойно дышать. Путешественники поблагодарили жрицу и ее брата и начали устраиваться. Девушки обнаружили легкие занавеси, разделяющие кровати, и немедленно выгородили себе угол спальни. Мужчины подобными вещами не заморачивались, устраиваясь поудобнее и примеряясь к легким покрывалам - не коротковаты ли? А если с головой накрыться? Тири, смущенно оглянувшись на дверь, прихватил с пола пару привычных квадратных подушек. Светильники угасли и спальня заполнилась глубоким зеленым светом, идущим от затянутого шторой окна. На улице уже рассвело, и птицы кричали на все лады. - Я не засну под такой свист, - пожаловалась Хенайне Лемвен. Эльфийка предложила подруге заткнуть уши кусочками бинтов. - Ну, я не знаю, - Лемвен потрогала свои уши и снова перевернулась с боку на бок. - Я все думаю про эту корону. Что было бы, если бы Рор коснулся ее еще раз? - Да ничего бы не было, - с закрытыми глазами ответила светлая эльфийка. - У этого венца только два состояния - проволока и корона. - Не-а, - возразила неуемная Леми. - Еще такое состояние в котором ее Клайд принес. - Ну, это просто прерванная метаморфоза, - пояснила Хенайна. - Если кровью коснуться и быстро отдернуть руку, а кровь стереть, наверное, то же самое будет. - Наверное? � ты не хочешь узнать точно? - Леми распустила было свою прическу, потом подумала и снова закрутила волосы. - Завтра может быть… - засыпая, пробормотала Хенайна. Лемвен подождала, но и эльфийка, и Вивиан крепко спали. За занавесками похрапывал Роррат, сопел носом Клайд и приглушенно постанывал Тири. Сон не шел к девушке. Она легла на живот и с интересом подышала в подушку-бублик. Какая-то былинка защекотала ей нос, и Леми с трудом удержалась от громового чиха. Она села, глядя на занавешенное окно. Может быть, если немного прогуляься, ей будет проще заснуть? Кажется, за домиком была беседка с фонтаном. Темная эльфийка выскользнула из-за занавески и босиком двинулась к выходу. В доме царила тишина. Проходя по коридору, Леми увидела спящих в разных комнатах девушек-прислужниц, маленьких девочек и старуху. - Только выпью глоток сока, - сказала девушка сама себе, сворачивая в трапезную. Прохладный сок еще больше взбодрил ее. Леми отогнула штору на окне и выглянула наружу. Ну да, вот они под окном - фонтанчик и беседка с необычными подвешенными к потолку креслами без ножек. Нужно взглянуть на все это поближе. Лемвен сама не знала, зачем прихватила со столика комок мятой проволоки с нанизанными на нее жемчужинами. Но когда она уселась на висячее кресло и поджала под себя ноги, артефакт оказался у нее в руках. - Жемчужины выглядят как настоящие, - со знанием дела прошептала она. - Но жемчуг не может храниться в пыли и грязи столько веков. Он потускнел бы и потрескался. Кажется, на нем что-то написано? - эльфийка поднесла артефакт ближе к лицу. - Не могу разглядеть. На ощупь камни совершенно гладкие. Но мне кажется, что там виднеются крохотные руны - темные на белых шариках и светлые на чёрных. Лемвен откинулась на спинку кресла и оттолкнулась ногой от пола беседки. Птицы давно умолкли, сонная тишина накрыла земли оюпити. - Ну же, Леми, - прошептала она сама себе. - Давай, сделай это. Ты ведь для этого сбежала из спальни. Тебе хочется знать, не сожмется ли эта штука совсем в крохотный комочек от твоей крови? �ли действительно останется как была? Девушка задумчиво посмотрела на свой палец. Первый порыв, толкнувший ее на это, уже прошел. � палец потом болеть будет - у нее всегда долго заживали ранки от иголки, когда она чинила одежду. - Нет… - вздохнула темная эльфийка. - Я боюсь. Я не хочу испортить эту корону, ведь мы так долго ее искали. - А может, рискнешь? - раздался за ее спиной такой же тихий голос. Леми резко развернула кресло в воздухе и обнаружила там Сэйта, с милой улыбочкой поглядывающего на артефакт в ее руках. - �звини, что взяла без спроса, - девушка поспешно протянула ему комок проволоки. - О чем ты? Это ведь не моя собственность. Мы сообща добыли ее. - рассудительно заметил эльф. - Ну, добыл ее Клайд… - поправила упавшую на глаза прядь Лемвен. - Так ты согласна попробовать? - подмигнул ей Сэйт. - Обещаю исцелить твой палец немедленно. - �сцелить я и сама могу, - вздохнула темная эльфийка. - Ну, давай рискнем. Только, чур, не сваливать все на меня. - А на кого же? -делано удивился Сэйт. Леми фыркнула, отцепила со своей рубашки небольшую брошку и торопливо кольнула булавкой палец. - Ой! - капля крови сорвалась с кончика пальца и исчезла в плетеном полу. - Ничего, сожми его немного, - скомандовал Сэйт. Еще одна капля набухла на коже девушки. Не дожидаясь, пока она тоже сорвется, Лемвен скорее коснулась пальцем мифриловой проволоки. Кровь размазалась по металлу. - Ну, что? - спросила девушка, засунув палец в рот. - Погоди, кажется жемчужины дронули, - отозвался эльф. - А по-моему, ничего не… - Леми осеклась. Корона снова трансформировалась. � она не уменьшалась, а опять принимала свою настоящую форму. Через минуту на коленях у девушки лежал украшенный жемчугом венец. - Смотри, - указал Сэйт. - жемчужины образуют теперь совсем иной узор! Я так и думал! - он был очень доволен. - Может расскажешь мне, я ведь палец колола все-таки, - немного обиделась на его загадочность Лемвен. - А ты сама не догадалась? - Сэйт посмотрел на эльфийку тревожными глазами. - Это корона не принадлежит королю светлых эльфов. � королю темных эльфов она тоже не принадлежит. - А чья же это корона? - изумилась девушка. - Гномов, что ли? - Нет, - терпеливо пояснил Сэйт. - Это корона короля эльфов. Понимаешь? Не темных и не светлых. Просто эльфов. - Вот это да! - от изумления у Лемвен враз кончились все слова. - Вот это да! Вот это штука! - Да, Леми, похоже мир действительно будет изменен в скором времени, - кивнул эльф. - Я уверен, что Чаша и кинжал помогут нам отыскать того, кто будет коронован этим венцом. - Почему именно нам? - спросила девушка. - Ну, мы же отыскали все три артефакта, - задумчиво произнес Сэйт. - �, судя по тому, что Аннарин стал хранителем Чаши, эти вещи попали к нам не случайно. - Мы будем искать короля… - пораженно повторила Лемвен. - всех эльфов? - и тут неожиданная мысль пришла ей в голову: - Короля?! - воскликнула девушка, заливаясь краской. - � его брата!