Там ты можешь найти его, а, поскольку ты будешь подвергаться опасности, он не прогонит тебя немедленно и хотя бы выслушает. Скажи ему правду про Зигаунта и книги, и про то, что от этого зависит твое �спытание тоже. Сегодня уже поздно, и ты можешь сделать это завтра с утра. Я примерно набросаю тебе схему, где искать Лайонеля, и передай ему большой привет от меня.

- Еще я бы хотел повидаться с сестрой. Он тут сейчас в курсантах…

- � это тоже придется отложить на завтра. В Зале Тренировок

сегодня какое-то мероприятие, как я слышал. Возможно, общие занятия всех групп, а возможно всеобщее мытье полов в честь какой-нибудь проделки этих будущих бойцов…

- Ну, что ж, - пожал плечами Клайд, - зато у нас есть время поговорить и как следует выспаться, не так ли!

Он чувствовал себя легко с этим человеком, ему не нужно было притворяться или заискивать. В ответ на его детскую симпатию наставник всегда платил взаимностью, не ослабевшей от того, что ученик вырос. Они непринужденно беседовали в тот вечер, с удовольствием ощущая, что у них появилось больше общих тем для разговоров. Не обсуждая впрямую политику официальной Церкви, старик сказал, покачивая головой:

- Ты сделал непростой выбор, мальчик. Многие будут относиться к

тебе хуже только за то, что ты клирик Эйнхазад. По разным причинам, как это ни печально. Одни не разделяют стремление нашей Церкви к объединению всех рас под своим началом. Других не устраивают способы, которыми священники этого добиваются. Орки не признают наших критериев при отборе клириков. У них каждый маг одновременно и крепкий боец, и жрец Паагрио. Для них кл и рик человек - то же самое, что слабак. Священники гномов же, наоборот, никогда не покидали их потаенных городов. Для них быть клириком в миру сродни обесцениванию святынь. Про темных эльфов я уж и не говорю, они подобны обиженным детям, которые не смогли когда-то заступиться за мать, но теперь воротят нос от детей обидчицы. Конечно, ты встретишь немало дружелюбных разумных, которые либо стоят выше этих глупостей, либо, наоборот, так простодушны, что не считаются цветом кожи и символами на шее в совместной борьбе. Но обиднее всего тебе будет именно реакция людей. Есть много пострадавших, да, пострадавших от необдуманных действий священников, и они переносят свой гнев на всех, кто называет себя священнослужителем. Тебе не стоит злиться на них. Но и расплачиваться за чужие грехи тоже не стоит. �ди своей дорогой.

- Как вы, учитель? - с пониманием кивнул Клайд.

- Как ты. Только по себе меряй свой выбор. Я выбрал тихий Остров и

Школу. Лайонель - уединение и научные опыты. Зигаунт - карьеру. А у тебя своя дорога.

- Знать бы еще, какая, - вздохнул Клайд. Ему порой до зубовной

боли хотелось определенности. Он знал, что ему делать, но не знал - зачем. Провести жизнь в бесконечных битвах, может быть, на старости лет еще раз увидеть чудо, найти новые земли, завести новых друзей, семью - это было очевидно, но настолько неопределенно. Это все относилось к некому ученику клерика, безразлично какому, но не к человеку по имени Клайд.

- Узнаешь. Думаешь, что знать свою судьбу заранее - проще?

- Наверняка! Говорят, раньше были предсказатели судеб, которым

все верили.

- Не в том дело, что верили. Просто они действительно не ошибались. Почти не ошибались. Но иногда разумный, сломленный грузом знания, отказывался от своей судьбы.

- Как это возможно?

- Ну, проще всего, конечно, прервать ее до срока. Но можно и сложнее - делать то, чего не должен, и чего не хочешь по своему складу. Благородные принцы шли в разбойники и в бродяги, девушки уродовали себя, узнав, что красота не принесет им счастья, воины, не желая стать причиной распри или гибели друга, калечили себя. Много таких случаев и послужило причиной того, что Предсказатели перестали брать учеников, и их искусство было утрачено в течении каких-то нескольких поколений.

- Может быть, они узнали что-то ужасное о самих себе? В смысле, о магии предсказания?

- Говорят, что так и было. Они собрались вместе, сделали несколько больших пророчеств для разных народов и распустили свою Школу.

- А эти пророчества сбылись?

- Одни - давно уже. Другие пока нет. Третьи же были утрачены или забыт их смысл.

- Как такое может быть? Они использовали какой-то древний язык?

- Нет, но порой слова пророчества были достаточно понятны, а порой туманны и многозначны. Например, было пророчество, которое гласило:

«Победитель Подземного мира

Руку протянет к богам

� получит просимое,

Все потеряв…»

Это пророчество о короле Баюме, которое сбылось. Надо заметить, что оно сыграло немалую роль в безумии самого короля. Заранее уверенный, что он получит бессмертие, он строил свою Башню Гордыни, как одержимый. Потери его не страшили, семьи у него не было, только дальние родственники, �мперия его казалась несокрушимой, так что он только смеялся над последней строчкой предсказания. Не знаю, смеется ли он теперь, там, наверху своей Башни - ведь он все-таки бессмертен.

- А непонятные? О чем говорят непонятные предсказания?

- Да их было полным-полно. Я даже не все помню, если честно, хотя

когда-то с интересом копался в рукописях, разыскивая фрагменты. Вот, например, про эльфов:

«Потомок четырех стихий,

когда перерезаны корни,

соберет разделенное вместе

и потерю вернет»

Многие жрецы эльфов пытались растолковать это, но все равно смысл слишком расплывчат. «Потомок четырех стихий» - это может быть отдаленный родич эльфов, дитя множества смешанных браков всех рас, но такие пока что в мире не рождались. А может быть просто - человек. Перерезаны корни - это может быть угасание всех древних родов. Они, конечно, исчезают, заменяясь на более молодые. Но до сих пор не менее дюжины древних эльфийских семей вполне себе благополучно рождают наследников мужского пола. Разделенное - это утраченное королевство эльфов или их народ, распавшийся, по сути, на две расы - темных и светлых? Ну и потеря. Самой скорбной потерей, причем не физической, а духовной, эльфы считают гибель последних королей. Кто-то из полуэльфов, или даже четвертьэльфов, вырежет старые семьи, объединит всех эльфов и завоюет мир, став королем? Звучит ужасно, но ведь подобное не раз бывало, согласись?

В любом случае, это время еще не настало. Разумные не настолько доверяют друг другу. До сих пор еще браки между темными и светлыми эльфами воспринимаются как нечто шокирующее, хотя и не запрещены больше.

- Кстати, о браках! - вспомнил кое-что Клайд - А есть ли у магов

такая возможность: определить, кто является отцом ребенка. Ведь иногда возникают споры из-за наследства и прочие связанные с этим вещи.

- �нтересный вопрос. Есть несколько возможностей. Но у каждой

свои недостатки. Первая, самая простая - это когда несколько магов высокого уровня беседуют с родителями ребенка. Они незаметно погружают их в сон, во время которого человек вспоминает любые мельчайшие подробности и не способен врать. Так, женщина признается в таком сне, что ребенок у нее не от мужа, а муж - что наговаривает на жену по каким-то соображениям. Этот способ не всегда работает, к сожалению. Во-первых, женщина может и не знать, кто отец. Война, захват замка, или банальная непорядочность, когда в ее постели оказывается не только супруг…

- �ли когда одного из родителей нет в живых, - с горечью добавил

Клайд.

- Да, или так. Тогда приходится действовать сложнее. Надо

исследовать кровь ребенка и кровь предполагаемого родителя. Я не буду рассказывать, как, но это долгий процесс, в основном чисто научный. В результате, маги могут сказать - насколько велика вероятность отцовства. Но и только. Конечно, когда она 80, 90% - это говорит в пользу близкой родственной связи. Но и тут возможна путаница, например, если мать и отец тоже родственники, пусть даже дальние.

- � больше никак?

- Есть еще способ. Только для решения вопроса наследования хутора

и даже замка его не применяют. Это способ определения чистоты королевской крови.

- Магический или научный?

- Строго магический. Проблема в том, что претендент, если

оказывается, что он самозванец, обычно гибнет. Поэтому его применяли всего несколько раз за много веков. Самозванцы избегали этой проверки, потому что слишком хотели жить, грешные королевы предпочитали позволить отстранить своих детей от наследования, чем погубить их.

- Кто же подвергался этой проверке? �ли мы не знаем их имен?

- Почему не знаем? �з истории только недавних времен я знаю сразу два примера. Первым был сын короля Рауля, Амадео. Его мать никогда не была королевой, она родила мальчика еще до коронации Рауля. Но он заботился о ней и о сыне. Однако, не всем пришелся по нраву шестнадцатилетний король. К тому же, дворяне Орена всегда утверждали, что Рауль не более, чем завоеватель, и не имеет прав на корону. У них имелся свой кандидат на престол. Амадео был предъявлен ультиматум: или он проходит проверку, или отрекается в пользу оренского принца. Он легко согласился, но потребовал, чтобы в любом случае принц тоже прошел эту проверку. «Для предупреждения дальнейших распрей» - написал он поверх ультиматума.

- � что же? - увлеченно спросил Клайд

- Ты же знаешь, - рассмеялся учитель, и Клайд снова ощутил себя мальчишкой на занятиях.

- В Адене был король Амадео, который покорил Грацию. А про оренских принцев никто никогда более не слышал, - он пожал плечами с сожалением.

- Значит, это не годится для простых смертных.

- Годится. Общие магические принципы позволяют точно дать ответ о всей линии крови, будь то король, генерал или крестьянин. Но подумай, много ли людей захочет погибнуть, выясняя, что они не имеют права на отцовскую лавку или баркас, потому что их мать в молодости развлеклась с проезжим молодцом? Да плюнут и построют новую лавку или баркас. А старый, может, спалят потом по пьяни.

- Да уж, - как-то поежился Клайд. А если бы ему предложили такую проверку? Да лучше считать себя ублюдком. �ли не лучше? Ему подумалось, что братишка Сэйт, пожалуй, не раздумывая рискнул бы жизнью, чтобы узнать правду. Тут ему показалось что-то неправильным.

- Но если провеку проводят не для того, чтобы узнать, лжет человек или нет, а просто для правды. Например, после осады нашли младенца и несколько семей спорят, чей он. Можно узнать это так, чтобы он не погиб. Ведь он несомненно чей-то.

- С младенцем это сработает почти наверняка. Другой вопрос, что эта проверка тяжела для младенца - очень много крови требуется для нее. Опять же, с такими спорами редко доходят до магистров магии. Чаще всего их разрешает староста деревни, или судья, или какая-нибудь бабка-повитуха, которая точно помнит, у какого ребенка где была родинка и где пятнышко.

- А не с младенцем?

- Тот же риск, что и с короной. Понимаешь, младенец точно знает, кто его родители. По запаху, по вкусу молока, тембру голоса, и мыслит он этими категориями, просто, как зверек. Поэтому он ни на что не претендует, кроме хорошей порции молока. � не расплачивается за ошибку.

- За ошибку?

- Да. Любой проверяемый старше 2-3 лет, если он в своем уме,

конечно, уже считает себя чьим-то ребенком. Он уже мыслит о себе в тесной связи с другими людьми. � если это оказывается неправдой… можно сказать, что его отвергнутая кровь исчезает. Быстрая, но мучительная смерть. Кстати, известен прецедент, когда один принц-бастард пережил проверку. Потому что король был привязан к нему, и не держал гнева на королеву. Они поступили так: от мальчика не скрыли правды, а проверяли его… на принадлежность к роду настоящего отца, а не короля. Он стал ненаследным принцем, но жил в почете до старости, потому что заслужил это своими делами.

- А можно ли сделать наоборот?

- Что ты хочешь сказать?

- Ну, дети обычно не виноваты, что родились от того или от этого

отца. А вот если бы проверять отцов?

- Это тоже возможно. Но точно так же опасно. Неважно, в чем

убежден человек: что это не его ребенок или что он нашел свое потерянное дитя. Неважно, какие у него мотивы: корыстные или искренние. Если он ошибается или обманывает - он погибнет. К тому же, это ничего не скажет о родословной ребенка, ибо маги получают сведения только о роде испытуемого. Говорю тебе, это очень редкий способ. Когда я обучался в Школе Адена, наш учитель сетовал, что не имеет возможности показать нам его в действии, тогда как в древности хотя бы раз в год кто-то из знати обращался к магам по этому поводу.

Они помолчали некоторое врямя. Стояла уже поздняя ночь, только выли волки за рекой, напоминая Клайду годы учебы. От усталости сводило спину. Клайд помог убрать со стола и отправился в отведенную ему комнату.

С утра пораньше он успел сбегать в Школу Магии и искупаться в море. Энергия распирала его. Он предвкушал встречу с Эмми, прогуливаясь у реки. Гигантские жабы, совершенно безобидные для него теперь, все так же тяжело прыгали по ее берегам. Клайд смотрел на них почти умиленно. Это было все равно, что откопать в старом хламе деревянную игрушку с отломанными ногами.

Мимо него пробежал молоденький курсант, и с отчаянной яростью бросился на волка. Он кромсал монстра, исходя потом, как будто пытался срубить своим коротеньким мечом столетний дуб. Было даже странно, что волк, наконец, был сражен. «Он, наверное, умер от удивления!» - дурашливо подумал Клайд.

� тут же он вспомнил это ощущение - первой встречи с новым, более сильным монстром. � плохонький ученический посох из серого некрашеного дерева, и обтрепанную робу, которую до него носили несколько поколений учеников. Это брахло даже в скупку не принимали…

Щеки Клайда залило краской стыда. Ничего себе, хорош братец! Надо же быть таким тупицей! Ведь Эмми тут на таком же положении, и у нее тоже нет богатых родственничков. Ну, скажем так, очень богатых нет. А брат с кое-какими деньгами имеется.

Клайд поспешно отправился в оружейный магазин и долго терзал там продавца, выбирая не самые дорогие, но надежные доспехи, стрелы к луку. Прикупил он заодно и кое-какую магическую бижутерию. Конечно, это не золото, не платина и не мифрил, но и не штампованная медная ерунда. Нагруженный, как бродячий торговец, он двинулся, наконец, к Залу Тренировок.

Дежурный курсант сверился с расписанием и сообщил, где искать Эмми. Правда, он долго не мог понять, кто это такая. Девчонка действительно сменила имя на грозную кличку. � Сэйт даже угадал, какую.

- Это Во-Тьме-Разящая, что ли? - Наконец сообразил дежурный. Клайд, стараясь не расхохотаться, солидно кивнул:

- �звестная мне также под именем Эмилия-Во-Мраке.

- Тьмушку послали сегодня лук на орках испытывать. Так что она

Будет весь день у города, там, дальше по берегу. Я ей посоветовал орков пока не трогать, а отработать урок на волках…

- А она? - заинтересовался Клайд, припоминая характер сестренки.

- Она ответила, что тогда уж лучше на мне, - пожал плечами

парнишка. На его значке дежурного было выведено имечко Месть-Мертвой-Души.

Потом придут бойцы с такими именами наниматься в войско, и будут просить лидера перекрестить их во что-нибудь более пристойное. А может, так и не поймут никогда, как это смешно звучит.

Клайд действительно нашел сестру на берегу. Она устало сидела на песчанном холмике, и весь ее вид с опущенными плечами и повисшими хвостиками, был преисполнен уныния.

- Привет! - сказал он ей в спину, совершенно не зная, с чего начать.

- А, это ты! - мельком глянула на него сестра и принялась нарочито увлеченно поправлять что-то в своем луке.

- Мама писала, что ты приедешь к нам на �спытание. Ваших всегда

сюда отправляют. Чтобы учителя убедились, что ученик готов к дальнейшему. Вроде проверки, - она поднялась с песка и начала отряхиваться.

- А у меня для тебя от Сэйта письмо, - скованно произнес Клайд. Он

с удивлением рассматривал сестру, стараясь не выпучить глаза. С одной стороны, это была несомненно его Эмми. Даже эти детские рыжие хвостики остались такими же. Но с другой стороны, она сильно изменилась за прошедшие годы. Это была симпатичная девушка. В ней уже почти не оставалось подростковой угловатости, но она еще явно не закончила расти, потому что была Клайду по плечо. С одной стороны, у нее сохранилось лукавое выражение лица, когда казалось, что она вот-вот встанет руки в боки, с другой, на лбу залегла морщинка, словно Эмми постоянно держала брови сведенными.

- Ты хорошо рисуешь, - одобрительно кивнул Клайд. - Сэйт показывал мне.

- Ну, ничего так, - неохотно согласилась девушка. Она явно

ощущала неловкость и маскировала ее нарочитой небрежностью.

- Я решил тебе тут кое-что купить. Я помню, что ученикам выдают

не самое лучшее снаряжение.

- А я думала, ты про Остров давно уже забыл. Ты теперь богатый?

- Ну, заработал кое-что. - усмехнулся Клайд.

Он достал доспех из мешка и Эмми, отбросив настороженность, стала рассматривать покупку. Они поговорили понемногу о родителях, об эльфе, о Зале Тренировок.