Там та-акие крысы! Я скоро уже до них доберусь!

С этими словами Клайд начал смущенно натягивать на себя еще влажную робу.

Время шло быстро. Дни ребята проводили в тренировках, а потом, несмотря на усталость, по полночи болтали. Правда, порой случались дни, когда Сэйт неожиданно тащил Клайда в сторону от их обычных маршрутов. Клайд, посмеиваясь, приговаривал, что на друга опять «накатило», но не сопротивлялся. Эльф приводил его к каким-нибудь развалинам и взволнованным голосом, то и дело сбиваясь на свой эпический тон, начинал рассказывать что-то из истории своего народа. Казалось, полученные сведения переполняли его, и он лопнет, если не поделится ими с Клайдом. Но слушать его было очень интересно, гораздо интереснее, чем самому разбирать завитушки эльфийского письма в старинных томах.

- Смотри, здесь высятся монументы в честь шести родов, павших в

Братоубийственной войне. Это всем известно. Они защищали крепость до последнего, и свод зала, где оборонялись остатки гарнизона, рухнул под напором магии, погребя живьем их вместе с атакующими. Многие годы твердыня стояла потом пустая. Мы не смели осквернить могилу героев, и темные эльфы - тоже. Лишь пару веков назад ее понемногу стала заселять нежить.

А вон там, слева от крепости, высятся еще двенадцать обелисков. Я потом научу тебя читать узор на листьях, которые там вырезаны. Эти линии только кажутся похожими. На самом деле там имена и даты. Они воздвигнуты в честь прочих угасших родов гораздо позже. Понимаешь, все пришло в упадок после войны, и мы просто… просто вымирали. Наш народ многие годы магически хранил своих мудрецов, продляя им жизнь веками, но они не смогли остановить войну. А когда это сделали молодые, старики начали уходить. � часто оказывалось, что в почитаемом роду больше нет мужчин, только внучки, правнучки и племянницы, тогда он считался прервавшимся. � воздвигался обелиск…

А вон там у реки, ближе к мосту Восхода, стоит одинокая стелла. Если присмотреться, то можно увидеть на стороне темных эльфов похожую. Это могилы наших последних королей. Они погибли почти одновременно в одной из первых битв. С тех пор у эльфов нет королей, хотя линия их крови, говорят, не прервалась до сих пор. Но никто, кроме жрецов обоих народов, не знает, кто же наследники престолов. Дабы не было новых распрей.

- Почему ты так увлечен всеми этими древностями? - не раз

спрашивал его Клайд. - Чуть ли не больше, чем тренировками!

- Потому что я понял одну очень важную вещь. Если народ забывает

то, что уже было в мире когда-то, он повторяет свои и чужие ошибки. Каждый правитель, приходя к власти, старался переписать историю на свой лад. Особенно это заметно, когда читаешь книги твоего народа. Ваша память коротка. Мы храним знания дольше, но они тоже не всегда правдивы. Поэтому я читаю историю светлых и темных эльфов, орков, гномов, людей и сравниваю. Почти всегда становится ясно, где истина, а где приписки. Почти всегда…

- � что ты собираешься делать с этой истиной? - не то, чтобы

Клайд возражал против увлечения брата, просто ему казалось, что Сэйт берется за какое-то непосильное дело. - Ты же не можешь переписать все книги на свете заново!

- Конечно, я не могу. Но есть магические способы сохранять знания.

Типа музыкальных кристаллов. Когда я буду уверен, что выделил главную линию событий за какой-то период, я буду записывать их. Потом получится книга. Не скоро, конечно. Я назову ее «Вторая родословная», ибо она будет рассказывать историю всех родов разумных на земле, но как бы заново, без наносной шелухи.

- Ничего себе! - развел руками Клайд. Конечно, он понимал, что у

Сэйта есть довольно много времени на завершение своего труда, но все равно, ему было почти жалко друга, решившегося на такое.

- Если хочешь, я могу тебе помогать! - мужественно предложил он.

- Конечно, я буду рад. Думаю, лет через 50 я уже начну первый том… - он смущенно посмотрел на мага, вспомнив кое-что.

- То, что надо, приятель! Мне будет 66 лет, и когда внучата одолеют

меня совсем, я сбегу к тебе и помогу с этой работенкой! - непринужденно рассмеялся Клайд. Точно так же, как эльф постоянно забывал, что люди не строят планов на полвека вперед, он тоже не всегда помнил, что когда-нибудь названный братишка переживет его, и к тому же с годами будет все увеличиваться внешняя разница между ними. А когда вспоминал, не особо грустил, потому что в его возрасте не только 50, но и 10 лет кажутся вечностью.

Порой они беседовали о религии. Клайд не так уж много размышлял о служении Эйнхазад, потому что не собирался после �спытания торчать в церкви. Но тем не менее, он собирался быть клериком, а значит, воевать во славу ее. Светлые эльфы разделяли это учение с людьми. Но темные по-прежнему признавали над собой только Создательницу-Шиллен и Грэн Кайна. Сэйт рассказывал Клайду обо всех богах, в том числе о Марф, Паагрио и Еве. Та картина, которую он рисовал, довольно сильно отличалась от принятых догм. Он не приукрашивал милость богини но и без осуждения рассказывал о ее страшном гневе. Он не соглашался с тем, что Грэн Кайн является богом зла, потому что разрушение лишь необходимая часть мироздания, она завершает созидание и предваряет новое.

- Нельзя судить богов, как мы это делаем со смертными! - сердито

стучал по земле кулачком Сэйт. - Они боги, они творцы этого мира, и уже поэтому находятся вне его условных категорий, будь то мораль, зло, добро. Нельзя осуждать Кайна и нельзя судить Эйнхазад, как пытались делать гиганты и некоторые жрецы. Если ты слепил в песочнице куличик, а потом растоптал его, как может этот куличик судить тебя? Ведь без тебя его бы просто не было? А наш мир хоть и пострадал от гнева богов, но не погиб, их же милостью.

- Тебя бы здорово наказали за такие слова! - пугал его Клайд. Он

знал, что в некоторых вопросах жрецы и клерики делались просто непрошибаемо упертыми. - Не болтай обэтом с кем попало!

- Но ты не кто попало! - изумлялся Сэйт.

- Я имею в виду - кроме меня!

- Да мне и не с кем, - пожимал плечами эльф. Похоже, это его

совершенно не огорчало. Клайд был для него братом, другом, семьей.

А все остальное место в его душе занимали магия и история.

Скоро, благодаря эльфу, Клайд уже с закрытыми глазами мог найти Беседку Королев и Павильон Цветущей Липы, колоннаду на месте Королеского Театра, где когда-то несколько сотен участников разыгрывали волшебные пьесы в масках, и даже короля или принца невозможно было узнать в этой толпе.

Знал он, где лежат обломки летучей каменной чаши давно разрушенной столицы эльфов.

Наизусть запомнил историю о том, как передвигали к Древу Жизни последнее парящее поселение с последним ростком Древа Мира в центре, как закрепляли его навеки, потому что часть знаний уже была утрачена, но эльфы хотели сохранить хотя бы внешний вид города, висящего над зеркалом воды.

- Столица была такой же чашей, но больше раз в сто. Тысячи домов,

дворец, храмы, несколько Школ - Магии, Танца, Музыки, Клинка, Кинжала и Лучников. Я видел картинки. Таких городов сейчас просто нет. Удивительно, как они все не мешали друг другу! Ведь там жило почти сто тысяч эльфов!

- А люди? У людей были такие города? - заинтересованно

спрашивал Клайд.

- Да, были. Во времена Великих Царств почти в каждом вашем

королевстве был один или два крупных города и несколько поменьше. От большинства из них не осталось и следа. От других - руины, населенные нежитью.

- Выходит, нас всех когда-то было больше? Мы что, вымираем?

- Нет, успокойся. Население страшно сократилось за время войн и

катастроф, это правда, но в последние века оно только растет. Даже мы… даже у эльфов стало появляться в семьях по два-три ребенка, тогда как раньше редко рождалось больше одного.

- Но как все они умещались на материке, когда их было сотни и

сотни тысяч?

- Земля тогда была гораздо больше. Далеко на восток, на север

тянулись плодородные равнины. Мы постепенно возвращаем их, ты же знаешь!

- Да-да, именно этим мы с тобой и занимаемся, только очень уж не

торопясь! - посмеивался Клайд.

Но Сэйт не всегда был такой занудливый. Он ловко плавал и никогда не отказывался сбегать в жаркий день на озеро. Он любил устроить маленькую пирушку на закате в роще, поджаривая на прутиках мясо или грибы, и уверяя при этом Клайда, что не менее полутора десятка эльфийских карапузов собралось сейчас вокруг поляны и смотрят на их костер. Магу после этого кусок не шел в горло, он все озирался, не зная, подшучивает над ним эльф или нет.

Однако, развлечения становились все реже и реже. Клайд уходил охотиться так далеко, что уже не мог возвращаться каждый вечер в город. Не мог и Сэйт ночевать с ним в тех землях, потому что это было опасно для младшего мага.

Приближалась уже годовщина их знакомства, когда Сэйт получил 13 уровень, а Клайд 19. Настало время �спытания для Клайда.

Ребята провели вечер в молчании. Все давно было обговоренно. Пожитки Клайда оставались пока у Сэйта. Были проштудированы учебники и мемуары разных волшебников. Была написана записка от Сэйта для Эмми, собран заплечный мешок. Никакие слова уже не шли ребятам на ум. Так они и просидели до рассвета, крепко держась за руки, в полном молчании. Но при этом обоим казалось, что их мысли свободно доступны душе другого, так что слова и не нужны больше. Оба сдерживали слезы, но не слезы разлуки, а слезы редкой полноты чувств, когда нечто огромное затопляет все существо, и нет слов, что бы выразить это. Только при свете утра, когда они обнялись на прощанье, несколько слезинок невольно скатилось по их загорелым щекам.

- Удачи тебе, брат! - пожелал Сэйт.

- Береги себя, брат! - ответил Клайд.

Они вместе дошли до ворот Города, и дальше Клайд двинулся один. Он шел и ему казалось, что он снова уезжает из дома. Почему так получается: никогда не понимаешь, что обрел, пока не потеряешь это?