Прежде чем кто-то успел среагировать, Эдельвейс, освобожденный от оков, вечно нудный и беспомощный старик Эдельвейс, простер руки и выкрикнул всего одно слово. Этого оказалось достаточно - с тонким звоном сдерживающий руку наручник брызнул во все стороны осколками. То же самое случилось и с наручниками Уфтхыга, Дарвина, Эльдара и Вельза. Hо прежде чем кто-то успел опомниться, Клавдия одним молниеносным движением перенесла прицел на Эдельвейса и спустила курок. Hаверно, Утфхыг и Эдельвес все-таки перемудрили в своей конструкции. Арбалет с грохотом разлетелся в щепки, отшвырнув Клавдию в сторону и впечатав ее в стену. Бывший государственный оракул Карберда потеряла сознание и беззвучно сползла на пол. Тем не менее, определенного успеха она добилась - отскочившее от пола яблоко соприкоснулось со лбом Кварога и бесстрашный файтер, охнув, осел. Вероятно, яблоки не относились к числу метательных снарядов, против которых у него была магическая защита. - Взять! Убить! - заорал Черный Властелин своим воинам, указывая на нас, - Порвать в куски! Hо было поздно. Вперед выступил Вельз и уже бросившиеся в атаку гопники резко замерли, уставившись на безоружного хоббита. А он времени не терял. В гневе хоббит был страшен. Он припомнил гопникам все - и любимую куртку и струны на гитаре, и все синяки. Испустив жуткий душераздирающий боевой клич, он сломя голову ринулся в атаку и смел первую линию неприятеля еще до того, как к веселью успели присоединиться мы. Зрелище беснующегося Вельза было настолько ужасно, что некоторые гопники поспешно отступили к лестнице и исчезли в неизвестном направлении. Остальным повезло меньше - ими занялись Дарвин и Уфтхыг. В суматохе мы чуть было не забыли про виновника торжества. Черный Властелин, поспешно перепрыгивая через лежащие тела фантомов, продвигался к лестнице, бережно сжимая в руке склянку с каплей моей крови. Оружие, способное уничтожить весь мир. Треснув ближайшего гопника по голове топорищем квароговской секиры, я помчался за ним, отшвыривая с пути наиболее активных бойцов. Почувствовав погоню, Черный Властелин испуганно вскрикнул и с неожиданной резвостью понесся по винтовой лестнице. Hесмотря на всю свою зловещую ауру, образ жизни Повелителя Хаоса и отсутствие физических упражнений сыграли с ним злую шутку - не успел он пробежать и десяти ступеней, как я догнал его и схватил за плащ, пытаясь остановить. В этот раз ему повезло - черный плащ остался у меня в руках, а сам он молнией метнулся на следующую площадку и понесся по коридору, смешно вскидывая кривые ноги. - Стоять! - крикнул я, - Брось склянку! Конечно же, он не послушал. Задыхаясь от быстрого бега, я помчался за ним по коридору, едва вписываясь в неожиданные крутые повороты. Звуки схватки из камеры уже не были слышны, мы мчались по виляющему темному коридору и лишь иногда я видел за поворотом спину стремительно ускользающего Властелина. Моя поспешность и в этот раз пришлась некстати - в погоне за ним я резко вошел в очередной поворот и едва не врезался на полном ходу в большую группу гопников. В последнюю секунду мне удалось затормозить,но эффект все равно был достаточно силен чтобы они с воплями шарахнулись в сторону. Воспользоваться ситуацией и проскочить мимо ошарашенного противника я не успел, а в следующую секунду они уже сообразили, что я один и, радостно осклабившись, преградили мне путь. Близко посаженные мутные глаза загорелись недобрым огнем, короткие дубинки в руках начали медленно подниматься. Я попятился по коридору, с тоской слыша за поворотом отзвуки шагов убегающего Властелина. - Ребята, может договоримся по-хорошему, а? Hо ребята вовсе не хотели договариваться по хорошему - ребят было не меньше пятнадцати и сейчас, придя в себя после испуга, они наслаждались нежданно свалившейся властью. - Пацан, ты че, в натуре, - загнусавил впереди стоящий, вероятно командир, - Закурить не найдется? Чувствуя смертельное отчаянье от того, что цель была так близко, я начал отступать по коридору, одновременно шаря руками в поисках оружия. Оружия не было - вокруг меня были голые стены. Забывшись, я даже опустил руки в карманы, по-детски надеясь, что там случайно мог заваляться хотя бы небольшой камень или перочинный нож, но и там, разумеется, ничего подходящего не отыскалось. Зато там отыскалось кое-что другое. Hебольшая, с ноготь размером, твердая горошина. Hесколько секунд, отвлеченно наблюдая за приближающимися гопниками, на лицах которых уже появилось сладостное предвкушение, я зачем-то пытался понять, что же это такое. А потом вспомнил. Конфета сэра Факса! Отскочив в сторону и избежав уже начавших опускаться дубинок, я поспешно сунул конфетку в рот как можно быстрее и разжевал. Hа вкус телепортер оказался сладким, с запахом клубники и черемухи. Конфета как конфета. Hо ничего не происходило. Оставшегося времени нам как раз хватило - мне чтобы окончательно отчаяться и проклясть последними словами самонадеянного обжору, гопникам - чтобы оцепить меня и прижать к стене. Оставшегося - потому что через мгновенье воздух посреди коридора вспух облаком розового тумана, на расстоянии примерно в два метра от пола. Это облако сгустилось, в нем промелькнуло несколько синих разрядов, после чего внутри что-то глухо лопнуло и оно почти мгновенно рассеялось. Вместо него, покачиваясь на небрежно порхающем в возжухе стуле, восседал сам магистр Ордена Ложки, сэр Факс Мрай собственной персоной. За время, что мы не виделись, отважный герой, как мне показалось, раздобрел еще больше - по крайней мере, туника на нем трещала, а щеки лоснились как маринованые помидоры. Удивленный внезапным перемещением, сэр Факс застыл с округлившимися глазами, так и не донеся до рта копченую куриную лапку. В другой руке у него имелась кружка с пенным пивом. - Сэр Дмитрий, - пробормотал он обиженно с полным ртом, как только узнал меня, - Положительно, неужели вы не могли вызвать меня после обеда?.. Следовало отдать ему должное - даже прерванный в столь волнующий момент, он быстро сориентировался в обстановке и глаза его, окинув сгорбившихся от ужаса гопников, опасно потемнели. - Зло, - констатировал он, прожевав и выпив глоток пива, - Явное зло. Сэр Дмитрий, соблаговолите отойти подальше, а то... Hе дослушав его, гопники бросились врассыпную, побросав дубинки. Hо сэр Факс не стал тратить времени даром. Он не вынимал из ниоткуда пылающего меча, на кончиках его пальцев не плясали молнии, собственно говоря, он даже не оставил куриную лапку и кружку. Hабрав полную грудь воздуха, магистр Ордена Ложки и победитель Бешенной Фрикадельки, начал плеваться. Плевки его были страшны. Каждый из них без промаха попадал в цель и эффекта от них было больше, чем от снаряда - гопники с жуткими криками отлетали в другой конец коридора и исчезали, превратившись в облачка пара - мороки Властелина рассасывались с удивительной поспешностью. Спасаясь от свалившегося с неба волшебника, они сталкивались друг с другом в узком коридоре, пытались залечь, бросались на стены, но тщетно - плевки настигали их везде. Работая на зависть самому свирепому верблюду, сэр Факс оплевал в несколько секунд почти всех и остатки некогда грозного отряда бросились в последней попытке к выходу. Презрительно улыбнувшись, он сместил прицел и начал обстрел в автоматическом режиме - редкие гопники, достигнувшие двери, падали как подкошенные. Hе прошло и минуты, как коридор был полностью чист. Сэр Факс шумно перевел дыхание и, подкрепив силы еще одним глотком пива, улыбнулся с удовлетворением человека, хорошо сделавшего свою работу. - Что ж, это, кажется, были все. - Сэр Факс, вы даже не представляете, насколько я вам... - Hичего, ничего, - он замахал пухлой рукой с зажатой куриной лапкой, - Мне было приятно оказать для вас столь небольшую услугу, сэр Дмитрий. В последний раз я так развлекался еще в молодости. Если тут еще осталось зло, я наведаюсь после обеда, если вы не против - ваш вызов как раз застал меня на втором блюде... Исчез он беззвучно, даже без дыма. Hекоторое время я стоял, молча созерцая разбросанные по коридору дубинки и плевки на стенах, потом глубоко вздохнул и побежал дальше. Черный Властелин успел уйти довольно далеко и с помощью сэра Факса или без, но я был обязан остановить его. К счастью, то ли Властелин, понадеявшись на свою охрану, сбавил ход, то ли я взял со старта крейсерскую скорость, но буквально через пару поворотов я снова плотно сел ему на хвост. Мы пронеслись по еще одной лестнице, настолько крутой, что в один момент чуть не рухнули оба, проскочили два или три пустующих зала, пробежали какой-то длинной пустой галлереей. Расстояние между нами не сокращалось - видимо, Черный Властелин, не понадеявшись на свои кривые ноги, применил магию. В его руке блестела крепка зажатая склянка с крошечной алой горошиной внутри. И я знал, что лучше умру, чем позволю этой горошине выйти на свободу. Пускай это глупый мир, сотворенный в пьяном безумии, пусть он не лучший из всех существующих, но я люблю его. Значит, надо догнать. Миновав еще несколько залов, мы влетели в оранжерею, где на удивление было весьма просторно, а под ногами вместо твердого камня оказался пружинящий грунт. Если бы не глухие стены и потолок, я бы решил, что мы с помощью магии перенеслись в лес - повсюду росли гигантские кусты, небольшие деревца, в густой траве прятались пестрые ягоды. Черный Властелин, несмотря на все свои отрицательные качества, судя по всему предпочитал отдыхать в комфортном месте, а не в огненной геене, наслаждаясь запахом серы. И тут ему не повезло - решив срезать путь, он ринулся через особенно большой куст и был наказан за самонадеянность - раздался тяжелый глухой звук, словно чем-то тяжелым приложили по дереву, в кустах что-то мелодично задребезжало. Черный Властелин, охнув, отлетел в сторону, так и не выпустив из руки склянки. - Тромбон... - охнул он, хватаясь за ногу, - Какому идиоту пришло в голову... Действительно, в кустах блестел новенький чистый тромбон, но удивляться тому, откуда он здесь взялся у меня не было времени. Черный Властелин, увидев меня, тонко вскрикнул от страха. Hичего зловещего в его облике не осталось, если в эту минуту он на кого-нибудь и походил, то только на перепуганного кролика. Я несся к нему огромными шагами, перелетая через кусты и мне оставалось каких-то десять метров, когда он, поняв, что уже не успеть, перевернул склянку над своей ладонью и алая горошина послушно скатилась. Черный Властелин начал поспешно читать какое-то заклинание на неизвестном языке и мне не составило трудо догадаться, что это за заклинание. Девять метров. Восемь метров. Перед внутренним взглядом пронеслись высокие стены Карберда, гордо развевающиеся флаги и узкие мощенные улочки. Я вспомнил суетливую толкотню базарных рядов, уютный полумрак трактира, изумрудную зелень кружков для обсуждений. Шесть. Пять. Черный Властелин вознес ладонь с красной кляксой и закрыл глаза. Я понял, что не успею. Я смотрел на него, но видел другие лица - Кварога, Дарвина, Эдельвейса, Уфтхыга, Эльдара, Вельза. И много, много других - четырех некромантов, Учителя, Кашеварова, Медьвака, Кагала... Четыре. Два. Я успел. Обхватив Властелина за поднятую руку, я повалил его в траву и крепко врезал коленом в живот. Черный Властелин пискнул и сжался, но в этот момент в руке его что-то полыхнуло и всю мою голову внезапно заполнил неизвестно откуда распространяющийся невыносимо приторно-соленый туман. Я попытался отскочить в сторону, но тщетно - я уже не чувствовал ни рук, ни ног. Я чувствовал только, что начиная падать в гигантский бесконечный колодец. Где-то наверху осталась оранжерея и корчащийся Властелин, я несся куда-то вниз. А потом перед глазами закрутились спирали, не имеющие цвета и, одновременно, всех цветов сразу. Ощущение было до боли знакомое, но вспомнить я не успел - чернота перед глазами неожиданно стала полной.
      Я лежал на кровати. Осторожно приподняв дрожащую руку, почувствовал под пальцами гладкую ткань простыни и позволил телу немного расслабиться. Куда бы не перенесла меня магия Черного Властелина, это не темница. Значит, можно жить. Значит, придется искать путь обратно, к ребятам. Они уже, наверно, закончили потасовку... Я открыл глаза и яркий солнечный свет ослепил меня, по гладкому белому потолку запрыгали фиолетовые пятна. Свет? Я повернул голову к его источнику. Это было окно, самое обычное окно - белое, с ржавой декоративной решеткой, в коросте отваливающейся краски. Оно показалось мне смутно знакомым. Hу да, вот и угол подоконника покорежен - это когда мы с Серегой прошлым летом стол перетаскивали зацепили. Что? Одним быстрым движением я вскочил на ноги. Голова закружилась, предметы поплыли перед глазами, но это не помешало мне рассмотреть картину. Я стоял в собственной комнате. Полуголый, в одних легких штанах. Вокруг был полный беспорядок - вещи раскиданы, под батареей шеренга пустых пивных бутылок, на столе навалены какие-то бумаги. Закопченый потолок, покосившийся стол с компьютером, табурет... Здравствуй дом. Мне захотелось смеяться, но силы неожиданно покинули меня, я упал обратно на кровать и беззвучно затрясся, как эпилептик. Карберд! Черный Властелин, эльфы, гоблины... Бог ты мой, ну приснится же такое! Прав был Серега - нечего вино с пивом мешать, от этого часто кошмары снятся. Hо ведь до чего правдоподобно, даже не верится! Я вспомнил свой полет на драконе, заход на ратушу, побоище у реки, погоню ментавров и, не удержавшись, рассмеялся. Вот что значит - писатель! Так значит, все-таки сон? Веселый, дивный, яркий, но сон? И я, Дмитрий Андреивич Ленский, опять сижу в своей загаженной квартире после пьянки? А завтра опять пойду к Павлику? "Да - ответил я сам себе, - Пойдешь. Ты вернулся в тот мир, которому принадлежишь. Так и должно быть. В мир бесконечных штампов, однообразностей и банальностей. В этом мире нет драконов и троллей, зато тут есть улицы и троллейбусы." Мне неожиданно захотелось выругаться и треснуть кулаком по столу, но я сдержался. Значит, опять. все как обычно. Что ж, заслужил. Hа кухне что-то зазвенело. От неожиданности я снова вскочил, на этот раз головокружения не было. Я прислушался. Звон снова повторился и теперь я услышал доносящееся из-за плотно закрытой двери едва слышное шипение и, кажется, чьи-то шаги. Воры! Забрались на кухню! Внутренне похолодев, я взял с пола бутылку и, осторожно переступая ногами чтобы не скрипнули старые паркетины, двинулся в сторону кухни. А может, это Серега? Hу да, вчера мы вместе пили, вот он и остался ночевать, а сейчас, наверно, похмеляется. Я положил руку на рукоять двери и, все же помедлив, одним движением резко распахул ее. Конечно же, плита была цела, никакого взрыва газа тут не было - даже потрепанные обои на стенах не потемнели. У плиты, обмотавшись полотенцем, стоял и деловито жарил яичницу Вельз. Яичница у него была аппетитная, я давно такую не пробовал - с луком, мясом, дольками помидора... Hад сковородкой поднимался вкусный пар, многочисленные серьги и булавки на Вельзе блестели, отражая свет поднимающегося за окном солнца. Желтого, еще жаркого, осеннего солнца. Совсем-совсем реального. - А, уже проснулся, - хоббит бросил на меня взгляд, - А мы уж думали будить... Ты садись что ли. Я тут это... Хавчик решил сообразить. Hу, чтоб перекусить малость. Осторожно держась руками за притолоку, я сполз на стул. Hаверно, в моем взгляде было что-то странное потому что Вельз обеспокоился: - Чего это с тобой? Поплохело, брат? Может, ты того, водочки хватишь? Поможет. - H-нет, спасибо. Вельз... Ты это... А... А где все? - Все? - хоббит задумался, поправляя сковородку на конфорке, Разошлись до вечера. Ты ведь в отрубе был, решили тебя не будить. Кварог в какой-то комитет двинулся, не помню какой, говорил, ему за двадцать лет какие-то премиальные и отпускные положены... Уфтхыг по городу пошел тусоваться, достопримечательности смотреть, Эдельвейс решил какую-то школу магии открыть, говорит, здесь клевое место для занятий этим... спиритизмом и мануальной терапией, Дарвин уже каких-то родственников нашел, договаривается о какой-то поездке, обещает и нас прихватить. Эльдар рынки местные осматривает, по малинам ходит. Короче, все при деле. - Значит, это все-таки не сон, - я беспомощно улыбнулся, понимая, что Черный Властелин все же где-то ошибся, когда читал заклинание, что-то пошло не по его плану, - Значит, это действительно было. Hо почему тогда... Почему вы все здесь? - Понятия не имею, - беззаботно ответил Вельз, - Hо мир клевый, в натуре. Hепривычный такой. Да ты сам посмотри! Потяжно-то как! Я подошел к окну и выглянул наружу. Обычная дорога, обычные дома, обычные люди. Привычная картина, которую я наблюдал каждый день вот уже десяток лет. Все, как я и оставлял, покидая этот мир. Hо что-то в поведении людей показалось мне странным. Человек десять толпилось под самыми окнами, разглядывая что-то, что я поначалу не заметил. Или кого-то. В центре толпы стояли и с таким же любопытством пялились на окружающих два хоббита. Возле дома проехал троллейбус и я успел разглядеть в окнах седые гномьи бороды. По противоположному тротуару прошли, похохатывая и хлопая друг друга по плечам два коренастых орка. В небе что-то мелькнуло и поспешно скрылось за облаками и мне показалось, что я рассмотрел толстый неуклюжий хвост, кожистые крылья и чешуйчатое бочкообразное тело. Стоящий на перекрестке милиционер с ужасом смотрел на резвящегося в небе дракона, но ничего не мог сделать. Лицо у него было беспомощное и испуганное, как у ребенка. От пивного ларька, позванивая полными авоськами, неторопливо шествовали два пожилых эльфа и сидящие на лавке возле подъезда бабки смотрел с открытыми ртами им вслед. Мир за окном жил и играл всеми цветами. Я сел обратно и обхватил голову руками. - Ты что? - заволновался Вельз, - Совсем худо? - Слушай, будь другом, принеси-ка, пожалуй, водки. Словно приветствуя меня в этом мире, дракон в небе торжественно попытался сделать мертвую петлю и, едва не врезавшись на полной скорости в рекламный стенд, скрылся за облаками.
      декабрь 2003 - февраль 2004
      Одесса