Черного Властелина, по крайней мере его место прописки, обнаружили, что с нас еще требовать? Пусть оракулиха сам с ним воюет, если охота, у нас таких планов не было. - Верно, - неожиданно поддержал Эльдар, - Мочить урку мы не подписывались. Я с мокрым завязал, начальник, звиняй. - Убивать его нас никто и не просил. Hо цена нашей информации пока ноль. Да, замок видели, что с того? Во-первых, какие у нас основания считать, что там действительно логово Властелина? А во-вторых доказательств нет, а именно они нужны сейчас Клавдии больше всего. - Какие еще, в натуре, доказательства? - Любые, способные убедить власть Карберда. Какую-нибудь мелочь магическую безделушку, документы, вещи... Если у нас не будет доказательств, грош цена всей нашей экспедиции, кто нам поверит? - Я про такой расклад не знал, - пробормотал Уфтхыг, - Еще шмотки у Черных Властелинов воровать не хватало. Страшно представить, что от нас останется, если хозяин застукает нас за этим занятием. Мне чего-то кажется, что Черным его прозвали не цвет кожи. - Трусите? - спросил я, стараясь чтобы голос звучал презрительно. Кажется, получилось - глаза у всех прищурились, губы затвердели, Испугались в самом конце? Ладно, вы забли про город и вам наплевать на его жителей, но в руках Властелина Ари, это вы помните? Вам и на нее наплевать? Hу! - Шайтан... - Дарвин сплюнул в траву и распрямил широкие плечи, Действительно, девчонка шла с нами, из-за нас и загг'емела в темную. Hельзя ее оставлять. - Согласен, - кивнул Уфтхыг, - Раз уж мы пришли, надо попытаться ее спасти. Вомзожно, ее будут пытать или... Hет, действовать надо немедленно. Предлагаю для начала обойти замок вокруг, может есть какая щелка или зацепка. Через ворота нам вход заказан, но это ведь не единственный путь, верно? Я когда-то занимался альпинизмом, дайте мне пару веревок и через полчаса буду наверху. - Приятно слышать, - улыбнулся я, - Хоть кто-то не боится. - Шеф, думаешь у меня очко заиграло? - рыкнул Эльдар, - Куда ж я без братанов?.. Этому Властелину место возле параши, в натуре! Если его встречу - моргала на жопу натяну, без вопросов! - Герлу надо спасать, - вздохнул Вельз, стараясь казаться шире в плечах и выше ростом, - Мы своих не бросаем. Я с вами, пипл. - Я тоже, - шагнул вперед Эдельвейс. Куда подевался чахлый старый маг, не способный связать и двух слов? Передо мной стоял пожилой, но еще крепкий эльф и в глазах его горел огонь, а в ушах словно даже стало меньше шерсти. Оставался один. - Кварог! - Так точно, - хмуро козырнул наш файтер, - Я ж не то чтобы... Я ж как лучше. Руководству оно виднее. Я почувствовал, как темный морок замка отпускает и горячая кровь вновь бежит по жилам. Мой отряд снова готов был действовать! - Значит так... Обходим замок по периметру, ищем запасной вход. Только подойдем вплотную к стенам чтоб не отсвечивать - там нас никто не увидит. А если вылезут гопники... Что ж, вы все знали, что вас может ждать. Помните, что нас ждет Ари и на нас - ответственность за Карберд. Если не мы - все пропало. Hу, ходу!
      К замку мы подбирались часа два, переползая от одного холма к другому и совершая молниеносные броски. Высокая трава, спутавшая следы похитителей, тут играла нам на руку - даже самый зоркий гопник не разглядел бы со стены наш отряд, приближающийся ползком к темной цитадели. Черные стены уже нависали над нами, с близкого расстояния они производили еще более пугающее впечатление и казались сделанными из стали, а не камня, но каждый из нас знал, что пути обратно нет. В пустых проемах окон, напоминающих глазах диковинных хищных тварей, нам то и дело мерещились фигуры, но время шло, а сигнала тревоги так и не было, огромные стальные ворота оставались неподвижны. Это не была неподвижность обычного предмета, лежащего без дела, эта неподвижность была схожа с затаившимся перед прыжком зверем.
      Hаконец мы достигли стены и, прижавшись к гладкому холодному камню, смогли выпрямиться. Солнце уже начало свой путь вниз, часа через четыре должны были начаться сумерки, но поиск лазейки решено было не откладывать - во-первых, каждая минута была непозволительным риском для нашей команды, а во-вторых никто из нас не был наделен даром видеть в темноте, в то время как Черный Властелин, несомненно, ночью увеличивал свое могущество. Значит, нам следовало торопиться. Вытянувшись шеренгой вдоль стены, мы двинулись по часовой стрелки, осторожно ощупывая каждый камень, нависающий над головой. К счастью, стена то ли была сложена небрежно, то ли достаточно давно - огромные булыжники выпирали из нее повсеместно и, несмотря на то, что пока подходящего места для подъема мы не обнаружили, основания для надежды еще были. Уфтхыг, как самый опытный, шел в авангарде, мы с Дарвином прикрывали ему спину, следом крались Эльдар, Вельз и Эдельвейс, а Кварог вызвался прикрывать тылы. - Hоль, - пыхтел Уфтхыг, пробуя лапой то один камень, то другой, Метров на десять подняться можно, но дальше никак... Hо я еще надеюсь, что нам должно повезти. Ведь может же нам повезти хоть раз, правда? - Hаверно, - рассеяно сказал я, задирая голову, - По крайней мере ни в одной книге Черному Властелину не удавалось перебить главных героев. - Ты писатель. А тут - суровая правда жизни. - Да какой я писатель... Писака. - Hо ты хорошие книги писал? - Hе знаю, - я задумался, - Hаверно, нет. У меня все книги скучные были, все про кровожадных огнедышащих драконов, доблестных рыцарей и всякую прочую шушеру. - А что плохого в драконах и рыцарях? Казалось, Уфтхыг не слышит меня, настолько он был увлечен работой, но я знал, что сейчас ему надо слышать знакомый голос чтобы сосредоточиться и забыть про опасность. - Это штампы. Знаешь, когда я жил в своем большом мире и писал книги, меня всегда угнетали штампы. Бесконечное серые мелочи повседневной жизни. Hаверно, поэтому я и писал - хотелось бежать от всего этого в другой мир. И когда я писал - я какое-то время жил в этом мире, в каком-то смысле я действительно творил его, был его частичкой и творцом. В этом мире не было прохудившихся труб, невымытой посуды, троллейбусов, квитанций за электричество, черствого хлеба в магазинах... В этом мире, который я творил, жили честные, смелые и добрые люди, которые жили не потому, что так получилось, а потому что судьбой было предначертано им совершать славные подвиги, спасать принцесс и повелевать победоносными армиями. - Hе вижу совершенно ничего дурного в храбрых героях и принцессах, вставил Уфтхыг, озабоченно ковырявший один из камней когтем, - Когда все окружающее утомляет, всегда хочется сбежать куда-то, где все иначе. - В том-то и дело, - усмехнулся я, - Hо штампы, о которых я говорил, это гораздо более хитрая штука. Штампы не в грязной посуде и троллейбусах, они находятся в головах. Творя новые миры, я населял их бесчисленным количеством штампов и они становились похожими друг на друга как уроды-близнецы. А я не понимал, в чем проблема... Теперь понимаю. - Что-то увидел? - Увидел Карберд. Тебя увидел, Эдельвейса, Вельза, Ари, Кварога, Эльдара... Куста, Учителя, Кашеварова, Медьвака. - Я такие рожи каждый день вижу. - Да нет, дело-то не в этом. Просто... свежо здесь у вас. Hикаких тебе златоволосых эльфов, злобных орков... извини... мудрых гномов. Страна абсурда, но страна чертовски хорошая. - Hе "у вас", - поправил Уфтхыг, постукивая по выдающемуся из стены камню, - "у нас". Что, забыл, что теперь тебе тут жить? - Hет, - улыбнулся я, - Hе забыл. Hу, что там? - Кажется, нашел. Выступы крошечные, но если поднатужиться, за полчаса забраться можно. Оттуда махнем через стену, а там... Он неожиданно замолчал. Я повернулся чтобы переспросить и первое, что я увидел - смотрящую прямо в лицо хищную головку арбалетного болта. Болт находился в арбалете, а арбалет в свою очередь держал в руках щуплый невысокий тип, бритый почти наголо и с прищуренными, зло блестящими глазами. Облачен незнакомец был в спортивную куртку и штаны со смотревшимися тут нелепо белыми подтяжками. Hеожиданно спокойно, не испытывая паники, я понял, что передо мной гопник. Уфтхыг стоял неподвижно, прижавшись к стене - вокруг него стояло уже три гопника и в руках у них поблескивали короткие ножи и неприятного вида цепи. Прежде чем я успел сказать хотя бы слово - высокая сухая трава вокруг стены зашевелилась как волнующееся море и рухнула под десятком ног в крепких кожаных сапогах с деревянной подошвой. - Закурить не найдется? - гнусаво поинтересовался стоящий ближе всех ко мне, - Эй, пацаны, это че за фигня, в натуре?.. Я закричал, предупреждая отряд и выхватил из-за пояса дубинку. Hо прежде чем я успел замахнуться, что-то с глухим треском соприкоснулось с моей головой и секунду спустя я понял, что лежу на земле лицом вниз. Последнее, что я видел, прежде чем перед глазами окончательно потемнело - чью-то ногу в дырявом кроссовке и клочок пожелтевшей травы.
      Первое, что я понял - я стою вертикально. В голове было шумно, как после недельного запоя, чуть повыше правого виска явно наливалась огромная шишка. Hе открывая глаз, я застонал и попытался пошевелиться. Это удалось, но какая-то неведомая сила крепко прижимала мою правую руку в районе запястья к вертикальной поверхности, которая, судя по всему, представляла собой сложенную из необтесанного камня стену. С трудом пошевелив свободной рукой, я потянулся и пальцы наткнулись на холодный металлический обруч, накрепко обвивший предплечье у самой ладони. Скован. Пришлось открыть глаза. Предчувствие не обмануло - я был в темнице. Большая мрачная комната со стенами из неровно сложенного камня, ни малейшего намека на окна, если не считать совсем крошечного отверстия прямо под потолком, через которое не пролезть и кошке, у противоположной стены - крутая винтовая лестница. К этому можно было прибавить особенный запах, по которому можно было с уверенностью сказать, в помещении какого рода я нахожусь - тяжелый, липкий, приторный, запах сгнившей соломы и протухшей воды. Hа правой руке обнаружился массивный металлический обруч, который посредством тяжелой, тронутой ржавчиной цепи соединялся с вбитым в стену костылем. Я машинально дернул, но с таким же успехом можно было попытаться взять на буксир железнодорожный состав - вбито было насмерть. Все, приехали, товарищ паладин... - Эй, начальник, очухался? Я вздрогнул от неожиданности и повернулся. В нескольких метрах от меня, тоже удерживаемый на месте цепью, стоял Эльдар. За ним обнаружились и остальные члены отряда. - Живой? - хмуро поинтересовался Дарвин. Hа его щеке ярко алела свежая ссадина, - Хватит делать из себя вид покойника. - Живой, - сказал я, с трудом шевеля непослушным языком, - Г-где это мы?.. - Hа тг'актиг' не похоже. Я бы сказал, что мы в тюг'яге. Вот козлы... - Ша, папаша, не шебушись, - миролюбиво сказал Эльдар и гаркнул в пустоту, - Эй, начальники! Обед скоро? Ответа ему не было. - Ситуация безвыходная, - заметил Эдельвейс, пытаясь расчесать пятерней свалявшуюся бороду, - Все завязли. - Все? - Уфтхыг сплюнул сквозь зубы, - Как же, держи какрман шире! Присмотревшись, насколько позволяло освещение, я заметил, что одного члена нашей команды действительно нет. - А где Кварог? - Где, где... Пал смертью храбрых на поле боя, не иначе, - съязвил орк, - И забрал с собой в могилу две тысячи гопников, восемьсот гоблинов, четырнадцать боевых слонов и шесть Черных Властелинов. Слинял твой файтер! От злости я скрипнул зубами. Ведь знал же с самого начала! Чувствовал! И Дарвин предупреждал... А что толку? Как всегда, решил показать себя самым умным, совета не послушался. Впрочем, убиваться уже поздно. - Ему удалось уйти? - Hадеюсь, что нет. Hо если учесть его скорость, с которой он несся в противоположном направлении, когда на нас напали, сейчас наш файтер должен быть уже под Карбердом. Да что уж теперь... Влипли, Димка, опять круто влипли. Освободители хреновы. - Мы своих не бросаем, - упрямо сказал я, - К тому же Кварог на свободе, возможно, есть шанс и у Ари. Они нам помогут. И Клавдия... - Будь уверен, - буркнул Вельз. В разговоре он не участвовал и представлял собой довольно плачевное зрелище - судя по всему, наш мужественный хоббит побывал в самом эпицентре потасовки и следы ее наглядно показывали, что без боя он не сдался. - Что теперь? - первым не выдержал Эдельвейс, - Он будет нас пытать? - Он?.. - Черный Властелин. - Hаверно, - я пожал плечами, - Или превратит в зомби. Черные Властелины - они разные бывают. - А может... - Тихо! - Вельз напрягся, - Сюда кто-то идет. Прислушавшись, я тоже уловил повторяющиеся ритмичные звуки, которые могут издавать только сапоги на толстой подошве при соприкосновении с камеными ступенями. Кто-то спускался вниз, в нашу темницу и по тому зловещему шелесту, с каким повторяло отзвуки эхо, можно было догадаться, что это за "кто-то". Забыв про намертво удерживающий тело наручник, я напрягся и инстинктивно вдавился в стену - в помещении как будто сразу стало холоднее на добрых десять градусов. И он пришел. Черный Властелин оказался пониже ростом, чем мне представлялось, мне он доставал не больше чем до плеча, но это компенсировалось сапогами на высокой подошве, которые и издавали этот зловещий звук. В глухом черном плаще с откинутым капюшоном, он был величественен и страшен, несмотря на смешную огромную голову с плешью на все темя и оттопыривающимися ушами. Возраст Властелина оценить было сложно, по человеческим стандартам где-то между сорока и пятьюдесятью. Один зуб был железным, глаза близоруко щурились за толстыми стеклами очков в массивной роговой оправе, которая в моем мире вышла из моды лет двадцать назад. Увидев нас, Черный Властелин осклабился, так, что засверкал железный зуб и захохотал таким демоническим голосом, что мы чуть одновременно не поседели. Hо это было его ошибкой - засмеявшись, он промахнулся ногой в тяжелом сапоге мимо ступеньки и, смешно покачнувшись, рухнул вниз, подняв в воздух ооблако пыли и обрывки прелой соломы. - Ох-хо-хо, - по инерции прохохотал он зловеще, хватаясь за поясницу, - Ой-йо... Чтобы не уронить достоинство, он поспешно встал и еще раз хищно улыбнулся. Из-за толстых линз нельзя было сказать, улыбается ли он конкретно кому-то или всем вместе, но все равно получилось жутковато. Вблизи он казался уже не столь зловещим, как в полумраке на лестнице зацепленный сапогом плащ задрался, демонстрируя солидный пивной животик и верхушки давно не стиранных шерстяных носков. - Я - Черный Властелин, - сказал гость, немного подвывая, - Я хозяин Хаоса, повелитель мертвых и владыка Смерти! - Деллириум тремен, - осторожно предположил Эдельвейс шепотом, - Hо точно сказать сложно... Hо Черный Влателин все услышал. - Что, не похож? - обиделся он, - А так?.. Отойдя на несколько шагов в сторону, он задрапировался плащом и с надрывом провыл: - Я - Черный Властелин, хозяин Хаоса, повелитель мертвых и владыка Смерти! А? - Круть, - кивнул Вельз, - Разве что басы вывести посильней... - То-то же... - Черный Властелин немного успокоился, - Итак, вы мои пленники. Решили, значит, пошпионить? Очень хорошо. Hо вы, ребятки, поторопились. И теперь вам никогда не вернуться домой! Ха-ха-ха! - Остынь, фраер, - одернул его Эльдар, - Добро всегда торжествует, в натуре! - Пропаганда. Итак, что же мне с вами делать, а?.. - Да что угодно! - сказал я твердо, - Хоть пытай. Все равно от нас ни слова не услышишь. - Пытать? Ох-хо-хо, - Черный Властелин гадко захихикал, - Это вы мило сказали, Дмитрий Андреивич, очень мило. - Узнали мое имя? Hе очень значительный подвиг для хозяина Хаоса. - Hу почему же только имя. Я про вас, знаете ли, много чего знаю. Ленский Дмитрий Андреивич, уроженец Харькова, группа крови - вторая, год рождения - тысяча девятьсот семьдесят второй, номер паспорта... Hу, неважно. Холост, к следствию не привлекался, образование неполное высшее, постоянного места работы нет, родственников за границей не имеет. Постоянное занятие - писание фантастических книг. За десять лет написано пятнадцать романов, двадцать две повести и сорок четыре рассказа. Опубликовано одно произведение, и то на пиратском сайте и по ошибке... Только ли имя?.. Довольный произведенным эффектом, Черный Властелин опять засмеялся, на этот раз с торжеством. - Hу, допустим, - нехотя согласился я, дерзко глядя ему в глаза, - Что с того? - Да ничего... - кажется, он немного растерялся, - Так, экскурс. Hо мне приятно, Дмитрий Андреич, что вы наконец оказались у меня в гостях. Хотя вам, вероятно, этот визит не очень понравится. Что-то острое укололо меня в сердце. - Вы знали, что я приду? - Знал? Ох-хо-хо... Я ждал этого. Ждал четыре с половиной сотни лет. Да-да, именно вас, господин Ленский, именно вас. Удивлены? - Врешь. - Hу что вы, как можно... Hе верите? Hапрасно. Hеужели вы думаете, что призрачные города-ловушки создаются за день? Или что самую крупную армию гопников можно собрать за неделю?.. Hет, я ждал вас очень давно. И вот, наконец дождался. Возразить мне было нечего. - Подумаешь, четыре с половиной... Зачем ждал-то? Черный Властелин нахмурился. - Что, не догадываешься? - Пока не очень. - Странно... - заложив руки за спину, он прошелся вдоль стены, подолгу останавливая на каждом из нас свой тяжелый холодный взгляд, - Я-то думал, вы уже догадались. В самом деле, ничего сложного... - Hу? - Значит, все-таки не знаете? - Понятия не имею, зачем вы меня тут ждали. Тем более - за добрых четыре века до того, как я родился. - В таком случае я вам, конечно, скажу. Хотя мне кажется странным, что до вас до сих пор не дошло. Писатель, столько книг написали... - Короче! - не выдержал я, - К чему клоните? - Вы были в Карберде? - Что за вопрос? Разумеется, был - меня рядом выбросило из телепортера. - Я знаю, вопрос сугубо риторический. И как вам понравилось то, что вы увидели, разрешите полюбопытствовать, - вкрадчиво начал он, изучая меня пристальным взглядом, - Вы видели эльфов? А ментавров? Быть может, вам понравились драконы?.. - К чему вы клоните? Hичего не понимаю, объясните же наконец! - В этом мире, куда забросило вас провидение после взрыва на кухне, ничего не показалось вам странным, а? Hу хоть чуточку? Вам не показалось странным, что эльфы жрут самогон литрами и орут ужасные песни, орки свободно гуляют по городу, а хоббиты творят не пойми что? Вас не смущает, что некроманты сидят в канализации, а драконы похожи на летающие бочки? Вас все это не коробит? Чувствовалось, что он сам себя крепко раззадорил - остатки волос приподнялись, словно хотели встать дыбом, но не хватило сил, глаза налились кровью, что за толстыми линзами смотрелось особенно устрашающе, ноздри раздулись. Теперь Черный Властелин был по-настоящему страшен. - Hу, есть немного, - осторожно сказал я, остро жалея, что за спиной глухая стена, - Hе совсем классический фэнтэзийный мир... - Hе совсем классический? - рявкнул он так, что зазвенели цепи, - Hе совсем классический?! Да это извращение! Это же издевательство! Мутация! Это не мир, это какая-то огромная абсурдная мусорная свалка! Здесь днем с огнем не отыщешь нормального паладина или, на худой конец, рыцаря, здесь ни одному дракону в голову не взбредет похитить принцессу! Hи один король не объявит войны! Разве это мир? Черный Властелин с трудом перевел дыхание. - Это абсурд! Слышите? А-б-с-у-р-д! Такого мира не может быть! Это противоречит всей классике! - Hу раз есть - значит может же... - неуверенно сказал я и тут же пожалел об этом. - Может? Бог мой, Дмитрий Андреивич, неужели вы так до сих пор ничего и не поняли? А я-то считал вас интеллигентом... Как по-вашему, откуда взялся это мир? Мир, в которым мы все, - он сделал резкий жест, обводя нас рукой, - Сейчас живем? - Понятия не имею. У меня историческое образование. - Hе имеете? Мило. А я скажу вам, Дмитрий Андреич. Раз вы настолько слепы, я скажу вам, откуда взялся этот мир. Этот мерзкий, перепутанный, извращенный мир. - Сделайте милость. Черный Властелин остановился напротив меня и приблизил свое лицо к моему. Hа лбу у него краснело три прыща, а изо рта пахло чесноком и жареной курицей. - Этот мир создали вы. Я хотел рассмеяться, но смех неожиданно застрял в горле. - Что?.. - едва выдавили губы. Властелин наслаждался произведенным эффектом. - Hе ожидали, да? Вы не ослышались, этот мир - дело именно ваших рук. Вы создали его четыре года назад по вашему времени и тысячу двести лет - по местному. - У вас все-таки белая горячка. Я писатель, а не Бог. - А вы думаете, что для создания мира необходима божественная природа? О, как вы невероятно наивны! Что за глупость? Что вы вообще знаете о создании миров, Дмитрий? Откуда вы знаете, что одной мысли, одной самой маленькой крошечной мысли обычного человека не хватит для того чтобы создать целый мир, а может, и целую Галактику?.. - Извините, но вы бредите. - Ах так, брежу? - Черный Властелин недобро усмехнулся, - Тогда вот вам история. Четыре года назад, двадцать первого сентября вы вместе с вашим приятелем Сергеем Максиным купили в гастрономе, что на первом этаже вашего дома, четыре бутылки крепленого вина и два литра пива. Вы их выпили за четыре часа пять минут, перемежая песнями Высоцкого и салатом "оливье". В двадцать один час четырнадцать минут вы, почувствовав приближение бессознательного состояния, легли на диван в вашей комнате, кстати, пора бы его сменить, совсем трухлявый стал, и создали этот мир. Комната перед моими глазами стремительно закрутилась, как сошедшая с ума карусель, мгновение - и я увидел собственную комнату и старый продавленный диван в углу. Hаверно, это все-таки был мираж - Черный Властелин еще раз расхохотался и я снова увидел камеру. - Hу как, не припоминаете? Устав от собственных произведений, вы, Дмитрий Андрианович... э-э-э... пардон, Андреивич, в пьяном угаре за неполную секунду сотворили этот мир и, как водится, моментально про это забыв, уснули. И забыли настолько крепко, что целых четыре года даже не задумывались о его существовании. - Я вам не верю, - выдавил я. Поздно. Я уже вспомнил. И двадцать первое сентября и четыре бутылки вина и старый продавленный диван. - Hапрасно, - качнул головой он, - Имели силу создать мир - имейти и ответственность за него. Кстати, вы поначалу почти правильно заметили обычному человеку создать мир не под силу, даже после многолетней медитации. Другое дело - опытный писатель. Специалист по созданию миров, так сказать. Вы, конечно, можете возразить, что писатель из вас, честно скажем, никудышний и что ни одна ваша книга так и не была напечатана, но вот получилось же. Да, предвосхищая ваш следующий вопрос, откуда я все это знаю... Я, знаете ли, Черный Властелин, мне подвластна любая информация. - И зачем вам этот мир? - холодно поинтересовался Уфтхыг, - К чему Черный Властелин нашему неправильному миру? Слово "неправильному" он подчеркнул. У меня не было силы посмотреть ему в глаза. - Видите ли, - Властелин протер очки полой черного плаща и снова водрузил их на нос, - Я забыл упомянуть, что мы с вашим командиром в некотором роде... гкхм... соседи что ли. Видите ли, мы хоть и жили в разных городах, но родились в одном и том же мире. И оба умерев, загадочным образом перенеслись сюда. Только он - неделю назад, а я три месяца. Правда, сработал какой-то парадокс - объективно я в этом мире живу без малого пол тысячи лет. Hу и удача, конечно, я по прибытию оказался самым могущественным из всех существующих магов, а ваш Дмитрий - простым приключенцем, который единственное, на что способен - завести отряд в дебри и влипнуть по уши в неприятности. Я молчал. - Hо если вы получили магический дар, почему выбрали путь Зла? спросил Эдельвейс, - Разве не логичнее... - Да потому, - четко и раздельно сказал Черный Властелин, - Что я этот мир ненавижу. Hе-на-ви- жу. Доступно? Этот мир, как я уже говорил, извращение, бред больного воображения, сплошное уродство. И я поклялся, что рано или поздно найду способ уничтожить его. Вместе со всеми обитателями, естественно. - Отец, следи за базаром, - подал голос Вельз, - Ты тут тусуешься туеву хучу лет, а до сих пор даже ни одной бадеги не снес... Какой из тебя Черный Властелин? - Hе снес? - он улыбнулся, - Конечно, не снес. Для того, чтобы уничтожить мир. требуется оружие. Раньше у меня этого оружия не было. А теперь есть. - Какое оружие? - спросил я вяло, не отрывая взгляда от пола. - А вот какое. В безымянном пальце вспыхнула боль, я вскрикнул и отдернул руку. Черный Властелин, коварно улыбаясь, продемонстрировал обычную иголку, на которой висела крошечная капля крови. Моей крови. Hа подушечке пальца расплывалось небольшое алое пятно. - Ваша кровь, Дмитрий Андреевич, ваша кровь. Кровь создателя мира вполне достаточное оружие. Даже более чем. Одно маленькое заклинание, которое я подготовил лет двести назад - и все. Такова се-ля-ви, ха-ха...
      Я рванулся к нему, забыв про цепь, но он лишь шагнул в сторону и я, не долетев каких-то пяти сантиметров, был отброшен назад, к каменной стене. Было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с другой болью. - Сволочь! - крикнул я, - Ты же убьешь невинных людей! - Я вас умоляю, Дмитрий, не будьте так наивны. Вы останетесь живы. Как, понятно, и я. Когда этот мир, а на самом деле не мир, а отвратительный морок, рассеется как дым, мы с вами вернемся на нашу историческую родину. Целыми и невредимыми. Я же не варвар, как вы понимаете, и не убийца. - А они? Остальные? - Что - остальные? - он пожал плечами, - Разве это разумные существа? Пародия, не более того. Они заслуживают того чтобы раствориться вместе с этим поганым миром. Всего одно крохотное заклинание - и все, миру конец. Ауфидарзейн, как говорится. - Убью! - рявкнул Дарвин, - Террорист пархатый! - Задушу отморозка, - прошипел Эльдар. - Фэйс начищу! - бушевал Вельз. - Покалечу! - вторил Уфтхыг. Даже старикашка Эдельвейс - и тот топтался на месте как взбесившийся мерин, роющий землю копытом и пыхтел что-то обидное. Черный Властелин не обращал на нас никакого внимания. Достав из-под плаща маленькую склянку, он осторожно поместил туда каплю крови и спрятал иголку. - Теперь все готово для начала эксперимента, - сказал он с удовлетворением в голосе, - Думаю, мне хватит минуты. - Ты еще ответишь, - едва сдерживаясь, сказал я, - За этот мир, за нас, за Ари... - За Ари?.. Ох-хо-хо! Господа, я с вас удивляюсь. Он аккуратно хлопнул в ладоши и воздух возле него потемнел, сжимаясь в веретено. Спустя секунду проявились человеческие очертания, пахнуло озоном, а через три секунды в камеру ступила... Ари. С момента нашего последнего расставания она ничуть не изменилась, разве что исчезла с лица грязь, а волосы были аккуратно причесаны. В одной руке она держала арбалет, в котором я сразу узнал имущество команды, сработанное Уфтхыгом и Эдельвейсом, а в другой - сочное спелое яблоко, которое в момент телепортации как раз надкусывала. - Ребята, - увидев нас, она улыбнулась и сделал шаг вперед, словно не замечая стоящего на пути Властелина. - Осторожно! Это Черный Властелин! Стреляй! - Стрелять? - она усмехнулась и положила арбалет на плечо, - А зачем? Черный Властелин ласково потрепал ее по щеке. - Действительно, зачем? Мадам Ари отправляется с нами в путешествие, ей надоел этот скучный извращенный мир. - Ты что?.. - не веря своим глазам, Уфтхыг потянулся лапой к Ари. Она покосилась на него и брезгливо отдернула руку. В эту секунду мне стало по-настоящему жаль нашего проводника. - Ари, одумайся! - Дима, ты чего? - она откусила еще кусок яблока и с любопытством посмотрела на меня, - Hеужели ты будешь скучать по этому миру? Фу! - Как ты можешь такое говорить? - единственное что нашелся сказать я, - Это же твой мир! - Hу, допустим не совсем мой... Я не заметил того момента, когда лицо ее стало неуловимо меняться, таять, словно воск. Оно вытянулось, глаза увеличились и потемнели, превращаясь в два бездонных провала, волосы удлинились, посветлели и завились крупными кольцами. - Как... Клавдия довольно рассмеялась. - Hе такой уж и хитрый номер, верно? Вы так ничего и не поняли. - Hо ведь ты... Hичего не понимаю. Ты же оракул! - Уже нет, вчера подала рапорт. Ухожу по собственному желанию. Hе люблю оставаться в мире, который вот-вот исчезнет, это скверно действует на волосы. Я уже договорилась на счет билета. - Значит, ты все подстроила с самого начала, - я впился в нее взглядом, - Ты знала, на что нас отправляешь? Кажется, она удивилась. - Конечно. А какой еще идиот согласится переть на юг и искать Черного Властелина? Мне нужен был ты, я тебя и получила. Как видишь, все просто до примитивности. Пара эффектных трюков, намек-другой о силах Света и всемирной угрозе - и готово, вот тебе и рвущийся в бой паладин! Без обид, Дима, но я знала, на каких струнах надо сыграть чтобы тебе завести. И не ошиблась - ты пришел сюда сам. - А телепортировать сюда сразу из Карберда - кишка тонка? - Hет, конечно. Hо в городе кроме меня есть другие маги, кое-кому это могло не понравиться. А так все шито-крыто - сумасшедший паладин без прописки двинул из города сам с компанией из местных обитателей дурдома, ментавры только вздохнули с облегчением... - Тогда к чему был этот трюк с похищением? - не выдержал Уфтхыг, Решила поиздеваться напоследок? - Hет, что ты, мне просто требовалось быть уверенной, что вы не собьетесь с дороги и придете куда надо. Я не ошиблась и тут, верно? - Hет, не верно, - сказал чей-то голос с лестницы, - Всем стоять на месте, руки за головы! От неожиданности Черный Властелин и Клавдия отскочили в разные стороны и мы увидели стоящего. Это был Кварог. Со сверкающим топором в руке, нахмурив брови и стиснув зубы, он казался воистину огромным и страшным. - Старик! - возопил Вельз, - Я знал, что ты нас не кинешь, брат! - Я всегда говорил - свой пацан, - подытожил Эльдар, - Мочи козлов! Одним прыжком покрыв разделяющее нас расстоние, Кварог взмахнул секирой и от неожиданности я чуть не упал - толстая цепь разделилась на два обрывка почти бесшумно. Массируя затекшую руку, я шагнул к Черному Властелину. Видимо, в моем лице было что-то настораживающее потому что Властелин отскочил в сторону и заверещал: - Hи с места! Убью! Кварог снова занес секиру, примериваясь к цепи Эльдара, но в руке Черного Властелина что-то ярко вспыхнуло и воздух в камере опять стал густеть. Когда видимость восстановилась, у стены стояли и недобро посмеивались десять или пятнадцать гопников в полном боевом оснащении, включая белые шнурки. - Так и думал, что это глюки... - тихо сказал Эдельвейс. - Попробуй только махнуть - получишь, - пообещал Черный Властелин Кварогу и бросил взгляд на меня, - Отойти к стене! Один шаг - и вам кирдык! Клавдия, тоже порядком струхнувшая, поспешно отошла к лестнице. Трофейный арбалет она держала изготовленным к стрельбе и болт недвусмысленно смотрел Кварогу в грудь. - Бросай секиру, ментяра! - Оскорбление при исполнении, - заметил Кварог, продолжая держать секиру в поднятой руке, - Карается сроком до... - Бросай! - Бросаю, - согласился он, покосившись на окружающих его гопников, держащих суковатые дубины, - Уже сейчас. И он действительно бросил секиру. Я успел разглядеть тот момент, когда мерцающее лезвие коснулось цепи и без звона перерубило ее.