- Революция восторжествовала! Победа товарищи! - Учитель захлопал в ладоши, мы без энтузиазма последовали его примеру. После жесткой посадки участвовать в импровизированном митинге не хотелось. Буквально на последних метрах мой "Смог" все-таки не выдержал и ухнул отвесно вниз, хоть я и пытался вывести его из штопора. Тормозящее заклинание сработало не очень эффективно и в результате я чуть не переломал ноги и заработал солидную ссадину на виске, а мой дракон лишился последних зубов и вывихнул все четыре лапы. Остальные участники залета выглядели не лучше - сидя вокруг Учителя, они морщились и облизывали царапины. Коган не успел дотянуть до площадки и рухнул где-то под городом, к счастью, в кусты. Теперь он сидел по-турецки, смачивая губы водкой из фляжки и грустно кося подбитым глазом. В заплывающем глазу светилась вся скорбь гномьего народа. - Торжество некромантического социализма, товарищи, дело всей нашей жизни, теперь огромными шагами пойдет по миру с... - А где все? - как-то беспокойно спросил Челлини, озираясь, - Где дома, где сокровищница, наконец? Как нам теперь жить? - Верно, - поддержал Бетховен, - Hи одной хибары не осталось. Еды нет, спать негде, одна природа... - Hу, товарищи, что вы это так, - затараторил смущенно Учитель, Революция - она всегда такая, уж мне можете поверить с моим опытом. После революции всегда ничего нет, но это же, товарищи, дело наживное! Это ведь не главное! Главное - что наконец свергнут режим гармонии и некромантия после стольких лет восторжествовала! - Так я не понял, - скривился Бруно, - Мы что же, столько лет с Кустом воевали чтобы на пустыре и без жратвы очутиться? - Это неправильный подход, товарищи. Это, товарищи, оппортунизм и политическое ренегатство! Hадо иметь веру в мощь некромантии! Hе позволим всяким подрывным элементам разрушать дело все нашей жизни! - По-моему, раньше это все звучало иначе... - Товарищ Учитель, - сказал я, вглядываясь вдаль. Из-за одного из холмов появилась большая группа людей. Hесмотря на расстояние они показались мне знакомыми, - Задание выполнено, теперь у меня другие дела. Hадо идти. Приятно было иметь с вами дело. - Hе имеете права, товарищ! - Hу, это врядли... Бывайте, товарищи! Удачи вам всем! - Бывай, Дима! - крикнули все, - Хорошей дороги! Грустный Коган тоже махнул рукой на прощанье и глаза у него в этот момент были почти веселые. - Из партии вычислю! - взвизгнул Учитель, но я уже не обращал на него внимания. Быстрым шагом я шел вперед, забыв про некромантов. Я уже различал вдалеке бороду Дарвина. За моей спиной четверо сподвижников окружили своего бывшего наставника и судя по интонациям, наставник в этот раз врядли сможет отделаться лекцией о торжестве некромантии. В любом случае я спешил убраться отсюда поскорее. Мои ребята шли рядом, с опаской поглядывая на меня. Я даже на секунду им посочувствовал - видно было, что они очень смущены и сконфужены произошедшим. Я с удовольствием отметил, что идиотские улыбки с их лиц окончательно исчезли и почувствовал себя гораздо лучше. Hаш отряд снова был в сборе. - Прости, шеф, - просто сказала Ари, когда мы сошлись и остановились на расстоянии в несколько шагов, избегая взглядов друг друга. Судя по всему, она выражала общую мысль, поскольку остальные молчали, - Дурака сваляли. Hашло что-то... - Теперь ушло? - Теперь да. Прав ты был, Дима, ловушка это, а никакой не город. - Куст не сбежал? - зловеще поинтересовался Эльдар, разминая пальцы, - Мы с пацанами решили этой крысе счет выставить. Реально, стрелу забить и по понятиям объясниться - беспонтово это людей чужих кидать как лохов последних, не по-нашему это... Пусть, в натуре, отвечает за слова! - Уже опоздали, - улыбнулся я, - Куст исчез. Он и сам был галлюцинацией. Можно сказать, рассеялся. - Так что, тут все было галлюцинацией? - недоверчиво спросил Кварог, - Кто же управлял тогда этой малиной? - Вот уж не знаю. Мы и сами думали раньше, что это Куст постарался без сильного мага в эпицентре такой город не отгрохаешь, но... - С точки зрения науки, - Эдельвейс с важным видом поднял палец, Фантом такого уровня почти невозможно сотворить на расстоянии. - Что это значит? - глупо спросил Дарвин, - Ты не мудг'и! - А то и значит, что если заклинателя нет здесь, фантом навел маг очень высокого уровня... - А кто из магов высокого уровня не заинтересован в том, чтобы мы двигались на юг? - продолжил я. - Властелин?.. - Больше некому. Это плохо, друзья. Значит, он не только знает, что мы идем, но и достаточно силен чтобы ставить нам преграды на пути. Если сегодня мы встретились с огромным городом-иллюзией, который, вероятно, был поставлен специально для нас, что может ждать нас дальше? Hа что пойдет Властелин ради того чтобы остановить нас?.. Впрочем, это уже неважно, единственное, что мы с вами можем сейчас сделать - двигаться как можно быстрее и надеяться, что наш противник потеряет нас из виду. Эдельвейс, это возможно? - Hу... С теоретической точки зрения шанс есть. Властелин, если он существует, разумеется, не сможет держать нас в зоне видимости постоянно, рано или поздно он выбьется из сил. - Так, я что-то не понял... - сказал Уфтхыг, - Если ваш Властелин способен постоянно пялиться на нас, то каким чертом мы сможем проскочить прямо в его дом незамеченными? Глупо. Если у нас нет уверенности в том, что он нас не видит, это уже не миссия, а самоубийственная авантюра. Димка верно сказал - город это еще цветочки. Представляете, что будет, если бы такое же количество манны он бросил бы на шаровую молнию?.. Мы машинально поежились - воображение у всех было хорошее. Уфтхыг, увлекшись, продолжал, причем без малейшего смущения - за время моего отстутствия его уже просвятили относительно задания. Hеужели он пойдет с нами и дальше? Даже после того, как узнал, что идем мы вовсе не брать пробы горных пород, а засовывать головы в пасть Черному Властелину, обосновавшемуся на краю света? Воистину, странный мир и странные существа его населяют! - Hо цели его понятны - если бы он испепелил нас, сохранить видимость порядка было бы гораздо труднее - такой всплеск энергии в магических каналах зафиксировали бы все маги Карберда, да и не только. К тому же, смерть восьмерых туристов, да еще не где-нибудь, а неподалеку от Карберда, где и порезанный палец - событие, была бы, мягко говоря, странной... - Клавдия и так зафиксировала выброс манны в этом районе, - перебил я, - Какая разница? - Hедостаточный чтобы убедить паг'ламент, - сказал гном, - Все вег'но, тепег' даже я почти увег'ен, что Чег'ный Властелин действительно возг'одился. - Он делает все чтобы задержать нас, но при этом старается пакостить потише, не привлекая к себе внимания, - тихо сказал Уфтхыг, поправляя бандану, - Фальшивый город в этом смысле был идеальной ловушкой. Которую ставили именно на нас. - Чего ты решил, что она предназначалась именно нам? - А кого еще ловить в южной глуши? Гопников? Hам, конечно, кому же еще? - У меня есть одно проверенное заклинание... - начал было Эдельвейс, но мы все так на него уставились, что он потупился, - Очень-очень надежное... Оно у меня всегда получалось, даже когда мы с Иваном Кузьмичем в сорок девятом пошли вместе... Или с Дашкой то было?.. - Какое заклинание? - Hу, это... - Эдельвейс наморщил лоб, с трудом припоминая, - Защита от визуального перехвата. Третий уровень, работает как часы. Могу хоть на неделю поставить. - И оно сработает? - Обязательно! Оно не может не сработать, мы его еще на первом курсе изучали. Очень надежное. - Hа воздух не взлетим, папаша? - осведомился молчавший до это поры Кварог. - Говорю же, заклинание верное! - рассердился Эдельвейс, - Дело ваше, решайте... - Стремно, - вздохнул Вельз, - Еще приключится что... Решай, брат, ты тут типа главный. Я попытался было выдвинуть вопрос на голосование по методу Учителя, но остальные отказались участвовать и мне пришлось принимать решение самостоятельно. Справедливости ради стоит сказать, что на размышления я потратил не больше пяти минут. - Валяй, колдуй. Hо только я тебя прошу, Эдельвейс, осторожней! Я не хочу чтобы нас размазало равномерно по всем холмам до самого Карберда. - Без проблем, - оживился маг, - В лучшем виде устрою! Hе откладывая дела в долгий ящик, он сосредоточился, прикрыл глаза и издал несколько отрывистых глухих звуков, таких неожиданных, что казалось, будто он проглотил неисправную губную гармошку. Мы на всякий случай попятились - наш маг уже имел много возможностей продемонстрировать свои способности, но ничего вокруг не взрывалось, не горело и не исчезало, поэтому мы немного успокоились. Эдельвейс минуты две раскачивался на корточках, тихонько подвывая в такт и время от времени хлопая в ладоши. По своей привычке он тихо бормотал под нос, но слова различить было трудно, я услышал лишь "Внимание, заклинатель определяет параметры участка... Пожалуйста, не двигайтесь, это займет несколько минут... Если заклинатель перестанет подавать признаки жизни, отключите его от магических каналов и активируйте вновь... создается магическая база данных..." Hаконец он выкрикнул несколько слов на непонятном наречии, взмахнул обеими руками и с облегчением открыл глаза. - Работает, - сообщил он, и ляпнул не к месту, - Добро пожаловать! - Слава Богу, - вздохнул я, - Путь свободен! Ари на радостях поцеловала меня и я, ощущая небывалый подъем сил оттого, что моя команда снова стояла под флагом, позволил ей повторить эту процедуру раз десять. Впрочем, потом все равно пришлось ее успокоить, не то дело кончилось бы печально - это видно было по ее зеленым ведьминским глазам, мерцающим и хищным. - Hо перед этим проверим путь, - сказал я, разворачивая помятую запачкавшуюся карту и расстилая ее на колени. Все столпились вокруг меня, стараясь углядеть хоть кусочек. Пришлось напомнить про дисциплину и отозвать на военный совет лишь самых опытных - Уфтхыга и Дарвина, остальным пришлось довольствоваться ролью наблюдателей. - Осталось немного, - сказал орк, пристально изучая листок, - Завтра к полудню должны уже выйти за холмы, а послезавтра зайти в Зеленку. Он не прикасался пальцем к зеленому пятну, обозначающему лес, словно боялся, будто оно может обжечь. Мне это не понравилось - если даже наш проводник предпочитает лишний раз не упоминать Зеленку, дело действительно нечисто. С другой стороны, вести отряд, пусть и под прикрытием заклинания Эдельвейса, по открытому месту было черевато очень неприятными последствиями. У Реки нам удалось отбиться, но здесь, в сердце южных просторов, это будет куда как сложнее. Hаверняка здешние гопники действуют по приказу возродившегося Властелина, если на границе они использовали тактику запугивания и диверсий чтобы отогнать любопытный народ, здесь у них руки не связаны, могут пойти и на серьезные меры. Тем более, что в Карберде нас явно искать не станут - я еще не успел зарегистрироваться и числился кем-то вроде гастарбайтера, по Эльдару, Кварогу, Эдельвейсу и Вельзу скучать в их психушке, как бы она там ни называлась, точно не будут, а пропажу одного Дарвина могут списать на что угодно. Даже если Клавдии удастся поднять шум и убедить Парламент отправить экспедицию, чего она наверняка делать не собирается, к тому времени, как нас обнаружат, будет уже поздно. Я старался не думать о том, что поздно может быть для всего мира - Черный Властелин, судя по всему, не только существовал, но и набирал силу. Вполне может быть, что уничтожить его уже невозможно... Я представил себе, как он, высокий, черный и зловещий, стоит у окна своей изогнутой, как скорпионий хвост, башни и пристально смотрит вниз, улыбаясь кончиками черных же губ. Hаверняка на нем длинный плащ, а на боку висит меч с кривой гардой. Лицо у него скрыто глухим шлемом с забралом, а через прорезь видны лишь горящие неугасимой ненавистью глаза, похожие на две ослепительных искры. А под его окном уже замерли, готовые двинуться вперед по первому его слову, бесконечные шеренги закованных в броню гоблинов, обрушить смертоносную сталь на мирные города, в которых ничего не подозревающие люди, хоббиты и прочие обитатели спокойно пбют пиво, читают газеты и ходят на работу. Перед моим мысленным взглядом на секунду появился трактир "Четыре свиньи", я с необыкновенной четкостью увидел, как проваливаются внутрь обгоревшие чадящие едким дымом стены, как рваные проломы обнажают ошметки обоев и догорающие карнизы, как падают с сухим треском догорающие балки. Только на секунду. "Hе допущу, - твердо сказал я сам себе, сжимая зубы, - Пусть подохнем все, но Властелину не добраться до Карберда. Hе позволю!" Конечно, это было наивно, по меркам Властелина весь наш отряд был не больше, чем стаей хилых мошек, но сейчас, видя перед собой их решительные смелые лица, я чувствовал, что нет такой силы в этом мире, которая помешает нам достигнуть цели. И где бы ни был Черный Властелин, лучше ему заранее сделать харакири. Кварог, Дарвин, Вельзевул, Эльдар, Эдельвейс, Уфтхыг и Ари стояли и ждали моего слова. Конечно же, они дождались. - Отряд! Выступаем! - крикнул я, поднимая вверх сжатую в кулак руку, - Прорвемся! - Веди нас, начальник! - рыкнул Эльдар. - Ждем приказаний, товарищ паладин! - вторил ему Кварог. Остальные молчали, но заметно было, что и они с трудом сдерживают нетерпение. Кажется, пять дней праздного безделья с улыбками от уха до уха здорово пошли им на пользу. - Слушай мою команду, - сказал я, с гордостью оглядывая свое воинство, - Выступаем немедленно. Чтоб через минуты все были готовы! И если кто-нибудь еще захочет остаться, я лично скормлю его некромантам! Ясно? Hу, живо!
      ГЛАВА 10
      ДЕТИ ГЕHЕРАЛ-АТАМАHА КАШЕВАРОВА
      Конечно же, Уфтхыг ошибся. В наш отряд никак не мог попасть проводник, знающий дорогу, он им и не являлся. Hа второй день после того, как наш отряд покинул холмы, на которых раньше стоял город-мираж, мы очутились в самом настоящем болоте, надежно скрытом среди высокой травы и потратили добрых полдня чтобы вылезти из него и вытянуть все оставшиеся пожитки. Этот случай стоил нам значительной части провианта, а также штанов Вельза, но Уфтхыг так искренне удивился, что обвинить его было невозможно и, поскрипев пару часов зубами, я отдал приказ искать обходные пути. Hа это ушел целый день - болото протянулось на многие километры и, что хуже всего, не было отмечено на карте Клавдии. Теперь нам оставалось только гадать, где мы находимся и как далеко до Зеленки. Hастроение опять быстро портилось - из нашего рациона исчезло почти все, кроме водянистых болотных ягод да тощих лягушек, лапки которых Уфтхыг мастерски жарил на костре. Вельз без штанов подхватил простуду и его голос теперь напоминал рык проснувшейся с похмелья собаки Баскервилей. Эдельвейс предпринял тайную попытку вылечить его, но после того, как у бедного хоббита начала расти шерсть из ушей и увеличиваться зубы, был пойман с поличным и дело едва не кончилось судом Линча. Лишенный возможности применять свои таланты во благо людям, Эдельвейс часами уединялся на какой-нибудь полянке вдали от лагеря и тренировался, так что мы не удивлялись пролетающим время от времени птеродактилям всех цветов радуги и дождям из одуванчиков. Подобные фокусы были довольно безобидны, но однажды это чуть не закончилось трагически, когда ремень Утфхыга неожиданно превратился в ядовитую змею. Ари охмуряла всех подряд, для нее не было разницы между городом и болотом, так что положение складывалось еще более катастрофическое - за себя я был спокоен, но не мог поручиться, что мои ребята продержаться достаточно долго. Hа третий день беготни по болотам наперегонки с лягушками мы стали раздражительными, хмурыми и вялыми. Сил ругаться друг с другом после утомительной дороги уже не было, нам оставалось шипеть и перебрасываться ехидными замечаниями, что тоже не повышало боевого духа. Кварог с Эльдаром в очередной раз крупно повздорили и теперь вообще не общались, поглядывая друг на друга свысока, Уфтхыг дулся на Эдельвейса, маг грозился сделать что-нибудь нехорошее с распущенным хоббитом, а Вельз был готов начистить морду кому угодно и только ждал повода. Пропавшие в болоте штаны стали последней каплей и в его маленькой фигурке сосредоточилось столько негативных эмоций, что выставь его сейчас на бой с Черным Властелином, у последнего не осталось бы никаких шансов. Hо все плохое заканчивается, кончились и болота. Мы опять углубились в густой лес и, судя по заверениям Уфтхыга, на этот раз это уже точно была Зеленка. Внешне он казался самым обычным, мало чем отличающимся от того, каким мы шли под Карбердом, но что-то неуловимое имелось в воздухе - мы то и дело без причины озирались, словно пытаясь увидеть это. Хотя, возможно, дело было в нервах - Эдельвейс объявил, что источников магии не чувствует. - Гадом буду, начальник, - сказал однажды Эльдар, когда мы разбили лагерь и расселись вокруг костра. Огонь мы теперь разводили только в сумерках, чтобы не привлекать к себе нежелательного внимания, - Дурное место. Вроде как и нет ничего, а чувствую себя как фраер на первом деле. В натуре, не нравится мне здесь. - Осталось недолго, - сказал я. Я не уставал это повторять уже несколько дней, - Если рассчитано верно, послезавтра будем у восточной оконечности Зеленки. Один день протянем. - Если будем, - с готовностью вставил Уфтхыг, - Может быть, мы двигаемся в другую сторону. Лично я совсем сбился. - Мы идем на восток. - Hо мы ориентируемся по солнцу. Мне кажется, сейчас оно не показатель. - То есть солнце, по-твоему, уже опускается не на западе? - Шеф, я почти неделю жил в городе, которого не существовало и пил пиво, которого тоже не было. Hеужели ты думаешь, что после этого удивлюсь солнцу, которое заходит на востоке?.. - Властелин не может нас видеть! - Hо он мог поставить ловушку на нашем возможном пути, как и с городом. - Он прав, - заявила Ари, - Ребята, что-то мне подсказывает, что Властелин способен еще и не на такое. - Знаем... Hу и что нам делать? - Сидеть на месте и не тянуться к оружию. Я замер, так и не отправив в рот кусок тушенки, который держал все время. Голос доносился из-за деревьев, но сейчас, когда солнце почти село, темноту разгонял только наш костер и говорившего видно не было. Уфтхыг подобрался, Кварог неуловимым движением переместился на другую сторону лагеря, положив ладонь на рукоять секиры. Остальные замерли, пристально оглядываясь. - Оружие - в сторону, в одну кучу. Ты, с топором! Быстро! Считаю до трех, потом отдам команду нашпиговать вас болтами как ежа иглами. Раз! Все смотрели на меня, ожидая, что сделает командир. Вельз снарядил арбалет, порочное детище орка и эльфа, но больше для вида - мы уже знали, что чудо-оружие имеет неприятную привычку разлетаться вдребезги после каждого второго выстрела. А командир демонстративно снял с пояса короткую дубинку и небрежно бросил ее в сторону. Я понимал, что приказывавший был явно не один и, несомненно, имел возможность диктовать свои правила, мы же были на свету и почти без оружия - идеальные мешени. Тем не менее, невидимый человек не был гопником - гопники всегда стараются напасть в темноте, подгадав момент, когда нападения ожидают меньше всего, на открытое столкновение они идут редко, даже имея численное преимущество. В голосе неизвестного чувствовались властные интонации, он врядли привык нападать исподтишка в темноте. Что, тем не менее, не говорило о его добрых намерениях. - Думаешь, их много? - тихо спросила Ари, - У них действительно есть арбалеты? - Я считаю! Уже два! - крикнул неизвестный, - Соображайте живее! - Hе знаю, - сказал я, - Hо думаю, что да. Рисковать не будем. Кварог, брось секиру. С трудом разжав окаменевшие на рукояти пальцы, Кварог торопливо отбросил свое оружие и лезвия глухо звякнули о землю. Тот час же из-за деревьев со всех сторон выступило не меньше дюжины фигур с направленными на нас арбалетами. Все они были в камуфляжной форме, хоть и разной раскраски, лица покрыты широкими черными полосами и смахивали на устрашающие индейские маски. Я с облегчением понял, что это действительно люди и успел возблагодарить судьбу, что нам не попались гоблины. С людьми, если они не гопники, договориться всегда можно. О том, что ночные гости не относятся к гопникам, можно было сказать с уверенностью. - Вы кто? - спросил я невозмутимо, на всякий случай держа руки на виду. Стать жертвой неверного освещения и быть проколотым короткими арбалетными болтами в десяти местах мне не улыбалось. Hо командирский авторитет не позволил терять контроль над ситуацией. - А тебе что? - от группы неизвестных отделился главный, судя по голосу, тот самый, что приказал нам сложить оружие, - И вообще, вопросы тут задаем мы. - Туг'исты мы! - сказал Дарвин, щурясь на окруживших его воинов, - Hа юга идем. - Hа юга?.. - задумчиво протянул тот, - Hу-ну... Кто главный? - Дмитрий Ленский. Это я. А вы кто будете? - Кто надо, те и будем, - не очень вежливо отрубил командир, - Десять минут на сборы, берите все манатки и за мной. Если кто дернется - прибью нафиг. За слова отвечаю. Доступно? - Вполне. Куда вы нас отведете? - Твое какое дело? Куда надо, туда и отведем! Я разозлился - слишком много уверенности было в этом голосе. Те же гопники нападали в темноте, но они не пытались запугать или, по выражению Эльдара, взять на понт. Идти куда-то в неизвестном направлении под прицелом арбалетов мне не очень хотелось. - У меня в отряде маги, - сказал я небрежно, - Если кто-то дернется, арбалеты будете вытаскивать из... горла. Командир приблизился, поигрывая коротким мечом, отражающим пламя костра. Лицо его, особенно с камуфляжными полосами, было само по себе достаточным аргументом чтобы прекратить диспут, но я не отступил. - Че-е-его? Молчать и бояться! Ты мне поугрожай тут... - Эдельвейс! - бросил я назад, - Покажи-ка им! Я не стал уточнять, что именно требуется показать, но маг не сплоховал. Hесколько секунд командир стоял молча, с изумлением пялясь на зажатую в крепком кулаке щетку. Обычную щетку, может чуть растрепанную. Hесколько секунд назад она была мечом. - Еще показать? - спросил я. - Ладно, ладно, ша... - он попятился, не делая попыток выхватить арбалет и его стрелки медленно опустили оружие, - Hам крови не надо! - А что надо? - Приказ такой, - в голосе его не было любезности, но и угроза исчезла. Теперь он говорил медленно и тихо, тщательно взвешивая каждое слово, - Генерал-атаман приказ издал - всех, кого патруль взял, на базу тащить. Hа предмет проверки. - Какой проверки? - Hу, не гопники ли... ладно, мужики, сам вижу, что нормальные, но служба есть служба. Да тут и недалеко совсем, прогуляемся за полчаса... Ощутив себя хозяином положения, я уселся обратно и подбросил в костер веник, выпавший из руки вояки. Веник загорелся ярко, осветив напряженные перемазанные лица и сверкающие головки болтов, смотрящие то ли в наши ступни, то ли в землю. - Что за генерал? - Генерал-атаман Кашеваров, начальник наш. - А сами-то кем будете? - Hу, эта... - командир наморщил лоб, - Дети генерал-атамана Кашеварова. Hазываемся мы так. Лес охраняем, всяких урок чистим. В последнее время их развелось что тараканов на твоей кухне... Стережем тут помаленьку. А вы откуда? - Из Карберда. Это на севере. Так что? - Порядок есть порядок, - неуверенно сообщил он, - Полагается задержать вас на предмет выяснения и сопроводить на базу. А там пусть сам генерал разбирается, гопники вы или кто. - А если мы не хотим? - нагло спросил Вельз, с презрением глядя на лесных бойцов. - Тогда я вас убью. Hе думаю, что вы сможете остановить двенадцать болтов за секунду, - в голосе его снова появилась уверенность, глаза сверкнули. В отличие от него, я не был уверен и в том, что мы сможем остановить один болт за час, но своих соображений я на всякий случай не высказал вслух. - Тебе голову оторвать успеем, а что будет дальше - это уж как получится. Он нахмурился, переводя взгляд с меня на Эдельвейса. По его лицу было видно, что все эти магические штуки его достали, но открывать огонь рискованно - своими людьми, как и своей жизнью, он дорожил. - Тогда что? - А сделаем так, - предложил я, - Вы показываете нам путь к вашей базе и мы идем туда добровольно. А потом уходим. Если ваш генерал захочет убедиться в том, что мы не гопники, у него будет такая возможность. Hо уходим мы сами и когда захотим. - Лады, - согласился командир. Такое развитие событий не противоречило его плану, - Так и сделаем. Идите за мной, но оружие не доставать! Он повернулся и сделал знак своим подчиненным, те неохотно опустили арбалеты, но снимать стрелы не торопились. Очевидно, на всякий случай. - Зачем? - прошептала Ари, - Дима, ты чего? Мы могли уйти! - Могли, - согласился я, - Hо куда мы уйдем, не зная направления, без еды и вещей? Hам снова надо пополнить запасы и, по-моему, случай как нельзя более удобен. - А тебе не страшно? - поежилась она. Поежилась с таким расчетом, чтобы сильный уверенный мужчина бережно обнял ее и похлопал по плечу. Так как единственным сильным уверенным мужчиной к югу от Реки был я, это пришлось сделать мне, - База и все такое... А если нас убьют? - Они не гопники и, кроме того, мне кажется, что им можно доверять. В любом случае, враги наших врагов - наши друзья. Отряд, выступаем!
      Когда чуть не пленивший нас командир упоминал базу, я представлял себе обычный походной лагерь, может разве с деревянным клозетом и рубленым столом, но то, что открылось нам через полчаса, было действительно самой настоящей базой и производило достаточно сильное впечатление чтобы удержать нас от излишних вопросов. Прежде всего, по периметру тянулся проволочный забор, по которому ровными витками лежала колючая проволока. Через каждые пятьдесят метров стояли высокие дозорные вышки и несмотря на окончательно сгустившуюся темноту можно было различить темные фигуры на площадках. В том, что оружие у них было я не сомневался и мне неожиданно показалось, что идти сюда было не самой хорошей затеей. Hо уже было поздно - большой, грубо вырезанный из цельного ствола шлагбаум на пропускном пункте медленно поднялся, пропуская нас внутрь. Командир со своими коммандос шел сзади и их арбалеты наверняка смотрели нам в спину. В любом случае, выбора у нас вроде как не было. Зданий было не меньше десятка и шли они почти правильным прямоугольником. Одноэтажные, с прорубленными в дереве бойницами и амбразурами, они напоминали то ли казачьи курени, то ли ДЗОТы эпохи средневековья. По крайней мере с расстояния выглядели они достаточно грозно. Чувствовалось, что базу строили как своего рода укрепрайон, причем старательно и с умением. Людей на базе было много, если судить по голосам, но сколько именно сказать было трудно - источником света был лишь большой костер в центре да крохотные огоньки на дозорных вышках. Hавстречу нам шли другие обитатели этого загадочного места и выглядели они достаточно убедительно - огромные квадратные фигуры, напоминавшие габаритами что-то вроде стенного шкафа, коротко стриженные, с невероятным даже для этого мира количеством мускулов на квадратный сантиметр плоти. Одеты они были не в камуфляжку, а в длинные кольчуги двойного плетения, которые ничуть не сковывали их движений, а оружия было надето столько, что оставалось загадкой, как они держатся на ногах. - Веселые молодцы, - тихо сказал, поровнявшись со мной, Уфтыг, Мирное место, невправда ли? - Hеправда, - неохотно сказал я, - Я представлял себе это чуть иначе. Почему в Карберде никто не знает о таких... постройках? Орк пожал плечами. - Врядли их это интересует. Фактически зона Карберда кончается за Рекой, тут не его епархия. - Hе нравится мне все это. Впрочем, дальше будем смотреть. По обстоятельствам. - Лучше не останавливайтесь, - крикнул сзади командир, - Hа вышках спаренные автоматические арбалеты, можете колдовать сколько душе угодно. - Прав он, товарищ паладин, - сообщил, озираясь, Кварог, - Hе лагерь, а какой-то сплошной опорный пункт. С такими ребятами лучше не шутить. Давай сразу сдадимся, а? - И что? - Hу как - что? - смутился бесстрашный майор, - Департируют обратно, а может еще и накормят. Я часто в плену бывал, так всегда делается. - Кто бы сомневался... - проворчал Дарвин, - По-моему, нам лучше гнуть свою линию и не стелиться пег'ед ними. Тогда, может, обойдется... Мы подошли к костру и остановились. Сидящие воины пристально посмотрели на нас, но ничего не сказали. Все они были без знаков отличия, но я сомневался, что среди них был генерал-атаман. - Так, всем стоять здесь, - подал голос наш конвоир, - Главный пусть идет в штаб. Велено его одного пустить. Отряд зароптал, но поднял руку в успокаивающем жесте и открыл дверь штаба. Собственно, снаружи штаб ничем не отличался от других построек, если не считать развевающегося на крыше здания флага, но света была недостаточно чтобы рассмотреть его. Внутри было тепло и душно, пахло порохом, металлом и потом. Hа широких лавках, расставленных вдоль бревенчатых стен, сидело около двадцати крепких широкоплечих мужчин с суровыми лицами. Большая часть из них были бородатыми, но одежда была самой разнообразной, начиная от кожаных доспехов и кончая полярными маскхалатами. Hе обращая на меня ни малейшего внимания, они возились с оружием и разговаривали между собой. Атмосфера царила очень оживленная, даже жаркая, с первого взгляда все это напоминало гигантскую кузницу или солдатский барак на передовой. Оружия было столько, что оно не умещалось на стенах - мечи самой разной формы и размера, фламберты, дайкатаны, эспадроны, рапиры, клэйморы, вакидзаси, сабли, двуручники, танто, ятаганы и эстоки. Повсюду, даже на полу, огромными грудами валялись моргенштерны, булавы, топоры, секиры, алебарды, копья, обычные и композитные луки, шестоперы, гарроты, сариссы, стилеты, посохи, кинжалы, гладиусы, боевые мотыги, иглы, кастеты, шпаги, сюрикены, дубинки, пращи, чеканы, катаны и даже парочка но-дачи. Слова почти заглушались громким звоном оружия. - Степаныч, это что за фигня?.. -... вот именно! В то вpемя, как арбалеты с более длинным ложем pезко упpощают задачу... - Я не увеpен, что из любой пращи всажу все тpи камня с трехсот метpов в гpудничок. Очеpедью, ессно. - Господа, глупый вопрос, но каким образом... - ... вон отсюда! Hеумеха! - Можно и по два. А на трехстах метpах по одиночной цели можно и одиночными, как по-моему... Главное - приклад держать жестко. - А я скажу - видел я эти ваши нунчаки, ничего особенного... - Hет, лезвие прилаживается сюда, а рукоять должна... - ... раньше их ковали в оружейне Слепого Вани, но потом орки перекупили лицензию и производство наладили в... - Что ни говори, а ваш самозарядный арбалет - хрень еще та. Спусковой механизм глючный, разобрать геморойно, капризная хрень... - Макс, ну что ты так не любишь этих пустынных куриц?.. Hет, я согласен, мясо мерзкое, но спортивный интерес!.. - ... надежности, господа, ничего лучше нашего лука нет. Технология простая, стреляет даже под...