- Хотя я и не приглашал в гости, все же буду рад если вы зайдете, - он улыбается, широко и открыто. Но красные глаза остаются безжизненными.
         - Кто ты такой? - все уже проснулись, разбуженные остановкой. Аэлиэнэль тянет из ножен клинок
         - Меня зовут Шалфей. В отличие от некоторых отщепенцев, я совсем не стыжусь этого имени. Так что прошу пожаловать ко мне. У нас найдется тема для беседы.
         - Шалфей? - фыркнул Грашгу
         Его булава описала в воздухе смертоносную дугу столь быстро, что воздух загудел лишь секунду спустя. Но булава лишь ударилась в появившуюся из ниоткуда синеватую пленку и остановилась. Силовое поле... фантастика.
         Когда на коже Шалфея вскипела металлическая жидкость, которая взорвалась и рассеялась в воздухе, я резко нажал на газ. И именно в этот момент машина исчезла. Создавать новую было поздно. Был еще один выход, но использовать его здесь и сейчас... в живых останусь только я. Но я не на сто процентов уверен, что силовое поле не выдержит Звезду.
         - Хм... на ангелов и демонов псионика не действует... грайры ее отражают... остается эльфийка и человек, - задумчиво сообщил Шалфей - Так что, вы идете со мной все, или я возьму только тех кто не сможет сопротивляться моей воле?
         - Идем все, - выдыхаю я и рывком поднимаюсь - Не нападать. Это бесполезно.
         - Ну, не в твоем случае, - фыркнул Шалфей - В прошлый раз тебе удалось победить меня.
         - Так мы и в самом деле сражались?! - я был потрясен
         - Да, в самом деле... разве тебе Обреченный не рассказывал?
         - Обреченный? Кто это?
         - О... значит не рассказывал. И даже не представился, как полагается. Ну да ладно, это история недолгая, я с радостью ее расскажу. Мне нужны помощники в определенном деле, и вы вполне сойдете.
         - Мы не станем тебе помогать! - в один голос произнесли все демоны и ангелы. Вот уж действительно, честь дороже жизни.
         - Сначала вы выслушаете меня, а потом сами решите, верить в мое объяснение, или в пропаганду эльфов, которые и людям мозги запудрили. Идем.
         - Действительно сражались... но... не помню... - шепчу я, однако Шалфей слышит меня и припечатывает одним объяснением:
         - Потому что ты был пьян как сапожник и реальность воспринимал как фэнтезийный квест с элементами магического шутера.
         За спиной раздался сдавленный смешок. Кэрей, скотина!! Убить тебя мало за ту самогонку!
         Честно говоря, пока что особой опасности в ситуации я не видел. Конечно, Шалфей, великий маг и проклятие эльфов... однако меня уже давно терзали сомнения. Надеюсь, он их развеет.
         Я ощутил легкое жжение на коже. Металлическая пыль-жидкость безуспешно пыталась прорваться внутрь. Сайкатена удерживали ее от этого, заодно предупредив и меня.
         - Шалфей, что это за дрянь? - поинтересовался я, глядя на бушующую пыль.
         - Местный стражник. Чем-то ты ему не понравился, - не оборачиваясь, он щелкнул пальцами и металлическая пыль рассыпалась в воздухе. Что можно вывести из этого эпизода? Шалфей обладает круговым обзором, как и Хельг. А еще - что всей окружающей нас машинерией он может управлять движением бровей. Если и сражаться с ним - то не здесь.
         - Куда мы идем? - поинтересовалась Аэлиэнэль - Мы не можем поговорить где-то здесь?
      - Я хочу вам показать след моего с Кетраном боя... - он фыркнул - Хотя сражался не совсем я.
         - Как это?
         - Пока мы идем, расскажу кратко. Я Шалфей Отрешенный, одна из трех частей личности того Шалфея, который был косвенным виновником этой катастрофы. Вторая, если считать по возрасту. Впрочем, тогда когда три души делили одно тело, нас называли просто "Шалфей". Управляла телом третья часть личности, где он и что с ним стало - я не знаю. Первая часть, Шалфей Обреченный сменил имя и теперь работает главным врачом в крепости ангелов и демонов. Впрочем, имя он сменил достаточно забавным способом. В моем мире эта травка, - на его ладони из серебристого металла возник стебелек на котором почти моментально выросли листья. Как только растение обрело цвет, я сразу же его узнал - Называется "шалфей". В этом мире оно тоже существует, но под именем...
         - "Фарз".
         - Да, именно так. Достаточно забавно, крылатый, что вас всех лечит один из тех, к кому вы относитесь так нетерпимо, - он усмехнулся - Вот, мы пришли. За этой дверью находится небольшая наблюдательная камера. Сейчас вы посмотрите на исток торнадо, которое, полагаю, видно с вашей крепости.
         Источником оказался черный шар, закрепленный на сложной металлической конструкции. Верхняя его часть была срезана, чисто, будто искажением. В глубине шара и заканчивался смерч. Или будет правильнее сказать "начинался"?
         - Вот на этом самом месте мою голову отделили от тела, - поделился Шалфей - В сущности мне повезло, поскольку оная голова не попала во взрыв. Теперь же о том, что вы видите перед собой. Торнадо, имеющее коктейльно-магическую природу, начинается в этом шаре. Пока он был целым, это была одна из машин ксато. Поскольку это не ваш мир, объясняю: ксато это могущественная раса, ранее жившая в этом мире. Под гнетом обстоятельств, а так же появившихся в этом мире рас людей и эльфов, они в панике убежали в неизвестном направлении, побросав все свои машины здесь. Одна из них обеспечивает существование Леса Вечного Дождя...
         - И именно ее ты уничтожил, - закончила фразу Аэлиэнэль
         - Не перебивай, крылатая, - резко ответил Шалфей - Нет. Она цела до сих пор. Но об этом несколько позже. Идем отсюда, куда-нибудь в более приятное для разговора место.
         - По пути можешь продолжать рассказывать, - намекнул я Шалфею
         - Слушаюсь и повинуюсь, - фыркнул он - Итак. Черный шар был частью машины, принадлежавшей ксато и предназначенной для преобразования материи. Из чего угодно сделать что угодно. Как вы догадываетесь, но боитесь спросить, на это требуется уйма энергии. Источником таковой был черный шар. Когда его разбили, эта энергия свободно потекла в окружающее пространство. Результатом стало во-первых, испепеление всего пассивно-живого по всей ограниченной площади, во-вторых появление искажений и в-третьих, на закусь, призванные из иных измерений существа. Большая часть их разумом не отличалась, хотя были и приятные исключения, вроде вас, ангелы-демоны. Признаться, всего этого я не застал, поскольку еще три года после всех этих событий восстанавливал свое тело. И до всего остального мне дела не было. К тому времени как я восстал из пепла, завершалось строительство всех четырех крепостей, так что добыть языков не стало большой проблемой.
         - А что стало с языками?
         - Отпустил, предварительно прочистив память, - не задумываясь ответил Шалфей - Признаться, меня очень позабавило то, что всех собак повесили на меня. Дескать, злой маг, возжелавший... чего я там возжелал, бессмертия, силы или всего мира? Ну, кто из вас хорошо знает эльфийскую пропаганду?
         - Из мести. Мстил эльфам, за то что они тебя призвали.
         - Да? - немного удивился он - Хм... да нет, за то что они притащили меня сюда я им даже благодарен, это избавило меня от вороха проблем в родном мире. Нет. Эта их "младшая принцесса", Ливирсциэль, захотела личного раба высокой мощности. Я таковым стать не пожелал, в виду чего удрал от эльфов. Честно говоря, я хотел как лучше! Я даже эльфов не убивал, пока пытался выбраться из леса. Но они послали за мной то, во что я должен был превратиться. Ксавера, Личного, принадлежащего, кажется, средней принцессе Вердеке. Я убил его, и встретившись с ним потом был просто-таки осыпан благодарностями. То что эти остроухие творили со своими связанными магией подчиненными... я бы, наверное, предпочел покончить с собой, как это уже сделал один из Личных...
         - Вердеке, говоришь? - я покосился на эльфийку. Та шла с каменным лицом
         - Да. Ливирсциэль, Вердеке, Кирден. Все нынешнее поколение эльфийских принцессок... однако вернемся к моей истории. После того как я убил Личного, было еще несколько крайне забавных приключений... и вот, мне довелось везти загадочные четыре плиты из одного города в другой. Об их назначении я узнал незадолго до своей смерти, а тогда довезти их было делом чести. Или, скажем честно, мне это просто в голову взбрело. Простительно, тогда я был моложе на пятьдесят лет.
         - И сколько тебе тогда было? - поинтересовался я
         - Восемнадцать.
         - И к какому же виду ты принадлежишь?
         - Виду? - он усмехнулся - 37-2 "Архангел". Я искусственное существо.
         - Не стареешь, не умираешь... нда, хорошего себе врага эльфы нашли.
         - Да какой я им враг?! - возмущается Шалфей - По мне, не трогали бы меня так и жили бы счастливо. Но нет. После того как я доставил плиты, за мной отправили уже просто-таки остроухую элиту. В частности, там был некто Алэхазей из рода Малл. Сначала против меня послали эльфов. Мир их праху, кости до сих пор где-то в этих пещерах... ну, от кого остались кости. Потом Малл вызвал тебя, Кетран.
         - Ты говоришь так, будто все это видел.
         - А я видел. Не совсем так же, как наблюдал за вашими перемещениями вчера, но тем не менее...
         - Ты следил за нами?! Так демоны - это твоя работа?! - закричала Аэлиэнэль
         - И незачем так орать, - поморщился Шалфей - Демоны мне не подчиняются и вообще достаточно часто нападают на мой дом, в котором мы сейчас находимся... но некоторую пользу я из этого извлек. Если бы демоны вас убили, это означало бы что вы не подходите для моих зловещих целей.
         - Это каких таких целей? - заинтересовался Шаугриф
         - Немного позже, если не возражаете. По порядку. Как только тебе удалось меня прибить, Кетран, взорвался кристалл. Все растения стали пеплом, зверьки что поменьше подохли, а что побольше - обезумели. Возникло это торнадо, во все стороны полетели яркие искры всех цветов радуги... короче, красота неземная. Сюда начало затаскивать демонов. Что было дальше - все знают и так. Все сказанное - мое оправдание на твое обвинение, крылатая. Я специально не устраивал эту бучу, лишь защищался. Не слишком успешно, причем. Впрочем, как знать. Все же мы умерли в одно и то же время. Из дальнейшего... насколько я знаю, тот эльф, получив твое тело, Кетран, немного изменил его магическим путем и быстренько смотал удочки. На том месте, где сейчас находится крепость ангелов и демонов он встретился со спешащими сюда эльфийскими силами. Так родилась легенда о великом Кетране из рода Малл, победившем Шалфея... таким образом этот самый род перепрыгнул сразу через несколько ступенек моментально став приближенным к императорскому трону... а потом произошел несчастный случай и Алэхазей сейчас на полставки работает эльфийским императором. Естественно, его совсем не радует тот факт, что его названный братец воскрес. И именно поэтому вас и послали в эту экспедицию. Кто еще, кроме как великий Кетран Малл? Я прав, а, Вердеке?
         Эльфийка вздрогнула, когда Шалфей обратился к ней.
         - Не нужно притворяться. Я знаю тебя, видел портреты в эльфийском замке.
         - Ты там был? - удивился я - Как?
         - Не лично. Есть способ... - он хмыкнул - Впрочем, мог бы и сходить сам, если бы очень хотелось. Кхм. Но вернемся к нашим баранам. Суть в том, что вас сюда послали на верную смерть. Вас это не устраивает, я полагаю. Меня, кстати, тоже. Мне, честно скажу, надоело сидеть сиднем в этом прорыве киберпанковской фантазии.
         - А почему же сидишь? - язвительно поинтересовалась Аэлиэнэль
         - Если я уйду, то через некоторое время здесь все развалится. После этого исчезнут искажения, на этой территории будут спокойно бродить твари вроде тех что напали на вас... и вся эта благодать будет продолжаться некоторое время. Год, или, может быть чуть больше.
         - А потом?
         - Ну, энергия, которую я сейчас рассеиваю в пространстве, и которая проявляется в виде искажений реальности, будет накапливаться. Пока ее количество не превысит критическую точку, которая определяется магической непроницаемостью границ. Она, увы, не бесконечна... за год эта область станет бомбой планетарного масштаба. В лучшем случае, после ее взрыва снесет все границы, а половина мира станет такой же, как сейчас эта территория. В худшем случае планета треснет на несколько кусочков... ну, в общем, конец света будет.
         - Так на самом деле, злой и опасный маг Шалфей, вошедший в легенды, является хранителем и спасителем этого мира! - патетически воскликнула Аэлиэнэль - И тебе есть до него дела?
         - Честно? - он сделал вид что задумался - Никакого мне до этого дела нет. Однако мне как-то не удается сбежать в другой мир. А поэтому катастрофа, которая случится, прежде всего опасна для меня лично. Я все понятно объясняю?
         - Вполне... - похоже, Аэлиэнэль прониклась
         - Так что же, все-таки нужно от нас?
         - Добыть плиты, которые можно использовать для того чтобы погасить этот вихрь. Я не могу надолго покинуть это место, а для того чтобы сходить туда и обратно нужно целых две недели. Можно было бы попросить сделать это Равновесного, если бы он был здесь. А так... увы, я не могу этого сделать. А кроме этого, нужно сходить в эльфийский лес и к Невазу. И на все это у меня есть только вы.
         - А Фарз?
         - М-м-м... он... видите ли, Обреченный никогда не был бойцом, и не является им и сейчас. Кроме того, мы всегда были на ножах. И договориться с ним будет очень проблематично. Да и с Равновесным, после той истории... так что у меня есть только вы. Я обеспечу вас всеми имеющимися у меня технологиями, тем более что Кетран умеет ими пользоваться. Так же, выдам карту искажений.
         - Карту?!!
         - Да, карту. За сорок семь лет жизни здесь я обнаружил сложные закономерности, которые позволяют заранее знать, где и когда будут прорываться пузыри энергии.
         - Тогда почему ты не спас Огнянку и Хельга!!?
         - И как ты себе это представляешь, о мягкокрылая? Где я и где вы... были. Я все же не бог.
         Она вновь поникла. Внезапно раздался резкий тревожный, который сразу же утих. А вместо него раздался громоподобный глас:
         - НУ ЧТО, ОТРЕШЕННЫЙ? ВЫХОДИ, ГАД, БИТЬСЯ БУДЕМ!!!
         На лице Шалфея проявилось такое недоумение, что я невольно усмехнулся. Обвел взглядом свой отряд. На лице Шаугрифа было точно такое же выражение. Медленно сменяющееся изумлением.
         - Только вспомни г**но, оно и всплывет... - пробормотал Шалфей - Ну что, хотите посмотреть эпическую битву добра и зла?
         - Да! - рявкнул Шаугриф еще до того как затих последний звук вопроса.
         - Тогда пойдем.
         Шалфей почему-то начал двигаться значительно быстрее, словно опасаясь что противник сделает первый шаг. Первым делом он отодвинул заслонку от стены. Жуткий вой наполнил коридор. Шалфей бесстрашно ступил вперед, и мощных потоком воздуха его унесло куда-то ввысь.
         - Ну... вперед, - вздохнул я и ступил вслед за ним.
         Воздух здесь был жесткий, он ударил снизу как огромный молот. Меня потащило вверх. Хорошо еще, что не било об стены. Из этой шахты я вылетел метров на десять. Еле успел сгруппироваться. А Шалфей уже летел на встречу к тому, кто его вызвал. Следующим был Шаугриф. Он рухнул рядом. И посмотрел на Шалфея.
         - Точно. Действительно, кто еще мог повторить эту манеру...
         - Ты о чем?
         - Шалфея вызвал мой наставник. Левая рука настоятеля Храма Ар-Ите, владелец посоха Основателя, самый сильный воин храма в истории. Алератор Майлс.
         - Крайне титулованный парень... - вздыхаю
         Рядом мягко приземлились крылатые члены отряда. Потом - Фаэмон, Грашгу и Вэйрель.
         - Грашгу, будь добр, сотвори заклинание приближения.
         - Сейчас...
         Противники не двигались. Стояли друг напротив друга. Шалфея прикрывала тонкая пленка силового поля. Его противник же был облачен в начищенную до зеркального блеска легкую броню, а за спиной у него полыхала струями пара крыльеобразная конструкция.
         - Сейчас начнется, - прошептал Шаугриф. И действительно, началось.
         Сверкающее облако в одно мгновение окутало Алератора, сконцентрировалось у него в руке, став мечом. И, к моему удивлению, лезвие легко вспороло синеватую пленку защитного поля. А дальше... это был не бой, а танец. Я видел обоих бойцов, лишь когда они останавливались, но это редко продолжалось больше секунды. Весь бой напоминал серию мгновенных фотографий.
         Вот Шалфей трансформированной правой рукой, прыгая назад стреляет в своего противника ослепительным лучом. Тот легко отражает этот луч длинным зеркальным щитком, закрывающим руку. Свет срезает огромное количество трухлявых деревьев в лесу. Мощная штука...
         В следующий миг, в очередной раз изменившееся сверкающее оружие Алератора, ставшее чем-то вроде длинного шипа, вновь пробивает силовое поле и чиркает Шалфея по груди. И вновь размытые движения.
         Одна остановка на две секунды. Алератор и Шалфей дерутся на когтях. За время шаткого равновесия, когда-то из них блокировал атаку другого, я успел заметить их странное сходство.
         У одного были короткие волосы, у другого длинные. У одного нет за спиной крылья, у другого есть. У одного глаза красные, у другого - лазурные. Но одинаковый рост, сходство лиц и их выражений (оба просто-таки упиваются боем) когти у обоих... и оба способны летать.
         Я даже не сразу заметил, куда именно делись сражающиеся. Те взлетели слишком быстро. Но бой в воздухе уже можно было рассмотреть. Поддерживать такую же скорость движений как на земле в полете противники уже не могли. Один неверный удар - и все, ты уже вращаешься в воздухе. Шалфей, предпочитающий отстреливаться из лазера одной рукой, а второй, обросшей металлом и тоже оформившейся во что-то вроде клинка, отбивать удары противника получил некоторое преимущество. Некоторое - поскольку Алератор, плюнув на ближний бой, тоже превратил руку в лазер. Бой превратился в настоящее шоу. А я уже не сомневался, кого вижу перед собой. И не я один, вон, Шаугриф что-то собирается крикнуть...
         - Учитель, когда вы прекратите эту игру?! - вопит он, к моему возмущению. Ничего себе игры!
         Алератор смотрит на стену, усмехается, а потом...
         Я не знаю, откуда он взял столько металла. Но факт оставался фактом. Вокруг него образовалось что-то вроде сферы образованной полетом множества мушек. А потом эти насекомые присоединились к его атакам. Они превращались в лезвия, которые атаковали со всех сторон. Шалфею пришлось отлететь подальше. Я заметил, что зеркальные щитки потемнели. Теперь они больше напоминали старое серебро. Это увидел и Шалфей. Огненный лучик прорезал воздух... но щиты по-прежнему держали удар. Повернулось несколько башен. Их пушки извергли точно такие же лучи, как у обоих Шалфеев. Равновесный даже не стал пытаться скрыться от них. Повинующиеся ему "мушки" собрались в овальные отражающие пластины даже раньше, чем повернулись орудийные башенки. Но того, что вражеский лазер он пустит себе на пользу, я не ожидал. Однако он сделал это - легко! Отраженные несколько раз лучи полоснули по силовому полю Отрешенного. Уклоняться он тоже не стал. Его поле на миг стало чистой зеркальной сферой, и, как только все лучи разлетелись в стороны, вновь приобрело вид синей пленки. Но Алератор не потерял ни этого времени. Он оказался над противником как раз в тот миг, когда зеркальная пленка сменилась синей. И одним ударом снес Шалфею голову.
         Все судорожно выдохнули. И я тоже. Во время всего этого боя я почти не дышал. Нда... уж. Однако прибили Шалфея... а?!!!
         Обезглавленное тело, начавшее падение вниз, поймало свою голову и нахлобучило ее на установленное природой место. После чего оба Шалфея отправились к нам.
         - Алератор Майлс, ар-лиит храма Ар-Ите. Ну еще и Шалфей Равновесный, по совместительству. Приятно познакомиться, - он улыбался точно так же как и Отрешенный, но из-за того что его глаза были куда более человеческого цвета, его лицо не казалось зловещей маской.
         - Сияет как медный грош, - проворчал Отрешенный - Подумаешь, голову мне откоцал...
         - Ха! Некто меня даже поцарапать не смог. Кто же это был? - ехидно поинтересовался Алератор - Стареешь, Отрешенный, стареешь. До сих пор не выбрал специализацию! Вкрутил себе ксатовский кристалл охлаждения и думаешь, что этого будет достаточно?
         - Смотрю, не только я наблюдал за происходящим в мире...
         - Зачем мне наблюдать? - удивился Равновесный - Своих дел мало, что ли? По пути заехал в Имериа Хкот Аш'ерль, поболтал с Тьёном. Он мне все и выложил. И про искреннее раскаяние, и про твой новый кристалл. Надо будет себе такой же взять.
         - Рекомендую, - кивнул Отрешенный
         Я, как, впрочем, и остальные, наблюдали за этим диалогом с основательным недоумением.
         - А... разве это был не бой на смерть? - подала голос Аэлиэнэнль. Люблю эту девушку! Всегда вперед лезет!
         - Ар-лиит? - удивился Шаугриф - Учитель, почему вы стали свободным монахом?
         Шалфеи переглянулись. И дружно расхохотались.
         - Нет-нет-нет. Игра, разминка... выяснение кто сильнее, - ответил Отрешенный - Насмерть мы решили не сражаться. Хотя уверен, лет пятьдесят назад не сомневаясь набросились бы друг на друга. А сейчас... постарели мы, поумнели...
         - Захотелось! - лучезарно улыбнулся Алератор Шаугрифу
         Парни, которые выглядели немногим старше меня вели себя согласно внешнему виду, а не возрасту. Но столкнуться с ними в бою... у меня даже мысли такой нет. До сих пор все внутри сжимается от восторга, с которым я наблюдал бой, который для них был лишь "разминкой". Неужели я и правда когда-то сразил Шалфея? Сейчас нас разделяет пропасть. Но... я не я буду, если не достигну их высот в короткие сроки!
         - Чему улыбаешься? - поинтересовалась у меня Аэлиэнэль
         - Представляет, как будет наравне сражаться с нами, - ответил на ее вопрос Равновесный и подмигнул мне - Стремись, грайр! Или найди напиток еще крепче, чем в прошлый раз. Должно помочь.
         Похоже, надо мной из-за этого будут подтрунивать до конца времен.
         Не знаю, как именно общались между собой оба Шалфея, но не могу отказать этому методу в эффективности. Всей информацией они обменялись за считанные минуты, после чего нашу цель изменили.
         - За плитами схожу я, - немедленно предложил Алератор - Во-первых, я уже знаю, что это и где примерно их искать. Во-вторых, я вполне могу притащить их на себе, кроме того в стычках с демонами я гораздо более полезен. Но что-то я не понял, что именно ты решил сделать с ними? Объясни и мне, и своим... наймитам.
         - Почему бы и нет. Я создал на основе трудов ксато, которые нашел Тьен что-то вроде пушки. Работает она на основе магической энергии. Плиты нужны для того чтобы ее аккумулировать.
         - Пушка? И зачем тебе пушка?
         - Добить этот кристалл. В то время как он связан с koondoro он будет лить сюда смесь энергий бесконечно. Если же его разрушить, то связь прервется.
         - И зачем пушка? Добей его методом Кетрана. Запульни в него перегретый антиграв.
         - Не пойдет, - покачал головой Отрешенный - Я просчитывал вариант. В девяти случаях из десяти результатом будет локальный прорыв энергии koondoro в течении одной-двух секунд. В лучшем случае, эта территория будет во власти штормов искажений в течении веков. В этом случае этот мой дом будет уничтожен первым. И я вместе с ним. Не самый приятный вариант, правда? По крайней мере, для меня. Но второй вариант куда как хуже. В сумме с той энергией, которая уже бушует на здешних просторах, выделившаяся в результате прямой связи с koondoro обрушит здешнюю границу. По цепной реакции рухнут и другие. В таком случае концентрация энергии будет такой, что взрывом снесет половину планеты. Это уже наиболее худший вариант. Ибо является, по сути, концом света.
         - Радужные перспективы, - хмыкнул Равновесный - Ну-с, а что в случае с пушкой?
         - В случае с пушкой используется магическая энергия. Этот кристалл связан с пространством в котором находится koondoro, и действует в качестве клапана - энергия идет только сюда. Однако если этот клапан выбить внутрь пространства koondoro, то...
         - В разрыв потекут потоки энергии, - предположил я
         - Нет, - мотнул головой Отрешенный - Это магическая механика, тут другие правила. Прореха затянется сразу же, как только проводник окажется вне нашего мира. Там его растворит, за ненадобностью, и останется только ликвидировать последствия уже выброшенной сюда энергии. Сиречь демонов, искажения и тому подобные милые вещи. Но это уже будет проще. Во-первых, поможем мы с Равновесным. Надо же восстанавливать репутацию, не так ли?
         - Надо, надо, - задумчиво отозвался Равновесный - Хорошо. Полагаю, пушка уже готова?
         - Давным-давно! - хмыкнул Отрешенный - Даже подставки под плиты я уже сделал. Потом, если угодно, покажу расчеты.
         - Надо будет проверить, действительно. Одна голова хорошо, а двух не бывает...
         Я вздохнул. Пожалуй, пора бы поинтересоваться и собственной судьбой.
         - А нам-то что делать? - задал я волнующий мой отряд вопрос
         - Вам? Зайти в гости к Рикрайе, взять за шкирку ее хнычущую гостью и волочь ее в эльфийский лес. Не буду давать задание кокнуть эльфийского императора, ибо это произойдет просто-таки неизбежно. Алэхазей не глуп, однако убить тебя, Кетран, он попытается обязательно. Сиречь... простите, что задержал, в вашей помощи нет необходимости...
         - ... почти, - вдруг закончил за Отрешенного Равновесный - Ибо кое-какая все же понадобиться. Для начала вопрос: куда вы дели Олега?
         - А, нашего доблестного ноосферату... - хмыкнул Отрешенный - Они его никуда не девали. Он вытащил их из темпорального искажения, после чего прыгнул туда сам. А, еще прихватил с собой огнекрылую лирри. Хотя, возможно, просто не успел ее вытащить.
         - Хм... ведь он вряд ли пошел бы на верную смерть?
         - Несомненно, он бы на нее не пошел, - кивнул Отрешенный - Хотя кто его знает. Кто может похвастаться тем, что понимает, как думают эти ноосферату?
         Кхм... похоже, с Хельгом эта парочка знакома значительно дольше, чем мы.
         - И давно вы его знаете? - поинтересовался я
         - С ним еще Обреченный знаком... - туманно ответил Шалфей - Хотя вряд ли кто-нибудь может сказать, что знает Хельга. Он, видите ли, личность мистическая и таинственная, всегда в маске ходит. Вот сколько я его помню, ни разу без маски его не видел.
         - Да уж, - согласился Отрешенный - Хотя его можно понять. Помнишь, Солаэ когда-то говорила что ему снесли полголовы?
         - Помню, помню. И ведь жив, до сих пор, собака. Вероятно, его и искажение не убьет а только поцарапает. Чую, мы его еще увидим.
         Вот так Хельг! Нормальный ход! И с Шалфеем знаком, кроме всего прочего!
         - Ладно... - Отрешенный потер руки - Идем, я покажу вам ваши комнаты, а заодно заглянем в оружейную. У меня тут много скопилось всякого барахла, поделиться не жалко будет...
         - Мы не будем носить вещи с чужого плеча, - немедленно ответила Аэлиэнэль
         - Ангелочек, прекрати считать меня злобным мародером, - доверительно попросил ее Шалфей - У меня на первых порах хобби такое было, создавать и зачаровывать предметы. Вы, кстати, в курсе что всем Шалфеям доступна только предметная магия? Теперь в курсе. Идем.
         Вот мне интересно, сколько раз за сегодняшний день он предложил нам куда-то идти? Не подсчитать.
         Но на этот раз проход был куда более продуктивным, нежели раньше. Поскольку Шалфей скромным словом "оружейная" называл арсенал размером с небольшой ангар. И когда он говорил что его хобби "создавать и зачаровывать предметы" я думал, речь идет лишь о мечах и амулетах... однако я серьезно ошибся.
         - Вижу, тебе нравится, - панибратски хлопнул меня по плечу Шалфей. Я как зачарованный смотрел на крупнокалиберный пулемет, изукрашенный рунами и впаянными в металл магическими узлами.
         - И что в нем особенного? - я повернул голову к Шалфею
         - Ну... это была моя попытка создать что-то вроде моих бесконечных запасов. Однако технология темпорального синтеза в магии требует столько же энергии, сколько и в технике. Так что... пришлось идти по другому пути.
         - Погоди-погоди. Как можно что-то синтезировать из времени?
      - Да легко, - отмахнулся Шалфей - Создается копия предмета, который был в прошлом. Ну, пропустим. Так вот, к этому пулемету привязано небольшое пространство, в котором шесть ящиков патронов.
         - Ничего ж себе!!!
         - Ага, недостаток только один, - кивнул Шалфей и взяв пулемет, протянул мне - Возьми и сам увидишь, какой.
         Несмотря на всю свою невероятную по меркам этого мира физическую силу, я едва не уронил бандуру себе на ногу. Весила она в несколько раз больше, чем можно было бы ей дать на вид.
         - Ничего не могу поделать с массой, - развел руками Шалфей - Или, если быть точнее, могу, но в таком случае сам пулемет можно будет устанавливать разве что на танк. В качестве пушки. Слишком много места понадобиться для нанесения всех рун и балансиров. Однако, поскольку создавались все это мной, и вроде как для меня... то я не считал это большой проблемой.
         - А у тебя и танк, небось, есть? - как бы невзначай поинтересовался я
         - Есть, - не стал отрицать Шалфей - Летающий, вооруженный и защищенный так, что со всеми армиями этого мира... хе. Ну, если те без магов будут. Как ты догадываешься, порулить не дам.
         - Почему? - с некоторой досадой уловил в своем голосе обиженную детскую интонацию. Надо быть серьезнее! Но эти дурашливые старички-Шалфеи меня просто обезоруживают...
         - Головой надо думать, - мягко укорил меня Шалфей - Думаешь, за этими пространствами только я наблюдаю? Эльфы тоже. И поверь мне, если вы подкатите к эльфийской крепости на броневике, который можно было взять только в одном месте... у меня, сиречь... то у Алэхазея будет не только повод вас убить, но и халява. Так что только ручное оружие. И то, вам придется оставить его перед входом в эльфийский лес. Короче, Ктэссе, вооружай свой отряд как знаешь, но учти что тварей в той области будет побольше, чем в любой другой. Я про эльфийскую крепость. Около Дома на Озере еще безопасно, Тьён там поставил свои кристаллические резонаторы...