Обернувшись, я увидел жутковатую штуку, чем-то напоминающую собаку. Но сделана она была из переплетения корней. "Собака" бросилась на меня, но вцепиться не успела - я заключил ее в металлическую сетчатую капсулу. После чего взял ее и отправился к Кере. Последнее время его эксперименты становятся все более и более смелыми, что Шалфеем, что неудивительно в общем-то, только поощряется.
      - Кера, что это за тварь-терьер? - я бросил пнул клетку в сторону цветущего куста, напоминающего сидящего в позе лотоса человека
      - Ты опять забыл коммуникатор, - из цветов вынырнула голова Керы - Шалфей тебя искал.
      - А ты и рад был по моему следу пустить свою зеленую гончую.
      - Только не говори мне, что она тебе как-то повредила, - фыркнул Кера - Сними с нее клетку, кстати.
      - Так в чем дело?
      - Это он сам объяснит гораздо лучше.
      Я пожал плечами и направился в кабинет Шалфея. Что могло произойти срочного. Проблем вроде бы ждать неоткуда, за короткое время мы все уладили... неплохо сделано было, совсем неплохо. Эльфы после смерти Алэхазея заключили договор о дружбе и взаимопомощи. Неудивительно - теперь ими правит Тьён, поскольку по остроухим традициям император это тот, чья жена (как вариант - сестра) управляет Личным. А вышло так, что выполнить ритуал могла только Ливирсциэль. Впрочем эльфам же лучше, Вячеслав уже показал себя в роли правителя, пока Имериа Хкот Аш'ерль находилась в его власти. Наш знакомец Личный прошел вторую инициацию, и как оказалось, только с одним клинком он не может покидать пределы Леса Вечного Дождя. Все кристаллы Шалфеям как-то удалось собрать, после чего Отрешенный и Равновесный запрятали их неизвестно куда... какие еще могут быть проблемы? Король Нерверк, после того как Шалфей одним выстрелом из своей крепости снес половину его столичного замка, весьма присмирел, а после того как Неваз во всеуслышание заявил о союзе с Шалфеем, так и вовсе стал шелковым. Пятьдесят лет назад Неваз устроил завоевание, которое помнят до сих пор, так что от людей можно проблем ожидать не приходится. Будь Неваз и Шалфей людьми - еще возможны были бы покушения, но на бессмертного вампира и "демона" гильдии убийц заказов не принимают. Гномы? Сомнительно, ох сомнительно. Меня уже давно интересовало, зачем Невазу был нужен Шалфей (он ведь собирался после Леса Вечного Дождя заглянуть в крепость). Причина оказалась достаточно любопытной - правителю большей части человеческих земель захотелось ускорить научно-технический прогресс. И он попросил Шалфея создать Университет Магии и Технологий. Шалфею идея понравилась, он недолго думая преобразовал свою крепость под более мирные цели, и через месяц здесь уже начнутся занятия, и учится здесь будут не только люди, но все остальные расы, в том числе и гномы, которые, сами не чуждые технологий, были просто зачарованы машинами Шалфея. Да и с их "Советом Мастеров" Шалфею быстро удалось найти общий язык. Так что проблема исходит не от гномов. Не от ангелов и демонов - уж точно. После окончания войны Шалфей предложил им жить на территории бывших полей отчаяния, стараниями Керы превращенных в лес... причем такой лес, что попадавшие сюда эльфы восхищенно ахали. Да и уверен я в ангелах и демонах. До сих пор сохраняю связи в их среде... со своей бывшей командой, повально переженившейся. Вообще, едва все закончилось была череда свадеб... моя в том числе. В общем и целом - настоящий счастливый конец, вставляй в любую сказку. Но тем не менее, Шалфей опять нашел какую-то проблему.
      Войдя в кабинет без стука я тотчас захлопнул дверь с обратной стороны. Совсем забыл что у Шалфея тоже свадьба была... а теперь он со своей женой не расстается почти. И уж если они остались наедине...
      - Кетран, надо было прийти раньше, - Шалфей открыл дверь и затащил меня внутрь. Рикрайя уже успела куда-то убежать - Учти, око за око, зуб за зуб.
      - Намекаешь на то что тоже ворвешься ко мне, когда я буду исполнять супружеский долг? - я хмыкнул - Аэлиэнель не Рикрайя, она не убежит а будет пробовать на тебе остроту клинка. Чтобы не мешал.
      - Хм... в следующий раз буду пробовать на пришедших не вовремя гостях температуру лазера.
      - Шалфей, к делу. Меня Кера запугал тем, что у нас опять проблемы. Надеюсь не придется вновь носиться как кошке, у которой под хвостом горчицей намазали?
      - Попрошу следить за языком... - басовито сказал Хаос, лежавший на книжном шкафу. Надо же, я его не заметил.
      - Спешу тебя огорчить, придется! - кивнул Шалфей - И не только по этому миру.
      Я застонал.
      - Только этого мне не хватало... Шалфей, ты безжалостен. Рассказывай, изверг...
      - А чем ты недоволен? - удивился он - Еще не надоела спокойная жизнь?
      - Между прочим, она длится всего лишь девятый день!
      - Правда? Ну тогда не смею тебя задерживать. В принципе ничего сложного, простая проблемка. Я один справлюсь.
      - Шалфей, говори.
      - Нет-нет, как же я могу? Выдергивать недавно женившегося девственника из объятий супруги и кидать в круговорот приключений? - продолжал ехидничать Шалфей
      - Ладно, признаю, заинтриговал. Что ты хотел-то?
      - Да вот, еще одна проблема мирового масштаба, правда на этот раз лично меня никак не затрагивающая...
      - И что ты тогда решил помогать? - удивился я
      - Додумался наконец, почему меня так мама назвала, - он придал своему лицу возвышенно-философское выражение - шалфей, как цветок, символизирует добродетели...
      - Вот не надо ля-ля! - возмутился я
      - Я хочу отстроить заново Катальхерон. - заявил Шалфей. Меня слегка испугала его серьезность.
      - Прямо сейчас? - уточнил я - И хочешь чтобы я тебе помогал? Ну там, кирпичи подносил гравитацией...да?
      - Нет. Я засел за теорию, и вот какую проблему нашел... - он дал мне КПК - взгляни.
      Я углубился в записи. Расчеты по каким-то непонятным формулам, какие-то статистики и графики... я перешел в конец документа, сразу же к выводу."Стабильность подъемных систем нарушена, рассеивание энергии превышает нормальное значение в три раза. Рассеивание энергии колеблется в очень больших пределах. Согласно расчетным данным, даже при сохранении такого уровня, через два года границы станут проницаемы. Однако судя по динамике развития, это произойдет гораздо раньше".
      - И что это означает?
      - Через восемь месяцев красивые радужные стены перестанут быть преградами, - ответил Шалфей - Соответственно, налаженный здесь образ жизни тоже потерпит изрядные изменения. Наличие этих энергетических потоков позволяет содержать небольшие армии, фактически это просто сосредоточения войск в крепостях, отстроенных в уязвимых точках-проходах. Если же границ не будет, этот мир ничем не будет отличаться от других.
      - А что в этом плохого?
      - Ничего, в общем-то... при сохранении текущего положения дел - ничего. А вообще люди могут попытаться завоевать нейтральные области, Личные эльфов вновь не будут ничем ограничены... но меня это не колышет. Войны сопровождают исторический процесс.
      - Так в чем дело-то?
      - Я же сказал, хочу вновь вознести Катальхерон... уж очень мне зрелище понравилось, - Шалфей мечтательно улыбнулся - Поэтому мне было бы гораздо удобнее, если бы границы функционировали нормально. Тогда все останется таким же, как и сейчас.
      - И наконец мы переходим к главному вопросу! На кой черт тебе я нужен?
      - Прогуляться по миру. Слегка, чуть-чуть. Можно даже с семьями.
      - Зачем?
      - Хочу найти Ар-Ите-Иша. Он должен знать куда ушли ксато.
      - Зачем тебе ксато? Не знаешь как починить границу - спроси Хельга!
      - Хельг, равно как и Огнянка, убрались из этого мира почти сразу же после того как выпал кристаллический дождь. Если тебе интересно, они только за этим и приезжали, Хельг хотел показать своей огнекрылой красивое зрелище. Так что у меня есть только одна зацепка.
      - Значит, Ар-Ите-Иш. А потом?
      - А потом - к ксато, прямым ходом. Я же говорил, странствие будет не по одному миру.
      - Шалфей, это даже не выглядит опасным.
      - Я предлагаю... м... что-то вроде свадебного путешествия для двух семей и одного холостяка.
      - Отрешенный тоже с нами? Или Фарз?
      - Кера. Он уже даже собрался. Легок на подъем.
      Я подумал.
      - Хорошо, тогда я зову Аэлиэнэль. А что будет средством передвижения?
      - "Ворон"... я его на пару с Отрешенным разрабатывал уже достаточно давно.
      - Отрешенный не поедет, я так понял?
      - Они вместе с Обреченным сейчас составляют учебные планы и вообще подготавливают крепость к переделке в институт.
      - Даже те артиллерийские чудовища демонтируют?
      - Никакого демонтажа, ты что! - Шалфей рассмеялся - Косметические изменения, не больше. Увеличат некоторые комнаты, создадут общежития и библиотеки... но это их дела, не наши.
      - Ладно, и когда выдвигаемся?
      - Как насчет ответа "немедленно"?
      - Вечером! - отрезал я
      - Договорились.
      Идея Шалфея Аэлиэнель понравилась. Оказывается она успела поболтать с Огнянкой, а та очень восхищенно расписывала Катальхерон. Прогуляться в мир ксато она согласилась с радостью. Ей, в отличие от меня, понравилась даже компания Керы.
      Не знаю почему, однако это ходячее дерево меня раздражает. В частности - загадочными улыбочками и этим "видением будущего". Видеть-то он видит, но редко кому-нибудь что либо говорит. Но признаю, лес он вырастил потрясающий. И потрясающе быстро... хотя река сильно обмелела. Ненадолго - едва тайфун угас, Вечный Дождь вернулся на прежние границы, в том числе на часть "земель Шалфея", как их теперь называют.
      Еще Кера беспокоил меня своими смелыми экспериментами в области... дендромантии? Хоть Шалфей и говорит что все его способности не магические а научные, в это верится с трудом, когда деревья рядом с тобой оживают, или когда видишь подобие собаки из корней и листьев. Впрочем, Кера с Шалфеем друг в друге души не чают, оба обожают оружие и машины, оба готовы сутками ломать голову над какой-нибудь интересной проблемой и оба сверх меры наделены авантюризмом.
      Уже тогда зная это, я все равно отправился в полет.
      - Значит, сейчас мы ищем Ар-Ите-Иша? - уточнил я - Почему бы нам просто снова не отправится в прошлое?
      - Искажением? Можно было бы, но бесполезно - откуда ксато узнают, куда они уйдут?
      - Действительно... и где ты собираешься его искать?
      - Как это "где"? - удивился Шалфей - Там же где и оставил. В Храме аритов.