- А если аннигилировать твою голову?
         - Мне все равно, - пожал плечами Шалфей - Меня насмерть можно аннигилировать только целиком. Впрочем, в живых тканях есть и плюс. Во-первых, ты можешь легко вернуться в человеческий облик. Мне такое доступно, но только теоретически. И я не хочу пробовать, поскольку это легко может стать смертельным. Во-вторых, ты полностью сохраняешь способности к управлению гравитацией и временем. Ну - и все плюсы тела Архангела к твоим услугам. Заживление ран, нанесенных физическим оружием или стихийной магией почти мгновенное. Если ты не захочешь, то не будешь уставать, не будешь чувствовать боли... гасить собственные эмоции, правда, не сможешь. При тебе - стандартное оружие и способности Архангела - оружие, силовые поля, полет. Но. Поскольку у тебя нет процессоров, которые рассчитывали бы траекторию снаряда, тебе придется потренироваться в использовании рейлгана и лазера. С летучестью проблем быть, наверное, не должно, поскольку ты использовал сходный способ. Силовые поля... насчет них скажу кратко: обычное силовое поле можно пробить изощренной магией, либо не менее изощренной технологией. Не ссорься с Равновесным, он тебя под обычным силовым полем нашинкует мелкой стружкой, не хуже чем в случае нашей с ним битвы, которой ты был свидетелем.
         - А с тобой ссориться можно? - хмыкнул я
         - Не думаю, - дружелюбно улыбнулся Шалфей - У меня есть оружие, которое пробивает и зеркальные силовые поля.
         - Ого? Аннигилятор?
         - Нет. Зеркальное силовое поле позволит нам выжить, даже если эта планета разлетится на куски. Оружие же, которое я разработал вместе с Тьёном, не аннигилирует. Оно... обращает в ничто. Не остается даже фотонов. Не уверен даже, что после применения этой штуки есть посмертие.
         У меня по спине пробежали мурашки.
         - Против Личного ее применить можно?
      - Только она и будет эффективна, - вздохнул Шалфей - Но, во-первых, у нее есть недостатки, которые делают ее очень сложной в применении. И, во-вторых, тут есть этическая проблема, с душой связанная.
         - На военном совете будем обсуждать именно ее? - понимающе поинтересовался я
         Шалфей посмотрел на меня как на идиота. Фыркнул.
         - Кетран, уж извини, но ты, кажется, забыл с кем имеешь дело. Я не сомневаюсь в полномочности применения душераздирающей пушки. Уверен, Равновесный тоже особо не колеблется на этот счет. Обреченный, несомненно, будет против, но он святой, ему можно. Нет. На военном совете будут обсуждаться альтернативные варианты приведения Личного в мертвое состояние. И проблема только в конструктивных особенностях пушки.
         - Не понял... то есть пушка позволяет убить Личного, но в то же время нужно искать другие варианты?
      - Все правильно понял. Из трайн-пушки нужно еще и попасть.
         - Ты только что хвастался процессорными системами...
         - Не будь столь предсказуем в вопросах, - улыбнулся Шалфей - Прицелиться не проблема. Дело в том что до выстрела пушка врезается в пространство, а процесс ее последующей зарядки занимает тридцать секунд. Как ты понимаешь, этого времени даже человеку достаточно, чтобы уйти в сторону. А уж Личному, у которого возможности значительно шире, этого времени хватит еще и на то чтобы разорвать неподвижного стрелка на части.
         - Тогда это бесполезное оружие...
         - Полезное. У него есть особое предназначение - вскрывать зеркальные силовые поля. А они, равно как и скрываемые таким полем объекты, неподвижны. Это оружие против Архангелов...
         - Если противник о нем знает, то это бесполезное оружие.
         - Не скажи. Архангелу это не дает использовать зеркальное поле под страхом уничтожения.
         - Хм... логично. Кстати, почему мы стоим?
         - За этой дверью пара твоих демонов. Грашгу и Вэйрель, если я не ошибаюсь.
         Он не ошибся. Я вошел внутрь, вызвав удивленный вздох демонессы. Грашгу же только покачал головой:
         - Понятно, что имел в виду Шалфей, говоря о том, что ты стал таким же, как он.
         - Не таким же. У меня просто другое тело теперь, - я улыбнулся - Впрочем, когда победим Алэхазея вместе с его Личным, я смогу вернуться в обычное. А почему вы-то в койках?
         - Шалфей вытащил нас весьма неласково, - вздохнула Вэйрель - Видимо, он не знал, сколько времени Личный пробудет вне строя а потому не рассчитывал силу.
         - Почти все кости нам переломал, - пожаловался Грашгу - Сейчас лечит.
         - И как вы себя чувствуете?
         - Более-менее, - пожала плечами демонесса - Он нас вообще тащил под обезбаливающим, иначе, думаю, нам бы не поздоровилось.
         И она вытащила из-под одеяла руку. Шерсти на ней не было - только ровная розовая кожа.
         - Были огромные ожоги.
         - Ладно. Я пойду к другим. Лечитесь.
         - Кетран, постой. Мы в этой битве вообще будем иметь хоть какую-нибудь ценность?
         - Да, - с чистой совестью соврал я. У меня были сомнения в том, что я буду хоть как-то полезен. Но им этого знать не обязательно. Хотя бы пока что.
         Я вышел.
         - Это что с ними было?
         - Личный восстанавливался, и времени ни у кого из нас не было, - подтвердил Шалфей слова Вэйрель - Остальным повезло еще меньше. Множественные неглубокие порезы и ушибы как следствие способа переноски Тьёном. Меньше всего повезло твоей надоеде.
         - Аэлиэнэль? Что с ней?!
         - Какой дурень решил лечить яд местных кротов магией?
         - А что такого?
      - Это весьма специфический яд. И магией нужно на него воздействовать примерно в два раза дольше, чем на любой другой. Симпотмы отравления ненадолго пропадают, но потом яд мутирует, и получается... пойдем, посмотришь что получается.
         - Она жива?!
         - Да, и таковой, скорее всего и останется. Но если бы она осталась в руках у эльфов, в одно прекрасное утро нашли бы только ее пепел.
         Он открыл дверь в палату. Я зажмурился сначала - гибкие струйки металла, летавшие в воздухе, ярко блестели в свете мощной лампы. А потом увидел, что произошло с Аэлиэнэль.
         Она была больше похожа на разложившийся труп, чем на больного, идущего на поправку. В ее тело постоянно влетали и вылетали металлические струйки. Местами плоть превращалась в прах и разлеталась от прикосновения.
         - Она выживет? - снова метнулся я к Шалфею - Выживет?!
         - Я уже ответил на этот вопрос, - нахмурился он - Если тебя беспокоит ее вид на данный момент, вспомни фотографии твоего недавнего состояния. Когда нанороботы вытащат весь яд из ее организма и уничтожат пораженную плоть, ее тело будет восстановлено.
         Я слегка успокоился. Целительские таланты Шалфея явно были выше чем у магов-медиков.
         - Теперь пойдем в тренировочный зал.
         - Но еще остальные члены отряда...
         - Они спят. Для моего вящего спокойствия. Кстати... в твоем отряде некоторое время был Хельг. Какими силами он сейчас обладает?
         - М-м-м... знаешь, он очень скрытный человек.
         - Знаю. Однако у меня есть определенная информация. От кошечек Равновесного, да и благодаря моим собственным шпионам. Правда, что он может останавливать любой удар?
         - Да. Шиэльмиэ, маска, которую он носит, говорил что-то про клинок Измерений и клинок Ветра.
         - Да-да. Оружие Хранителей границ называли клинками, но вообще-то это проявления чистой стихийной энергии. В частности, Личный не что иное как человек, в жилах которого кроме крови, текут и эти растворенные клинки. Один клинок, если быть точным. Тот факт что в нашего нынешнего противника заложили два клинка, означает только то, что обе сестрички-эльфийки находятся под заклятием. Иначе черта с два они бы достигли полного единодушия в приказах. Да и тот факт, что Алэхазей находится под защитой Личного, тоже кое о чем говорит.
         - Не понимаю, к чему ты клонишь.
         - Личного можно было бы столкнуть с другим Личным. Но увы - создать такового проблематично. Есть, конечно, одна неиспользованная сестричка-эльфийка, которая нынче жена Тьёна, однако нет клинка.
         - Но они были у Хельга... кажется я начинаю понимать!
         - Нет, вряд ли. Я не собираюсь просить у Хельга клинок. Мне нужен сам Хельг, вместе с клинком.
         - Но ведь он мертв!
         - Хельг мертв давно. С тех пор как он носит маску, а он носил ее, еще тогда когда я был побочной личностью Обреченного.
         - Хельг - нежить?
         - Не больше чем ты. Он паранорм, носитель редкой силы. И вследствие этого трудноубиваем. Но в гробу уже лежал. Насколько мне известно, его застрелили. С несколькими контрольными в голову. Так что его уже можно считать мертвым, - Шалфей улыбнулся - Не думаю, что его убило искажение, тем более что природа того искажения, в которое он попал, была предназначена отнюдь не для убийства.
         - Что такое паранорм?
         - М? Ах да, у вас такого нет... в моем мире жили люди, обладавшие особым даром, не имеющим ничего общего с той же псионикой или здешней магией. Природа их дара была не изучена, а самих паранормов было слишком мало, чтобы сказать о них что-то определенное. Например дар Хельга - знать все. Он может легко получить ответ на любой вопрос, стоит лишь его задать.
         - Ничего себе...
         - Конечно же, это не предвидение будущего в реальном времени, что является даром других паранормов, но в принципе метод вопросов более эффективен. Однако Хельг нужен не только для этого. Если он согласиться нам помочь, а препятствий для этого я не вижу, он может легко подержать Личного в течении всего того времени, которое нужно мне на активацию трайн-пушки.
         - Конечно же! Гениально, Шалфей!
         - Надеюсь это прокатит. У меня уже есть некоторое оборудование, которое позволяет создать искажения с определенными параметрами. Я настрою его и отправлю туда тебя и Равновесного.
         - А сам?
         - Мне нужно слишком многое делать здесь. Управлять крепостью, лечить твой отряд, продумывать план битвы и то, что будет в случае как нашей победы, так и проигрыша.
         - Далеко заглядываешь. А Фарз?
         - В бою бесполезен, в отряде с еще одним Архангелом даже вреден - отрезал Шалфей - Он врач, его специализация - щит, кроме того у него слишком четкий и непозволительно мягкий моральный кодекс. Уверен в том, что вам он будет лишь помехой.
         - Значит, Равновесный... а где мы окажемся?
      - Спроси чего полегче, - вздохнул Шалфей - Вы окажетесь в том же времени, что и Хельг. Но я ничего не могу сказать о том, когда и где вы появитесь.
         - Понятно. Ладно, объясняй, как пользоваться оружием.
         - Наконец-то.
         После демонстрации оружия, Шалфей ушел, оставив меня в оружейной комнате. Тренируясь попадать в цель из собственной руки, я обдумывал перспективы. Для начала, зачем я нужен Равновесному? Он - высокопоставленный монах Ар-Ите, и о себе позаботиться может. В конце концов, я видел его бой с Отрешенным. Значит, я нужен не для военных целей. В мирных? Лестное предположение, но не буду обманывать себя. Равновесный - это все-таки Шалфей, а поварившись недолго в их обществе, сомневаюсь что для решения каких-то задач им могу понадобиться я. Черт, что же ему нужно?
         Вскоре меня позвали на военный совет. Мне понравилось, как он выглядел - Отрешенный изложил свой план действий, все подумали и кивнули, не найдя ничего лучше.
         - Отлично! - воскликнул Шалфей - Тогда, может быть, приступим прямо сейчас?
         - Нет, - покачал головой Равновесный - Видишь ли, я не могу никуда отправиться без своих питомцев.
         - А что с ними? - заинтересовался Отрешенный - И где, кстати, Обреченный?
         - Отвечаю по порядку: посмотри сам. С ними.
         - Ладно... - я уловил отголосок мысленного приказа компьютерным системам. На соткавшемся из нанороботов экране возникло изображение.
         Равновесный Шалфей тихо хихикал в кулак, глядя на наши обалдевшие физиономии.
         - И это... нормально? - поинтересовался Тьён. И в этот момент включился звук.
         - Не мяуроссь меняу... маегоо-о коняу... - задушевно выводила моя старая четвероногая знакомая, явно наслаждаясь собственным голосом - Эх, душа горит...
         Наклонившись, кошка лизнула темную жидкость из нехилого ведерка. Не может быть...
         - У вас похмелья не будет? - поинтересовался Фарз. Похоже, кошки серьезно взяли его в оборот. Пока одна нализывалась валерьянкой, две другие удерживали Обреченного от бегства.
         - Эх, душа горит, Шалфей, давяй следущую... а мы подхватим! - воодушевленно заявил Хаос (его отличить было просто - у него мужской голос) - А от похмелья ты же нас и вылечишь!
         - Ладно, - вздохнул Фарз и снова начал перебирать струны на гитаре - В дом ко мне вошла без стука... скука. И спросила простодушно, что, брат, скушноо?...
         Кошки, как и обещали, немедленно подхватили. Некоторое время все наблюдали эту картину. Первым не выдержал Отрешенный, заходясь в приступе гомерического хохота. Вторым - Тьён.
         - "Шалфей и кошки", картина маслом, - прокомментировал Равновесный - Особое внимание стоит обратить на то что Шалфей является общепринятым стандартом мирового злодея: любит животных, не пьет, не курит...
         Тут проняло даже Неваза.
         - Ладно, - сквозь смех произнес Отрешенный - Пойду присоединюсь. Отправление назначаю на завтра, в полдень. Когда кошаки отойдут чуток.
         Все еще хихикая он ушел. Тьён, покачивая кристаллической башкой и фыркая, тоже удалился в неизвестном направлении.
         - А разве валерьянка на этих кошек действует так же как алкоголь на людей? - поинтересовался Неваз
         - Валерьянка? - хмыкнул Равновесный - Ты их недооцениваешь. У них совершенно не кошачий метаболизм. Они жрут эльфийский коньяк, причем один из самых дорогих сортов.
         - Как туда пройти? - лукаво поинтересовался Неваз и полюбовавшись на вытянувшееся лицо Шалфея дополнил - Шучу. Спокойной ночи.
         Я хмыкнул. Похоже, даже Неваз не окончательно лишен всего человеческого.
         - Плохо на мужчин действуют жены-эльфийки, - угадал мои мысли Равновесный - Или дело не в эльфийках, а в любви?
         - Неваз женат?! - поразился я
         - И Тьён тоже, - кивнул Шалфей - Ладно, еще будет время поговорить. Иди, выспись как следует, ведь твой мозг все еще нуждается в таком типе отдыха, а кто знает, что предстоит нам завтра.
         - А ты?
         - Я пойду присоединюсь к братьям... - предвкушающе улыбнулся Шалфей - Это будет забавно.
         "Общепринятый стандарт мирового злодея", значит... я хмыкнул и отправился спать. По пути зашел в палату Аэлиэнэль и мое настроение поднялось еще больше - хотя металлические струйки и продолжали свою работу, она уже выглядела просто как спящая. В груди потеплело. Все-таки люблю я ее... нужно будет серьезно поговорить на этот счет, когда она проснется. Предложить руку и сердце... если Шалфей догадался подобрать их на поле боя и заспиртовать. Неважно - если не подобрал, то для такого дела вырастит отдельно. Как мне кажется, он ценит хорошие шутки...
         На следующий день, меня разбудила шалфеевская кошка. Тьма, наверное. Только с ней мы и знакомы. Тронула лапой (не меньше моей ладони) и крайне официально сказала:
         - Всё готово к отправлению.
         - Ага. Доброе утро. Как твое похмелье?
         - Пройдет, - вздохнула Тьма - Никуда не денется. Но посидели вчера хорошо...
         - Охотно верю и даже согласен. Может, слезешь с меня?
         - А? Конечно.
         И растворилась в воздухе, появившись уже на полу.
         - Пойдем, что ли?
         - Веди.
         В лаборатории не было никого кроме Равновесного и Отрешенного. Они оба приветсвовали меня кивками.
         - Сейчас. Тестовую прогонку оборудования я уже сделал, все работает. Как только батарейка зарядиться, я вас отправлю.
         - Шалфей, - они оба повернулись ко мне - как мы будем возвращаться?
         - Техника тут не поможет, - развел руками Отрешенный - У Равновесного есть какой-то способ.
         - Действующий? - обратился я к безмятежно стоящему рядом второму Шалфею
         - Не знаю, не пробовал, - он пожал плечами - Допускаю, что действующий.
         - А если нет?
      - Если нет - мы замечательно проведем время всемером.
         - Всемером?
         - Хельг, его рыжая спутница, ты, я, мои кошки, - ухмыльнулся Шалфей - Ну, вперед!
         - Готово.
         В ограниченном висящими в воздухе кольцами пространстве вспыхнула знакомая дымка. Шалфей сделал шаг вперед и пропал. Я последовал за ним. И тут же...
         - Ложись! - окрик Шалфея я выполнил без раздумий. И вовремя! Моя интуиция показала угрозу со всех сторон. Я оглянулся вокруг.
         К нам быстро разворачивались широкими гранями множество багровых пирамидок. Секунда - и из них полетело множество лучей. Все - в Шалфея. Как и в прошлый раз, его движения размазались. Я увидел как один из лучиков из одной пирамидки попал ему в руку, отскочил и вошел в другую. Взрыв - и ничего нет.
         - Похоже, тут не любят гостей, присланных искажениями, - заметил Шалфей - Чего лежишь? Охранный круг я уже уничтожил.
         - Что это за штуковины?
         - Хмм... я бы сказал что это эмуляторы Кетрана
         - Меня? Почему?
         - А ты посмотри, как они действуют. Я отбил все выстрелы, поскольку уже сталкивался с этой штукой. Во время нашей первой встречи ты атаковал меня чем-то похожим по действию. Резкое повышение гравитации, сжимающее огромную массу в небольшой объем. Эти пирамидки отличаются только вложенной мощностью.
         - Кто их создал?!
         - Ну, у меня есть только один вариант.
         Из трехэтажной башни вышел крылатый, которого я сначала принял за ангела. Но совершенно не то строение как крыльев, так и тела...
         - Искажение, - он взмахнул рукой и указал пальцем на Шалфея - Распад!
         Тот успел отдернуться - но ему отрезало левую руку. Из правой вырвался лазерный луч и рассек неправильного ангела по диагонали. Шалфей поднял руку и приставил на место.
         - Это ксато, прошу любить и жаловать.
         - Ты же его только что убил! - воскликнул я - И что теперь?!
         - Убил? Ага. Так же как и он меня.
         Мы подошли поближе.
         - Прошу прощения, но мы не враги, - вежливо поздоровался Шалфей - Вы больше не будете нападать?
         - Конечно нет, - улыбнулся ксато - Простите меня за мою ошибку. Не могли бы вы мне помочь?
         - Да-да, конечно, - Шалфей приставил левую половину к правой - Так нормально?
      - Спасибо, - ксато поднялся - Обычно на этих местах появляются твари, и некоторые даже могут прорваться за защитный круг. Поэтому я отрабатываю летнюю практику здесь.
         - Мы пришли за нашим другом, который попал сюда же тем же самым способом. Вы не знаете... - ксато помрачнел, что не укрылось от внимания Шалфея - С ним все в порядке?
         - Тяжеловато видеть собственную судьбу, - признлся ксато - Меня зовут Шиэльмиэ.
         - Шиэльмиэ?! - поразился я - Так значит маска...
         - Это я, но через очень долгое время. Мне надо с этим смириться, - вздохнул ксато - Подождите здесь, я сообщу о вашем прибытии. Хельг сейчас на строительстве.
         - Что строит?
         - Катальхерон.
         Шалфей присвистнул. Едва Шиэльмиэ вышел, я тут же набросился на него с вопросами.
         - Почему он жив?
         - Тебя не удивляет ни то что нас забросило на несколько тысячелетий назад во времени, четко к окончанию строительства Катальхерона, а интересует причина по которой жив ксато. Какие мелочные интересы.
         - Ну? - прервал я его издевку
         - Ксато состоят из неорганики, - сообщил Шалфей - Для того чтобы их убить нужно разрезать им голову пополам. То есть, для того чтобы убить их тела и лишить куска памяти. Ксато, вообще-то, бессмертны.
         - Вот как, значит...
         Вернулся Шиэльмиэ. Присмотревшись к его лицу, я нашел немалое сходство с маской Хельга. Потрясающе... теперь выходит что я еще и с древнейшим ксато знаком.
         - За вами пришлют корабль, - сообщил Шиэльмиэ - Хотел бы я полететь вместе с вами, но нужно восстанавливать охранный круг.
         - Нам подождать снаружи? - уточнил Шалфей
         - Да, если вас это не затруднит.
         Мы вышли. Интересно, мы сейчас на том же самом месте где теперь стоит крепость Шалфея? Какое удивительное различие. В будущем - зловещая стальная крепость с нависающим над ней вечным ураганом, а сейчас...
         Башня, сложенная красноватого камня и увитая плющом стоит посреди огромного поля, заросшего высокой и сочной травой. В воздухе пахнет свежестью, словно недавно была гроза. Легкий ветерок колышет заросли, стрекочут кузнечики... после полей пепла впечатления мне напомнили первое знакомство с Имериа Хкот Аш'ерль.
         - Навевает воспоминания, - в тон моим мыслям заметил Шалфей - Если не считать того в той стороне был лес, я выбрался примерно из такой же башни. Как давно это было. Ага, а вот и корабль.
         Выглядела эта штука действительно очень похожей на небольшую яхту. Только плыла она по морю травы.
         - Заметь, все технологии ксато основаны на магии. Одно из их изобретений позволяет использовать магию даже механизмам. Забавно, учитывая что ксато такие же колдуны как и я - мастера предметной магии.
         - Вы вообще очень похожи, - съязвил я - У тебя крылья есть?
         - Раньше были, - пожал плечами Шалфей - Теперь я перешел на кристаллы. Как низко я пал!
         На корабле мы встретили самого Хельга.
         - А, приветики! - радостно воскликнул Шиэльмиэ - Смотрю, вы уже вторично познакомились со мной.
         - Похоже, ты не всегда был настолько рад существованию в виде маски, - подколол его я
         - А... что бы он-я понимал! Пусть поживет с мое, вообще рад будет что жив остался.
         - Вы же бессмертны? - удивился я
         - Там был как раз такой случай, когда ксато мог умереть, - Шиэльмиэ вдруг перешел на очень серьезный тон - С концами, полным разрушением души. Я предпочел быть маской.
         - Ты ему-то об этом сказал? - поинтересовался Шалфей
         - Пусть уж лучше не знает. Я вообще о эпизоде нашей встречи вспоминал изредка, - сознался Шиэльмиэ - Молодость быстро забывает.
         - Так ты знал, что Хельг попадет сюда?
         - Знал. Что ж, приятно познакомиться, Шалфей. Вновь познакомиться.
         - Действительно. Когда я последний раз видел этого предателя лицо, которого ты скрываешь, он обходился менее живой маской. Правда, Хельг?
         - Предательство это слишком громкое слово, - обычным для себя безжизненным голосом ответил он - На тот момент ты был биоматериалом, ходячим трупом, самоубийцей между решением и исполнением.
         - Да я и не в обиде. Хельг, ты в курсе что нужна твоя помощь?
         - Теперь да.
         - Только теперь? А как же контакт с ноосферой?
         - Неинтересно заглядывать в собственное будущее.
         Шалфей называет Хельга предателем. Интересно, что же их связывает? Сомневаюсь, что мне кто-нибудь расскажет. Кстати...
         - Хельг, как Огнянка?
         - Жива, - последовал лаконичный и не слишком полезный ответ. Ладно, сам ее расспрошу.
         Летучий корабль оказался скороходным судном. Всего лишь за час мы достигли окраины... я был ошеломлен.
         - Невероятно!
         Башни из белого камня. Причудливая резьба, необыкновенная и пленительная архитектура... я видел развалины Катальхерона и был удивлен размерами и исполнением города древней расы. Но то - развалины. А сейчас я видел город, устремленный ввысь, готовый презреть земное притяжение и воспарить к солнцу...
         - Сотри эту восхищенную мину с лица, - фыркнул Шалфей - У крылатых и так самооценка завышена, а ты ее поднимаешь еще больше.
         Я посмотрел на него, но возмущенная отповедь застряла в городе - Шалфей, как выяснилось, шутил. Сам он смотрел на город с не меньшим восхищением, чем я сам.
         - Не то стальные пещеры некоторых, - поддел я
         - Ксато всегда удирали от войны. Они и этот город бросят и смотают удочки, как только здесь объявятся люди и эльфы.
         Надо сказать, что сейчас корабль летел в сопровождении нескольких ксато. Их интерес был обращен не на нас, а на Хельга, но слова Шалфея явно их как-то задели. Четверка порхнула в стороны, двое приземлились на палубу. Способ полета ксато совершенно отличался от ангелов. Ксато махали крыльями с частотой комара, поднимая потоки ветра но, тем не менее, беззвучно. Это и привлекло мое внимание, но задать Шалфею вопрос я не успел.
         - Вы сказали что мы бросим этот город? - поинтересовался ксато. Шалфей просто-таки застыл. А потом задал вопрос.
         - Вы ведь Ар-Ите-Иш? - поинтересовался он. Настала очередь ксато удивляться
         - Откуда вы знаете?
         - Увидимся в далеком будущем, - туманно ответил Шалфей, странно улыбаясь - Ксато покинут этот мир, это так.
         - Но я останусь? - нахмурился он
         - Да.
         Ксато отошел в задумчивости. Потом, словно что-то решив, взлетел и спешно улетел. Его молчаливый спутник последовал за ним.
         - Ты его знаешь? - поинтересовался я - Откуда?
         - Ар-Ите-Иш встретит его в коридорах развалин Катальхерона, предлагая исполнить любое желание, - сообщил Хельг - Шалфей возьмет у него посох. Сейчас этого посоха даже не существует.
         - Как всегда, все знает, - хмыкнул Шалфей - Хельг, у нас, собственно говоря, к тебе есть дело.
         - Да, я знаю... Шалфей, у меня к тебе тоже будет вопрос.
         - Судя по тому что ты его не задал сейчас, тебе как-то мешает Кетран.
         - Личный вопрос, - уточнил Хельг
         Я вздохнул.
         - Мне уйти?
         - Не нужно, - остановил его Хельг - Я спрошу Шалфея после. Когда... сформулирую запрос.
         - Я тебе не ноосфера, - фыркнул Шалфей - Судя по твоему поведению, ты запутался в каких-то эмоциях. Где тебе разум не помощник.
         - Откуда ты?! - удивился Хельг - А, впрочем, понимаю...
         В отличие от меня. Я ничегошеньки из их разговора не понимал. А потому пошел в хвостовую часть летучего корабля.
         Вскоре мы приземлились. Еще с высоты я увидел яркие крылья и шевелюру Сеэйверис. Она почему-то предпочла ждать нас "в доке". Эти летающие корабли, кажется, не имели способности приземляться. Для чего их используют ксато? Для бескрылых гостей?
         - Привет, Хельг! - поздоровалась Огнянка, едва мы спустились. И тут она заметила меня - Кто это с тобой? Ке... Кетран?! Здесь? Не может быть! А это...
         Она уставилась на Шалфея. Вполне дружелюбно, как ни странно.
         - Это Шалфей... да, тот самый Шалфей и я не шучу, - подтвердил я, видя недоумение на ее лице. Впрочем, это выражение на нем сохранялось недолго. В исчезающе-короткое мгновение она выхватила меч и метнулась к спокойно стоящему Шалфею... думаю, если бы она видела бой Отрешенного против Равновесного, она бы поостереглась нападать, несмотря на всю свою скорость.
         Преимущество Шалфея было очевидным - в доли секунды он создал из воздуха клинок и подставил его под удар.
         - Очень мудрое действие, - прокомментировал он шутливо - Ну-с, начинаем утреннюю зарядку! Раз! Раз! Раз-два-три!
         Это сопровождалось звоном стали. Меч Огнянки вырывался из ее рук - Шалфей успевал наносить по нему пять ударов за одно слово "раз". При этом он даже не пытался задеть Огнянку. Она же, осознав, что уровень фехтования у Шалфея гораздо выше, попробовала применить магию. Знакомое заклинание, пробившее нехилую дыру в Хельге, против Шалфея не сработало. Показав невероятную реакцию, он отбил его в сторону, после чего выполнил что-то вроде мельницы, при этом выстрелив с клинка металлической иглой. Огнянка ее отбила, и бросилась в контратаку. Первый же удар о клинок Шалфея разбил ее меч на множество мелких кусочков. Огнянка осталась лишь с рукояткой в руках. Ясно. Во время своих атак Шалфей неспешно разрушал клинок... так, это становиться излишне опасным. Я создал небольшой гравитационный разряд между противниками. Огнянку швырнуло назад, Равновесный сделал пару шагов назад.
         - Левой, левой, раз-два! - опять прокомментировал он - Зарядка окончена, все свободны. Кстати, Кетран, этот твой разряд был совершенно излишним.
         - О чем ты?
      - Посмотри сам, - вздохнул Шалфей - Ты думаешь, они просто так сюда слетаются?
         Я обернулся. Действительно, с небес налетело уже не меньше полусотни ксато.
         - В чем дело?
      - Эх... - вздохнул Шалфей - Вот скажи мне, Кетран, ты учился языку, когда попал в этот мир?
         - Нет...
         - А я учился. Причина тому - то, что ваш вид создан людьми, которые учились у ксато. И говорили они на том же языке что и эти крылатики, и грайры этот язык позаимствовали.
         - К чему ты это говоришь?
         - Историю изучал? Грайры, если что, были оружием людей и эльфов в войне против ксато. И ты только что продемонстрировал им свою природу.
         - Ой-ей...- я понял, что ничего хорошего в результате не будет.
         - Видимо, тебе придется доказывать, что ты не верблюд. В таком количестве ксато опасны. У этих птичек преотвратнейший голос.
         - И ты не боишься говорить это вслух?
      - Дурень, я общаюсь с тобой по радиосвязи, - фыркнул Шалфей - Ладно. Сейчас будем разбираться с этим недоразумением.
         Вперед вышла четверка ксато, среди которых был и юный Шиэльмиэ.
         - О, Хранители Границ, - прокомментировал по радиосвязи Шалфей - Можешь считать, что против тебя три Личных и один недоучка... ну, скажем, как Хельг.
         - Ты что, серьезно?! Они меня убивать будут?!
         - Надеюсь, до этого дело не дойдет. Но ведь пришло же тебе в голову, - Шалфей ругнулся - Неужели ты думал, что я ей что-то сделаю?
         - Она могла сама себе что-нибудь сделать. Об тебя.
         - Я мог бы ее и сам оглушить, если бы собирался.
         Тем временем ксато встали полукругом, словно собирались петь хором. Один из четверки "дирижеров" вышел вперед.
         - Грайрам не место во владениях ксато, - сообщил он - Еще слишком свежа память о последней войне. Что привело сюда оружие наших бывших учеников? Вы шпионы?