— Теперь, когда ты объяснил… - я задумался - Мне досталась моя мечта, и я действительно рад тому, что нахожусь здесь. Я помню ту тянущую боль в груди, которая преследовала меня при жизни, возникая из несоответствия моих возможностей и желаний. А с тобой все наоборот. И это, наверное, еще менее приятно… но возможно ты и здесь найдешь себе применение?
      — Да, по специальности, в качестве генного инженера, - невесело усмехнулся Вячеслав - Ладно, не будем о грустном. Я, честно говоря, тоже надеюсь на то, что и здесь буду нужен. В наш мир я вернуться не могу. У эльфов, конечно, есть возможность отправиться туда и при некотором желании я мог бы эту возможность использовать, но что я буду делать в нашем мире будучи кристаллом? Вечно убегать от охотников на меня, разве что. Еще бы, самовосстанавливающийся кристалл ахроста! Да продав его, можно купить целую страну.
      — Не будем о грустном, - напомнил я Вячеславу его же фразу
      — А, правда, - Вячеслав со стуком поставил кружку на стол, после чего изрыгнул длинный язык зеленоватого пламени. Потом - еще парочку.
      — И зачем этот факирский фокус? - поинтересовался я
      — Избавляюсь от преобразованного алкоголя. Получается редкостная дрянь, бетон разъедает в супчик. А еще, к тому же, горит не хуже напалма.
      — Быстро он сгорел, однако.
      — Это не он. Это лишь пары. Кстати, а где наши голубки?
      — Голубка. Одна. Второй - обычный человек - автоматически ответил я, и заметил только сейчас заметил, что ни гарпиары, ни Зарэйна поблизости нет - Хм. А и правда. Может они уже ушли в комнаты, решив не дожидаться окончания нашего разговора? Удивлюсь, если они поняли хотя бы треть.
      — Возможно, - не стал спорить Вячеслав - Пойдем, посмотрим.
      Я уставился на него с выражением предельного ехидства на лице. Он с недоумением глядел на меня. А потом до него дошло, в чем второй смысл его предложения.
      — Думаешь, здесь настолько свободные нравы? Второй день ребята знакомы.
      — Редкостное целомудрие, - улыбнулся я
      — Привычка, - фыркнул Вячеслав - Ладно. Тогда надо придумать, как транспортировать Зарэйна.
      — Никак, - отмахнулся я - Завтра уже пойдем по дороге, чего по лесам-то шарахаться? Примешь какую-нибудь парнокопытную форму, да и поедем.
      — Зачем парнокопытную? - удивился Вячеслав - Для меня не существует ограничений в превращениях. Сразу превращусь в автомобиль, чего уж мелочиться.
      — Два вопроса: откуда ты возьмешь на это массу, и каким образом ты будешь двигаться?
      — Второй вопрос - совершенная глупость. На колесах.
      — А что будет приводить тебя в движение? Какая сила будет вращать колеса? - Я откуда знаю? - пожал плечами Тьён - Та же, которая вообще соединяет мое тело воедино.
      Хм. И правда.
      — А масса?
      — Мне хватит. Во мне восемьдесят килограмм, - я поперхнулся - так что на корпус машины хватит… Шалфей, что это с тобой?
      — Восемьдесят килограмм?!
      — Браво, ты превзошел сам себя. Какой объем занимает килограмм ахроста? То-то же.
      Он прав… я как-то забыл о такой мелочи. На вид Вячеслав больше меня, а на самом деле…
      Я задумался. Интересно, а что еще тогда можно вылепить из Вячеслава? Похоже, мой спутник думал о том же. Нас прервали самым невежливым образом.
      — С вас три серебряных, - сказал трактирщик - Два за комнаты и один за еду.
      Я привычно полез в карман куртки, когда вспомнил, что местной валютой не обеспечен. Все деньги были у Зарэйна. Вот не вовремя он исчез!
      — А парень, который с гарпиарой, не расплачивался разве?
      — Он расплатился, - кивнул трактирщик - За себя и за нее. Про вас он ничего не говорил.
      Проблема…
      — Вячеслав, я, конечно понимаю что у тебя денег нет. Но может быть ты поделишься алмазами?
      Тьен сразу понял мой замысел. Он опустил руку в карман, а потом вытащил оттуда горсть ограненных камешков. У трактирщика глаза полезли на лоб. По меркам нашего мира, Тьен держал в руках целое состояние. Чистые как слеза, идеально ограненные кристаллы ахроста ценились значительно дороже алмазов. Впрочем, здесь алмазы тоже были в цене.
      — К сожалению, мы еще не успели их продать, - с притворной печалью вздохнул я - Полагаю, одного камешка вам хватит за глаза.
      Трактирщик закивал головой так, что она едва не слетела с плеч. Тьен пожал плечами и выбрав самый мелкий камень (всего лишь с ноготь размером) отдал его трактирщику. По его лицу было ясно видно, что мужик считает этот день самым счастливым в своей жизни. Правда, он все же проверил "алмаз" на прочность. Все материалы, из которых в этом мире можно было сделать подделку, были мягче алмаза. Однако ахрост по прочности превосходил этот камень. Так что трактирщик не только ушел с сияющими от счастья глазами, но еще и прислал нам кувшин с каким-то редким вином. Мы этого не оценили, поскольку я не пил, а Тьен не чувствовал вкуса.
      — Это ты хорошо придумал, - подмигнул Тьен, когда трактирщик исчез из нашего поля зрения - Я уже решил, что придется драться.
      — Драться? Это было бы нехорошо. Пришлось бы уезжать отсюда на ночь глядя. Но, думаю, надо пойти поговорить с Зарэйном. Не заплатить за нас было величайшей наглостью с его стороны.
      — Может быть он думал, что у тебя есть деньги?
      — Он мог так думать до твоего рассказа. Но ты выдал, что я никакой не монах, а и вовсе ходячее оружие иномирового происхождения.
      — Зарэйн меня не слушал, - покачал головой Вячеслав - Ему слишком понравилась гарпиара. Он смотрел на нее не отрывая глаз, и был в блаженном трансе.
      — Все равно, совесть надо иметь!
      — Не буду спорить.
      И мы пошли на верхний этаж. Мы сняли две смежные комнаты. Хотя правильнее будет сказать, что это сделал Зарэйн, поскольку и я, и Тьён предпочитали не вмешиваться в действия исконных жителей мира и притворяться мебелью. Приключения начались еще в коридоре. К горлу Тьёна был приставлен короткий нож, а мне в переносицу был направлен взведенный арбалет.
      — Богатенькие, как я погляжу, - третий мужик, рисуясь, вышел из тени. То есть ему так показалось, я, честно говоря, видел его еще когда поднимался по лестнице. Предположив, что они хотят сделать, я решил им подыграть - Ну-ка, отдайте мне все свои камушки, и уйдете живыми.
      — Шалфей, что думаешь? - раздался совершенно спокойный голос Тьёна - Есть три варианта - я их всех оглушу, ты их всех поубиваешь.
      — А третий какой?
      — Сочетание первых двух.
      Бандит, крайне удивленный таким поведением, скорчил страшную рожу и взмахнул рукой. Повинуясь его знаку, его подельник полоснул ножом по горлу Вячеслава. Совершенно безрезультатно, естественно. Ахрост не возьмет и граната. Вячеслав легким движением отправил бандита в полет. Я решил, что оставаться в стороне просто кощунственно, и, поймав болт, вонзил его в висок арбалетчику. После чего одним махом оказавшись около копошащихся, полуоглушенных романтиков большой дороги, когтями полоснул им по горлу.
      — Ты легко убиваешь, - вздохнул Вячеслав - Я так не могу.
      — А тебе и не надо. Ты неуязвимый.
      — Так и ты тоже, в какой-то мере. Если бы ты не поймал стрелу, она бы все равно не пробила твой череп.
      — Ладно, неважно. Можно уверенно сказать, что отсутствие пиетета перед лишением жизни у меня в биосе прописано.
      — Да нет, друже. Твоя личность не претерпела изменений с тех времен, когда была человеческой.
      — Возможно. Идем дальше, возможно на наших приятелей тоже напали.
      Мы ворвались в комнату, чтобы обнаружить на кровати лежащего с мечтательной улыбкой Зарэйна. Подойдя поближе, я со вздохом закрыл ему глаза. Парень был мертв. Около сердца нашлось небольшое красное пятно. Это значит - клинок вошел прямо в сердце.
      — Какая тварь это сделала? - прошипел я - Неужели эта девчонка, Рикрайя?
      — Возможно, - напряженно ответил Вячеслав - Но я бы порекомендовал тебе посмотреть.
      — На что?
      — На то, что здесь происходило.
      Точно! Ретроспективное зрение! Пожелав увидеть, что здесь произошло, я ощутил неприятное сопротивление. Однако надолго его не хватило - и перед глазами появились призраки. Зарэйн сидел на стуле в углу и точил меч. Не удивлен - железо здесь такое, что я не удивлюсь, если здешние мечи можно сломать об колено. Гарпиары нигде не было видно. Шевельнулись занавески. Новый призрак был еще более прозрачен, чем обычно. Невидимость, не иначе. Одновременно дверь распахнулась, и в комнату влетели два силуэта в черной одежде. Зарэйн вскочил, как ошпаренный, одновременно взмахнув мечом. Я удивленно понял, что сделал он это специально - судя по брызнувшей крови, он собирался ударить снизу по подбородку невидимки. Тот успел отшатнуться, однако носа все же лишился. Отбросив его ударом ноги, Зарэйн переключился на черных противников. Первый выпад пришелся в грудь, Зарэйн отбил его и резко развернувшись, чиркнул острием меча по рубахе второго убийцы. Едва успел парировать удар первого, как на него снова прыгнул второй. Сражение с двумя людьми сразу давалось парню нелегко, его теснили в угол. На шум из смежной комнаты появилась гарпиара. Ее губы шевельнулись и в тот же миг призрак-неведимка выбросил в ее сторону ладони. Пространство прошило что-то вроде сети которая спеленала гарпиару. Зарэйн отвлекся на нее - и это было его фатальной ошибкой. Один из черных выбил меч из его руки, а второй одним ударом вогнал клинок в его грудь. Ноги парня подкосились и он рухнул на пол. Спеленатую гарпиару черные утащили в окно, бросили в повозку и стали ждать невидимку. А тот проделывал странные жестовые манипуляции. Комната, незадолго после боя выглядевшая так, будто по ней прошел тайфун, стремительно восстанавливалась. Кровь испарилась с досок пола, разбитая мебель и царапины исчезли. Если не считать трупа Зарэйна, все было так же, как и до загадочного вторжения. Труп маг обработал тоже. Несколькими пассами уложил его на кровать, придал лицу мечтательное выражение, взмахом руки заставил рану исчезнуть, после чего подошел к окну, спустился, взял что-то в повозке, вернулся и примерившись, вонзил в район сердца Зарэйна кинжал гарпиары. После чего выпрыгнул в окно, оставив после себя ту картину, которую мы видели, войдя в комнаты. Я пересказал Вячеславу то, что увидел. И мне на мгновение стало страшно. Он так хорошо имитировал человеческий облик и эмоции, что я отпрянул, когда его плоть изнутри взрезали кристаллические косы. По мере моего рассказа Вячеслав все больше и больше терял человечность.
      — Твари… - прошипел он - Мало того что они его убили, они еще и хотели подставить ту, что стала их жертвой! Шалфей, когда все произошло?
      — Чуть больше часа назад.
      — Тогда - за ними. И я, пожалуй, отойду от своего морального запрета на убийства.
      Это уже было видно. Кристаллы Тьёна излучали леденящий душу кровавый свет. Он стремительно превращался во что-то непонятное, нечто среднее между кузнечиком и кенгуру. Две мощных пары задних ног и почти атрофированные передние.
      — Летать с такой тушей как ты я не смогу, - зло сообщил он - Но вряд ли здешние телеги видели скорость сто километров в час.
      — Подожди превращаться, сначала выйдем на улицу.
      От рассудительности Тьёна не осталось и следа. Теперь около меня звенело кристаллами воплощение Цербера. Люди шарахались от нас, и я их понимал.
      — Наверху - трупы. Пусть кто-нибудь уберет, - сказал я и вышел вслед за Тьёном. Он уже закончил трансформацию, и нетерпеливо притоптывал ногой. Около него дрожало и переливалось тревожное красное свечение.
      — Вперед, - прошептал он, и от этого шепота у меня по спине пробежал холодок. Я такого никогда не испытывал. Какой-то мистический страх. Очень интересное ощущение, не самое приятное, правда…
      Я запрыгнул на спину кенгузнечика и отрешенно подумал о том, что прыжок в шестьдесят с лишним метров - это уж полет. Направление мы знали, примерно - по дороге прямо. Но это оказалось не совсем так… на самом деле нам надо было свернуть. Только убедившись в том что следы телеги затерялись, мы вновь прибегли к моему ретроспективному зрению, и в конце концов нашли место, куда увезли гарпиару.
      — И… что делать будем? - поинтересовался я
      Вопрос был своевременным. Перед нами тихо плескалось озеро. В его центре (что изрядно напомнило мне некий домик в эльфийском лесу) возвышался замок. Похоже, его построили на месте чего-то гораздо более древнего. Скорее всего - еще одно здание ксато, немного отремонтированное. Внешняя стена была очень старой, но при помощи рентгена я легко определил ее метровую толщину.
      — Уйс, что это за штуковина была?
      — Это? Хм, точно не скажу… но кажется, что это один из выводящих каналов Погодной Ведьмы.
      — А это еще что?
      — Катальхерон проводил множество экспериментов, порой весьма необычных. Мир принадлежал ксато и вейлерам, и те делали с ним все что угодно… но в разумных пределах, конечно. В частности, обеим разумным расам хотелось чтобы температура по всей планете была примерно одинакова. И этого удалось достичь. В результате на полюсах нет никакой жизни, а ночью замерзает воздух, зато в других местах - более-менее тепло.
      — Не думаю, что могу понять как они это сделали.
      — Механику процесса я себе представляю, но объяснять ее тебе - бессмысленная затея.
      — Спасибо за комплимент, Уйс!
      — Не за что. Так вот, Погодная Ведьма - один из четырех столпов Катальхерона, машина, управляющая климатом всей планеты. По периметру города были излучатели энергии. Один из них - перед нами. Сейчас Погодная Ведьма не действует… однако сама конструкция излучателей позволяет накапливать сколько угодно большой заряд энергии в них и хранить его без потерь. Каждая башня принадлежит союзу магов, и очень, очень тщательно охраняется.
      — С этого и следовало начинать, - проворчал я и повернулся к Тьёну, чтобы передать ему сказанное посохом.
      — Ни к чему, - угадал он мои намерения - Я все слышал.
      — Действительно, он - создание вейлеров. Иначе не уловил бы мыслеречь.
      — Ладно, каков план? Если эта цитадель набита магами, я бы подумал прежде чем туда соваться. Мне один из этого братства внушил уважение к своей персоне.
      — Тот что лишил тебя всего оружия? Не надо было подставляться.
      — Подожди, Вячеслав, я говорю серьезно. Он пробил силовое поле и порвал меня на несколько частей. Здесь магов будет значительно больше. Я без оружия не выдержу точно. А ахрост, хоть и прочная штуковина, но не настолько, чтобы выдержать заклинание рвущее силовые поля. Понимаешь?
      — И что? - уверен, сейчас Вячеслав бы брызгал слюной, если бы был в человеческой форме. Странно - но чем больше распалялся он, тем спокойнее становился я. В голове начал появляться план - Ты предлагаешь отдать им еще и Рикрайю?!
      Хм. Что-то с интонациями у него не то.
      — Понятно. Поздравляю, Вячеслав, ученые подтвердили, что ты влюбился. Но если мы попрем напролом, сдохнем втроем. Я понятно выражаюсь?
      — Варианты? - он резко успокоился.
      — Если бы у меня было мое вооружение… - мечтательно протянул я - Взлетел бы повыше, и навел бы шухеру… пустые мечты. Идея такова. Ты разгоняешься, прыгаешь через стену…
      — Подожди, я тебя перебью. До рассвета осталось несколько минут. Когда вздойдет солнце я могу оказать тебе поддержку сверху.
      — Каким образом?
      — Стрелять кристаллами или сфокусированным солнечным лучом.
      — Превосходно! Тогда начнем после восхода солнца. А до тех пор… у меня есть пара вопросов. Первый - как быстро ты сможешь вырастить мне когти заново?
      — За пятнадцать минут, - фыркнул Вячеслав - Если не быстрее.
      — Отлично! А клинок? - я перекинул ему мыслеобраз
      — За столько же, и оба действия я могу делать одновременно.
      — Тогда приступай!
      Без колебаний опустив руки в жидкий ахрост, я продумывал варианты.
      — Вот что, делаем следующим образом. Ты говорил о том что можешь создавать колебания убивающие людей.
      — Есть такое дело… - он задумался - Понял. Сначала я обстреляю замок сверху, потом рухну вниз и буду атаковать всем что имею. А ты тем временем отправишься вниз, спасать Рикрайю.
      Вообще-то… а ладно, сойдет. Главное - что не этот влюбленный туда полезет!
      — Верно.
      Вячеслав действительно справился с моими запросами за пятнадцать минут. Я несколько раз втянул и выпустил когти. Царапнул дерево… и коготь ушел в ствол, как нож в масло.
      — Это еще что такое?! - поразился я
      — Выращивание ахростовых конструкций, как это делается в нашем мире предельно неэффективно. А всяческие лезвия из ахроста делать - настоящая мука. Его же нельзя заточить.
      — Значит, ты вырастил ахрост уже с заточенным лезвием?
      — Да. И у этих клинков - тоже.
      Я посмотрел на два прозрачных, как слеза длинных меча. Пламевидное лезвие, гарда замысловато украшена… а лезвие бреет чище, чем мой лазер. Однако Вячеслав дал мне по рукам, когда я потянул их к вожделенному оружию.
      — С одним условием.
      Я растерялся. Какие еще условия в такой момент?!
      — Ты отдашь мне посох.
      У меня, видимо, на лице отобразились все чувства, и Вячеслав уточнил - Не навсегда. Я хочу пройтись по городу ксато, когда это закончиться. И мне будут нужны разъяснения.
      — Соглашайся! - горячо зашептал посох - Никакое это не предательство! Я все равно вернусь по первому твоему требованию.
      — Видишь? Никто не против.
      — Бери, раз так… - я отдал ему посох, а в обмен получил мечи. И едва не оттяпал себе полноги, когда попытался прикрепить их к бедру.
      — У нас еще есть десять минут до рассвета, - я жалобно посмотрел на Вячеслава - Вырасти мне еще и ножны, будь другом!
      Когда солнце достаточно взошло над горизонтом, мы начали штурм. Искренне надеюсь, что гарпиару еще не убили. Иначе сбудется мой кошмарный сон. Тьён не простит мне ни минуты задержки. Но мне-то ладно, я убегу, не гордый. А вот себе он их не простит точно. Я снял ботинки и расправил когти. С удивлением заметил, что и на ногах коготки стали значительно острее. Вопросительный взгляд на Тьёна ни к чему не привел. Тот уже превращался в смесь кузнечика и планера.
      — На счет три, - прошептал я - Раз. Два. Начали!
 
      Тихо шелестела листва, утреннее солнце уже ощутимо пригревало, а потому вахтенным хотелось побыстрее смениться и отправиться спать. Ничего не предвещало беды. Да и если бы была возможность нападения они же - в крепости магов. Здесь патрули на стенах - дань традиции. Несколько заклинаний справляются значительно лучше людей.
      — Тревога!! - завопили вдруг на стене около ворот. С небес чиркнул огненный луч - и от крикуна остался только пепел. Никто на стенах не обратил на это внимание. Нечего орать около магов. Боец задумчиво посмотрел вниз со стены и увидел бегущего с бешеной скоростью человека. Его движение смазывалось. Бегун… от магии так не уйдешь. И от стрел тоже. Он что, всерьез собирается на крепостную стену? До вершины не добежит.
      Воин неторопливо достал лук. Прицелился и выстрелил. А в следующий миг завопил изо всех сил
      — Тревога!!! На замок нападают!
      И быстро прыгнул назад. Яркий солнечный свет заставил его сощуриться, но он все равно успел увидеть на солнце темное пятно, а в следующий миг место где он стоял взорвалось, все от того же яркого луча - Вражеские маги сверху!!!
      Все постовые маги свечками взлетели вверх. Наземные войска рассредоточились под навесами, укрываясь от атак сверху.
 
      Я на бегу поймал и отшвырнул в сторону стрелу. Ха, нашли чем удивить! Тьён вступил в бой, пора и мне…
      Главное - быстро сориентироваться в замке. Впрочем, язык не помешает! Не отвлекаться!
      Я пробежал по стене пять метров и начал падать. Здесь и вступили в дело когти. Почти не снижая скорости я взлетел на крепостную стену. В этот же миг в воздух начали взлетать маги. Из шестерых осталось подняться удалось только троим. Одного Вячеслав сжег, а двух других буквально нашпиговал ахростовыми шипами. Хорошо что он принял мое предупреждение насчет магов всерьез.
      Я спрыгнул во двор замка. Где, где, где?! Ретроспекторами пользоваться нельзя, а что еще у меня есть для поиска?
      На меня побежали люди, охрана замка. Откуда-то сбоку полетели стрелы и почти моментально в дело включилась процессоры. Восприятие ускорилось, а так же дополнилось такими деталями как траектория полета стрел. Выхватив свои новые мечи я сбил одну стрелу и увернулся от другой. А потом до меня добежали первые люди. Схватка с шестью, пусть и слаженно работающими мечами стражниками была бы мне по плечу… если бы не несколько неучтенных вариантов. Первый - то что люди будут двигаться почти с моей скоростью. Второй - то что их мечи хоть остротой и уступали ахросту, но прочностью были на уровне. И третий в трех случаях из пяти мои клинки словно отводило какой-то незримой силой. Перейдя на другой уровень зрения, я увидел какой. Статичная магия, вроде той что держала на цепи гарпиару. Расчетное время резонансного разрушения - восемь минут! Слишком долго! Проклятье… ладно, если я не могу достать их, уклоняясь, попробуем иначе…
      Отсутствие инстинкта самосохранения и слишком общее продумывание действий вновь сыграло со мной злую шутку. Да, перестав вращаться как уж на сковородке, я сразу же разрубил пополам четырех. Но сам при этом получил рану… нет, мне просто вертикально вспороли живот, а в плечо угодила стрела. Увеличенная скорость движений при таких условиях обернулась неточностью. Если бы я был человеком, то уже умер бы от первой раны, а так… еще побарахтаюсь, пока меня не порубят на куски! Или я отражаю выпады, или меня режут ломтиками. Сложный, очень сложный выбор! Только посмотрев на сшивающих мою рану нанороботов я вспомнил про возможность наращивать на себе броню. Дурак, трижды дурак!!
      Но сейчас уже поздно… что же делать? Их осталось восемь, не считая арбалетчиков, которые тоже изрядно мешают. А теперь солдаты стали значительнее осторожнее, и примериваются сразу же снести мне голову. Такими темпами, с моим смехотворным опытом боевых схваток - мне хана.
      Излучатели! Точно!
      Я выстрелил звуком такой мощности, что под ногами завибрировали камни. Воины же просто попадали на землю, оглушенные. Теперь - быстро принять нужную форму!
      Я оброс подвижной чешуей. Отлично. Полный вперед!
      — Где держат пленников? - я подбежал и схватил одного из лучников, которого не достало звуковой волной - Быстро!
      — Никогда…
      ПСИ-ИЗЛУЧАТЕЛИ АКТИВИРОВАНЫ. СИСТЕМА ПОДАВЛЕНИЯ МОЗГОВЫХ ИМПУЛЬСОВ АКТИВИРОВАНА. БЛОК СНЯТ, УПРАВЛЕНИЕ ДОСТУПНО.
      — Где держат пленников?
      Из глаз лучника в один момент пропали даже намеки на осознание окружающего. А инструкцию он выпалил настолько быстро и четко, словно целью его жизни - было ее произнести.
      — Молодец. А теперь - стреляй во всех кроме меня и летающего!
      Лучник кивнул, и вскинул свое оружие. Я же побежал к подвалам. Описание лучника было совершенным, лучше - только карта, а потому я не потерялся в целом лабиринте подземелий. Однако в последнем зале я столкнулся с двумя мужиками неопределимого возраста.
      — С дороги! - приказал я, используя разблокированную возможность. Однако мужики лишь встали в боевые стойки. У них не было оружия, однако… их мышцы. Развиты как-то очень странно. Нечеловечески.
      — Надо же, Видящий.
      — Похоже, вражеские маги на этот раз сколотили что-то совершенно невообразимое, - усмехнулся второй - Мужик, да ты не торопись. Мы тоже конструкты, понимаем. Тебя кто сваял-то?
      — Вейлеры…
      — Ага, значит еще и древний… - покивал головой первый - Ну что ж, тогда посмотрим, кто лучше!
      Я был готов к бою. Я напряженно наблюдал за ними. И даже увидел, как они бежали. Воздух взревел, а я получил два одновременных удара в грудь. Моя чешуя не выдержала - во все стороны полетели серебристые кусочки. Тем временем один из конструктов запрыгнул на спину другому, прыгнул вверх, и снова пнул меня в живот. Во рту я почувствовал сладко-терпкий вкус собственной крови. Падение мое завершилось еще одним ударом - на этот раз в спину. Быстрее пушечного ядра я пролетел через весь зал и ударился об стену. Но оба конструкта уже стояли надо мной. Я воспринимал их, я видел их! Но я не успевал за ними! Я! Не успевал!?
      — Какой-то он медленный. Как наши стражники, - с какой-то даже обидой произнес один из конструктов - И металл на нем слабенький. Может он соврал, может он и не древний даже?
      — Почему же сразу соврал? - удивился второй - Нет, наверное у вейлеров такие конструкты и были. Они же когда жили-то? Уже тысячелетие прошло. Мы, считай, избиваем существо которое жило еще когда и родов наших создателей не было!
      — Наверное, вейлеры решили что достаточно брони и его возможностей Видящего.
      — Да, давление у него сильное. С ног сбивает… человеку никакая ментальная тренировка не поможет, пробьет насквозь.
      — Ндя… ну что, оттащим его в мастерскую? Будем здесь втроем стоять, все равно не так скучно будет…
      Скучно, твари?! О, нет! Вам больше не будет скучно!
      — Ярость, Хаос, Тьма! Вперед! - я вскочил, и, как под обстрелом понесся в другой угол. Если я уступаю вам в скорости, посмотрим, как вы отреагируете на ЭТОТ сюрприз! Уж мои телепортирующиеся кошечки даже звук обгонят!
      Я оказался прав. Оба конструкта отмахивались от кошек, с бешеной скоростью снующих вне времени. Однако яд кошек, вопреки моим ожиданиям, не подействовал. И конструкты уже обратили внимание на меня. Если я не могу, использовать преимущество в скорости, попробуем предугадывать их действия. Всю машинную мощность - на бой!
      Все краски мира мгновенно выродились в двести пятьдесят шесть оттенков серого. Цветными остались только варианты развития событий. Эмоции исчезли, кроме одной - абсолютной уверенности в своих силах. Ну что же, посмотрим, как вам это понравиться, конструкты.
      Я отбросил мечи. Как я не понял раньше? Они мешают мне, я не умею ими пользоваться. У меня есть когти… мне будет достаточно и их. Включились излучатели, заставляя ахрост вибрировать с очень высокой частотой. Хирургические скальпели, да и только. Сейчас я посмотрю, из чего вы сделаны!
      В сверхобостренном восприятии конструкты, бежавшие ко мне, были не быстрее обычных людей. Я же словно в желе плавал, настолько тяжело давались движения. Однако я видел все возможные варианты действий конструктов. Сейчас он вильнет в сторону и ударит меня в горло. Второй - зеркальное идет позади первого, цель - защита от моих кошек.
      Я взмахнул рукой, целясь в середину туловища конструкта. Он поднырнул под мою руку, схватился за запястье, собираясь сломать мне руку. И дергаясь, как марионетка в руках неопохмеленного алкоголика, повалился на землю, что есть силы пытаясь оторвать собственное запястье. Второй не отвлекся, как я надеялся, напротив он еще больше сосредоточился на мне.
      Я предугадывал его удары, и это беспокоило конструкта все больше и больше, как и бьющееся на земле тело товарища. Он, видимо, решил что тот решил пойти на военную хитрость. Нет, конструктик, ты ошибаешься. Я заразил его.
      Конструкт резко отскочил назад. Ярость и Тьма, в это время летевшие так чтобы вцепиться ему в уши, столкнулись лбами и пропали в прошлом мгновении. А мне пришлось уклоняться от неспешно летевшего в меня фиолетового шара. Я пропустил его сбоку. Пользуясь моей медленной беззащитностью, мой противник подбежал ко мне и ребром ладони разрубил мою чешую. Молодец!
      Еще один дикий крик и лезущие на лоб глаза. А ты как думал? Я такое уже применял однажды против гарпиары, только ее я хотел парализовать, а с вами церемониться не стал, максимальное воздействие на болевые рецепторы одной группой нанороботов плюс уничтожение мозга второй группой. Вообще, было бы гораздо проще остановить сердце, но не уверен, что оно у них есть. У меня же нет. Нормальное распределение процессорных мощностей.
      Мир ускорился, налился звуками и цветом. Бьющиеся на полу враги дергались с той же скоростью, что и бегали. Аж в глазах рябило.
      Я подождал, пока нанороботы закончат добьют конструкты, после чего, уже на бегу к заветной двери, дал им задание рассеять конструктов до состояния праха. А то мало ли… может они такие же живучие как я. А вообще - надо срочно учиться управлению своим телом, да и какому-нибудь боевому искусству тоже. Последнее время меня спасает только смесь находчивости с удачей. Я ворвался в комнату, и, увидев что в ней вот-вот должно произойти, снова перешел в боевой режим и прыгнул. Сбил с ног жреца в серо-зеленой мантии и вонзил когти в его товарищей. Вышел из боевого режима.
      — Рика, жива? - я вздохнул с облегчением - Ну, слава трансцендентной сущности!
      — Шалфей… - прошептала она - Что… случилось?
      — Потом расскажу, сейчас не время… - под ногами зашевелился жрец. Я выпустил когти и с наслаждением вытер об него ноги.
      Гарпиара была прикована к камню стальными скобами внушающей уважение толщины. Можно было бы попытаться разрубить их, но тогда бы я точно повредил Рикрайе. Я положил руки на верхние скобы алтаря и выпустил ручеек нанороботов. Секунд тридцать - и оковы растают. Рикрайя смотрела на меня со странным выражением лица. Робкий восторг, пожалуй это так можно описать.
      — Как ты справился со стражниками? Я видела, как их тренировали…
      — С трудом, - честно признался я. Если бы они действовали без выпендрежа, сейчас лежал бы восстанавливался я с нуля где-нибудь на заднем дворе.
      — А где Зарэйн? И Вячеслав?
      — Зарэйн умер. Его прирезали, причем так, чтобы свалить вину на тебя.
      — Мертв? - ее глаза расширились - Он защищал меня?
      — Нет, скорее себя, - я подумал о том, что если бы он не отвлекся, то продержался бы дольше. Хотя… с этим темпоральным магом - вряд ли.
      — Берегись! - вдруг вскрикнула гарпиара
      Я запоздало активировал сенсоры. И дернулся было в сторону. Однако мысль о незащищенной гарпиаре остановила меня. Броню нарастить я уже не успел…
      Верхняя галерея была просто забита арбалетчиками. Почти одновременно звякнули десятки спущенных тетив. В меня одновременно вонзилось не меньше пяти десятков стрел. И из них не меньше десятка пробив меня насквозь, попали в Рикрайю. Большинство были неопасны, но одна попала в районе сердца, и глаза гарпиары мгновенно закатились. Жалкая хламида, в которую ее облачили, быстро начала пропитываться кровью. О, нет, только не это!