Архангел

      Да вот только поздно… Я стою среди пустой комнаты, кожей ощущая остатки "последнего вдоха" сородича. Гармоническое колебание, очень сложное и красивое. Но ужасно печальное. Как осенний закат.
      Вот только оно унеслось куда-то, при этом захватив и Архангела с девушкой. Интересно… Интересно! Последую за ними.
      И я повторил плач кристалла. Ахростовые иглы задрожали, когда мир вокруг стал похож на фрактальный генератор. А потом я оказался в саду. Я огляделся. Чувствую, этот сад вознесен не меньше чем на полкилометра вверх. Все кристаллы моего тела вибрировали. Состав атмосферного воздуха, свойства света… это не наш мир.
      Я скинул с себя накидку, и расправил все иглы-кристаллы, подставляя их солнечному свету.
      Одновременно начал перестраивать их порядки, отращивая широкие и твердые крылья. Спускаться-то отсюда надо? Поразительно, кто была эта девушка? Путешествия между мирами… нечто совершенно неожиданное. Полагаю, Архангелу известно больше. Но как бы не вступить с ним в бой? Не то чтобы я боялся, я уже достаточно хорошо представлял себе возможности проекта 37, поскольку пока шатался по лаборатории, присоединил к своему телу тяжеленную банку из ахроста. И меня немедленно начали полосовать лазерным лучом и с бешеной скоростью бить ахростовыми же когтями. Ну… мне это - как с гуся вода. Я танк, кто не спрятался - я не виноват. Короче, остались от фамилиара пять костей да набор когтей. Все остальное - в труху. Я ее обнял и слегка потерся. А кожи у меня как таковой нет - только кристаллы ахроста более мелкие и острые.
      Там же я и нашел журнал его создания. И поэтому драться с архангелом - не желаю. Лазер, пучковая пушка, генераторы разнотемпературной плазмы, излучатели - это не страшно. А вот рейлган способен причинить серьезные повреждения. Вряд ли смертельные, да вот только архангел летать умеет. А я, хоть и могу стрелять кристаллами из своего тела, но у него от материи есть силовое поле. А моя способность концентрировать в себе солнечный свет, а потом формировать из него луч вряд ли поможет. Это, впрочем, не отменяет того факта что архангел - единственный, кто может мне помочь. Мне нужны ответы на два вопроса: что я и почему я существую. В моей лаборатории не было ученых. И журналов не было. Кое-что я узнал, конечно… например из чего состоит мое тело, но этого было мало. Когда уже выбрался, научился генерировать волны и аккумулировать солнечный свет. Так. Лес, но где искать Архангела? Я последовал за ними через пятнадцать секунд, не больше. Либо меня выбросило в другом месте, либо время в разных мирах течет иначе.
      Откуда-то снизу вылетела стрела. Ударилась в мой "глаз" после чего с разочарованным звоном полетела обратно. Увы! Я значительно прочнее стали. А стрелка я проигнорирую. Я все еще слишком высоко. Если с такой высоты рухну - то жив останусь, но выкапываться потом придется долго. Из-под крон деревьев вылетели странные животные. Впрочем, их не узнал бы разве что ученик первого класса. Львиное туловище, орлиная голова, крылья… грифоны.
      Сбить любого из них - не проблема. Но пока что мне не известны их намерения. Так что не буду обижать животинок зря. Кстати, а они с наездниками.
      Остроухие создания, что зовутся в моем мире эльфами, поравнявшись со мной, вскинули луки. Некоторое время ничего не происходило - я летел со странным эскортом. Пока один эльф не спросил другого:
      — Ильвар, и что это за штуковина?
      — Понятия не имею. Но нас оно не боится.
      Я посмотрел сначала на одного, потом на другого. Естественно, они этого не заметили. Моя внешность, состоящая из нагромождения цветных кристаллов, не слишком привычна для гуманоидных рас.
      — Вы сейчас значительно более уязвимы, чем я. Ваши стрелы мне не повредят, а мои шипы легко отправят вас на землю, - сообщил им я
      Эльфы вздрогнули. Но, к их чести, стрел не спустили. А могли бы - кусок кристаллизовавшейся радуги, причем разумный и даже говорящий - явление не самое обычное.
      — Ты разумен, как я вижу, - произнес Ильвар - Что ты делаешь здесь?
      — То же что и вы. Лечу.
      Эльфы не стали раздражаться. Не удивительно - они не воспринимали меня как человека и ничего обо мне не знали. Злиться на кристалл? А может, еще и на облака, в довесок?
      — Вы жили здесь? Или вы пришли откуда-то?
      — Из другого мира. Я ищу… друга.
      — Он такой же, как вы?
      — Нет. Он - человек. Слишком.
      — Слишком? - удивился эльф
      Ага. Сейчас, подожди немного, я начну объяснять тебе, что он такое.
      — Это мое дело, но не ваше.
      Эльфу ответ не понравился.
      — Это - наша территория.
      — Я летаю сам. Вы летите на животных. Это их территория. И - моя. Не думаю, что останусь долго на вашей земле.
      — Лучше вам пойти с нами.
      Похоже, оружие добавляет им уверенности. Из моего тела вылетели четыре острых осколка ахроста. Луки были перерублены в один миг. Я ощетинился множеством игл.
      — Я решаю, что делать мне. Если вы хотите помешать - прольется ваша кровь.
      В альтернативе они могли полететь вниз со свернувшейся кровью. Понятия не имею, как, но я мог сделать это так же легко, как разбить стаканы щелчком пальцев.
      Однако и у эльфов был для меня сюрприз - магия. Правда, стандартное заклинание огненного шара лишь немного сбило мою траекторию, заставив сделать широкий круг. А в остальном - ничего страшного. Сила взрыва - слабая. Даже у гранат она больше. Однако лететь дальше с такими попутчиками не хотелось. Мне не трудно было бы их убить. Труднее будет потом иметь дело со своей совестью. Пока что не буду их трогать.
      Однако эльфы больше и не порывались стрелять в меня огненными шарами. Вместо этого они выполняли какие-то странные телодвижения. Будь я на Земле, решил бы, что это разговор глухонемых. Но они могут бросать огненные шарики, а значит - это все не зря.
      Через некоторое время в воздухе появилось три лимонно-желтых сгустка. Они закружили вокруг меня, словно играя в хоровод. Наверняка они не причинят вреда… но может, все-таки не надо?
      Лимонные шарики, будто согласившись, прекратили вращение около меня и упали вниз. Судя по лицам эльфов, это было неправильно. Похоже, я не подхожу под понятие "цель" для этого заклинания. И у меня есть хорошая идея - если эльфов нельзя убивать, то можно просто показать им что они находятся в изрядной опасности.
      Я выстрелил гладким кристаллом. Ну… гладким это в моем понимании. На самом деле твердый ахрост не имеет сглаженных углов. Так что я метнул в эльфа что-то вроде многогранной фигуры, которая ближе всего к шару.
      Снаряд попал - прямо в плечо. И дурной эльф не нашел ничего лучшего, чем… свалиться со своей зверюги. Я без раздумий схлопнул крылья и со свистом понесся вниз, вслед за эльфом. Поймал его и вновь открыл крылья. Вот только теперь я едва не задевал вершины деревьев.
      — Не знаю, как лететь на таких животных, но если тебя можно с него сбить из рогатки, лучше уж ходи по земле! - отчитал я эльфа
      — Я от неожиданности! - начал было эльф, но потом глубоко вдохнул и с чувством сказал - Спасибо.
      Что ж, быстро оклемался. Я сам, пока не убедился в том, что мне рухнуть с двух километров, что спрыгнуть с камня, боялся использовать летные формы. Впрочем, какие они летные? Дельтапланерные.
      — Теперь придется спускаться на землю, - посетовал я - У меня действительно нет на это ни времени, ни желания.
      Однако земное тяготение имело свое мнение на мой счет - острые крылья уже срезали ветки, замедляя мой полет. Который оборвался через две секунды - крылья одновременно вонзились в толстые стволы. Эльф, которого я продолжал держать, звонко клацнул зубами.
      — Держись за плечи, - посоветовал я ему - И лучше если ты будешь делать это через какую-нибудь тряпочку. Иначе руки себе сдерешь до кости.
      — Незачем, - едва я его отпустил, он как кошка прыгнул на ветку дерева, легко спрыгнул на нижнюю, потом еще на одну и - очутился на земле.
      Ну, раз так, то меньше проблем. Я резко выдрал крылья из стволов и рухнул на землю. Поднялся на ноги.
      — Эльф, в какую сторону здесь…
      В эту секунду я нашел Архангела. Как? Очень просто - у него когти их ахроста. Единственный недостаток - связь кристаллов не похожа на то, как это выглядит при радиосвязи. Ближе всего - как если бы один человек по сотовому телефону пытался объяснить другому где находится его дом, при том что он не знает расположение первого. Мне переслали несколько картинок.
      — …Большой дом посередине озера? - закончил вопрос я
      Эльф сразу понял, о чем я. И нахмурился.
      — Зачем тебе туда?
      — Тот, кого я ищу, был там, и недавно.
      Тихий шорох листьев над головой. В кронах окружающих деревьев спрятались пять эльфов.
      — Милнирь, нам нападать?
      — Нет. Подождите.
      Это еще что такое? Слышно как в наушниках на маленькой громкости - не перекрывает звуки мира, а вплетается в них.
      — Милнирь - это ты, верно? - спросил я у эльфа, после чего осмотрел кроны деревьев
      — Ты слышал? - удивился эльф - Кто ты?
      — Не знаю. Знает мой друг, тот, за кем я иду. Скажи, где это место?
      — Не могу. Ты должен пойти с нами.
      Так. Попробуем с другой стороны.
      — Я спас тебе жизнь. Где твоя благодарность?
      Попал! Эльф опустил голову, а потом показал рукой направление.
      — Спасибо, мы квиты.
      Первым делом - оглушающая волна. На эльфов действует не хуже чем на людей - повалились на землю, прижимая ладони к ушам. Что ж, реакция вполне обычная. Итак, небольшое изменение собственного вида… и по лесу бежит шестилапый волк радужной расцветки.
      Искомое строение нашлось… но не сразу, отнюдь. Я добежал туда, когда солнце почти зашло. Но до того, как подойти к озеру, а близость воды я чувствовал так же хорошо как и засаду около нее, я вновь сменил облик. На этот раз - кузнечик-дельтапланерюга. Те же складные широкие крылья, но - спрятанные в теле кристаллического насекомого высотой с метр в "холке".
      Прыжок, сломавшиеся ветви деревьев на моем пути, целая туча странных, ускорявшихся в полете стрел, несколько сетей пролетают мимо… Я выпускаю крылья и планирую на крышу дома в центре озера. Чтобы получить еще одно сообщение - Архангел ушел отсюда два дня назад. Посмотрел на первое сообщение - оно датировалось примерно тем же сроком. Похоже, те двадцать секунд, которые я потерял перед открытием портала в этот мир, здесь были солидным сроком.
      Отлично. Куда картинка замечательно показывала, куда он делся. А именно - прыжок в воду. Что ж…
      В воде я быстро приобрел форму торпеды. Перестройка мне ничего не стоила, но каждый раз я задумывался - а что я вообще из себя представляю? Эмпирическим путем я узнал, что ахрост, составляющий мое тело способен находится в любом агрегатном состоянии. При желании я могу стать облаком газа или огромным количеством студня. Нет никакого центра, места, которое я бы мог считать основой. У человека все ясно. Считается что мозг - в голове. А у меня нет ни мозга, ни головы. Но я способен думать, чувствовать, помнить… нет, не стоит даже предполагать ответы на эти вопросы! У Архангела есть база данных по проектам, с него и потребую объяснений. А уже потом решу что делать дальше.
      Под водой я достаточно быстро нашел, куда уплыл Архангел. Других вариантов просто не было. Но вот что странно… тут примешивается какой-то дополнительный… нет, не запах. А как бы… послевкусие. Удивительно сложно воспринимается этот след. Его оставило живое существо. Плыло здесь. Недавно - два дня назад. Похоже, мы преследуем одну цель.
      Впереди преграда. Каменная плита. С дырой посередине. Судя по краям - она появилась недавно. Знаю, чья работа. У кого еще есть лазер, позволяющий вырезать по камню под водой. А вот в следующей каменной двери такого круга не было. Вывод - она опустилась позже, чем здесь появилась вода. Кстати… она здесь не до потолка. Особая конструкция? Да, действительно. Вентиляция. Что ж, это упрощает дело. Я превратился в облако и просочился в следующую пещеру. Здесь… был бой. Архангел использовал только лазер и… что-то взрывчатое. Еще какое-то оружие? И здесь странный второй след уходил в бурную речку, пересекавшую зал. Хмм… что ж, мое дело - Архангел. Я перепрыгнул через речку и очутился в весьма необычном зале. Столбы, поднимающиеся из тумана. Плиты, эти столбы венчающие. И выход на противоположной стороне. Похоже, Архангел не стал активировать антиграв, предпочтя перепрыгивать с плиты на плиту. Вот около выхода торчит обломанный зуб… похоже, второй раз этот трюк повторить не удастся. Хотя я могу банально перемахнуть сразу через весь зал. Снова сменив форму на громадного кузнечика, я прыгнул. Но немного недорассчитал… хотя какое там! Порог около входа банально отодвинулся назад, и я устремился вниз. Драная магия, опять!
      Когтей в кузнечикообразном облике не было. А раньше, чем я сменил эту форму на привычную человеческую, долетел до дна. Камень взорвался тучей осколков. Я с облегчением вздохнул. Повезло - я вбит в пол только по пояс. Первый раз, когда я еще не пробовал превращаться в облако, и упал с высоты птичьего полета, я выкапывался из земли почти восемь часов. Это было более чем трудно - в тот раз я с головой ушел под землю.
      Выкарабкавшись, я заметил, что мне повезло упасть первым. Никаких скелетов и прочих следов на камне не было. Впрочем, возможно здесь кто-то убирал - здесь есть дверь неподалеку.
      Ею я и воспользовался. Шум на который я сразу не обратил внимания, доносился от водопада. Похоже, это та же самая речка. Нет, вряд ли здесь есть обычный выход. Лучше уж займусь скалолазанием. Все снаряжение - встроенное. Стоп… что это там такое лежит?
      Я подошел ближе… ох, плохо. Во-первых, я нашел источник странного запаха. Во-вторых - этот источник был эльфом. В третьих - он умирал. Я "принюхался" к состоянию его тела и немного удивился живучести остроухих. У парня был сломан позвоночник, перебиты кости рук, сломана правая нога. Многочисленные порезы - не в счет. Лицо залито кровью, волосы пропитались ею. И так он лежит уже второй день. Еще жив. Потрясающе. Интересно, я могу как-нибудь помочь? Вряд ли…
      Внезапно эльф открыл глаза. От неожиданности можно было бы и подпрыгнуть… но я как-то привык к полной безопасности в этом теле.
      Эльф попробовал двинуть правой рукой. Его лицо исказилось болью, а рука лишь слабо дернулась. Мне стало его жалко.
      — Что ты хочешь сделать? - спросил я
      — …медальон… - выдохнул он сквозь зубы
      Почему бы и нет? Я аккуратно снял медальон с эльфа и вложил в его руку. Та сжалась, и я вновь услышал новое колебание. На этот раз оно больше напоминало веселый стрекот птиц поздней весной. А главное - раны на эльфе начали зарастать. Вот только мощности не хватило. Позвоночник зарос, раны исчезли… но руки и ноги по прежнему были в плачевном состоянии. Поэтому я повторил "песенку медальона". И с удивлением обнаружил, что действует она ничуть не хуже - и гораздо мощнее. Теперь эльф был совершенно цел и здоров. Он перевел взгляд на меня. И вздрогнул. Я с неудовольствием подумал, что форма, годящаяся для лазанья по скалам - еще один вариант инсектоида. На этот раз - паук. А редкая укротительница войдет в клетку, когда там мышь. Стоп… да ведь это эльфийка, а не эльф! И я ее знаю. Та самая девушка, с которой исчез Архангел.
      — А парня где потеряла? - спросил я у нее и подумав, добавил - Или это ты с ним дралась в зале наверху?
      — Кто ты? - прохрипела она, после чего тяжело поднялась и зачерпнула воды из речки. Напившись она уставилась на меня, ожидая ответа на свой вопрос.
      — Меня зовут Тьён. Я ищу парня, с которым ты ушла сюда из нашего мира.
      — Ты оттуда? - в ее глазах вспыхнул испуг - Как ты прошел сюда?
      — Так же как вылечил тебя. Повторил песнь кристалла.
      — Многие так могут?
      — Я один.
      Эльфийка расслабилась.
      — Теперь ты отвечаешь на мой вопрос. Куда делся этот парень.
      — Шалфей? Ушел. Это моя вина, - она вздохнула - Я не должна была его обманывать. А тем более пытаться забрать себе силой! Когда он убежал из леса, уже было поздно. Возвращаться мне нельзя… он убил Ксавера, а я, официально, его Aile-taneh. Я догнала его, и мы сразились. Я потеряла контроль над собой, и произнесла заклятие кипения крови. Он умер, а я пошла к реке. Потом… ничего не помню.
      — С чего ты взяла что он умер?
      — У него не билось сердце…
      Я расхохотался.
      — Надо же было знать, с кем имеешь дело, - пояснил я, посмеявшись - У него нет сердца. А еще у него синяя кровь. Он, скорее всего, просто воспользовался этим, чтобы победить тебя. И у него получилось. Объясни, что такое "Aile-taneh"?
      — "Взявший на себя заботу о". Проще говоря - я его хозяйка, поскольку решила сделать его фамилиаром.
      Я понял, что она имеет в виду не название ветви проекта 37. Девушке нужен был магический помощник? Нда… Если бы у нее получилось, устроили бы они шухер… магия и технология!!! Так. Из того что я узнал. Архангела зовут Шалфей. Интересно, он тоже эльфийке представился по фамилии, или это действительно его имя? Отложим пока… второе. Шалфей не страдает излишним рыцарством и пиетета к чужим жизням не проявляет. Убить ему - как два пальца… хм. И последнее - он здесь отнюдь не по своей воле. Информация в целом не очень полезная… но уж что есть.
      — Прощай, - я развернулся и направился к залу с колоннами.
      — Тьен! Подожди.
      — Что?
      — Ты не мог бы поднять меня наверх?
      — Мог бы. Обмотай руки тряпками и держись за выступающие кристаллы. Сорвешься - тебе конец.
      — Хорошо, - обрадовалась она и немедленно сорвала с себя огрызки плаща - Кстати, чей ты фамилиар?
      — Ничей. Я здесь меньше суток и я собираюсь сам управлять своей жизнью.
      — Значит… - растерялась она - Ты помог мне просто так?
      — Для тебя это настолько удивительно? Можно считать, что моя плата - это новый код.
      — Что-что?
      — Способность лечить, - раздраженно пояснил я - Я запомнил, что пел твой медальон перед тем как разбиться.
      Я выпустил когти и начал подъем. По стене, противоположной той, по которой я подниматься собирался. Шалфея поймаю чуть позже, сначала высажу нахальную спутницу. Кстати, она что-то подозрительно долго молчит.
      — Тьен, а может быть, ты будешь моим фамилиаром вместо Шалфея?
      — Забудь об этом. Сейчас я тебя высаживаю - и попрощаемся.
      — А если я тебя зачарую?
      — Скажи, девушка, ты чем думаешь? Непохоже, чтобы головой. Сейчас ты сидишь у меня на спине. Кроме того что я могу банально тебя скинуть вниз, у меня есть в качестве вариантов возможность сгустить кровь в твоем теле и просто разорвать тебя в клочья. Кроме того, чары могут и не подействовать на меня. Вот тогда-то можно будет тщательно заняться местью. Например, пытать тебя с месяц, доводя до полусмерти а потом исцеляя.
      — Не надо описывать! - вздрогнула эльфийка
      — Запомни. Нет - это нет. Не настаивай.
      Попрощавшись с эльфийкой, я легко перемахнул через зал. В этот раз я специально сделал прыжок с запасом. И - достиг цели, несмотря на то, что магия в очередной раз сдвинула порог. В дальнейшем лабиринте найти след Шалфея было делом простым - на стенах появились метки сделанные лазером…"
      Он внезапно прервался.
      — Шалфей, боюсь твои друзья уже давно перестали понимать, о чем я говорю. Так что прекрати слушать, затаив дыхание, и подай какие-нибудь признаки жизни.
      Я недовольно открыл глаза. Как-то определил… увидев, какую форму избрал для себя Вячеслав, я застыл.
      — Значит, вы оба из другого мира. И вас обоих сделали люди, - спросила гарпиара
      — Верно.
      — Тогда все становиться понятным, - улыбнулась она - Еще бы от Шалфея услышать историю его жизни…
      — Опять начинается? - недовольно спросил я, оторвав взгляд от настоящего медведя в человеческом обличье. Сейчас Вячеслав выглядел как обычный человек. Гладкая кожа, мягкие волосы… и все цвета тоже правильные. Но сенсоры по прежнему показывали что передо мной кусок ахроста. Тогда почему? Другое агрегатное состояние? Ха! Жидкий ахрост попадает в ту же категорию, что листья лиственницы и цветы папоротника! Кстати… а почему это Тьен рассказал все как на духу?
      — Рикрайя, надеюсь тебе не приходило в голову воздействовать на него?
      — Шалфей, не позорься, - хмыкнул Тьен - На меня гипноз и прочая дрянь не действует. Ты видел мою настоящую форму, так что знаешь почему.
      Хм, правда. Пси-воздействие требует контакта глаза в глаза, а у этого кристалла ничего подобного не найдешь. Значит, рассказывал он исключительно из желания послушать собственный голос. Ну и для меня, наверное. Дабы я знал, с кем имею дело. Что ж, еще один попутчик. Метаморф и прыгун по мирам… странная компания собирается, если честно…

Глава 9: Штурм

      С Вячеславом я подружился быстро. Несмотря на свои пугающие возможности, он оказался неплохим парнем. Правда, его рациональность меня ужасала. Как можно постоянно быть таким спокойным и серьезным? Кошмар, кошмар! Впрочем, у него есть и плюсы. Основной - он легко согласился быть для нас троих транспортным средством. И тут у него обнаружилась еще одна странная привычка - все его звери имели число лап большее, чем у оригиналов. Впрочем, то существо, в которое он превратился, больше всего напоминало мокреца, который, как известно, к зверям не относиться. Что отнюдь не мешало ему разгоняться до восьмидесяти километров в час. По лесу. Мне, конечно, ничего. Да и гарпиара только веселилась, летя за нами наподобие воздушного змея. Проблема была в Зарэйне. После десяти минут езды его лицо приобрело нежный зеленый цвет. И сохранял его даже до сих пор, несмотря на то, что мы уже второй час сидим в таверне.
      — Нда, действительно не подумал, - каялся Тьен - У меня крепкий желудок…
      — Ага, из чистейшего ахроста, - подколол я
      — … да и забыл я уже, что это такое - жить как человек.
      — Все в порядке, - прохрипел Зарэйн - Так быстро я еще никогда не ездил.
      — Девушка! Принесите еще кружку пива, пожалуйста.
      Заказ появился перед Вячеславом в мгновение ока, чем тот не преминул восхититься. А потом еще и красотой девушки. Она покраснела и убежала. Я же со скепсисом смотрел на уже восьмую литровую кружку эля, которую медленно пил Тьён.
      — Ты алкоголик? - поинтересовался я
      — Нет. Я даже вкуса не чувствую. Но каким-то образом спиртосодержащие жидкости уменьшают фоновое излучение.
      — Ты еще и радиоактивен?
      — Нет. Я сам понятия не имею о своих возможностях. Честно говоря, я ожидал, что ты меня просветишь, но теперь… Вдвойне проблема, если честно. На практике получилось, что песня кристалла, которой я воспользовался, чтобы перейти сюда, не помогает для возвращения обратно. Кстати, буду знать что это - лучшее оружие против тебя.
      — Меня беспокоит то, что ты до сих пор рассматриваешь возможность схватки со мной, - я сделал серьезную мину - Признавайся, тебя наняли ученые? Или ты сам решил отомстить за ту эльфийку, о мой ночной кошмар?
      — Нет, - откликнулся Тьен - Просто заметил, что у тебя периодически сносит крышу. Мало ли что. Кстати, отчего ты вырубился? Это колебание для тебя опасно?
      — Не похоже на то… все системы сейчас работают нормально. Но тогда было ощущение, будто проваливаюсь в толщу воды. Ничего не видно, не слышно… а потом пришел в себя, когда ты рассказывал свою историю. Кстати, а почему ты раньше не ходил в человеческом виде? - Идея пришла в голову совсем недавно.
      — В человека превратиться? - Нет, как это сделать. Говорю же, совсем недавно догадался, что можно жидкий ахрост обернуть вокруг тела, и заставить его принять тот цвет, который мне нужен. Я еще не до конца освоился со всеми возможностями этого тела. Иногда мне кажется, что оно создано волшебством, а не наукой. Я не могу понять.
      — А может, ты действительно магическое создание?
      — В том-то и дело, что возможно. Шалфей, ты видел Вегу? Хотя бы на фотографии?
      — Нет, о нем в моей базе данных почти ничего нет.
      — Так вот, я с ним дружил, и достаточно долго. Он мне чем-то тебя напоминает - точно такой же безбашенный. В школе и институте мне неоднократно приходилось прекращать его выходки.
      — И что? Он проявлял нечеловеческие способности? - Несколько. Однако их вполне можно списать на психические заболевания. Медицине известны такие случаи.
      — Кстати, сколько тебе лет? И на кого вы учились, вместе с Вегой?
      — Двадцать четыре. На биоинженеров. Так что я очень хорошо представляю себе, как работает твое тело. Например, твоя кровь - мой дипломный проект.
      — Серьезно? Надо же… - я вспомнил неприятный момент моего организма - Жаль лишь, что я лишь эксперимент.
      — Ты о чем? - немного удивился Тьён.
      — О том, что мне никогда не стать отцом.
      — Ха. Похоже, даже в восемнадцать лет это может взволновать, а, Шалфей? Человеку всегда нужно что-то, о чем можно взгрустнуть. Тогда позволь мне тебя огорчить. Ты - первый представитель нового вида.
      — Как это? - удивился я - Но я читал…
      — Не стоило, - хмыкнул Тьён - вряд ли Вега стал посвящать в это свойство твоего организма своих коллег.
      — Но ты откуда знаешь?! - взмолился я
      — Я же говорил, мы были друзья не разлей вода. И я знал все о мечтах и проектах Веги, равно как и он знал мои. Он был помешан на евгенике. Новый вид, обеспечивающий эволюцию человечества… он считал, что может его создать. Попросил меня разработать кровь, и соединить ее с нанороботами. Так что я уверен в том, что ты и есть воплощенная мечта Веги. Жаль лишь, что он не учел возможности вмешательства коллег в его работу.
      — Ты о чем?
      — Я о Фамилиарах, девушках, которые должны были вместе с тобой положить начало новому виду. Они стали зверьем, знаешь почему?
      — Нет. Я был удивлен, но причину не понимаю.
      — Я читал журнал… их сознание попытались изменить. А вмешиваться в позитронный мозг после его образования… - он хмыкнул - результат ты видел. Вега хотел, чтобы новый вид был независим от своих предков, а если их можно будет программировать как компьютеры, его работа пропадет даром. Однако хочу отметить, что ты можешь себе позволить и эффективное межвидовое скрещивание.
      — Ты уже пугаешь меня, - признался я - У меня нехорошая картинка перед глазами рисуется.
      — Каждый мыслит в меру своей извращенности. Но напомню, что ты и человек это уже разные виды - хмыкнул он - Я могу себе представить суть происходящих в тебе процессов, но описывать их - увольте. Слишком много специальной терминологии. Суть же в том, что ты можешь стать отцом нового Архангела, выбрав мать из любой расы, была бы она только похожа на человека.
      — Но… как? Ведь оружие… и мозг…
      — Изначально твой ребенок ничем не будет отличаться от других. Постепенно его организм будет изменяться, пока не станет таким же, как твой. Схема довольно простая: при зачатии ты поделишься своими нанороботами с материнским организмом, а уж те образуют новую колонию и… слушай, оставим эту тему? Мне она неприятна.
      — Почему? Интересно же!
      — Тебе интересно. А я печалюсь о том, чего лишен. Я и вкуса еды-то не чувствую, а ты про женщин… Лучше вернемся к предыдущей теме. А именно - Вега. Он никогда не спал. Это раз. У него был овальный зрачок, который вытягивался в вертикальную щель, стоило лишь его сильно взволновать. Это два.
      — Не может быть! - услышал я мысленный голос посоха - Это же… спроси, а он мог гнуть руки-ноги в любом направлении?
      — А еще у него были очень подвижные суставы, так? - спросил я. Вячеслав опешил.
      — Откуда знаешь?
      — Уйс, и что все это означает?
      — Тот о ком вы говорите - вейлер. Самые классические признаки это гибкость и легкость их тела, контролируемые овальные зрачки и отсутствие необходимости во сне. А еще - необычайная творческая продуктивность. Впрочем, у ксато она была не хуже.
      Я передал слова посоха Вячеславу. После чего рассказал все, что знаю о вейлерах. Похоже, я поверг своего собеседника в состояние близкое к шоковому. Точно сказать я не мог - Вячеслав, когда прекращал контролировать свое лицо, казался восковой фигурой.
      — Что ж, тогда многое становиться понятным. Всегда удивлялся его необычному мышлению, - вздохнул Вячеслав - А он оказался иномирцем. Великолепно.
      — Тебя что-то расстраивает?
      — Да, немного. Видишь ли, Шалфей, ты создан на основе возможностей нашего мира. Пусть самых передовых разработок - но все же наших. Я знаю, как функционирует твой организм. Радек знал, как работает твой мозг. Герберт - его вообще разбуди среди ночи, он расскажет о твоем вооружении. Вега соединил это все воедино. Ты ничем не уступаешь человеку, наоборот, почти во всем превосходишь. Есть некоторые ньюансы… но их можно считать плюсами, если захотеть. Со мной же дело обстоит иначе. Я не понимаю, как и почему я существую. У меня нет центра. У меня нет постоянной формы. Я с самого момента осознания себя в этом теле размышлял о том, что я из себя представляю. Переставлял кусочки мозаики так и этак, соотносил возможности современной науки со своими способностями. И не нашел связей.
      — Так в чем твоя проблема-то?
      — Шалфей, если тебе захочется - ты можешь снова стать человеком. Даже я, один, могу это сделать, было бы оборудование. Но тебе нет ни малейшего смысла отказываться от подарка судьбы в виде существования в форме Архангела. Она лучше человеческой. А вот моя - хуже. Я не чувствую ничего. Запахи, прикосновения - это в прошлом. А вместе с ними - и чувственные удовольствия. Представь себе такое существование, после двадцати лет человеческого.
      — Не страшно, - припечатал я
      — Ты даже не попытался… - грустно усмехнулся Вячеслав - Шалфей во-первых это одиночество. Только прикрывшись маской, я могу показаться людям. И то, здешние люди… средневековье, одним словом! Но даже моя маска… мне приходиться думать о том, чтобы отразить на собственном лице какие-нибудь эмоции. Это тело слишком управляемо и лишено рефлексов. Тебе-то твое тело нравиться, я понимаю. Восемнадцать лет, кровь кипит и хочется приключений. У меня другие приоритеты. Любовь, семьи, хорошие друзья, любимая работа. Я - обыватель. Но почему-то мне досталась чужая мечта - и я стал вариантом идеальной машины для убийств, причем в другом мире.