Он вздохнул. Потом подошел поближе и протянул мне руку.
      Вы правы. Я солгал вам. Вы простите меня?
      Это еще что за детство?!
      Нет. Вы меня не обидели, а, на мой взгляд, правда и ложь это одно и то же.
      Как?! - поразился он
      Не думаю, что смогу объяснить, - поморщился я - Просто я так ощущаю. Но, например, если вы не хотите о чем-то говорить, но собеседник задал вопрос, то будет просто невежливо рубить "не отвечу!"… с другой стороны, меня никогда не интересовали правила приличия.
      Он уставился на меня. Очень внимательно.
      Тогда поинтересуюсь прямо. Как вы относитесь к Невазу?
      Никак. Я просто не знаю, кто это.
      Парень напрягся. И очень, очень медленно, явно стараясь не издавать шума, потащил из ножен меч.
      Вам меч нужен, чтобы снести мне голову, или вы решили побриться? - беззлобно поинтересовался я - Если первое, то учтите, что ваша попытка вряд ли увенчается успехом.
      Движение меча остановилось. А потом парень вернул клинок обратно в ножны. И сев на пол, начал рассказ, из которого я узнал, что Неваз - это правитель соседней страны. Занимаются они исключительно расширением территории. И, естественно, отнюдь не дипломатическим путем. Неваз всегда идет во главе войск и всегда побеждает. Как водится, оставляет за собой такие прелести войны как трупы, сгоревшие деревеньки, захваченные города… в целом - вполне обычное дело, если судить по одной лишь истории моего мира. Ну а здесь, заливаясь горючими слезами, сидит пострадавший от войны, мелкопоместный дворянин из довольно-таки древнего рода. Его семью вырезали, его замок разрушили, его земли принадлежат государству. А государство захвачено. От такой несправедливости в его светлую голову пришла идея убить Неваза. За все хорошее, что, как обычно, не забывается. Впрочем, это только суть. А изливал мне душу этот парень не меньше часа.
      Пока я не прервал его самым грубым образом.
      Значит, как я понял, ты, почти без оружия, в драной одежде, с жаждой крови в душе и местью в глазах, собираешься бросить вызов главе государства, который развлекается тем что, захватывает соседние страны? В твоей башке мозг совсем усох? Ты, видимо, решил покончить жизнь самоубийством, но просто вонзить свою железяку в район сердца тебе не под силу. Зато геройски погибнуть, сражаясь с узурпатором или, хотя бы, его гвардией! О, да, прекрасные девы, воспойте вы славу героя!
      С диким звоном меч парня столкнулся с моим посохом. Причем последний даже не завибрировал. Ох не из дерева он сделан, как мне чуется…
      Что такое? Не нравится слушать правду? Ты себе представляешь все как-то иначе? Может быть, ты, побивая полчища врагов, добираешься до Неваза, после долгого, но честного поединка ты пробиваешь его доспехи, сделанные из закопченных костей властителей тех стран, которые он захватил, попираешь бездыханное тело ногой и кричишь небесам: "О моя мать, отец, младшая сестра, средняя сестра, старшая сестра, младший брат, средний брат, старший брат! Я отомстил за вас, и да упокоятся ваши души!" После чего гордо садишься на трон и правишь мудро и долго.
      Дикая ярость в смеси с горечью потери - сомнительный помощник в бою. Парень явно был замечательным фехтовальщиком, по крайней мере, если бы мне раньше дали шпагу, я бы слабо себе представлял что с ней делать. Но сейчас у меня на вычисление любого движения стальной полосы есть четыре мощных процессора. Я легко парировал все его удары, да еще и умудрялся говорить высокопарно-издевательским слогом.
      Ну? Что ты молчишь? Думаешь, сталь все скажет за тебя?
      И тут я поступил не слишком честно, пользуясь своим явным преимуществом. Я ударил посохом по самому краю меча, приложив к посоху всю свою недюжинную силу, да еще и помноженную на мой огромный вес. Парень не удержал меч - тот со звоном улетел в ближайший коридор. А его бывший владелец с удивлением смотрел на глубокие ссадины, оставленные рукоятью. Но недолго - у него был замечательный раздражитель в моем лице. И он бросился на меня с кулаками. Молодец, правда? Обожаю легковоспламеняющиеся личности. Хм… хотя, если задуматься, я один такая бесчувственная скотина - после смерти свою семью бросил, и о ней даже задумываться не стал. Мерить других по себе достаточно глупо… хотя я знал это заранее. Зачем тогда издевался над парнем?
      Остынь, - шаг назад, посох описывает широкую дугу и сбивает парня с ног. Древко упирается ему в лоб - Парень, я был слишком груб, но у меня есть оправдание - меня смешит твоя глупость. Чего ты хочешь добиться?
      Убить Неваза!
      Это при том что тебя может разоружить скромный бродяга?
      С каких это пор монахи Ар-Итэ считаются бродягами? - выплюнул парень
      Ар-Итэ? - слегка удивился я - Уйс, ну-ка, просвети меня. Что такое Ар-Итэ?
      Монашеский орден, очень древний. Скажем так, его создал один из ксато в то время, когда Катальхерон величественно парил в небесах. Создан Ар-Ите-Ишарийем, древним героем. Был знаменит тем, что спас всю расу ксато от вымирания. При этом он обрек себя на незавидную участь… а потому ушел от мирских дел и создал монастырь, был его первым настоятелем. У них своеобразная философия… и монахов очень немного. Что еще… Настоятеля называют Ишарием, монахов получивших посвящение - Аритами.
      Ага, спасибо, все было очень вку…интересно. А теперь к сути вопроса. Если я прикинусь таким монахом, то что будет?
      Прикинешься? - удивился посох. А потом в моем сознании зазвучал смех - знаешь, ты уже монах первой степени посвящения.
      Почему это?
      Философия у тебя подходящая. Да и церемония состоялась. Помнишь? Настоятель, причем первый, вручил тебе посох.
      Это тот дедок, что-ли?
      Верно, - хихикнул посох - Сам Ар-Ите-Иш. Так что имеешь полное право считаться Аритом.
      Я снова переключил свое внимание на парня. И ответил на его вопрос наглой ложью.
      А при чем здесь монахи? Я - Арит, и я - бродяга. Где неувязка?
      Скромный бродяга меня не разоружит, - устало сообщил мне парень - Что ж, не думаю, что у меня получится наказать вас за ваши оскорбления. Поэтому - прощайте.
      Я тяжело вздохнул. И слегка надавил на посох. Парень, в это время пытавшийся встать, снова оказался пришпиленным к полу.
      Зарэйн, у меня к тебе один вопрос. Ты всерьез собираешься сделать то, что заявил? Ты ведь достаточно разумен, чтобы понять, что мои слова правдивы. У тебя нет шансов даже дойти до Неваза.
      И что?! Я должен! Знаешь такое слово, самодовольная рожа?! Должен!!!
      Сдохнуть? - ехидно поинтересовался я - Помочь? Я тебя хотя бы похороню, а верные Невазу люди с помощью твоего трупа сэкономят на собачьей еде.
      У меня нет выбора. Убей, если хочешь. Но тебе не изменить моего решения.
      А кто предлагает тебе его менять? - хихикнул я - Ни в коем случае. В качестве доказательства - я даже помогу тебе в твоем нелегком деле.
      Парень уставился на меня глазами, размером с плошки. Я убрал посох и прислонился к стене. Зарэйн поднялся, сходил за мечом, после чего погрузился в размышления. Я не мешал.
      Зачем вам это? - наконец решился на вопрос мой недавний противник
      Захотелось, - я любезно разъяснил свою позицию
      Парень надолго потерял дар речи. Просто таращился на меня, как вампир на кровушку.
      Вот-вот! Большинство Аритов именно так объясняют все свои действия. Я же говорю - философия у тебя подходящая.
      Причем тут философия? У меня есть вполне реальная возможность усесться на трон немаленькой страны. Хочу попробовать себя в новой роли.
      Такая мотивация Уйсом явно не рассматривалась. Он замолк.
      Я, конечно, много слышал о монахах Ар-Итэ… - протянул Зарэйн - Но, честно говоря, не ожидал, что эти сказки окажутся правдой.
      У каждого свои цели и средства в этой жизни, - пожал плечами я - У меня нет целей, но есть изобилие средств. Твоя цель мне импонирует, поэтому я буду считать ее своей.
      Парень… ты меня пугаешь! Начало твоей фразы - третий постулат Ишария.
      Это прописная истина! - возмутился я - Тоже мне, нашелся пугливый…
      Значит, вы поможете мне?
      Здесь есть только я. Так что обращайся на "ты". И - да, помогу. А теперь, если не возражаешь, давай выйдем на свежий воздух. Я достаточно долго бродил по закоулкам подземного города, чтобы заиметь желание никогда их не видеть.
      Парень не возражал. Выйдя за пределы неплохо сохранившейся башни, я вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. Ночью, похоже, будет дождь. Эх, перекусить бы…
      Пойду на охоту. Жди здесь, и, если не трудно, разведи костер.
      Хорошо, - согласился парень
      Что-то он подозрительно молчалив. Тебе не кажется, а, Уйс?
      Мне кажется, что ваше знакомство началось с потока ехидных оскорблений, а затем - дуэли, которую он проиграл. И в завершение - твоего предложения помощи. Догадываешься, как он себя чувствует?
      Нет. Опыта нет - мне неделя от роду.
      От роду тебе восемнадцать лет! Впрочем, согласен, жизненного опыта тебе хватать не должно… Зарэйн сейчас чувствует себя так, как будто пришел в школу, где учитель, узнав его имя, двинул ему в скулу, а потом погладил по голове и сообщил, что с радостью будет учиться вместе с ним.
      Я попытался себе представить такое ощущение. Нда, разбирает досада пополам со смехом и гордостью. Но - и обидой. Что ж, досаду и обиду надо будет убрать. Но - позже… заяц! Да не один!
      Когда я вернулся с добычей, около башни весело трещал костер. Ну-с, как у нас потрошится дичь?
      Не ожидал ответа на мысленный вопрос. Особенно от базы знаний. Однако инструкция была выдана - загляденье.
      Зачем двух? Ты думаешь, что я способен съесть одного зайца целиком?
      Нет, ты даже на вид щуплый, - усмехнулся я - скорее всего, и половины не осилишь -Зато у меня есть питомцы, которые радостно разделят с нами трапезу.
      Это внутренние черви?
      Шутит, шельма. Нет, не глисты.
      Нет. Это внешние кошки. Ярость, Хаос, Тьма!
      Мои животинки не замедлили появиться, введя несчастного парня в ступор.
      Ты маг?
      Нет. Зато они - весьма необычные существа. Не зли их - они ядовитые и очень, очень быстрые.
      Магические твари?
      Нет… - я вздохнул - Просто необычные кошки.
      А уж имена у них… - он многозначительно посмотрел на меня
      Есть возражения? - спросил я ледяным тоном
      Да нет, наверное.
      Я хмыкнул. Первый заяц уже вращался на вертеле. Я посыпал его найденными недалеко диким луком и укропом.
      У тебя соль есть?
      Да.
      Давай.
      Вскоре тушка покрылась золотистой корочкой, и начала издавать просто потрясающий запах. Я разделил зайца на две части, протянул одну парню, а во вторую впился зубами сам. Кошки, не нуждающиеся в таких условностях как готовка, уже давно покончили со своей едой и тройным мурчащим клубком устроились на моих коленях. Идиллическая картина, если посмотреть со стороны. Но благостная тишина продолжалась недолго.
      Расскажи, какой он?
      Заяц? Замечательный, мог бы и сам уже догадаться.
      Нет, - парень фыркнул - Храм Ар-Ите.
      Уйс, а где находится этот храм?
      В море. Небольшой остров - в четыре раза больше чем сам храм. Найти его почти невозможно.
      Ну а раз так…
      Он прекрасен… если, ты не чужд редкой красоты того что сотворено руками, вплетающееся в то, что создано природой. Маленький остров. Сам храм - в центре. Вся остальная часть - парк, для размышления и медитации. Все постройки - из камня настолько белого, что он слепит глаза солнечным днем. Беседки увиты плющом и диким виноградом, вокруг растут невысокие деревья…
      Откуда ты знаешь? - подозрительно спросил парень - Ты ведь слеп.
      Разве? - удивился я - А… ты про повязку. Я не всегда ее носил.
      А почему носишь сейчас?
      Потому что глаза кошмарные! Их вечномрачному выражению позавидуют любые угрюмцы. А уж совершенная неподвижность глазных яблок, вкупе с возможностью зрачка двигаться по внутри радужки и вытягиваться наподобие кошачьих… меня, честно говоря, самого слегка испугало то, как это выглядит в зеркале. Не то чтобы страшно, но отвратительно. Чуждо - а это определение, как мне известно, было смертельным приговором без суда и следствия в темные средневековые времена. Это, конечно, не мой мир… но люди везде одинаковы.
      Потому что она указывает на то, что я слеп. Теперь.
      Ты не похож на слепого.
      Почему же? - удивился я - Повязка есть? Значит - похож.
      Ты ведешь себя так, будто отлично видишь все вокруг.
      А кто тебе сказал, что это не так? - изобразил я удивление
      Твоя повязка.
      Замкнутый круг. Можно обыграть его еще раз, но не хочется.
      У меня есть слух, нюх, осязание… и много другого, чем обычные люди не пользуются (Потому что не имеют, но тебе об этом, парень, знать не обязательно). Потеря зрения - даже не неудобство.
      А как ты потерял зрение?
      Ух… обожаю ложь. Тонкое, паутинное плетение слов, путающее собеседника. И, в отличие от истины, ложь многовариантна. Можно сказать, что я подвергся заклинанию. Можно вызвать жалость, повествуя о неравной схватке и злых людях, выколовших глаза монаху… Но самой правдивой выглядит сущая нелепица. Особенно для людей, не отягощенных теоретическими познаниями…
      Я альбинос. Для меня даже звездный свет был очень ярким. А уж солнечный… я не задернул штору, и когда открыл глаза утром, солнце выжгло мои глаза.
      Парень поморщился. Богатая фантазия?
      И как они теперь выглядят?
      Понятия не имею!
      Молчание.
      А… можно глянуть?
      Почему бы и нет?
      Я сфокусировал зрачок в центре радужки и сжал его в круг. После чего снял повязку.
      Брр… - сморщился парень - Как у восставшего духа.
      Это как?
      Пустые, неподвижные и черные.
      Меня так и подмывало двинуть зрачками. Но - нельзя. А то еще поседеет парень. Вон как пристально вглядывается.
      Надеюсь, твое любопытство удовлетворено. Теперь вот что… я хочу попросить у тебя прощения. Мои слова в башне… были слишком резкими и грубыми. У меня нет многих чувств, таких как у людей. У меня не было семьи, поэтому я не уважаю другие. Как-то на грани сознания считаю что это - сущая глупость. Извини.
      Ничего… тем более, что успокоившись, я понял - это правда.
      Бинго! Чего я и добивался. Обсуждение планов на свою жизнь и чужую смерть.
      С моей стороны было глупо даже предполагать, что я смогу добраться хотя бы до границы Анклава Арлии.
      Что ж, если ты понял свою ошибку, то стоит обсудить дальнейшие действия. Какова ближайшая цель?
      Попасть в Арлию.
      Посох! Географию знаешь?
      Нынешнюю политическую? Нет.
      Облом, значит…
      Стоп. На этом и остановимся. Что ты можешь рассказать об Арлии? Для начала - какие проблемы могут встретиться нам на пути.
      Для начала - Древняя Арка…
      Уйс, ты знаешь что имеется в виду?
      Знаю. Границы - работа ксато. Поскольку они жили в небесах, им хотелось, чтобы их города летали. И они добились этого, четко разделив магические потоки пространства. В результате их города воспарили в воздух, за счет взаимодействия этой магии с особыми камнями, заложенными в центры городов. А побочным эффектом стали так называемые Границы.
      К сути. Что они из себя представляют?
      Невидимая стенка высотой в пару километров. Хотя нет, вру. Ее можно увидеть по характерным радужным переливам в ее основании.
      Что такое Древние Арки?
      Это человеческое название нестабильных областей Границ. Выглядит как небольшая радуга. Через них можно проходить. Обычно на каждую область приходится по четыре арки.
      Спасибо.
      … лезть через охраняемую часть - несусветная глупость. Меня бы убили еще на подходе. И не думаю, что от того что нас теперь двое, мы сможем пройти.
      Арок четыре, - глубокомысленно сообщил я
      Да. Но мы можем попасть в нее только в обход. Через Наитэн. Но сам знаешь - вся его западная часть - Заклятый Лес.
      Хорошо хоть не закадычный. Уйс, рассказывай.
      А о чем тут говорить? Совершенно обычная внешняя граница эльфийских лесов. Эльфы переселились - лес остался. Он наполнен магией, ловушками и чудовищами.
      Прорвемся, - оптимистично хмыкнул я
      На самом деле такой уверенности не было. Да, по сравнению с человеком я - настоящее совершенство. Выносливее, живучее, сильнее. Но здесь есть обстоятельство, не укладывающееся в мои представления о людях. А именно - магия. А как сказал посох, лес наполнен ею… и явно не той, что доставляет приятные минуты случайным путникам!
      Не слишком-то верится, в то, что возможности магов исчерпываются "щитами совершенства" и огненными шарами. Наверняка есть нечто и более смертоносное. Те же ксато совершили то, о чем люди и помыслить не могут - сделали свой город парящим в поднебесье. Город!!!
      А это значит что? Я подвергаю свою жизнь нехилой опасности. Лазер щиты не берет. Тот факт, что я могу вызывать резонанс внутри магических конструкций, радует. Но - они разрушаются слишком долго. Тот же огненный шар. Фактически это общий контур шара, наполненный непонятным мне явлением. Оно не поддается мне ни в каком виде. Зато сам контур - колеблется с определенной частотой. И если ее усилить, то через некоторое время нити контура сталкиваются - и шар исчезает. Но это - слишком долго! Целых десять секунд. Неприемлемо для боя. Конечно, можно предположить, что чем сложнее заклинание, тем легче оно будет разрушаться. Увеличение количества нитей в контуре повлечет сделает всю конструкцию хрупче. Но, боюсь, в сражении с чем-то вроде меня маги не будут пытаться плести заклинания неминуемой гибели. Поскольку те тоже образуются слишком долго.
      Значит, идем в Наитэн. Пешком, кстати?
      Да. А где же мы возьмем лошадей?
      В ближайшем городе.
      У тебя есть деньги? - обрадовался парень
      Утверждение в корне неверно, - отрезал я
      Жаль.
      В любом городе можно заработать.
      Я - дворянин!
      Значит, умеешь сражаться. Я тебе, в конце концов, не грузчиком работать предлагаю.
      Сражаться за деньги? Пойти в наемники?
      И что за возмущение в голосе? Я и сам отнюдь не отказываюсь. Заработаем на лошадей и снаряжение, после чего радостно отправимся к границе.
      Разве ваш кодекс не запрещает вам заниматься наемничеством?
      Мой кодекс не запрещает мне ничего, что приближало бы меня к заданной цели, - уже почти злобно сообщил я - А тащиться пешком через два государства запрещает мне моя великая лень.
      Хорошо. Ближайший город - Лиенер.
      Сделав набросок дальнейшей судьбы, мы спокойно отправились на боковую. Парень уснул почти сразу же, а я, как выяснилось, во сне особенно не нуждался. И поэтому я продолжил обдумывать свои способы противодействия магии. Итак, магический контур является волной. То, что находится в нем, вообще не поддается анализу. Похоже, магия это нечто настолько же основополагающее, как и время. То есть можно видеть результат, но не его суть. Магию еще более-менее можно увидеть и измерить, а время - только измерить… стоп, мысли уходят не туда. Магия всепроникающая. Люди и прочая, прочая, прочая, обладая свойствами и волны и частиц, каким-то образом создают волновой контур, который наполняется магией… непонятно, как. Оставим пока. Теперь по поводу контура. Что характерно для волн? Когерентность, дифракция, интерференция. Интерференцию я применял, вызывая резонанс контура. А вот дифракция… дифракция. Обхождение волной препятствия. Каким образом я могу добиться такого эффекта? Тьфу, физик лирического толка! Грудью встретив огненный шар, ты ломаешь его контур. С удивительным, обжигающим эффектом. И остатки этого контура свободной волной распространяются во все стороны. А ты летишь еще в какую-нибудь, поскольку опасность несет именно магия, а не остов заклятия. Хм. А вообще, стоит ли подходить к магической физике со своими мерками. Да еще и без специального образования? Конечно, справочник в голове это хорошо, но когда ты плохо понимаешь, к чему, собственно, применяешь чужие знания, лучше не рисковать. Мне нужен маг. Для изучения. И, возможно, обучения. Но где его такого взять? Поймать, связать, предложить выбор: обучай меня или - расстрел. Главное в этом деле - никакого давления. Тьфу! Нет, елки-палки, все должно быть на добровольных началах. Проблемка… насколько я помню, все маломальские маги на моем пути размножались делением. Пополам. Лопатой… то есть лазером. Можно выкинуть из головы все лишние мысли, пока не подвернется подходящая ситуация.
      Я тихонько поднялся и, подхватив гитару, вышел из башни. Лунная ночь, чистейшее небо, целая жизнь впереди… разве не повод что-нибудь сыграть?
      За те пять дней, что я жил вне базы я переворошил всю музыку на компьютере несчастного Радека. Он, похоже, коллекционировал ее - все, что только можно было достать. Учитывая безразмерный хард и страсть компьютерщиков собирать любую относительно полезную информацию его можно понять. Я взял в руки гитару, подвел провод питания к коже и перебрал струны. После чего подключился транскодером к звуковому процессору гитары. Собственно говоря, после этого гитара превращалась в одну большую колонку, и касаться пальцами струн было необязательно. Но я решил сыграть лишь с небольшим фоновым сопровождением. "Hipnogaya: Here Comes The Rain Again."
      Эх!! Как я теперь понимаю тех гитаристов, что могут целый день напролет играть. Красиво и приятно! Может, еще и спеть?
      Чужое присутствие. На грани восприятия, однако приближается. Существо. Одно. Осторожное и тихое, прямоходящее, невысокое, теплокровное. Без оружия.
      Ого! Ну, система поиска у меня - что надо. Сейчас еще слегка приблизится, и я вообще узнаю паспортные данные!
      Ну, с последним я переборщил. Зато под конец мое же собственное тело сообщило мне физические характеристики "присутствия", такие как масса, возраст, пол. И под конец добило - "степень опасности - 2".
      И по какой шкале?!!

Глава 6: Путь к сокровищам