Что такое?!
      Я сразу же напрягся. Обычно активация моих способностей не происходит в крайне мирной обстановке. На этот раз пронесло.
      — Что-то случилось? - эльфийка напряглась не меньше меня. В ее ладонях сверкнула сталь.
      — Нет, ничего… - я улыбнулся и тронул струны
      Над болотом туман, волчий вой заметает следы;
      Я бы думал, что пьян - так испил лишь студеной воды
      Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,
      Из которой я никогда не вернусь; жди - не жди, никогда не вернусь…
      Народу в таверне песни "Мельницы" понравились донельзя. Хотя изрядно подозреваю, что им просто было скучно.
      — Не знала, что у тебя еще и такой талант есть, - рядом плюхнулась гарпиара
      — Так про меня же песня, - усмехнулся я - Я настоящее воплощение беды. Про себя любимого грех не спеть.
      Эльфийка смерила мою соседку насмешливым взглядом.
      — Вы знакомы, - утвердила она
      — Достаточно давно. Она мне почти сестра. А вы так и не назвали своего имени.
      — Спойте еще, и я скажу его, - обворожительно улыбнулась эльфийка
      В голове раздалось что-то вроде нервного иканья.
      — Все, брат. Я ее уже хочу, - самым похоронным тоном заявил Отрешенный - Надеюсь, она согласиться сыграть в "угадай мелодию" на раздевание.
      — Уймись. Я бы на это не рассчитывал.
      — Тогда дай я спою хоть, утешусь. У меня-то опыт в пении побольше…
      — Ладно, развлекайся.
      Я немного пожалел об этом… но потом. Поскольку Шалфей пел прежде всего для себя. Очень душевно и вкладывая все чувства в песню. Но выбор песни был сомнительным… Отрешенный оказался большим поклонником DeForm.
      Твои чувства - обман, Моя вера - любовь.
      Я видел, как удивленно расширились глаза эльфийки, когда я совершенно изменил стиль и голос. Гарпиара была удивлена не меньше.
      А за ночью наступит день Полный глупых и лживых фраз. Снова землю укроет тень, И послышится неба глас.
      — Отрешенный! Прекрати немедленно!
      Бесполезно. С таким же успехом я мог бы потребовать остановиться горную лавину. Шалфей просто упивался звуком.
      Не дошёл до земли… За стеною дождя Я остался один.
      Причины волноваться у меня действительно были. Я не знаю, что именно вложил Шалфей в свой голос, какими возможностями этого тела он воспользовался, но люди поднимались один за одним и стремительно уходили. В глазах эльфийки стояли слезы, а гарпиара словно уснула.
      Когда Шалфей отдернул руки от струн, в таверне было не так уж и много людей. Но и те что остались, были не в самом лучшем состоянии.
      — Что случилось-то? - удивленно спросил он
      — Отрешенный… ты вправду пережил все это? Все, о чем ты пел?
      — Да… я нахожу в посыпании ран солью некоторое наслаждение. Так что случилось?
      — Догадываюсь… меняемся.
      Я отпустил гитару и потряс за плечо гарпиару. Та открыла полные боли глаза. Все верно…
      — Я плохо спел? - спрашиваю ее
      — Нет, все хорошо… - она поднялась и почти выбежала на улицу. Я прислушался к эмоциям окружающих. Непонятно как - но Шалфей передал свои эмоции всему трактиру… система замещения нервных импульсов?
      — Прости, - выдохнула вдруг эльфийка - Я заставила тебя открыть душу…
      Кхе? Ассь?! Эй…
      Когда эта ушастая девица рухнула мне в объятия и разрыдалась, я растерялся совершенно. Судя по невнятному бормотанию в голове, не только я.
      — Эххе… Немного не тот эффект… однако воспользоваться ситуацией…
      — Человече, а ты уже садомазохист. Мучаешь себя, а заодно мучаются все вокруг.
      — Лажа.
      — Нет, ничуть. Сообщение системы управления видел? Последнее.
      — Сейчас глянем… о! Йоперный тиатр…
      На этой оптимистичной ноте Отрешенный вымер, оставив на меня пустой трактир и плачущую эльфийку.
      — Обреченный… - плаксиво позвал я - У тебя три сестры было, и все младшие. Может, продемонстрируешь навык?
      Мягкий смех был мне ответом. Ощущение смены личностей в случае с Обреченным было куда более странным, но в то же время приятным. Будто мы оба стали жидкостью, и смешавшись на мгновение, вновь разделились. А дальше была сцена сходная с сопливой мелодрамой - Обреченный гладил девушку по голове и шептал что-то успокаивающим тоном. Прислушавшись, я различил знакомые стихи, но сейчас мне было интересно не слушать их в исполнении одной из своих ипостасей, а посмотреть, чем занят Отрешенный.
      Я вошел в его "комнату". Если у Обреченного была спартанская обстановка, то это… пространство… просто изобиловало многоразличными вещами. Огромный компьютер, развешанные по углам колонки, летающее кресло и висящие на батарее носки. В окне - вид на закатное солнце.
      — Серьезная клавиатура.
      Действительно. Сенсорный стол метр на два иначе не назовешь.
      — Не то слово. А ты убежал от девушки-то? Трусишка.
      — Никакого опыта в отношениях с противоположным полом, - честно признался я - А посему решил предоставить успокоение эльфийки Обреченному.
      — Верно, пусть каждый делает то, что умеет. А вот смотри, что я нашел, - стена превратилась в огромный монитор - Наш уникальный мозг позволяет создавать что-то вроде эмпатической связи с неограниченным количеством человек в радиусе двадцати метров. Эмоции ты уже читал, а вот представляешь, что их можно передавать?
      — Не представляю, поскольку видел.
      — Да, ошибка была та еще. Признаться, не ожидал что кто-то может оплакивать мое одиночество, - белозубо улыбнулся Шалфей - Большинство сейчас ходит под звездами и философствует на тему смерти, я полагаю… Но оставим это пока. Ты знаешь, что такое обработка Валла?
      — Э… - я послал запрос в базу знаний - Обработка Валла это процесс придания дендритам некоторых областей человеческого мозга способности воспринимать сигналы, идущие по дендритам чужого мозга. Разработана в конце двадцать первого века Томасом Валлом, и немедленно нашла применение в общественной жизни. Те люди, чья работа неразрывно связана с другими людьми, подвергались обработке. Большинство чиновников, врачей и учителей отказались от усиления дендритов. После их увольнения, и ухода тех, кому стало не под силу выносить чужие эмоции и беспорядочность своих собственных, остались лишь те, кто искренне считал свою работу своим призванием, что не могло не сказаться на эффективности многих общественных институтов в лучшую сторону…
      Поняв, что уже ляпнул лишнего, я замолчал. Отрешенный одарил меня насмешливым взглядом и подытожил:
      — Не знаешь. Ну да ладно, ты все сказал верно. Так вот, у нас есть преимущество - мы не смешиваем свои эмоции с чужими. Кроме того, среди прочих возможностей… знаешь, что ты можешь подавлять любую мозговую активность во все том же двадцатиметровом радиусе? Причем выборочно - в том числе. Люди около тебя не будут чувствовать боли, или наоборот, будут чувствовать лишь ее, если тебе так захочется. Полагаю, что это подействует не только на людей, но и на другие расы. Слабее или сильнее - не знаю.
      — Еще одно оружие, - вздохнул я
      — Верно мыслишь. Не удивлюсь, если все твои зубы на самом деле - ядерные боеголовки с наведением на цель.
      — Учитывая что мои волосы можно использовать как лезвия, я вооружен даже выше чем до зубов.
      — Откуда знаешь? - поразился Отрешенный
      Я показал на компьютер в противоположной части комнаты. На мониторе вращалась модель человека со слипшимися волосами.
      — Нанороботы скрепляют отдельные пряди - и готов боевой миксер. Шалфей, ты точно маньяк.
      Над нами что-то громыхнуло.
      — Что это?
      — Обреченный зовет. Иди.
      Я вышел из комнаты. И снова получил "вид от первого лица" но без управления. Эльфийка испуганно сидела смотрела на троих мордоворотов, два на два, стоявших перед нами. На них же смотрел и Обреченный.
      — Извини, но я очень плох в драке. Да и девушку я уже успокоил. Ее зовут Фиэсара.
      Ощущение перетекания, я управление вновь в моих руках. Я злобно улыбнулся и заставил глаза поменять цвет на настоящий.
      — Проблемы? - поинтересовался я, поднимаясь. Тот факт что стоя я выше их, основательно впечатлил всех трех. Я поставил гитару на пол.
      — Ага. У тебя.
      Чистая сила, без особых изысков. Удар раскрытой ладонью в грудь, совмещенный с инфразвуковым импульсом. Мужики оказались медленными - я успел ударить еще и второго, когда третий сообразил что дело плохо. Он отступил - но я крутнулся вокруг своей оси. Мои косы захлестнули его шею, один шаг назад - и здоровяк послушно летит на подставленный кулак.
      — Командирр! - в таверну вбежал тигр - Мы поймали ворра!
      — Отлично. Я сейчас прриду, тьфу! То есть, приду.
      Тигр ушел, а я некоторое время нежился в недоуменно-испуганных взглядах людей. После чего подхватил гитару.
      — Извини, Фиэсара, - я подмигнул ей - Долг зовет.
      Выйдя из трактира я направился к каравану. Вор оказался просто классическим - одетый в черное, в маске, с несколькими потайными клинками которые не нашли даже тигры. Его держал под локотки один из тигров. Одной парой рук. Вторая покоилась на голове вора. Не сомневаюсь - при необходимости он оторвет ему голову и не чихнет. Паренек, похоже, тоже не питал иллюзий на этот счет. Однако я все же наклонился и вытащил из подошвы его сапога одно лезвие и из густой шевелюры - два других. Да, в таких кудрях можно и паяльник спрятать, не то что короткие ножи.
      — Ну-с, а теперь поболтаем, - я стянул с него маску и чертыхнулся, при этом задев длинные уши - Эльф?!
      — Что-то имеешь против, человек? - прошипел он
      — Ненавижу вашу расу. Вы очень постарались осложнить мне жизнь когда-то. А посему я буду строг и максимально несправедлив. Отвечай - что ты здесь забыл?
      Пси-разряд. Эльф презрительно фыркнул и попытался плюнуть мне в рожу.
      — Я не поддаюсь таким штучкам. Но уже знаю, что ты не человек.
      — Хорошо. Тогда я буду тебя пытать.
      — Я умру раньше, чем тебе удастся что-нибудь из меня выжать.
      Я усмехнулся.
      — Отнеси его в мой фургон, пожалуйста, - попросил я тигра. Тот кивнул. Расплавленным золотом сверкнули в темноте звериные глаза.
      Я поискал их главаря. Тот шагнул вперед, перехватив мой взгляд.
      — Прости, но мы так и не познакомились. Твое имя?
      — Рришррам.
      — Хорошо. Где вы его поймали? - Около телеги, в который вы ехали сегодня.
      Вот как?
      — Спасибо, мне этого достаточно. Ришрам, найди, пожалуйста всех наших воинов, которые гуляют по окрестностям и верни в лагерь. И Рикрайю тоже.
      — Будет сделано, командирр.
      Я вошел в фургон. Эльф не шевелился. Веревки завязывал профессионал этого действа. Особенно мне понравились свободные концы, завязанные в виде кокетливых бантиков. Тигру не откажешь в чувстве юмора.
      — Ну-с, приступим, - жизнерадостно сообщил я, и сел напротив эльфа, синхронизируясь с его мозгом, четко по рецептам Отрешенного, который и предложил всю идею.
      Эльф одарил меня презрительным взглядом.
      — Так… значит тебя зовут Эрниль. Я - Шалфей. Рад знакомству.
      При звуке своего имени эльф чуть заметно вздрогнул, что впрочем, не утаилось от моего взгляда.
      — А теперь приступим, собственно, к допросу, - я взял его кинжал-иголку и присмотрелся к собственной руке. Система управления услужливо подсветила нервные узлы. Я вонзил иголку в один из них. Было дико больно, однако я подавил это ощущение. Эльф скрежетал зубами, в его глазах медленно гасло потрясенное выражение.
      — Итак, кто тебя послал? - я дернул иголкой в своей руке и эльф болезненно дернулся - Отвечай.
      На этот раз пси-разряд прошил его ментальный блок. Я выдернул иголку из руки и расслабился. В голове что-то победно пел Отрешенный. Его теория полностью подтвердилась, чему он и радовался.
      — Я должен подтвердить доставку груза, - мерно и четко ответил эльф. Я с негодованием плюнул на пол
      — Отлично, похоже у тебя врожденный иммунитет к псионике, а не блок Видящих! - злобно рыкнул я - Можешь не утруждаться, актер из тебя никудышный.
      Я прошелся по фургону. И снова уселся напротив эльфа.
      — Я не настолько злобен и бессердечен, чтобы использовать на беззащитном свои умения.
      — Слабак.
      Безо всяких эмоций. Надо его познакомить с Отрешенным.
      — Надо, ага… Идея есть. Давай его изучим, раз уж больше ничего сделать не можем. Возможно, мне удасться извлечь из него какую-нибудь информацию.
      — Изучим? Как?
      — Триста грамм нанороботов и полчасика постоянно держи его в управляющем поле. Я занесу данные в базу знаний. Может, они нам еще понадобяться.
      — Хорошо.
      Я посмотрел в глаза эльфу. Красивые… как будто на радужке фотография спокойного свечного пламени. Я перекрасил свою глазную мембрану в тот же цвет и тихо сказал:
      — Но кое-что с тобой все же сделать придется, - в сложенной горстью ладони вскипел жидкий металл. Который я аккуратно сливал на ладонь эльфа. Естественно - тот моментально впитывался. Ужас в глазах остроухого надо было видеть.
      — Гениально! - воскликнул Отрешенный - Твое тело идеально подходит для морфинга, ты в курсе? Нанороботы позволяют перестроить наше тело.
      — Думаю, это будет забавно… - хихикнул я - Только надо это сделать постепенно, так чтобы он видел весь процесс.
      — А ты садист… - присвистнул Отрешенный - Ну, тогда выдавай команду. Нанороботами сейчас ты управляешь.
      Когда мои черты начали изменяться, эльф еле удержался от крика. Но когда он начал узнавать во мне самого себя… Этот вопль, полагаю, слышали даже в Ведднале.
      — Не учел одной проблемы, - сообщил Отрешенный. На заднем фоне доносился стук клавиш - Твой рост невозможно изменить.
      — А это и не обязательно, - фыркнул я - Мы же сейчас эльфа пугаем, разве нет?
      — Перспективы… - голосом пророка выдал Отрешенный - Понимаешь?
      — Никаких. Именно из-за того что я не могу сменить рост. Хотя… может быть его можно замаскировать.
      — Как?!
      — Использовать маскировочный "амулет", который мы едва не потеряли в башне магов.
      — Ах, эту технологическую штучку… думаешь, сработает?
      — Посмотри. Я им только один раз пользовался.
      Через несколько часов Отрешенный довольно сообщил мне, что нанороботов можно забирать. Я вытянул из эльфа свой металл, и поднялся.
      — Видишь, Эрниль? Не было никакой нужды тебя пытать, на самом-то деле. Я займу твое место и узнаю все, что мне понадобиться.
      — Ты не узнаешь ничего. Ты украл мое лицо, мой голос, но не мои знания!
      Я не стал отвечать. Поднялся, подошел к зеркалу. Да, действительно, мое мужественное архангельское лицо, полное суровой строгости, сменила смазливая эльфийская физиономия. Имитация получилась очень качественная - мимика, цвет и разрез глаз, форма носа, цвет кожи, даже зеленоватый оттенок волос был повторен точь-в-точь.
      — Интересная возможность, правда? - спросил Отрешенный
      — Интересная. Но пока что я не знаю, как мне ее применить.
      — Может быть, снова в трактир? Поищем связи между эльфийкой и эльфом.
      — Как ты себе это представляешь? "Привет, Фиэсара! - Привет Эрниль. Что-то ты подрос…"
      — Правда. Ну тогда надо положить эльфа в какой-нибудь фургон, да приставить к нему вальда. Или ты и его собираешься отпустить?
      Гениальная идея! Надо только придумать как реализовать… итак, что я могу использовать в качестве следящего устройства? Нанороботы отпадают - вне моего поля они будут работать не больше двух часов. Магия, наверное, тоже не подойдет - он ее обнаружит. Какие же еще варианты есть? Мой взгляд упал на пустую тарелку. Обедал я сегодня в трактире, а значит мой здешний обед… ну конечно же!
      Я вышел из фургона и отпустил вальда-охранника.
      — Ярость!
      Кошки действительно все еще следовала за мной. Нет, я замечал, что периодически пропадает еда, да и когда я спал, обычно я просыпался в пушистой компании, которая почти сразу же после этого исчезала во времени. Итак, я нашел исполнителя!
      — Ярость, я хочу, чтобы ты проследила за существом, которое выйдет из этого фургона. Потом найдешь меня и покажешь, куда он пошел. И попадаться ему на глаза ты не должна. Сделаешь?
      Кошка некоторое время думала, но потом согласно мявкнула.
      — Молодец, девочка. Вернешься - угощу чем-нибудь вкусненьким. Кошка исчезла, а я вернулся в фургон. Уселся на кровать и сделал вид будто глубоко задумался. Заставил нанороботов вернуть мне мое лицо. Сменил цвет глаз. После чего поднялся, подошел к эльфу влил в замок его кандалов живое серебро нанороботов, и заставив их затвердеть, повернул этот своеобразный ключ.
      — Вали отсюда, - щедро предложил я и вернулся на кровать
      Эльф, естественно, сначала мне не поверил, долгое время пялясь на меня из своего уголка, как сова. В конце концов, мне надоело ждать от него действий и я уснул. Все равно если он попытается сделать что-то незапланированное, около меня болтаются Хаос и Тьма, да и мои нечеловеческие рефлексы тоже никто не отменял.
      Утром эльфа уже не было. В ногах шебуршились кошки. Увидев, что я проснулся, они прыгнули в разные стороны и растворились в воздухе. Интересно, у них есть хоть какая-нибудь причина для того чтобы прятаться от меня?
      Я поднялся и пошел осматривать караван. За ночь почти ничего не изменилось, если не считать угасшего костра, около которого вповалку дрыхли и люди, и вальды. Куда только делась расовая вражда? Алкоголем смыло.
      Четверо часовых были непьющими - иначе объяснить их полное равнодушие к пьянке я не могу. Ничего подозрительного, кроме уходящего эльфа, они не заметили. Но поскольку эльф ушел от демона-командира, значит тот его отпустил, и они задерживать не стали. Вот такое вот ко мне доверие…
      Повара уже собирались что-то варить. Прикинув имеющиеся у меня деньги, я решил порадовать свое воинство нормальной едой, а не питательным но безвкусным месивом. Так что отдав поварам приказ варить только для себя и жрать по необходимости, я вернулся к костру, растормошил Ришрама, и вручил ему деньги, объяснив что с ними нужно делать.
      — Командирр, мы вчерра нашли всех людей, но не вашу гаррпиарру.
      — Хорошо, я сам ее поищу.
      — Командирр, можно вопррос? Вы ведь на ваши деньги собирраетесь нас коррмить?
      — Не волнуйся на этот счет, - фыркнул я - денег у меня значительно больше, чем нужно на прокорм восемнадцати душ в течении трех дней. Вам трех золотых хватит с лихвой, даже если жрать будете в два горла.
      — Но вы дали пятьдесят семь… - растерялся тигр
      — Каждому по три золотых, что тут непонятного-то? Или вы думали, что я платить за работу не буду?
      — Мы и не делали-то ничего…
      — Не пройдено и половины пути, Ришрам. А у меня уже потери в двадцать человек. Так что наслаждайтесь - я не знаю что будет дальше, но судя по моему контракту и сумме которую мне платят - ничего хорошего.
      Тигр кивнул и пошел будить товарищей по ночной попойке. А я вернулся к своему фургону.
      — Хаос, Тьма!
      Если когда-нибудь вернусь домой (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!) стану иллюзионистом. А что? Если меня заковать в цепи, положить в сейф и бросить в воду - освобожусь, причем легко. А коронным фокусом будет призыв кошек.
      — Запах гарпиары помните?
      Кошки синхронно кивнули. Удивительно разумные твари. Надо будет узнать о них побольше.
      — Тогда ищите. Она потерялась. Найдете - вернетесь ко мне, покажете, где она.
      Кошки растворились в воздухе. А я, активировав сенсоры, большой спиралью начал двигаться вокруг каравана. Два часа поисков прошло впустую. А на третьем часу я почувствовал, что за мной кто-то идет. Неизвестный в лесу был как рыба в воде - никаких звуков не издавал и в пределах моего зрения не появлялся. По его мнению. Он не знал, что у меня есть сканер движений, совершенный круговой обзор причем в нескольких диапазонах.
      Так что в самый неожиданный момент для неизвестного я прыгнул на дерево, выпустил когти и быстрее таракана (с поправкой на размеры) взбежал по стволу… но мой преследователь, поняв что мы поменялись местами, уже изо всех сил убегал. Дохлый номер, от снайпера убегать - умрешь усталым.
      Нагнал я эльфийку только через десять минут - отдаю должное ее умениям, скакать по веткам густого леса как Тарзан мне удавалось только за счет идеального управления телом. А она даже не задумывалась о том, что и как делает.
      Но когда я все-таки ухватил ее за патлы (задача оказалась не самая простая, поскольку эльфийские патлы - самые скользкие патлы в мире!) и намотал их на руку, сопротивляться у девушки сил уже не было.
      — Фиэсара?! - поразился я, содрав с нее маску - А я-то думал, что ты хорошая…
      Шутка удалась - эльфийка покраснела до кончиков ушей. Разве что светиться не начала. Хотя это в каком диапазоне посмотреть…
      — Ну что ж… хоть мне тебя и жалко, но законы военного времени суровы… - я схватил ее за талию и вонзив когти в дерево, спрыгнул вниз. Несмотря на своеобразный тормоз, тряхнуло нас вполне ощутимо - не успевшая закрыть рта эльфийка громко клацнула зубами.