— Познакомиться.
      — Ясно. Но вот-вот вернется Отрешенный. И мне бы не хотелось с ним встречаться.
      — Понимаю и не упрекаю, - кивнул я - Если что - ты мне поможешь?
      — Отрешенный все сказал верно. Я легко управляюсь с живой природой и могу шаманить. В остальном я совершенно бесполезен. Я лучше буду давать тебе советы, хорошо? Для этого не надо просыпаться.
      — А что это за сон? - Не сон… - он покачал головой - просто ты у тебя такое восприятие. На самом деле - отторжение. С твоим появлением стало намного проще, и теперь мне не нужно бороться с Отрешенным, а ему - со мной. Но, тем не менее, он представляет собой все то, что я не принимал в себе. Не хочу никак контактировать с ним. Поэтому - "сплю".
      — А что делает он?
      — Перебирает общую память. Учиться. Он целеустремленный, не то что я. Но цели его… мне не ясны. Кстати, он закончил свою кровавую баню… - во взгляде Обреченного появилось осуждение - Не уверен в том, что тебе стоило ему позволять делать все это… но в то же время, он очень легко может оттеснить любого из нас от управления телом. А с голосами в голове лучше жить в мире. Теперь - иди.
      Снова ощущение тасовки дисков.
      — Готово, сын мой, - хихикнул в сознании Шалфей Отрешенный - Наслаждайся и владей собственной свободой. О, кстати, я нашел свою гитару и твои пистолеты. Трогать их не стал, уж больно ручки кровавые. Помой и забери. Гитара - это вещь, лично выбирал! Пистолеты можешь, в принципе, и оставить. Бесполезная штука. Твои когти - лучше.
      Я огляделся вокруг, и меня передернуло. Но внезапно я понял, что валявшиеся вокруг меня тела были убиты не моими когтями, а страшными пытками. Маги?
      — Зло всегда побеждает зло! Ну, больше не буду тревожить. А, вот еще что. Не зови нас обоих одновременно, хорошо? Не хочу сталкиваться с Обреченным. Он меня раздражает!
      Выйдя в коридор, я понял, что Шалфей все-таки страшнее магов. Пол залит кровью. Местами лежат куски мяса, при жизни бывшие людьми. Темный танец? Похоже, это действительно то, чего стоит бояться. Я подошел к окну. Заглянув в него, я понял, что все, что было раньше - цветочки. Поскольку я был в башне. Которая стояла посреди какого-то города. В башне, полагаю, есть очень немного живых, после того что здесь сотворил Шалфей. Только я. Внимание, вопрос - как мой стиль одежды (рваная мешковина заляпанная кровью) будет воспринят на улице? Да еще… стоп, какая еще мешковина? Где моя одежда?!
      — Господин…
      Я обернулся. Человек попятился назад. В чем дело? Ах, да… я без повязки, когти не убраны, с рук капает кровь, в ней же вымазан рот, и весь этот антураж я выставил напоказ. Осталось только хищно облизнуться. Отличное впечатление при каждом взгляде… - Что тебе нужно? - поинтересовался я
      — Господин, не ешьте мою дочь…
      — Не буду. Что-то еще?
      Он растерялся.
      — И меня тоже…
      — И тебя не буду. Еще кого?
      — Карена, Вятора…
      — Прекрати унижаться, папа. Разве не видишь - над тобой смеются!
      Я снова отвернулся от окна. Надо же было как-то скрыть улыбку? В глазах девушки полыхала ярость. На вид она была не старше меня - те же восемнадцать лет.
      — Честно говоря, я не ем людей, - улыбнулся ей я - Но не думаю, что он бы поверил.
      — Ты - зверь! Люди не должны… что это?!
      Я, дабы не спорить долго по поводу людей, чиркнул самого себя когтем по руке. Густые синие капли крови почти сразу же сменились жидким металлом, а потом и чистой кожей, но девушка успела увидеть весь процесс.
      — Я не зверь. Но и не человек. В природе уж так устроено, люди не едят людей, львы не едят львов, кошки не едят шаурму… но поскольку я не человек, то мне - можно. Особенно, когда альтернатива - смерть в той комнате.
      — Ты убил…
      — Замолчи, - я подкрепил указание пси-воздействием - Ни слова больше на эту тему.
      Девушка еще некоторое время пыталась что-то из себя выдавить, но - не смогла. Ярость в ее взгляде быстро сменилась ненавистью. Я же пошел искать что-нибудь, чем можно смыть кровь. Ванная комната была до невозможности роскошной и магофицированной. Во всяком случае, мне летающие под потолком облака, способные разразиться по приказу теплым дождичком, очень понравились. Насвистывая под нос веселую песенку, я на выходе из душевой столкнулся с гарпиарой. Та была вооружена луком (где только достала?) и мечом, но в глазах цвела растерянность.
      — А я-то грешным делом подумал о том, что в твоей голове есть мозги, - вздохнул я - Куда ты полезла? Тебя бы здесь в фарш настрогали еще на подлете…
      При упоминании о грешном деле, и без того смущенная гарпиара приобрела насыщенный гранатовый цвет и убежала. Нда… похоже, за долгую жизнь способность смущаться из нее еще не выветрилась.
      Свою одежду я так и не нашел. А жаль, я уже к ней привык. Но мне в какой-то мере повезло - в одной из комнат нашлась одежка мне впору. А еще очень порадовал набор расчесок, лежавший перед зеркалом. Не мудрствуя лукаво, я заплел половину волос в косу… когда откуда-то снизу раздался звук гонга. На ходу заплетая вторую косичку, я сбежал вниз по лестнице, в роскошный холл. На секунду задумался - а потом все же открыл дверь.
      — Тарней? - в щель втиснулось смазливое личико парня - А с каких пор ты здесь привратником?
      Ага. Меня приняли за кого-то другого. Неужто есть кто-то настолько похожий на меня?
      — Ну и облик ты выбрал себе нынче. Никогда не думал, что мужчине могут идти длинные косы. У тебя хороший вкус!
      Что ж, все ясно. Маг, за которого меня принял этот парень, был перевертышем.
      — Поскольку кроме меня здесь никого не осталось, полагаю, дверь могу открывать только я.
      — Никого не осталось? - недоуменно сощурился парень - Как это? Куда все делись?
      — Умерли.
      — Ты шутишь?
      — Ничуть, - я покачал головой, заплел последние сантиметры косы и завязал ее шелковым шнурком - Разве ты не чуешь запах смерти?
      Парень побледнел.
      — Что здесь произошло?
      — Наиболее вероятный вариант - старшее поколение нашло конструкта… скорее всего - вейлерского. И он каким-то образом сумел вырваться. Результаты раскиданы по коридору.
      — Ты как всегда спокоен. А что мы будем делать теперь?!
      Отлично. Похоже, мое поведение схоже с поведением того мага. Можно продолжать в том же духе.
      — Если честно, никогда не интересовался законами. Кого еще не было в башне, кроме тебя?
      — Нда, у тебя иных интересов кроме охоты и рисования отродясь не было… - он посмотрел на мое нахмуренное лицо - Не злись! Правду же говорю. Ладно! Ладно, больше не буду!
      — Так ты знаешь?
      — А ты? Где твой звериный нюх?
      Я покачал головой.
      — Звериный нюх по прежнему при мне. Но здесь слишком много крови пролито. Дух стоит такой, что…
      — Понятно. По-моему, должны быть все, кроме архимага и еще Хельдера.
      — Значит, ждем архимага. А пока что можно убрать тела.
      — Верно. Кого для этого призовем?
      — Не трать силы, - презрительно фыркнул я, изрядно струхнув при упоминании магии. Я-то колдовать не умею! Внезапно в голову пришла мысль о пленниках, в камеру с которыми меня бросили - Здесь полно рабов, которых собирались принести в жертву. Пусть они и поработают.
      — И как ты собираешься их заставить?
      — Элементарно, - фыркнул я - Обещаем им, что после того как они закончат, их отпустят.
      — Гениально! Пойдем.
      В голове зазвучал голос Обреченного:
      — Молодец! Все же ты все угадал почти правильно.
      — Угадал?
      — Чего он от тебя ждет… - Шалфей запнулся - Погоди, так это у тебя "само" получилось?
      — Что именно?!
      — Ты говорил так, что он ничего не заподозрил. Думаешь, это так уж просто, притвориться человеком которого ты в глаза не видел? Похоже, слияние всех трех наших ипостасей куда более сильно, чем я думал раньше.
      Я на секунду задумался.
      — Нет, полагаю дело в другом. Я же получился из вас обоих, и перенял часть ваших навыков. Теоретически, я не умею играть на гитаре. А ты?
      — Только Отрешенный.
      — Вот видишь? У всех взял по нитке, на кафтан хватило.
      — Понятно. Ты умнее меня.
      Оставил за собой последнее слово. Да еще и в таком виде… странные у меня предки.
      "Рабов" дабы меня лишний раз не узнали, я обработал пси-разрядами. Надо отделаться от попутчика и найти мое крылатое недоразумение, объяснив ему, что да как.
      — Кстати, Тарней, а где был ты, когда здесь произошло все это?
      — Убежал. Седалищем почувствовал приближение… чего-то нехорошего.
      — И ты никого не предупредил? Просто - свалил?!
      Странно. Слова будто сами вылетают изо рта, без участия разума.
      — А кто бы мне поверил. Видел бы ты этих старых хмырей… как же, вейлерский голем! Открытие века!
      — Хорошо, профессора - ладно. А студенты?
      — Большинство из них меня не волнует. Выживает сильнейший.
      — [цензура] ты, Тарней. Впрочем, глупо было бы ожидать от тебя чего-то другого… зверье.
      — Придержи язык, - посоветовал я - Иначе окажешься среди тех, кого нашли мертвыми, а я скажу, что так и было.
      — Придержи угрозы при себе. Еще не известно, кто из нас быстрее окажется там.
      — По-моему, исход предрешен, - хихикнул Отрешенный
      Я встал в боевую стойку. То же самое сделал и мой оппонент.
      — Прекратить немедленно! Тарней, Сенкан, немедленно в мой кабинет, оба!
      — Архимаг? - удивленно обернулся мой противник. Я же, не сомневаясь, посмотрел вверх. Действительно, благообразный старик висел в воздухе недалеко от нас, взирая на неудавшуюся схватку с праведным негодованием. Я поклонился, вызвав у него полупрезрительную усмешку. Что ж, я потихоньку начинаю понимать, как действует моя "наследственная" способность. И уже начинает вырисовываться образ того, за кого меня здесь считают.
      — Что здесь произошло? Кто из вас был здесь в это время? - без предисловий спросил архимаг, когда мы пришли в его кабинет
      — Кто был, нынче уже не ходят среди живых, - фыркнул я - Я убежал, о чем не жалею.
      — Почему ты убежал? Не надо только про звериный нюх! Твоя "интуиция" всегда базируется на материальных предпосылках, потому-то ты и стал лучшим разведчиком, Тарней!
      — Профессора притащили пойманного вейлерского голема. Я решил, что если эта штука жила с самого момента вейлерского исхода, то она точно сможет выпутаться из любой ситуации. Я ушел - и был прав, как видите.
      — Какие именно профессора?
      — Вечная парочка… - я защелкал пальцами - Я редко говорил с ними, не помню!
      — Как всегда, - фыркнул архимаг - Хорошо. Тогда как выглядел этот голем?
      — Я принял его форму.
      — Зачем? - сощурился маг
      — Чтобы не упустить не одной детали.
      — И когда ты это сделал? - Когда вернулся в башню. После того как отсюда ушел голем.
      Архимаг задумался.
      — Ты уже знаешь про Шанар?
      Знакомое слово. Ключевые слова - шанарийцы и кристалл…
      — Полагаю, это был тот же голем, но не один, - кивнул я - Профессора говорили что-то про кристалл.
      — Значит, уже знаешь… Ты понимаешь, что это значит, Сенкан?
      — Нет, архимаг.
      — Два оплота магии уничтожены, в очень короткие сроки. Со всеми магами, исследованиями и заготовками, - сказал я и насмешливо добавил - Ну, лучше думается, Сенкан?
      Он бросил на меня полный ненависти взгляд.
      — То есть, зверек, ты хочешь сказать что кто-то, захватив двух вейлерских големов, начал действовать против нас?
      — На мой взгляд, это наиболее вероятный вариант.
      Архимаг кивнул.
      — Полагаю, ты прав. Нужно отправить сообщение Верховному.
      — Однако остается и второй вариант. Что все это - цепь случайностей.
      — Объясни, - приказал архимаг
      — Конечно. Вейлерские големы жили среди людей, и мы захватили кого-то близкого им. Они пошли вызволять этого близкого, и уничтожили Шанар. После, возвращаясь, они разделились. Один голем пошел своей дорогой, а второй - своей. И одного из этих големов отловили профессора. Но он как-то сумел выбраться. Полагаю, если нападений больше не будет - это самый вероятный вариант.
      — Могло быть и так. Однако сообщение Верховному все же надо отправить.
      — Не спорю, - кивнул я - Я могу идти, архимаг?
      — Еще два вопроса. Первый - как только тебе в голову пришло пообещать людям отпустить их?
      — Слово можно и нарушить, - махнул рукой я
      — Если его произнес не маг, - с нажимом произнес архимаг - Или ты собрался потерять честь?
      — Если убить их всех, они никому ничего не расскажут.
      — В очередной раз убеждаюсь, что оборотни больше звери, чем люди, - устало выдохнул маг - А нас ты тоже убьешь?
      Я сделал вид что задумался.
      — Тогда отпустим их, предварительно лишив памяти о последней неделе.
      — Хорошее решение. Займешься, причем прямо сейчас. И второй вопрос. Твоя зверушка?
      Он щелкнул пальцами, и в воздухе повисло что-то вроде прозрачного шара. А потом в нем появилось изображение. Гарпиара, сидевшая в комнате, в которой я расчесывался и нашел одежду.
      — Не отдам! - вырвалось у меня
      — Значит, твоя. Раз так - делай с ней что хочешь. Надо же, умудрился поймать гарпиару… где?
      — Там где взял, больше нет.
      Архимаг нахмурился, однако говорить ничего не стал. Просто махнул рукой в сторону двери.
 
      Я шел по коридору и напряженно размышлял о том, какова вероятность такого совпадения. Выходило, что она очень мала, однако жизнь выкидывала и не такие фортели.
      — Отрешенный! Что ты об этом думаешь?
      — Неприятное ощущение того что все слишком хорошо, чтобы быть правдой, - ответил он и передразнил меня - Однако остается и второй вариант. Что все это - цепь случайностей.
      — Для того случая это действительно была цепь случайностей… Хорошо. А что будем делать дальше?
      — На мой взгляд, стоит дождаться, пока прибудет третий маг, Хельдер, кажется… ну, и отрезать всем троим головы. А до тех пор - притворяться оборотнем. И начать с чистки памяти свидетелям моментов моей славы.
      — Одному из них нужно лечение после этого…
      — Это ты про того, которого я укусил? А, не беспокойся, он уже мертв. Вряд ли он смог остановить артериальное кровотечение.
      — Все ясно. Что ж, уходи. Посоветуюсь с Обреченным.
      — Как угодно.
      Второй Шалфей ничего подозрительного в происходящем не нашел. По его словам, ему было легко притворяться другим человеком, например при разговоре по телефону или если собеседник его не видел. А вся ситуация - чистейшая случайность, и это подтверждается тем, что маги полностью уверены в том, что я тот, за кого себя выдаю.
      — Оптимистично. Но как сюда вписывается то, что они совершенно не были удивлены, когда увидели гарпиару?
      — Не знаю, - задумался Шалфей - Может быть, он их заранее предупреждал… скажем, о тайной любви?
      — Ты сам в это веришь?
      — Нет, - сознался Шалфей - Предлагаю пока что не трогать эту тайну.
      У меня в последнее время их накопилось слишком много. Но если я в самом деле бессилен разгадать их сейчас, то последую мудрому совету.
      Войдя в комнату, я лишь устало взглянул на гарпиару, и беззвучно шевеля губами, высказал ей все, что о ней думаю. Судя по тому, как она покраснела, она поняла все, до последнего слова. Я же посмотрел на книжные полки. Набор здесь был внушительный - но узконаправленный. Сиротливо стояла книжка "Суть Оборотня". Все остальное пространство полок занимали фолианты "Предметной магии". Что ж, мне вроде надо имитировать магический ритуал? Поищем, где оно там…
      Я тоскливо окинул взглядом все шестьдесят фолиантов. И увидел еще одну небольшую (в треть толщины остальных книг) рукопись. Это оказалось развернутое содержание с комментариями. Возблагодарив судьбу, я, пробежав глазами по строчкам, снял с полки двенадцатый фолиант. Пролистал, фотографируя страницы, после чего поставив фолиант на место, отправился в подвал, одновременно читая "из памяти".
      — Интересно. Магия предметов доступна любому жителю этого мира, лишь бы были ингредиенты. Алхимия, каллиграфия, целестика, шаманизм. Догадываешься, что это значит? - Что с моей базой данных, совершенным глазомером, твердой рукой и невероятной вычислительной мощностью, как следует полистав все те фолианты я могу стать лучшим предметным магом этого мира.
      — Бинго! Кстати, ты куда намылился? У тебя же ни одного ингредиента из нужных нет. Давай заглянем на здешний склад, что ли.
      — Ты знаешь, где он?
      — Знаю.
      — Откуда?! - удивился я
      — Я учил здешний алфавит под руководством посоха, а ты больше изучал устную речь. Так что табличка над нами гласит что склад - направо.
      Я еще и неграмотный. Только-только из деревни.
      — Так, давай посмотрим. Кристалл, с заклятьем "ринко", песок Стенающей Пустыни, перо гарпиары…
      — Последнее - не здесь.
      — Возможно, это и есть причина, по которой никто не удивился наличию гарпиары. Они думают, что ты привез ее, дабы надергать из нее перьев. Ну и… поразвлечься в постельке.
      — Не думаю, что стоит… - я вспомнил ураган ахростовых лезвий
      — Нда?Возможно. Однако судя по всему, возможности этого тела проявляются по определенной системе. Я ее уже уловил.
      — Ты это к чему?
      — К тому, что наше тело пока что детское. Но созревание произойдет вот-вот.
      — Только не говори мне…
      — Не буду. Я сам еще не уверен. Посмотрим.
      Взяв кристалл, мешочек с песком и перо, я пошел в подвал. К моему удивлению, одна из заключенных меня узнала. Та самая девушка.
      — Что ты сделал с ними? - прошипела она - За что ты убил священника?
      — Священник просто под зубы подвернулся. А их я заставил забыть наше знакомство.
      — Тогда почему не сделал это со мной, проклятый маг?
      Понятия не имею. Вроде бы сделал… неправильно направил разряд, или просто упустил ее из виду?
      — Забыл. Но теперь я не повторю этой ошибки. Подожди немного, девонька. Я сейчас всех вас отпущу, как и обещал.
      — И какова цена? - спросил один из заключенных - И что если я откажусь?
      — Неделя воспоминаний об этой комнате, - невозмутимо ответил я - Как вариант, кинжальчик в спинку сразу же после того как отказавшиеся выйдут за ворота.
      Девчонка одарила меня полным злобы взглядом. Ну а с меня это - как с гуся вода.
      — Что ж, предпочту пожить, тем более что воспоминания об этих деньках были не самыми приятными, - кивнул заключенный - Делай свое дело, маг.
      Я действовал четко по ритуалу. Вообще я собирался использовать пси-внушения, но когда песок жемчужно заискрился под моими пальцами, а кристаллы в вершинах треугольника начали сиять алым светом, я не удержался - и, воткнув перо гарпиары в центр фигуры, произнес формулу. Прямые и тонкие, будто лазерные, лучики выстрелили во все стороны из кристаллов. Они отражались от стен до тех пор, пока не попадали в кого-нибудь из людей. Те сразу же падали без сознания.
      — Tirby rjn… Шалфей, чувствуешь мистическую сопричастность? - в интонации Отрешенного проскальзывали нотки нездорового азарта
      — Не буду терять времени… - я с удивлением обнаружил, что испытываю то же самое
      Не зная точно, сколько еще я здесь пробуду, я просто переносил фолианты в базу данных, с остервенением листая их. К утру следующего дня я закончил. Теперь можно было и почитать, о чем идет речь…
      Но мне помешали. В комнату вошел высокий мужчина, лет двадцати шести, и презрительно уставился на меня. Поскольку я его не видел - можно было предположить что он и есть Хельдер.
      — А, мой верный песик учиться… - его взгляд упал на спящую гарпиару - И даже принес добычу. Молодец, не буду тебя наказывать.
      Я улыбнулся. Судя по всему, я должен был его бояться и ненавидеть… но мне уже не нужно было имитировать мага-оборотня.
      — Что такое? - насмешливо поинтересовался он - Песик виляет хвостом? Чего хочет песи…
      Я внимательно посмотрел ему в глаза. А потом выдрал когти из его сердца.
      — На части его рви, на части! - раздался возмущенный рев Отрешенного
      — Я не маньяк.
      — Да причем здесь маньяки? Он же маг! Вдруг эта рана для него не такая уж и смертельная?!
      Резонно. А я его еще осуждал за кровожадность… Полоснув лежавшее тело когтями крест-накрест, и ударом ноги раскидал кусочки по комнате. После чего разбудил гарпиару.
      — Пошли, чудо. Мы уходим. Постарайся не попасть под заклинание.
      Когда я вошел в покои архимага, меня уже ждали. И тем не менее…
      — Можно было догадаться, - кивнул архимаг - Не устаю поражаться совершенству вейлерских големов. Но ты уничтожим, иначе ты бы не попал сюда.
      — О, вашим магам просто повезло… - я зловеще улыбнулся - Не хочу оставлять лишних свидетелей. Это мешает спокойно жить.
      — То есть, ты будешь воевать? - поинтересовался архимаг
      — Все маги, узнавшие мою сущность, решали, что я должен всецело принадлежать им. Эту ошибку допустили эльфы, гарпиары, а теперь еще и люди. Извини, архимаг.
      — Что ж… - он развел руками
      Воздух вспыхнул огнем, который попытался сжаться в одну точку. Я прыгнул сквозь пламя, изрядно подпалив одежду, после чего мои когти беспомощно звякнули о странно сгустившийся около мага воздух.
      — Боюсь, здесь ты все же погибнешь, - отечески улыбнулся он
      Я, посмотрев на структуру этого щита, усмехнулся в ответ. С силой оттолкнулся от него и мощным разрядом излучателей вызвал резонанс его структуры, которая была просто потрясающе сложной и хрупкой. Она не выдержала такого издевательства - и схлопнулась. Во все стороны разлетелась кровавая кашица, в которую превратилась правая рука архимага.
      — Магия - опасная штука. Доказано Шалфеем.
      Архимаг внезапно словно размылся в воздухе. Мои когти прошли сквозь него.
      Дверь распахнулась. На пороге стоял Сенкан. Он выкрикнул что-то и указал в сторону архимага. Яркая вспышка - и тот вновь появился во плоти, чем я не замедлил воспользоваться, отрезав ему голову.
      — Наконец-то, - выдохнул Сенкан - Я уже подумал что он сумеет удрать. Лихо ты пробил его защиту. Он-то все хвастался что сквозь нее не пройдет ни магия, ни материя. О, кстати, рад познакомиться, Шалфей. Это ведь твое настоящее имя?
      Я удивленно уставился на него.
      — Не понял, - честно признался я
      — Не удивительно, - лучисто улыбка - Видишь ли, моей мечтой было сесть в кресло архимага. Я магистр, как и покойный, ныне Тарней, а значит - до моей цели было лишь два шага. Мастер Хельдер и архимаг. Понимаешь, конструкт?
      — Еще бы. Твоя история ничем не отличается от той, которой я пичкал тебя. Увидев меня, ты свалил, а потом, изрядно рискуя жизнью, попробовал провернуть сложную комбинацию, сделав вид, что признал меня за Тарнея. Ну а еще предал своего архимага. Он собирался телепортироваться, верно?
      — Не совсем верно, - фыркнул он - Я действительно сначала ошибся. Этот юный наглец Тарней очень любил менять облики. Но ауру он никогда не трогал. И вряд ли бы отказался от своей привычки в этот раз. Ты имитировал его просто идеально, но аура тебя выдала. Я счел это удачей и сыграл на этом. Предательство вещь опасная, однако как видишь - я выиграл. Теперь эта башня моя, по праву старшинства.
      — При условии что я тебя не убью, - напомнил я
      — О, не думаю, что ты это сделаешь. Ты мне не нужен, и я не нужен тебе. Нам нечего делить, однако за твою невольную помощь я дам тебе золото и вернув твои вещи, позволю тебе и твоей перистой спутнице покинуть этот город без лишней суматохи, - он лукаво улыбнулся - Ах да, и еще сделаю вид, что поверил в историю о захваченном нашими врагами вейлерском конструкте… как же он выглядел-то? Никто его не видел, а некромантия показала среднего роста полуэльфа с зелеными глазами и странным вейлерским оружием…
      Я улыбнулся. Идея мне понравилась.
      — Согласен. Полагаю, это неплохая сделка.
      Мы скрепили договор рукопожатием, а уже через два с половиной часа я вместе с гарпиарой шагал за пределами города. Сенкан выделил от щедрот своих три тысячи золотых (мистическая цифра, она меня прямо преследует!), внепространственный кошелек для их хранения, вернул оружие и объяснил, как добраться Веддналя. В двух днях пути от города расположена деревня, в которой частенько останавливаются караваны, с одним из которых можно будет добраться до нужного нам города. Расстались мы с честолюбивым магом друзьями - правда, я немного изменил его память о последних событиях. Управление псионическими излучателями удавалось мне все лучше и лучше, а потому Сенкан остался в полной уверенности, что я спас его от архимага, а он благородно принес мне нерушимую клятву о вечной дружбе. Для пущего эффекта, я заставил его это сделать, поскольку магическая подоплека ритуала, как рассказал он сам (под гипнозом, естественно) испепелила бы его сразу же после нарушения. Я счел это достаточным тормозным фактором его привычки выстилать трупами дорогу к вершине.
 
      — Вот еще одно доказательство того, что не стоит доверять людям, - притворный вздох Отрешенного в глубине сознания - Ты в курсе, что архимаг активировал все ловушки в коридорах, а Сенкан отключил их?
      — Ловушки?! Так тут еще и ловушки были?
      — Ах да, ты же в это время пошел поболтать с Обреченным. Ловушек было немеряно, другое дело, что самые опасные, в тюремном секторе, были отключены, наверное, теми магам которые пришли за тобой, а те что были в коридорах как-то меня не впечатлили, - он злобно хихикнул - От них больше нападавших погибло. Ни один Шалфей не пострадал.
      — Ага…
      — Ты мне не агакай! Учиться, учиться, и еще раз учиться!
      — Ленин нынче не в моде.
      — Пусть так. Но подумай сам… - Шалфей выдержал паузу и с внушающей интонацией произнес - Магия!
      — ОК. Я обучаю тебя магии - ты меня рукопашному бою. Идет?
      — Мы ведь уже договорились об этом. Когда начнем?
      — Завтра с утреца, если не возражаешь.
      — Да, пожалуй одной бессонной ночи нам хватит. Выспимся - и приступим к обучению.
      — Так вы тоже спите?
      — Нет. Пока я не подсоединюсь к твоему сознанию, например как во время этого разговора, я не ощущаю тела.
      — Тогда что имеется в виду?
      — Грезы. Любой мир по собственному желанию. Не знаю, какой рай развел у себя в душе Обреченный, а мой мир почти ничем не отличается от окружающего. Однако его можно остановить, замедлить или ускорить, изменить любой параметр…
      — Ясно теперь, почему вы не рветесь захватить это тело.
      — Нет, тебе не до конца это ясно. Ты - гарант безопасности. Мы уже сливались с Обреченным, и это никому из нас не понравилось. Мы уж лучше будем тенями - но самими собой, а не кем-то еще. Так что без твоего согласия я бы не смог занять твое тело. Извини за эту мелкую ложь.
      Никакого раскаяния в его голосе я не услышал. Этого вполне стоило ожидать.
      — Шалфей, а как тебе удалось втереться в доверие к магам? - поинтересовалась вдруг гарпиара
      — Как? Просто… случайность.
      Она внезапно вцепилась в мою руку. Я удивленно посмотрел на Рику и увидел в ее глазах совершенно затравленное выражение.
      — Я ведь не успела задать вопрос, - странным, умоляющим тоном сказала она - Как ты это сделал? Ты уже читаешь мысли?
      Хмм… Нет, и не собирался. Но тогда…
      — Ты прав, это я… наблюдаю за ней, и невольно слышу ее мысли. А поскольку наблюдая, я связан с тобой, то…
      — Все ясно. Ну, тогда получай свое наказание…
      Я улыбнулся гарпиаре.
      — Какая-то часть меня любит тебя, Рика. А поэтому иногда мои чувства приносят мне эхо твоих мыслей…
      В голове раздалось тихое "ох" и глухой звук. А потом зазвенел смех Отрешенного.
      — Молодец!!! Такого эффекта я никогда не мог добиться! Люди страшнее демонов! - и снова взрывы хохота - Он в обморок грохнулся, представляешь?
      Прислушиваясь к самому себе, я отвлекся от гарпиары. А когда смотрел на нее вновь, в ее глазах кроме страха была еще какая-то ошарашенность.
      — Забудь, - махнул рукой я - Постараюсь больше так не делать.
      — Хорошо… - вяло пискнула она
      Проходя мимо одной деревеньки, мы устроились там на ночлег. Все-таки, торговый путь имеет свои преимущества.
      Устроившись на лежанке, я уснул через несколько секунд. И впервые за все мое пребывание в теле Архангела увидел сон.
      Из сизой дымки вышел человек. Впрочем, я очень легко узнал его по приметам.
      — Вега.
      Он остановился. Внимательно осмотрел меня с головы до ног.
      — Итак, познакомимся, Шалфей. Я твой отец, хотя, полагаю, тебе в это поверить будет достаточно трудно.
      — Заврался, иномирянин. Ты лишь создатель моего тела, - фыркнул я и понял, что говорю с чем-то вроде видеозаписи. Подосадовав на себя, я продолжил слушать
      — Тем не менее - так оно и есть. Раз уж ты видишь этот сон, значит тебе не только удалось удрать из лаборатории, но еще и найти достаточно хорошее убежище. А посему открою несколько секретов твоего тела, о которых мои коллеги не знают. Для начала - твои глаза. Полагаю, тебя уже раздражает необходимость носить очки. Так вот, я создал нечто вроде прозрачной пленочки, которая может менять цвет по твоему желанию. К сожалению, на первых порах ее пришлось заблокировать, как и другие твои возможности. Однако утром ты уже будешь вполне способен ее использовать. Да, кстати это мешает использовать твои пси-излучатели. Так что она мгновенно выцветет, когда этого потребует необходимость. Еще одна особенность - твои волосы. Металлические косы, должно быть раздражают достаточно сильно. Однако цепочки нанороботов достаточно легко разъять желанием. Другое дело, что если тебе грозит какая-нибудь опасность, лучше их носить постоянно, поскольку система охлаждения всегда должна быть готова к переходу в боевой режим… впрочем, полагаю тебе это известно. И еще одно. Полагаю, ты уже немного расстроился из-за того что женщины не вызывают у тебя эмоций, а только нелицеприятные восклицания? Так вот, этого больше не будет… ну, по крайней мере, не в мирное время. Ох, да, еще одно. Полагаю, твое хронозеркало имеет несколько больший спектр возможностей, чем просто смотреть в прошлое. Поищи в своей базе знаний термин "психургия". Более чем уверен, что ты к ней способен. Ну что ж, прощай, сынок. Надеюсь, тебе удастся найти свое место в жизни. О, совсем забыл! Пароль к файлу "Особо опасных проектов" - gfhjkmdtkbrjujutybz шесть раз. А теперь - спокойных снов.