Да вот только поздно… Я стою среди пустой комнаты, кожей ощущая остатки "последнего вдоха" сородича. Гармоническое колебание, очень сложное и красивое. Но ужасно печальное. Как осенний закат.
      Вот только оно унеслось куда-то, при этом захватив и Архангела с девушкой. Интересно… Интересно! Последую за ними.
      И я повторил плач кристалла. Ахростовые иглы задрожали, когда мир вокруг стал похож на фрактальный генератор. А потом я оказался в саду. Я огляделся. Чувствую, этот сад вознесен не меньше чем на полкилометра вверх. Все кристаллы моего тела вибрировали. Состав атмосферного воздуха, свойства света… это не наш мир.
      Я скинул с себя накидку, и расправил все иглы-кристаллы, подставляя их солнечному свету.
      Одновременно начал перестраивать их порядки, отращивая широкие и твердые крылья. Спускаться-то отсюда надо? Поразительно, кто была эта девушка? Путешествия между мирами… нечто совершенно неожиданное. Полагаю, Архангелу известно больше. Но как бы не вступить с ним в бой? Не то чтобы я боялся, я уже достаточно хорошо представлял себе возможности проекта 37, поскольку пока шатался по лаборатории, присоединил к своему телу тяжеленную банку из ахроста. И меня немедленно начали полосовать лазерным лучом и с бешеной скоростью бить ахростовыми же когтями. Ну… мне это - как с гуся вода. Я танк, кто не спрятался - я не виноват. Короче, остались от фамилиара пять костей да набор когтей. Все остальное - в труху. Я ее обнял и слегка потерся. А кожи у меня как таковой нет - только кристаллы ахроста более мелкие и острые.
      Там же я и нашел журнал его создания. И поэтому драться с архангелом - не желаю. Лазер, пучковая пушка, генераторы разнотемпературной плазмы, излучатели - это не страшно. А вот рейлган способен причинить серьезные повреждения. Вряд ли смертельные, да вот только архангел летать умеет. А я, хоть и могу стрелять кристаллами из своего тела, но у него от материи есть силовое поле. А моя способность концентрировать в себе солнечный свет, а потом формировать из него луч вряд ли поможет. Это, впрочем, не отменяет того факта что архангел - единственный, кто может мне помочь. Мне нужны ответы на два вопроса: что я и почему я существую. В моей лаборатории не было ученых. И журналов не было. Кое-что я узнал, конечно… например из чего состоит мое тело, но этого было мало. Когда уже выбрался, научился генерировать волны и аккумулировать солнечный свет. Так. Лес, но где искать Архангела? Я последовал за ними через пятнадцать секунд, не больше. Либо меня выбросило в другом месте, либо время в разных мирах течет иначе.
      Откуда-то снизу вылетела стрела. Ударилась в мой "глаз" после чего с разочарованным звоном полетела обратно. Увы! Я значительно прочнее стали. А стрелка я проигнорирую. Я все еще слишком высоко. Если с такой высоты рухну - то жив останусь, но выкапываться потом придется долго. Из-под крон деревьев вылетели странные животные. Впрочем, их не узнал бы разве что ученик первого класса. Львиное туловище, орлиная голова, крылья… грифоны.
      Сбить любого из них - не проблема. Но пока что мне не известны их намерения. Так что не буду обижать животинок зря. Кстати, а они с наездниками.
      Остроухие создания, что зовутся в моем мире эльфами, поравнявшись со мной, вскинули луки. Некоторое время ничего не происходило - я летел со странным эскортом. Пока один эльф не спросил другого:
      — Ильвар, и что это за штуковина?
      — Понятия не имею. Но нас оно не боится.
      Я посмотрел сначала на одного, потом на другого. Естественно, они этого не заметили. Моя внешность, состоящая из нагромождения цветных кристаллов, не слишком привычна для гуманоидных рас.
      — Вы сейчас значительно более уязвимы, чем я. Ваши стрелы мне не повредят, а мои шипы легко отправят вас на землю, - сообщил им я
      Эльфы вздрогнули. Но, к их чести, стрел не спустили. А могли бы - кусок кристаллизовавшейся радуги, причем разумный и даже говорящий - явление не самое обычное.
      — Ты разумен, как я вижу, - произнес Ильвар - Что ты делаешь здесь?
      — То же что и вы. Лечу.
      Эльфы не стали раздражаться. Не удивительно - они не воспринимали меня как человека и ничего обо мне не знали. Злиться на кристалл? А может, еще и на облака, в довесок?
      — Вы жили здесь? Или вы пришли откуда-то?
      — Из другого мира. Я ищу… друга.
      — Он такой же, как вы?
      — Нет. Он - человек. Слишком.
      — Слишком? - удивился эльф
      Ага. Сейчас, подожди немного, я начну объяснять тебе, что он такое.
      — Это мое дело, но не ваше.
      Эльфу ответ не понравился.
      — Это - наша территория.
      — Я летаю сам. Вы летите на животных. Это их территория. И - моя. Не думаю, что останусь долго на вашей земле.
      — Лучше вам пойти с нами.
      Похоже, оружие добавляет им уверенности. Из моего тела вылетели четыре острых осколка ахроста. Луки были перерублены в один миг. Я ощетинился множеством игл.
      — Я решаю, что делать мне. Если вы хотите помешать - прольется ваша кровь.
      В альтернативе они могли полететь вниз со свернувшейся кровью. Понятия не имею, как, но я мог сделать это так же легко, как разбить стаканы щелчком пальцев.
      Однако и у эльфов был для меня сюрприз - магия. Правда, стандартное заклинание огненного шара лишь немного сбило мою траекторию, заставив сделать широкий круг. А в остальном - ничего страшного. Сила взрыва - слабая. Даже у гранат она больше. Однако лететь дальше с такими попутчиками не хотелось. Мне не трудно было бы их убить. Труднее будет потом иметь дело со своей совестью. Пока что не буду их трогать.
      Однако эльфы больше и не порывались стрелять в меня огненными шарами. Вместо этого они выполняли какие-то странные телодвижения. Будь я на Земле, решил бы, что это разговор глухонемых. Но они могут бросать огненные шарики, а значит - это все не зря.
      Через некоторое время в воздухе появилось три лимонно-желтых сгустка. Они закружили вокруг меня, словно играя в хоровод. Наверняка они не причинят вреда… но может, все-таки не надо?
      Лимонные шарики, будто согласившись, прекратили вращение около меня и упали вниз. Судя по лицам эльфов, это было неправильно. Похоже, я не подхожу под понятие "цель" для этого заклинания. И у меня есть хорошая идея - если эльфов нельзя убивать, то можно просто показать им что они находятся в изрядной опасности.
      Я выстрелил гладким кристаллом. Ну… гладким это в моем понимании. На самом деле твердый ахрост не имеет сглаженных углов. Так что я метнул в эльфа что-то вроде многогранной фигуры, которая ближе всего к шару.
      Снаряд попал - прямо в плечо. И дурной эльф не нашел ничего лучшего, чем… свалиться со своей зверюги. Я без раздумий схлопнул крылья и со свистом понесся вниз, вслед за эльфом. Поймал его и вновь открыл крылья. Вот только теперь я едва не задевал вершины деревьев.
      — Не знаю, как лететь на таких животных, но если тебя можно с него сбить из рогатки, лучше уж ходи по земле! - отчитал я эльфа
      — Я от неожиданности! - начал было эльф, но потом глубоко вдохнул и с чувством сказал - Спасибо.
      Что ж, быстро оклемался. Я сам, пока не убедился в том, что мне рухнуть с двух километров, что спрыгнуть с камня, боялся использовать летные формы. Впрочем, какие они летные? Дельтапланерные.
      — Теперь придется спускаться на землю, - посетовал я - У меня действительно нет на это ни времени, ни желания.
      Однако земное тяготение имело свое мнение на мой счет - острые крылья уже срезали ветки, замедляя мой полет. Который оборвался через две секунды - крылья одновременно вонзились в толстые стволы. Эльф, которого я продолжал держать, звонко клацнул зубами.
      — Держись за плечи, - посоветовал я ему - И лучше если ты будешь делать это через какую-нибудь тряпочку. Иначе руки себе сдерешь до кости.
      — Незачем, - едва я его отпустил, он как кошка прыгнул на ветку дерева, легко спрыгнул на нижнюю, потом еще на одну и - очутился на земле.
      Ну, раз так, то меньше проблем. Я резко выдрал крылья из стволов и рухнул на землю. Поднялся на ноги.
      — Эльф, в какую сторону здесь…
      В эту секунду я нашел Архангела. Как? Очень просто - у него когти их ахроста. Единственный недостаток - связь кристаллов не похожа на то, как это выглядит при радиосвязи. Ближе всего - как если бы один человек по сотовому телефону пытался объяснить другому где находится его дом, при том что он не знает расположение первого. Мне переслали несколько картинок.
      — …Большой дом посередине озера? - закончил вопрос я
      Эльф сразу понял, о чем я. И нахмурился.
      — Зачем тебе туда?
      — Тот, кого я ищу, был там, и недавно.
      Тихий шорох листьев над головой. В кронах окружающих деревьев спрятались пять эльфов.
      — Милнирь, нам нападать?
      — Нет. Подождите.
      Это еще что такое? Слышно как в наушниках на маленькой громкости - не перекрывает звуки мира, а вплетается в них.
      — Милнирь - это ты, верно? - спросил я у эльфа, после чего осмотрел кроны деревьев
      — Ты слышал? - удивился эльф - Кто ты?
      — Не знаю. Знает мой друг, тот, за кем я иду. Скажи, где это место?
      — Не могу. Ты должен пойти с нами.
      Так. Попробуем с другой стороны.
      — Я спас тебе жизнь. Где твоя благодарность?
      Попал! Эльф опустил голову, а потом показал рукой направление.
      — Спасибо, мы квиты.
      Первым делом - оглушающая волна. На эльфов действует не хуже чем на людей - повалились на землю, прижимая ладони к ушам. Что ж, реакция вполне обычная. Итак, небольшое изменение собственного вида… и по лесу бежит шестилапый волк радужной расцветки.
      Искомое строение нашлось… но не сразу, отнюдь. Я добежал туда, когда солнце почти зашло. Но до того, как подойти к озеру, а близость воды я чувствовал так же хорошо как и засаду около нее, я вновь сменил облик. На этот раз - кузнечик-дельтапланерюга. Те же складные широкие крылья, но - спрятанные в теле кристаллического насекомого высотой с метр в "холке".
      Прыжок, сломавшиеся ветви деревьев на моем пути, целая туча странных, ускорявшихся в полете стрел, несколько сетей пролетают мимо… Я выпускаю крылья и планирую на крышу дома в центре озера. Чтобы получить еще одно сообщение - Архангел ушел отсюда два дня назад. Посмотрел на первое сообщение - оно датировалось примерно тем же сроком. Похоже, те двадцать секунд, которые я потерял перед открытием портала в этот мир, здесь были солидным сроком.
      Отлично. Куда картинка замечательно показывала, куда он делся. А именно - прыжок в воду. Что ж…
      В воде я быстро приобрел форму торпеды. Перестройка мне ничего не стоила, но каждый раз я задумывался - а что я вообще из себя представляю? Эмпирическим путем я узнал, что ахрост, составляющий мое тело способен находится в любом агрегатном состоянии. При желании я могу стать облаком газа или огромным количеством студня. Нет никакого центра, места, которое я бы мог считать основой. У человека все ясно. Считается что мозг - в голове. А у меня нет ни мозга, ни головы. Но я способен думать, чувствовать, помнить… нет, не стоит даже предполагать ответы на эти вопросы! У Архангела есть база данных по проектам, с него и потребую объяснений. А уже потом решу что делать дальше.
      Под водой я достаточно быстро нашел, куда уплыл Архангел. Других вариантов просто не было. Но вот что странно… тут примешивается какой-то дополнительный… нет, не запах. А как бы… послевкусие. Удивительно сложно воспринимается этот след. Его оставило живое существо. Плыло здесь. Недавно - два дня назад. Похоже, мы преследуем одну цель.
      Впереди преграда. Каменная плита. С дырой посередине. Судя по краям - она появилась недавно. Знаю, чья работа. У кого еще есть лазер, позволяющий вырезать по камню под водой. А вот в следующей каменной двери такого круга не было. Вывод - она опустилась позже, чем здесь появилась вода. Кстати… она здесь не до потолка. Особая конструкция? Да, действительно. Вентиляция. Что ж, это упрощает дело. Я превратился в облако и просочился в следующую пещеру. Здесь… был бой. Архангел использовал только лазер и… что-то взрывчатое. Еще какое-то оружие? И здесь странный второй след уходил в бурную речку, пересекавшую зал. Хмм… что ж, мое дело - Архангел. Я перепрыгнул через речку и очутился в весьма необычном зале. Столбы, поднимающиеся из тумана. Плиты, эти столбы венчающие. И выход на противоположной стороне. Похоже, Архангел не стал активировать антиграв, предпочтя перепрыгивать с плиты на плиту. Вот около выхода торчит обломанный зуб… похоже, второй раз этот трюк повторить не удастся. Хотя я могу банально перемахнуть сразу через весь зал. Снова сменив форму на громадного кузнечика, я прыгнул. Но немного недорассчитал… хотя какое там! Порог около входа банально отодвинулся назад, и я устремился вниз. Драная магия, опять!
      Когтей в кузнечикообразном облике не было. А раньше, чем я сменил эту форму на привычную человеческую, долетел до дна. Камень взорвался тучей осколков. Я с облегчением вздохнул. Повезло - я вбит в пол только по пояс. Первый раз, когда я еще не пробовал превращаться в облако, и упал с высоты птичьего полета, я выкапывался из земли почти восемь часов. Это было более чем трудно - в тот раз я с головой ушел под землю.
      Выкарабкавшись, я заметил, что мне повезло упасть первым. Никаких скелетов и прочих следов на камне не было. Впрочем, возможно здесь кто-то убирал - здесь есть дверь неподалеку.
      Ею я и воспользовался. Шум на который я сразу не обратил внимания, доносился от водопада. Похоже, это та же самая речка. Нет, вряд ли здесь есть обычный выход. Лучше уж займусь скалолазанием. Все снаряжение - встроенное. Стоп… что это там такое лежит?
      Я подошел ближе… ох, плохо. Во-первых, я нашел источник странного запаха. Во-вторых - этот источник был эльфом. В третьих - он умирал. Я "принюхался" к состоянию его тела и немного удивился живучести остроухих. У парня был сломан позвоночник, перебиты кости рук, сломана правая нога. Многочисленные порезы - не в счет. Лицо залито кровью, волосы пропитались ею. И так он лежит уже второй день. Еще жив. Потрясающе. Интересно, я могу как-нибудь помочь? Вряд ли…
      Внезапно эльф открыл глаза. От неожиданности можно было бы и подпрыгнуть… но я как-то привык к полной безопасности в этом теле.
      Эльф попробовал двинуть правой рукой. Его лицо исказилось болью, а рука лишь слабо дернулась. Мне стало его жалко.
      — Что ты хочешь сделать? - спросил я
      — …медальон… - выдохнул он сквозь зубы
      Почему бы и нет? Я аккуратно снял медальон с эльфа и вложил в его руку. Та сжалась, и я вновь услышал новое колебание. На этот раз оно больше напоминало веселый стрекот птиц поздней весной. А главное - раны на эльфе начали зарастать. Вот только мощности не хватило. Позвоночник зарос, раны исчезли… но руки и ноги по прежнему были в плачевном состоянии. Поэтому я повторил "песенку медальона". И с удивлением обнаружил, что действует она ничуть не хуже - и гораздо мощнее. Теперь эльф был совершенно цел и здоров. Он перевел взгляд на меня. И вздрогнул. Я с неудовольствием подумал, что форма, годящаяся для лазанья по скалам - еще один вариант инсектоида. На этот раз - паук. А редкая укротительница войдет в клетку, когда там мышь. Стоп… да ведь это эльфийка, а не эльф! И я ее знаю. Та самая девушка, с которой исчез Архангел.
      — А парня где потеряла? - спросил я у нее и подумав, добавил - Или это ты с ним дралась в зале наверху?
      — Кто ты? - прохрипела она, после чего тяжело поднялась и зачерпнула воды из речки. Напившись она уставилась на меня, ожидая ответа на свой вопрос.
      — Меня зовут Тьён. Я ищу парня, с которым ты ушла сюда из нашего мира.
      — Ты оттуда? - в ее глазах вспыхнул испуг - Как ты прошел сюда?
      — Так же как вылечил тебя. Повторил песнь кристалла.
      — Многие так могут?
      — Я один.
      Эльфийка расслабилась.
      — Теперь ты отвечаешь на мой вопрос. Куда делся этот парень.
      — Шалфей? Ушел. Это моя вина, - она вздохнула - Я не должна была его обманывать. А тем более пытаться забрать себе силой! Когда он убежал из леса, уже было поздно. Возвращаться мне нельзя… он убил Ксавера, а я, официально, его Aile-taneh. Я догнала его, и мы сразились. Я потеряла контроль над собой, и произнесла заклятие кипения крови. Он умер, а я пошла к реке. Потом… ничего не помню.
      — С чего ты взяла что он умер?
      — У него не билось сердце…
      Я расхохотался.
      — Надо же было знать, с кем имеешь дело, - пояснил я, посмеявшись - У него нет сердца. А еще у него синяя кровь. Он, скорее всего, просто воспользовался этим, чтобы победить тебя. И у него получилось. Объясни, что такое "Aile-taneh"?
      — "Взявший на себя заботу о". Проще говоря - я его хозяйка, поскольку решила сделать его фамилиаром.
      Я понял, что она имеет в виду не название ветви проекта 37. Девушке нужен был магический помощник? Нда… Если бы у нее получилось, устроили бы они шухер… магия и технология!!! Так. Из того что я узнал. Архангела зовут Шалфей. Интересно, он тоже эльфийке представился по фамилии, или это действительно его имя? Отложим пока… второе. Шалфей не страдает излишним рыцарством и пиетета к чужим жизням не проявляет. Убить ему - как два пальца… хм. И последнее - он здесь отнюдь не по своей воле. Информация в целом не очень полезная… но уж что есть.
      — Прощай, - я развернулся и направился к залу с колоннами.
      — Тьен! Подожди.
      — Что?
      — Ты не мог бы поднять меня наверх?
      — Мог бы. Обмотай руки тряпками и держись за выступающие кристаллы. Сорвешься - тебе конец.
      — Хорошо, - обрадовалась она и немедленно сорвала с себя огрызки плаща - Кстати, чей ты фамилиар?
      — Ничей. Я здесь меньше суток и я собираюсь сам управлять своей жизнью.
      — Значит… - растерялась она - Ты помог мне просто так?
      — Для тебя это настолько удивительно? Можно считать, что моя плата - это новый код.
      — Что-что?
      — Способность лечить, - раздраженно пояснил я - Я запомнил, что пел твой медальон перед тем как разбиться.
      Я выпустил когти и начал подъем. По стене, противоположной той, по которой я подниматься собирался. Шалфея поймаю чуть позже, сначала высажу нахальную спутницу. Кстати, она что-то подозрительно долго молчит.
      — Тьен, а может быть, ты будешь моим фамилиаром вместо Шалфея?
      — Забудь об этом. Сейчас я тебя высаживаю - и попрощаемся.
      — А если я тебя зачарую?
      — Скажи, девушка, ты чем думаешь? Непохоже, чтобы головой. Сейчас ты сидишь у меня на спине. Кроме того что я могу банально тебя скинуть вниз, у меня есть в качестве вариантов возможность сгустить кровь в твоем теле и просто разорвать тебя в клочья. Кроме того, чары могут и не подействовать на меня. Вот тогда-то можно будет тщательно заняться местью. Например, пытать тебя с месяц, доводя до полусмерти а потом исцеляя.
      — Не надо описывать! - вздрогнула эльфийка
      — Запомни. Нет - это нет. Не настаивай.
      Попрощавшись с эльфийкой, я легко перемахнул через зал. В этот раз я специально сделал прыжок с запасом. И - достиг цели, несмотря на то, что магия в очередной раз сдвинула порог. В дальнейшем лабиринте найти след Шалфея было делом простым - на стенах появились метки сделанные лазером…"
      Он внезапно прервался.
      — Шалфей, боюсь твои друзья уже давно перестали понимать, о чем я говорю. Так что прекрати слушать, затаив дыхание, и подай какие-нибудь признаки жизни.
      Я недовольно открыл глаза. Как-то определил… увидев, какую форму избрал для себя Вячеслав, я застыл.
      — Значит, вы оба из другого мира. И вас обоих сделали люди, - спросила гарпиара
      — Верно.
      — Тогда все становиться понятным, - улыбнулась она - Еще бы от Шалфея услышать историю его жизни…
      — Опять начинается? - недовольно спросил я, оторвав взгляд от настоящего медведя в человеческом обличье. Сейчас Вячеслав выглядел как обычный человек. Гладкая кожа, мягкие волосы… и все цвета тоже правильные. Но сенсоры по прежнему показывали что передо мной кусок ахроста. Тогда почему? Другое агрегатное состояние? Ха! Жидкий ахрост попадает в ту же категорию, что листья лиственницы и цветы папоротника! Кстати… а почему это Тьен рассказал все как на духу?
      — Рикрайя, надеюсь тебе не приходило в голову воздействовать на него?
      — Шалфей, не позорься, - хмыкнул Тьен - На меня гипноз и прочая дрянь не действует. Ты видел мою настоящую форму, так что знаешь почему.
      Хм, правда. Пси-воздействие требует контакта глаза в глаза, а у этого кристалла ничего подобного не найдешь. Значит, рассказывал он исключительно из желания послушать собственный голос. Ну и для меня, наверное. Дабы я знал, с кем имею дело. Что ж, еще один попутчик. Метаморф и прыгун по мирам… странная компания собирается, если честно…

Глава 9: Штурм