– Нет, я прекрасно знаю, о чем я говорю. Ты можешь поставить управляющего в свой магазин и попробовать поработать на меня. Попробовать, Карина, только попробовать, а через месяц ты решишь и дашь мне окончательный ответ. Можешь ты устроить себе деловые каникулы? В любом случае тебе пойдет это только на пользу.
      Пылкая речь, ничего не скажешь. Арина закусила губу до крови. В ее мозгу вращалась тысяча и одна мысль. Прийти в родную компанию в качестве наемного работника, чтобы что... Чтобы его растоптать! Вот что! Почему бы и нет?! Почему бы и... нет. Она скажет «да», она скажет «да». Ведь столько времени Арина шла к отмщению себя, своих родителей. Она еще не знала, что ей это даст. Но она заставит его найти убийцу, а именно – разоблачить свою жену. Этого она должна добиться! Что же...
      – Я согласна.
      – Согласна?
      – Да, я согласна, Эдуард.
      – Отлично, ты сделала мне подарок: видеть тебя в течение месяца почти каждый день!
      – А ты мне дал возможность начать действовать! – Арина ядовито улыбнулась: – Значит, когда мне приезжать?
      – Если ты не возражаешь, я сам заеду за тобой завтра.
      – Договорились.
      Женщина положила трубку и вытерла мокрые ладони салфеткой, лежащей на столе. Она посмотрела немигающим взглядом на стену. Вот и начало!
 
      Эдуард положил трубку и потер виски. Неужели он это сделал? Сделал. Он к себе, к своей душе подпустил человека, который стал дорог. Не важно, что этот человек пересекает его память с прошлым. Это был шаг вперед. Броня потихоньку давала трещину. После смерти Арины вообще все в нем изменилось. Карина. Красивая, волнующая. Что получится из того, что он сделал ей столь, может быть, опрометчивое предложение стать его помощником? Наплевать. Главное – она будет рядом с ним. Вот здесь. Из крови и плоти. Он больше не хотел страдать по тому образу погибшей жены, который преследовал его во снах. Он хотел спокойствия.
      Вадим ворвался в кабинет без предупреждения, нарушая гармонию мыслей и чувств генерального директора.
      – Простите, босс, что отвлекаю вас!
      – Вадик! Ты уже вошел. – Эдуард указал на кресло напротив. – Какие новости?
      – Собирайтесь, – Вадим неловко продолжал топтаться возле двери, – вы же хотели сами во всем участвовать?
      – Да, конечно. – Эдуард вскочил с рабочего места и пересек кабинет большими шагами.
      Мужчины вышли в приемную.
      – Полина Сергеевна, я по срочному делу, меня сегодня больше не будет, пожалуйста, поставьте в известность компанию «Глорис», что завтра в три, как было запланировано, мы встретимся.
      – Хорошо, Эдуард Алексеевич.
      Стоцкий с охранником вылетел в коридор и нажал кнопку лифта.
      – На чье имя квартира?
      – Галина Ивановна Зверева.
      – Ни о чем не говорит. Зверевых полно. Галин полно, так же как и отчество это вполне распространено.
      – Согласен с вами, но сейчас эта загадка уже не будет для нас загадкой, – Вадим хлопнул себя по карману, – адрес есть, и это главное.
      Дом находился в районе проспекта Мира. Обычный старый сталинский дом. Эдуард, Вадим и Андрей открыли двери подъезда и оказались внутри. Поднявшись на второй этаж, позвонили в нужную дверь. Ни одного звука. Они еще раз нажали на звонок. Тишина. Стоцкий дернул дверь. Дверь не поддавалась.
      – Так...
      – Спокойно, босс. – Андрей подошел к соседней двери и позвонил.
      Через несколько секунд дверь открыли на маленькую щелку, и сквозь нее мужчины увидели старушечку. Большие очки на ее носу, за которыми не было видно глаз, тщательно разглядывали пришедших.
      – Кто такие?
      Эдуард подошел поближе и улыбнулся. Против его улыбки никогда и никто не мог устоять.
      – Уважаемая, не знаю, как вас по имени...
      – Софья Матвеевна.
      – Да. Уважаемая Софья Матвеевна, – мужчина продолжал улыбаться, – когда мы можем увидеть вашу соседку?
      – Гашку, что ли?
      – Кого?
      – Гашку, ну, Галку.
      – Да, да, именно Гашку. – Эдуард провел рукой по волосам.
      – Так вы, милки, запоздали. Нет Гашки.
      – Нету?
      – Не-а. – Старушка открыла пошире дверь, и теперь можно было увидеть ядовито-фиолетовый халат в крупный цветок. – Гашку два дня назад увезли с сердечным приступом. – Потом Софья Матвеевна вся подобралась и спросила: – А вы кто такие?
      – А мы... – Эдуард растерялся.
      – А мы, тетя Софа, будем из лотерейной компании, выиграла ваша Гашка, а именно Галина Ивановна, приз. – Вадим широко улыбнулся.
      – Приз? – Старушка улыбнулась беззубым ртом и сразу подобрела. – Тогда другое дело. Вы оставляйте свой приз, а я ей передам, как выйдет из больницы-то.
      – Нет, бабулечка, только в руки призеру.
      – Понятно. – Старушка сразу сникла и вздохнула.
      – Галина Ивановна одна проживает?
      – Одна, одна, ой, да у меня же каша на плите горит. – Софья Матвеевна схватилась за седую голову в платочке и захлопнула дверь.
      Эдуард посмотрел на охранников:
      – И?
      – Ничего страшного, мы ее в больнице разыщем. – Вадим закурил.
      – Да плюнь ты эту гадость! Говорил тебе сто раз, не люблю! – Эдуард дернул сигарету вниз.
      Вадим кашлянул и потер щеку.
      – Думаю, увезли ее в районную больницу. Сердечный приступ – значит, лежит в кардиологии.
      – Почему сразу в районную?
      – А куда еще?
      – Да больше некуда. – Андрей сплюнул на лестницу. – Поехали в районную.
      – Хорошо, поехали.
      Стоцкий вышел на улицу. Вадим открыл перед ним дверь джипа.
      – Найдем, Эдуард Алексеевич.
 
      В районной больнице пахло лекарствами и горем. Именно горем. Эдуард уже был раз на опознании своей первой жены и запомнил, что он чувствовал тогда. Молоденькая медсестра посмотрела на красивого мужчину и улыбнулась:
      – Вам, наверное, надо проведать родственника?
      – Точно, – Андрей хлопнул себя по ногам, – вы такая догадливая.
      Девушка быстро захлопала ресницами.
      – Это приемный покой. Вам нужен центральный вход.
      – Здесь, милая, никак нельзя? – Мужчина с водянистыми голубыми глазами протянул девушке купюру в сто долларов.
      Та взяла протянутую бумажку и быстро сунула ее в карман беленького халата.
      – Можно. – Она кокетливо склонила темную голову.
      – Тогда подскажите нам палату, пожалуйста, Галины Ивановны Зверевой.
      Девушка наклонилась над журналом.
      – Когда она поступила?
      – Два дня назад.
      – Так...
      – Милая, быстрее, пожалуйста, быстрее, быстрее. – Эдуард начинал терять терпение.
      – Нашла, но туда вас не пропустят.
      – Не пропустят?
      – Почему?
      – Она лежит в отделении реанимации.
      – Я ее племянник, – Стоцкий перешел на откровенное вранье, – мне надо ее увидеть! Вы понимаете?
      Девушке стало жаль этого красивого мужчину с внеш–ностью киноактера.
      – Я не знаю, попробую что-нибудь для вас сделать.
      Медсестра скрылась за дверями, оставляя ждать мужчин на потрескавшемся дерматиновом диване. Время шло. Часы на стене громко отстукивали каждую секунду. Ничего не происходило. Прошло пятнадцать минут. В дверь вошла их спасительница в медицинском халате и улыбнулась:
      – Проходите, но она очень плоха. Вполне возможно, что вы приехали вовремя. – Девушка протянула мужчинам белые застиранные халаты.
      Эдуард накинул халат на пиджак и брезгливо поморщился. Они шли вслед за девушкой по тусклому коридору. Возле стен стояли старые каталки. Пройдя огромный длинный коридор, завернули за угол и оказались на маленькой узкой лестнице, затем прошли по ступенькам, и медсестра толкнула огромные тяжелые двери. Напротив коридорной двери горела надпись «Реанимация», девушка смущенно посмотрела на красивого мужчину и прошептала:
      – Вам сюда, она лежит около окна.
      Эдуард сунул медсестре двести долларов и скрылся за дверями.
      Вадим и Андрей остались ждать, свалившись на красные кресла.
      Эдуард вошел в палату реанимации. Кругом пахло лекарствами. Маленькие мониторчики противно пищали. Постовая сестра сидела и писала что-то в картах больных. Не отрываясь от своего занятия, она мрачно бросила:
      – Недолго, пожалуйста.
      Эдуард прошел к окну и остановился. Именно – он остановился как вкопанный перед лежащей женщиной. На кровати, среди белых простынок, он увидел бледное лицо своей бывшей домработницы.
      – Галина Ивановна, – Эдуард тихо потряс руку женщины, – Галина Ивановна!
      Женщина тяжело вздохнула и открыла глаза. В них отразилось недоумение.
      – Эдуард Алексеевич, как вы здесь оказались?
      – Нет, это вы мне объясните, как оказалось, что вы работали у меня? Это вы передавали деньги человеку, который убил Арину. Значит, не случайно оказались в нашем доме? – Мужчина со стальными глазами шептал, чтобы не услышала медсестра возле двери.
      – Я никого не убивала, и моя девочка тоже никого не могла убить, вы врете! – Галина Ивановна схватилась за горло двумя руками.
      – Успокойтесь, прошу вас! Кто ваша девочка? Кто она?
      Женщина заметалась на подушках:
      – Этого не может быть, не может быть! Она не могла ее убить!
      – Кто, кто она? – Эдуард тряс женщину за руки. – Пожалуйста, кто она? – Стоцкий понимал, что от этой женщины зависит, узнает он имя убийцы жены или нет.
      Галина Ивановна тяжело задышала:
      – Господи, что же вы с ней сделали, Господи?! Вы зародили в ней не человека, чудовище, Господи! – По сухим щекам потекли слезы, обжигающие холодную кожу.
      К ним подскочила медсестра со шприцем в руках, но женщина уже издала свист, и ее руки обмякли. Эдуард не мог в это поверить. Он окинул медсестру ледяным взглядом:
      – Сделайте хоть что-то, мне надо, чтобы она жила!
      – Это невозможно, успокойтесь!
      – Мне надо, мне очень надо. – Эдуард закрыл глаза руками. Его лицо пылало. Ведь ответ был так близко.
      – Вы должны понять, вашей родственнице ничего не могло помочь и ее смерть – это был вопрос времени. Вам надо забрать вещи женщины.
      – Я сейчас не буду ничего забирать! – Эдуард вскочил и бросился к двери. – Не сейчас.
      Он рванул дверь реанимации и оказался в коридоре. Безумным взглядом посмотрел на своих охранников.
      – Она умерла! – Он тяжело опустился в кресло рядом с Вадимом. – Она умерла! С какой стати она умерла? – Эдуард вскочил и пнул кресло.
      – Шеф, успокойтесь. Пожалуйста! Мы найдем ее, ту, которая убила Арину Анатольевну.
      Вадим встал со своего места и подошел к Эдуарду:
      – Не стоит! Ничего не потеряно, мы на верном пути. Что она сказала вам? Успела сказать что-нибудь?
      – Да, – Стоцкий побрел в сторону лестницы, – успела.
      Он вяло махнул рукой и спустился по ступеням. В машине все закурили. Эдуард вдыхал дым и думал, думал...
      – Она сказала: «моя девочка не могла этого сделать».
      – Кто ее девочка? – Андрей повернулся к Эдуарду.
      – Андрей! Ты издеваешься? – Эдуард резко схватил охранника за шиворот. – Я тебе сказал бы, если бы знал кто! – Эдуард одернул воротник Андрея и похлопал его по плечу: – Не зли, думай, перед тем как говорить.
      Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
      – Отвезите меня домой, я хочу спать. Завтра решим, что делать дальше, но ближе к вечеру. А лучше через два дня. Завтра у меня важный день.
      Машина рванула с места, оставляя унылое здание больницы позади.
 
      Арина посмотрела на себя в зеркало. Синий костюм в строгую продольную полоску. Пиджак притален и соблазнительно подчеркивает все прелести тела. Кокетливый шарфик струится по нежной и длинной шее. Туфли на огромной тонкой шпильке. Да, раньше она таких не носила. Женщина улыбнулась своему отражению и провела яркой бордовой помадой по губам. Вот и все. Она готова к бою. К бою с прошлым в своем настоящем. К подъезду салона подъехал джип. Арина посмотрела сквозь жалюзи на улицу. Вот он вышел из машины, смотрит на часы. Так же нервно, как и всегда, постукивает по циферблату. Она опаздывает. Опаздывает специально. Десять минут, как ее нет. Он напряжен. Его светлые волосы падают на лицо, он сильно трясет головой, откидывая упрямую прядь со лба. Как четко Арина запомнила каждый жест, каждое движение своего мужа. Когда-то она, безусловно, его любила, а теперь... теперь она его презирала.
      Арина вышла из магазина. Эдуард подошел и галант–но предложил руку.
      – Само очарование, Карина. – Он театрально кивнул и открыл дверцу. – Прошу, сейчас моя карета до–мчит вас разом.
      Женщина посмотрела на него исподлобья.
      Они доехали быстро, остановились около здания компании. Компании ее отца. У Арины навернулись слезы, ей показалось, прошла целая вечность, как она тут не была, не стучала каблуками об эти ступени, не смотрела на огромные окна, не видела улыбающегося Петра, который всегда стоял около дверей. Эдуард ловко вы–скочил из машины и открыл ее дверцу.
      – Доехали, почему ты такая грустная?
      – Величественно. – Она кивнула на огромное здание.
      – Да, пожалуй, – мужчина кивнул и взял ее под руку, – пойдем.
      Они прошли по ступеням, по ухоженной площадке и опять по ступеням, чтобы очутиться в огромном холле. Кругом ходили люди с папками, в строгих костюмах, все здоровались с ее супругом и улыбались ей. Сердце Арины готово было выпрыгнуть из груди. Двери лифта отворились, и они оказались внутри. Словно под гипнозом Арина щелкнула кнопку нужного им этажа. Эдуард в изумлении поднял брови:
      – Вот это да! Ты провидица, нам действительно сюда.
      Арина смущенно заулыбалась и потупила взор.
      – Просто подруга живет на этом этаже. Я по инерции.
      – Слушай, да у тебя просто интуиция! Думаю, я не ошибся, что пригласил работать к себе.
      К себе, да как он вообще может?! Он пригласил ее не к себе, а именно к ней, в родную стихию, в ее дом. Арина провела по шее рукой:
      – Ты, кажется, забыл, я пришла сюда как гость, на месяц, посмотреть, возможно, я не захочу с тобой работать и вообще работать здесь. Хотя, не скрою, мне приятно было получить это предложение от тебя. Да и неплохую зарплату вы мне пообещали, господин начальник. – Арина улыбнулась и вышла на этаж.
      Мужчина посмотрел в янтарные глаза собеседницы.
      – Извини, конечно, ты сама примешь решение о том, нравится тебе здесь или нет. Но я сделаю все возможное, чтобы ты осталась у меня работать.
      Все возможное... Это что, убить? Ей стало смешно, и она... рассмеялась, именно рассмеялась:
      – Прости меня, что-то, правда, все это смешно, я даже не представляю, что тут буду делать, а ты говоришь, я здесь останусь.
      Глаза Эдуарда превратились в лед, холодный лед. Он потер висок.
      – Я думаю, что деятельность, которой мы занимаемся, тебе не покажется смешной, а будет даже очень интересна.
      – Я же сказала, прости. Просто прости.
      – Я не зол. – Он отвернулся и, схватив ее за руку, пошел огромными шагами к приемной.
      Секретарь расплылась в улыбке и встала:
      – Очень приятно, что Эдуард Алексеевич пригласил вас к нам. Теперь дела будут идти быстрее. Он совершенно замучил себя, все делает сам.
      – Я постараюсь быть полезной Эдуарду Алексеевичу. – Арина улыбнулась и сразу покорила Полину Сергеевну, которой стало сразу теплее от того, что здесь кто-то улыбнулся за последнее время.
      Эдуард провел Арину в свой кабинет и сел за стол напротив.
      – Хочешь что-нибудь?
      – Нет, спасибо.
      – Хорошо, – он открыл компьютер, пальцы ловко забегали по кнопкам клавиатуры, – я несколько минут, нужно почту проверить.
      – Все нормально. – Арина сидела и изучала его лицо. Красивый, очень красивый, но такой бездушный и пустой. Как же хорошо, что у нее теперь есть Сашка! Заботливый, ласковый, просто он ее спаситель, он ее доктор, он ее любовь. Он ее мужчина. Мысли прервались.
      – Идем. Теперь я тебе покажу кабинет. Твой кабинет. – Эдуард улыбнулся и как-то хищно посмотрел на свою новую сотрудницу.
      – Замечательно. – Арина поднялась с места, одергивая юбку костюма.
      Двери ее кабинета открылись, и она опять ощутила головокружение. Все так же, как когда-то... Переставлены шкаф, стол. Она сама настояла на том, чтобы стол стоял сбоку от окна. Теперь здесь все так же.
      – А кто этот кабинет занимал раньше? – Арина заглянула в стальные глаза.
      – Моя первая жена. А до этого ее отец.
      – Ясно. – Она прошла до стола и провела по нему пальцем.
      – Вы удивительно чем-то похожи, внешностью немного, да и всем остальным... – Эдуард замолчал.
      – Ты по ней скучаешь?
      – Да.
      Вот такое короткое «да». Всего лишь две буквы. Но он сказал «да». Неужели способен на чувства? Вранье. Он хладнокровно убил ее отца, он убил их ребенка. Нет, он не способен на чувства. Арина провела рукой по волосам.
      – Ты будешь искать тех, кто с ней сделал то, о чем ты мне говорил?
      – Авария?
      – Да, авария.
      – Я уже почти все сделал.
      – Значит, ты нашел того, кто ее сбил?
      – Давай не будем, это моя прошлая жизнь, я сам в ней постараюсь разобраться. Главное, ты здесь, согласилась со мной работать и помогать мне. Все остальное – это... мираж. – Он провел рукой по воздуху и грустно улыбнулся. – Располагайся. Мне надо уехать по делам, но часа через три я вернусь и смогу тебя ввести в курс дела.
      – Хорошо. – Арина села на стул возле стола и чуть было не нагнулась, чтобы выдвинуть ящик и взять маленькую кофейную чашечку. Вовремя спохватилась.
      Эдуард вышел, оставив ее наедине с мыслями, с новыми событиями. Позвонить отсюда Саше будет самоубийством. Нет. Потерпит. Она встала и тряхнула головой, золотые кудри весело подпрыгнули. Новая прическа. Новое лицо. Арина прошла до окна и села на под–оконник, так же как когда-то. В кабинет неслышно зашли. Тихие шаги замерли напротив нее.
      – Ариночка? Вы?
      Арина вздрогнула и посмотрела в сторону. Рядом с ней стоял седовласый мужчина, друг папы и компаньон Сергей Геннадьевич.
      – Вы ошиблись. – Арина спрыгнула с подоконника.
      Мужчина надел элегантные очки в золотой оправе.
      – Вы правы, это не Ариночка. Вы не Ариночка. Вы другая. Извините.
      Арине стало жаль этого человека, сейчас его спина сгорбилась. Он был подавлен. Мужчина еще раз внимательно посмотрел на нее:
      – И все-таки, моя дорогая, за вашим взглядом я вижу тайну.
      Она села за стол и начала постукивать костяшками пальцев о край стола.
      – Какая тайна?
      – Ваша тайна. – Сергей Геннадьевич пристроился на стул.
      – Но у меня нет тайн. – Арина улыбнулась. Напряженно. Играя со своим лицом.
      – Я все-таки уверен! Именно уверен! – Мужчина взмахнул рукой и описал круг недалеко от Арининого лица.
      – В чем?
      – Это ты, Ариша! Я слишком хорошо тебя знал, я носил тебя на руках в детстве. Я знаю все, даже в другом лице это ты.
      – Вы ошибаетесь! Меня пригласили сюда на работу! – Ее бил озноб.
      – Нет, девочка моя. Это ты. На свете ни у кого нет таких глаз, как у тебя и твоего отца, царство ему небесное. Почему не доверишься мне? – Сергей Геннадь–евич нагнулся вперед, она могла заглянуть в его лукавые добрые и родные до боли глаза.
      – Я не должна. – Она встала и прошла до стены, облокотилась на нее и закрыла глаза. – Как вы узнали? Как поняли?
      – Ты забываешь, я уже старик и вижу многое. Твоя одинокая фигура на подоконнике. Это твоя слабость и только твоя – так скрещивать пальцы, – он протянул вперед руку и скрестил указательный и средний пальцы, – я больше никогда не видел, чтобы человек так делал, сидя на подоконнике. Этот кабинет. Этот цвет глаз, эти безумные вихри кудрей и этот жест. Я сразу понял, Ариша.
      – Сергей Геннадьевич! Не говорите никому! Прошу вас!
      – Ты скрываешься от мужа?
      – Да. – Она потупила взор и села на стул, небрежно подмяв под себя складки юбки.
      – Авария... – он подошел и присел рядом с ней на корточки, – это не случайность?
      – Да.
      – Ты его боишься, девочка моя?
      – Да.
      Арина встала и запрокинула голову.
      – Это очень тяжело, и пока не могу сказать, что и как. Но обещаю, я поделюсь с вами. Вы о многом обязаны знать.
      – Хорошо. Я не скажу никому ни слова. Обещаю тебе. Дядя Сережа никогда не задавал лишних вопросов твоему отцу, не задаст их и тебе. Будь уверена, я помогу всем, чем могу... и еще... – Он замолчал и посмотрел на нее в упор.
      – Что? – Она подняла на него глаза, и янтарные блики осветили кожу и волосы пожилого человека.
      – С возвращением, хорошая моя! – Он раскрыл объятия, и она кинулась к нему.
      К родному человеку. Ей так хотелось плакать и смеяться. Они стояли обнявшись. Он тихо гладил ее по голове. По старческим щекам текли слезы. Они простояли долго. Опомнились. Повернулись к двери. Никого нет. Их тайна осталась между ними. Арина вытерла рукой огромные соленые капли и улыбнулась:
      – Слишком рано меня хоронить! Я еще жива!
      – Да, – он протер очки и улыбнулся, – с возвращением домой, Ариша.
      Он ушел. Оставил легкий запах дорогого одеколона и тепло. Ей стало легче, что о ее секрете знает родной человек. Стало спокойнее на душе, хотелось петь и танцевать. Она села на стол и весело рассмеялась. Все у нее будет хорошо!
 
      Вера неслась по коридору, не разбирая дороги. Задевала людей, шедших ей навстречу. Он был здесь! Он все знает! Это никакой не детектив по сбору информации на своих клиентов. Это он выследил ее, или почти выследил. Но как максимум у нее остался день! Ищейки мужа работают хорошо! Эти тупые, безмозглые бараны – его охранники, фанатично смотревшие ему в рот. Он умел пользоваться людьми красиво, щедро платя за услуги. Щеки девушки пылали, волосы в беспорядке выбились из прически. Мама умерла. Умерла рядом с ним! Что она сказала ему? Что?! Времени на размышления больше нет. Ей подписали приговор, когда врач к ней вышел и сказал:
      – Вашей мамы больше нет, мне жаль, она умерла вчера днем, рядом с ней находился племянник. Она умерла не в одиночестве.
      Племянник, какой племянник?! Боже мой, у них нет ни одного родственника!
      Врач смотрел на нее долго и добавил:
      – Красивый мужчина, он страдал.
      Красивый мужчина! Красивый мужчина... красивый мужчина... Кто же это? Это ее муж! Это Эд! Он идет за ней по следу! Он убьет ее сразу, как только узнает! Надо действовать. Без паники. Без паники.
      Вера сбежала по ступенькам больницы и рванула дверцу такси:
      – Езжай быстрее!
      Таксист лениво сел за руль и повернулся к пассажирке:
      – Куда?
      Вера назвала адрес дома. Она не покажет, что у нее случилось горе, иначе он поймет, он поймет, а она не успеет ничего сделать!
      Влетев в квартиру, Вера измерила шагами огромный холл и комнату. Что же делать? Думай, Вера, думай! Бежать? Но он найдет ее, да и она не сможет без него жить. Тогда... тогда есть только один выход. Вера схватила мобильный телефон и набрала номер, через несколько минут она знала, как быть.
      Вечер. Входная дверь открылась, и на пороге появился муж. Но она теперь знает, как его встретить. Он не застанет ее врасплох.
      – Здравствуй, дорогой!
      – Привет, – Эдуард бросил кейс и прошел в столовую, налил себе бренди, – тяжелый день выдался.
      – У меня для тебя сюрприз. – Она поцеловала его в холодную щеку и повела в спальню.
      – Нет, нет. Не сегодня. У меня нет сил, я не хочу.
      – Всего лишь ужин, Эд! – Вера толкнула двери спальни.
      – Ужин?
      – Конечно. – Они зашли в комнату, и она прикрыла дверь.
      Посреди комнаты накрыт стол: креветки, роллы, рис, водка и много чудесных салатов. Эдуард ослабил узел галстука.
      – Научилась готовить?
      – Нет. Решила воспользоваться заказом из ресторана.
      Вера подошла к мужу и нагнулась.
      – Все для тебя! – шепнула она сексуально и завораживающе.
      Его больше не трогает ее голос. Это видно. Не беда. Они сели друг против друга. Эдуард расстегнул две верх–ние пуговицы белоснежной рубашки.
      – В честь чего такой пир? Ты давно забыла, что в доме должна быть еда.
      – Дорогой, но я не домашняя курица, ты меня и так закрыл в четырех стенах. Я не умею готовить плюшек. Я тебе говорила. – Вера облизнула пересохшие губы, и ее алый рот растянулся в улыбке.
      Мужчина поморщился и налил водки.
      – Ну что же, выпьем за то, что хоть сегодня ты вспомнила об обязанностях хорошей хозяйки. Кстати, – он посмотрел на рюмку и одобрительно кивнул, – хорошая водка. Рисовая настойка?
      – Да. – Девушка напряженно смотрела на мужчину.
      – Странный и приятный вкус. – Он опрокинул рюмку и налил вторую. – Чего сидишь? Сама не выпьешь?
      Вера налила себе тоже.
      – Ты кушай, любимый, у меня для тебя три сюр–приза. Первый – ужин. Второй – танец...
      – Танец?
      – Да, ни к чему не обязывающий танец, а третий я тебе преподнесу завтра. Когда ты выспишься.
      Эдуард театрально похлопал в ладоши:
      – Чудеса, ты решила восстановить былую страсть?
      – Почему бы и нет? С тех пор как мы поженились, все пошло наперекосяк.
      Она встала и включила тихую мелодичную музыку.
      – Так лучше, Эд?
      – Вполне. Ешь сиди. – Он засмеялся.
      Он над ней смеется. Откровенно издевается над ее жалкими попытками понравиться. Вера еле сдерживала себя, чтобы не запустить в него салатом. Но он не знает, что его ждет впереди. Она заставит себя любить.
      Через час она начала медленно, в такт музыке двигаться. Гибкая как лань, она соблазнительно двигала бедрами и томно смотрела. Эдуард глупо улыбался. Его голова отяжелела от спиртного. Глаза закрывались. Он не мог сконцентрировать внимание на движениях жены. Сознание уносилось. Темнота. Тишина.
      Вера присела на стул и посмотрела на мирно спящего мужа. В отключке. Она засмеялась и ударила его по щеке. Но тот даже не пошевелился и не открыл глаза. «Бьет наверняка». Ванька ее не обманул. Спит мертвецким сном. Медлить больше нельзя. Он ей обещал, что тот не придет в себя до утра. Однако рисковать она не хотела. Набрала номер мобильного.
      – Ну что. Приезжай забирай его. Только объясни мне, а соседи?
      – Спокойно, колдунья. Все будет гуд, гуд.
      Девушка положила трубку и закурила. Колечки дыма поднимались к потолку и опускались на лицо Эдуарда. Какой он красивый! Просто скульптура. Сейчас, мирно спящий, он был как ребенок. Такой же незащищенный. Она подошла и поцеловала его ледяными губами. «Ты будешь только моим!» Звонок в дверь. На пороге стоял Иван Ходоков. Ее любовник в прошлом и просто опасный друг в настоящем.
      – Где?
      – Там, в спальне. – Вера побежала за крупным парнем в деловом костюме.
      – Я тебе говорил, все будет отлично. Средство проверенное. Главное, не переборщить. Иначе крышка. – Он подхватил Эдуарда и погрузил себе на плечо. – Открывай дверь и давай быстрее. Там сейчас тихо.
      Вера быстро покидала в маленькую дамскую сумочку необходимые вещи и, подхватив спортивную сумку, вышла следом. Они аккуратно спускались по лестнице, боясь в лифте столкнуться с кем-нибудь. Внизу Иван сделал передышку и положил Эдуарда на пол, потом, подхватив его, положил руку мужчины себе на плечо.
      – Ну, Эд, ты и напился сегодня. Нам же улетать!
      – Да, Эд. Как ты мог со мной так поступить?! – Вера истерически вскрикнула и промокнула носовым платком глаза.
      Консьерж стоял около дверей и поливал цветы.
      – Уезжаете?
      – Да, деловая поездка. А Эдуард Алексеевич с катушек сорвался! – Иван мрачно посмотрел на консь–ержа.
      – Да. Дела. Никогда не видел его в пьяном виде.
      – Дядя Гоша, я сама не видела. – Вера посмотрела на мужчину заплаканными глазами. – Нет, ну вы подумайте!
      – Ничего, проспится в самолете. Далеко летите?
      – А-а... – Вера махнула рукой вперед и открыла дверь подъезда. – Грузи его в машину, авось и правда проспится до аэропорта.
      Они спустились в гараж дома, и Вера открыла машину.
      – Давай быстрее, Вань, я уже больше не могу в этот маскарад играть!
      – Верунчик! В тебе погибла гениальная актриса. Честно! – Иван шлепнул девушку по ляжке и за–смеялся. – Через полтора часа будем на моей даче.
      Они подъехали к огромным кирпичным воротам. Иван выбрался из салона автомобиля и открыл калитку. Машина двинулась по дорожке, усыпанной гравием. Дом поражал своим величием. Девушка открыла рот и посмотрела на молодого человека:
      – Ваньк! А это откуда все?
      – Да от отчима осталось, он же с матерью в загранку укатил. Я за его добром присматриваю. Думаю, тут ты своего мужика сможешь уму-разуму научить. – Он засмеялся и поцеловал Веру в губы.
      – Пусти, я ж тебе сполна заплатила!
      – Ага, знаю, рад! Это просто десерт. – Он положил ключи на тумбочку около входной двери и внес Эдуарда, опустил его на широкую кровать в комнате. – Пользуйся!
      Развернулся и вышел. Вера склонилась над телом.
 
      – Звони еще раз! – Вадим нервно постукивал зажигалкой об стол.
      – Говорю тебе, нигде не берет. Может, спит. Столько в последнее время всего произошло у него!
      – Ладно, сами поедем. – Вадим положил зажигалку в карман. – Ну чего смотришь? Сами!
      – Не велено самим!
      – Так найти же не можем! Время идет. Следы потеряем!
      – Ладно, – Андрей угрюмо подхватил ключи от машины и вышел из офиса, – пошли.
      Молодые люди спустились и отправились к машине. Через какое-то время они затормозили около знакомого дома на проспекте Мира. Поднялись на этаж и позвонили в дверь соседки. За дверями, как и в прошлый раз, послышалось:
      – Кто такие?
      – Откройте. Мы с вами уже разговаривали по поводу выигрыша вашей соседки.
      Дверь отворилась, и на пороге показался тот же самый халат и платочек.
      – Ну?
      – А вот вам, бабусь, и ну! Гашка ваша померла в больнице-то!
      Софья Матвеевна растерянно смотрела на незваных гостей.
      – Ой, мамочки! Ой, боженьки святы! Это как же так?
      – Не знаем как, знаем, что померла!
      Старушка уткнулась носом-клювом в уголки платка и вытерла им слезы.
      – Бедная Гашка! Довела ее эта выдра-дочка совсем. Вот и не выдержала.
      – Так у нее еще и дочка есть? – Вадим и Андрей переглянулись.
      – А как же! Конечно. Красавица дочка, но жуткая стерва. Все время Гашку доводила. Извела совсем. – Старушка опять всхлипнула и посмотрела на молодых людей: – Чего опять-то пришли?