Но Анхелес не дал ей времени на скорбные мысли, и она развернула свой взвод согласно его приказу:
      - Сниллер, посылай блох! Чхенг-Ли и Амасури, возьмете дымокуры и ос!
      Десантники двинулись вперед. Около минуты им ничего не встречалось, а затем стена без всякого предупреждения раскрылась, и из нее ударил толстый луч тяжелого самоходного бластера. Он развернул Сниллер кругом и прожег белую борозду в ее скафандре, а стена закрылась снова.
      - Тов, иль-Даск! Откроете эту дверь по моей команде. Давайте дым. Когда я скажу, запустите ос, - распорядилась Бенгиат, проверяя диагностический диск Сниллер.
      - Я в порядке, - хрипло промолвила та. - Небольшой ожог. Не такой уж небольшой, но медблок ее поддержит. Бенгиат хлопнула Сниллер по скафандру. Коридор наполнился дымом.
      - Добро. Перейдешь в третье отделение на зачистку - для передового боя ты не годишься. - Бенгиат переключилась обратно на взводный канал. - Три, два, один - пли!
      Голубая огненная сеть стрельнула из перчаток Чхенг-Ли и Амасури. Дверь раскрылась, и туда влетели осы - их визгливое жужжание звучало как-то странно среди урианских стен. Грохнули взрывы, из отверстия высунулся язык пламени, и двое десантников отскочили назад.
      Миг спустя из другого участка стены выпала большая канистра, и оттуда тоже повалили осы, жужжа еще громче панархистских. Амасури и Чхенг-Ли упали. Диагностический диск Амасури сразу показал ровную линию, в скафандре Чхенг-Ли продолжали действовать только руки, что почти равнялось смертельному ранению. Оставив его на месте с бластером и полной обоймой ос, десантники двинулись дальше.
      С этого момента дела у них пошли все хуже и хуже (тарканцы дрались как черти, словно страх смерти был им неведом). В коридорах царил ад: бластсрные лучи пронизывали клубы огня и дыма, с визгом носились осы и прочие снаряды мелкого поражепия. Но десантники продолжали наступать, руководствуясь планом, светящимся на их лицевых щитках. Уже на подступах к причальному отсеку в дыму вдруг обрисовался силуэт высокого, могучего человека. Твердым шагом выйдя вперед, он махнул рукой - и дым с невероятной быстротой рассеялся.
      На человеке не было ни скафандра, ни оружия. Бенгиат, глядя на него сквозь разделяющие их метры, узнала гееннского цареубийцу, Анариса - ахриш Эсабиана.
      "Принесите мне его голову. То же относится к его сыну".
      Бенгиат включила видеосъемку, настроившись на один из общих каналов. Панарх захочет увидеть, как это произошло.
      И вскинула перчатку.
      Лицевые щитки десантников были затемнены, но Анарис знал, что они смотрят на него. Тот, что шел впереди, поднял перчатку.
      Анарис махнул рукой, и стены коридора сошлись вместе с устрашающей силой. Переднего десантника бросило вперед. Позади раздался хруст раздавленных скафандров, послышались короткие панические крики - и настала тишина.
      Он прошел вперед, стараясь не показать, какого усилия стоило ему это проявление телекинеза. Сквозь разламывающую виски головную боль он слышал за собой скрип тарканских скафандров и шепот:
      - Анарис рахал-Хораин, ти-карра эмпуэн (Анарис - наследник Хореи, повелитель карра).
      Мысленным усилием он вскрыл шлем павшего десантника и остановился, пораженный красотой женщины. Изо рта у нее стекала струйка крови. Она открыла глаза, и он ощутил на себе силу ее ненависти.
      Анарис поднял руку, чтобы заставить ее сердце вылететь изо рта - это окончательно убедило бы тарканцев в его власти. Но внезапно пол под ним пошатнулся, заставив его потерять равновесие, а десантницу всосало в стену. Отверстие, закрывшись, сложилось в подобие губ, и он услышал шепот:
      Она моя, приемыш.
      Анарис остолбенел, но тут же овладел собой. Возможно, это даже к лучшему, что бы ни стояло за этим явлением - неизвестно, удалось бы ему сохранить сознание после такой демонстрации.
      Тарканцы, во всяком случае, ничего не могли слышать - они решат, что это он вогнал десантницу в стену.
      Оглянувшись, он увидел, что так оно и есть. Они покорно ждали его приказаний.
      Моррийон попал в причальный отсек далеко не сразу. Он гнал быстро, насколько хватало смелости, поглядывая то на схему в своем блокноте, то на дорогу, пока у него не закружилась голова. В коридорах стоял дым, и запах горелого мяса забивал ноздри. Дважды он чуть было не попал под огонь. Странная акустика квантопласта глушила треск бластеров, пронзительное жужжание мелких снарядов и уханье плазменных пушек до самого последнего момента.
      В конце концов он напал на верный путь, следуя за тарканцами, производящими зачистку. Причальный отсек был почти пуст, не считая тарканцев, стоящих у всех выходов. Моррийона пропустили без комментариев; уняв немного свое бешеное сердцебиение, он поинтересовался про себя, что это - хороший знак или вообще никакой?
      За время, потраченное на дорогу сюда, он все обдумал и решил не соваться к корветам до прибытия Анариса. Часовым, возможно, отдан приказ сообщать обо всех попытках подняться на борт Барродаху - но "Телварна" подчиняется наследнику.
      Направив свою тележку прямо к ее трапу, Моррийон обратился к одному из часовых. Оба в своих скафандрах казались безликими, огромными и страшными. Сердце у Моррийона снова заколотилось. Не попадется ли он сейчас в одну из ловушек Барродаха?
      - Наследник приказал мне подняться на борт и выпустить вот это в воздушную систему. - Моррийон поднял вверх канистру. - План корабля заложен в мой блокнот.
      Тарканец промолчал и лишь слегка поклонился. Моррийон с опозданием сообразил, что такая честь подобает только Голосу Аватара, и спросил себя, что бы это значило, но, разумеется, ничего не сказал вслух. Тарканец осторожно взял у него блокнот и поднес к одному из датчиков своего скафандра. Дождавшись короткой вспышки, он вернул блокнот, взял канистру и поднялся по трапу на корабль.
      Моррийон выбрал этот курс после долгих сомнений. Он не хотел сообщать тарканцам о присутствии на корабле келли без крайней на то необходимости. Чтобы быть абсолютно уверенным в успехе, он должен был бы опорожнить канистру сам - однако он помнил, какие странные явления сопровождали его первый визит на "колумбиаду". Он не знал точно, могут ли келли получить какие-то пси-способности от эйя, но все-таки боялся, что они узнают о его намерениях и помешают ему.
      Тарканец вскоре вернулся и с поклоном занял свое место. Другой так и не шелохнулся. Может, он докладывает кому-нибудь?
      Моррийон выждал еще несколько секунд и поднялся по трапу, стараясь не выказывать спешки. По спине у него бегали мурашки, но и взойдя на корабль, он не испытал облегчения. Газ должен полностью рассеяться через две минуты; в воздухе еще чувствовался легкий вяжущий запах.
      Стиснув бластер, Моррийон медленно вошел в жилой сектор тихого корабля, активируя каждую дверь. Все каюты были пусты - но наконец он нашел их.
      Он не сразу распознал келли в этой огромной куче, похожей на кишки какого-то мерзкого существа, - так переплелись они между собой. От них шла ужасающая вонь, и он затаил дыхание. Они еще шевелились - их прославленная зелень подернулась рыжими, бурыми и желтыми пятнами, ленты съежились и потускнели. Моррийон снова закрыл дверь, ведущую к ним, и опечатал ее.
      Аватар называл их зверями, но панархисты приняли их в свое общество как разумных существ. Нельзя сказать, что Моррийон почувствовал сожаление, однако ему стало как-то не по себе. Отогнав это чувство, он прошел на мостик и остановился, озираясь по сторонам.
      Какая странная штука жизнь и как быстро наступает смерть. Он готовится принять командование тем самым кораблем, который ушел от мести Аватара над Мандалой, - если, конечно, столь же внезапная смерть не постигнет и его. И чем дольше он остается здесь, тем она вернее.
      Запах умирающих келли все еще держался у него в носу. Включив капитанский пульт, он привел в действие тианьги и, сверяясь со своим блокнотом, стал изучать систему управления кораблем. Сначала следовало активировать внешние имиджеры, затем орудийный пульт.
      И ждать.
      Время в рекреации тянулось бесконечно. Вскоре началась неизбежная тряска в сопровождении странных шумов. Поначалу Марим ощущала в голове уже знакомое ей щекочущее тепло, но Хрим ругался так артистически, что она отвлеклась, и ощущение пропало.
      Она взобралась на пульт, охватив руками колени, и стала ждать, когда Хриму надоест и он предпримет что-нибудь, чтобы вырваться отсюда. Серые тем временем наладили кое-кого из бори убирать с пола грязь. Несколько бори, перебравшие, как видно, психоактивных ур-плодов, обгадились, и Хрим ржал, глядя, как двое серых пинками загнали их в угол, где те и съежились, поскуливая. Серым стало противно, и они отошли на другой конец комнаты. Хриму быстро наскучило смотреть на работу уборщиков, но в это время рекреацию сотряс мощный толчок, за которым последовало более тихое "кррум". Марим не поняла, что это такое, зато Хрим внезапно побледнел.
      - Десантные катера. Надо бы... - Он нахмурился, подошел к подогревателю, налил себе кафа, выпил немного и внезапно выплеснул кружку на скулящего бори в углу. - Заткнись, недоумок! - Но бори продолжал стонать, раскачиваясь взад и вперед. Сирена как раз в этот миг умолкла. Хрим плюнул и отошел к двери, по-прежнему закрытой. - Не знаешь, как эта хрень открывается?
      Марим посмотрела на фистулу над дверью.
      - Знаю. Да что толку? Там снаружи огр.
      - Хочешь посидеть здесь, пока десантники не вломятся и всех нас не перемочат?
      Марим, пожав плечами, взяла со стойки разливочную ложку, а Хрим по ее указанию подтащил к двери стол. Все следили за ними - и бори, и серые; последние, как ни странно, не пытались их остановить. Хрим подсадил Марим на стол - ей нравилось чувствовать на талии его сильные руки.
      Она воткнула ложку в фистулу и стала крутить ее туда-сюда. Вскоре дверь открылась - быстрее, чем когда-либо на ее памяти.
      Снаружи стоял огр. Марим выдернула ложку, и дверь закрылась.
      - Говорила я тебе.
      - Открой еще раз. - Марим со вздохом снова воткнула ложку. Когда дверь открылась, она оставила ложку в фистуле. Та дрожала в руке, как будто квантопласт пытался ее выплюнуть.
      Огр не шевелился, но Хрим, как заметила Марим, остерегался выходить за порог. Посмотрев на робота долгим взглядом, он подошел к поврежденному умом бори, сидящему на корточках у стены, поднял его на ноги и потащил к двери. Бори визжал и вырывался, но ничего не мог поделать с рифтером, который был гораздо больше и сильнее.
      - Что ты делаешь? - ахнула Марим.
      Хрим, не отвечая, выкинул бори в коридор. Как только ноги жертвы коснулись пола, огр с ошеломляющей быстротой метнулся вперед. Вытянув руки, словно ныряльщик, он свел их вместе. Череп бори лопнул, превратившись в красную кашицу, а тело обмякло на полу.
      Хрим с руганью отскочил назад. Теперь к заляпавшей его подливке добавились кровь и мозги. Марим выдернула ложку, и дверь закрылась. Вопреки ее боязни больше ничего не произошло. В комнате теперь стояла полная тишина.
      - Ты знал, что это случится, - сказала Марим Хриму.
      - Проверка не помешает. Ему так и так конец. Нам всем конец, если мы не выберемся отсюда.
      Внезапно дверь опять открылась, и огр вошел внутрь. Его скрипяще-ноющий шаг сопровождался всеобщими паническими воплями. Марим слетела со стола и ушибла плечо. Хрим швырнул на робота ближайшего бори, и огр раздавил ему череп, а дверь закрылась.
      Надо было открыть ее. Марим поползла к ней. Огр продолжал свой смертоносный путь. Он сгреб двух серых и стукнул друг о друга, превратив их в мешанину из костей и внутренностей. Потом повернул голову, и плазменный луч прожег квантопласт прямо над головой у Марим. Она вильнула в сторону, заставляя себя мыслить трезво. Не паникуй. Думай, иначе умрешь. Святой Хикура! Логосом долбанные должарианцы наладили эти машины так, чтобы напугать нас до смерти, - они давят нас и рвут на куски, хотя могли бы просто стрелять. Она взглянула на Хрима, бледного и охваченного ужасом. Память Марим прокручивалась назад, как в тот раз, когда она играла в шураки и чуть не разбилась.
      Хрим сделал свирепый жест в ее сторону, и она опять поползла, скользя по остаткам застывшей подливки.
      - Сейчас отвлеку его, - сказал Хрим.
      Огр стрельнул лучом в двух бори, рванувшихся к двери. Хрим поймал одного за лодыжку и перекинул через пульт. Огр двинулся к добыче, а Хрим с Марим забились в щель между двумя пультами.
      Марим старалась не слушать последовавших за этим звуков. Еще на метр ближе к двери. Вот о чем надо думать. Мы все равно пропадем, если не будем двигаться.
      Кто-то пытался пролезть к ним в укрытие, и Марим, боясь, что этот кто-то привлечет огра, свирепо брыкнула ногой. Мелькнули полные слез карие глаза, и жуткие звуки раздались снова, а Хрим и Марим переползли на другое место.
      Еще три пульта до двери - а потом два метра открытого пространства. Через них не переберешься. Прекрати! Марим отогнала от себя видение заплаканных карих глаз и уставилась на дверь в каких-нибудь шести метрах от себя.
      Внезапно она осознала, что не слышит ничего, кроме собственного тяжкого дыхания. Своего и Хрима. И ноющего скрипа огра, идущего прямо к ним.
      Дверь открылась.
      - Риоло! - заорал Хрим. - Останови этого ублюдка!
      Марим не сразу среагировала на появление маленького барканца в защитных очках и с блокнотом. За ним шли два огра. Он окинул взглядом всю картину, бесстрастно наблюдая, как забрызганный кровью огр движется к Хриму. Робот протянул к рифтеру руку, и тот завизжал не хуже любого бори.
      Тогда Риоло, чей голос сопровождался каким-то высоким электронным зуммером, скомандовал:
      - Стой! Огр замер.
      - Ко мне.
      Огр занял место позади Риоло.
      - Огры, - сказал, указывая, Риоло. - Запомните: Хрим. Запомните: Марим.
      Хрим полежал еще немного на полу и медленно встал, весь дрожа - то ли от злости, то ли от пережитого ужаса.
      - Как это ты? - хрипло спросил он барканца. Тот показал ему свой блокнот.
      - Я запрограммировал их отзываться на это, как на голос Аватара. Полный приоритет. Лисантер и катеннах ничего не подозревали - они искали код, обозначающий тебя или меня.
      Хрим поработал пальцами.
      - Молодец. Теперь пошли отсюда. У меня тут есть кое-какие...
      - Нам лучше двигать прямо в причальный отсек, - невозмутимо прервал барканец.
      - Сначала мне надо...
      - Мы должны захватить один из корветов. Осуществишь свою месть потом, на "Цветке". - Риоло говорил все так же спокойно, но его руки выразительно стиснули блокнот.
      - Ладно, твоя правда, - коротко кивнул Хрим, - корвет так корвет. Риоло отвернулся, а капитан глянул сначала на Марим, потом на блокнот барканца. Холодок опасности вызвал у нее почти неудержимый позыв к смеху.
      Она обрадовалась, когда окровавленный огр стал позади Риоло, который, в свою очередь, шел за ней и Хримом. Два других огра прошли вперед - и это спасло им всем жизнь, когда на перекрестке они чуть не столкнулись с вооруженным отрядом катеннахов.
      Бори открыли огонь. Огры скосили их, но один чуть было не попал в Марим, которая спряталась за ближайшим огром. Хрим заорал, когда луч, ударивший в переднего огра, обжег ему ногу.
      - Т-ты не можешь приказать, ч-чтобы они нас защищали? - спросила Марим Риоло слабым, на грани обморока голоском и подалась к нему. Тот кивнул:
      - Огры, охранять всех.
      Марим закатила глаза и повалилась на Риоло. Он зашатался, пытаясь удержать ее одной рукой - в другой был блокнот. Хрим метнулся вперед и вырвал блокнот у барканца.
      Марим освободилась из объятий Риоло так резко, что сбила его с ног. Он поднял на Хрима свои красные очки.
      - Я тебя не предавал. А мог бы - там, в рекреации.
      - Зато ты вдоволь насладился ситуацией, так ведь? Раньше ты не упоминал, что говоришь по-должарски.
      Марим вынула бластер из руки убитого катеннаха и стала рядом с Хримом.
      - Застрели меня, - со свистом выдохнул Риоло. Марим протянула бластер Хриму, но он только фыркнул.
      - Честная игра, значит? Быстрая смерть? Но я, знаешь ли, не люблю, когда меня считают дураком. Спроси Архона Шарваннского, когда попадешь в ад. - Держа блокнот, Хрим распорядился: - Убейте его.
      Но за этим ничего не последовало. Риоло выкрикнул что-то на своем языке, и огры повернулись к Хриму.
      - Отмени сначала инструкции! - завопила Марим.
      - Огры, инструкции субъекта Риоло отменяются! - Огры не двинулись с места. - Подчинение субъекту Риоло отменяется. Убейте его.
      Марим отвернулась и подобрала еще один бластер, стараясь не слушать, как умирает барканец и шумно, как в сексе, дышит Хрим.
      Когда все утихло, она увидела, что Хрим стоит на том же месте. Он улыбался ей, окруженный тремя огромными блестящими роботами с безумными двойными лицами.
      - А теперь, - сказал он, - нанесем визит твоему капитану.
      Марим уставилась на него, быстро соображая. У Вийи есть эйя, которые могут прикончить Хрима, когда он еще не успеет дойти до каюты. Но что, если Вийи там нет? Она подумала о Жаиме и Локри, отвергнувших ее, и пожала плечами. Они сделали свой выбор, она - свой.
      - Нам сюда, - сказала она.
      - Там ваша каюта, - возразил Хрим. - Если черная пытается включить станцию, она должна быть в зале Хроноса, про который ты говорила, так ведь? - Он прищурился. - Уж не двойную ли игру ты ведешь? - Он поднял блокнот.
      - Трясучка кончилась - значит, она должна вернуться к остальным... к команде. - У Марим пот выступил на лбу, когда она смекнула, что чуть было не сказала "к нам". Но Хрим как будто не заметил этого.
      - Ладно. - Он помедлил немного, потом поднял одну из оторванных рук Риоло и кровавым концом намалевал на стене короткую фразу. - Ты права, сказал он, бросив свое жуткое орудие и полюбовавшись своей работой. Пошли.
      Вой станции вырвал Тат из вызванного мозгососом транса. Перебарывая тошнотворные миазмы, она вглядывалась в кишащих вокруг, охваченных паникой людей, но нигде не видела Дема. Несколько секунд спустя онемение конечностей сменилось покалыванием, и она почувствовала какое-то препятствие, мешающее ей двигать ногами.
      Она посмотрела вниз - Дем скорчился там, обхватив ее лодыжки и содрогаясь от рыданий. Одной рукой она погладила его костлявую спину, другой включила канал связи с Палатой Хроноса. На экране появился Аватар, отдающий приказ: "Пустите на них огров".
      В зале внезапно настала тишина, и Тат поняла, что забыла убрать звук, когда была под мозгососом.
      - Огры! Огры! - Техники бросились к двери. Катеннахи орали, требуя оставаться, а увидев, что их никто не слушает, открыли стрельбу.
      Это усугубило панику, и через несколько секунд зал опустел - на полу осталась лишь пара трупов то ли застреленных, то ли растоптанных бори. Низериан и Фазарган посмотрели друг на друга, на Тат и помчались в заднюю часть помещения, где укрылись в бронированном туалете.
      - Огры. Огры. - Сначала Тат показалось, что это Дем пищит, но потом она узнала собственный голос. Преодолевая мучительную головную боль, она вывела на экран контрольные коды огров и попыталась разобраться в них, хотя перед глазами все плыло.
      В коридоре послышался сдвоенный ноющий скрип и раздались ужасные вопли - они звучали, казалось, целую вечность, пока не потонули в жутком мокром хрусте.
      Тат работала, усилием воли фокусируя взгляд. Наконец экран мигнул, и она вскрикнула от облегчения. Пропускной код имел два уровня. Дрожащими руками она сняла свою бирку и сунула в прорезь пульта.
      На экране появился статус: УРОВЕНЬ ОДИН. НЕПРИКОСНОВЕННОСТЬ НОСИТЕЛЯ. Вопли снаружи утихли. Тат быстро ввела Уровень Два: НЕПРИКОСНОВЕННОСТЬ НОСИТЕЛЯ И СОПРОВОЖДАЮЩИХ ЛИЦ. Такие пропуска были у тарканцев.
      Тат зажала бирку в кулаке. Снаружи больше ничего не происходило. Ноющий скрип огров стал тише - они удалялись.
      Чувство вины обрушилось на нее, когда она осознала, что в компьютерном зале никого бы не тронули: Аватар не стал бы прерывать его работу. Это она виновата. Если бы она не оставила звук включенным, паники бы не было.
      С плачем она поменяла бирку Дема и как раз надевала ее на шею брата, когда появился тяжело дышащий Низериан.
      - Ступай к себе в каюту.
      Тат хотела возразить, но передумала, увидев его глаза и побелевшие костяшки руки, сжимающей бластер. Фазарган вызвала по коммуникатору уборщиков, а Тат подняла Дема.
      Снаружи ее ждал ужас: растерзанные тела знакомых ей людей. Почти все они были неузнаваемы, и она порадовалась нечеткости своего зрения. Дем шел, не упираясь, и больше не цеплялся за нее. Глаза его были совершенно пусты.
      При виде мертвой Леннорах Тат испытала острый приступ горя. Из бокового прохода с нечеловеческой грацией возник огр с окровавленными руками. Он помедлил, сверля Тат своими сенсорами. Она почувствовала, как вибрирует ее бирка. Огр, дохнув на нее жаром, протопал мимо - прямо по телу Леннорах.
      Прошло несколько долгих, страшных секунд, прежде чем Тат снова обрела власть над своим телом. Что же дальше? Не станет она покорно сидеть и ждать, когда ее убьют. Она заставила себя еще раз взглянуть на Леннорах, в наказание за оплошность, которую допустила. Ее я не спасла, но, быть может, сумею спасти других. Тат потянула за собой Дема. Прежде всего следовало найти Лара.
      Трезвучие потери змеилось во тьме золотой цепью. Разбито, разбито, разбито...
      Седри хотелось укрыться во мраке, но золотая цепь тянула назад, в ад света, шума и болезненных движений. Разбито... разбито...
      - ...Разбито. - Голос Иварда.
      Долг победил. Седри смотрела сухими до боли глазами на Локри, обнимающего Иварда. Юноша закрывал лицо руками, и почти полностью обессиленная Седри услышала те же слова:
      - Разбито, разбито.
      С огромным напряжением глазных мускулов Седри перевела взгляд на стоящего над ней Монтроза.
      - Что? - Она произнесла это беззвучно, но он прочел вопрос по ее сухим губам. Станция тряслась, и издали доносились звуки боя.
      - Не знаю, - тихо сказал Монтроз. - С ним это недавно. Он был в порядке, хотя и устал, а потом вдруг стал кричать что-то про келли. Никогда не видел его таким - ни тогда, когда он обжегся в Мандале, ни тогда, когда погибла его сестра, ни потом, когда он сам умирал от ленты, вросшей в его запястье.
      Как раз в этот миг Ивард взглянул на них и испустил прерывистый вздох. Седри почувствовала, какого труда ему стоило овладеть собой.
      - Единство разбито, но Вийя, кажется, жива.
      - Значит, надо уходить отсюда и двигаться к "Телварне", - сказал Монтроз, и Седри почувствовала его облегчение. Быть может, к ней перешла малая толика телепатии - слабая тень бесконечного сострадания, терпения и мудрости существа, которое она про себя называла Архангелом?
      - Откройте! - закричал кто-то за дверью. - Пожалуйста! Лар!
      - Это Тат! - Лар бросился к двери и стал возиться с механизмом.
      - Дверь заперта, - сказал Жаим.
      - Надо открыть ее. - Старания Лара приобрели отчаянный характер. У Седри заныли ногти, точно она царапала ими стену. Перебарывая отвращение, она снова повернулась к пульту. Один из приготовленных заранее вирусов преодолел запрет и отпер дверь. Тат ввалилась внутрь с расширенными от ужаса глазами - вся ее одежда ниже пояса была вымазана густой засохшей кровью. С ней был Дем, тоже в крови, движущийся как плохо управляемая кукла.
      - Огры, - выдохнула Тат. - Они убивают всех, у кого нет пропуска. Паникеров, рабочих - всех. - Сморщившись, она беззвучно заплакала, но втянула в себя воздух и успокоилась. Лар молча обнял ее.
      - Значит, мы не можем выйти отсюда, - заметил Локри. - Огры нас мигом прикончат.
      Тат затрясла головой, и у Седри заныли зубы от усилия, с которым бори принуждала себя говорить спокойно:
      - Нет. Наши пропуска - мой и Дема - защитят всех, если мы будем держаться вместе. Монтроз шумно потер руки.
      - Тогда пошли поищем нашего капитана.
      - Она приказала нам идти к "Телварне", - возразил Жаим. - Мы не знаем, где она, и можем блуждать по коридорам до бесконечности, пока пропуска не дезактивируются.
      Лар и Тат пошептались над опущенной головой Дема, и Лар сказал с глазами, потемневшими от эмоций:
      - Мне думается, мы должны собрать вокруг себя как можно больше людей. Кроме нас, их никто не спасет.
      - Должарианцев, что ли? - проворчал Монтроз. - Да они раньше перебьют нас.
      - Нет, не их. Бори. Они хотят выбраться отсюда не меньше, чем мы. Большинство, во всяком случае. И кое-кто из серых и должарских рабочих, возможно, тоже.
      - Лар прав - у них должен быть выбор, - прошептала Седри. - Аватар им его не оставил...
      Жаим медленно кивнул, Локри испустил вздох.
      - До конца жизни - если она, конечно, не сегодня кончится - мне будет сниться, что я в тюрьме. Я - за. Ивард поднял глаза.
      - Маркхем поступил бы именно так. И Вийя тоже поймет.
      Жаим вышел вперед и хотел что-то сказать, но Монтроз этого не заметил. Он весь просветлел и как-то расправился от прилива энергии.
      - Тогда построимся - и вперед... - Он начал распоряжаться. Седри чувствовала распирающую его радость - наконец-то он получил возможность действовать... Только теперь она поняла, как тяжело далось ему долгое заточение. Она видела, что Жаим тоже понял это и молча предоставил командовать Монтрозу.
      Седри с трудом сдерживала слезы. Нет, она не даст им пролиться, не допустит, чтобы мужчинам стало стыдно. Честь и слава им всем. Монтрозу, который снова ожил, увидев, что может быть полезен. Жаиму, который понимает его и поэтому подчиняется. Локри, который видит свободу как дар и хочет подарить ее другим. Иварду... Она взглянула на прекрасное лицо, напоминающее лик ангела над восточной дверью Нью-Гластонберийского собора. Но Ивард молчал.
      - Нельзя идти наобум, - говорил между тем Монтроз. - Самый ожесточенный бой наверняка ведется вокруг причального отсека. Возможно, когда мы обойдем известные Тат и Лару места, он немного утихнет.
      Седри облизнула сухие губы.
      - Прежде чем мы уйдем, я могу нанести врагу последний удар. Если вы дадите мне время...
      - Дадим, любимая, - заверил Монтроз. Прислонившись на миг к его надежной массе, она соединилась с вирусом, который сконструировала на "Телварне", - много лет назад, как ей казалось теперь. Быстро подключив его к другим, созданным уже здесь, на станции, она добавила к ним два тропизма: один для Феникса, другой для десантников. Запустив свою конструкцию в систему, она отключила пульт и повалилась на него - силы покинули ее окончательно.
      - Все, - пробормотала она, уронив голову на руки. - Этот вирус будет пожирать все мощности, которые найдет, начиная с криптографических. Возможно, это даст Флоту необходимый перевес теперь, когда станция набирает силу,
      - И нам тоже? - спросил Жаим.
      Она пожала плечами, не поднимая головы, упершись носом в холодный дипластовый экран.
      - Не знаю. Может быть, это нарушит внутреннюю систему связи, и Феникс - тот, кто называет себя Джаспаром, - сумеет чем-то помочь, если избавится от фиксации, привязывающей его к Анарису. В этом ему тоже посодействует вирус - а еще он попробует связаться с десантом.
      Монтроз, оглядев напоследок всех, кивнул на дверь:
      - Пошли.
      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
      33
      "ГРОЗНЫЙ", ОДИН СВЕТОВОЙ ДЕНЬ
      ДО ПОЖИРАТЕЛЯ СОЛНЦ
      На мостике было жарко, но Марго Нг знала, что дело не в тианьги, а в ее собственном взвинченном состоянии. От этого же и еще от недосыпа у нее пересохло во рту, а в глаза словно песку насыпали. Она могла бы уйти к себе в каюту, когда вой, изданный Пожирателем Солнц, подтвердил прибытие катеров - все равно какое-то время ждать было нечего; никто не знал, сколько понадобится десанту для достижения намеченных целей. Но она знала, что все равно не уснет, и осталась нервничать на мостике.
      Вместо себя она отправила отдыхать Крайно, и он, как ни странно, не стал протестовать даже в шутку. Неужели ее стрессовое состояние настолько заметно? Нг посмотрела на коммандера Грамальсин, переведенную к ним с "Престопанса". Как первый помощник она котировалась очень высоко возможно, Крайно еще и поэтому не стал перечить.
      - Курьерское сообщение, - сказал Амман за пультом связи.
      - Дайте на экран.
      Появилось похожее на мясистый тюльпан лицо келлийской посредницы, а пульт связи зачирикал, принимая передаваемую разведчиком информацию.
      - Астероид красный северный семь, - сказала келли, сообщая о своем местоположении. Нг уловила какую-то жестокость в ее певучем голосе - может быть, у келли так выражается усталость? - "Спреццатура" погибла, "Мусаши" поврежден и отступает. "Пакс Романа" поврежден, но функционирует. Двигатель астероида пока тоже функционирует.
      Ром-Санчес и его тактики внесли новые данные в тактический макет. Нг посмотрела, как мелькают на нем тенноглифы. Двигатели списанного крейсера, предназначенного для разгона астероида, еще держатся, несмотря на тактические скачки, которые он предпринимает, уходя от должарианцев. Но вечно держаться они не будут - они и так уже перегрелись настолько, что возможность перейти к другому астероиду исключается. Скоро Нг окажется перед выбором - запустить этот или потерять его.
      Тем временем из-за красно-северного семь они потеряли уже два эсминца и повредили крейсер.
      Нг, посовещавшись с Ром-Санчесом, отдала приказ, и на тактическом экране замелькали новые символы. Келли отсалютовала, мотнув шейным отростком, и исчезла.
      - Пока что держимся, - прокомментировал Ром-Санчес. - Еле-еле. Темные мешки под глазами сильно старили его.
      Прежде чем Нг успела ответить, Выхирски за пультом обнаружения доложила:
      - Адмирал, мы раскололи один из шифров. Рифтерский корабль "Пиранья". Погодите - вот еще один! Их шифровальная система рушится!
      Ром-Санчес начал отдавать команды своим тактикам, и тенноглифы зарябили еще быстрее.
      Коммандер Грамальсин перегнулась к Нг:
      - Видимо, Тетрис использовала компьютер "Телварны" с большим толком.
      Нг кивнула - облегчение смыло с нее всю усталость.
      - Обнаружение, следите за сообщениями, исходящими с "Кулака". Они скоро выяснят, что случилось. Когда это произойдет, начинайте глушить. У них не хватит энергии для дискриминаторов.