— Ты не мужчина, Харрингтон. То, что болтается у тебя между ногами, просто недоразумение.

— Заткнись, — завопил Брюс так громко, что она вздрогнула. — Заткни свой мерзкий рот.

Он ударил ее, потом грубо поцеловал. Откинувшись назад, он слизнул кровь с ее губ. Его бедра надвигались на нее, он навис над ней всем своим телом. Ариэль закрыла глаза.

— Смотри на меня, Ариэль. Но она не открывала глаз.

Его рука жестоко схватила ее за подбородок, причиняя боль.

— Открой глаза. Я хочу видеть твои глаза. Открой их!

Ариэль медленно открыла глаза.

— Хорошо. — Он чуть ли не мурлыкал. — Я хочу видеть выражение твоих глаз, когда возьму тебя и буду наслаждаться твоим телом.

Его рука провела по шее, груди, по изгибу талии и бедер.

— Ты самая прекрасная женщина из всех, кого я видел. Ужасно трудно будет убивать тебя, но я должен буду тебя убить.

Он наклонился и пососал ее сосок, тяжело, прерывисто дыша. Ариэль почувствовала, как поднимается в ней тошнота.

— Смотри на меня, — пропел он, — я хочу видеть, что ты думаешь, когда я буду пробовать сладость твоих ног.

Но тут Брюса вторично подняли с нее и отбросили в сторону. Над ней стоял Дилан, растерзанный и окровавленный, но живой.

Брюс вскочил на ноги, сделал шаг вперед, но вдруг резко остановился.

— Кала Ба, — прошептала Ариэль. В нескольких шагах от них припал к земле готовящийся к прыжку тигр. Прогремел его зычный рык.

Огромный бенгалец и Брюс прыгнули одновременно. Блеснул нож человека, обнажились клыки зверя.

— Нет. — Ариэль хотела вмешаться, но Дилан остановил ее.

Человек и зверь покатились по земле дергающейся массой меха и плоти. Прошел всего миг, и Брюс перестал двигаться. Нож выпал из его руки. Кала Ба в последний раз рванул зубами свою добычу. Его мощные челюсти разорвали горло жертвы.

Снова раздался тигриный рык, на этот раз победный. Потом наступила тишина.

Кала Ба стоял над безжизненным телом. Кровь Брюса запачкала его мех. Ариэль шагнула вперед, привлекая к себе взгляд золотых тигриных глаз.

— Кала Ба, — позвала она срывающимся от волнения голосом.

— Он может не узнать тебя, Ариэль. — Предупреждение Дилана не было услышано. Она отказывалась верить этому, не желая даже рассматривать подобную возможность.

— Как мог он забыть меня? Мы едины по духу.

— Прошло много времени, — возразил Дилан.

Ариэль сделала еще один шаг. — Пожалуйста, Ариэль. Она не слышала.

— Кала Ба, я вернулась домой. Тигр зарычал и махнул лапой. Ариэль заплакала, слезы мешали рассмотреть ей , образ того, кто так много значил в ее жизни.

— О Кала Ба, друг мой, я не хотела покидать тебя. Я любила тебя.

— Ариэль, пожалуйста, уйдем. — Дилан протянул к ней руки, умоляя.

Рыдая, Ариэль коснулась, руки Дилана, но помедлила, когда Кала Ба отошел от трупа. Он шел к ней, и она повернулась, чтобы подождать его. Кала Ба встал на задние лапы, рыча и помахивая передними. Потом он приложил мощную лапу к щеке Ариэль. Ее слезы бежали по его меху, она накрыла своей рукой его лапу.

— Ты не забыл меня, мой друг.

Кала Ба отвернулся и исчез в густой зелени.

— Кала Ба, — позвала Ариэль и пошла за ним следом. Дилан остановил ее.

— Нет, Ариэль. Пусть идет. Он больше не твой. — Дилан вытер ее слезы. — Так же как ты больше не его.

Как раз в этот момент появился Кала Ба и рядом с ним шла тигрица. Он вышел вперед, но самка осторожничала и держалась в тени деревьев.

— У него теперь есть пара, — прошептала Ариэль.

— Так же, как и у тебя, — тихо произнес Дилан. — Теперь у вас обоих есть с кем разделить душу. Ты больше не одинока, Ариэль. Так же, как и Кала Ба.

Со сладостной печалью Ариэль смотрела, как ее друг возвращается к своей тигрице. Две кошки вошли в лес, но прежде чем уйти. Кала Ба в последний раз обернулся и прорычал тихое последнее «прости».

Ариэль все поняла.

— Прощай, мой друг. Ты навсегда останешься в моей памяти.

Дилан взял ее за руку.

— Пошли домой.

— Мы сможем немного побыть здесь, прежде чем вернемся в Англию?

— Я считаю, что наш дом здесь, Ариэль. — Широкая улыбка осветила ее лицо.

— Я тебе давно говорила, что люблю тебя?

— Как насчет… — Он попытался улыбнуться, но поморщился от боли. — Как насчет того, чтобы ты проводила меня домой?

— Если ты выживешь, — улыбнулась Ариэль.

— Не волнуйся, любимая. Я не позволю этим царапинам задержать меня.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Дилан протянул ей руку, и они вместе пошли. Ариэль была дома. Ее старая любовь хранилась у нее в сердце, а новая любовь шла рядом.

Notes