Э.Э. "ДОК" СМИТ
      СОЮЗ ТРЕХ ПЛАНЕТ
      Первый линзмен #1
      Анонос WayFinder'а
      Эта книга представляет собой эпоху фантастики, когда еще слова "УЛЬТРАВОЛНА", "СВЕРХКОРАБЛЬ", "СУПЕРДРЕДНОУТ", "СУПЕРШПИОН" не вызывали негативной реакции любителей фантастики. И если эти слова не вызывают у тебя снисходительной улыбки, то это книга определенно для тебя.
      Анонс издателя
      Борьба двух миров - Эддора и Эрайзии, в которой земляне, принимающие участие на стороне Эрайзиан, получают от них Линзу - прибор, позволяющий ее Носителям, членам Галактического патруля, устанавливать между собой телепатическую связь на любом расстоянии. Космические приключения, встречи с разумными расами в других мирах, звездные войны - все это увлечет самый широкий круг любителей фанатстики.
      Издана М.:"АРМАДА", 1994г. Серия - Фантастический боевик.
      Книга первая
      РАССВЕТ
      Глава 1
      ЭРАЙЗИЯ И ЭДДОР
      Два миллиарда лет тому назад пересеклись пути двух галактик. Произошло ли это на двести миллионов лет раньше или позже - не так важно, поскольку примерно такой же срок требуется галактикам для взаимного проникновения. И в то же время - как полагают, с погрешностью плюс-минус десять процентов почти все звезды двух галактик обзавелись планетами.
      Невольно возникает мысль, что образование многочисленных планет одновременно с взаимным проникновением галактик - не простое совпадение. Одна из научных школ тем не менее утверждает, что у всех звезд планеты появляются так же естественно и неизбежно, как у кошки - котята.
      Исторические манускрипты Эрайзии свидетельствуют о том, что до сближения обеих галактик в каждой из них никогда не существовало больше трех Солнечных систем, обычно - только одна. Так что когда солнце планеты, на которой возникла эрайзианская раса, начало остывать, эрайзи-анам пришлось напряженно трудиться ради спасения своей Цивилизации, наперегонки со временем решать инженерные проблемы перемещения планеты к более молодому светилу.
      Когда эддориане были насильно перенесены на другой уровень бытия, окружавшая их обстановка сохранилась и исторические записи планеты оказались доступны для изучения. Эти документы - фолианты, ленты и записи на дисках из сплава платины, не подверженные губительному действию атмосферы Эддора,- во многом согласуются с эрайзи-анскими записями. Непосредственно перед столкновением во Второй Галактике существовала только одна Солнечная планетная система, и вплоть до появления Эддора pазумная жизнь в этом мире полностью отсутствовала.
      Таким образом, бессчетные миллионы лет обе расы, ос таваясь единственной разумной формой жизни в своих га лактиках, а возможно, и во всей Вселенной, находились в полном неведении о существовании друг друга. К моменту столкновения обе они были достаточно древними. Еще одной общей чертой было для них стремление к могуществу.
      Поскольку Эрайзия по составу, атмосфере и климату похожа на Землю, эрайзиане в те времена были отчетливо выраженными гуманоидами, тогда как эддориане - нет. Эддор был большой и очень плотной планетой, его океан ядовитым грязным сиропом, его атмосфера - мутным едким туманом. Эддор, единственная в своем роде планета, настолько отличался от других миров в любой галактике, что само его существование нельзя было объяснить до тех пор, пока из его собственных записей не стало ясно, что он появился во Вселенной из какого-то иного мира, совершенно непохожего на наш.
      Два народа различались так же сильно, как и их планеты. Эрайзиане прошли через обычные стадии дикости и варварства на пути к Цивилизации - каменный век, бронзовый, железный, стальной и век электрический. Вполне вероятно, что все последующие Цивилизации прошли эти стадии развития вслед за эрайзианами, потому что споры, из которых зародилась жизнь на остывающих планетах столкнувшихся галактик, занесены с Эрайзии, а не с Эддора. Эддорианские споры, без сомнения, тоже существовали, но, видимо, были столь чуждыми, что не могли развиваться ни в одном из обычных миров.
      Эрайзиане - особенно после того, как атомная энергия освободила их от физического труда - посвятили себя интенсивному исследованию и реализации неограниченных возможностей мышления.
      Поэтому даже до столкновения галактик эрайзианам не были нужны ни космические корабли, ни телескопы. Одной только силой разума они предвидели, что линзовидное скопление звезд, которое теллурианские астрономы позже назовут туманностью Лундмарка, приближается к их галактике. Они внимательно, неотрывно и с большим интересом наблюдали, как происходит то, что невозможно доказать математическими расчетами. Ведь для двух галактик вероятность испытать лобовое столкновение в экваториальной плоскости и полностью проникнуть друг сквозь друга практически равна нулю.
      Эрайзиане наблюдали рождение бесчисленных планет, тщательно отмечая в своей совершенной памяти каждую деталь происходящего в надежде, что по прошествии времени либо они, либо их потомки смогут разработать символику и методологию, которые позволят изучить необъяснимый феномен. Свободные от забот, любопытные и внимательные, эрайзиане странствовали по различным мирам до тех пор, пока один из них не столкнулся с эддорианским разумом.
      Хотя любой из эддориан может по своему желанию принять облик человека, их никак нельзя считать человекоподобными. Амебообразными тоже не назовешь, потому что этот термин подразумевает студенистое тело и отсутствие жесткой основы. Они изменчивы и многообразны. Каждый эддорианин в соответствии с требованиями момента изменяет не только свой облик, но и структуру. Каждый способен создать любые органы, какие могут ему понадобиться в зависимости от ситуации, и эти органы будут полностью приспособлены к выполнению определенных функций. Если от них потребуется твердость - они будут твердыми; если мягкость - мягкими. Большие или маленькие, жесткие или гибкие, суставчатые или с щупальцами - любые. Нити или канаты, пальцы или ноги, иглы или кувалды - все что угодно. Одна мысль - и тело готово к действию.
      Эддориане были бесполыми существами. Никакая форма теллурианской жизни, по развитию стоящая выше дрожжей, не могла соперничать с ними в этом отношении. Они не были гермафродитами, не обладали андрогенезом или партеногенезом. У них совершенно отсутствовали половые признаки. Кроме того, они были бессмертны, если не считать насильственной смерти. Каждый эддорианин, когда его разум после миллионов лет жизни приближался к пересыще-нию и стагнации, просто раздваивался. Новые существа отличались от предшественников способностями и более активным образом жизни, но в каждом из двух детей сохранялись все знания и воспоминания их единственного родителя, возрастали сила и могущество.
      Если трудно выразить словами физические черты эддориан, то описать или изобразить символами Цивилизации разум любого эддорианина вообще невозможно. Они были нетерпимы, высокомерны, жадны, ненасытны, равнодушны, бессердечны и жестоки, но вместе с тем - энергичны, умелы, настойчивы, расчетливы и деятельны. У них не было и следа каких-либо нежных чувств или эмоций, которыми обладают расы, принадлежащие к Цивилизации. Ни один эддорианин не обладал ничем, что хотя бы отдаленно напоминало чувство юмора.
      По натуре эддориане не были кровожадны - они не проливали крови больше, чем им казалось необходимым. Их не пугало число жертв, которое могло помочь эддорианам в достижении цели. На бесцельное кровопролитие они смотели неодобрительно, ибо, по их мнению, оно было бесполезной, а следовательно, и ненужной тратой сил.
      И, наконец, в отличие от самых различных представителей всех рас Цивилизации, стремившихся к тем или иным целям, любой эддорианин имел только одну-единственную цель - власть. Власть!
      Изначально Эддор был населен различными расами, возможно, сходными друг с другом, подобно земным расам. Поэтому вполне вероятно, что история планеты на ранних этапах развития, когда она еще находилась в своем собственном пространстве, является непрерывной чередой войн. А поскольку война была и, возможно, всегда будет тесно связана с научно-техническим прогрессом, раса, известная как эддориане, по уровню развития превзошла остальные. Все прочие расы исчезли. Исчезли также и все иные формы жизни, сколь бы незаметны они ни были, которые каким-либо образом мешали Господам планеты.
      Затем, когда всякое соперничество со стороны других рас было устранено, а непреодолимая жажда власти по-прежнему не была утолена, эддориане стали воевать между собой. В войнах применялись такие средства разрушения, единственным средством защиты от которых могло служить скальное основание планеты невероятной толщины.
      В конце концов немногие уцелевшие жители планеты, неспособные уничтожить или поработить друг друга, заключили своего рода мир. Поскольку собственное пространство эд-дориан почти полностью лишено планетных систем, они решили перемещать свою планету из одного пространства в другое до тех пор, пока не найдут такое, в котором много планет, и каждый эддорианин сможет стать единственным Господином все возрастающего числа миров. Программа заслуживала внимания, ведь она обещала дать выход ненасытному эддорианскому властолюбию. И вот эддориане, впервые за всю невероятно долгую историю фанатичных междоусобных войн, решили объединить свои материальные и интеллектуальные ресурсы и действовать совместно.
      Эддориане создали что-то вроде союза, который не был мирным и не обошелся без смертельно опасных внутренних трений. Они знали, что демократия по самой своей природе неэффективна; поэтому демократическая форма правления даже не рассматривалась. Деятельное правительство должно быть диктаторским. Эддориане не были точными копиями друг друга и обладали неодинаковыми способностями. Полная идентичность двух столь сложных структур практически невозможна, а любое различие, каким бы малым оно ни было, становилось достаточной причиной для расслоения общества.
      Самый могущественный из эддориан, более жестокий, чем остальные, стал Всевысочайшим - Его Наивысшим Превосходительством, а примерно дюжина других, более слабых эддориан, образовали Совет, который позднее стали называть Внутренним Кругом. Число его членов лишь незначительно изменялось на протяжении веков: возрастало, когда один из его членов делился, и уменьшалось, когда какому-нибудь завистнику из числа коллег или подчиненных удавалось совершить успешное покушение.
      Таким образом, впервые за долгие годы эддориане начали действовать вместе. Среди прочих вещей они создали гиперпространственный тоннель и абсолютно безынерционный привод. Через миллионы лет эрайзианин, действующий под именем Бергенхольм, подарит его Цивилизации. Другим результатом их деятельности было произошедшее вскоре после столкновения галактик вторжение планеты Эддор в нормальное пространство.
      - Теперь я должен решить, избрать ли это пространство нашей постоянной штаб-квартирой или продолжить поиски,- сообщил телепатически Всевысочайший своему Совету.- С одной стороны, даже тем планетам, которые уже сформировались, потребуется время, чтобы остыть. Еще больше времени уйдет на то, чтобы жизнь на них достигла достаточно высокого уровня развития и смогла бы войти составной частью в замышляемую нами империю или потребовала приложения огромных общих усилий. С другой стороны, мы уже потратили миллионы лет, исследуя сотни миллионов пространств, и нигде не нашли такого изобилия планет, которые, по всей вероятности, скоро заполнят обе галактики. Здесь также очевидны определенные преимущества, так как планеты еще не заселены. Когда жизнь будет развиваться, мы сможем придать ей любую форму. Кронджен, что ты выяснил насчет вероятности существования планет в других пространствах?
      Кронджен не было именем в общепринятом смысле - это больше, чем имя: ключевое слово в мыслительной стенографии, аббревиатура и сконцентрированное выражение эго, то есть индивидуальной жизненной матрицы каждого эддорианина.
      - Ничего интересного, Ваше Наивысшее Превосходительство,- ответил Кронджен.- Ни одно пространство в пределах досягаемости моих приборов не содержит ничего, кроме немногочисленных обитаемых миров, хотя в ближайшем будущем их станет неизмеримо больше.
      - Очень хорошо. Нет ли у кого либо из вас существенных возражений против основания империи в даввом пространстве? Передайте мне свои мысли.
      Никто не возражал, поскольку никто из монстров тогда ничего не знал об Эрайзии и ее обитателях. А если бы и знал, то это едва ли повлияло бы на принятое решение. Во-первых, ни один эддорианин - от Всевысочайшего до самого последнего - не мог представить себе или признать при любых обстоятельствах, что некая раса приближается или может приблизиться к эддорианам хотя бы по одному из их талантов, и, во-вторых, как при любой диктатуре, несогласие с Всевы-сочайшим не способствовало долголетию спорщика.
      - Очень хорошо. Теперь мы должны обсудить... Стоп! Эта мысль не принадлежит ни одному из нас! Кто ты, незнакомец, осмелившийся проникнуть на совещание Внутреннего Круга?
      - Я - Эвконидор, студент с планеты Эрайзия.
      Это имя. также было символом. Молодой эрайзианин не был Часовым - ведь до появления Эддора Эрайзия не нуждалась в защите. Но вскоре он и многие его товарищи вынуждены будут стать Часовыми.- Как ты знаешь, я не проник сюда, не прикоснулся ни к одному из ваших разумов, не прочел ни одной вашей мысли. Я ждал, когда ты заметишь мое присутствие, чтобы мы могли познакомиться. Честное слово, вы удивительно развиты - много циклов времени мы думали о себе как о единственной высокоразвитой форме жизни во Вселенной...
      - Молчи, червь, в присутствии Господ! Сажай свой корабль и сдавайся, и твоей планете будет позволено подчиниться нам. Если ты откажешься или хотя бы будешь колебаться, каждый представитель твоей расы умрет!
      --Червь? Господа? Посадить корабль? -в мыслях юного эрайзианнна не было ни малейшего следа страха, смущения или благоговения - одно любопытство.-Сдаваться? Подчиниться вам? Вроде бы в ваших словах нет никакой двусмысленности, но что вы имеете в виду, мне совершенно."
      - Обращайся ко мне, "Ваше Наивысшее Превосходительство",- приказал Всевысочайший холодно.- Приземляйся или ты умрешь - делаю последнее предупреждение!
      - Ваше Наивысшее Превосходительство? Конечно, если у вас принята такая форма обращения! Но что касается приземления, предупреждения и угрозы смерти, то неужели вы думаете, что я присутствую здесь во плоти и что вы в состоянии убить меня или даже самого маленького эрайзианского ребенка? Что за странная психология!
      -Тогда умри, червь! - прорычал Всевысочайший и направил в эрайзиавина мощный интеллектуальный разряд, который мог уничтожить любое живое существо.
      Однако Эвконидор без видимых усилий отразил яростную атаку. Его манера поведения не изменилась-он не отвечал на удар.
      Тогда эддорианин запустил зонд-анализатор и опять удивился - мысль эрайзианина не прослеживалась! Эвконидор, отражая атаки разъяренного эдцорианяна, направил тихую мысль, как бы обращаясь к кому-то рядом с собой:
      - Пожалуйста, подойдите сюда кто-нибудь из Старейшин. Я столкнулся с необычной ситуацией, с которой сам немогу справиться.
      - Мы, слияние Старейшин Эрайзии, здесь,- внушительный, сильно резонирующий псевдоголос проник в сознание эддориан, и каждый из них увидел объемное изображение старого седобородого человека.- Мы ожидали вас, эддориан. Порядок действии, которому мы должны следовать, уже давно определен. Вы полностью забудете об этом инциденте. Многие последующие циклы времени ни один эддорианин не будет знать о существовании Эрайзии.
      Еще до того, как была Нередана эта мысль, слияние Старейшин спокойно приступило к работе. Эддориане полностью забыли о произошедшем инциденте. Ни у одного из них не осталось в сознании и намека на то, что Эддор был в космосе не единственным местом обитания разумных существ.
      А на далекой Эрайзии проходило всеобщее собрание разумов.
      - Почему вы просто не убили их?- спросил Эвконидор.- Такая акция, конечно, до крайности неприятна, почти неприемлема, но даже я могу понять...- он остановился, захваченный своими мыслями.
      - То, что ты пока можешь понять, юноша,- всего лишь малая часть целого. Мы не пытались их уничтожить, потЬму что не можем этого сделать. Не из-за щепетильности, как ты полагаешь, а просто из-за нашей полной несостоятельности. Ты сейчас не в силах понять, насколько велика жизнеспособность эддориан. Попытка уничтожить их привела бы к тому, что они не забыли бы о нас. Нам нужно время" много циклов времени.- Слияние Старейшин распалось, каждый из них несколько минут размышлял, а затем они обратились ко всем сразу.
      - Мы, Старшие Мыслители, не полностью делились с вами результатами нашей визуализации Космического Единства, потому что вплоть до того момента, когда появились эддориане, существовала вероятность, что наши открытия могут оказаться ошибочными. Однако теперь сомнений не осталось. Цивилизация, которая, как представлялось, мирно развивается на бесчисленных планетах двух галактик, возникнет теперь самостоятельно. Мы, жители Эрайзии, должны в конце концов добиться полного осуществления этой сложной и трудоемкой программы.
      Разум эддориан обладает огромной скрытой силой. Узнав о нас сейчас, они наверняка создали бы механизмы, способные нейтрализовать все наши усилия,- они могли бы выбросить нас из нашего собственного пространства и времени. Нам нужно время... будет время, и все осуществится; нужны Линзы... и представители Цивилизации, во всех отношениях достойные носить их. Но мы, эрайзиане, в одиночку никогда не сможем победить эддориан. Поэтому чрезвычайно велика вероятность того, что невзирая на наши отчаянные усилия по саморазвитию, нашим потомкам придется вырастить из какого-нибудь народа, который возникнет на еще не существующей планете, совершенно новую расу, гораздо способнее нас, чтобы они вслед за нами стали Стражами Цивилизации.
      Прошли столетия. Тысячелетия. Космические и геологические эпохи. Планеты остыли, стали твердыми и стабильными. Возникла и стала активно развиваться жизнь. И в своем развитии она постоянно подвергалась воздействию диаметрально противоположных сил Эрайзии и Эддора.
      Глава 2
      ГИБЕЛЬ АТЛАНТИДЫ
      Эддор
      - Члены Внутреннего Круга, где бы вы ни находились и что бы вы ни делали, выйдите на связь! - возвестил Всевы-сочайший.- Анализ данных, полученных в ходе только что законченного исследования, показывает, что Великий План в основном выполняется вполне удовлетворительно. Похоже, что существуют всего четыре планеты, которые нашим представителям не удалось должным образом проконтролировать: Солнце III, Ригель IV, Валентия III и Палейн VII. Как вы видите, все они находятся в другой галактике. В нашей собственной галактике никаких проблем нет.
      Из четырех планет первая требует жесткого и безотлагательного вмешательства. Ее народ за короткое время, прошедшее после предыдущей генеральной инспекции, овладел ядерной энергией и создал такую культуру, которая ни в каких отношениях не соответствует разработанным нами основным принципам. Наши представители там, которые ошибочно полагали, что сами могут справиться с делом, не обращались за помощью к руководителям вышестоящего уровня и не представили отчета, должны быть строго наказаны. Неудача заставляет сделать соответствующие выводы.
      Гарлейн, ты, как Господин Номер Два, немедленно возьмешь на себя контроль за Солнцем III. Круг отныне разрешает тебе предпринимать любые шаги, необходимые для восстановления порядка на планете, и предоставляет широкие полномочия. Тщательно изучи данные, касающиеся остальных трех миров, где очень скоро тоже могут возникнуть неприятности. Не думаешь ли ты, что помощь одного или нескольких членов Круга гарантирует успешное подавление неправильно развивающихся сообществ?
      - Нет, Ваше Наивысшее Превосходительство,-ответил Гарлейн, изучив данные.Поскольку рассматриваемые народы пока обладают слабо развитым интеллектом и при общении с ними достаточно сохранять постоянно только одну форму тела и применять одни и те же методы воздействия, я смогу в одиночку управиться со всеми четырьмя планетами гораздо успешнее, чем в сотрудничестве с другими. Если я правильно прочел данные, при использовании разума необходимо соблюдать лишь самые элементарные меры предосторожности, так как из всех четырех рас только валентий-цы имеют зачатки знаний о разуме и его возможностях. Верно?
      - Вы прочли данные правильно,- Внутренний Круг согласился без возражений.
      - Тогда иди. Когда закончишь, представь полный отчет.
      - Иду, Всевысочайший. Я представлю полный и убедительный отчет.
      Эрайзия
      - Мы, слияние Старейшин, представляем на общее обозрение для всестороннего изучения и широкого обсуждения визуализацию существующих и будущих отношений между Цивилизацией и ее непримиримым и непреклонным врагом. Некоторые из младших членов, в частности Эвконидор, который только что удостоился стать Часовым, потребовали дополнительных разъяснений. Поскольку они еще совсем неопытны, их визуализации не могут ясно понять, почему Неданиллор, Крайдиган, Дроунли и Бролентин в одиночку или в слиянии совершали в прошлом одни действия и избегали других и почему действия Формирователей Цивилизации в будущем также окажутся ограниченными.
      Визуализация, являясь более сложной, полной и детальной, чем созданная нашими предками во время Столкновения, в сущности подтверждает такие сведения. Пять основных положений остались неизменными: эддориан можно
      победить только силой разума; единственный возможный
      источник силы разума - это организация типа Галактического Патруля, над созданием которой мы работаем; поскольку ни отдельные эрайзиане, ни их слияние никогда не
      смогут целенаправленно применить силу разума, необходимо вырастить расу, разума которой будет достаточно для выполнения такой задачи; новая раса, будучи инструментом уничтожения эддорианской угрозы, со временем заменит
      эрайзиан на посту Стражей Цивилизации; эддориане не должны ничего знать о нас до тех пор, пока для них не станет физически и математически невозможным создание эффективных противодействующих устройств.
      - Честно говоря, положение не из лучших,- появилась
      невеселая мысль.
      - Не совсем так. Немного подумай - и ты увидишь, что
      твои представления неопределенны и смутны. Когда настанет время, каждый эрайзианин будет готов к переменам.
      Мы знаем путь, хотя не установлено точно, к чему этот путь
      приведет. Однако предназначение эрайзианцев на данной
      фазе развития непременно будет выполнено, и мы с готовностью и радостью займемся новыми проблемами. Есть ли
      еще вопросы?
      Все промолчали.
      - Тогда изучите материал с предельным вниманием. Может случиться так, что здесь обнаружится какая-нибудь частица правды, которую мы упустили и которая могла бы прекратить конфликт или уменьшить число ростков цивилизации.
      Прошли часы. Дни. Никаких критических замечаний и предложений не появилось.
      - Тогда будем считать, что настоящая визуализация - наиболее полная и точная, которую совместный интеллект Эрайзии может создать на основании доступной информации. Теперь Формирователи после краткого отчета о сделанном сообщат нам свои планы на ближайшее будущее.
      - Мы наблюдали за развитием разумной жизни на многих планетах,- начали свой отчет члены Слияния Старейшин.- В меру своих способностей мы направляли энергию живых существ в каналы Цивилизации, последовательно поддерживали повышение их интеллектуального уровня, необходимого для эффективного использования Линзы, без которой не может быть реализована идея Галактического Патруля.
      Много временных циклов мы работали индивидуально с четырьмя самыми сильными расами, и одной из них в далеком будущем предстоит заменить нас на посту Стражей Цивилизации. Родовые линии установлены. Мы поощряем спаривание, в результате которого улучшается естественный отбор - усиливаются положительные способности и исчезают недостатки.
      Эддориане уже заинтересовались появившимися ростками цивилизации на планете Теллус и скоро неизбежно начнут мешать нашей работе на трех остальных планетах. Четыре юные цивилизации должны погибнуть. Мы предупреждаем каждого эрайзианина о нежелательности действий хотя и с хорошими намерениями, но непродуманных, к чему кое-кто призывает наше совещание. Мы сами будем действовать, воплотившись в жителей планеты, стараясь не отличаться от них по интеллекту. Между нами и этими формами не будет заметно никаких следов связи. Эддориане ничего не должны знать о нас до тех пор, пока не станет слишком поздно что-либо предпринимать против нас. Любой случайный бит информации, полученный каким-либо эддорианином, следует мгновенно уничтожить. Для предотвращения именно таких случайностей и существуют наши Часовые.
      - Но если все цивилизации погибнут...- запротестовал Эвконидор.
      - Изучение покажет тебе, юноша, что общий уровень разума повышается,прервало его слияние Старейшин.- Наблюдается постоянная тенденция роста: каждый пик и каждое плато располагаются выше предыдущих. Когда будет достигнут уровень, на котором можно эффективно использовать Линзу, мы не только позволим эддорианам узнать о нас - мы сами вступим с ними в бой повсюду.
      - Один фактор остается неясным,- прервал наступившее молчание Мыслитель.Похоже, эддориане могут в любой момент представить себе нас, и я не вижу, что могло бы помешать этому. Существует вероятность того, что врагу удастся вычислить нас с помощью логики. Эта мысль особенно беспокоит меня, так как строгий статистический анализ событий на четырех планетах показывает, что их нельзя отнести только на счет случайности. Начав анализ, даже разум умеренных способностей почти неизбежно придет к выводу о нашем существовании. Итак, я предлагаю рассмотреть эту возможность.
      - Проблема поставлена верно. Подобная возможность действительно существует, однако неясно, насколько велика вероятность, что строгий статистический анализ будет проведен, прежде чем мы заявим о себе. Эддориане, узнав о нас, сразу же начнут повсюду укреплять свои позиции. Мы, Старейшины, уже давно заботимся о том, чтобы вовремя обнаружить первые следы такой деятельности, но пока ситуация остается неизменной. В противном случае мы немедленно созовем новое Всеобщее совещание разумов. Есть ли какие-нибудь вопросы?.. Если нет, то совещание объявляется закрытым.
      Атлантида
      Арипонид, недавно избранный Фаросом Атлантиды на третий пятилетний срок, стоял у окна в верхней части Башни Фароса, сжав руки за спиной. Он не видел ни безбрежных и спокойных просторов океана, ни шумной гавани, ни величественной и деловитой столицы, раскинувшейся внизу. Арипонид стоял неподвижно, пока легкая вибрация не дала ему знать, что посетители подошли к двери.
      - Входите, господа... Пожалуйста, садитесь.- Он сел у конца стола, отлитого из прозрачного пластика.- Психолог Талмонид, политик Клето, министр Филамон, министр Мар-ксий и офицер Артомен, я просил вас прийти лично, так как уверен, что в этой комнате нас не смогут подслушать, а о многих вещах больше нельзя говорить по нашим якобы тайным телевизионным каналам. Нам надо обсудить общее состояние, в котором находится нация, и по возможности прийти к какому-то решению.
      Каждый из нас хорошо знает самого себя. Используя только свои собственные возможности, мы не можем с такой же уверенностью знать, что представляют собой другие. Однако методы и инструменты психологии могущественны и точны, и Талмонид после исчерпывающего и строгого изучения всех нас поручился, что все мы полностью лояльны.
      - Его поручительство ни черта не стоит,- заявил офицер.- Как мы можем быть уверены, что сам Талмонид не входит в число заговорщиков? Уверяю вас, у меня нет оснований подозревать его в нелояльности. В сущности, я безотчетно верю ему, поскольку он более двадцати лет был одним из моих лучших друзей. Тем не менее, Арипонид, какие бы меры предосторожности вы ни приняли, они бесполезны, коль речь идет об абсолютном знании. Истина всегда останется неизвестной.
      - Вы правы,- согласился психолог.- В таком случае мне, видимо, придется покинуть совещание.
      - Что тоже не поможет,- покачал головой Арипонид.- Любой искусный заговорщик готов ко всяким неожиданностям. Один из оставшихся может оказаться им.
      - Тот факт, что первым начал спор наш офицер, облегчит поиск того, кто мутит воду,- сказал Марксий.
      - Господа! Господа! - запротестовал Арипонид.- Конечно, полная ясность недостижима для любого ограниченного ума, но все вы знаете, что Талмонид проходил проверку и что у нас нет веских причин сомневаться в нем. Если мы не будем доверять друг другу, провал неизбежен. Этими словами предупреждения я и начну свой доклад.
      Всемирный всплеск беспокойства последовал сразу за контролируемым освобождением атомной энергии и, видимо, связан с ним. Своим возникновением он ни в коей мере не обязан империалистическим намерениям или действиям со стороны Атлантиды. И мы не должны переусердствовать, слишком часто подчеркивая этот факт. Нас никогда не интересовало - и сейчас не интересует - создание Империи. Несомненно, что другие страны первоначально были колониями Атлантиды, но мы не пытались сохранить хотя бы в одной из них колониальный статус вопреки воле избирателей. Все нации были и остаются равноправными. Мы выигрываем или терпим поражение вместе. Атлантида, прародительница, была и остается координатором усилий и финансовым центром, но она никогда не пыталась установить свое главенство силой; все решения основывались на широком обсуждении и свободном и тайном голосовании.
      Но теперь всюду, даже в старой Атлантиде, возникают партии и фракции. Каждая страна разрываема внутренними разногласиями и спорами. И это не все. Уйгар как государство беспричинно подозревает Южные Острова, а те в свою очередь - Майя. Майя не доверяет Банту, Банту - Екопту, Екопт - Норхейму, а Норхейм - Уйгару. Порочный круг усугубляется возникающими повсюду завистью и ненавистью. Каждый боится, что кто-то другой вот-вот установит контроль над миром, и, как мне кажется, быстро распространяется совершенно беспочвенное убеждение, что сама Атлантида готова превратить все другие страны на Земле в своих вассалов.
      Таково современное состояние мира, как мне видится без прикрас. Поскольку я не знаю другого возможного курса в рамках конституции и демократического правления, предлагаю продолжить и еще более усилить нашу современную деятельность, такую, как работа над международными договорами и соглашениями. Теперь выслушаем политика Клето.