ВИЛЬЯМ ДЖ. КАУТНИЦ

Детектив Вильяма Дж. Каутница «Если арест невозможен» начинался и заканчивался убийством. Вначале — жертвы, в конце — преступника…

Свой труд автор предварил длинным списком лиц, которым он выражал признательность за помощь в написании книги, ставшей мировым бестселлером. Один только перечень профессий и мест работы этих людей наводил на мысль о том, что повествование будет зловещим и правдивым.

Хирург медицинской экспертизы полиции штата Коннектикут, специалист пластической хирургии, заведующий отделом протезирования Школы стоматологии, начальник управления полиции Нью-Йорка…

Один из них открыл Вильяму Дж. Каутницу двери полицейских архивов, другой любезно объяснил, как можно полностью изменить внешность, третий продемонстрировал, как устроен наш рот, и позволил изготовить парочку длинных симпатичных клыков…

Именно клыков! Ведь речь шла о вампире, наводившем ужас на Нью-Йорк, о том самом, который оставлял на горле своих жертв глубокий след этих самых зубных протезов…

Написанный жестко профессионально роман о раскрытии серии загадочных убийств молодых женщин в Нью-Йорке нельзя тем не менее назвать только романом о следствии.

В нем присутствовали обаяние точного постижения сути, доскональное знание предмета и безошибочный выбор главного героя. Тот из профессионалов, которых обычно первыми отдают на заклание прессе и прокуратуре, когда общество ищет, на ком сорвать зло за нераскрытое особо тяжкое преступление.

Общественное мнение всегда особенно сурово по отношению к полицейским. Быстро забываются и силы, которые отданы охране порядка, и каторжная жизнь, которой они жили все это время, и их верные жены, которых они потеряли из-за этой проклятой нежно любимой ими службы…

3aтo когда обществу становится совсем плохо, оно обращается за помощью именно к ним, «падшим ангелам» из полиции. И те возвращаются — они не злопамятны. Они звонят своим друзьям, людям той же судьбы, и снова берутся за раскрытие все тех же безнадежно тяжелых уголовных дел, от которых бегут другие.

Они из тех, которых жизнь ничему не учит, фанаты, считающие что, если они могут спасти хоть одну человеческую жизнь, то не в праве отсиживаться в стороне…

И они добиваются успеха там, где другие терпят неудачу…

Свояк разбудил меня утром ни свет ни заря.

— Твоя тебе, наверное, уже сказала… Я тут узнал кое-что про свою машину!

— Свою?

Мне нравилось его злить.

Всю жизнь свояк простоял у кульмана. Изо дня в день, из года в год. В девять утра он начинал работу, в восемнадцать заканчивал. Все воскресенья и праздники был свободен.

Ни тебе усиленного варианта несения службы в связи с отправлением или прибытием литерного поезда или очередного съезда КПСС, или приезда в Москву главы иностранного государства. Без выходных и проходных, в любую погоду… В дождь, в слякоть, в мороз… Нитебе ночных вызовов, дежурств по праздникам, стояний в оцеплениях, на перегонах в ожидании машины для перевозки трупов… Ночных учебных тревог, стрельб…

В проектном бюро вместе с ним трудились все свои — его бывшие сокурсники по МИСИ — Московскому инженерно-строительному имени В.В. Куйбышева. И их жены тоже учились там же, на факультете промышленно-гражданского строительства или водоснабжения и канализации, поэтому все были знакомы семьями. Рабочий день их проходил в долгих перекурах на лестнице, во время которых он и его друзья трепались друг с другом, с конструкторами из других групп, с чертежницами, травили анекдоты. Беспрестанно пили кофе…

Один из заказчиков как-то попенял свояку:

—Народ у вас не работает. Сидят, смотрят в окно…

—Проектировщик, когда смотрит в окно, тоже работает, — нашелся свояк.

Время от времени они что-то чертили — дополняли готовое либо реконструировали.

Это был непрерывный процесс. Я ни разу не видел в натуре результатов их деятельности.

По-своему я им завидовал.

По воскресеньям в хорошую погоду они семьями — с женами, с собаками, с детьми — отправлялись шляться по Подмосковью, жгли костры, спали в палатках, ловили на зорьке рыбу, в дурную погоду бродили по выставкам, художественным салонам. Знакомились с мировыми шедеврами живописи, архитектуры. Время от времени кто-то из них разводился, вскрывались горизонтальные связи… Новый избранник или избранница обнаруживались здесь же, внутри компании… На отпуск большой шатией уезжали куда-нибудь на Север, на Онегу, или, наоборот, в Саяны или Туву, к каким-нибудь тофаларам, на Бий-Хем, — сплавлялись на байдарках, ловили раков или бродили среди скал с надписями или памятников деревянного зодчества…

Возвращались в Москву отдохнувшие, здоровые, голосистые. Собираясь, вспоминали о своем, близком. Смотрели отснятые в походах пленки. Пели песни собственного сочинения. Посторонних принимали неохотно.

Бывая у нас на семейных торжествах, где присутствие было обязательным, свояк откровенно скучал в разговорах о прочитанном, детективы снисходительно именовал детективчиками или чтивом, ставил их много ниже мемуаров путешественников или государственных деятелей. В обыденной жизни он считался человеком весьма практичным, и по воскресеньям ему доверяли лично ездить за продуктами на оптовый Тушинский рынок.

«А вот машину, блин, по-человечески купить не мог…» — подумал я зло.

В сущности, все мои нынешние проблемы — риск потери лицензии на частную деятельность детектива — о своем добром имени я уже не вспоминал, — угроза привлечения к суду, лишение права работать по специальности, а может, и свободы… Короче, все было связано с его идиотским проектом займа валюты в целях моментального обогащения через покупку и продажу машины…

— У тебя теперь своя тачка? — издевательски спросил я. — И давно?

Свояк помолчал обескураженный.

— Так что ты там видел? — подбодрил я. — Машину своего кидалы? Я правильно понимаю?

Он поджал хвост.

— Вроде того.

— Где же вы с ним пересеклись?

Свояк сразу оживился. Неурядицы сходили с него, как с гуся вода. В моем вопросе он сразу почувствовал скрытый интерес.

— Наш инженер Толя… Ты знаешь его: он был в тот день с нами у магазина… Вчера он зашел в кафе, видит: кидала… Тот уже уезжал… Оказывается, мошенник иногда там появляется. Представляешь? Приезжает не очень поздно. И сидит недолго. Так объяснили…

— Друг твой все это там узнал? В кафе?

— Охранник ему рассказал…

— Прекрасно. Можешь теперь не сомневаться. Кидала в этом кафе больше не появится. Ему передадут…

—Ты так считаешь? — Он совсем приуныл.

Мне стало его жалко.

—Во всяком случае в ближайшие дни. Где это кафе?

Он снова взбодрился:

— На Северо-Западе… Там такое элитное местечко новых русских. Сейчас объясню, ты поймешь…

Я и тут не дал ему продемонстрировать мнимое превосходство.

— Это у пустыря, что ли?

— Там есть новый дом…

— Элитный. И недалеко троллейбусный круг. Армянское кафе.

Своей осведомленностью я сильно подпортил ему праздник.

— Да, там. Может, ты можешь что-нибудь узнать?.. — Он снова захныкал.

Я всегда удивлялся.

На необитаемом острове этому человеку цены бы не было: все может. Развести костер, натаскать хворосту, найти воду за много километров… Последний герой! Червей будет есть. Змей. Саранчу. Это запросто. Нацелен на выживание. А в городе, среди людей — как иной в лесу…

— Попробую. Ладно. Позвони мне на днях…

РУТИНА

Следующий день прошел в разъездах. Из почтового отделения в высотном здании вблизи метро «Баррикадная» я отправил заказчику очередной видеоотчет за последние дни наблюдения. Как всегда, на почте было пустынно — отделением, как правило, пользовались только жители приходившего в упадок многоподъездного жилого гиганта…

Вечером я встречал девушку на автостоянке.

Снова все пошло своим чередом. Я уже успел привыкнуть к тому, что обычно девушка направлялась сразу домой, но на этот раз бежевый чистенький «Пежо» притормозил у супермаркета на улице Народного Ополчения. На всякий случай я припарковался, прошел следом. Оказалось, девушка интересовалась косметикой…

Успокоенный, я погнал дальше, к дому. Самый совершенный способ слежки, если знаешь маршрут, — двигаться впереди объекта или по параллельным улицам…

У дома, чтобы не привлекать внимания, я припарковался чуть поодаль.

Отсюда мне была видна вся развернутая панель семнадцатиэтажного здания: одинаковые аккуратные подъезды за оградой, выгнутые овалами эркеры кухонь…

Сложная мозаика темных и освещенных окон фасада напоминала географическую карту. Между жилыми секциями, как меридианы, ровно светились пунктиры узких фрамуг — в лестничных колодцах свет горел постоянно…

На шестом этаже я легко отыскал окна кухни и гостиной, выходившие во двор. В них свет не горел. Окно кухни должно было осветиться сразу, если бы девушка, войдя, включила свет в прихожей.

Уже наступил час возвращения с работы.

Металлические двери в подъездах хлопали все чаще.

За припаркованными вдоль тротуара машинами рассмотреть входящих было непросто. Я следил за окнами. Очередной хлопок двери через несколько минут отзывался еще одним освещенным окном…

Осмотревшись, я вписал в блокнот несколько новых номеров машин, которых не видел тут раньше…

Девушка задерживалась.

Она появилась минут через сорок. Внезапно вспыхнул свет на кухне…

На пустыре было уже достаточно пусто.

Владельцы гулявших собак, принимая мгновенно распространившиеся после трагедии с «Норд-Остом» меры предосторожности, по-одному перебазировались на другую сторону двора.

Я включил монитор.

Снова потянулись долгие минуты однообразных картинок. Почти на час девушка уединилась в ванной.

Камера снова уперлась в изображение жаркого морского пляжа на стене прихожей. Море, уходившее к потолку, было совершенно спокойным, со всеми мыслимыми оттенками синего и голубого цветов. Сбоку вверху я разглядел очертания невысоких домов, а на переднем плане — прямоугольники длинных теней, отброшенных зданиями, которые не были изображены творцом…

Впервые я вдруг подумал, что, может, художник рисовал не Маврикий и не Сейшелы, а песчаный знакомый средиземноморский пляж и невысокие здания слева, в углу, это арабская Яффа, а темноватые тени — проекции пятизвездочных гостиниц, тянущихся вдоль набережной…

«Неужели действительно Тель-Авив?!»

Девушка появилась из ванной, не одетая прошла в спальню, включила телевизор.

Меня снова достали мучившие меня вопросы.

Почему заказчику важно, чтобы я ничего не знал ни о нем, ни об объекте наблюдения? Только времяпрепровождение девушки после работы было интересно заказчику. А это всего несколько часов…

И за это он готов был платить десятки тысяч долларов…

Но почему?

Чем девушка обратила на себя его внимание, сераямышка…

Носительница редакционных тайн?

Загадка эта не покидала меня.

Я предполагал два варианта, как в шахматах. Защита и атака…

Мой заказчик играл один из них.

Защитный вариант допускал, что на девушку готовят нападение, наезд, она могла стать жертвой преступления, ее могли похитить, взять в заложницы, использовать для чьей-то компрометации…

Но почему же я не получил на этот счет никаких инструкций! Как я должен буду себя вести, что предпринимать? Должен ли я расшифровать себя и прийти ей на помощь? Или ограничиться только видеофиксацией происходящего?

Мне не оставили ни одного номера мобильника для экстренной связи, больше того, запретили даже любые попытки установить самостоятельно контакты с заказчиком!..

Значит, все-таки не защита, а вариант атаки?!

Несмотря на уверения заказчика, я работаю против объекта, может, обеспечиваю совершение какого-то преступления, которое грозит девушке серьезной опасностью. Но тогда, выходит, я буду фиксировать доказательства преступления. Зачем?!

В любом случае хозяином положения был мой работодатель.

Все было в его руках.

Был и еще вариант. Отнюдь не шахматный…

Как я запляшу, если мне пригрозят передать отснятые мною пленки в прокуратуру, если я не выполню какое-то условие заказчика… Или предъявят ультиматум — что-то сделать или вернуть валюту…

Угроза могла быть реальной.

И даже после выполнения заказа мое положение не менялось. Компромат сохранялся у заказчика, и в любую минуту, когда он пожелал бы, он мог лишить меня лицензии частного детектива или даже отправить на нары…

Впрочем, возможность последнего была пока чисто теоретической.

Ничто не свидетельствовало о том, что мой заказчик собирается развести меня как фраера. Он был удовлетворен моей работой, я получил очередной обещанный мне кусок в баксах, и вовсе не исключалось, что в конце заказа, закончив дела, мы расстанемся навсегда вполне довольные друг другом…

Вот о чем я думал в тот стылый вечер, любуясь плавными линиями бедер и живота, классическими пропорциями женского тела, которое словно прошло испытание на совершенство формы на стенде Великого Дизайнера…

ПАШКА ВАГИН

Около десяти я отъехал в армянское кафе. Посетителей в этот вечер было больше обычного, почти все столики были заняты.

Обслуживавший меня официант еще издалека улыбнулся мне как знакомому. Оказалось, он оставил для меня мой столик у окна. Прежде чем занять место, я осторожно огляделся. Подспудно я готов был к тому, что увижу интересовавшего меня жулика с авторынка, кинувшего моего свояка.

Но ничего похожего…

Работал телевизор. Передавали один из популярных бразильских сериалов. Нескольких героинь дублировал один и тот же голос — он показался мне знакомым. Я не сразу понял, кого он мне напоминает… Это был голос бывшего депутата Госдумы коммунистки…

Конечно, шансов, что я когда-нибудь встречу кидалу именно здесь, было немного. Но тем не менее они оставались.

Как опер я сформировался в небольшом областном городе — в Костроме под несомненным влиянием старого розыскника, работавшего еще в ОББ — Отделе борьбы с бандитизмом. Я твердо усвоил: вместо того, чтобы носиться, высунув язык, по городу в поисках бандита или вора, необходимо контролировать всего два-три места, где тот обязательно появится. А еще лучше — четыре…

Лично меня всегда ставили на спуске от центра к пристани Волги, на Молочной Горе. С высшей точки на берегу салютовала проплывавшим мимо судам статуя великого вождя и учителя трудящихся всего мира, водруженная на пьедестал памятника в честь 600-летия Дома Романовых.

Я наблюдал за прохожими…

Рано или поздно мне или кому-то из моих напарников у Больших Мучных рядов, у гостиницы «Кострома» или у вокзала преступник непременно попадался на глаза…

То же могло произойти и в маленьком армянском кафе…

— Добрый вечер…

На этот раз у официанта оказался для меня сюрприз. Вместе с меню он подал мне новенький в яркой обложке детектив.

— Это вам. Презент. Кто-то забыл.

Я поблагодарил.

Это было весьма кстати. У меня не было с собой никакого чтива.

Сделав заказ, я тотчас открыл роман и с первой же страницы мгновенно узнал его.

Детектив принадлежал перу весьма популярного автора.

Я прочитал все им написанное в то памятное мне время в Иерусалиме, когда, кроме расследования московской банковской аферы и чтения детективов, у меня не было других занятий.

Сюжет не запомнился, а вот то, что все отрицательные персонажи романа, начиная с некоего «Пятого члена» загадочного «Великого Магистрата» и кончая неизбежным «Григорием Марковичем», были зоологическими мерзавцами и неукоснительно подчинялись какой-то строгой табели о рангах, запало в память.

Стоило героине романа, представляясь очередному злодею, показать свой мизинец с наколкой в виде треугольника — что особенно умилило меня! — как негодяй сразу превращался в смиренного ягненка. Подобная татуировка ставила героиню порядком выше его на иерархической лестнице банды…

А начиналось все с закрытой клиники, где главному герою полностью изменили внешность…

Каким образом? Этого не объяснялось.

«Каха!» — говорят израильтяне. — Просто так, и все!»

Я перевернул еще несколько страниц.

Таинственные противники главного героя — то ли масоны, то ли антиглобалисты внешне выглядели вполне интеллигентно, свободно владели многими европейскими языками…

«Петухов!» — представился один из них по-английски.

Новые российские авторы знали больное место своих читателей!

То, что герой владел иностранным языком, сразу переводило его чуть ли не в разряд небожителей. Ведь большинство из нас — что кривить душой? — даже закончив среднюю школу, остаются в немецком на уровне «Анна унд Марта баден…», а во французском — на «Шарль ва алеэколь. Шарль ва вит…»

Я перелистнул еще с десяток страниц. Где-то в середине материализовалась из ничего некто-то по имени Жизель, о которой было сказано:

«Жизель прекрасно владела техникой секса и отлично ощущала партнера».

Пока готовили очередной хоровац и потом, отдавая должное шашлыку со свежим лавашом, я долистал бестселлер.

Налет на клинику, где супермену меняли лицо, стоил его противникам четырех трупов. Герой оказался большим докой по части боевых единоборств. Автор не приминул сообщить очень важную пикантную подробность схватки: стреляя, супермен сумел точно попасть одному из врагов в пистолет так, что руку того отбросило и он ухитрился выстрелить в собственный глаз. Второго негодяя герой вырубил «на полгода», а затем оторвал полу его дорогого пиджака, скомкал ее и заткнул тому рот…

На дальнейшее чтение меня не хватило. Это был не тот жанр, который я так любил.

Что тут скажешь?

Как выразился по другому, правда, поводу строгий усатый литературовед:

«Эта штука посильнее „Фауста“ Гёте!»

Недаром, помнится, в одну из сред еженедельное «Книжное обозрение» с похвальной рецензией на роман вышло под шапкой на всю страницу:

«Русский триллер. Бестселлер, удерживающий свой рейтинг на книжных развалах Москвы в течение почти двух лет!»

Я оставил бестселлер на столе вместе с чаевыми и пошел к двери…

Когда я вышел, на стоянке был уже другой охранник — маленький, коренастый кавказец. Он что-то объяснял подъехавшим в патрульной машине ментам — старлею и второму, в гражданском. В машине в это время тоже громко разговаривали, стараясь перекричать работавший внутри магнитофон. Оттуда донесся мотив знакомого блатняка…

Потом магнитофон вырубили, и из машины вышли еще двое.

Последним появился крутоплечий высокий мент в кожаной легкой куртке.

Я замер:

«Пашка Вагин! Вот это встреча!»

Пашка тоже меня заметил, обернулся, чтобы поздороваться, но я уже пришел в себя, успел отвернуться, глядя в сторону, качнул головой. Пашка понял — показал спину, шагнул к дверям.

Ему встреча со мной была тоже ни к чему. Появление руководителя криминальной милиции в сомнительном ночном кафе в поздний час прозрачно свидетельствовало о не совсем чистом…

На ментовскую зарплату особо не разгуляешься.

ГОСТЬ

Дежурство подошло к концу. Было около двадцати трех. Я включил зажигание…

Еще минута, и я бы уехал.

Привычная картинка на экране изменилась внезапно.

Такое случилось впервые за все время, пока я вел наблюдение…

Девушка прекратила массаж, подняла голову. Высокая грудь ее была расположена чуть выше привычной линии и потому приковывала к себе внимание и все время лезла в глаза, как у известной ведущей официального телеканала.

На мгновение девушка застыла, прислушиваясь…

В глубине квартиры что-то произошло.

Девушка сдернула со стула что-то из одежки. Рубашку, пеньюар? На ходу влезая в нее, полуобнаженная, бросилась в прихожую…

Я переключил точку наблюдения.

Передо мной снова была раскрашенная под жаркий пляж прихожая. Картинка песчаного пляжа на стене…

Звонка я не слышал. В дверях мелькнула дубленка.

«Мужчина!..»

Он уже входил. Крупный, высокий…

«Он открыл дверь своим ключом!..»

Впервые мой заказчик мог получить от меня информацию, которая могла заинтересовать…

Между тем девушка с лёта бросилась на грудь своего гостя, повисла у него на шее, она так и не успела одеться.

Прорезались голоса. До меня донесся обычный в таких случаях любовный щебет:

«Милый!..» — «Это я. Ты испугалась?..» — «Как хорошо, что вы приехали! Я не ждала…» — Девушка называла своего гостя на «вы». Он был намного старше ее. — «Я разбудил?» — «Что вы? Я так рада! Еще немного, и я просто умерла бы без вас…» — «Я тоже… Все это время… Мы не должны расставаться!..»

Это был любовник. Я никак не мог увидеть его лицо, только слушал…

Эти двое наперебой признавались в любви друг другу. Несколько недель назад под давлением обстоятельств они вынуждены были расстаться. Решение это обоим далось нелегко. Оба тосковали…

Обычная, в сущности, история.

Горячие поцелуи. Объятия.

Неожиданно мужчина обернулся. Теперь он стоял прямо перед монитором.

Я замер. Я знал этого человека…

Я видел его в начале весны за рулем шестисотого «Мерседеса», подъехавшего к офису «Лайнса» на улицу Розанова. Тогда он показался мне вначале полноватым, корпусным, довольно странно одетым — в куртке, в берете… Но вблизи, в кабинете Рембо, это ощущение странности исчезло, верхняя одежда оказалась чем-то вроде рубища, в котором Гарун-аль-Рашид и другие сказочные халифы появлялись на улицах…

Выходит, дело не в редакционных тайнах издательства. Не в ненаписанных пока детективах…

Я служу орудием обычного шантажа.

Передо мной был глава одного из крупнейших российских фондов генерал

Арзамасцев.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ