ЗА СТЕКЛОМ

Девушка, наконец, показалась из ванной.

Нагишом. Раскрасневшаяся молодым чистым телом. С собранными в пучок мокрыми волосами…

На экране мне было отчетливо видно ее всю. В руке мелькало не то короткое махровое полотенце, не то длинная салфетка. Махровый лоскут быстро перемещался. В конце концов, застыл на животе, в самой нижней его точке…

Я словно смотрел на стройную полногрудую грацию, стыдливо прикрывающую лобок, где-нибудь у античного фонтана в Таормине или Палермо, на одной из бесчисленных Пьяццо дель Преториа…

На секунду девушка замерла в классической позе.

Я достал сигарету, прикурил, продолжая всматриваться в экран.

Поземка на пустыре мела еще яростнее. Вечер был холодный, стылый. С каждым порывом ветра капот моего «жигуля» утопал в снежной круговерти все глубже. Я молча сидел за баранкой.

Не выпуская из рук полотенце, она повернула в комнаты.

Я переключил монитор.

Симпатичные удлиненные ягодицы, удаляясь, освободили перспективу уже знакомой мне, не особо заставленной мебелью спальни. Я видел здесь это не в первый раз: косматая шкура хищника на полу в центре, низкая, широкая кровать; трюмо с косметикой рядом с тусклым ночником; в углу, возле окна, переносной японский телевизор…

Девушка энергично коснулась маленького лобка и чуть скосолапила ногу. Так ей было удобнее.

Из холла показалась похожая на лайку белая, без единого пятнышка, собака.

Покружив по спальне, легла ближе к окну.

Стоя спиной ко мне, девушка наклонилась к своим щиколоткам.

Теперь это напоминало интимные кадры первого телевизионного «Застеколья» на шестой кнопке, но в отличие от персонажей шоу, этой героине и в голову не могло прийти, что кто-то внизу, в машине любуется ее обнаженной статью…

Я глянул по сторонам.

Несмотря на скверную погоду, публичная жизнь вокруг не прекращалась. Поодаль мигала огнями вывеска невзрачного кафе, косившего под ночной ресторан. Гирлянды разноцветных лампочек, забытых еще с Нового года, раскачивались над автостоянкой. Быстрые тени, сменяя друг друга, взбегали вверх по фасаду…

Я бывал там. Гостям предлагали ереванскую толму с виноградными листьями, довольно неплохой харси-хоровац, армянский шашлык. Тончайший аромат вымоченного в вине и специях мяса вместе с запахом свежего до одури, белейшей муки лаваша доносился сквозь поземку — стоило только глянуть в ту сторону.

«Армянская кухня»…

Однако туда было еще рано.

Я щелчком отбросил в снег недокуренную сигарету, поднял стекло.

Дом, который меня интересовал, стоял в стороне от дороги — элитный, с многогранными эркерами по фронту, застекленными лоджиями. Сверху здание венчала непривычно высокая крыша.

Архитектурные новшества в столичном градостроении последних лет, как я заметил, в первую очередь, коснулись крыш. Эта была в виде поднятой над фасадом правильной трапеции.

Тем временем я не оставлял без внимания мини-экран.

С момента появления хозяйки ничего особенного в квартире не происходило.

Девушка прошла в ванную (она закрылась там сразу, после возвращения с работы), пробыв в ней не менее сорока минут. Она вообще проводила там много времени.

Все то время, пока она отсутствовала, на экране висела одна и та же неподвижная картинка: разрисованная под морской берег внушительных размеров стена прихожей, с округлым зеркалом, с эстампом в тяжелой раме, с дверью ванной и собакой, лежавшей подле нее.

Безымянная квартира в элитном доме за оградой.

Время тянулось медленно.

Я курил, в тысячный раз вглядываясь в знакомые детали чужого быта.

Изображение на эстампе не просматривалось, зато пейзаж на стене — море и берег — были хорошо различимы. Жаркий песчаный пляж где-нибудь на Маврикии или Сейшелах, откуда жители подобных дорогих построек, сливки общества — политические деятели, олигархи, возвращаются обычно в последние дни дождливой московской осени, везут с собой воспоминания о чужих сказочных лагунах, пересаживаясь в аэропорту Шереметьево из «боингов» в свои внедорожники, на которых катят прямо к лифтам, в подземные гаражи.

Можно лишь догадываться о том, чем занимаются хозяева жизни в этот знобкий, неуютный снаружи вечер в своих отделанных по евростандартам апартаментах, со своими породистыми собаками, женами, антиквариатом, джакузи…

Перед тем как сесть к зеркалу, девушка обернулась. Ее трудно было назвать красавицей: чуть скуластое лицо, нерусский удлиненный разрез глаз, жесткие прямые волосы, высокий овал черных густых бровей, небольшой правильный нос, детский округлый подбородок…

Теперь девушка стояла точно против жучка, установленного мною в ее спальне. Я в очередной раз мог оценить ее стать и пропорции. Фигура искупала все остальное.

Высокая грудь, длинные стройные ноги.

На вид девушке можно было дать не больше двадцати. Я не знал ее точного возраста, зато был известен каждый ее шаг до и после работы в течение этих последних дней.

В свою очередь, она никогда не слышала обо мне, не видела моего лица и была бы крайне удивлена, узнав, что вот уже больше недели я ежедневно, как тень, следую за ней в своей «девятке» — провожаю и встречаю. Не то преследователь, не то конвой. Не то телохранитель, не то папарацци…

Тем временем на экране один за другим появилось множество затейливых флаконов, причудливых форм сосудов, баночек. Девушка медленными ласкающими пассами принялась наносить на себя питательные кремы и снадобья.

Долгий косметический массаж входил в обычный распорядок ее вечера. Как и детективы, которые я видел у нее на тумбочке вместе с программой телепередач и толстой книгой на английском, раскрытой где-то ближе к началу.

За мазками должны были последовать долгие легкие шлепки по всему телу.

Все шло по привычному, знакомому уже сценарию…

Я достал очередную сигарету.

Мужчина редко откажется полюбоваться красивым женским телом, если ему предоставляется такая возможность.

Теперь это, наконец, признано и у нас тоже.

Страницы модных мужских журналов — «XXL», «Maxim», не говоря уже о «Playboy» — ежемесячно в цвете и глянце представляют волнующую женскую плоть на любой вкус в вызывающе-дерзких позах, в самых откровенных ракурсах. Ханжеская маска отброшена, кажется, уже всеми, кроме политиканов. На официальные юбилеи и презентации теперь не стесняются приглашать дорогих стриптизерш и стриптизеров, модные эротические ансамбли…

Другое дело — обременительная страсть к подглядыванию за женским телом — ненормальность, носящая характер тяжелой болезни, о которой можно прочитать в любом из пособий по судебной психиатрии — то, что называется в медицине вуайеризмом.

В прошлой своей жизни, будучи ментом, я видел немало сексуальных извращенцев. Любителей подсматривать за представительницами прекрасного пола отлавливали в самое неожиданное время суток, в самых что ни на есть непредвиденных местах — у окон городских туалетов, женских общежитий, отделений общественных бань… Их доставляли в дежурку, стыдили, составляли административные протоколы на предмет нарушения общественного порядка.

И вот через несколько лет я сам — бывший капитан милиции — у оборудованного в «жигуле» мини-экрана. Часами любуюсь совершенными формами молодой особы, не подозревающей о моем существовании.

Я опустил стекло, выбросил окурок в завывающую мятущуюся поземку, снова возвратил стекло на место.

К счастью, тяжелое это заболевание мне не грозило.

Между мной и сексуальными маньяками—вуайеритами, как говорили в Одессе, были две больших разницы.

Я наблюдал за девушкой не ради удовольствия. Мысль моя блуждала далеко от ее прелестей. И в этом было главное мое несходство с бедолагами-извращенцами из коллективных туалетов и общественных бань.

Слежка была моим ремеслом.

За каждый день наблюдения мне платили полторы тысячи баксов.

ПЕРВОЕ ДЕЖУРСТВО

Свое первое дежурство я запомнил. Был слякотный январский день, на асфальте стояли грязные лужи, никак не хотевшие замерзать.

Я прибыл к элитному дому раньше назначенного времени — опасался пропустить объект. Во дворе было пусто. Несколько женщин неопределенного возраста выгуливали маленьких декоративных собачек.

Я припарковался в стороне, за оградой; не выходя из машины, проверил — никто не обращал на меня внимания, в том числе секьюрити. Для начала я переписал машины, припаркованные внутри двора и вокруг, — это было моим правилом. В стоявших поблизости машинах могли находиться такие же детективы, как я, они наверняка тоже внесли меня в свои списки…

Девушка появилась неожиданно. Сначала из подъезда выбежала крупная белая собака с закрученным хвостом, потом и сама хозяйка — короткая куртка ее на груди была расстегнута, оттуда проглядывал вязаный тоже белый свитер. Я сразу узнал ее по описанию. Кстати, белая дайка также упоминалась в полученной мной инструкции…

Прогулка с собакой продолжалась не менее полу часа, потом девушка и лайка снова скрылись в подъезде. В это время уже начинался разъезд влиятельных жильцов престижного дома. Тут и там я узнавал знаковые фигуры и марки машин новых русских.

Девушки не было еще минут тридцать.

Снова она появилась неожиданно, теперь уже в модной длинной шубке, легко пробежала к маленькому бежевому «Пежо»…

Чуткий радар, установленный в «Жигуле», зарегистрировал чей-то неназойливый интерес к моей особе. Прошла секунда-другая.

Я предположил, что заработало электронное устройство очередного олигарха, отъезжавшего в этот момент в «шестисотом». Его сопровождала машина, оснащенная сканирующей техникой .

Жители элитного дома вообще придерживались самого современного в области охранной сигнализации — всюду были натыканы козырьки, видеодомофоны, видеоглазки, системы видеонаблюдения.

Дистанционный визуальный контроль за внутренними помещениями и подходам становился все действеннее и необходимее.

Вскоре меня оставили в покое.

Я включил зажигание. Мы выехали на трассу.

Следовать за «Пежо», в котором ехала девушка, было несложно.

Я следовал за ней, пропустив впереди две-три машины.

Девушка не проверялась, не ныряла в глухие переулки, чтобы уйти от слежки…

Так мы проследовали с Северо-Запада Москвы к Центр.

У платной автостоянки на Ленинградском проспекте утренний этап моей работы закончился. Я убедился в том, что девушка припарковалась, и погнал дальше. Из ближайшего прокатного пункта «Интернет» я отписал заказчику свой первый короткий отчет.

«Груз принял… »

На этом наступал перерыв.

До вечера я был свободен и мог заниматься своими делами…

«МАЗДА»

Заказ на девушку поступил в начале января в переломный для меня момент…

Неизвестный заказчик словно прознал, что я попал в жесточайший финансовый переплет, о котором я не сразу решился рассказать даже Рембо, своему многолетнему коллеге и другу, президенту ныне широкоизвестной Охранно-сыскной Ассоциации «LIONS» — «Лайнса».

Все деньги, отложенные мною и женой на последний взнос за купленную нами новую квартиру, ушли враз, бездарно, в одно мгновение, по вине моего дорогого свояка…

Сорокалетний трудяга, проработавший пятнадцать лет в одном и том же «Моспроекте», ни разу в жизни не совершивший ни одной коммерческой сделки, он решил сразу и крупно заработать самым банальным способом.

Купить и тут — же перепродать попавшую в поле его зрения новую японскую машину марки «Мазда»…

Свояка подвигло к тому объявление в газете «Из рук в руки» — японка предлагалась удивительно дешево. Продавец уезжал за рубеж и должен был срочно освободиться от новой, только что купленной тачки. Настолько срочно, что, когда свояк ему позвонил, обрадованный хозяин «мазды» даже пошел ему навстречу — сбросил тысячу баксов с цены и без того достаточно низкой.

Это само по себе должно было насторожить. Но свояк уже завелся.

Проектировщик промышленно-гражданского строительства, он видел, какие громадные роскошные особняки расстраиваются по всему Подмосковью, как просто создаются вокруг крупные состояния…

Покупателя на новую тачку свояк нашел довольно легко — в лице ведущего архитектора своего же проекта, одинокого небедного холостяка. Тот давно собирался поменять машину, но пассовал перед авторынком, перед тягостными поездками, связанными с оформлением покупки и последующей регистрацией.

А тут… Все у себя под боком!

Дело стало за малым: свояку требовался первоначальный капитал на приобретение японки — большие деньги у него никогда не водились. И тут ему снова повезло. Деньги нашлись там же, в «Моспроекте» у проектировщика, оказавшегося профессиональным заимодавцем-процентщиком. Ростовщик ссужал капитал челнокам, выезжавшим в Турцию, в Пакистан… За большой процент и на очень короткий срок…

Но свояку деньги и нужны-то были самое большее на неделю.

Но… Момент истины для свояка настал очень быстро.

Его кинули в течение нескольких минут примитивно-вульгарно прямо на Кожуховском авторынке. Можно сказать, на моих глазах.

Историю эту, позорную для сыщика, я пережил тяжело.

В тот день я тоже приехал на авторынок, чтобы подстраховать свояка, но он не хотел меня грузить, объявил, что помощь ему не нужна. Он и пара его институтских друзей — тоже проектировщиков — взяли сопровождение сделки в свои руки и вроде все заранее предусмотрели.

Все шло путем…

Свояк передал деньги продавцу лишь после того, как получил в руки документы на «Мазду». Кроме того, он до последней минуты держал паспорт продавца у себя в нагрудном кармане. Паспорт потом так и остался у него.

Когда сделка состоялась, продавец залез в уже проданную им машину, чтобы взять аудиокассеты из бардачка, и… неожиданно включил зажигание. Он словно прощался со своей японкой, печально улыбнулся, покачал головой…

Свояк едва успел отскочить.

Продавец уже на ходу хлопнул дверцей и был таков!

Документы на машину оказались липовыми, паспорт краденым…

Над свояком и его женой, как жернов над головами, повис долг, который следовало вернуть в течение недели. Проектировщик, ссудивший ему деньги, оказался с уголовными связями среди братков — мужик серьезный. Свояка поставили на счетчик. За каждый день просрочки сверху накидывалась сотня баксов.

Свояк пропадал.

Нам с женой ничего не оставалось, как прийти на выручку. Деньги, собранные на последний взнос за квартиру, поменяли маршрут.

Теперь уже мы столкнулись с серьезной проблемой.

Новый дом сдавали весной, до этого следовало полностью оплатить стоимость купленного метража. Свояк комплексовал — готов был лезть из кожи вон, чтобы помочь. Он предложил повторить ту же комбинацию с другой машиной, подойдя к делу уже более ответственно, но мы не дали ему продолжить…

ЗАКАЗ

В то утро я с утра сидел у компьютера. Мне предстояло выудить сведения о некоей бандитской крыше, которая наехала на нашего московского клиента в Караганде.

Несмотря на свою удаленность от таких всемирно известных преступных центров, как Палермо, Люберцы, Чикаго, Караганда была городом достаточно криминальным — разобраться в сложных взаимоотношениях соперничающих бандитских групп там, находясь в Москве, было непросто.

Кое с кем мне все же удалось связаться, прежде чем в кабинет вошел Рембо.

На президенте «Лайнса» была новая модная сорочка и такой же новенький полуторатысячедолларовый костюм от Валентино, парижского кутюрье, которого мы сопровождали в России.

Костюм — прежде Рембо мог одеваться только в магазинах «Богатырь», все-таки 64-й размер! — был заказан по настоянию жены. Молодая супруга Рембо знала толк в туалетах. Ее фотографии — главного редактора мужского иллюстрированного журнала — то в гимназической форме с фартучком, то на ипподроме, верхом, с хлыстом в руке — ежемесячно появлялись на его блестящих глянцевых разворотах в колонке главного редактора…

Рембо предстояло ехать в Кремлевский дворец на Всероссийскую конференцию «Частные охранные предприятия России: состояние и перспективы».

— Тебя очень просят срочно позвонить по этому телефону… — Шеф положил на стол перед компьютером квадратный лоскут цветной бумаги с семизначным номером.

— Наш клиент? — спросил я.

— Не знаю. С ним разговаривал дежурный… Поговорим, когда вернусь. Точнее: «если вернусь…»

Конференцию в Кремлевском дворце инициировали отнюдь не приверженцы частных сыскных структур. Напротив…

В прессе явно культивировался негативный образ частного российского сыщика — бывший сотрудник спецслужб, профессионал юридического беспредела. Несколько наших коллег по бизнесу из московских детективных бюро уже сидели в следственном изоляторе в Бутырке в ожидании суда по обвинению в новом для России преступлении — «собирании сведений о частной жизни, составляющих личную или семейную тайну и незаконное проникновение в жильё против воли проживающего в нем лица…»

Этим собирались теперь воспользоваться для борьбы с частным сыском.

Другая статья, внесенная в Уголовный кодекс Российской Федерации, была сформулирована как превышение полномочий служащими частных охранных или детективных служб, вторая часть ее предусматривала наказание в виде лишения свободы на срок от четырех до восьми лет…

Многие, в том числе самые высокопоставленные, чиновники из структур власти, давно уже делали все, чтобы осложнить частнодетективную деятельность и, если не запретить вовсе, то хотя бы поставить под свой полный жесткий контроль.

Сегодняшнее заседание в Кремле было очередной вехой на этом пути. Частный сыщик был словно бельмо на глазу правоохранительных органов. Уже то, что рядом со словечками «охранные предприятия» в названии сегодняшней конференции не было слов «и сыскные», наводило на грустные размышления. Желание законодателей всеми силами закрутить гайки, предоставив, как прежде, весь комплекс услуг милиции, на этот раз было очевидным. Не исключалось, что имевший всего десятилетнюю историю российский частный сыск погибнет раньше, чем успеет окрепнуть.

— Рубить сук, на котором сидишь, для нас так естественно…

— Тут ты, наверное, прав.

Он взглянул на меня понимающими, близко посаженными к переносице глазами.

— Никуда не уезжай… — В дверях он обернулся. — Я скоро. Со звонком особо не тяни… — Он показал на записку. — Просили срочно…

Сразу после его ухода я набрал номер. Длинные гудки скользнули в никуда. Я ждал. Трубку на другом конце провода сняли на четвертом гудке.

— Слушаю… — Голос был мне незнаком, прозвучал глухо.

Куда я звонил? Домой, может на дачу?

Это не был голос человека, находящегося на службе.

— Здравствуйте… — В моем голосе не было расслабленности. В отличие от своего абонента я был на службе и звонил по делу. — Вы просили меня позвонить…

— Вы…

Я назвался.

— Очень приятно… — Мне отвечал немолодой человек, я дал бы своему абоненту не меньше пятидесяти. — Спасибо, что вы быстро позвонили… — Голос звучал все так же глухо.

Мне показалось вдруг, что он разговаривает со мной через носовой платок — я определенно ощутил между собой и им какую-то физическую преграду.

Абонент явно от чего-то страховался, он и звонил, должно быть, с какого-то хитрого телефона.

Несколько секунд мы молчали.

— Дело вот в чем…

Я терпеливо ждал.

Мой собеседник, наконец, решился. Кашлянул… Все остальное было у него обдуманно и решено зараннее.

—Можете называть меня Вячеславом Георгиевичем… — Никаких колебаний больше я уже не почувствовал. Теперь со мной говорил человек жесткий, умеющий приказывать. — Вас рекомендовал мне один солидный уважаемый человек. Я доверяю ему. И потому доверяю вам… Речь идет о не совсем обычном поручении. Сейчас вам придется кое-что записать…

—Готов… — Начиная разговор, я всегда клал рядом с собой на стол лист чистой бумаги и ручку. — Слушаю…

—Вам хотят поручить некий заказ. Не знаю, смогу ли с вами встретиться лично, поэтому… И надо ли это. Вам подготовили письмо, вы получите его по электронной почте…

—Да.

Я внимательно слушал.

—Для начала вы должны открыть свой почтовый ящик в интернете… И сделать это сразу после нашего разговора…

—Понимаю…

—Не откладывая. Вот этот адрес. Он будет только для нашей с вами переписки… — Неизвестный Вячеслав Георгиевич не дал мне времени на раздумье. — Пишите. «Det»… Латинскими буквами… «40»…

—Да.

—Продолжение: «штрудель». «Rambler.ru».

—Записал.

—Итак… Вас уже ждет мессидж с условиями заказа. Ваш положительный ответ — и завтра же аванс у вас. Пока это все. До свиданья.

Моего ответа он ждать не стал. Положил трубку. Я вышел в приемную размять ноги. Прошел к столу секретаря.

— Кофе? — спросила меня секретарь — юная городская змейка с узкой талией и длинными ногами. Она что-то набирала на персональном компьютере.

Рембо, естественно, в офисе уже не было. Я увидел его в окно — шеф садился в машину, но звонить на его мобильник не стал.

—Сделай, пожалуйста, растворимый… — Мне хотелось упростить ей задачу. — Спасибо.

—Сейчас…

Я вернулся в кабинет с большой чашкой кофе. Поставил ее на стол рядом.

Чашка была нашей фирменной — «Lions». С одной ее стороны был изображен mr. President Rembo собственной персоной — в черном, под горло, свитере, в пиджаке, подстриженный под бандита, с кроткой, немного грустной — весьма редкостной для него — улыбкой…

По другую сторону белой выгнутой ручки красовалась вся наша нынешняя команда, ближайшие коллеги и друзья, в большинстве своем такие же бывшие менты. Когда памятная чашка готовилась появиться на свет, меня в Москве не было — я был в командировке на Ближнем Востоке, в Израиле, но чудом тоже попал на нее — частные детективы были запечатлены на фоне фотографии, которая и сейчас висела в кабинете у Рембо. Нас было трое на снимке: Рембо, нынешний начальник криминальной милиции Северо-Запада Пашка Вегин и я…

Кофе оказался хорош. Это был «платинум».

Я сделал подряд несколько долгих глотков. Закурил…

«Наслаждение должно быть непрерывным…»

Потом я включил компьютер, вошел в сайт «Телефонная сеть Москвы».

Как я и предполагал, телефонный аппарат, на который я только что звонил таинственному Вячеславу Георгиевичу, был установлен в гостинице. Ею оказалась пятизвездочная «Рэдиссон-Славянская».

Обращаться туда за справкой об абоненте было так же бесполезно, как интересоваться суммой на чужом счете в солидном швейцарском банке. И там и там никогда не сдавали своих клиентов.

Я снова набрал номер телефона, по которому только что звонил. На этот раз никто мне не ответил. Возможно, телефонный аппарат вообще был абонирован у горничной для одного-единственного звонка — моего…

Я последовал полученным указаниям.

Открыть почтовый ящик Det.40@rambler.ru было минутным делом. Как и получить обещанное сообщение.

Мессидж, отправленный мне, не был кратким.

В нем формулировались основные положения заказа. Они не были просты.

В случае моего согласия мне предписывалось установить средства наблюдения и внутриквартирной видеосъемки по адресу, который мне будет сообщен в последнюю минуту. С этой целью в мое распоряжение должен был поступить комплект ключей от помещения и входной двери подъезда…

Потенциального клиента интересовала молодая особа в период с утра, когда она выходила из дома, и до оставления ею машины на автостоянке, примерно в течение часа, а также вечером по окончанию ею работы с момента появления на автостоянке и до отбоя…

И так ежедневно, в течение ближайших трех недель.

Имя особы мне открывать не предполагалось, в моих отчетах я мог именовать ее просто «девушка». Девушка жила одна. В квартире вместе с ней обитала только собака крупной породы…

Мне фактически не вменялось в обязанность ничего, кроме слежки и видеозаписи, я не должен был добывать дополнительные данные о том, где эта особа трудится, чем занимается на службе. Рисковать, ставя жучки в служебных помещениях, я тоже не должен был…

«Итак, только во внерабочее время объекта… Ответ ожидается в течение часа…»

Неслабо, однако…

Для начала мне требовалось все как следует обдумать.

Я снова перечитал предлагаемое.

«Чтобы предотвратить возможность расшифровки при сопровождении объекта, наблюдение вести только до места парковки машины на Ленинградском проспекте. Обратное сопровождение начинать с указанной автостоянки. В случае, если объект не появится в течение получаса, возобновлять наблюдение по возвращению объекта домой…»

Сформулированные в весьма осторожных выражениях условия заказа сразу вызывали недоуменные вопросы.

Точнее, подозрения:

«Не собираются ли меня использовать в преступных целях?»

Моим заказчиком вполне мог оказаться криминальный деятель. А это грозило не только привлечением меня к уголовной ответственности в качестве соучастника.

По выполнению подобных стремных заказов исполнителей нередко убирали сами клиенты…

Не ждало ли в конечном итоге и меня то же?!

Я вернулся к началу послания.

Итак, если я приму заказ, от меня требовалось предварительно проникнуть в квартиру объекта («соседи по лестничной площадке бьльшую часть суток отсутствуют…» — предупреждал заказчик), установить записывающую и передающую аппаратуру…

Сделать это в те часы, когда хозяйка находится на службе, я не мог — в доме оставалась собака. Для этого в моем распоряжение был короткий отрезок времени, пока хозяйка выгуливала пса. Сработать следовало за каких-то двадцать минут, профессионально, не теряя ни одной секунды из отпущенных, не наследив, не попав на глаза никому из соседей…

Малейшая оплошность — и меня могли взять с поличным в чужой квартире как вора. Правда, потом, в отделении милиции, быстро разобравшись, статью, скорее всего, переквалифицировали бы, и моя злополучная история могла попасть в материалы уже следующей Всероссийской конференции в Кремле на тему частных охранных предприятий. А сам я — в следственный изолятор, в Бутырку…

— Танюша! — крикнул я в закрытую дверь. — Не в службу, а в дружбу…

— Повторить? — Она услышала.

— Пожалуйста…

«В то же время против кого может быть использована видеозапись происходящего в доме? Только против преступника! — Мне показалось, я рассуждаю здраво. — Против вора, убийцы — буде они совершат преступления в квартире. И только в качестве доказательства вины… Преступник никогда не предложил бы мне этот заказ. С какой стати он стал бы оплачивать улики против себя?!»

Я с трудом дождался второй чашки.

— Пожалуйста… — Змейка поставила передо мной чашку и грациозно удалилась.

Я взглянул ей вслед — аккуратная кофточка, короткая юбка. Короткая стрижка. Оголенные локти она чуть отставляла в стороны, словно мокрые, будто боялась коснуться одежды.

«Три недели наблюдения за молодой особой в ее квартире…»

Я сделал долгий глоток и вновь вернулся к своим догадкам.

«А может, речь идет всего лишь об адюльтере…»

Это объяснение показалось мне наиболее логичным: заказчику понадобились доказательства супружеской неверности — обычное поручение, принимаемое частными сыщиками во всем мире.

Таких обращений было немало и в России. Я знал многих московских детективов, в том числе весьма солидных, которые принимали заказ на наружку за любовными парами и в финале помогали обманутому супругу брать суженую или суженого на горячем.

Рембо отказывался от предложений, исходивших от супругов.

Дело было не в одной только аморальности заказа.

Мы оба начинали сыщиками еще в Советском Союзе.

Когда надо было вторгаться в чужую частную жизнь, это никого не смущало, хотя официально выдавалось за грубейшее нарушение Конституции, социалистической законности, оскорбление прав граждан… Смертный грех!

На деле достаточно было распоряжения руководства. И даже не письменного. Упаси Бог: никаких следов на бумаге! Двух слов, сказанных начальством в коридоре, — и этого достаточно. И лучше, чтобы бе» свидетелей! Ведь, возможно, твой начальник, как и ты, тоже в коридоре или даже в туалете получил приказ нарушить Закон — толстый намек на тонкие обстоятельства…

Для борьбы с преступностью хороши нее сродства.

Супружеская неверность — отличный компромат, чтобы взять за жабры неверного супруга, чаетпнить работать на уголовный розыск, принудим, сдан, милиции убийцу, грабителя, скупщика краденого…

И, конечно, мне приходилось заниматься и слежкой, и тайно входить в чужой дом — то было моей профессией, показателем уровня оперативною мастерства — меня обучали ему в Академии МВД СССР и постоянно совершенствовали на различных семинарах и месячных курсах…

Это не считалось криминалом, хотя мент не мог не знать, чем ему грозит поимка с поличным и чужой квартире и передача материалов » прокуратуру начальство вверх по вертикали никогда не пришлет отданный приказ…

Поэтому оно и отдало его один па один в коридоре, чтобы никто не слышал…

Мент шел на нарушение закона по приказу свыше, выполняя служебный долг, и потому гоже, что считал раскрывая еще кражу, еще убийство, он действует па благо общества — приближает конец уголовной преступности, окончательное наступление Золотого Века…

Сегодня иллюзий не было! Газеты, телевидение опустили имидж мента до самой низкой отметки, ниже уровня городской канализации…

В случае провала общество первое потребует, чтобы нарушителя законности упрятали за решетку и надолго…

На этот счет теперь были четкие установления:

«Незаконное собирание сведений о частной жизни лица, составляющих его личную или семейную тайну, из корыстной или иной личной заинтересованности…»

Все так!..

И в то же время, в чем же еще суть тайного сыска, его живое сердце, как не в слежке — скрытом наблюдении и подслушивании?! Вовсе запретить следить невозможно, как воспретить совать нос в чужие дела. А взять папарацци, любимую телевизионщиками «скрытую камеру» и то же самое подглядывание за человеком, не подозревающим, что за его действиями наблюдают миллионы! Так что…

Частный детектив обычно готов к наружному наблюдению и смотрит на это иначе, чем закон, который формулирует несколько составов преступлений…

В том числе такой:

«Незаконное проникновение в жильё, совершенное против воли проживающего в нем лица…» По части третьей этой статьи Уголовного кодекса можно было схлопотать до трех лет лишения свободы.

И, наконец, превышение полномочий служащими частных охранных или детективных служб. Часть третья — лишение свободы на срок от четырех до восьми лет с лишением права заниматься определенной деятельностью…

Кофе стыл.

Большинство житейских проблем имеет два и больше решений, практически не влияющих на результат…

Я не знал, должен ли я принять заказ.

Если я соглашусь принять заказ, мне придется уволиться из Ассоциации. На репутацию «Лайнса» не должна быть брошена тень.

На протяжении трех недель я обязывался быть послушным исполнителем воли неизвестного мне человека или группы людей, марионеткой, используемой с неизвестной целью.

Своего заказчика я не должен был знать. Так же, как объект, за которым веду наблюдение. Таково было категорическое требование неизвестного Вячеслава Георгиевича. Он должен был оставаться для меня анонимным клиентом без фамилии, возраста, адреса, страны проживания…

Я обязывался не предпринимать никаких попыток самостоятельно установить связь ни с ним, ни с объектом слежки. Мне запрещалось выслеживать их, вступать в переписку с кем-либо из этих двоих или совершать любые иные действия с целью налаживания контактов.

При малейших попытках нарушить условия заказа я лишался основной части гонорара, которая ждала меня по исполнению работы.

Кроме того, я обязан был ежедневно сообщать по электронной связи время начала и окончания наблюдения, номера мобильников и машины, которые будут использоваться мною для слежки.

Отчет о результатах скрытого наблюдении мне надлежало пересылать в виде видеозаписи каждые три дня по почте в указанный мне абонентский ящик. В случае разглашения предмета и условий заказа мой доверитель имел право на ответные адекватные действия. Предел их не был обозначен. Если заказ был бандитский, легко представить, что это могло означать…

Все это выглядело весьма подозрительно. Но это единственный выход из тупика, в который загнал нас свояк своим коммерческим прожектом. Другого — по крайней мере на обозреваемый период — до срока представления последнего взноса я не видел…

«Если в конце концов меня будет судить суд присяжных, он поймет мотивы моих действий и найдет их смягчающими вину…»

Я поднялся из-за стола, отошел от компьютера.

«Да ладно. Что это я?»

За годы работы в родной конторе бывали и не такие ситуации.

«Где наша не пропадала!..»

Ничто не свидетельствовало о том, что заказчик собирается меня подставить. Я не был его целью, мы не были даже знакомы…

Заряд кофеина добавил мне куража.

Я снова вошел в интернет, отстучал короткий вопрос:

«Сколько?»

Ответ последовал немедленно.

Предлагаемый гонорар за три недели наблюдения и установку необходимой техники должен был составить 25 тысяч долларов.

«Дозволенными суммами платежей… Через „Вестерн Юнион Банк“…

Мой заказчик выбрал безупречный сервис: пересылка денег занимала здесь всего пятнадцать минут. Без сомнения, он был человек опытный. Деньги мне должны были высылать через частное лицо, по-видимому, из-за границы…»

Я прикинул. С принятием заказа мне предстояли немалые расходы: аренда дорогой спецтехники, бензин… Кроме того, потеря зарплаты в «Лайнсе»…

Надо было решать.

Я с сожалением взглянул на пустую кружку.

«Итак, ваш ответ…» — прочитал я очередное электронное сообщение.

Прими я это предложение, и все мои финансовые проблемы мгновенно снимались. Единственное при этом я ни на час, ни на минуту не должен был расслабляться. Переиграть своего клиента и не дать ему никаких шансов против меня и особы, за которой должен был следить…

Я решился. Отстучал:

«Сорок тысяч баксов. Аванс 20 тысяч…»

Заказчик медлил с ответом. Я смотрел на экран. На этом наше общение могло прекратиться навсегда.

Спустя минуту я уже читал ответ:

«Принято».

Следующие три недели я обязывался рисковать своей свободой, а может, и головой…

«УВОЛЕН…»

На другой день в указанном мне отделении банка «Вестерн Юнион» я без всяких осложнений несколькими порциями получил свой первый аванс. А чуть позже я был уже рядом с высотным зданием у метро «Баррикадная».

Там в буднично тихом полупустом почтовом отделении, на первом этаже, меня ожидала тщательно упакованная бандероль.

Аккуратно снимая оберточную бумагу, я обратил внимание на почтовые штемпели: бандероль прошла прирельсовый почтамт и была отправлена почти за неделю до нашего с Вячеславом Георгиевичем разговора, в расчете на то, что я не смогу отказаться от выгодного предложения и обязательно его приму. Все надписи изнутри и снаружи бандероли были выполнены на компьютере, а адрес отправителя содержал всего несколько букв. Мне он показался бессмысленным набором согласных. На самом деле это был абонентский ящик…

Внутри бандероли находился адрес элитного дома, ключи от подъезда и квартиры объекта, а также короткое, сделанное в форме словесного портрета описание внешности девушки…

Размещение спецаппаратуры внутри дома обеспечивал я сам…

Это было рискованно. Зато тревоги по поводу финансовой бреши в средствах, которые мы с женой должны были внести весной за новую квартиру, оставались уже позади.

Заявление об уходе из «Лайнса» я подал через секретаря.

Змейка ни о чем не спросила: накануне я в общих чертах обрисовал Рембо по телефону суть сделанного мне предложения. Секретарь была в курсе, кивнула на кабинет…

— Шеф должен скоро подъехать…

Я прошел в пустое помещение. Постоял.

Я помнил все кабинеты, которые когда-либо занимал президент Ассоциации, начиная с проходной в двухкомнатной квартире на улице Декабристов, где десять лет назад начинался «Лайнс».

Этот кабинет Рембо я знал не хуже, чем собственную квартиру.

В фотографиях и дипломах на стенах запечатлена деловая история фирмы.

Она была уникальна.

Бывший старший опер МУРа, авиационный технолог и юрист по двум своим высшим образованиям, Рембо начал с нуля.

Я был с ним, когда единственным нашим объектом охраны был огромный гараж, и все, что оставалось после оплаты труда охранников, покупки снаряжения раций, камуфляжей, ботинок, вся зарплата Рембо вкладывались в развитие фирмы — на аренду помещения, покупку компьютеров, обучение личного состава.

По ночам Рембо мотался по объекту, промерял работу секьюрити, безжалостно увольнял халтурщиков и пьяниц. Ставка была на молодых парней, заинтересованных в совершенно новой для России престижной профессии частного охранника и честном заработке…

Доброе имя безупречной охранной фирмы быстро привлекло к нам солидных клиентов.

Первыми обратились несколько коммерческих банков. То было время, когда частные банки росли, как грибы. С ростом числа объектов мы смогли увеличить штат секьюрити, но Рембо по-прежнему в первую очередь заботился о нашей информационной службе, именно в нее постоянно шли все свободные средства.

До сих пор с предложением продать информационную базу «Lions» к Рембо обращались и спецслужбы, и американцы…

Наша лицензия на охранно-сыскную деятельность имела номер 000001!

А визитной карточкой «Лайнса» стало членство во Всемирной Детективной Сети — WIN, куда входили ведущие профессионалы из пятидесяти стран. Рэмбо, кстати, стал ее региональным управляющим в России.

—Кофе? — спросила секретарь, заглядывая в дверь.

—Нет, я, пожалуй, поеду.

Без своего хозяина кабинет был нежилой.

В моем сознании они существовали всегда вместе — Рембо и его кабинет. Даже обычные фото и дипломы на стенах смотрелись тогда по-другому.

Сидеть на своем обычном месте, слева за приставным столом, в отсутствие Рембо было не с руки…

Я еще постоял у книжного шкафа…

Из-за стекла на меня смотрели дипломы Национальной Ассоциации Профессиональных Детективов США, Американского Общества Промышленной Безопасности — NAS и ASIS…

Незапятнанная репутация Охранно-сыскной Ассоциации, которая входила теперь в число в наиболее престижных мировых союзов детективов, достался Рембо слишком дорого. Я не мог рисковать репутацией «Лайнса».

—Что сказать шефу?..

—Я оставлю записку.

Уже у порога я случайно попал взглядом на ту единственную в этом кабинете нашу МУРовскую фотографию, что потом запечатлелась на моей чашке.

Мы сфотографировались на рассвете после ночной операции на Воробьевых горах, разгоряченные, с оружием, еще не потерявшие куража — Рембо, я и третий — Пашка Вагин. Вагин начинал вместе с Рембо еще в студенческом отряде, оба потом попали во второй — убойный — отдел МУРа.

Пожалуй, именно после той ночи наши ментовские дороги разошлись.

Я ушел в милицию на Павелецкий вокзал и стал старшим опером розыска на железке, когда Рембо взяли замначем управления в Зеленоград, а Пашка Вагин в очередной раз погорел и его спихнули заместителем в 108-е. Здесь неожиданно карьера его направилась.

Теперь он был большой начальник — корифей, второй человек в Северо-Западном округе, подполковник.

Вспоминая Вагина, я почему-то всегда восстанавливал в памяти тему его дипломной работы в Московском энергетическом — «Плазменная система зажигания газотурбинного двигателя». Для меня, гуманитария, это был высочайший, почти космический уровень науки. Джомолунгма, Гималаи…

Я еще раз оглядел кабинет, вернулся в приемную. Змейка уже сидела за компьютером:

—Вы уходите?

—Я еще позвоню.

ВТОРАЯ СМЕНА

После обеда, как и обещали метеорологи, в столице установилась оттепель и, когда я к вечеру снова гнал в Москву, стояло полное безветрие.

Девушку я принял на той же автостоянке, где утром она оставила свой чистенький бежевый «Пежо».

Я приехал раньше назначенного часа и между дел смог убедиться в том, что в течение дня машиной никто не пользовался: «Пежо» оставался на том самом месте, где был оставлен. Я видел также, как девушка появилась из подземного перехода под Ленинградкой, подошла к автостоянке…

Уже горели светильники. Дежурный секьюрити — высокий квадратный шкаф, в сером камуфляже и такой же серой форменной бейсболке — махнул ей рукой со своей вышки, когда она проходила рядом.

Девушка села за руль…

На Ленинградке было полно машин.

По сигналу светофора истосковавшийся за день по дому частный транспорт стремглав срывался с места, обдавая самых неловких вокруг мокрой грязью и ледяным крошевом.

Я пристроился в крайний ряд, пропустив впереди как прокладку между нами трех-четырех чайников.

Девушка ехала небыстро, достаточно спокойно. Следовать за ней не представляло никакой сложности.

Когда мы притормозили у ее дома, было еще непоздно.

В модерновых светильниках вдоль здания тоже горели огни. Пустырь по другую сторону ограды, где я установил свой постоянный наблюдательный пункт, выглядел в этот час оживленно: помимо меня, его облюбовали еще несколько местных жителей, они выгуливали породистых собак — борзых, доберман-пинчеров, кери-блю-терьеров. Вскоре к ним присоединилась девушка со своей лайкой…

Дальше все шло заведенным порядком.

Гуляние с собакой, возвращение в дом. На этот раз окончательное.

Свет вспыхнул во всей квартире. Я включил экран.

Девушка уже раздевалась.

Это всегда было первым, что она делала по возвращению. Одно за другим сбрасывала все, в чем была. И бюстгальтер, и трусики. Хватала халат…

Сегодня, раздевшись, она вдруг вспомнила о еде. Не обедала, что ли? Не набросив халат, вошла в кухню, не сгибая колени, стоя спиной к монитору, нагнулась к холодильнику. Что-то достала…

Помидор, красные перцы?! Затем снова прошлепала в гостиную, включила телевизор. И все это в чем мать родила…

Одинокий девичий ужин с банкой пива «готсберг». С телевизором.

Затем долгое сидение в ванной и такое же долгое занятие косметикой…

И так каждый день: работа, дом. Иногда супермаркет…

Я не помню другого случая, когда бы мне приходилось вести наблюдение за практически полустационарным объектом…

За неделю, пока я наблюдал за ней, девушка лишь однажды изменила себе — по дороге домой заехала на Арбат в церковь Воскресения Словущего. Я пригнал следом. В храм я, естественно, не входил, ждал снаружи..

Прихожане вокруг были все жители Арбата, интеллигентные немолодые люди.

Из церкви девушка появилась одна. Сразу села в машину.

В тот день я на всякий случай — хотя это запрещалось мне — скрытно сфотографировал ее, выходящую из храма. Это не было трудным. Сто лет назад для этого мне пришлось бы снять котелок — потайные фотокамеры сыщики носили в котелке, который надо было в эту минуту держать в руке. Лишь потом появились фотоаппараты в портсигарах…

В конторе к нашим услугам были миниатюрные аппараты, которыми обычно пользуется разведка, — объективы, помещенные то в отверстие верхней пуговицы пальто, то в пряжку брючного ремня, то в зажигалку…

Теперь для съемки я воспользовался новейшим цифровым аппаратом модульной конструкции, который мне предоставил коллега, в прошлом работавший в одной из секретнейших лабораторий спецфотоаппаратуры.

Еще эта поездка запомнилась тем, что у заднего стекла в «Пежо» девушки я увидел с десяток книг в знакомых обложках.

«Современный бестселлер»!

Мы читали с ней одни и те же издания!

Оказалось, как и я, она была любительницей детектива.

Как и меня, ее тоже привлекали не только отечественные авторы. Я заметил и своих любимых Френсиса, Форсайта и Рекса Стаута. Я едва не забыл о непереведенной у нас на русский «Очереди на убийство» Meриэн Бэбсон, которую заметил у нее в квартире, устанавливая спецтехнику…

Мериэн Бэбсон девушка читала в подлиннике.

Зимний вечер на пустыре тянулся особенно медленно.

Очередной троллейбус — холодный, наполненный неживым бледным светом — возник из-за поворота, бесшумно покатил в темень, за раскидистое типовое здание впереди — то ли интерната, то ли роддома. Там заканчивался маршрут. У пустыря из троллейбуса никто не вышел. Тут и в погожие дни на остановке не особо толпились. А уж сейчас… К тому же было достаточно поздно.

В начале одиннадцатого я оставил девушку на экране массировать шею, вытянув ее по-лебяжьи к самому трюмо. Выбросил в окно очередной окурок, тронул с места «жигуль».

АРМЯНСКОЕ КАФЕ

До стоянки у армянского кафе было рукой подать. Я поставил машину. Включил сигнализацию. Записывающая и подсматривающая техника была убрана с глаз еще по дороге.

Внутри кафе царил полумрак. У стойки на тумбах сидели человека три. Еще с десяток расположились за столиками. Худой, в круглых очках юноша в углу негромко лабал на пианино что-то национальное — жалостно-тягучее. Кивнув, я прошел к свободному столику у окна.

Официант, уже знакомый — круглолицый, курчавый, с тонкими усиками — нарисовался быстро. Он тоже положил на меня глаз — я появлялся уже несколько вечеров подряд, всегда поздно и садился на одно и то же место у окна.

—Добрый вечер… Полюбилась наша толма!

—Пожалуй. А что еще у вас сегодня?

—Ишхан-хоровац. Форель на вертеле… Ее потрошат с головы, не разрезая брюшка, и потом вертят…

—А гарнир?

—Обычный. Если хотите, есть еще базилика. Если вы любите… В Москве ее мало знают…

Официант этот был не прост. Да и посетители вокруг тоже. Как профессионал-розыскник я это хорошо чувствовал.

В маленьких национальных кафе, подобных этому, в Москве в поздние часы можно было встретить кого угодно: квартирных воров, поставщиков фальшивых авизо. Не говоря уже о кидалах, наперсточниках, продавцах наркоты.

Время стояло ненадежное. Никаким ментам не уследить.

Втайне я надеялся встретить тут человека, который кинул моего свояка. Тот кидала тоже приехал из Армении…

— Вы предпочитаете кавказскую кухню… — заметил официант. У него был вполне приличный русский язык. Любопытно, кем он был там, у себя? Учителем? Может, журналистом?

— Давайте форель. — Еще я заказал салат из свежих овощей, кофе. Чтобы проверить свою догадку, спросил неожиданно: — Газета у вас найдется?

Он на секунду задумался.

— Сейчас принесу. Утром купил. «Книжное обозрение»…

Совсем не слабо для официанта ночного шалмана. Выходит, я не так уж ошибся, предполагая род его прежних занятий.

Он записал заказ, отошел.

Я чуть сдвинул занавеску. Впереди виднелся знакомый уже пустырь с одиноким, бросавшимся в глаза красавцем — домом, от которого я только что отъехал.

Приглядевшись, я нашел окно на шестом этаже у угла. Оно было затемнено, только сбоку угадывался отблеск ночника…

— Вы просили… — Официант подал газету.

Рыбу тоже принес быстро.

Официант поставил передо мной жареную на вертеле форель, потрошенную с головы, неразрезанную, с соком граната, обсыпанную крупной солью. Еще был свежий, белейшей муки лаваш, овощи…

—Там бывают интересные статьи, — он кивнул на «КО».

—Возможно…

«Книжное обозрение» не было моей газетой. В последние годы в ней менялись редакторы, рубрики, обозреватели. Но на безрыбье — хотя какое же безрыбье — форель на столе! — годилась и эта…

Впрочем, мне неожиданно повезло. На этот раз в номере печатался обзор бестселлеров, речь шла о детективах.

Это был мой жанр!

Несколько лет назад, представляя нашу Охранно-сыскную Ассоциацию в Израиле и Палестинской автономии как филолог по первому образованию, я сотрудничал в иерусалимской русскоязычной газете. У меня была даже своя рубрика «Золотая Карета», в которой я еженедельно рассматривал новые произведения российских и западных детективных авторов…

Обзор в принесенном мне «Книжном обозрении» был посвящен нескольким раскрученным авторам, чьи имена и без того были у всех на слуху. Критики не ставили перед собой задачу обозреть состояние криминального романа в целом, хотя именно эта литература заполняла сегодня российские книжные прилавки…

Просматривая газету, я не оставлял без вниманием зал.

Около одиннадцати народу в кафе заметно прибавилось. Замкнутые, за семью печатями, лица уроженцев ближнего зарубежья, нерусская, предназначенная для внутреннего пользования речь…

Между тем мною уже начали интересоваться. Пару раз я поймал на себе чужой внимательный взгляд..

Я отложил газету. Пора было возвращаться.

Голод я не утолил. Армянский ишхан-хоровац только раздразнил аппетит.

Официант наблюдал за мной, сразу подошел, едва я взглянул в его сторону. На тарелочке в футляре лежал счет.

— Как вам форель? Понравилась?

— Да, очень вкусно.

Он небрежно взглянул на оставленные мною чаевые, вежливо поблагодарил.

— Увлекаетесь детективами? — Взгляд его был устремлен на рекламную полосу.

— Это есть.

Интересно, кем он был на самом деле…

Все мы тут, в этом маленьком кафе, в поздний час, включая меня тоже, точно на большом карнавале, носили маски, которые по разным причинам пришлось себе выбрать…

Через несколько минут я был уже снова на пустыре.

Еще подъезжая, я включил установку для наблюдения. В квартире ничего нового не произошло. Девушка продолжала заниматься косметическим массажем и только слегка изменила позу. Она покончила с лицом и грудью и принялась за живот, откинув далеко назад тяжелый даже по виду бюст. Длинные ноги под острым углом к полу тянулись вдоль низкой кровати, как две изящные змеи…

Взгляд ее был устремлен на экран телевизора, она смотрела эстрадный концерт. С экрана за ней наблюдал Филипп Киркоров…

Я достал список припаркованных у дома машин, который регулярно пополнял в течение всей недели. Сегодня к нему следовало добавить всего один номер — еще одна новая «Вольво» была припаркована у торца здания…

Внезапно мой суперрадар, установленный в кабине, снова заработал. Послышался прерывистый тревожный сигнал: кто-то определенно проявлял интерес к тому, чем я занят в данный момент. Я осторожно осмотрелся, но никого не заметил.

Доглядывал ли кто-то персонально за мной или обитатели дома задействовали сканирующие устройства в профилактических целях? Последнее было бы совсем неудивительно — элитное здание переполнено электронными средствами защиты…

Вскоре сигнал умолк.

Я не очень-то беспокоился: обычный нелинейный локатор не в состоянии выявить прослушку, ту, что на достаточно высоком техническом уровне…

Меня оставили в покое.

Еще минут через пятнадцать девушка закончила косметическую вечернюю процедуру, выключила телевизор, а затем и ночник. Я мог уезжать.

Мой путь домой пролегал по Ленинградке.

Вокруг все выглядело белым-бело, но белизна эта была обманчива. Метель только прикрыла жесткое ледяное покрытие, оставшееся от недавней оттепели. Ехать следовало осторожно.

Москва, несмотря на поздний час, не спала.

Мелькнула и осталась позади автостоянка, на которой девушка парковала по утрам свой чистенький бежевый «Пежо», прежде чем следовать дальше к месту работы или учебы…

До Химок я мог о многом подумать, но меня заклинило на статье из «Книжного обозрения», автор которой рассыпался в комплиментах известной писательской обойме.

Собственно, я сам тоже писал и потому не мог считаться беспристрастным.

Ко времени, когда я получил старшего лейтенанта, у меня уже было написано несколько рассказов и небольших повестей в стиле полицейской прозы. Один рассказ был даже опубликован в престижном и весьма читаемом издании — географическом и одновременно приключенческом журнале «Вокруг Света».

То, что он увидел свет именно в нем, объяснялось, в первую очередь, его названием — «Дело о снегопаде в Перу»…

ЗНОЙНЫЕ ДНИ СЕВЕРНОГО ЛЕТА

На самом деле события, описанные мною, происходили в нашем полушарии, точнее в Костроме. В основе повествования лежала действительная история, происшедшая со мной в самом начале службы. В рассказе было мало рассуждений, диалогов и много действия. Герой стрелял чаще, чем разговаривал…

Поздней ночью случайные прохожие жались к домам, чтобы не попасть под мою шальную пулю. В нескольких десятках метров впереди убегал неизвестный парень — один из тех, кого я преследовал…

Мы столкнулись случайно нос к носу в темном большом дворе. Их было пятеро, нас — двое: я и старший опер оба в гражданском. «Милиция! Документы…»

Один из них бросил мешок, который до этого вместе с напарником вынес из такси, и побежал. Трое других, как потом оказалось, были покупатели. Я на ходу пощупал брошенную ношу. В мешке лежало что-то мягкое, напоминавшее вещи. В те дни по городу шла эпидемия квартирных краж, похожих по способу совершения одна на другую, как две капли воды. Мы носились как ошалевшие и ничего не могли сделать. Квартирные воры были неуловимы…

На то, чтобы развязать мешок и посмотреть, что в нем, убегавший не оставил нам времени. Он был уже за перекрестком. Раздумывать было некогда. Старший опер остался с мешком и другими задержанными, я как более борзой бросился вдогонку…

«Стой! Стрелять буду!»

Куда там!..

Я неплохо бегал, но того, которого я преследовал, гнали страх и чувство опасности. Еще минуту-другую, и он бы скрылся из глаз…

«Стой!..»

Он и не подумал остановиться. Очень скоро мы были уже далеко, на другой улице. На бегу я достал «Макаров», дослал патрон в патронник.

— Стой! Стрелять буду…

«Господи! Неужели это был я тогда?!»

Как положено, первый мой выстрел был вверх. И второй тоже.

Никакого эффекта!

Мои выстрелы только прибавили ему скорости. Мы бежали все быстрее, но расстояние между нами почти не сокращалось. Больше того, я скоро почувствовал, что с каждым моим выстрелом начинает увеличиваться…

Несмотря на поздний час, народ еще не спал. Несколько припозднившихся прохожих… На лавочках у домов еще сидели люди. После первых же выстрелов их словно ветром сдуло.

Мы неслись словно стрелы, выпущенные из лука…

Я прицелился ему в ноги. Один за другим произвел два неточных выстрела. Стрелять на бегу — последнее дело.

Обойма заканчивалась. Вставлять новую уже поздно. Впереди справа темнела стройка. Он был уже рядом с ней.

«Сейчас уйдет!..»

Я прицелился на поражение…

Выстрел!

Он свернул в темноту стройки. Где-то недалеко я услышал, как под его ногами заскрепели доски, по которым он бежал…

«Все! Теперь ищи ветра в поле!..»

Я вернулся выбившийся из сил, опустошенный. Остальные участники событий оставались в том же дворе, на том же месте, где я их оставил. Молча смотрели на меня. Они слышали выстрелы…

— Ушел? — спросил старший опер.

Я кивнул.

— С лава Богу…

Пока я отсутствовал, он развязал мешок. Внутри находились копеечные отходы производства, которые двое работяг вынесли с территории фабрики «Ременная тесьма».

Сейчас уже не вспомнить всего, что я почувствовал.

Мне было двадцать шесть лет. Я всеми правдами и неправдами стремился в уголовный розыск. В Костроме у меня не было ни близких, ни девушки. Только уголовка… Я жил в милицейском общежитии, чтобы постоянно быть под рукой. Без меня не обходилась ни одна большая операция…

Что было бы, если бы моя пуля попала в цель?!

Страшно подумать…

Я сел на край тротуара. Сердце мелко кололо крохотными иголками, его словно опустили в стакан с «боржомом».

«Двадцать шесть лет дураку! Здоровый неумный лось. Бегу, стреляю, не зная куда…»

Несколько дней я ходил сам не свой…

В то лето в Костроме стоял небывалый для северных широт зной и была дикая влажность. В кабинетах было душно, словно в парилке. Мы ходили пропотевшие, жаркие и мечтали о прохладе, а в глаза мне все лезла лежавшая под стеклом на столе рядом с длинным списком номеров на рамах краденных велосипедов газетная вырезка — сообщение о снеге, выпавшем в эти дни в Южном полушарии…

Отсюда «Снегопад в Перу»…

Ночная езда много спокойнее дневной.

Я получал удовольствие от бестревожной езды. Долгую череду красных огней впереди невидимой нитью быстро тащило к неразличимому в темноте горизонту. Вскоре я был уже далеко и от элитного дома, и от автостоянки, где девушка оставляла машину.

Я гнал по Ленинградскиму шоссе и вскоре миновал Речной вокзал и узкий язык залива справа, перед мостом через канал имени Москвы, где в детстве однажды, не умея плавать, тонул…

Я был недалеко от Левобережной, когда мне нахвост сел подозрительный темноватого цвета «жигуль», он тянулся за мной до самых Химок, на всякий случай я записал его номер, чтобы дома внести его в свой компьютер вместе с номерами других машин, из которых за мной могли наблюдать. В том числе чужого автотранспорта, припаркованного в нашем дворе.

На всякий случай, чтобы не притащить хвост к самому подъезду, я погнал мимо своего дома…

Недалеко от поворота к оптовому рынку я позволил подозрительной машине обогнать себя, сделал еще несколько незапланированных поворотов. Движения в городе почти не было. Возле улицы Восьмого марта «жигуль», преследовавший меня, отстал. Отсюда было уже рукой подать до моего гаража…

В ХИМКАХ

На столе меня ждала записка. Жена писала:

Жена работала в Московской Академии МВД в Конькове. Эту ночь ей лучше было провести у себя, в общежитии Академии, на улице Академика Волгина…

Ничего нового в этом не было.

«Знакомые игрушки начальства…»

Когда я еще служил, так было тоже.

В Управлении происходила как бы случайная утечка информации. Становились известны примерные часы ночного учения, и вот все сотрудники заранее, еще с вечера, собирались на службу, а некоторые и вообще после работы не уезжали домой. Все проверяемые оказывались под рукой еще до объявления тревоги, явка оказывалась мгновенной и стопроцентной…

Далее в записке было написано, что мне следует есть.

Я поджарил котлеты и разогрел макароны. Макароны с котлетами — это не какой-нибудь армянский ишхан-хоровац. Из холодильника появилась морозная в ледяных разводах бутылка «гжелки»…

Работал телевизор — десятка два женщин и мужчин обсуждали серьезно и откровенно то, что говорил им какой-то человек в маске. Я не прислушивался.

Несмотря на данное заказчику обязательство, я не мог не думать о сути порученного мне.

По утрам я оставлял девушку на автостоянке и не проявлял интереса к тому, что происходит потом. Пользуется ли она другой машиной? Например, такси. Или идет пешком? В какую сторону? Куда? Собственно, мне даже запрещалось этим интересоваться. И это меня поначалу устраивало.

Около шести вечера она появлялась на стоянке, чтобы снова сесть за руль, возвратиться домой, на Северо-Запад, и первым делом выйти с собакой.

Так продолжается день за днем. И, похоже, может длиться бесконечно…

Я буду все так же ставить свой «жигуль» неподалеку, среди иномарок, заполняющих пространство вокруг элитного двора, и наблюдать за тем, как эти двое прогуливаются, держась на расстоянии длинного поводка.

И так до конца срока моего заказа?!

Стройная фигурка — то в спортивной куртке, то в длинной, до щиколоток, шубе и бегущая на поводке белая, как снег в лесу, крупная лайка с закрученным хвостом все будут мелькать рядом с моей машиной…

«Да нет! Неспроста все это… Вот что! Что-то должно произойти!»

У девушки ни друзей, ни подруг, она ведет уединенный образ жизни, не принимает гостей. Ей не звонят, и она тоже практически не обращается к телефонной трубке. Живет ожиданием чего-то? Она почти не продвинулась в чтении своей толстой книги на английском, что лежит в ее спальне…

Возможно, все это с лихвой возмещалось в те часы, когда я не мог за ней наблюдать, на работе, так что дома ей было не до телефонного общения, не до книг. Не исключено также, что она была случайным человеком в столице, провинциалкой, и родители ее и друзья остались где-то далеко, в другом городе. Или даже стране… Но и в этом случае за более чем недельный срок, пока я вел наблюдение, от них могла поступить хотя бы весточка…

Девушка была из состоятельных. Об этом, кроме элитной квартиры, свидетельствовала покупаемая косметика: только импортная продукция и только лучших фирм…

«Все тут непросто…»

И этот «жигуль», преследовавший меня.

И необычные предосторожности, входившие в условия заказа…

Кто готов был платить тысячи баксов за видеозапись, на которой молоденькая телка ежедневно массирует себя у зеркала?.. Но кто и с какой целью этим интересуется? В связи с чем?

Это было главным. Это и настораживало.

Мне платили большие деньги за работу, не требующую высокой профессиональной квалификации. Мне не предлагали установить личность девушки, проследить интимные и дружеские ее связи, исследовать материальное положение, заглянуть в ее счета в банках, в том числе зарубежных, — в общем, проделать все то, что входит в понятие конкурентной разведки и за что принято платить большие бабки частному детективу…

Вместо этого от меня требовалось только вертеть баранку два раза в день, а затем по нескольку часов любоваться у монитора соблазнительным юным телом и еще держать язык за зубами.

Профессионально неинтересный и отчасти даже пресный заказ…

Зачем все это требовалось моему заказчику?

Основных версий могло быть по меньшей мере две.

Семейно-любовная включала в себя все теоретически возможные варианты, связанные с взаимоотношениями полов: слежка за женой или любовницей, получение доказательств верности или, наоборот, измены…

Обычно я быстро оставлял любовно-семейный вариант ввиду его стандартности и плавно переходил к бандитскому.

Тут возможны были любые неожиданности.

В квартиру должны что-то доставить. Трудно сказать, что именно. Коробку из-под ксерокса, наполненную стодолларовыми купюрами, титановый контейнер с плутонием, с красной ртутью, наркотиками… Получив мою видеозапись, заказчик с братвой возьмут курьеров на выходе из квартиры или, наоборот, будут штурмовать, ворвутся внутрь…

За мостом я незаметно вернулся к своим мыслям, прошелся по пройденному уже не один раз кругу: любовно-семейная версия, бандитский вариант…

Неожиданно моя логика допустила некий сбой.

Точнее, я только вначале принял это за просчет.

А может, дело не в одной только девушке — с ней все ясно! Может, и во мне тоже?! Может, и меня хотят вовлечь в какое-то нужное заказчику действо?!

Прежде мне как-то не приходила в голову эта простая мысль…

Нов какое?!

Если в доме что-то произойдет, скажем, насилие или убийство, меня легко подставить, и я попаду, как кур в ощип, вместе со своей установленной в квартире аппаратурой…

Как я смогу доказать, что действительно работаю по заказу неизвестного мне заказчика, а не являюсь сообщником насильников или даже убийц, соучастником неведомых исполнителей преступления, их криминальных планов в отношении девушки…

Кто поверит моему рассказу о таинственном Вячеславе Георгиевиче?!

Что я смогу положить на стол оперуполномоченного ФСБ или следователя прокуратуры, если до того дойдет дело? Сошлюсь на присланное мне электронное письмо?! А если я послал его себе сам?!

Я погасил сигарету. Выключил телевизор.

Наверное, в эти минуты я пришел к выводу, что должен во что бы то ни стало обезопасить себя на случай, если заказчик захочет меня подставить…

Ни в коем случае мне нельзя было расслабляться и — больше того! — несмотря на строжайшее запрещение чем бы то ни было интересоваться, надо сделать все, чтобы узнать как можно больше о девушке, чтобы через нее выйти на своего заказчика…

СОПРОВОЖДЕНИЕ

С утра погода, похоже, установилась. Стоял легкий морозец.

Когда я подъехал к ограде дома, девушка уже гуляла на пустыре — стройная, в длинной, до щиколоток, шубе, вязаной шерстяной шапочке. Девушка двигалась быстрым спортивным шагом. Рядом на длинном поводке бежала уже знакомая белая лайка. Закрученный пушистый хвост ее плавно покачивался из стороны в сторону, словно плюмаж на шляпе Боярского-мушкетера…

Несколько минут у меня были свободны.

Я раскрыл новый иронический бестселлер в пестрой желтой обложке, сегодня его, казалось, читала вся Москва. Увлечение новым детективным автором было всеобщим и всезахватывающим…

Для именитых жителей элитного дома и их телохранителей я был обычный водила, приехавший за хозяином, чтобы везти его в банк или на фирму…

Со своего места я держал под наблюдением все три ключевые для меня точки — девушку вместе с собакой, подъезд и маленький бежевый «Пежо», которым она управляла, отправляясь на службу.

Свою утреннюю слежку я начал с новым настроением.

Во имя собственной безопасности я обязан вычислить человека, который мне платит, чтобы в случае опасности действовать соответственным образом. Мне нужна была гарантия, что меня не принесут в жертву интересам неизвестного мне олигарха, не сделают козлом отпущения на блатном сходняке…

Я догадывался, что установить заказчика будет делом непростым.

Это не входило в его планы. Не зря он разговаривал со мной не с личного телефона, а из гостиницы да еще поднеся ко рту платок…

Человек этот догадывался, что, в конце концов, я начну им интересоваться, и принял контрмеры.

Все концы были им обрублены.

Мне оставалось танцевать от печки. В данном случае от девушки.

Установив, кто она, я мог приблизиться к тайне своего заказа, потому что, без сомнения, существовала связь между выбранным объектом слежки и заказавшим ее!..

Вячеслав Георгиевич или кто он там в действительности не выбросил бы на ветер десятки тысяч долларов, указав на первую попавшуюся девицу…

В это утро я первым делом навел в компьютере справку относительно «Пежо», на котором разъезжала девушка, и получил ответ. Машина принадлежала московской фирме, страховавшей недвижимость, название ее я слышал впервые: «Лузитания. Страховка и поставки импортной мебели…»

«Может, „Луизиана“? — подумал я. — Но нет — то американский штат…»

Действительно, «Лузитания». Я все же не обнадежился.

Что-то подсказывало мне, что фирма с таким названием давно прекратила существование.

Заказчик вряд ли предоставил бы мне этот шанс…

Поверх детектива я видел садящихся в машины новых русских и их телохранителей, легко узнаваемых по медвежьей грации и бандитским стрижкам. Потом из-за угла появилась белая собака и за ней девушка. Кто-то из соседей на тротуаре вежливо раскланялся с моей обаятельной подопечной…

Глядя на нее, я невольно возвратился к моей первой самой бесхитростной версии заказа:

«Неужели заказчик надеется получить от меня всего-навсего эротический либо порнографический материал?!»

Это в наши-то дни, когда существует интернет-проект, по которому 24 часа в сутки идет прямой репортаж из квартир нескольких очаровательных особ, согласившихся жить на глазах видеокамер! Когда транслируются кадры, снятые в прямом смысле из-под юбки… Некоторые социологи объясняют нездоровое любопытство к такого рода зрелищам действием социального стресса — воображение будоражит не сама обнаженная натура как таковая, а ощущение нелегальности, запретной новизны происходящего…

Впрочем, версию о том, что пленка представляет интерес в качестве порно, я не мог с ходу отвергнуть. Ведь по инструкции Российского антимонопольного комитета порнопроизведением, как известно, считается и любое фронтальное воспроизведение женских половых органов…

«Только позора не хватало еще на мою голову…»

Девушка впорхнула в подъезд, не воспользовавшись электронным кодом, — кто-то из новых русских, выходя, галантно придержал дверь, принял в сторону, то же сделал телохранитель, что шел сзади. Второй телохранитель в это время уже страховал их снаружи…

Вокруг меня, давая дорогу друг другу, разъезжаясь, маневрировали иномарки.

Девушка вернулась быстро — она не мыла лапы собаке, как иные, а просто освобождала ее от поводка и сразу шла к двери.

Мы уезжали…

Я закрыл детектив, сунул книгу назад, в бардачок.

В этот момент мой чуткий радар снова зафиксировал чей-то неназойливый интерес к моей особе, прошла секунда-другая…

Я предположил, что заработало электронное устройство отъезжавшего нового русского — его сопровождала вторая машина, со сканирующей техникой. Вскоре меня оставили в покое, видимо, нашли другой объект.

«Пежо» девушки уже отъехал.

Я переждал минуту-другую. Плавно вырулил.

НА РАБОТУ

«С Богом!» — пожелал я себе на этот раз, выходя из «жигуля».

У меня был готовый план действий. Сопроводив девушку до автостоянки на Ленинградке, я не уехал, как делал постоянно, а поставил машину рядом со стоянкой.

Девушка припарковала свой «Пежо» чуть раньше меня по другую сторону ограды. Включив сигнализацию, она уже двинулась к подземному переходу. Дежурный на вышке, когда она проходила, крикнул ей вниз что-то дружески-озорное. Девушка засмеялась…

Высокая, в сшитой по трапеции норковой шубе, с круглым огромным воротником, ниспадающим на плечи в виде шали, и в такой же норковой шапке она легко сбежала со ступеней в нескольких метрах впереди меня, там, где вдоль входа в переход обосновавшиеся в столице гости — белоруски или украинки — предлагали прохожим яблоки и творог…

Я был надежно укрыт от ее глаз, если бы девушке пришло вдруг в голову проверить, нет ли за ней слежки. Я шел спокойно. Подземный переход был набит коммерческими палатками, киосками, людьми. В обе стороны двигались одновременно десятки или даже сотни прохожих и еще два небольших людских ручейка сбегали вниз от трамвайных остановок…

Впрочем, девушка и не думала оборачиваться.

Мне вспомнилось, как много лет назад в Костроме мне впервые пришлось пасти настоящего преступника. Это был вооруженный грабитель…

Неожиданно я вспомнил и его фамилию, оказалось, все эти годы она сидела у меня в голове. Федяев… И сумму, которую он взял на грабеже в почтовом отделении, — двадцать три тысячи рублей. Это была по тем временам большая сумма…

Он расколол наружку за собой, и решено было убрать профессиональных разведчиков из Оперативного отдела УВД, чтобы не расшифровать весь личный состав. На ограниченном участке — на подступах к центру их заменили новичками, вроде меня, из обычных подразделений уголовного розыска. Я шел на неверных ногах все пару сотен метров последнего этапа — до центрального сквера, именуемого Сковородкой, куда лучами сходились все ближайшие улицы.

За сквером его снова должны были взять под наблюдение профессионалы.

Улица Свердлова, по которой мы двигались, была в те годы не из людных. И время было дообеденное, когда улицы обычно пусты. Объект подозревал неладное, не видя примелькавшиеся глазу фигуры филеров, нервничал. Иногда он внезапно останавливался и делал несколько шагов в обратном направлении, острым взглядом прощупывая каждого, кто шел следом.

Мне приходилось держаться довольно далеко на другой стороне улицы, то и дело застывая у газетных щитов или укрываясь за спиной кого-нибудь из одиноких прохожих, и казалось, что все на улице видят мое нелепое поведение и постыдные уловки…

Так было тогда.

Сейчас же я шел очень близко, можно сказать, в нескольких шагах позади девушки, глядя себе под ноги и удерживая объект боковым зрением.

Девушка шла небыстро. Сначала все выглядело так, словно она что-то ищет в витринах. Однако скоро я понял, это был лишь мимолетный интерес. По-настоящему ее не оставляли равнодушной лишь прилавки книжных киосков, она не миновала ни одного из них…

Интерес этот легко объяснялся обилием знакомых книжек в ярких обложках, которые я как-то видел у нее в машине, и недочитанным английским детективом Мариан Бебсон «Очередь на убийство» в ее спальне. Вполне вероятно, она искала новые поступления…

Не доходя метров пятнадцать до конца туннеля, девушка ускорила шаг. Я понял, что она не возвратится к машине, а выйдет на другую сторону Ленинградского проспекта…

На всякий случай я подтянулся ближе. Мы вышли из подземного перехода почти рядом. Я шел чуть позади, держа перед глазами только ее новенькие сапожки на каблучках.

Наверху она сразу же устремилась к троллейбусной остановке.

Очередной троллейбус уже отходил, к нему со всех сторон сбегались последние потенциальные пассажиры…

Я вскочил следом за ней на заднюю площадку, когда троллейбус уже отъезжал.

В какой-то момент нас на секунду прижало друг к другу, мягкий отворот ее шубы коснулся моей щеки, я почувствовал тонкий аромат заморской косметики, видимо, из тех флаконов, которые я видел на экране своего монитора по вечерам, когда девушка занималась собой в спальне.

Троллейбус оказался не вполне исправен, первые метры двигался судорожными рывками, но потом оклемался, покатил ровно.

Мы проехали несколько остановок, прежде чем по нетерпеливому движению девушки я понял, что она разворачивается, чтобы встать лицом к двери. Мы были уже за «Соколом». Девушка собиралась выходить.

Мне удалось ее пропустить, не оказавшись с ней лицом к лицу, и подняться в салон, после чего я сразу принялся, молча тесня людей, протискиваться к другой двери…

В результате на следующей остановке мы ступили на тротуар одновременно.

Я тут же повернулся к ней спиной, помешкал несколько секунд. Когда я поднял голову, то увидел уже ее спину.

Впереди было начало родного Ленинградского шоссе, начало дороги на Химки.

Шоссе так и оставалось не переименованным. Да и трудно было представить его Санкт-Петербургским шоссе или Петроградским…

Девушка тем временем уже двигалась к тянувшемуся впереди не одну сотню метров длиннющему высоченному зданию — выразительному памятнику унылой архитектурной эпохи заката культа личности. Прохожих вокруг почти не было. Чтобы не попасть на глаза в случае, если она обернется, я принужден был отстать на солидное расстояние.

Пройдя почти до конца здания, девушка, так и не оглянувшись ни разу, повернула к подъезду. Когда я поравнялся с ним, она была уже внутри.

На вывеске у подъезда значилось:

Я стоял у одного из крупнейших в России издательств детективной литературы!..

Вот так штука!

Девушка работает в преуспевающем книжном издательстве!

Выпуск в свет криминальных романов — нынешний литературный Клондайк, золотое дно, которое разрабатывают не менее сотни книжных издательств: от множества средних и совсем крохотных до наиболее крупных, таких как «Тамплиеры»…

«Не в этом ли дело?!»

Все это моментально пронеслось у меня в голове!

Жесткая внутривидовая борьба, схватка не на жизнь, а на смерть, глубокая конкурентная разведка…

Недаром в свое время произошли два нашумевших убийства ответственных сотрудников некоего крупного книгоиздательства, тоже специализировавшегося на остросюжетной литературе…

Не подозревают ли девушку в том, что она продает на сторону синопсисы готовящихся к изданию ненаписанных пока детективов…

А может, и сами тексты тоже?

Вполне могло случиться, что я нанят для того, чтобы запечатлеть на видеозаписи факт предательства — встречу сотрудницы «тамплиеров» на своей квартире с представителем конкурирующего издательства, которого девушка проинформирует о содержании редакционных портфелей, предполагаемых издательских планах, условиях и сроках подписываемых авторских договоров, направлении торговой рекламы…

Да мало ли редакционных секретов, которые, если их продать на сторону, лишат издательство части его многомиллионной прибыли!..

Мне были известны мои коллеги — частные детективы, которые охотились за хитроумными коммерческими и налоговыми тайнами, засекреченными сведениями об истинных тиражах и авторских гонорарах. Как известно, в последнее время при подписании договора с авторами издатели включали в его текст пункт, запрещающий творцам разглашать сумму полученного ими вознаграждения…

Сведения об истинной сумме писательского гонорара давали возможность конкурентам перекупить раскрученного автора, предложив большую сумму, нежели ему обещана «тамплиерами»…

Может, в издательстве что-то заподозрили…

А может, в профилактических целях, заранее, во избежание чего-то подобного, Служба безопасности издательства решила периодически сдавать под наружку своих литературных секретоносителей. Выборочно в соответствии с графиком контролировать их свободное время и связи…

Благо, при поступлении на работу в фирму сотрудники, как правило, давали теперь собственноручные разрешения проверять себя любым способом, который фирма сочтет нужным…

Но почему наблюдение за девушкой ведется только вечерами?

На это тоже существовал ответ. Когда еще чужой может встретиться с работником издательства по такого рода делам, если тот целый день торчит на службе, за редакционным столом?!

А, если мои заказчики не издатели, а бандиты, из тех, что крышуют книжный бизнес?!

Вдоль здания с его правильной однообразной регулярностью я повернул назад, к Ленинградке.

Итак, что-то новое замаячило на моем горизонте.

Несомненно, я не потратил время зря. Тем более, что на обратном пути к автостоянке в глубине одного из дворов, недалеко от издательства, в бывшем полуподвале с неказистой вывеской, я обнаружил филиал фирменного магазина «Кристалл». Небольшой магазинчик обладал двумя неоспоримыми преимуществами — фирменной водкой и совсем пустым торговым залом…

МЕНЯ ПРЕДУПРЕЖДАЮТ

Прокол задней шины справа я обнаружил немедленно благодаря своему правилу — прежде чем сесть за руль, обязательно осматривать тачку, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Этому я неукоснительно следовал с тех пор, как, уволившись из конторы, работал в качестве секьюрити в западном охранном бюро. О том же каждый раз нам напоминали и преподаватели на лондонском семинаре «Защита бизнеса», а затем в фирме «Пинкертон», где вместе с Рембо мы проходил практику.

Особо тщательно следовало обследовать машину во время выполнения заказа, и чем он оказывался сложнее, тем скрупулезнее…

Торчащий в шине гвоздь оказался большим и новым — невозможно предположить, что я невзначай наехал на него по дороге.

Прокол мог произойти только на месте и сделан умышленно. Я огляделся.

Дежурный секъюрити на вышке автостоянки отсутствовал, по моим наблюдениям, он почти не появлялся наружу, но постоянно торчал на своем месте, у окна, изнутри наблюдая за парком. По другую сторону улицы ничто вроде не вызывало подозрений.

Спешили в обе стороны по тротуару люди. На островке у трамвайных линий толпились пассажиры — одинокий вагон уже несколько секунд маячил на горизонте, он находился где-то в районе бывшего Стадиона юных пионеров.

Расположившиеся на ступеньках подземного перехода гости из ближнего зарубежья все также бойко торговали фруктами и молочной снедью.

Время озорства подростков вроде бы тоже еще не наступило.

Я отключил сигнализацию, открыл багажник, где лежала запаска…

Дежурный на вышке, словно почувствовав что-то, появился снаружи, медленно, как показалось мне, со значением помахал рукой…

Я не знал эту автостоянку и существующих тут правил взаимоотношений с охраной. Не был ли прокол шины тонким намеком мне на некие щекотливые обстоятельства. Например, приглашением в будущем ставить машину в более безопасное место — по другую, оплачиваемую сторону ограды.

Поставить запаску было делом привычным. Через несколько минут я уже вновь был на колесах. Гвоздь, однако, я не выбросил, бросил в багажник…

ИЗДАТЕЛЬСТВО

Визит в «Тамплиеры» я нанес на другой день с утра, когда девушка должна была уже находиться на работе.

Машину на этот раз я оставил не рядом с платной стоянкой, а гораздо ближе к издательству, на Ленинградском шоссе, в метрах трехстах от объекта. Отсюда, соблюдая меры предосторожности, я пешком направился к зданию.

Я был спокоен, единственно: во мне не было куража, который должен непременно присутствовать при выполнении оперативных комбинаций.

Огромная унылая постройка создавала вокруг себя атмосферу придавленности и тоски. Казалось, прохожие, приближаясь к исполинскому сталинскому особняку, должны были прекращать разговоры, прислушиваясь к неясным ощущениям и мрачным предчувствиям…

«Отличное место для издания книг о запутанных кошмарных преступлениях и хитроумных расследованиях. Лучше не придумаешь!..»

Я поискал привычную доску объявлений, которые обычно сопровождают полиграфическое производство, и вскоре ее заметил. Издательству срочно требовались работники многих профессий — далее следовал длинный перечень.

Я выбрал для себя специальность редактора и смело толкнул внутрь тяжелую, в духе культовой архитектуры, высоченную — может, сюда собирались въезжать верхом? — дубовую, с бронзовой витой ручкой дверь.

— Вы далеко, товарищ?..

Крохотный контрольно-пропускной пункт оказался тут же в узком простенке — между двумя другими дубовыми дверями, столь же высокими и тяжелыми. Секьюрити было двое, оба низко сидели в своем закутке, так что, проходя, посетитель поглядывал на них как бы сверху.

— В издательство…

— К кому? — один из охранников в квадратном отверстии, проделанном в срединной фрамуге, повел под бородком в мою сторону.

— Насчет работы…

— Отдел кадров. Шестой этаж…

Он не вышел, не проверил одежду металлоискателем…

Позднее я отчасти понял причину такой беспечности. На всех этажах каждая фирма содержала еще и собственных охранников.

Ни в какой отдел кадров я, понятно, не пошел, поднялся в лифте на верхний этаж и спустился уже по лестнице.

Издательство занимало оба крыла двух соседних этажей. Секьюрити «Тамплиеров» находились внутри, за закрытыми дверями. Каждый сотрудник, которому надо было войти в редакцию, нажимал на звонок, и охранник открывал ему дверь, не поднимаясь с места, с помощью известного механического устройства.

В открывавшиеся двери я рассмотрел всех охранников, пока не остановил внимание на одном.

Вход в редакцию художественной литературы охранял стриженный под лысого здоровяк среднего возраста, золотозубый, в отглаженном костюме, с галстуком, повязанным поверх клетчатой сорочки. Я сразу положил на него глаз, решив, что он, возможно, один из бывших моих коллег. Еще меня подкупило в нем то, что в каждую свободную минуту он вперивал взгляд в книгу, которую прятал в верхнем ящике стоящей впереди тумбочки.

«Книголюб, блин…»

Я не сомневался: в ящике лежал очередной бестселлер Тереховой или Скопцовой, успешно наполнявших книжный рынок детективами, пользующимися особым спросом.

Именно мои коллеги, бывшие оперативники и дознаватели, знавшие пот и грязь настоящих дознаний и расследований, мало читавшие в годы службы, уйдя на пенсию, западали на самые невероятные россказни, становились наиболее рьяными поклонниками слезливых, как бы криминальных, сказок.

— Слушаю вас… — Он включил открывающее дверь устройство и одновременно прикрыл ящик с бестселлером.

—Я в туалет. Постой… — Я словно только сейчас его рассмотрел. — Мы вроде знакомы… Ты ведь тоже из конторы. Московский Главк…?

—Только областной! — он не устоял перед напором моей зоркости.

«Ну прямо Соколиный Глаз какой-то…» — Похвала в собственный адрес добавила мне куража.

— Инспектор?

— Десятый батальон Дорожно-постовой Службы, — он как отрапортовал. — УГИБДД ГУВД Московской области…

«Государственная Инспекция Безопасности Дорожного Движения…»

— А я — транспортник. С железки. Капитан…

— А сюда зачем? — он посмотрел недоуменно. — Сочинять начал?

Я успокоил:

— Да нет. На работу устраиваюсь… Где тут это?..

— Вон там…

Здоровяк показал весь свой золотой мост во рту, махнул рукой дальше вдоль коридора.

Туалет оказался за поворотом. Охранник не мог меня видеть. Это был добрый знак. Все складывалось удачно.

Провидение никогда не объявляет нам прямо о своем благоволении, о правильности или, наоборот, неверности пути, по которому мы движемся. Но всегда может дать нам это понять косвенно. Стороной.

Тонкий человек сразу улавливает знак судьбы. Первым выпал его номер… Бросил издалека сигарету и точно попал в урну. Поздоровался незнакомый человек, улыбнулась красивая женщина или ребёнок…

А то вдруг думаешь, что опоздал на автобус, теперь его еще час ждать, а он, оказывается, выбился из графика и вот пришел вместе с тобой. «Входи!..»

Только надо быть постоянно внимательным, чтобы заметить поданный тебе сигнал…

Я свернул за угол и был предоставлен самому себе.

Охранник не мог за мной наблюдать.

Я прошел весь коридор. С обеих сторон шли кабинеты сотрудников редакции, я заглянул в каждый. Девушки я нигде не увидел…

Видимо, на этот раз я неправильно истолковал знак, поданный Провидением.

Впрочем, возможно, жест Судьбы относился к последующему этапу.

На выходе охранник мигнул мне уже как знакомцу:

— Порядок?

— Ну! Как тут работа? Не очень?

Он пожал плечами.

— Главное — не пускать посторонних.

— Заглядывают в чужие рукописи?! — Я намекнул на возможную разведку конкурентов…

— А как ты думаешь?! Дело тонкое…

Я не стал углубляться. Я уже догадался, что нам с ним еще предстоит встречаться.

— Слишком большие деньги крутятся…

Бывший инспектор заскучал. Оживился лишь, когда я кивнул на книгу, которую он держал в тумбочке.

— Наверное, почитать тут есть что…

— «Тамплиеры»!.. Я, можно сказать, из-за этого и пришел. В редакциях и беру самое новье… — Он снова показал мне свой золотой оскал. — Будешь тут работать — без книг тоже не останешься…

— Детективы?..

— Только! У меня закон: каждые два дежурства — книга.

— Ты с утра тут?

— Каждый день. Кроме субботы и воскресенья. Приходи.

— Приду…

«Ценное знакомство…» — подумал я.

Его следовало закрепить.

В кармане куртки у меня лежал давно не издававшийся «Отпуск в Дагезане» Павла Шестакова, я очень любил этого писателя.

В свое время на книгу обрушился главный письменник страны, создатель текстов обоих гимнов, который публично обвинил автора романа в том, что он просто переписал английский детектив «Смерть под парусом» на российский лад…

Однако всесильному корифею — удивительный случай в советские годы! — на этот раз дали по рукам. И ни кто-нибудь, а центральная «Правда». И корифей отступил.

Дома у меня на видном месте стоял другой экземпляр «Отпуска в Дагезане», подписанный автором.

—Держи… — Я подал книгу. — На память!

—Спасибо… — Охранник даже растрогался. — А чё мне тебе подарить?

Он выдвинул верхний ящик. Я не ошибся, предположив, что увижу томик очередной русской Агаты Кристи.

Он вытащил лежавшую в ящике книгу, протянул мне.

— Я еще возьму себе в производственном…

Я прочитал женскую фамилию на обложке. Это был очень популярный автор. Правда, средства массовой информации не принимали его всерьез. А оказавшийся в чеченском плену известный журналист написал, что даже там, стосковавшись по печатному слову и получив от своих конвоиров книгу, которой те зачитывались, не мог заставить себя прочитать и несколько страниц…

—Спасибо. Как она?

—Отлично пишет. Дома у меня вообще вся Терехова …

СВОЯК

Я вернулся домой поздно. Поставив «жигуль», по привычке обошел вокруг дома. Кроме соседских машин, напротив во дворе стояли две иномарки. На всякий случай я записал их номера. Так было спокойнее…

Удивительно, но жена оказалась дома.

Она только еще собиралась на свою всенощную в общежитие Академии. За ней должны были заехать сослуживцы. Дежурный чемоданчик, который она должна была на рассвете предъявить проверяющему, уже стоял в коридоре. С суточным запасом сухой еды, фонариком, карандашами, линейкой… Какой-то еще ерундой.

Играли в это и при мне, и после меня…

Еще никогда от этой игры никому не было пользы, однако соответствующие отделы и целые управления зарабатывали на этом себе чины, звания, папахи. Писали указания, росли по службе, пользовались машинами, месячными отпусками с бесплатным проездом во все концы России…

После ночного бдения проверяющие уезжали спать, а в Академии, как обычно, начинался учебный процесс. Лекции, семинарские занятия. Отоспавшиеся слушатели и невыспавшиеся преподаватели…

Несколько раз предпринимались попытки нарушить работу этого отлаженного производственного конвейера: кто-то по телефону из автомата звонил дежурному и сообщал, что здание Академии заминировано. Но желаемых последствий это не достигало…

В учебной части делали вид, что анонимный звонок является частью процесса обучения.

Построившихся коробками слушателей повзводно выводили из помещения на опушку зоны отдыха, благо, она находилась рядом, и проводили занятия по строевой, а после проверки здания занятия возобновляли и продолжались они на два часа дольше обычного. Чтоб не повадно было и чтоб жизнь не показалась кому-то слишком сладкой!

Бивачная жизнь этой недели жену порядком измотала и не ее одну, но выхода не было…

Но руководство Академии тоже можно было понять: новый министр — новая метла… Высшее начальство ведь как знакомится с подчиненными? Через проверки, учебные тревоги, переаттестации… Чуть-что обходной и марш-марш!…

— Сегодня у меня короткая смена, — объявил я. Мне не хотелось рассказывать жене о своих делах. — Хочу отоспаться…

— А, знаешь, Славка объявился…

Славка был мой свояк.

После случившегося он почти не звонил: то ли неудобно было лишний раз напоминать о себе, то ли примирился с положением: долг внесен, со счетчика я снял его. После всех пережитых волнений хотел пожить спокойно…

— Он утром позвонит… У него хорошие новости!

— Машину, что ли, свою увидел во сне?

— Вроде того… — Жена засмеялась.

Она уже надевала пальто — ей позвонили на мобильник, что б выходила.

В последние дни мы почти не виделись, а если общались, то всегда набегу — в заботах, невыспавшись.

— Мошенник этот, который… Ну, знаешь. Кидала… Оказалось, он бывает в одном ресторане или кафе…

Я предполагал что-то подобное. Спросил только:

—Что ж он не задержал его?

—Задержишь… Как же! Он сам тебе расскажет… Ладно, целую.

Поездка в издательство «Тамплиеры», известное каждому любителю детективов, отвлекла меня от мыслей о девушке и заказчике…

Криминальные романы были моей страстью, я покупал их пачками каждый раз, когда предоставлялась возможность. Наиболее любимые детективы я постоянно возил с собой, а такие, как «Прощай, полицейский» Рафа Балле и «Железный тигр» Джека Хиггинса, периодически перечитывал. То же я собирался сделать и сегодня.

Конечно же, я не имел в виду Терехову, которую подарил мне охранник. Современную Агату Кристи я намерен был передарить дальше…

У меня был под рукой классный бестселлер, поднимавший настроение с первых же строк… Должна же существовать перегородка между вчерашним и завтрашним?! Иначе можно было запросто вывернуть себе мозги…

Я поднялся из-за стола, поставил посуду в раковину. Пошел к себе.

Меня ждали прекрасные минуты…

ВИЛЬЯМ ДЖ. КАУТНИЦ

Детектив Вильяма Дж. Каутница «Если арест невозможен» начинался и заканчивался убийством. Вначале — жертвы, в конце — преступника…

Свой труд автор предварил длинным списком лиц, которым он выражал признательность за помощь в написании книги, ставшей мировым бестселлером. Один только перечень профессий и мест работы этих людей наводил на мысль о том, что повествование будет зловещим и правдивым.

Хирург медицинской экспертизы полиции штата Коннектикут, специалист пластической хирургии, заведующий отделом протезирования Школы стоматологии, начальник управления полиции Нью-Йорка…

Один из них открыл Вильяму Дж. Каутницу двери полицейских архивов, другой любезно объяснил, как можно полностью изменить внешность, третий продемонстрировал, как устроен наш рот, и позволил изготовить парочку длинных симпатичных клыков…

Именно клыков! Ведь речь шла о вампире, наводившем ужас на Нью-Йорк, о том самом, который оставлял на горле своих жертв глубокий след этих самых зубных протезов…

Написанный жестко профессионально роман о раскрытии серии загадочных убийств молодых женщин в Нью-Йорке нельзя тем не менее назвать только романом о следствии.

В нем присутствовали обаяние точного постижения сути, доскональное знание предмета и безошибочный выбор главного героя. Тот из профессионалов, которых обычно первыми отдают на заклание прессе и прокуратуре, когда общество ищет, на ком сорвать зло за нераскрытое особо тяжкое преступление.

Общественное мнение всегда особенно сурово по отношению к полицейским. Быстро забываются и силы, которые отданы охране порядка, и каторжная жизнь, которой они жили все это время, и их верные жены, которых они потеряли из-за этой проклятой нежно любимой ими службы…

3aтo когда обществу становится совсем плохо, оно обращается за помощью именно к ним, «падшим ангелам» из полиции. И те возвращаются — они не злопамятны. Они звонят своим друзьям, людям той же судьбы, и снова берутся за раскрытие все тех же безнадежно тяжелых уголовных дел, от которых бегут другие.

Они из тех, которых жизнь ничему не учит, фанаты, считающие что, если они могут спасти хоть одну человеческую жизнь, то не в праве отсиживаться в стороне…

И они добиваются успеха там, где другие терпят неудачу…

Свояк разбудил меня утром ни свет ни заря.

— Твоя тебе, наверное, уже сказала… Я тут узнал кое-что про свою машину!

— Свою?

Мне нравилось его злить.

Всю жизнь свояк простоял у кульмана. Изо дня в день, из года в год. В девять утра он начинал работу, в восемнадцать заканчивал. Все воскресенья и праздники был свободен.

Ни тебе усиленного варианта несения службы в связи с отправлением или прибытием литерного поезда или очередного съезда КПСС, или приезда в Москву главы иностранного государства. Без выходных и проходных, в любую погоду… В дождь, в слякоть, в мороз… Нитебе ночных вызовов, дежурств по праздникам, стояний в оцеплениях, на перегонах в ожидании машины для перевозки трупов… Ночных учебных тревог, стрельб…

В проектном бюро вместе с ним трудились все свои — его бывшие сокурсники по МИСИ — Московскому инженерно-строительному имени В.В. Куйбышева. И их жены тоже учились там же, на факультете промышленно-гражданского строительства или водоснабжения и канализации, поэтому все были знакомы семьями. Рабочий день их проходил в долгих перекурах на лестнице, во время которых он и его друзья трепались друг с другом, с конструкторами из других групп, с чертежницами, травили анекдоты. Беспрестанно пили кофе…

Один из заказчиков как-то попенял свояку:

—Народ у вас не работает. Сидят, смотрят в окно…

—Проектировщик, когда смотрит в окно, тоже работает, — нашелся свояк.

Время от времени они что-то чертили — дополняли готовое либо реконструировали.

Это был непрерывный процесс. Я ни разу не видел в натуре результатов их деятельности.

По-своему я им завидовал.

По воскресеньям в хорошую погоду они семьями — с женами, с собаками, с детьми — отправлялись шляться по Подмосковью, жгли костры, спали в палатках, ловили на зорьке рыбу, в дурную погоду бродили по выставкам, художественным салонам. Знакомились с мировыми шедеврами живописи, архитектуры. Время от времени кто-то из них разводился, вскрывались горизонтальные связи… Новый избранник или избранница обнаруживались здесь же, внутри компании… На отпуск большой шатией уезжали куда-нибудь на Север, на Онегу, или, наоборот, в Саяны или Туву, к каким-нибудь тофаларам, на Бий-Хем, — сплавлялись на байдарках, ловили раков или бродили среди скал с надписями или памятников деревянного зодчества…

Возвращались в Москву отдохнувшие, здоровые, голосистые. Собираясь, вспоминали о своем, близком. Смотрели отснятые в походах пленки. Пели песни собственного сочинения. Посторонних принимали неохотно.

Бывая у нас на семейных торжествах, где присутствие было обязательным, свояк откровенно скучал в разговорах о прочитанном, детективы снисходительно именовал детективчиками или чтивом, ставил их много ниже мемуаров путешественников или государственных деятелей. В обыденной жизни он считался человеком весьма практичным, и по воскресеньям ему доверяли лично ездить за продуктами на оптовый Тушинский рынок.

«А вот машину, блин, по-человечески купить не мог…» — подумал я зло.

В сущности, все мои нынешние проблемы — риск потери лицензии на частную деятельность детектива — о своем добром имени я уже не вспоминал, — угроза привлечения к суду, лишение права работать по специальности, а может, и свободы… Короче, все было связано с его идиотским проектом займа валюты в целях моментального обогащения через покупку и продажу машины…

— У тебя теперь своя тачка? — издевательски спросил я. — И давно?

Свояк помолчал обескураженный.

— Так что ты там видел? — подбодрил я. — Машину своего кидалы? Я правильно понимаю?

Он поджал хвост.

— Вроде того.

— Где же вы с ним пересеклись?

Свояк сразу оживился. Неурядицы сходили с него, как с гуся вода. В моем вопросе он сразу почувствовал скрытый интерес.

— Наш инженер Толя… Ты знаешь его: он был в тот день с нами у магазина… Вчера он зашел в кафе, видит: кидала… Тот уже уезжал… Оказывается, мошенник иногда там появляется. Представляешь? Приезжает не очень поздно. И сидит недолго. Так объяснили…

— Друг твой все это там узнал? В кафе?

— Охранник ему рассказал…

— Прекрасно. Можешь теперь не сомневаться. Кидала в этом кафе больше не появится. Ему передадут…

—Ты так считаешь? — Он совсем приуныл.

Мне стало его жалко.

—Во всяком случае в ближайшие дни. Где это кафе?

Он снова взбодрился:

— На Северо-Западе… Там такое элитное местечко новых русских. Сейчас объясню, ты поймешь…

Я и тут не дал ему продемонстрировать мнимое превосходство.

— Это у пустыря, что ли?

— Там есть новый дом…

— Элитный. И недалеко троллейбусный круг. Армянское кафе.

Своей осведомленностью я сильно подпортил ему праздник.

— Да, там. Может, ты можешь что-нибудь узнать?.. — Он снова захныкал.

Я всегда удивлялся.

На необитаемом острове этому человеку цены бы не было: все может. Развести костер, натаскать хворосту, найти воду за много километров… Последний герой! Червей будет есть. Змей. Саранчу. Это запросто. Нацелен на выживание. А в городе, среди людей — как иной в лесу…

— Попробую. Ладно. Позвони мне на днях…

РУТИНА

Следующий день прошел в разъездах. Из почтового отделения в высотном здании вблизи метро «Баррикадная» я отправил заказчику очередной видеоотчет за последние дни наблюдения. Как всегда, на почте было пустынно — отделением, как правило, пользовались только жители приходившего в упадок многоподъездного жилого гиганта…

Вечером я встречал девушку на автостоянке.

Снова все пошло своим чередом. Я уже успел привыкнуть к тому, что обычно девушка направлялась сразу домой, но на этот раз бежевый чистенький «Пежо» притормозил у супермаркета на улице Народного Ополчения. На всякий случай я припарковался, прошел следом. Оказалось, девушка интересовалась косметикой…

Успокоенный, я погнал дальше, к дому. Самый совершенный способ слежки, если знаешь маршрут, — двигаться впереди объекта или по параллельным улицам…

У дома, чтобы не привлекать внимания, я припарковался чуть поодаль.

Отсюда мне была видна вся развернутая панель семнадцатиэтажного здания: одинаковые аккуратные подъезды за оградой, выгнутые овалами эркеры кухонь…

Сложная мозаика темных и освещенных окон фасада напоминала географическую карту. Между жилыми секциями, как меридианы, ровно светились пунктиры узких фрамуг — в лестничных колодцах свет горел постоянно…

На шестом этаже я легко отыскал окна кухни и гостиной, выходившие во двор. В них свет не горел. Окно кухни должно было осветиться сразу, если бы девушка, войдя, включила свет в прихожей.

Уже наступил час возвращения с работы.

Металлические двери в подъездах хлопали все чаще.

За припаркованными вдоль тротуара машинами рассмотреть входящих было непросто. Я следил за окнами. Очередной хлопок двери через несколько минут отзывался еще одним освещенным окном…

Осмотревшись, я вписал в блокнот несколько новых номеров машин, которых не видел тут раньше…

Девушка задерживалась.

Она появилась минут через сорок. Внезапно вспыхнул свет на кухне…

На пустыре было уже достаточно пусто.

Владельцы гулявших собак, принимая мгновенно распространившиеся после трагедии с «Норд-Остом» меры предосторожности, по-одному перебазировались на другую сторону двора.

Я включил монитор.

Снова потянулись долгие минуты однообразных картинок. Почти на час девушка уединилась в ванной.

Камера снова уперлась в изображение жаркого морского пляжа на стене прихожей. Море, уходившее к потолку, было совершенно спокойным, со всеми мыслимыми оттенками синего и голубого цветов. Сбоку вверху я разглядел очертания невысоких домов, а на переднем плане — прямоугольники длинных теней, отброшенных зданиями, которые не были изображены творцом…

Впервые я вдруг подумал, что, может, художник рисовал не Маврикий и не Сейшелы, а песчаный знакомый средиземноморский пляж и невысокие здания слева, в углу, это арабская Яффа, а темноватые тени — проекции пятизвездочных гостиниц, тянущихся вдоль набережной…

«Неужели действительно Тель-Авив?!»

Девушка появилась из ванной, не одетая прошла в спальню, включила телевизор.

Меня снова достали мучившие меня вопросы.

Почему заказчику важно, чтобы я ничего не знал ни о нем, ни об объекте наблюдения? Только времяпрепровождение девушки после работы было интересно заказчику. А это всего несколько часов…

И за это он готов был платить десятки тысяч долларов…

Но почему?

Чем девушка обратила на себя его внимание, сераямышка…

Носительница редакционных тайн?

Загадка эта не покидала меня.

Я предполагал два варианта, как в шахматах. Защита и атака…

Мой заказчик играл один из них.

Защитный вариант допускал, что на девушку готовят нападение, наезд, она могла стать жертвой преступления, ее могли похитить, взять в заложницы, использовать для чьей-то компрометации…

Но почему же я не получил на этот счет никаких инструкций! Как я должен буду себя вести, что предпринимать? Должен ли я расшифровать себя и прийти ей на помощь? Или ограничиться только видеофиксацией происходящего?

Мне не оставили ни одного номера мобильника для экстренной связи, больше того, запретили даже любые попытки установить самостоятельно контакты с заказчиком!..

Значит, все-таки не защита, а вариант атаки?!

Несмотря на уверения заказчика, я работаю против объекта, может, обеспечиваю совершение какого-то преступления, которое грозит девушке серьезной опасностью. Но тогда, выходит, я буду фиксировать доказательства преступления. Зачем?!

В любом случае хозяином положения был мой работодатель.

Все было в его руках.

Был и еще вариант. Отнюдь не шахматный…

Как я запляшу, если мне пригрозят передать отснятые мною пленки в прокуратуру, если я не выполню какое-то условие заказчика… Или предъявят ультиматум — что-то сделать или вернуть валюту…

Угроза могла быть реальной.

И даже после выполнения заказа мое положение не менялось. Компромат сохранялся у заказчика, и в любую минуту, когда он пожелал бы, он мог лишить меня лицензии частного детектива или даже отправить на нары…

Впрочем, возможность последнего была пока чисто теоретической.

Ничто не свидетельствовало о том, что мой заказчик собирается развести меня как фраера. Он был удовлетворен моей работой, я получил очередной обещанный мне кусок в баксах, и вовсе не исключалось, что в конце заказа, закончив дела, мы расстанемся навсегда вполне довольные друг другом…

Вот о чем я думал в тот стылый вечер, любуясь плавными линиями бедер и живота, классическими пропорциями женского тела, которое словно прошло испытание на совершенство формы на стенде Великого Дизайнера…

ПАШКА ВАГИН

Около десяти я отъехал в армянское кафе. Посетителей в этот вечер было больше обычного, почти все столики были заняты.

Обслуживавший меня официант еще издалека улыбнулся мне как знакомому. Оказалось, он оставил для меня мой столик у окна. Прежде чем занять место, я осторожно огляделся. Подспудно я готов был к тому, что увижу интересовавшего меня жулика с авторынка, кинувшего моего свояка.

Но ничего похожего…

Работал телевизор. Передавали один из популярных бразильских сериалов. Нескольких героинь дублировал один и тот же голос — он показался мне знакомым. Я не сразу понял, кого он мне напоминает… Это был голос бывшего депутата Госдумы коммунистки…

Конечно, шансов, что я когда-нибудь встречу кидалу именно здесь, было немного. Но тем не менее они оставались.

Как опер я сформировался в небольшом областном городе — в Костроме под несомненным влиянием старого розыскника, работавшего еще в ОББ — Отделе борьбы с бандитизмом. Я твердо усвоил: вместо того, чтобы носиться, высунув язык, по городу в поисках бандита или вора, необходимо контролировать всего два-три места, где тот обязательно появится. А еще лучше — четыре…

Лично меня всегда ставили на спуске от центра к пристани Волги, на Молочной Горе. С высшей точки на берегу салютовала проплывавшим мимо судам статуя великого вождя и учителя трудящихся всего мира, водруженная на пьедестал памятника в честь 600-летия Дома Романовых.

Я наблюдал за прохожими…

Рано или поздно мне или кому-то из моих напарников у Больших Мучных рядов, у гостиницы «Кострома» или у вокзала преступник непременно попадался на глаза…

То же могло произойти и в маленьком армянском кафе…

— Добрый вечер…

На этот раз у официанта оказался для меня сюрприз. Вместе с меню он подал мне новенький в яркой обложке детектив.

— Это вам. Презент. Кто-то забыл.

Я поблагодарил.

Это было весьма кстати. У меня не было с собой никакого чтива.

Сделав заказ, я тотчас открыл роман и с первой же страницы мгновенно узнал его.

Детектив принадлежал перу весьма популярного автора.

Я прочитал все им написанное в то памятное мне время в Иерусалиме, когда, кроме расследования московской банковской аферы и чтения детективов, у меня не было других занятий.

Сюжет не запомнился, а вот то, что все отрицательные персонажи романа, начиная с некоего «Пятого члена» загадочного «Великого Магистрата» и кончая неизбежным «Григорием Марковичем», были зоологическими мерзавцами и неукоснительно подчинялись какой-то строгой табели о рангах, запало в память.

Стоило героине романа, представляясь очередному злодею, показать свой мизинец с наколкой в виде треугольника — что особенно умилило меня! — как негодяй сразу превращался в смиренного ягненка. Подобная татуировка ставила героиню порядком выше его на иерархической лестнице банды…

А начиналось все с закрытой клиники, где главному герою полностью изменили внешность…

Каким образом? Этого не объяснялось.

«Каха!» — говорят израильтяне. — Просто так, и все!»

Я перевернул еще несколько страниц.

Таинственные противники главного героя — то ли масоны, то ли антиглобалисты внешне выглядели вполне интеллигентно, свободно владели многими европейскими языками…

«Петухов!» — представился один из них по-английски.

Новые российские авторы знали больное место своих читателей!

То, что герой владел иностранным языком, сразу переводило его чуть ли не в разряд небожителей. Ведь большинство из нас — что кривить душой? — даже закончив среднюю школу, остаются в немецком на уровне «Анна унд Марта баден…», а во французском — на «Шарль ва алеэколь. Шарль ва вит…»

Я перелистнул еще с десяток страниц. Где-то в середине материализовалась из ничего некто-то по имени Жизель, о которой было сказано:

«Жизель прекрасно владела техникой секса и отлично ощущала партнера».

Пока готовили очередной хоровац и потом, отдавая должное шашлыку со свежим лавашом, я долистал бестселлер.

Налет на клинику, где супермену меняли лицо, стоил его противникам четырех трупов. Герой оказался большим докой по части боевых единоборств. Автор не приминул сообщить очень важную пикантную подробность схватки: стреляя, супермен сумел точно попасть одному из врагов в пистолет так, что руку того отбросило и он ухитрился выстрелить в собственный глаз. Второго негодяя герой вырубил «на полгода», а затем оторвал полу его дорогого пиджака, скомкал ее и заткнул тому рот…

На дальнейшее чтение меня не хватило. Это был не тот жанр, который я так любил.

Что тут скажешь?

Как выразился по другому, правда, поводу строгий усатый литературовед:

«Эта штука посильнее „Фауста“ Гёте!»

Недаром, помнится, в одну из сред еженедельное «Книжное обозрение» с похвальной рецензией на роман вышло под шапкой на всю страницу:

«Русский триллер. Бестселлер, удерживающий свой рейтинг на книжных развалах Москвы в течение почти двух лет!»

Я оставил бестселлер на столе вместе с чаевыми и пошел к двери…

Когда я вышел, на стоянке был уже другой охранник — маленький, коренастый кавказец. Он что-то объяснял подъехавшим в патрульной машине ментам — старлею и второму, в гражданском. В машине в это время тоже громко разговаривали, стараясь перекричать работавший внутри магнитофон. Оттуда донесся мотив знакомого блатняка…

Потом магнитофон вырубили, и из машины вышли еще двое.

Последним появился крутоплечий высокий мент в кожаной легкой куртке.

Я замер:

«Пашка Вагин! Вот это встреча!»

Пашка тоже меня заметил, обернулся, чтобы поздороваться, но я уже пришел в себя, успел отвернуться, глядя в сторону, качнул головой. Пашка понял — показал спину, шагнул к дверям.

Ему встреча со мной была тоже ни к чему. Появление руководителя криминальной милиции в сомнительном ночном кафе в поздний час прозрачно свидетельствовало о не совсем чистом…

На ментовскую зарплату особо не разгуляешься.

ГОСТЬ

Дежурство подошло к концу. Было около двадцати трех. Я включил зажигание…

Еще минута, и я бы уехал.

Привычная картинка на экране изменилась внезапно.

Такое случилось впервые за все время, пока я вел наблюдение…

Девушка прекратила массаж, подняла голову. Высокая грудь ее была расположена чуть выше привычной линии и потому приковывала к себе внимание и все время лезла в глаза, как у известной ведущей официального телеканала.

На мгновение девушка застыла, прислушиваясь…

В глубине квартиры что-то произошло.

Девушка сдернула со стула что-то из одежки. Рубашку, пеньюар? На ходу влезая в нее, полуобнаженная, бросилась в прихожую…

Я переключил точку наблюдения.

Передо мной снова была раскрашенная под жаркий пляж прихожая. Картинка песчаного пляжа на стене…

Звонка я не слышал. В дверях мелькнула дубленка.

«Мужчина!..»

Он уже входил. Крупный, высокий…

«Он открыл дверь своим ключом!..»

Впервые мой заказчик мог получить от меня информацию, которая могла заинтересовать…

Между тем девушка с лёта бросилась на грудь своего гостя, повисла у него на шее, она так и не успела одеться.

Прорезались голоса. До меня донесся обычный в таких случаях любовный щебет:

«Милый!..» — «Это я. Ты испугалась?..» — «Как хорошо, что вы приехали! Я не ждала…» — Девушка называла своего гостя на «вы». Он был намного старше ее. — «Я разбудил?» — «Что вы? Я так рада! Еще немного, и я просто умерла бы без вас…» — «Я тоже… Все это время… Мы не должны расставаться!..»

Это был любовник. Я никак не мог увидеть его лицо, только слушал…

Эти двое наперебой признавались в любви друг другу. Несколько недель назад под давлением обстоятельств они вынуждены были расстаться. Решение это обоим далось нелегко. Оба тосковали…

Обычная, в сущности, история.

Горячие поцелуи. Объятия.

Неожиданно мужчина обернулся. Теперь он стоял прямо перед монитором.

Я замер. Я знал этого человека…

Я видел его в начале весны за рулем шестисотого «Мерседеса», подъехавшего к офису «Лайнса» на улицу Розанова. Тогда он показался мне вначале полноватым, корпусным, довольно странно одетым — в куртке, в берете… Но вблизи, в кабинете Рембо, это ощущение странности исчезло, верхняя одежда оказалась чем-то вроде рубища, в котором Гарун-аль-Рашид и другие сказочные халифы появлялись на улицах…

Выходит, дело не в редакционных тайнах издательства. Не в ненаписанных пока детективах…

Я служу орудием обычного шантажа.

Передо мной был глава одного из крупнейших российских фондов генерал

Арзамасцев.

КЕЙС

Кейс доставил частный охранник соседнего супермаркета — молодой складный парень, лелеявший надежду перейти на работу к нам, в Охранно-сыскную Ассоциацию «Лайне». Он нашел его по дороге на работу, и вместо того, чтобы отнести в милицию, принес к нам.

Рембо на месте не было, и дежурный направил парня ко мне. Так произошло наше знакомство. До этого я его всегда видел стоящим у входа в супермаркет, наблюдающим за посетителями.

—Тут какие-то бланки… — Он поставил кейс мне на стол.

—Ты про это?

Собственно, назвать бланками то, что находилось внутри, можно было лишь с большой натяжкой. В кейсе лежало несколько разлинованных листов бумаги с надписью на английском «Enclosure». Никакого интереса сами по себе они не представляли. Обращало на себя внимание лишь качество бумаги — импортный дорогой сорт, выглядевший белейшим.

— Ну… А что? — Для охранника найденный им кейс был лишь предлогом для знакомства с президентом Ассоциации.

— Тут только «приложения».

Тем не менее находка меня заинтересовала.

Кейс был дорогой, абсолютно новый. На металлической табличке сбоку замысловатой вязью была выгравирована аббревиатура с названием незнакомой российской фирмы, но мое внимание привлекло другое. Оба замка-шифратора на крышке были грубо взломаны…

—Где ты его нашел?

—На Болотниковской, недалеко от дома… — Охранник чувствовал себя стесненно в чуждой ему обстановке кабинета «Лайнса» с полной звукоизоляцией, исключавшей любые звуки из соседних помещений, где в это время могли проходить абсолютно конфиденциальные переговоры с клиентами.

—Когда?

—Я ехал на работу и увидел. Его бросили в мусорный контейнер. Мне показалось подозрительным…

—Мне тоже…

Я был уверен, что и Рембо, будь он сейчас у себя, заинтересовался бы кейсом и его владельцем.

Наше с ним общее ментовское прошлое да и настоящее тоже — учредителя и президента Ассоциации и ее первого детектива — позволяли многое предполагать почти безошибочно.

Я уже принял решение.

Частного и вообще сыщика кормят ноги. Ничего, что мусорный контейнер, куда был выброшен кейс, находился в другом конце города.

— Можешь отпроситься со службы?

Охранник просиял:

— Уже отпросился.

— Поехали, покажешь…

Путь был не ближний.

Мой спутник оказался немногословным, он старательно отвечал на вопросы, но не проявлял инициативы. Ответы его были скучноватыми, вымученными. Мешала стеснительность.

То, что он обратил внимание на кейс в мусорном ящике и вез его через всю Москву, чтобы показать Рембо, служило ему достаточной характеристикой. Я оставил попытки его разговорить.

— Вон тот дом, серый… — Охранник показал рукой. — Сразу за ним.

Мы въехали во двор, сплошь заставленный гаражами-коробками, с типовым зданием детского сада поодаль.

У ближайшего подъезда сидели несколько женщин. День был по-летнему теплый. Греясь на солнце, женщины не обращали на нас никакого внимания.

— Дальний мусорник. Ближе к детскому садику…

Мусоросборник оказался в конце двора, у кирпичной кладки — открытая металлическая полуплатформа, наполовину наполненная строительным мусором. Мы вышли из машины, подошли к невысокому борту. Вокруг высились высокие восемнадцатиэтажные корпуса.

Мы стояли на виду. За нами могли наблюдать из любого окна.

Тем не менее я взобрался на мусорку, попавшимся под руку сломанным черенком от лопаты принялся разгребать строительный сор. Мой спутник по другую сторону платформы занялся пустыми жестяными банками и пустыми коробками из-под колы.

Долго трудиться не пришлось.

Под куском сухой штукатурки мелькнули страницы. Я узнал бумагу. Это был все тот же писчебумажный шедевр, на котором были отпечатаны «Enclosure», увиденный мною в кейсе. Внизу под «приложениями» оказалось еще немало интересного. Кроме служебных писем на русском и английском, тут были еще проект договора с каким-то банком. По смыслу текста он составлялся неизвестным мне доселе Фондом Изучения Проблем Региональной Миграции…

Через минуту-другую между очередными коробками из-под бананов возник объемистый, в кожаных корках органайзер, а чуть ниже — придавленная доской чековая книжка одного из европейских банков на имя господина Арзамасцева…

Рембо разобрался с доставленными мною находками довольно быстро.

А заодно сделал весьма важное открытие. Внимательно осматривая кейс, он заметил, что в одном месте в крышке с внутренней стороны имеется хорошо укрытый тайник, его стенка управлялась небольшой металлической кнопкой. Рембо нажал ее — в скрытом кармане оказалось немало бумаг, в том числе довольно объемистая пластмассовая папка с машинописным тестом. В ней было страниц сорок…

Это была справка с анализом состояния деятельности некоего коммерческого банка. Название его было повсюду тщательно удалено вместе с другими существенными признаками, которые могли помочь идентифицировать банк и его вкладчиков. Все позиции в ней были пронумерованы — это значило, что к справке прилагалась дешифрирующая таблица…

Рембо обратил внимание на то, что справка была предварительно сканирована и формат ее изменен…

— Видимо, для того, чтобы скрыть источник информации… Кроме того, верхняя шапка и конец справки отсутствуют…

Это был документ деловой разведки.

Судя по цифрам, речь шла о солидном кредитном учреждении.

Вместе со справкой в тайнике находилось еще немало разных по содержанию документов. Мне бросилась в глаза вырезка из нью-йоркского номера газеты «Новое русское слово». Адвокатская компания некоего «адвоката Вильяма Голдберга, эсквайра…»

Среди прочего Рембо указал мне на незавершенный черновик записки на имя главы Экспертно-консультационного Совета при председателе Счетной Палаты Российской Федерации. В нем речь шла о контроле за исполнением доходных и расходных статей бюджетов и законностью и своевременностью движения средств в Госбанке и иных финансово-кредитных учреждениях РФ…

Слово «бюджет» и производные от него уже в начале первого короткого абзаца упоминались многократно…

В сути документа я не разобрался. Собственно, на этом черновик и заканчивался. По-видимому, и препроводительное письмо, и справка составляли часть некоего готовящегося представления наверх, в Счетную Палату.

— Кейс, скорее всего, похищен из-за этой папки… — Рембо легко для шестипудового атлета прошел к книжным полкам. Обернулся. — Кстати, чтобы не за быть… — Он поднял на меня серые, по-медвежьи близко к переносице расположенные глаза. — Как зовут охранника, который доставил кейс?

Я назвал.

— Он может зайти к кадровику заполнить анкету. Мы берем его…

В кабинете нас было двое. Бесшумно работавший кондиционер раздувал шелковые занавеси.

Рембо снял с полки бизнес-справочник. Прочитал.

— «Некоммерческий Фонд Изучения Проблем Региональной Миграции Арзамасцев Анатолий Алексеевич…» — Фамилия владельца чековой книжки была ему неизвестна, как и название фонда.

Через минуту он уже набирал номер заместителя главы фонда, курировавшего Службу Безопасности.

Я слушал их разговор по наушнику.

— Слушаю вас… — Голос заместителя был из тех, что никогда не запомнишь с первого раза.

Куратор Службы Безопасности фонда разговаривал через губу. Сообщение о найденных бумагах его не заинтересовало. Несмотря на свою должность, он был, скорее всего, непрофессионалом, слабо знал мир крупных детективных фирм. Из этого следовало, что он пришел в охрану со стороны.

— А что за бумаги?

Рембо не открыл все карты сразу:

—Тут бланки «Enclosure»…

—Мы тут за день тонны бумаг перемолачиваем… — Собеседник либо темнил, либо, действительно, не был в курсе происшедшего.

Рембо не упомянул ни о кейсе, ни об органайзере — собеседник непременно спросил бы о них сам, если бы разыскивал.

—Спасибо за звонок, но…

—Ну и ладушки… А как там… — Рембо снова заглянул в справочник. — Анатолий Алексеевич?.. Босс в порядке?

—Арзамасцев?! Ты его знаешь?

—Немного… — Воспользовавшись моментом, Рембо завел иную песнь: — У нас тут возникают вопросы, связанные с мигрантами. Думаю подъехать. Посоветоваться как коллега…

—Приезжай. — Второй человек в Фонде Проблем Миграции смягчился. — Только предварительно позвони, спроси меня… Запиши фамилию. Хробыстов…

—В Московском Главке работал начальник отдела… — Рембо лукавил. Ему было интересно, откуда его собеседник. — Полковник Хробыстов…

—Не я. — В трубке иронически хмыкнуло. — Другая епархия. И звание бери выше на ступень.

— Ясно, погоны без единого просвета! — Рембо простился. Положил трубку. — Еще один генерал с Лубянки…

Мы не жаловали сотрудников Комитета Государственной Безопасности.

В прежней нашей — ментовской — жизни у нас с ними все время возникали сложности. Как в известном романе: все наши друзья служили в МВД, а те, кто по каким-то причинам с нами конфликтовал, получали зарплату в КГБ СССР.

Скрывал ли Хробыстов то, что произошло, или глава фонда Арзамасцев, которому принадлежал кейс, держал своего заместителя за китайского болванчика и доверял ему не все и не полностью — могло выясниться уже через минуту.

Рембо набрал телефон Исполнительного директора.

—Алло!..

—Я внимательно вас слушаю… — Секретарь в приемной Арзамасцева была безукоризненно вежлива. — Анатолий Алексеевич сейчас занят. Я передам, что вы звонили. Как доложить о вас?

Она записала название Ассоциации и занимаемую в ней должность Рембо.

—Анатолий Алексеевич просил вас позвонить?

—Нет. Речь идет о кейсе. Возможно, моя информация его заинтересует.

—О кейсе?

—О нем.

Что-то заставило ее еще раз уточнить.

—Он знает, о каком именно кейсе?

—Думаю, да.

Ответный звонок секретаря раздался уже через пару минут.

— Соединяю с Анатолием Алексеевичем…

Исполнительный директор фонда взял трубку без промедления.

— Здравствуйте. Большое спасибо, что позвонили… — Происшедшее, по-видимому, скрывалось, потому что Исполнительный директор сразу предупредил любые объяснения по телефону. — Я освобождаюсь через час. Пожалуйста, продиктуйте секретарю, где можно вас найти. Я буду у вас в пятнадцать. Удобно?

— Да.

В ожидании Арзамасцева Рембо позвонил в Информационный центр «Лайнса» и через несколько минут ему принесли имевшуюся у нас информацию о фонде.

Рембо тут же принялся ее просматривать.

—Вначале здесь общие фразы… — Он шел вдоль документа по диагонали. — «Ставит целью изучение проблем региональной миграции…», «Оказание консультационной помощи населению, вовлеченному в процесс…» — Он перевернул страницу: «Напрямую коммерческой деятельностью не занимается…» Мы это уже знаем. Наслышаны… «Исполнительный директор генерал-лейтенант Арзамасцев Анатолий Алексеевич, 52 года… Ушел в запас с поста заместителя начальника Управления… Длительное время работал в Научно-исследовательском институте КГБ СССР, занимал руководящие должности в центральном аппарате, короткое время личный помощник заместителя председателя…» — Рембо перебросил первые страницы ко мне через стол. — Большое число учредителей. И многие из первого ряда… Минфин, ОАО «Московский комитет по изыскательству и технологиям» и даже Управление делами Президента…

—Тогда понятно.

Так всегда бывало, когда какая-нибудь общественная организация в действительности занималась не тем, что рекламировала.

За многообразием учредителей укрывалась обычно одна из могущественных силовых структур…

ГЛАВА ФОНДА

— Вот и он!..

Исполнительный директор фонда, как и обещал, объявился уже через час с небольшим.

Рембо решил, что я должен присутствовать при разговоре, потому что Арзамасцева наверняка могли интересовать подробности обнаружения кейса. В том, что клиент не обойдет этот вопрос молчанием, не было сомнений.

Как обычно, на экран в кабинет, шла передача с монитора, установленного на соседнем здании Дома культуры «Строитель». Это позволяло видеть ближайшие подступы к офису со стороны окрестных улиц.

Тогда я и увидел генерала Арзамасцева впервые.

Он сам сидел за рулем своего «шестисотого» — корпусной, моложавый, крепкий. На нем была спортивная короткая куртка. На голове почему-то берет, наподобие десантного…

Арзамасцев закрыл машину, пересек узкое пространство стоянки для служебного транспорта, направился к нашему офису.

Обширный пустырь, окружавший когда-то шумный посещаемый Дом культуры «Строитель», сохранил в последние годы совсем мало от прежней своей безалаберности.

За оградами по периметру двора теперь красовались тихие вполне современные коттеджи нескольких иностранных фирм со смешанным капиталом, аккуратно подстриженными газонами и новенькими иномарками у подъездов.

В руке у Арзамасцева болталась маленькая кожаная сумка делового человека — барсетка…

На экране нам все было хорошо видно.

Медная табличка с изображением пары могучих африканских хищников и графика «LIONS» подтвердили, что он у цели.

Теперь к нам шла передача с монитора, установленного при входе, внизу.

Я сел удобнее, чтобы наблюдать. Бесшумно работавший кондиционер раздувал белоснежные легкие шторы на окнах. Стрелки настенных часов показывали пятнадцать ноль-ноль.

— Минута в минуту.

Исполнительный директор нажал на переговорное устройство. Дежурный внизу тоже видел гостя на своем экране.

— Слушаю вас…

— Мне назначена встреча…

Запорное устройство немедленно сработало.

Рембо переключил картинку.

Теперь на экране был стерильно белый холл — постоянная головная боль нашего бессменного хозяйственника, который докладывал Рембо о каждом из нас, кто норовил оставить след на снежной чистоте офиса. Сбоку, в углу, виднелась стойка дежурной части и лестница наверх — в приемную президента «Лайнса» и кабинеты детективов.

Дежурный уже встречал гостя внизу за дверью:

— Пожалуйста. Но вначале небольшие формальности. Извините…

Для главы Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции не сделали исключения. Дежурный проверил его на наличие избыточного металла в одежде.

Как мы и ожидали, оружия на теле вновь прибывшего, как и в его барсетке, не оказалось. Еще дежурный попросил документ для регистрации…

—Пожалуйста… — Арзамасцев достал паспорт.

—Все. Еще раз извините за неудобства…

Рембо встретил гостя у лестницы на втором этаже коттеджа. Когда они вошли, я оставался на своем месте за приставным столиком.

— Добрый день…

Мы поздоровались.

Вблизи Арзамасцев оказался корпусным мужчиной с крупными чертами лица, мне бросился в глаза большой неправильной формы нос, похожий на плавник или косой парус. Взгляд живых внимательных глаз был пристальный. На вид главе фонда было никак не больше сорока пяти с плюсом. Держался он прямо, как человек, имевший непосредственное представление о военном строе и выправке…

В кабинете Арзамасцев скинул куртку. Под нею, внизу, оказалась скромная сорочка с карманчиком, с неброской фирменной этикеткой — лейблом. Цена такой сорочки была не менее 300 долларов за штуку. Джинсы были тоже из тех, что не бросаются в глаза. За одну такую пару можно купить дюжину «ли Штраус». Часы на руке равны по стоимости машине…

Рембо представил меня:

— Это детектив, мой советник…

Арзамасцев произнес несколько приличествующих случаю фраз, со вниманием оглядел Рембо, кабинет. Лейбл на сорочке президента «Лайнса» оказался не менее престижным.

Рембо дал команду секретарю готовить кофе.

Глава фонда сделал несколько шагов вдоль кабинета.

Когда он сел, на свет появился доставленный охранником изуродованный кейс. Наш гость весело его приветствовал:

— «Теперь отдыхай — уж ступит нога…»

Первым делом Арзамасцев нажал скрытую кнопку тайника за внутренней подкладкой кейса. Мы это заметили.

На свет появилась уже знакомая пластмассовая папка. Арзамасцев быстро проверил содержимое. Мелькнул знакомый уже черновик представления в Счетную Палату, вырезка из «Нового русского слова» с рекламой конторы американского адвоката, эсквайра, бизнес-справка о состоянии дел неизвестного банка…

По лицу Арзамасцева трудно было что-либо предположить. Он ничем не выдал своего удовлетворения. Только затем глава Фонда удостоил вниманием другие бумаги, находившиеся в кейсе. «Приложения» — «Enclosure». Чековая книжка. Органайзер. Почти все содержимое, по-видимому, осталось в сохранности. Может, кроме валюты и еще чего-то.

Я еще раньше предположил, что в кейсе должен был находиться портативный персональный компьютер. Зажигалка…

— В общем, почти все цело… — беспечно заметил глава фонда. — Ничего, переживу… — Арзамасцев улыбнулся. — В любом случае очень вам благодарен.

Рады были помочь… — Рембо развел руки.

Исполнительный директор фонда пробыл у нас недолго. Выпил чашку кофе по-турецки — наш секретарь готовила его мастерски. За кофе мы еще несколько минут потолковали.

— Кейс у меня вытащили из машины… — Гость сам затронул вопрос, который не мог не интересовать нас как сыскарей. — Я заезжал в один адрес. Отошел буквально на минуту купить сигареты…

Я почему-то был уверен, что он темнит, и ему есть что скрывать в связи с этой кражей. Но ни меня, ни Рембо это не особо интересовало. Как и сам глава фонда…

— В каком районе, если не секрет, нашли кейс?.. — Арзамасцев достал сигарету, попросил разрешения закурить. — Можно?

Рембо дал прикурить гостю, прикурил сам. Как я и предполагал, Исполнительный директор оказался без зажигалки. Ее, определенно, оставили себе похитители.

— Это недалеко от Зюзина… А где он пропал?

— На другом конце Москвы. Недалеко от дома на Северо-Западе.

Рембо тонко, стороной, вывел разговор на заместителя Арзамасцева — генерала Хробыстова, курирующего Службу Безопасности. Исполнительный директор фонда махнул рукой:

— Скоро мы расстанемся. Меня просили его принять, но… Сами видите. Собственной Службе Безопасности я не могу доверить даже такую вещь, как охрана машины. Да если бы только это!..

Арзамасцев был с нами откровенен, как это обычно бывает в разговорах с чужими людьми, с которыми никогда больше не встретишься, — в поезде, у кабинета врача.

Это было последнее. Он взглянул на часы.

— Надо ехать… — Он поднял взгляд на Рембо. — Сколько я должен?

Рембо пожал плечами:

— Ничего.

— Ну как же…

Он хотел открыть барсетку.

— Рембо мягко, но твердо исключил иное.

— Что ж, спасибо… — Они обменялись визитка ми. — Я ваш должник… — Арзамасцев обернулся ко мне. — Вы, как я понимаю, сыграли не последнюю роль в том, что я получил свои бумаги…

Мое молчание, а может, и выражение лица свидетельствовали, что он не ошибся. Арзамасцев протянул руку.

— Спасибо. Но мне все же хотелось бы прислать вам что-то на память… — Он повернул острый, похожий на косой парус нос. — Может, классный детектив? Сыщики должны любить криминальные романы…

Я кивнул.

— Это и мое чтение… Особенно английские… — их детективы гораздо тоньше американских, не говоря уже о российских… Но в них есть пружина!

Я не был с ним согласен, да и Рембо был другого мнения. Оба мы были фанатами именно российских детективов. Однако промолчали.

Не дождавшись ответа, Арзамасцев снова пожал нам руки.

Он уже уходил.

В последнюю секунду взгляд его задержался на фотографии рядом с дверным проемом. Снимок его явно заинтересовал. Наш гость секунду-другую внимательно его рассматривал.

Три старших опера прежнего МУРа — Рембо, Пашка Вагин и я — смотрели с фотографии уверенно и свободно, все трое борзые, по молодости готовые, как говорится, к любому развитию событий, не ведающие своей судьбы…

— До свиданья. Еще раз спасибо.

А через несколько дней меня разыскал секьюрити Службы Безопасности фонда, он привез подарок Исполнительного директора — новую книгу неизвестного у нас английского детективного автора Алекса Аусвакса, название которой я перевел бы как «Прикол с бриллиантами»[1]. Видимо, Арзамасцев то же, как и я, испытывал болезненное влечение к жанру.

— Знал бы он, что ты не только читаешь детективы, но и пишешь… — заметил Рембо по поводу полученного мною подарка. Выпускник московской спецшколы с преподаванием некоторых предметов на английском языке, Рембо еще раньше меня заглянул за обложку «Приколов с бриллиантами».

Он произнес это с ноткой печали, которую я сразу почувствовал.

Редкий розыскник не грезит о том, что когда-нибудь, устав от трудов праведных, он сядет к компьютеру, чтобы поведать миру свои необыкновенные истории, сколь захватывающие, столь и правдивые. У моего друга тоже была такая мечта. И я со своими детективными опусами как бы играл и на его поле тоже…

— Да, ладно, «пишу»… — Мне было приятно оттого, что Рембо это помнит.

Я уж было решил, что воспоминания о моих литературных опытах давно бесследно исчезли из памяти коллег.

Английский детектив нам пришелся по вкусу. Героиня его — монашенка сестра Брона, обладала редкими сыскными способностями и интуицией. Не зря автора в свое время публично хвалил сам Энтони Бёрджес.

А вскоре мы оба забыли о визите Исполнительного директора фонда и похищенном у него кейсе…

ГОСТЬ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Все это промелькнуло у меня в мозгу, пока я быстро огибал ограду элитного дома. Меня интересовал номер машины, на которой приехал ночной гость. В принципе мне этого не заказывали. Но это так естественно для гончей — преследовать дичь…

Первый основной инстинкт сыщика…

Очередной стылый троллейбус осветил впереди пустую замерзшую трассу. Прохожих по-прежнему не было, поземка не прекращалась.

Дом совсем было затих, изнутри не доносилось ни звука.

Я оглядел глухие освещенные подъезды.

За время моего отсутствия тут припарковались три машины, которые я заметил сразу: все три были «иностранки» — две «японки» и один «француз» — черный «Пежо» («пики»). Все три не были в моем списке…

«Пежо» («пики»), на который я обратил внимание, новенький, аккуратный, развивающий фантастическую скорость — 230 километров в час, с разгоном до первой сотни примерно за 6 секунд, стоял в торце, далеко от подъезда девушки, но что-то подсказывало мне, что Арзамасцев прибыл именно на нем.

Я подъехал совсем близко. Сквозь тонированные стекла недавнего гостя Женевского автосалона мало что можно было рассмотреть, внутри заметен был лишь красный огонек включенной сигнализации. Нигде не было видно ни одного из телохранителей Арзамасцева, скорее всего он приехал один…

Я вернулся к экрану.

Первое, что сразу бросилось мне в глаза, была разбросанная вдоль коридора, начиная с прихожей, мужская одежда — глава фонда, видимо, начал разоблачаться еще на ходу…

Генерала и его девушку я увидел уже на любовном ложе. При желании в неярком свете ночника я мог проследить их судорожные движения.

Но, воистину, я не был сексуальным извращенцем. Вуайеристом…

Мужская рука на женских гениталиях не привлекла мое внимание…

И потом тоже, когда картинка на экране сменилась и любовники, держась за руки, нагишом по скользким каменным плиткам коридора прошлепали в ванную, я тоже особенно не присматривался. По дороге генерал подобрал разбросанные там и тут предметы своего туалета…

В ванной они пробыли довольно долго.

Я снова вдосталь налюбовался знакомой картинкой средиземноморского пляжа в прихожей. Теперь я уже не сомневался, что художник действительно вдохновлялся фотографией тель-авивской набережной. И даже представил себе это место — справа должен был выситься Оперный театр…

Наконец, любовники показались в дверях. Девушка вышла первой. Пока она надевала халат, перед моими глазами снова предстала нежная женская плоть…

Исполнительный директор фонда появился уже в халате — мне снова бросился в глаза его неправильной формы острый нос, напоминавший акулий плавник над гребнем моря, абсолютно прямая спина, отменная выправка…

Обнявшись, генерал и девушка перешли в гостиную. Там у меня был задействован всего один жучок. Генерал Арзамасцев устроился за столом как раз напротив него. Подвинул кресло, включил телевизор. Девушка вышла в кухню, принялась заваривать чай. Из холодильника появились ветчина, сыр…

Я снова предположил, что собираю компрматериа-лы на любовников и заказчица на самом деле законная супруга Арзамасцева, а Вячеслав Георгиевич, общавшийся со мной, не больше, чем ее доверенное лицо.

Слежка стоила дорого…

Супруга наверняка платила из средств супруга…

Парадокс! В этом случае генерал Арзамасцев оплачивал слежку за собой и своей любовницей!

Я вернулся к жучку, установленному в гостиной. Гость все еще работал пультом. На экране телевизора появилась Анжелика Варум, потом Газманов со своей «Ты морячка, я моряк…», сопровождаемой акробатическими номерами…

Генерал снова сменил картинку…

Теперь это был детектив, я сразу его узнал.

Фильм, на мой взгляд, малость поутратил художественности по сравнению со своей литературной основой, а главный герой, мстящий за честь внучки, выглядел как живая модель действий, с которой один из кандидатов в свое время решил двинуться на выборы в президенты…

Девушка внесла еду, включила верхний свет.

Яркие блики легли на каменный пол. В гостиной, как и в коридоре, был не паркет — мраморные квадратные плитки…

Вообще же, гостиная производила впечатление неухоженной, давно не используемой по прямому назначению.

Я судил по тому, что сбоку, у окна, виднелась гладильная доска — она стояла тут с того дня, когда я тайно проник в квартиру, чтобы поставить жучки. Мне показалось, что и горка неглаженого белья рядом с тех пор ничуть не уменьшилась. По крайней мере я ни разу не видел, чтобы хозяйка гладила.

Еще сбоку, на тумбочке, виднелся оригинальный пресс-сувенир — сверкающая, болотного отлива лягушка из слоистого оникса…

Я обратил на нее внимание, еще когда ставил в квартире жучок: она оказалась довольно тяжелой. Как я тогда ни спешил, невольно взял ее в руку — пучеглазая, зобастая жаба с полной шеей, словно больная базедовой болезнью, она весила около килограмма…

Девушка наполнила рюмки. Любовники выпили…

Арзамасцев не отрывал глаз от телевизора и потом все время, пока они ели и болтали, он то и дело поглядывал в его сторону. По-видимому, он и вправду пылал страстью к детективам…

Больше ничего особенного не произошло. Около часа ночи я снова увидел генерала в прихожей при всем параде — в костюме, в дубленке. Девушка проводила его на лестничную площадку, вернулась…

Еще через несколько минут от дома отъехала машина. Издалека мне было трудно определить ее марку. К счастью, заказчик не требовал никого сопровождать. Никого, кроме девушки.

Я вернулся с пустыря к дому.

Французская модель «Пежо» («пики») — гостя Женевского автосалона — в торце здания стояла на месте. Обе «японки» тоже никуда не делись. Они не имели никакого отношения к гостю девушки. Машина, на которой приезжал генерал Арзамасцев, все это время находилась в подземном гараже, под домом…

Я с минуту еще постоял у элитного дома, прежде чем двинуться в путь.

Нет, дело тут не в ревности генеральской супруги…

Мой заказчик втянул меня в рискованную игру.

Исполнительный директор солиднейшего российского фонда — фигура серьезная…

Один из многих, возникших в последние полутора-десятилетия, Фонд Изучения Проблем Региональной Миграции — фонд не совсем обычный. В свое время после возвращения кейса Арзамасцеву я между дел навел справки. Могучая организация, полностью закрытая для посторонних, — со спецпропусками на машинах, с офисом в центре Москвы, со спецохраной, вооруженной автоматами, со спецбуфетом, спецсвязью АТС-1 или АТС-2…

И люди в таких учреждениях вовсе не с улицы — подполковники, полковники, но в основном генералы. Официально подобные фонды существуют на пожертвования и вносят свою лепту в решение проблем региональной миграции. Неофициально же люди, заправляющие в них, торгуют старыми связями, выступают посредниками между коммерческими структурами и силовыми ведомствами, в которых они служили до отставки.

Прокуратура до сих пор не могла разобраться с посреднической деятельностью одного из таких фондов, содействовавшего продаже за границу двух авианесущих крейсеров примерно за 4 миллиона долларов каждый. В прессе проскользнуло сообщение, что по самой минимальной оценке на каждом из них находилось только цветных металлов по меньшей мере на 15 миллионов долларов, не считая оставленное на крейсерах секретное оборудование и вооружение…

Когда-то мы это уже все проходили…

Мой заказчик выбрал себе опасного противника.

От Арзамасцева можно было ожидать нестандартные ходы.

Тем более я должен был теперь принять все меры к тому, чтобы узнать своего заказчика, втянувшего меня в это опасное противостояние.

Кто он? Слишком опрометчиво я согласился на этот заказ.

Сорок тысяч долларов за три недели несложного скрытого наблюдения задевушкой — это должно было насторожить.

Без сомнения, тут делалась большая игра…

Утром, когда я позвонил Рембо на мобильник, аппарат оказался выключенным — президент Ассоциации начал рабочий день раньше меня.

— Шеф на переговорах… — Трубку в «Лайнсе» сняла секретарь. — Оттуда поедет на спорт. Что ему передать?

—Я думал вместе пообедать…

—А где? В какое время?

Она отнеслась к моим словам очень серьезно, впрочем, как ко всему, что касалось ее обязанностей секретаря.

—Шеф знает это место?

—Еще бы…

Я взглянул на часы.

Итак, сразу после переговоров Рембо отправит народ — детективов и охранников «Лайнса» — в спортивный зал на «Октябрьское поле». Там начинались занятия по восточному единоборству, киоку-шинкай.

Соберут всех. Никому не помогут никакие отговорки…

Каждый, и Рембо тоже, — в кимоно, босиком — предстанет перед цепляющим взглядом Мастера и его тренерской лапой…

Я снова взглянул на часы.

Сопроводив девушку на автостоянку, я успевал на занятия.

КАРАТЕ — ДО

К спортклубу я приехал во время. Детективы и охранники еще тянулись в раздевалку, а наиболее активные, вроде нашего двухметрового ветерана, косившего для всеобщего и личного удовольствия под гориллу, уже разминались.

Я быстро переоделся. Кимоно, как, впрочем, и кроссовки я постоянно возил с собой в машине.

Рембо еще не было.

— Какие люди!..

Коллеги меня шумно приветствовали. Мы жили, как одна семья, даже наши садовые участки расположены были рядом… В последнюю минуту появился Рембо, тоже в кимоно, босиком. Он ничуть не удивился, увидев меня; строй раздвинулся — он встал рядом со мной.

Почти сразу возник и сен-сей — Мастер из Русской национальной федерации Ояма, чемпион России по ки-окушинкай.

Это восточное единоборство, известное также как кекусинкай, каратэ-до, нокдаун каратэ, было выбрано Рембо в качестве основы физической подготовки детективов и охранников «Лайнса».

Сен-сей выполнял обязанности тренера.

Я помнил, как Мастер появился у нас впервые — обманчиво сутулый, на пятом десятке, невысокий, узкоплечий. Ничем он тогда не поразил: хилые волосенки, темные очешки, длинные руки болтаются…

«Пирожок ни с чем…»

Мастер начал с двух самых крупных из нас, они должны были напасть на него с двух сторон.

Дальнейшее произошло в одно мгновение.

Хиляк сен-сей оттолкнул того, кто приблизился первым, — это был горилла — с ходу врезал ему ногой в бедро сбоку и сразу же показал еще удар в пах, вверх, как бы до пупка. Отскочив, сен-сей легко, как в танце, на втором па успел провести еще удар — пяткой, а перед тем, коротко оглянувшись, в прыжке нанес удар в промежнть второму что зашел сзади…

Сен-сей… Смертоносный бультерьер, замаскированный под добродушнейшую отощавшую борзую…

Мастер тоже был рад моему приходу. В свое время он оказался моим соседом, и я не раз подвозил его домой, когда снимал верхний этаж большой зимней дачи в Расторгуеве.

— Ну-ка, ну-ка… Выходи! — скомандовал он мне. — Небось, все уже забыл…

Мне было спокойно и хорошо. Я почувствовал себя так, словно вернулся домой.

Наверное, впервые с того дня, как принял стремный свой заказ, я снова был среди своих, на которых мог положиться.

— Начали, — негромко приказал сен-сей.

Упражнение было простым — удар правой на средней дистанции, моментальный отскок, поворот на сто восемьдесят градусов и снова быстрый подскок с ударом ногой в голову, а на самом деле по ручной макивари или лапе, которую сен-сей именовал так же, как на ее исторической родине…

— Р — раз!.. Р — раз!.. Придется тебе еще поработать!

Вслед за мной шестипудовый Рембо в течение нескольких минут тоже обливался потом, вколачивал в ручную макивари попеременно то кулак, то пятку, а тренер все требовал чистоты исполнения.

— Молодец! Еще!..

Рембо вызволил неожиданно появившийся секьюрити, он же водитель президентского джипа «Гранд Чероки», высокий московский пацан, прошедший Чечню и в свое время направленный «Лайнсом» на семинар телохранителей за границу. Он был нашим первым посланцем в Англию, в школу полиции графства Кент, под Лондон, и Рембо очень мирволил ему.

Пацан с военным прошлым оказался удивительно чистым физически и духовно. Непонятно было, как таким ребятам удается сохраниться в наше время от наркогиков, зелья, порно и ток-шоу…

Нее время, пока мы занимались, он оставался в машине, отвечая по мобильнику босса. После одного из звонков он пулей пронесся в борцовский зал: — Сергей Михайлович!

Рембо тотчас прервал тренировку:

— Надо ехать…

Нам не удалось переговорить.

В последний момент Рембо обернулся, нашел глазами меня, мигнул.

— Наехали на клиента… — Он спешил. — У тебя все в порядке?

— Вроде да…

«ТАМПЛИЕРЫ»

Тревожные мысли вернулись ко мне, едва я снова оказался предоставленным самому себе.

Чем в действительности занимался фонд, которым руководили Арзамасцев и Хробыстов, тщательно скрывалось. Был ли он только источником обогащения самого аппарата или группы генералов-единомышленников и тех, кто за ними стоял?

Вполне могло оказаться, что заказчик вовлек меня в опасное противостояние.

Подобный фонд, как это часто бывает не только в России, в действительности часто только черная касса для финансирования избирательных кампаний, источник, из которого беспрепятственно текут неучтенные валютные реки определенным союзам, движениям и партиям…

Такие организации реагируют резко и немедленно на малейшие попытки заглянуть в их кухню…

Заказчик никак не предупредил меня о подстерегающей опасности.

Я должен был сам позаботиться о себе.

Мне уже не казалось, что, узнав о девушке, я смогу установить своего заказчика.

И все же!

Из спортивного центра я снова поехал в издательство.

На этот раз я не воспользовался автостоянкой и троллейбусом, а погнал знакомым путем в «жигуле».

Машину я припарковал ближе к метро «Сокол», недалеко от уже знакомого исполинского памятника культовой архитектуры и в то же время далеко от автостоянки, где уже успел обжечься.

Поскрипывал небольшой морозец.

Доска объявлений отдела кадров висела на прежнем месте, я проверил — список требуемых специальностей оставался прежним. Его можно было отлить и металле для долговременного пользования. Издательству постоянно требовались и корректоры, и редакторш…

Теперь я уже спокойно, с силой вдавил внутрь тяжелую, с витой бронзовой ручкой дверь.

— На шестой этаж… — бросил я охранникам внизу. — В кадры…

Несмотря на трагедию «Норд-Оста» и другие попытки терактов в Москве, поведение охраны было совсем непохоже на то, к которому я привык, бывая в на Ближнем Востоке. В Израиле секьюрити не сидел бы в своем закутке, а стоял в нескольких метрах перед входом и заставил бы обязательно открыть сумку, провел бы вдоль боков и спины металлоискателем, спросил бы об имеющемся оружии…

— Проходи… — Один из секъюрити махнул мне рукой.

Я поднялся на уже знакомый этаж, но нажимать на кнопку звонка, как все сотрудники, остерегся. Подождал, пока это сделают другие.

Уже через пару минут открывающее устройство сработало, и я неожиданно убедился в том, что моего нового знакомца на посту нет.

Вместо него дежурил тощий, унылого вида брюзга. Этот не сидел за столом, а следовательно, и не читал, и значит, был для меня менее удобен для налаживания контакта. Кроме того, я не заметил в нем никаких признаков ментовского. Обычный российский пенсионер — строитель или преподаватель…

Задуманная мною операция автоматически отменялась…

«А если он вообще всю эту неделю не появится…»

На следующей недели секьюрити издательства был бы вообще мне без надобности…

Подумав, я направился во второе крыло, по другую сторону холла…

Но все было бесполезно.

Я поднялся на следующий этаж, он тоже принадлежал книжникам. У каждой двери я ждал, пока кто-нибудь из сотрудников не проявит инициативу…

И неожиданно удача!

Мой знакомец оказался за последней, четвертой дверью.

Тут было что-то вроде приемной главного редактора издательства. Просторное помещение. Офисная мебель. Диван для посетителей, компьютер, гирлянды искусственных цветов…

Здоровяк сразу меня узнал, осветился всей своей золотой оковой во рту.

— Заходи! — Кроме нас, в приемной никого не

было. — Приступил к работе?

— Пока нет. Кого-то ждут, кто решает… Как ты?

Мы еще поговорили ни о чем, соблюдая ритуал.

Ничего не значащий и ни к чему не обязывающий

треп единственно и создает необходимую атмосферу теплоты и доверия между малознакомыми людьми.

Речевой этикет…

Улучив момент, я достал фото девушки.

— Не видел со сегодня случайно?..

На снимке они стояла у входа в церковь Воскресения Словущего ни Арбате.

— Нет. А кто она?.. — охранник улыбнулся, снова показав при этом сразу все свои золотые фиксы. Я еще раз обратил внимание на его рыжъе — такое теперь редко увидишь. — Симпатяга…

— Не знаю. Редактор? Корректор? Где-то у вас тут работает…

— А как к тебе фотка попала?

— Долго рассказывать…

Он что-то заподозрил:

— Уголовница?

— Бракоразводный процесс…

Охранник смекнул:

— Ты не в частных детективах?

— Угадал.

Он уважительно взглянул на меня.

— А как платят? — Как каждый мент, он надеялся рано или поздно тоже податься в частные сыщики. — А говоришь, к нам на работу… Дай-ка еще взгляну… — Он повертел фотографию в толстых коротких пальцах. — Сначала посмотрел: вроде не знаю. А теперь кажется, что видел… Может, наш автор. Их много сейчас молодых, хорошеньких. Хочешь, оставь? Я покажу, кое-кому…

Было это рискованно. Но другого выхода я не видел.

Это было менее опасно, чем обращаться к незнакомому редактору или в отдел кадров.

— Позвони, если что будет… — Я записал на цветном бумажном квадратике, из тех, что постоянно таскал с собой, номер своего мобильного. — Но, смотри, никому!..

— Да понимаю! Двадцать пять лет в конторе!..

ВТОРОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Свой «жигуль» я нашел там, где его оставил. Привычно обошел вокруг. С колесами на этот раз все было в порядке. И со стеклами. Под днищем тоже рроде ничего подозрительного не было. Но то, что лежало сверху на капоте, на видном месте, заставило меня вздрогнуть.

Впрочем, на капоте тоже не было ничего особенного.

Длинный новый гвоздь. Точно такой, каким мне проткнули шину два дня назад.

Я положил его в карман, сел за руль. Первые километры проехал по Ленинградке словно на автопилоте…

«За мной следили!..»

Постоянно или только эпизодически.

Только один раз я заподозрил за собой хвост, возвращаясь в Химки.

«Почему меня не пасли по дороге домой?! Может, им так же, как в прошлом городской милицейской наружке, нужно специальное разрешение на наблюдение за пределами Московской кольцевой?!»

У меня даже возникла вздорная мысль:

«Не водит ли меня обычная ментовская служба?!»

В любом случае несколько минут назад мне грубо дали понять, что моя роль в этой истории для кого-то никакая не тайна…

В один прекрасный день, если понадобится, те же люди могут запросто сообщить обо мне девушке или тому же генералу Арзамасцеву…

Дальнейшее все легко прогнозировалось.

Исполнительному директору фонда не с руки будет предавать скандальную историю огласке, и он предпочтет собственное закрытое расследование — даст команду собственной Службе Безопасности фонда проверить элитные апартаменты девушки на вшивость.

Специалист-профессионал сразу обнаружит, что комнаты и коридор в квартире нашпигованы подслушивающими и подсматривающими устройствами, как и здание, которое наши комитетчики в девяностые подставили американцам под новое посольство в Москве…

Я представил шок, который вызовут результаты первого же запуска сканера…

Дальнейшее будет зависеть от моего таинственного заказчика и главы фонда, точнее от того, какие пути они изберут, преследуя свои цели в схватке не на жизнь, а на смерть за овладение фондом…

Ставка, судя по всему, была большой. Поэтому заказчик привлек второго сыщика или даже бригаду, чтобы следить за первым, то есть за мной…

Загадка было в другом.

Мне прокололи шину, а потом положили такой же гвоздь на капот.

Меня намеренно предупредили о том, что за мной следят…

Зачем?!

Я на автопилоте проскочил чуть ли не до старого здания Академии МВД на Зои и Александра Космодемьянских. Прижался к тротуару. Мне следовало серьезно обо всем подумать.

В сущности, этому могло быть только одно объяснение.

Оба случая слежки за мной произошли, когда я появлялся в районе издательства «Тамплиеры», пытаясь больше узнать об объекте наблюдения, о девушке. Моему заказчику это не нравилось. По условиям договора я не имел права интересоваться объектом. Оба раза меня уличили в нарушении условия заказа и открыто предупредили.

Но почему не наложил штраф? Не отказался вовсе от моих услуг?!

По-видимому, этому тоже было одно логичное объяснение.

«Коней на переправе не меняют! Вот оно!..»

К концу срока наблюдения мой заказчик что-то готовил!

Может, моими пленками хотят свалить Исполнительного директора фонда?..

Дискредитировать и убрать так же, как когда — то министра юстиции, а потом и генерального прокурора…

Но что произойдет в этом случае со мной по окончанию заказа? Оставят в стороне, дадут вернуться к прежним занятиям? Выдадут конторе?..

Я мысленно обозрел выстроенную мною схему.

Кроме версии борьбы внутри фонда за должность его главы, оставалась еще небольшая вероятность того, что в деле замешаны бандиты, из тех, что крышуют российский книжный бизнес. Недаром гвозди, которые я обнаруживал, каждый раз были связаны с поездкой в издательство «Тамплиеры»…

Что ж! Если в дело втянута преступная группировка, тогда все проще!

Мне не придется долгие месяцы томиться в следственном изоляторе в ожидании суда. Бандитам тоже ни к чему огласка — со мной рассчитаются одномоментно с помощью «Макарова» поздно вечером или рано утром прямо в Химках, поблизости от моего подъезда…

Я включил зажигание, развернулся. Не спеша, снова выбрался на трассу.

Все произойдет иначе еще в одном возможном варианте — если мой заказчик засветился и теперь за мной следят менты или ФСБ. Тогда все пойдет по другому сценарию.

Расследование поведет московская милиция или Федеральная Служба Безопасности. Доказать, что именно я установил жучки в квартире элитного дома, будет непросто. Но не значит совершенно невозможно.

Я не мог предусмотреть всего. Где-то наверняка остались отпечатки моих пальцев, кто-то из соседей мог запросто меня вспомнить…

Да мало ли вариантов! Взять хотя бы мою встречу у армянского кафе с нынешним руководителем криминальной милиции в округе.

Пашка Вагин меня видел!..

Казалось бы, чистая случайность. Мало ли почему я мог оказаться, на Северо-Западе! Могли быть тысячи причин. Причем тут подслушка?!

Однако это объяснение хорошо для любителя, но не для профессионала-розыскника!

Наша встреча с Пашкой сама по себе ничего не значит. Она лишь отложилась в его памяти. И будет храниться невостребованной. Но только до тех пор, пока не поступит материал о нарушении неприкосновенности частной жизни, тайном проникновении в чужое жилище и установлении записывающего устройства в квартире элитного дома, расположенного неподалеку от армянского кафе…

И вот тогда наступит момент истины.

Тайное становится явным совсем не потому, что возникают новые свидетели и обстоятельства! Что-то вдруг происходит в головах, и все вокруг внезапно понимают, чьих это рук дело.

Господин подполковник немедленно вспомнит обо мне.

Так же, как мне вчера мгновенно открылось, что кто-то откатил Вагину за его услуги, заказав столик в ночном шалмане, так и он, конечно, просек, что у меня стремное дело в его районе и что заказ этот непростой, поскольку я не хотел, чтобы охранник догадался о нашем с ним знакомстве.

Пашка еще раньше прикинет, что в доме у девушки иоработал профи, частный детектив из бывших розыскников, каких сейчас в Москве навалом, и тут ему ничего не светит. Но во время сеансов прослушивания детектив этот, должно быть, находился вблизи объекта, а мог и ненадолго отдаляться, зайти, например, в близлежащее кафе…

И тут, конечно, Пашка немедленно свяжет вместе свои рассуждения и эту нашу встречу в нескольких сотнях метров от места преступления…

Подумаешь, тайны мадридского двора!..

Сразу станет ясно, почему я оказался рядом с кафе и почему не хотел, чтобы охрана знала о моем знакомстве с начальником криминальной милиции…

Вагин даст указание взять в кадрах архивную фотографию из моего личного дела — не глупец же он, чтобы воспользоваться той, где мы трое — он, Рембо и я! — и предъявит ее лицам кавказской национальности на автостоянке и тем, кто подрабатывает в кафе официантами. Его старший опер пригрозит им отменой московской регистрации, если… Но они и без того расскажут обо мне все, что помнят: как часто, когда и в какое время меня видели в кафе…

Пашка быстро поймет, почему я всегда садился за один и тот же стол, отдергивал занавеску на окне, выходящем на элитное жилище потерпевшей…

Конечно, Вагин не станет требовать моей крови. Корпоративная ментовская дружба не допускает этого…

Но не все будет зависеть только от него.

Потерпевшей стороне буду интересен не я — мой заказчик. На начальника криминальной милиции нажмут сверху. И когда он убедится в том, что я не могу ему в этом помочь, или если заказчик окажется милиции не по зубам, Вагин поневоле вынужден будет сдать меня.

С чем я и мог себя поздравить…

Неожиданно мне стало спокойнее. Я осознал всю сложность своего положения.

«Надо сделать все, чтобы установить моего заказчика…»

Действовать следовало решительно и как можно скорее — до конца срока заказа оставалось совсем немного.

Мне требовалась помощь или, на худой конец, хороший совет, и я знал, где смогу его получить. Если, конечно, рискну впутать Рембо и «Лайнс» в свою авантюру…

Глава Ассоциации ответил на этот вопрос сам. На мой мобильник поступил вызов — мне звонил Рембо:

—Ты далеко?

—Недалеко от «Сокола», на Ленинградке. Как на счет пообедать?

—Таня передала мне… Давай. Я чувствую зверский голод, но в тринадцать у меня переговоры. Как в пятнадцать?

—Заметано. Место ты знаешь.

—Еще бы…

«ПЕТРОВКА?!»

Конечно, Рембо его знал. В ресторане Центрального Дома литераторов, где мы, опера с Петровки, обмывали наши успехи и неудачи, включая и мои попытки сочинений и опубликования детективных рассказов.

Но в первый раз мы собрались там в связи с моим счастливым спасением от воровского ножа…

Это было в начале зимы, в такие лее морозные сутки, как сегодня.

Тому предшествовала так называемая оперативнаякомбинация, едва не закончившаяся для меня неудачно.

На блатной хате, куда я был введен под легендой,как залетный костромской вор, один из присутствовавших заподозрил во мне мента. Это был еще нестарый вор, несколько раз сидевший. В каждой зоне обычно есть такой, которому достаточно только раз взглянуть на кого-то, кто назвал себя вором, чтобы постановить безапелляционно: «Воры! Он — не наш человек…»

Случилось это под утро. На блатхате собралась небольшая, но теплая компания. Как только обвинение мне было предъявлено, братва мгновенно протрезвела. Забаррикадировали двери и окна. Бежать было некуда — квартира находилась на четвертом этаже…

Мне тут же устроили экзамен по части знания костромской братвы.

Этого я не боялся. Мои ответы были исчерпывающи: я знал ее всю. Таскал, задерживал, говорил по душам, сажал, снова встречал. Начал я со старого вора Фогеля, которого так и не смог посадить…

Я спокойно перечислил с десяток заметных тамошних воров, их воровские клички, дела, срока, дружеские и интимные связи, предпочтения…

Больше, чем я, бывший опер костромской уголовки, ученик тамошнего Шерлока Холмса — Григория Басаргина, на этой хате о тамошней братве никто не знал.

— Все! Какие еще дела!

В компании насчет меня не было единого мнения.

И все же мой обвинитель пер на меня буром. Меня заставили выложить все из карманов, раздеться и один из воров помоложе ошмонал меня всего.

МУРки — удостоверения МУРа — со мной, конечно, не было, как и любых других ксив. Отправляясь на задание, я все оставил в сейфе, а ключ передал своему старшему оперу. Им был Рембо.

— Вот всё, воры. Смотрите…

Меня тормознул номер телефона, записанный на клочке трамвайного билета.

На Петровке в те дни шел ремонт и наших всех перевели в другое крыло, где помещалось оперативное управление. Номеров там я не знал…

— Чей телефон?

Я объяснил, что познакомился с девкой, в трамвае, там и записал.

—Первые три цифры! Смотри! Это номер конторы…

—Не знаю. Я не спрашивал, где она работает.

—Значит, так, воры. Назад дороги нам нет. Только вперед… — Тут тоже боролись за поднятие собственного авторитета, и мой обвинитель не был исключением. — Мент сидел тут с нами и все накнокал… Если мы его отпустим, завтра всех повяжут…

— А за базар ответишь? — Я вскинулся, с понта мог задушить его в своем праведном воровском гневе.

— Отвечу!

Нашлись и такие, что меня поддержали. Несколько молодых воров.

— Кончай! Свой он. Не видишь?!

Я запомнил каждого из них и мысленно поклялся, что, если выберусь живым и мне представится случай, обязательно отблагодарю — во что бы ты ни стало вытащу, освобожу, отпущу…

— Воры! Вы свидетели…

— Пусть кто-нибудь позвонит…

Я сидел на стуле, раздетый донага, и безостановочно жевал орбит без сахара.

Любая нестыковка грозила мне смертью — мои новые знакомые, не задумываясь, посадили бы меня на нож…

Воры тут же постановили: одна из проституток наберет записанный на билете номер телефона и прокричит в трубку: «Петровка! Срочно выезжайте, тут разбой в подъезде…»

Немедленно нашлась и девка, пожелавшая сыграть роль жертвы ночного разбоя: худая, рижского разлива рыжая сучка.

— Дайте! Я!

— Звони!

В кабинете на Петровке, 38, в крыле, где раньше размещалось оперативное управление, к утру собрались коллеги.

Я уже знал, что должно произойти дальше.

Тот, кто снимет трубку, сразу назовет себя и добавит официальное:

— Слушаю!

На этот счет существовала то ли инструкция, то ли традиция. Некоторые особо прыткие из нас добавляли еще и свое лейтенантское или капитанское звание…

Мою игру можно было считать проигранной.

«Это всё! Мой бесславный конец…»

Подробности происшедшего я узнал уже потом, когда унес ноги.

К утру опера в кабинете расслабились, некоторые дремали. Среди них и Пашка Вагин тоже…

Рембо — в то время уже добившийся определенной независимости, удачливый, старший опер, успел даже поправить настроение стаканом портвейна. С его ростом и весом это проходило вовсе незаметно для начальства и тех, кто его недостаточно знал.

Мое счастье, что этой ночью ближе других к телефонному аппарату оказался именно он.

Рембо снял трубку не сразу. Может, посчитал, что звонит начальство.

—Алло! — Он с понта дремал.

Женский голос прокричал с надрывом:

—Алло! Это Петровка? У нас тут разбой в подъезде!..

Что подсказало Рембо заподозрить подвох? Смутила

первая ее фраза? Или истеричный крик…

А может, то, что для разбоя в подъезде рассвет — час неподходящий? Или то, что один из его оперев пока еще не вернулся с серьезного задания? И не звонил?..

—Петровка? — уже спокойнее крикнула девка.

—Херовка! — Рембо бросил трубку.

Через минуту тот же голос повторил атаку:

—У нас разбой! Это Петровка?

—Какая Петровка, сука? Дай поспать…

ДОМ РОСТОВЫХ

Обычно пустой, запущенный двор здания писательских союзов, известного также как Дом Ростовых, — именно в нем Лев Толстой устроил первый бал своей Наташе — с памятником литературному гению посредине поразил непривычной деловой суетой.

За время, что я не был на Поварской, многое вокруг изменилось.

У флигеля высокой иностранной комиссии, формировавшей когда-то писательские группы для зарубежных поездок, толпились какие-то люди. Это не были «инженеры человеческих душ», как когда-то назвал их Сталин, для которых поездки за казенный счет были наградой за угодничество и лояльность.

Пропущенные сквозь сито комиссии, они при первой же возможности катили по свету, беспрестанно жалуясь читателям на невыносимую тоску, которая охватывает их в первые же минуты после пересечения государственной границы социалистической родины.

Сегодня во флигеле располагалось небольшое уютное кафе, названное «Толедо» на испанский вкус. За оградой из искусственных цветов виднелись сервированные столики. Посетителей внутри было мало. За крайним столиком двое кавказцев вместе с симпатичной официанткой лениво баловались пивом.

Я заглянул, тут же вышел.

Мне хотелось убедиться в том, что я ушел от наружного наблюдения и слежка мне больше не угрожает.

У другого входа разгружали мини-автобус с бутылками айрана «Тан» — «Айран снимает похмельный синдром. Перед употреблением взболтать. Секрет кавказского долголетия».

Кафе «Толедо» во дворе оказалось не единственным.

По другую сторону памятника литературному классику виднелось еще несколько небольших уютных ресторанчиков и кафе. Новенький серебристый «Ниссан» ожидал кого-то у вывески «Армянская пицца». Рядом «Старый фаэтон» обещал разносолы армянской, русской и еврейской кухни, а чуть сбоку, на крыльце другого ресторана высилась опереточная фигура швейцара в цилиндре и во фраке с длиннющими фалдами.

Никого подозрительного я не заметил.

Вернувшись к Дому Ростовых, я потянул на себя сохранившуюся еще с прежних времен неказистую дверь и оказался в вестибюле здания писательских союзов, где еще десяток лет назад бушевали нешуточные страсти, за которыми, затаив дыхание, следила огромная читающая страна…

Властители дум, чьи имена были у всех на слуху, входя, сбрасывали с плеч на руки услужливых швейцаров легкие заветные дубленки и поднимались по белой мраморной лестнице в кабинеты писательских начальников.

Здесь была святая святых — главный штаб литературной номенклатуры, и первым среди них был совсем не писатель, а человек из наших.

Обобщенный портрет последнего литературного начальника я как-то нашел в журнале. Известный поэт[2] написал о нем: «Прилежный завхоз и палач, в ЧК прослуживший и в МУРе, умел он сердечность сопрячь с презрением к литературе…»

Пенсионного вида вахтер с кипятильником в граненом стакане кивнул, увидев мое целлофанированное удостоверение члена литературного клуба, и снова взялся за заварку.

Я двинулся по второму этажу потемневшим от времени и затертости паркетом вдоль узкого коридора, давно некрашеные стены его были увешаны фотографиями именитых, и снова спустился, но уже по другой лестнице — черной. Короткий переход соединял входную дверь со стороны Поварской со зданием на Большой Никитской. Еще через несколько минут я был уже в ресторане Центрального Дома литераторов на другой улице, куда путь моим возможным преследователям был надежно перекрыт охраной…

— Я не надолго…

Рембо появился минут через десять. Первым делом взглянул на часы Через час с небольшим его ждали далеко отсюда, в другом конце Москвы…

За столиком выяснилось, что мы попали на Праздник молодого французского вина, начавшийся еще в октябре.

В меню значилась телятина «Орлов», перепела «Голицыно», лосось «Царь Николай», а также жареные телячьи гланды с рагу из белых грибов с соусом, коктейль из крабов и креветок «Мари Роуз» и другие не менее затейливо приготовленные и названные блюда. Сегодня здесь знакомили с традиционной русской кухней, присущей богатым домам прошлого.

Я заказал бутылку божоли, жюльены, малосольной маринованной семги, миноги, красной икры…

Рембо, прошедший в последние годы под руководством молодой жены что-то вроде курса подбора вина и закусок, несколько раз порывался меня поправить, но, в конце концов, махнул рукой. На минуту мы почувствовали себя, как прежде, ментами, просочившимися в писательский дом, чтобы обсудить предстоящее задержание или реализацию…

Вышколенный официант тут же принял у нас заказ.

Как не спешили, с минуту-другую поговорили о даче. Все сотрудники фирмы жили на одном большом дачном участке, купленном «Лайнсом», читай, Рембо. Все, кроме меня. Я же не изменял родному Расторгуеву.

Рембо много раз уговаривал меня взять соседний с ним участок. Сейчас продолжился старый разговор:

—Стали бы соседями…

—Самый момент…

—Баню тебе ставить не нужно, она у нас уже есть…

Разговор о даче и бане был тоже только разминкой. В конце ее Рембо спросил:

—Когда ты освобождаешься от заказа? По-моему, через несколько дней…

—Формально в следующую пятницу…

—Отлично. С понедельника я отдаю тебя приказом…

—Что так?

—Не искать же мне нового сотрудника…

—Живая работа?

—Да, у одного клиента неприятность со страховкой. Ты не против?

—Что ж! — Страховые дела извечно были честным

хлебом частного детектива.

За последние недели я успел оценить, насколько спокойнее работать по привычным заказам. На этом разминка закончилась.

—Что произошло? — спросил Рембо.

—Похоже, что я собираю компроматы на одного солидного человека… Ты его знаешь. Глава Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции. Он приезжал к нам за кейсом…

Рембо вспомнил его сразу:

— Арзамасцев…

— Девушка, за которой я хожу, его любовница…

—Да-а…

—Позвольте!.. — К столику подошли официанты, теперь их было уже двое.

Принялись сервировать стол.

Мы получили время подумать и осмотреться.

О бывшем дворянском особняке, который до революции занимала Московская масонская ложа, ходило много легенд. Герой одной из наиболее известных был давно забытый бывший первый секретарь Союза писателей, только что назначенный лично Сталиным на высокую должность, приехавший, чтобы ознакомиться с обстановкой.

То, чему он стал свидетелем, его совершенно потрясло. Несколько интеллигентного вида подпитых мужчин при всеобщем ликовании несли из Дубового зала на плечах огромное блюдо, в котором возлежал еще более подпитый весьма солидный мужик.

Первый же человек, к кому герой обратился за справкой, немедленно просветил его. Оказалось, друзья и почитатели одного из ведущих корифеев отечественной литературы — тоже известные советские писатели — отмечают юбилей своего именитого собрата. ..

Услышав фамилию пьяного юбиляра, вновь назначенный первый немедленно ретировался и на другой же день напросился на прием к Сталину:

— Это невозможно! Боюсь не оправдать ваше доверие… — Он рассказал Отцу Народов об увиденном. — Это никакие не писатели. Только пьяницы и дебоширы…

На что Сталин будто бы ответил:

— Какие есть. Других писателей у меня нет…

За последнее десятилетие тут тоже все изменилось.

Именно здесь, в Дубовом зале, где мы раньше всегда собирались, дух перемен был заметен в первую очередь. Чопорность богатого элитарного ресторана сменила прежнюю демократическую атмосферу и богемность, царившие здесь прежде…

В стенах, где в разное время сиживали известные классики советской литературы, теперь чаще, чем творцов, тут можно было встретить бизнесменов средней руки, а также наших коллег из Служб Безопасности банков и крупных московских фирм.

В новом своем обличье, соответствующем вкусам его нынешних посетителей, ресторан обслуживал новых русских и их состоятельных гостей.

— Приятного аппетита!

Официанты закончили сервировать стол и удалились.

Рембо взглянул на часы, покачал головой. Все-таки разлил божоли по бокалам.

— За королеву!

Бывшие выпускники спецшкол с преподаванием на английском по традиции первый тост посвящали царствующей особе. «Вздрогнем!» или «Не дождутся!» считалось дурным тоном.

— Можешь рассказать подробно? Я весь внимание… — Рембо уже спешил, он не вспомнил даже о сигарете, которую не преминул бы закурить. Положил локти на стол.

Я рассказал о появлении Исполнительного директора фонда на квартире девушки и обо всем последующем, что было связано с заказом. Я знал, что от Рембо дальше информация никуда не уйдет.

Начал с сигналов, неоднократно принимаемых моим суперрадаром на пустыре. Закончил тем, что достал из барсетки и выложил на стол два длинных одинаковых гвоздя, первый из которых я извлек и s проколотой шины моего «жигуля», а второй мне оставили на капоте машины рядом с издательством «Тамплиеры»…

— Я не знаю, откуда пришел сигнал на суперрадар. Но в здании полно электроники, внутри несут службу профессиональные секьюрити. Наблюдают… Но чем объяснить появление гвоздей…

Рассматривая факты в отдельности, можно было, конечно, найти какое-то объяснение каждому…

Мне требовался совет профессионала и возможность использования базовых данных Ассоциации.

—Скорее всего тебя проверяет заказчик…

—Неизвестно, что у него на уме. Но, скорее всего, готовится крупный скандал.

—Шум будет большой, если в СМИ всплывут видеозаписи.

—Я жалею, что связался с этим заказом…

—Думаешь, заказчик тебя сдаст?

—Пашка Вагин видел меня в армянском кафе, рядом с домом девушки. Если к нему поступит официальная бумага, он быстро разберется, что к чему…

—Тебе надо срочно разыскать своего заказчика… — У нас была общая школа — советских ментов и потому мы рассуждали очень похоже. — Тогда ты решишь, как быть дальше. Данные на девушку тебе известны?

—Нет.

—Что паспортный стол?

—Я еще не был там.

—Машина принадлежит ей?

— Некой фирме «Лузитания»… Кстати, откуда такое название?

— Мирный лайнер, который потопила немецкая подлодка…

Я вспомнил:

—В Первую мировую…

—Германия после этого предстала перед всеми как отвратительный убийца.

—Странный выбор для названия фирмы…

—Думаю, тут не все ладно… — Рембо уже поднимался. — Я посмотрю, что у нас в базе данных на Арзамасцева. Кто-то заинтересован в том, чтобы его убрать… Заодно наведу справки о «Лузитании»… Не тяни с паспортным столом…

Я тоже поднялся, сделал успокоительный жест в сторону официанта.

— Я провожу…

Мы прошли через бывший Пестрый зал, где стены были расписаны автографами и эпиграммами именитых гостей, типа «Однажды, братцы, ев тушенку, я вспоминал про Евтушенку». Ныне зал был переименован в ресторан «Записки охотника», по более скромным ценам тут предлагали теперь кислые щи с грибами, пельмени с медвежатиной…

В вестибюле нас ждал небольшой сюрприз.

Симпатичная особа показала нам странную конструкцию с надписью «Уста правды» и предложила вложить ладони в ее машинное горло. В ответ аппарат должен был сообщить о каждом из нас нечто, ранее нам совсем неизвестное.

Целью эксперимента было получение некоей суммы на благотворительность. Просьба была высказана в неназойливой интеллигентной манере, так что мы с Рембо не смогли отказать.

Таинственная машина с минуту гудела, знакомясь с рисунками наших ладоней, в конце письменно выдала рекомендации.

«Уста правды» справедливо указали мне на излишнюю осторожность в любви, что было несколько неожиданно, Рембо получил актуальный совет не позволять абстрактным мыслям влиять на него…

Машина еще погудела, останавливаясь. Мы любезно раскланялись с дамой, ее укротительницей…

Как он ни спешил, на минуту Рембо еще задержался у книжного киоска с довольно редкими изданиями, предпочтение здесь отдавалось живым классикам отечественной литературы. Сбоку на прилавке виднелось и несколько криминальных романов издательства «Тамплиеры». Все тот же знакомый набор имен…

Прощаясь, Рембо заметил:

—В твоем заказе присутствует книжный компонент. Заметил? — Мне показалось, пока мы шли к выходу, он все время обдумывал эту мысль.

—Ты считаешь…

Вообще-то я тоже чувствовал присутствие литературного флера…

Девушка каким-то образом оказалась связанной с издательством, прославившимся изданием полицейских романов, Арзамасцев тоже испытывал болезненное влечение к остросюжетному жанру. Он прислал мне детективы Алекса Аусвакса. Другой английский криминальный том Мериэн Бэбсон «Очередь на убийство» постоянно находился на столике у девушки…

Все это было неспроста.

Но пока я был не в силах дать этому объяснение…

Из ресторана я поднялся вверх по лестнице на балкон Большого зала, заглянул вниз. Очень давно в День Советской милиции с этой сцены я читал свое «Дело о снегопаде в Перу».

Рассказ имел успех.

Я стоял на трибуне, на которой в разное время стояли многие известные авторы детективов, начиная с Аркадия Адамова…

Был «Вечер начинающего».

Второй в афише значились моя фамилия и должность.

«О/уполномоченный отделения милиции на Павелецком вокзале…»

Я пришел вместе с Рембо. Меня не смущала бьющая в глаза собственная непристижность…

«Маэстро, я стою на этой сцене!..»

Потом неизвестный автор в милицейской газете «Петровка, 38», публикуя отчет о вечере, оживил текст придуманной им подробностью: «От волнения у старшего опера уголовного розыска мгновенно взмокли волосы на затылке…»

Я действительно волновался.

В зале было много молодых авторов и несколько маститых литераторов, поднявшихся по какой-то причине снизу, из ресторана. Но еще больше было людей из сферы обслуживания — заведующих секциями, продавщиц, банщиков, с которыми писъменники во времена дефицита расплачивались билетами в свой писательский клуб за докторскую колбасу и лезвия «Нева»…

Налюбовавшись ностальгической картиной, я мимо бюро обслуживания писателей снова возвратился вниз.

Писательский дом был еще жив, хотя жизнь эта едва теплилась в его когда-то шумных престижных стенах, наполненных бурливыми тусовками, презентациями, встречами в Каминном, Малом и Большом залах.

Бизнес повытеснил писателей. Повсюду виднелись вывески незнакомых фирм. «Сан-экспресс», «Консойл», «АйРИ»…

Внешне все выглядело благополучно.

На видном месте висело публичное порицание известному прозаику и запрещение появляться в течение двух месяцев в Доме за неэтичное поведение…

Членам клуба по-прежнему рассылали месячные календари мероприятий, проводили писательские собрания. Но календари, выглядевшие сегодня богаче и лучше оформленными, наделе маскировали бедность мероприятий, растерянность и отсутствие заинтересованности письменников в своем сообществе…

В вестибюле среди объявлений мое внимание привлекло одно — о намечавшейся презентации книги прилетевшего из США Юза Алешковского…

Объявление напомнило о ставшем уже хрестоматийным анекдотичном случае, происшедшем с ним в Дубовом зале ресторана много лет назад, можно сказать, в нашем с Рембо присутствии — мы в это время сидели в Пестром зале.

Один из членов правления ЦДЛ ужинал в тот день в гордом одиночестве. А неподалеку с компанией гулял Юз Алешковский, который, как известно, провел энное количество лет в местах не столь отдаленных, и с его столика до члена правления, естественно, время от времени долетал громкий трехэтажный мат и все остальное, что сопровождает здоровую русско-еврейскую пьянку. Досточтимого члена правления скоро вывел из себя этот бардак, он подозвал мэтра и громко, чтобы все могли его слышать, начал выговаривать:

— Всю неделю работаешь, как каторжник. Устаешь, наломаешься. А когда в кои-то веки вдруг удастся выбраться к себе в Дом, какая-то шпана…

Моментально рядом возник Юз Алешковский:

— Что же ты, падла, такого написал, что так устал?!

У меня возникло чувство, словно я прощаюсь со зданием, где прежде бывал довольно часто и с которым когда-то даже связывал свои ранние литературные амбиции.

Здесь, в вестибюле, я встретил как-то одного из крупнейших российских писателей, автора романа, название которого о многом мне говорило, — «Печальный детектив».

У меня было собственное мнение по поводу того, кто явился прототипом главного персонажа романа…

Герой «Печального детектива» был заместителем начальника уголовного розыска, как и я. Он работал на железке — в милиции на железнодорожном вокзале. С этим тоже ясно. Детектив обслуживал автоматические камеры хранения, которых сейчас уже нет по причине их уязвимости для жуликов и возможности использования террористами. Кому, как не мне, было известно о них все. Глупые электронные роботы, которые одинаково служили каждому, кто знал набранный внутри шифр, независимо от того, сам ли он его набрал, подсмотрел, списал или подслушал…

Герой романа, как и я, писал детективы. Он носил мое имя. И даже фамилии наши начинались с одной буквы и звучали похоже…

Непонятно было лишь, как знаменитый писатель узнал обо мне. Был ли на том вечере в ЦДЛ, когда я со сцены читал свой рассказ, или только видел на пригласительном билете мои имя, фамилию и должность?..

Рембо точно заметил книжный компонент, который существовал в моем заказе.

«МЕЖАК»

Вечером на пустыре было снова безлюдно и стыло. Я включил сканирующее устройство, но и тут меня не ждали открытия.

Вдоль тротуара внутри и вдоль внешнего периметра ограды стояли уже знакомые по номерным знакам иномарки. К вечеру тут подбирался весь виденный мною комплект приписанного к элитному дому автотранспорта.

Тем не менее я все-таки достал блокнот со списком здешних машин. Новых номеров вокруг вроде не было, но я все же вышел из «жигуля», прошел вдоль ограды…

У одного из подъездов я обратил внимание на новенькую «Ауди». Что-то подсказало мне, что за тонированными стеклами кто-то есть, и не ошибся. Я был уже у торца здания, когда, оглянувшись, увидел человека, который вышел из «Ауди». Он направлялся к только что подъехавшей к воротам милицейской патрульной машине…

Это было внове. «Милицейский патруль. „Ауди“…

Я повернул было назад, когда вдруг услышал за спиной такое знакомое:

— Ваши документы!

Это был мент, которого я мельком уже видел здесь однажды. За двух солдатиков, стоявших по обе его стороны, я не ручался: все они были одинаково истощены и запуганы.

—Ваши документы! — повторил мент негромко.

—У меня нет с собой.

Я не хотел показывать ни паспорт, ни удостоверение частного детектива «Лайнса». Потом, когда шумный скандал вокруг генерала Арзамасцева и его девушки наберет обороты, кто-то вспомнит о появлении у дома подозрительного субъекта, оказавшегося частным детективом. Начнется дознание…

—Нет их у меня! Не взял.

Постовой снова козырнул.

—Прошу пройти со мной…

«Что тут скажешь…»

Рядом с патрульной машиной в это время тоже происходила какая-то разборка. Там стояло несколько человек. В том числе тот, из «Ауди», на которого я обратил внимание.

Мой мент с недоумением посмотрел в ту сторону. Он сразу заподозрил подъехавшее начальство или проверяющих.

—Куда идти-то, командир?

—Туда… — Он показал на патрульную машину.

Постовой убивал нескольких зайцев сразу: проверял

меня и одновременно узнавал, кто там прибыл. Заодно и показывал свою работу.

Это не были проверяющие, подходя, я услышал мелодию знакомого блатняка…

Я узнал популярный шлягер «Владимирский централ» покойного Михаила Круга с его аудиокассеты «После третьей ходки…» Ее крутили в патрульной машине.

«Криминальная милиция!..»

Я узнал высокого, в кожаной легкой куртке мужика, который вышел из патрульной машины, теперь он стоял ко мне лицом. Все тот же Пашка Вагин! С ним было еще двое — по-видимому, тоже из округа. Они разговаривали с тем, кто приехал в «Ауди»…

Пашка тоже узнал меня, индифферентно взглянул в мою сторону — теперь он уже не знал, здороваться ли со мной или ему придется и дальше притворяться, что видит меня впервые.

Я приветствовал его первым:

—Сдаюсь! Попался… Теперь не отверчусь!

—Правильно, — Пашка нашелся мгновенно. Он вообще никогда не лез за словом в карман. — С месяц уже ползаешь у нас на участке, а прописываться не думаешь…

При первых же вагинских словах мент, который меня вел, счел за лучшее немедленно слинять.

—Знакомьтесь… — Пашка представил меня коллегам.

—Это твой коллега, частный детектив, — Вагин показал на пассажира «Ауди». — В отличие от тебя он знает порядок прописки. Вот пригласил нас в кафе. Как положено…

—Влодимир, — назвался коллега.

В том, как он произнес имя, я почувствовал гулкую бездонную глубину безударного «о».

«Вологда? Кострома?»

Коллега — узколицый, высокий, без особых примет — как-то странно сразу увел взгляд…

Догадка моя была мгновенной:

«Он из разведки! Предпочел не встретиться глазами…»

Я уже знал:

«Он пасет меня! Мой хвост!..»

Коллега внезапно взглянул мне в глаза.

Скрывать не имело смысла.

Мы прочитали мысли друг друга, словно перед нами была открытая книга.

Мысль о том, что мы втемную работаем по одному и тому же заказу, мигом пришла в голову и Вагину, и еще одному из приехавших. Эти двое были такие же опера, как и мы…

Только третий из патрульной машины, не прошедший курс оперативного мастерства — кадровик или службист — ничего не сообразил:

— Оказались коллегами?! И только сейчас узнали?! Это дело следует отметить! Как считаете? — Этот был типичный халявщик.

Теперь уже сам Бог велел мне ехать в армянское кафе.

— Хорошо, езжайте впереди. Я за вами…

Мне надо было убрать аппаратуру…

Сидевшие за столиками, среди которых в этот час наверняка могли находиться и квартирные воры, и поставщики фальшивых авизо и наркотиков, словно что-то почувствовали — молча оглянулись, когда мы вошли.

Впятером мы пересекли царивший внутри полумрак.

Несколько человек у стойки на тумбах на время прекратили негромкий разговор.

Менты были тут чужаками, но интересы заведения требовали, чтобы их приняли на самом высоком уровне. В углу худой, в круглых очках юноша, негромко лабавший на пианино что-то жалостно-тягучее, немедленно переключился на блатняк. Я узнал все тот же «Владимирский централ».

Сразу же появился владелец заведения — солидный, с серебряным ежиком вокруг залысин, без шеи, с плоским, расплющенным когда-то носом. Видимо, бывший спортсмен. Вокруг закружились его подчиненные…

Нас пригласили за столик. Я постарался оказаться рядом со своим новым знакомым, по другую руку от меня сел Вагин.

Уже знакомый мне официант — курчавый, с тонкими усиками — тоже был здесь. Он делал вид, что мы незнакомы. Таков был закон профессии. Чтобы поздороваться неформально, ему требовался какой-то знак с моей стороны.

— Как сегодня толма? — обратился к нему я. — Как обычно?

Это и был знак.

Он улыбнулся. С этого момента мы держались как давно знакомые.

— И толма, и форель… Все в порядке. Бэ сэдер…

Вместо привычного английского о'кей он использовал его ивритский аналог и адресовал его не Вагину, не моим соседям, а именно мне, будто знал, что только я один из всей компании знаю иврит, потому что был представителем сыскного агентства в Израиле и в Палестинской автономии.

А может, расхожие ивритские словечки «бэсэдер»,«балаган» просто получили распространение в московской разноязычной полублатной-полуинтеллигентной среде?!

Он был, безусловно, непрост, этот официант, а может, действительно, учитель или журналист…

Пока один из официантов принимал заказ, другие уже нагружали на стол минералку, белый свежий лаваш. Среди нас не оказалось любителей разносолов. Все заказали одинаково: форель, салаты из свежих овощей, кофе. К водке взяли еще селедку, семги, грибки…

Первую рюмку выпили еще под водичку…

И сразу налили вторую…

Рыбу принесли быстро. С соком граната, неразрезанную, обсыпанную крупной солью… Под водочку разговор, как водится среди ментов, пошел профессиональный: ворье, банковские предпочтения, учредители, происки кавказцев…

Улучив момент, я обернулся к своему коллеге по частному сыску. Нас связывала общая тайна. Он улыбнулся мне одними глазами. Ждал…

Я был в большей степени, нежели он, заинтересован в разговоре по душам.

В самом деле, что мог ему открыть я? Ведь он следил за мной, а не я за ним…

Согласится ли он говорить со мной откровенно? Захочет хотя бы частично нарушить контракт?

—По-моему, неплохая рыба…

—И свежая… — Он был согласен.

Путь к сближению я предложил самый простой и банальный. Мы должны были сойтись во взглядах вначале по такому в общем-то бесспорному вопросу, как достоинство заказанной нами форели.

Я совершенно искренно похвалил лаваш. Он снова согласился.

В пределах возможного мы могли быть единомышленниками.

Можно было осторожно начинать расспросы.

Только ли я интересую его? Не девушка и не генерал Арзамасцев?!

Мне следовало подать пример доверия первому:

—Яработаю у этого дома около двух недель. А ты?

—Я тут непостоянно.

Я понимал, что он не имеет права открытым текстом прямо сказать, что работает за мной и кто его заказчик. Однако косвенно дать мне это понять он мог…

—Начал давно?

—Примерно тогда же.

Теперь я мог лучше его рассмотреть. Узкое, тонкой кости незапоминающееся лицо, темные, с длинными ресницами глаза. Место такому было только в оперативном подразделении — в разведке, завтра я вряд ли мог бы уже описать кому-то его внешность, если бы понадобилось.

— Девушку видел сегодня?

— Девушку? — Он явно слышал о ней впервые.

Выходит, он работал только за мной и понятия не имел о том, чем я занимаюсь в действительности. Я представил, какими странными должны были казаться ему мои передвижения по городу…

—У тебя оговорен срок?

—Нет. Но у меня все равно сейчас нет заказов.

—Пашешь по две смены?

—Две. Укороченные.

—А маршрут?

—Утром от дома. В течение часа… И еще вечером. От дома тоже…

—Далеко?

—До Кольцевой…

—Заказчика своего ты знаешь?.. — спросил я на прямую.

Он помешкал, собирался ответить неопределенно — может, боялся, что я попрошу назвать его имя… Вагин помешал нам продолжить, обернулся:

—Как живешь? Пишешь свои детективы? Или бросил?

—Бывает, — неопределенность ни к чему не обязывала.

Я думал, он уже забыл о моих байках. Оказалось, помнит. И все ребята наши, кого я встречал, все тоже помнили.

Вагин спросил еще:

— Как там Рембо? Все собираюсь к вам заехать…

Бывшие старшие оперы Второго убойного отдела МУРа Вагин и Рембо практически не виделись, по-моему, с того самого дня, когда Рембо взяли на замнача Управления в Зелененоград.

— Работает.

— Заказов хватает?

— Есть кое-что…

— Вот вышибут из конторы, пойду к нему в частные детективы. Как думаешь, возьмет?

Кореш Вагина — кадровик или службист — услышал:

— Не журись! Мы свое розыскное бюро откроем! Будь здоров, как развернемся!

— Особенно ты!

Кадровик не обиделся:

— Я займусь менеджментом… — Он обернулся ко мне. — Можешь в субботу поехать в Сандуны? Там подбирается неплохая компания. Все будущие твои заказчики…

Передо мной явно был бывший комсомольский работник.

Сауна, водка, бабы… Джентльменский набор мужика. Важен только порядок приоритетов. Безусловно, я был востребован им в качестве спонсора.

— Работа… — Я отказался.

Он кивнул: достаточно того, что я и мой коллега оплатим сегодняшний стол.

— Тогда в другой раз. Телефон твой у Пашки есть?

— Есть…

С едой расправились по-быстрому. Засиживаться никто не собирался. Мой коллега — частный детектив ехал с ментами дальше. Очевидно, его прописка на территории округа еще не закончилась.

— Откуда сам? — Я снова повернулся к нему. —

Слышу твой говорок…

Он улыбнулся.

— Межак….

Я знал это словцо. Оно означало уроженец Межевского района. Костромская область…

— С Мёжи?! Почти земляк.

— Ты серьезно?

— У меня родня в Шарье…

Это была правда. Межак почувствовал это.

Теперь я мог смело задать, по крайней мере, еще один вопрос, на который он должен был ответить тоже правдиво.

Мы могли быть откровенны до известного предела.

—Ты брал меня из Химок, от дома?

Он покачал головой.

—Ни разу. Только один раз сопровождал….

—Но я ушел…

—Да. Около рынка…

В ДОРОГЕ

Из армянского кафе я вернулся к элитному дому, включил аппаратуру.

Девушка не спала. Как водилось все эти вечера, пока я работал, она занималась уходом за кожей. Девушка была одна. Я с трудом дождался конца смены.

Домой я гнал, снова весь поглощенный своими мыслями…

Сообщение межака меня не очень встревожило.

Источником моего спокойствия послужил в общем-то незначительный факт.

После встречи с Рембо я заехал в отделение «Вестерн Юнион банка».

Там, за дверями с перекрещенной красными стрелами лошадиной мордой, словно клиенты въезжали сюда верхом, я беспрепятственно получил очередную часть гонорара…

Все было спокойно, как всегда.

Заказчик щепетильно соблюдал условия оплаты.

Его право проверять меня любыми законными способами во время выполнения его поручения следить за девушкой. Он предпочел делать это через частного детектива. Кто против?!

Межак этот, до того, как Пашка Вагин ему меня представил, понятия не имел о том, что я тоже детектив и работаю по заданию. Для него я был только объектом, которого он пасет по укороченному варианту на заданном заказчиком маршруте: от элитного дома до Ленинградского проспекта по утрам и от все той же автостоянки назад до элитного дома вечером. А иногда еще до Кольцевой дороги. И только один раз до Химок…

«Такой же замысловатый заказ, как и мой — в положенные часы следить за тем, как я исполняю поручение заказчика…»

Межак не посвящен в суть дела, ему запрещено интересоваться, кто я, чем занимаюсь. Как и мне в отношении девушки !

«Остальные условия наверняка тоже аналогичные. Он, как и я, не знает своего заказчика! Работает втемную…»

Мы вели заказ двойной тягой! Я пас девушку! Он — меня!

«Не рано ли я всполошился? Вполне возможно, что мой заказчик предложит генералу Арзамасцеву сделку и они сговорятся полюбовно, без скандала! И обо мне сразу забудут…»

Я незаметно для себя прибавил скорость.

Тоскливое чувство, давившее с утра, вдруг отпустило.

Заказчик не пожалел денег, чтобы проконтролировать меня. Организовал контрольное наблюдение. Совершенно случайно межак водил меня в те два дня, когда я ездил в издательство, доложил на автоответчик, номер которого он получил. Заказчик принял решение меня предупредить. Именно межак подстроил историю с гвоздями…

И что из этого?! А то, что я явно не интересовал своего заказчика — иначе меня бы постоянно водили по Химкам…

«У заказчика какой-то выворот в мозгах… Он не предсказуем».

Сбоку на рекламном щите мелькнуло крупно: «Со-лодов, я жду тебя!»

К этому времени я давно уже незаметно для себя шел Ленинградкой. Надпись эта периодически появлялась вдоль шоссе каждые несколько километров…

Кто так страстно его желал? Кто был этот Солодов? Почему исчез, не оставив координат, так что приходилось объявить его в местный розыск — авось где-нибудь он наткнется на рекламный щит, прочтет и вернется…

Недалеко от Левобережной, от того места, где узкий залив справа окаймляет канал, там, где я когда-то пацаном тонул, мне на мобильник позвонил Рембо:

— Ты далеко?

— Проехал канал Москвы…

— Перезвони, когда приедешь…

ДОМА

Жену я снова не застал. Начальство потребовало от учебно-преподавательского состава всю эту неделю быть начеку. Ночную тревогу на верху готовили основательно. Возможно, было даже присутствие одного из заместителей министра…

Коса нашла на камень. Может, Управление высших учебных заведений МВД России хотело подмять под себя руководство Московской юридической академии?..

«Всю неделю, — писала в очередном, оставленном мне послании жена, — мне лучше под вечер перемещаться ближе к работе — в общежитие Академии, на улицу Академика Волгина…»

Так бывало каждый раз накануне всех внутренних звездных войн в МВД СССР, а теперь вот в России…

Жена снова мне предлагала греть котлеты. Но я не последовал совету.

Наивно думать, будто голодный человек готов удовлетвориться первым, что попадет под руку, лишь бы набить живот, и заплесневелый кусок хлеба или тарелка позавчерашних щей — все ему желанно…

Как раз наоборот! Именно он-то и мечтает о кулинарных изысках.

О свиных отбивных и котлетах по-киевски с торчащей наружу сахарной костью, о жирной селедке под стопку морозной, обжигающей горло московской «гжелки» из холодильника…

Голодному человеку не светит растрачивать аппетит на что попало.

Тогда лучше не есть вовсе.

Я вынул из морозилки кусок свиного мяса, посолил, поперчил, поставил в микроволновку. Потом позвонил Рембо — его мобильник оказался выключен…

Неслышно подошла кошка. Моя теща назвала свою любимицу Муркой. Я заметил: кошек сейчас стали реже называть Мурками…

«Из-за МУРа, что ли…»

Я поднялся к книжным полкам.

После всего происшедшего за день меня не хватило бы на новый детектив. Лучше было обратиться к проверенному старому другу, не раз уже выручавшему…

К жареной свинине и «гжелке» я достал с полки любимый детектив Джека Хиггинса. Раскрыл…

Дважды я начинал читать первую страницу, прежде чем понял, что себя не обмануть, и моя мысль все равно витает далеко от тюрьмы, из которой выпустили дерзкого гангстера….

Мои собственные проблемы не оставляли меня… ; Мне поручили слежку за девушкой в вечернюю смену, утром я лишь сопровождаю ее на автостоянку. Можно было предположить, что у кого-то есть заказ на дневную смену…

Я следил за девушкой под контролем другого частного детектива…

«Итак, дедка за репку, бабка за дедку…»

Такие сложности. Полный бред!

Я закрыл книгу.

Масса всевозможных версий.

Откуда время от времени поступают сигналы на суперрадар, когда я нахожусь в машине на пустыре?..

Может, уже задействованы мои бывшие коллеги — Оперативное Управление МВД, так называемая наружка, или даже соответствующее Управление ФСБ.

В этом случае они наверняка установили, кто я, чем занимаюсь, и, как только реализуют свое дело, незамедлительно разберутся со мной.

Я мог попасть со своим заказом, аки кур в ощип.

Я больше не хотел спать. Сон ушел.

Было уже совсем поздно, когда я дозвонился до Рембо:

— Не разбудил?

— Нет. Я уже собирался тебе звонить… Информация касалась фирмы «Лузитания», на машине которой разъезжала по Москве девушка.

—Их заявленное направление «Страховка недвижимости»… — Я услышал шуршание бумаги — Рембо знакомил меня с бизнес-справкой. — Проверялась московским Главком по борьбе с экономическими преступлениями в связи с заявлением клиентов. Тут приводятся их данные… — Он перевернул страницу. — Установлено, фирма зарегистрирована по двум краденым паспортам…

—В чем там было дело? Известно?

—Схема простая… — Рембо оставил бизнес-справку. — Страховые полисы, которые они высылали клиентам, не имели силы… Взносы не оприходовались, их просто клали к себе в карман… Ущерб исчислялся в сумме примерно четыреста тысяч зеленых в год…

—А учредители?..

—Объявлены в розыск. Чтобы тебе было яснее, я скажу сначала о другой фирме — о «Меридоре». Это родной брат «Лузитании»…

—Не понял…

—Сейчас объясню. «Меридор» тоже исчез с горизонта… — Рембо прошел по комнате. Я слышал его шаги. — А примерно за месяц до этого я получил заказ на «Меридор» одного из наших партнеров, искавшего надежного страховщика. Успеваешь?

— Да…

— В результате мне пришлось предостеречь: «Меридор» зарегистрирован на людей случайных, без деловой биографии, не имеющих отношения к страховому предпринимательству… Он имел неосторожность высказать свои опасения страховщику. Дальше ясно. Учредители словно в воду канули. Фирма была зарегистрирована по краденым паспортам…

Обычная история российского рынка…

—С «Лузитанией» — похожая история. А главное… Тебе слышно?

—Да.

—При регистрации «Меридора» использован тот же краденый паспорт, что и при регистрации «Лузитании». На имя… Пишешь?

—Готов.

—«Любович Юрий Афанасьевич»…

Мы еще недолго поговорили. С этим заказом то и дело возникали какие-то неприятные боковые ответвления, сложности. Теперь еще и криминальные…

Рембо уже прощался:

—Все! Ты завтра появишься?

—Не знаю…

С утра я собирался предпринять кое-какие новые шаги, чтобы срочно выйти на своего заказчика. Для начала мне нужны были паспортные данные проживавшей в квартире девицы…

ДЭЗ

Коридор дирекции эксплуатации зданий, в обиходе ДЭЗ, обслуживавший элитный дом, оказался извилист и не особо освещен. Двери с обеих сторон были плотно закрыты, лишь изредка оттуда появлялся кто-то из своих и молча устремлялся дальше по коридору.

Свершалось ли что-то там, внутри, за закрытыми дверями?.. Что происходило в закрытом кабинете с вывеской «Паспортный стол» и табличкой «Дни приема» на стене сбоку?

На память пришел офис иерусалимского отделения МВД: высокий, проветренный зал, по периметру открытые для обзора кабинки с паспортистками. Посетители, сидевшие рядами, как в кинотеатре, следили за номерами, вспыхивавшими на табло. Щелчок табло — и очередной посетитель шел к освободившемуся стулу в кабинке служащей. Оба оставались на виду, сбоку на столе у паспортистки стоял компьютер — зарегистрировать новый адрес, продлить заграничный или внутренний паспорт — пять-семь минут. Ни дверей, ни окошек…

Я постучал в паспортный стол — ни звука. Постучал снова — тот же результат.

Я вошел. И, как можно было легко догадаться, не вовремя.

— А мне все равно, кто вы там есть…

Молодая светловолосая ведьма лечила солидного, весьма независимо державшего себя мужчину.

О стервозности домовых паспортисток ходит много легенд, но эта перекрывала устойчивые среднестатистические представления. В мою сторону она не взглянула.

Мужик краснел и бледнел — ведьма смотрела сквозь него…

Я не решился испытывать судьбу, сразу вышел.

Частный детектив в России — не Сэм Спейд, не Лу Арчер, о которых я любил читать, ни кто-то другой из крутых американских сыщиков. Российский частный детектив может рассчитывать только на себя. Никаких обеспеченных законом прав у него нет…

Мне требовался кто-то, кто бы выступил посредником между мной и нечистой силой в лице паспортистки.

Я двинулся по коридору в поисках подходящего кандидата, но никого не увидел. Большинство сидевших и стоявших у закрытых дверей были пенсионеры, многие довольно экзотического вида. Седая старушка с абсолютно прямой спиной — чисто донна со старинного портрета, бомж в шляпе, завязанной под подбородком, в бархатной куртке и застиранных коротких джинсах…

Пришлось вернуться к входу.

Мой ровесник — подтянутый, моложавый секьюрити с неясными обязанностями, тосковавший на стуле в узком тамбуре, против входной двери, внешностью и выражением лица выпадал из общего ряда.

Я сразу угадал в нем старшего армейского офицера, уволенного в запас, еще не успевшего до конца осознать себя частью общего муравейника, в котором ему в будущем предстояло обжиться.

— Привет, товарищ подполковник!..

В тамбуре, кроме нас, никого в этот момент не было. Он серьезно взглянул на меня:

—Только не подполковник…

—Товарищ майор.

—Правильнее, товарищ частный охранник… — Он показал на наплечную нашивку с изображением стервятника.

«Орланы»…

Мы в «Лайнсе» знали это охранное агентство, широко развернувшееся на столичных просторах. Своему первому успеху оно было обязано бандитской крыше маленького подмосковного городка, получившего широкую криминальную известность теперь уже не только в России, но и в Европе, и в США.

Мы разговорились. Он сам спросил у меня:

—А сюда ты зачем? В бухгалтерию?

—К паспортистке.

—Екатерине Андреевне, значит… — Он чуть заметно улыбнулся.

—Серьезная дама!

—Смотря для кого!

Я что-то уловил в его словах, изменил тактику:

— Красивая женщина… Я перед такими робею. Тем более, если надо о чем-то просить…

Он снова загадочно улыбнулся.

Я понял, что делаю шаги в правильном направлении.

—Сейчас вот думаю: что лучше купить — коробку конфет или цветы…

—Лучше конфет, — решительно сказал майор. — Две коробки.

—А не пошлет она меня? Вместе с конфетами?!

—Я сам ей передам. Что за дела у тебя? Паспорт меняешь?

—Понимаешь… — Я сделал озабоченное лицо. — В доме номер… Я лучше напишу… — Я достал блокнот, вырвал чистый лист, достал ручку. — Вот! Это номер квартиры… — Я написал и то и другое. — Родственник собирается произвести обмен… Надо точно знать, кто там прописан, кто настоящий владелец… Может, афера какая! Выедет один, а еще с десяток останется…

— Владелец — это через бухгалтерию… — Неожиданно мысли его потекли по новому руслу. — Неважно. А что предлагается в обмен?

— Это коттедж…

— Далеко? — Он интересовался вполне серьезно.

— За кольцевой. Далеко… — Я пожалел, что связался версией об обмене.

— Где именно?

— Холмово, Можайского района… — Там родилась моя жена.

— Действительно далеко… — У него, видимо, был свой вариант обмена. — Ладно. — Он махнул рукой. — Дуй за конфетами. Сейчас сделаем… — Он поднялся.

— А пост?

— Что же мне и в туалет не сходить?! Как считаешь?

Это был веский аргумент.

Мой поход за конфетами не затянулся: небольшой мини-маркет находился всего в двух троллейбусных остановках от элитного дома. Тем не менее, когда я вернулся, мой знакомый уже снова сидел на месте у входа.

— Знал бы, какой ты богатенький — одними конфетами не отделался…

Он сунул коробки в старый письменный стол, какие обычно бюджетные организации предоставляют в пользование секьюрити. Я успел заметить, что для коробок с трудом нашлось место среди других подобных.

—Такая квартира потянет на тонны баксов. Оказывается, ты миллионер…

—Чудак! Ты думал я ее меняю?! Там есть кому…

—Ладно, вот! Смотри!.. — Майор был удовлетворен результатом проделанной работы.

Он сунул мне в руки мой листок. На нем ниже номеров квартиры и дома аккуратным женским почерком было выведено:

«Любович Юрий Афанасьевич».

Я с трудом сдержал эмоции.

«По украденному у Любовича паспорту разыскиваемые Московским Главком мошенники зарегистрировали „Лузитанию“, а теперь вот девушка, оказывается, живет в его квартире и ездит в машине лжефирмы…»

Охранник неверно истолковал мое секундное замешательство, объяснил:

— Он собственник…

— Там сейчас обитает молодая девица…

— Может, в гости приехала. Или так… Кто их сейчас проверит? — Из коридора его позвали. — Извини…

Я вернулся в машину. По мобильнику вызвонил «Лайнс». Рембо я не стал тревожить. У трубки был мой сменщик-детектив.

— Бирк! — Его фамилия звучала короче, чем имя. Он не обижался. — Пробрось по адресам быстренько: Любович Юрий Афанасьевич…

Он не удивился, ни о чем не спросил.

— Возраст известен?

— Только адрес… — Я назвал.

Еще я слышал, как он вошел в компьютер. Минуту спустя я уже знал результат:

— Прописанным в Москве не значится…

«Дела-а…»

Любович владел квартирой в элитном доме в Москве, но не был в ней прописан. Он мог жить в Узбекистане, в Литве, в США. Где угодно. Я был обескуражен. Но это вовсе не значило, что возможности установления Любовича исчерпаны. Я знал порядок.

Собственник, не прописанный в принадлежащей ему квартире, заключал договор с дирекцией эксплуатации зданий по месту нахождения недвижимости. Обитая неизвестно где, он тем не менее оплачивал коммунальные услуги. Антенну, горячую воду, вывоз мусора…

Дирекция не могла мне помочь.

Заграничные адреса обычно не регистрировали. Вступать в переписку с собственниками квартир никто не собирался. На одних марках погоришь. А если и знали адрес, не очень его афишировали…

Я не расстроился.

Существовали и другие места, в которых сведения о Любовиче обязательно должны были сохраниться. В первую очередь это был единый на всю столицу Регистрационный центр учета собственников жилой площади.

В учреждении, размещавшемся в помпезном здании бывшего райкома КПСС, были зафиксированы все московские владельцы недвижимости.

Я рассчитывал на то, что Регистрационный центр может сообщить адреса других квартир Любовича. А там могли найтись соседи, которые его знали и, может, поддерживали с ним связь…

От Любовича ниточка должна была потянуться дальше, непосредственно к заказчику. Владелец квартиры обязательно должен был знать его. Ключи-то от квартиры заказчик наверняка получил из первых рук!..

О чем-то похожем писал в свое время известный драматург — серб или черногорец:

«Из школы — в армию, из армии — в тюрьму, из тюрьмы — в семью…»

БЫВШИЙ РК КПСС

В небольшом квадратном зале посетителей было, как сельдей в бочке. Забота об их удобствах, как и принято у нас, была сведена до минимума. Очередь вилась кольцами, стесненная высокими, до потолка, перегородками с несколькими маленькими окошками в них.

Все стояли. Абсолютному большинству требовались справки о том, что в их владении в Москве находится всего одна-единственная квартира…

Я занял очередь, но быстро понял: мне ничего здесь не светит.

Для получения нужных сведений требовалось предъявить паспорт собственника, в моем случае самого Любовича. После этого мне назначили бы день для получения справки…

Обычный срок подготовки ответа — календарный месяц.

Я вышел из очереди, в раздумье отправился бродить по зданию.

Всюду бросались в глаза следы запустения, неприкрытой бедности либо бесхозяйственности…

Трудно было представить, что еще относительно недавно внизу работал гардероб, люди снимали верхнюю одежду, полы и окна сверкали чистотой, по коридорам фланировали чиновники партийной номенклатуры — царьки районного масштаба — сиятельные секретари, их челядь, понабившая руку в интригах и демагогии, скромно ступавшие просители…

Сегодня по затертым полам бродили обремененные кипами бумаг сотрудницы, тусклость коридоров лежала отпечатком на нездоровых лицах…

Занимались ли здесь еще чем-то? Все сокрушала бесконечная очередь собственников квартир с их запросами…

Я задумался:

«Что составляет конечную продукцию этой нынешней фирмы? Сведения о наличии владений. Они же тут в компьютере. Под рукой».

Но люди ждут в течение месяца…

Справки!

Посетителям нужны документы, заверенные, подписанные, с печатями, чтобы их можно было предъявить где-то, кому-то. Это и было выпускаемой продукцией…

Многие с этими справками отправятся в дирекции эксплуатации зданий, в конторы Мосгаза. Собственники одной-единственной в Москве квартиры в отличие от тех, кто успел скупить две и больше, могли рассчитывать на льготный тариф по части коммунальных услуг…

Сами сведения, без подписи и печати, были только полуфабрикатом, никому из стоявших в очереди не нужным! Они необходимы были мне, потому что я не должен был их никому предъявлять…

С этой минуты я принялся искать цех полуфабрикатов готовой продукции и скоро нашел. Если хорошо поискать, всегда обычно находится кто-то, кто может тебе помочь…

Переговорив с несколькими сотрудницами, я оказался в кабинете молодой симпатичной особы, над столом которой висела отпечатанная по всем правилам полиграфического искусства выдержка из… Указа Петра Первого.

Сформулированный нестандартно ордонанс русского царя-реформатора предписывал подчиненному постоянно иметь вид лихой и придурковатый, чтобы не смущать начальство своим разумением. Он был датирован декабрем 1708 года.

Я сразу понял, что набрел на незашоренного, мыслящего человека, который мне нужен.

— У меня к вам дело… — Я рассказал о своей проблеме.

Хозяйка кабинета попросила меня подождать — только что начальник дал ей срочное поручение.

Я вышел в коридор. Устроился у окна.

К счастью, у меня был с собой очередной бестселлер — подарок моего нового знакомца, охранника книжного издательства «Тамплиеры».

«НУ, МАМАН…»

Я полистал книгу, сунул назад, в карман… Детективы Тереховой я читал. Точнее, один. Считавшийся лучшим.

Автор — редактор в милицейских погонах. Старший офицер.

Героиня, напротив, следователь на Петровке, 38 — молодая симпатичная женщина, высокий интеллектуальный потенциал. Кроме юридического факультета, закончила физико-математическую школу. Ее специализация на службе — анализ наиболее тяжелых нераскрытых преступлений…

Проработав более десятка лет в уголовке, я никогда не слышал, чтобы кому-то одному поручили думать за всех, анализировать…

Место действия романа — престижный санаторий. Отдельный номер «люкс». На досуге героиня занимается переводами с английского… Чем еще заниматься следователю в отпуске?! Сиди, работай… И вот уже первые результаты:

«Быстро „въехала“ в стиль Макбейна».

Все вроде неплохо. Можно продолжать. Но не тут-то было! Трое молодых мужиков, изнывающие от безделья, придумали себе занятие. Держать пари на женщин из санатория! И что за пари! Добро бы просто, кто первый ее снимет… А то!.. Страшно представить! Познакомиться и заставить на протяжении шести часов терпеть себя, поддерживать разговор!

Ну, полный мазохизм мерзавцев!

Составили список жертв. Написали на бумажках имена отдыхающих, бросили в пустой стакан, стали тянуть. Естественно, следовательшу вытянули первой…

А тут еще убийство.

И вот героиня для одних — сыщик, для других — подозреваемая…

А еще непереведенный до конца Макбейн на английском…

Я уже давно заметил насчет отношения наших авторов к чужой мове…

Впрочем, английский — не единственный иностранный язык, которым следовательша владеет в совершенстве. По ходу романа по пути в Рим она по-французски разговаривает со случайным попутчиком-итальянцем. А когда замечает его тяжелый акцент, переходит с французского на родной его — итальянский. Вот так! Все по жизни. Именно у нас, где изучение иностранного на протяжении десятков лет поставлено из рук вон плохо, такое количество полиглотов в криминальных романах. Знай наших следовательш!

А тут и Рим. У фонтана героиня случайно встречает свою «элегантную маменьку», болтающую на шведском с неким профессором. «Ну маман! — вырывается у героини. — И любовника своего привезла!..» В Риме обеим женщинам очень легко. Героиня не помнит, когда в последний раз столько смеялась. Вот только причину смеха так и не узнаешь… Запомнилось, что на следовательше «против обыкновения» была ярко-красная куртка-пуховик и голову украшала большая пушистая шапка из чернобурки…

А с подбором фамилий своим персонажам у сочинительши особых затруднений не было — она заимствовала их из телефонного справочника по месту работы…

Поэтому после выхода в свет очередного романа один из них позвонил другому:

— Серега, в курсе? Нас обоих убили…

— Всех не перебьешь, Коля…

— Это смотря, сколько будет романов!..

Сотрудница Регистрационного центра пригласила меня войти.

— Итак… Его фамилия, имя, отчество…

— Любович Юрий Афанасьевич…

— Адрес…

Я назвал.

Она вошла в компьютер и прочла запись с экрана. Чтобы ответить на мой запрос, ей потребовалось не более минуты:

— За Любовичем Ю.А. никакой другой недвижимости в Москве не значится. Только эта. Очень сожалею…

«Полный облом!..»

Все попытки найти хозяина квартиры, чтобы от него протянуть ниточку к заказчику, идут прахом. Ловить мне тут больше было нечего. Я помешкал.

—Вы что, наследник Ю. А.? — спросила она.

—Я даже не знаю, кто он. Любович сдал квартиру и вроде как исчез…

—В ДЭЗе не проверяли? Может, он заключил с дирекцией договор на обслуживание…

—Нет, вы знаете, как там сложно…

Она уже переключила компьютер, но на секунду отвлеклась, подвинула лист чистой бумаги.

— Напишите ваш телефон. Может, мне удастся помочь…

— Буду очень благодарен… — Я написал номер мобильника. — А это вам… — Я положил стол подарок охранника «Тамплиеров». — На память…

— О, Терехова!.. Спасибо огромное!..

«Неисповедимы пути Твои, Господи… Еще одна!»

Некогда — не вначале ли прошлого века — пышным цветом в Западной Европе расцвело творчество некоей чрезвычайно плодовитой романистки, автора чувствительных сочинений, героями которых были благородные романтичные мужчины и женщины. Просвещенная Европа зачитывалась ее произведениями до тех пор, пока не открылось, тщательно скрываемое… По ряду причин писательнице не дано было испытать то, что она сентиментально в подробностях описывала. После этого популярность жестоко ей отомстила. Ее больше не издавали, а ее имя было предано забвению…

Удел всех раскрученных авторов. Их провожают смехом…

СНОВА ГОСТЬ

Генерал Арзамасцев не знал о моих заботах и не собирался принимать их в расчет.

В этот вечер он приехал снова.

И довольно рано. Неожиданно не только для меня, но и для девушки.

На этот раз любовники начали не с постели. Надолго засели в гостиной.

На девушке была полупрозрачная белая кофточка с мелкими рющечками и узкие темные брючки чуть ниже колен с разрезами снизу.

Она что-то рассказывала о театральной премьере. Внимая, гость водил рукой по ее молодому, без единой морщины, нежному лицу, вдоль высоко поднятых над удлиненными восточными глазами бровей…

Записывающая аппаратура работала безупречно.

«Когда же она смогла попасть на премьеру?.. — подумал я. — Все вечера дома…»

В какой-то момент я услышал слово «прогон». Речь, скорее всего, шла о репетиции или генеральной репетиции…

Я на какое-то время отвлекся: включил радио, ревизовал содержимое бардачка, где накопилось изрядное количество аудиокассет и книжек в мягких обложках…

Тут же находилась книга Алекса Аусвакса, которую подарил мне генерал Арзамасцев. Роман и рассказы были на языке оригинала. И хотя я знал язык и даже пользовался им на службе в Израиле вместо иврита, в отличие от следовательши из романов Тереховой, не въехал сразу. Что, впрочем, не помешало мне позвонить в Фонд Изучения Проблем Региональной Миграции и через секретаря искренне поблагодарить за них главу Фонда…

Когда, покончив с наведением порядка, я снова взглянул на экран, картинка была настолько не похожа на ту, что я оставил, что я даже не сразу отдал себе отчет в том, что произошло.

Любовники спорили! Да еще как!

Начало спора и причину его я пропустил. Но, по всей видимости, поводом был какой-то высказанный девушкой упрек, потому что Арзамасцев возразил:

— А бриллиант, который я привез из Японии!..

Ему не следовало это говорить, потому что девушка сразу же выскочила из гостиной в спальню и тут же вернулась.

— Я знала, что вы меня этим упрекнете! Возьмите. Он мне без надобности… — Она что-то бросила через стол, я услышал негромкий стук…

Спор становился все горячее…

Я с трудом разбирал ее быструю речь, одиночные словечки, которые Арзамасцеву порой удавалось вставить, были мне ближе, понятнее. Я понял, что инициатором их недавнего разрыва, как часто бывает, явился сам генерал. Он вернулся к семье, к больной жене. Но потом вдруг понял, что его нынешняя любовь слишком сильна, что он не может и часа провести без нее, что она все время у него перед глазами, он слышит постоянно ее голос…

Все тут было очень личным. Хрупким. Однако составляющие их чувств были не однородны. В репликах девушки все чаще проскальзывали упреки. Сначала косвенные, потом и совершенно откровенные, недвусмысленные, с нескрываемой подоплекой.

Девушка сравнивала свое положение с положением его законной супруги.

—Она генеральша! Ей все! А я…

—Я обещал тебе…

—Опять одни обещания! Все здесь ваше и ничего моего! Я уйду. Хоть сегодня! Вы этого хотите?! Ничего мне не надо!..

Она быстро огляделась.

Я физически ощутил в ее взгляде, в позе неукротимое желание немедленно что-то сломать, разбить. Мне показалось, она бросит сейчас на пол или в Арзамасцева первое, что окажется под рукой…

Взгляд ее скользнул по утюгу рядом со стопкой неглаженого белья, по зобастой каменной жабе из оникса…

На секунду мне стало не по себе. От любви до ненависти один шаг…

Я представил, что бы произошло, если бы девушка запустила в своего немолодого любовника электрическим утюгом или тяжелым прессом-лягушкой…

Каменная жаба из оникса была как чеховское ружье, которое рано или поздно должно было выстрелить в последнем акте…

Но внезапно девушка взяла себя в руки. Она вдруг заплакала, уткнувшись лицом в ладони на столе, Арзамасцев сразу замолчал, перегнувшись через стол, погладил ее волосы…

— Милая!..

Они бросились друг другу в объятья.

То, что произошло затем в спальне, по накалу страсти нельзя было даже сравнить с предыдущим…

Я заметил, что для генерала наступила не самая счастливая пора жизни.

Заказ на слежку за его подругой, видеозапись в квартире…

Я переключил монитор на стену в передней, все на тот же залитый солнцем знакомый тель-авивский пляж, тянущийся вдоль набережной.

Он оставался у меня перед глазами, и когда мой мобильник неожиданно прозвонил. Номер звонившего на экране сотового был мне незнаком. Тем не менее я нажал на «о'кэй!» и услышал незнакомый женский голос:

— Я звоню по поводу недвижимости господина Любовича Ю.А…

Я узнал хозяйку кабинета с текстом Указа Петра Первого на стене, поклонницу детективов Тереховой.

—Да, да…

—Запишите: «Проживает в Иерусалиме, Израиль, Шаб-тай-а-нег-би…» — Она по слогам произнесла на звание улицы. — Но ни номера дома, ни квартиры… «Шаб-тай-а-нег-би»… Записали?

—Да… — Мне не надо было записывать. Я хорошо знал эту улицу в Гило. — Большое спасибо. Вы очень мне помогли…

—Желаю успеха.

Следующий мой шаг был закономерен.

Арзамасцев и девушка еще находились в ванной, а я уже звонил в Израиль Леа.

«Наш замечательный иерусалимский адвокат!..»

Леа не раз выручала нас, когда в нашем активе, кроме интуиции и чутья, ничего не было. У нее был острый ум и железная логика. Кроме того, она работала с частным детективом — молодым, необыкновенно смышленым парнем по имени Шломи, как водится в Израиле, тоже бывшим офицером полиции.

Несколько секунд тянулись протяжные безответные гудки…

На пятом, как обычно, включился автоответчик. Я услышал знакомый глуховатый голос.

«К сожалению, в настоящее время…»

В Израиле время отставало на час. Леа находилась в Верховном суде, где пользоваться сотовой связью запрещено. Извинившись, она на трех языках — иврите, английском и русском — попросила оставить сообщение, что я и сделал. Неспешно и достаточно обстоятельно…

Я собирался отъехать в армянское кафе, генерала уже не было в квартире, когда мой телефон неожиданно заработал.

— Говорит Вячеслав Георгиевич… — Голос звучал спокойно, даже мягко. — Добрый вечер…

Это был мой заказчик. Он позвонил мне впервые с начала нашей совместной работы. Но снова — увы! — говорил со мной измененным голосом — через платок…

— Мы получили ваш материал…

Речь шла, скорее всего, о первом появлении Арзамасцева в квартире у девушки…

— Фирма решила отметить добросовестную работу частного детектива…

Я подождал продолжения.

— Вам выписана премия. Примите поздравление…

Я поблагодарил. По-видимому, заказу, который я выполнял, придавалось большое значение. Заказчик продолжил:

— Загляните завтра в отделение банка «ВестернЮнион». Только это я и хотел сказать…

ИЗДАТЕЛЬСТВО

А с утра мне на мобильник вызвонил мой новый приятель — золотозубый охранник из издательства «Тамплиеры».

— Алло! Как жизнь?

«Вот уж совсем некстати!»

Мой интерес к приходу девушки в детективное издательство в связи с вновь открывшимися обстоятельствами — появлением на горизонте генерала Арзамасцева — отодвинулся далеко на второй план.

С минуту мы говорили ни о чем.

Я не хотел дать ему понять, что его сегодняшний звонок не ко времени — ведь именно по моей просьбе он развил бурную оперативно-розыскную деятельность.

— Что свежее издали? Новую Терехову!

— Есть кое-что. Но я сейчас о той девушке…

— Ну…

— Она приходила к главному редактору. Секретарь узнала ее по фотографии. Можешь приехать? Главный, он мужик ничего. Введет в курс дела…

Уж очень он хотел мне помочь. Я вздохнул.

— Ты дежуришь?

— Ну!

— Значит, увидимся.

Я проводил девушку на автостоянку и на обратном пути заехал в «Вестерн Юнион».

Мне нравилась атмосфера западного банка.

Наклейка на дверях изображала круг с перекрещенной запрещающими красными стрелами лошадиной мордой. Надпись на английском и на русском гласила:

«С собаками не входить».

Внутри — столики с журналами, вежливые улыбки сотрудниц, неназойливый интерес: «Как поживаете,мистер?» «Погода нас не балует сегодня, правда?»

Мой гонорар уже ждал меня.

Заказчик щепетильно соблюдал условия заказа…

Еще я заскочил в «Лайнс», в гараж, и лишь оттуда погнал на Сокол…

Тянувшееся не одну сотню метров длиннющее здание, в котором размещалось издательство «Тамплиеры», появилось издалека, и оно снова вызвало у меня чувство уныния и даже безнадежности.

Когда я подъехал, у здания издательства что-то происходило.

Здесь начинался самодеятельный концерт.

Написанное от руки объявление оповещало о том, что выступают ветераны горячих точек. Оркестранты, все как один, были молодые мужики. Прохожие, не останавливаясь, кидали мелочь в раскрытый футляр виолончели. Солировал седой, с испитым лицом молодой парень в стираном камуфляже. Мы встретились с ним взглядами. Я положил сторублевку — при нынешнем моем гонораре сущую мелочь — три доллара! Солист одобрительно мигнул. У него были зеленые шалые глаза…

Секьюрити при входе в издательство дежурил на этот раз один, я едва разглядел его в узком темном закутке между тяжелыми культовыми дверями.

Он не показался из своей каптерки. «Интересно, от кого он охраняет? От поклонников русской Агаты Кристи? От авторов-графоманов?»

— По объявлению, шестой этаж. — Я кивнул на ходу. — Привет…

Старомодная кабина лифта подняла меня в приемную главной редакции.

Мой остриженный под лысого золотозубый коллега снова дежурил здесь. Увидев меня, он включил рычаг, открывавший запор на двери.

—Привет, старик… — Он улыбнулся мне как соучастнику какого-то очень тонкого, известного только нам двоим, розыгрыша или прикола. — Прибыл?

—Ну…

—Главный редактор сейчас вышел… — Мой знакомец вынул из тумбочки фотографию девушки, вернул мне. — Держи. Он тут, в редакции. Сейчас придет… Вон его кабинет…

Из украшенной искусственными цветами приемной с ксероксом, с новой офисной мебелью двери вели к начальству. Место секретаря — сбоку, за столом с компьютером, как и в прошлый раз, было пусто.

— Посиди пока… — Мой знакомый показал на стул рядом с собой.

Я заглянул в книгу, которую он читал до моего прихода.

«Смертельное трио»…

Кумир шестидесятых Аркадий Адамов в книге «Мой любимый жанр — детектив» перечислил несколько причин популярности жанра. Кроме динамичного сюжета и ряда других, он назвал еще и тайну, неизменно лежащую в сердцевине детективной фабулы. Чаще всего ею становилась тайна жизни и смерти, загадка, которая никогда не переставала привлекать к себе читательский интерес…

Сегодня издатели без устали эксплуатировали этот интерес в коммерческих целях.

«Прикосновение смерти», «Поцелуй смерти»… Смерть, смерть, смерть.

—Хочешь полистать? — Он кивнул на пачку бестселлеров на столе.

—В другой раз…

Мы с ним любили разные жанры, хотя и тот и другой назывались одинаково: детектив.

Меня влек полицейский роман — мужское чтение. Его героем был мент. Полицейский. А в основе лежали ментовские или стилизованные под них подлинные истории, и чаще авторы их были бывшие менты. Покойный Николай Леонов… А еще братья Вайнеры, Хруцкий, Александров, Кивинов, Корецкий, Пронин… Этот, правда, не мент. Многое ждал от Георгия Климентьева, от бывших соотечественников, живших теперь за границей…

Но был и другой детектив, тот, который выбирал мой новый знакомый. Роман, написанный на тему придуманных преступлений. Затейливые конфликты. И это тоже могло быть интересно, талантливо. Как «Союз рыжих» Конан-Дойла. Но это шло уже как бы по другому ведомству. Для меня оно выглядело как суррогат. Я распознавал его с первой же страницы. И это было не мое чтение…

Поговорить не удалось: в приемной появился молодой розовощекий здоровяк, он был с кем-то из сотрудников. Однако мой коллега тут же его притормозил.

— Валерий Сергеевич…

Взаимоотношения сотрудников с охраной были почти панибратские…

— Тут приехал товарищ… — Он показал на меня. — Помните, я вам говорил…

— Здравствуйте… — Здоровяк обернулся.

Я понял, что лучше, ничего не объясняя, сунуть ему в руки фотографию. Что я и сделал…

— Вот…

Взглянув на снимок, главный редактор что-то вспомнил, но тут же на лице его появилось беспомощное выражение.

— Была тут эта девушка… — Он еще раз взглянул на фотографию и вернул мне. — Я помню. Раза два… Речь, по-моему, шла о заказе на литературную переделку какого-то произведения, уже опубликованного за рубежом… Но что конкретно… Убейте не помню!.. — Он смотрел смущенно.

Сотрудник, пришедший вместе с главным редактором, несомненно, его подчиненный, спешил, он тихо кипел и как мог выказывал свое неудовольствие вместе с нетерпением.

—Речь шла о каком-то криминальном романе, который мы могли ей заказать… — Главный редактор ничего не замечал. Было видно, что он искренне хочет быть мне полезным.

—Она — автор романа?!

—Нет. Автор откуда-то из Киргизии или Узбекистана. Судя по фамилии… В общем, из ближнего зарубежья…

—Может, она литературный агент?

Каждый следующий мой вопрос вызывал целую гамму переживаний на лице мужика, стоявшего рядом с главным редактором, но тот ничего по-прежнему не замечал.

— Я поспрашиваю. Женщина эта сначала обратилась к кому-то из редакторов, а тот уже привел ее ко мне… Я поспрашиваю и дам вам знать через вашего друга… — Он кивнул на секьюрити.

Мобильник мой прозвонил, едва я вышел из приемной.

В качестве позывного я взял музыкальную строчку из песни Владимира Высоцкого — «Но был один, который не стрелял…»

Меня искал Рембо.

Президенту «Лайнса» передали, что утром я заезжал.

Видимо, переговоры с очередным клиентом прошли успешно — голос Рембо звучал уверенно, хотя и устало.

—Помнишь, мы готовили справку на израильский банк «Яркон»…

—Очень хорошо…

Банк «Яркон» я хорошо помнил — небольшой особняк в самом центре Иерусалима, тихий, малопосещаемый, с красавцем секьюрити-эфиопом у входа, он был не из тех известных израильских банков, куда обычно переводят свои пособия новые репатрианты.

—Этот банк сейчас снова возник. Я поднял справку. В нем держали деньги несколько российских фирм. В том числе «Лузитания»… — Рембо прервался, он хотел услышать мою реакцию.

—Интересно… Как ты о нем вспомнил?..

—Мне позвонил один странный клиент… Кстати, другая фирма, «Меридор», зарегистрированная по краденому паспорту Любовича, тоже имеет свой счет в банке «Яркон»…

—А что этот клиент?

—Вообще-то его интересует мадридский банк, на звание израильского он упомянул вскользь…

—Действительно, странно…

—Я потому и звоню… «Яркон» — малоизвестный частный банк. О нем и в израильской столице мало кто слышал…

—Клиент представился?

— Адвокат. «Колишевский», «Кальнишевский»?! Фамилия ни о чем не говорит. Извини… — Я услышал, как рядом с трубкой, там, на другом конце провода, с треском раскрылась сигаретная пачка. Потом щелкнула зажигалка. Мне показалось, я почувствовал запах его любимого «Parlamenta». — Он сказал, что пока не решил, но, возможно, заедет в «Лайнс»… Но у меня создалось впечатление, что он блефует. И сейчас будет… Кстати, я проверил — в городской коллегии адвокатов сказали, что такого не знают… Так как?

У РЕМБО

Запорное устройство на входе сработало, едва я замаячил на экране монитора дежурного.

Мне осталось лишь потянуть дверь на себя и перешагнуть порог.

И вот я снова у себя — в «Лайнсе».

«Мой дом — моя крепость…»

Внизу дежурил мой друг и коллега — в прошлом капитан милиции, выпускник Московской Высшей школы МВД, воевавший в первую чеченскую кампанию.

— Что-то давно тебя не видно… — Он вышел за барьер дежурной части, чтобы поздороваться.

— Скоро еще надоест мне открывать…

— Возвращаешься?

— Со следующей недели…

Наша юная змейка — секретарь наверху встретила меня обычной своей шедшей не от сердца, опасливой улыбкой, которой всегда пользовалась в нашем, в основном мужском, грубоватом коллективе:

— Кофе?

— Спасибо. Шеф пил?

— Как раз собирается…

— Тогда с молоком и сахаром. В мою кружку…

Я повесил на вешалку в углу куртку.

Секретарь успела доложить обо мне Рембо. Таков был порядок. Дружба — дружбой, служба — службой…

— Шеф ждет вас…

Рембо встретил меня в дверях.

— Думаю, адвокат вот-вот появится…

Звонок неизвестного клиента обещал высветить неожиданные криминальные связи на рынке российского бизнеса, тайные пути отмывания грязных денег, новые течения направлений перекачки денежной массы. Такие непредвиденные открытия наполняли наш информационный вакуум, но были интересны и сами по себе.

Не из-за одних же гонораров, в конце концов, пришли мы когда-то в уголовный розыск, а потом и в частный сыск!..

— …Он говорил так, словно обращается в первое попавшееся детективное бюро по дороге… А ведь наш офис не на проезжей части. — Рембо делил внимание между мной и монитором. — На самом-то деле, я уверен, он с самого начала выбрал именно нас. Его интересует не мадридский банк, а «Яркон», и он знает, что мы занимались этим иерусалимским банком. А ломался он, думаю, больше для вида, чтобы сбить цену… Да вот он, кажется!

Рембо увидел своего гостя первым — случайно бросил взгляд на экран монитора и сразу прервал себя на полуслове.

Поджарый высокий человек вышел из припарковавшейся у тротуара «Ауди», в руке он держал кейс.

Несколько минут мы молча следили за ним.

Мужчине было под сорок, на нем была расстегнутая на груди куртка с оранжевым ярким подбоем, которую он словно накинул в последнюю минуту, под нею виднелся серый пиджак и черные брюки… Униформа?

Наш гость запер «Ауди», через стоянку служебных машин, прямиком направился к дверям. Позвонил.

—Здравствуйте… — Ответ дежурного на наружном трансляторе не заставил себя ждать. — Чем могу быть полезен?

—Мне необходимо встретиться с президентом Ассоциации… — У прибывшего оказался высокий требовательный голос.

— Представьтесь, пожалуйста…

Посетитель назвал себя.

Дежурный позвонил в кабинет:

— Тут господин… — Я снова не разобрал: «Колишевский», «Кальнишевский»?!

— Его нет в списке…

— Давай примем его…

Замок внизу тотчас сработал. Мы следили за происходящим по монитору.

Дежурный встретил гостя у двери.

Теперь я смог его лучше рассмотреть. Высокий, худой, с тонким хрящеватым носом. Правда, в бедрах он выглядел шире, чем в плечах…

— Паспорт, пожалуйста… — Дежурный был безукоризненно вежлив.

— О, черт! — Гость схватился за голову. — Надо же… Просто выскочило из головы!

— К сожалению, ничем не могу помочь…

Дежурный протянул руку к запорному устройству, он действовал полностью согласно инструкции.

Мы не вели переговоры с анонимными клиентами. Это было принципом, которому мы неукоснительно следовали с первого дня основания фирмы.

Добросовестному клиенту не надо было скрывать от нас, кто он. Наш партнер мог положиться на полную конфиденциальность отношений.

Не сотрудничали мы и с бандитами. Нашим твердым правилом было контролировать заказчика. Клиент давал подписку о предоставлении нам права проверить, не причинен ли в дальнейшем вред физическому лицу, на которого был принят заказ. В случае подозрения о том, что человеку причинен ущерб, мы оставляли за собой право информировать правоохранительные органы.

На киллеров мы не работали.

Возвращать долги без юридического обоснования не брались. Ограничивались поиском должника или его имущества.

«Выбивать долги» было не по нашей части…

Мы вели конкурентную разведку.

— Но у меня очень срочное дело… — Посетитель был не из тех, кто пасует перед первым же препятствием. — Я разговаривал с вашим боссом. Пожалуйста, узнайте, может, меня все-таки смогут принять…

Дежурный потянулся к аппарату прямой связи.

— Тут клиент. У него срочное дело. И нет паспорта… — Он объяснил ситуацию, которую мы уже знали.

Рембо хмыкнул:

— Хорошо, зарегистрируй со слов. И пусть пройдет. Все ясно? — Последнее служило сигналом-инструкцией дежурному, что он должен сделать дополнительно.

— Вас понял.

Я вышел к лестнице встретить нашего гостя, таков был порядок.

Мы поздоровались сухо. Со мной вновь прибывший держался свысока, даже заносчиво. Я показал, где повесить куртку, кивнул на кабинет президента Ассоциации:

— Прошу.

Он двумя руками одернул пиджак сзади, двинулся к двери.

Рембо поднялся за столом.

—Адвокат Калиншевский… — назвал себя клиент. Не «Колишевский» и не «Кальнишевский»…

—Мне нужна бизнес-справка о деятельности некоего мадридского банка, в котором я держу деньги. Ответственные финансовые рекомендации… Это возможно?

—Я думаю, мы в состоянии помочь… — Рембо пожал плечами.

—Мне интересно, как у них идут дела…

—Это обычная наша работа. Вы сказали, что банк находится в Мадриде…

—Вы его наверняка знаете… Как только мы подпишем договор, я назову его…

—Не вижу проблем…

—И как скоро вы сможете это сделать? — Адвокат держал себя как крутой бизнесмен, ценящий свое время.

—Это зависит от уровня привлекаемой информации. От суток до трех.

—Могли бы вы составить обстоятельную справку вроде этой? — Посетитель достал из кейса сколку бумаг. У него все было продумано.

Клиент положил бумаги на стол. Рембо полистал их, передал мне.

Это была бизнес-справка по банку «Яркон». Я немедленно узнал ее. Я сам готовил поручение адвокату и работавшему с Леа в спарке частному детективу Шломи по разделу «работа с российскими фирмами».

Сколка показалась мне тоньше обычной. Я перевернул ее, взглянул на последний лист. Раздел, посвященный российским фирмам, тот, что готовил израильский частный детектив, отсутствовал. Справка обрывалась на полуслове.

Рембо, естественно, тоже не мог не узнать наш документ. Он снял трубку. У телефона на другом конце провода был руководитель Информационного центра.

— Мне нужна копия нашей справки на банк «Яркон». Да. Прямо сейчас. Пожалуйста…

Несколько минут мы сидели молча. Вскоре в приемной послышались шаги.

Главе Информационного центра «Лайнса» на вид можно было дать не более двадцати. Нежное мальчишеское лицо, острый взгляд из-за чистейшей воды прозрачных стекол очков — типичный портрет фаната-компьютерщика, может, хакера.

Он поздоровался, положил стопку бумаг перед Рембо. Она была заметно толще той, что принес посетитель.

— Вот…

Ни слова не говоря, Рембо передал клиенту несколько первых страниц. Тот тоже узнал документ.

— Это он. Дело вот в чем… — Калиншевский больше не поднимал вопрос о состоянии дел некоего мадридского банка, в котором будто бы держит свои деньги. — Вы пишите: «Что касается банка „Яркон“, то в настоящее время у нас нет прямых контактов с носителями необходимой информации по этому объекту… — Адвокат сделал паузу. Потом продолжил: — Однако компетентные лица не советуют устанавливать с этой структурой долгосрочные отношения, основанные на больших вложениях…» Для кого эти рекомендации?

— К сожалению, не могу его вам назвать… — Рембо протянул руку, взял лежавшие перед Калиншевским бумаги, присоединил к другим на столе.

—Сколько это стоит? — Калиншевский показал на бизнес-справку.

—Наша такса пятьсот долларов.

—Я плачу впятеро. Но мне хотелось бы знать, кто ее заказал….

Это и было настоящей целью визита Калиншевского — имя заказчика и недостающие страницы бизнес-справки…

Рембо покачал головой. Он поднял со стола справку, передал начальнику Информационного Центра.

—Я могу идти?.. — спросил тот.

—Да.

«Лайне» не выдавал своих клиентов. Поэтому у нас не было разборок с клиентами, с их крышами…

—Мы не называем своих заказчиков. И вас я тоже не назову, если вы им станете…

—Я уполномочен рассмотреть вопрос об увеличении вашего гонорара…

—Мы уже рассмотрели этот вопрос, — Рембо не собирался никого сдавать.

—Балаган…

Чем-то знакомым повеяло от словца, которое уже давно не слышал. Но в этот момент я об этом не задумался.

— Я позвоню вам, — адвокат поднялся.

Я снова проводил нашего гостя, на этот раз только до лестницы. Внизу его принял секьюрити, проводивший адвоката к выходу.

Когда я вернулся в кабинет, Рембо уже включил экран.

Вскоре раздался звонок дежурного:

— Адвокат все наврал. Человек с такими установочными данными по этому адресу не проживает. И во обще, прописанным в Москве не значится…

— А как насчет номерных знаков машины?

— Владельцем значится некто… — Он назвал фамилию. — Выписан из Москвы в связи с привлечением к уголовной ответственности год назад… Думаю, этот человек, что сейчас был здесь, пользуется машиной по его доверенности…

Рембо обернулся ко мне. Запутанные расследования его возбуждали. Он позвонил начальнику Информационного центра:

— Я жду тебя. И снова захвати справку… — Он улыбался.

РАЗБОР ПОЛЕТОВ

— Вот этот раздел… Рембо заглянул в конец документа.

—Тут тридцать страниц конфиденциальной информации. Именно их нам предлагают продать… — Он посмотрел на меня. — Может, нам стоит выпить чайку? «Эрл грей». Ты как?

—С «бергамотом»…

Он позвонил секретарю и снова вернулся к справке.

Теперь его интересовал именно этот отсутствовавший в сколке бумаг Калиншевского раздел о работе банка «Яркон» с российскими фирмами.

Внезапно он что-то заметил, обернулся ко мне.

— Знаешь, где я это еще видел? — Рембо вышел из-за стола. — Именно это, но в другом формате… В жизни не угадаешь!..

Он прошел по кабинету, вычерчивая туфлями замысловатые орбиты.

— Помнишь, тайник в кейсе генерала Арзамасцева? Эта часть бизнес-справки, которая была спрятана под крышку…

Я поймал взгляд юного главы Информационного центра за его чистейшей воды совершенно прозрачными стеклами очков, он снисходительно наблюдал за нами. Взгляд был по-мальчишески ясен. Я прочитал в нем лишь интерес профессионала-хакера, одержимого идеей глобального взлома чужих секретных сайтов.

Начальника Информационного центра Криминалистика не интересовала…

Рембо, по-видимому, это тоже заметил, потому что сразу отпустил программиста. Перебросил мне на стол часть страниц.

—У Арзамасцева было все зашифровано, отсутствовали трафареты, полные названия фирм… Но это все тот же анализ, который для нас делал иерусалимский детектив…

—Шломи…

—Да, Шломи… Постой! — Рембо перестал мерить ногами кабинет, быстро вернулся к столу. — Вот так номер! — Он потряс верхней страницей. — Тут упомянут какой-то российский Фонд… Это же его, Арзамасцева!.. Фонд Изучения Проблем Региональной миграции. Выходит, он прятал от кого-то справку на свой же Фонд!

Рембо сделал и еще открытие.

— «M-R» — это наверняка «Меридор», a «L-IA» — «Лузитания»… Все наши фирмы-однодневки. На фамилию Любовича и его соучредителя в России зарегистрировано не менее пятидесяти фирм и все незаконно… И, представляешь, все клиенты одного небольшого иерусалимского банка!

Дальше открывался простор для разного рода догадок.

—Адвокату требовалась именно та часть справки, что была в тайнике у Арзамасцева, и данные на заказчика…

—А кто заказчик? Нам известно?

—Заказ прошел через шесть фирм. Установить его практически невозможно… Но вспомни: генерал никого из подчиненных не послал за кейсом! Предпочел приехать сам… И где он ее прячет — в тайнике… Рембо снова поднялся, вышел из-за стола.

— Скорее всего бизнес-справку заказал сам Арзамасцев…

Раздался звонок — секретарь попросила Рембо ответить по городскому телефону. Он успел спросить:

— Как там насчет чая? Готов?!

Пока он разговаривал с клиентом, секретарь принесла чай.

Передо мной наша тоненькая змейка поставила мою персональную чашку с групповым портретом коллег и моим собственным — в попавшей на снимок фотографии со стены этого кабинета. «Три мента» — Рембо, я и Пашка Вагин…

Я явственно помнил утро, когда было сделано фото.

Были майские праздники. Накануне нас прислали на усиление…

Центральный парк культуры и отдыха имени Горького. Пять утра. Тусклый рассвет.

Мы только что закончили двигаться цепочкой по Воробьевым горам по направлению к Зеленому театру. Грабитель, которого задержали ночью, успел выбросить снятые им с жертвы часы — основное вещественное доказательство преступления…

Следователь потребовал, чтобы часы нашли, иначе дело развалится.

Всю ночь мы провели в отделении без сна, ожидая, когда рассветет. И вот мы идем между деревьями на расстоянии шага друг от друга, не отрывая глаз от земли. Моим соседом справа был Пашка, слева шел Рембо. Пашка чуть приотстал. Что-то прикольное пришло мне в голову. Я перемигнулся с Рембо, снял с руки свой «ориент» и незаметно положил справа под Пашку…

Я ждал, что он заорет: «Вот они!»

Но, видимо, Пашка заметил маневр, поэтому, не поднимая шума, поднял мои часы и сунул в карман…

Мы продолжали поиски. Пашка делал вид, что ничего не произошло, как ни в чем не бывало, смотрел себе под ноги…

В конце концов я трепыхнулся:

—Пашк!

—Ну чего?!

—Как там с часами?

—С какими?!

—Да, ладно…

—Не понял! С какими часами?!

Шутка вышла мне боком. Пришлось пообещать бутылку. Там, на Воробьевых горах, мы и сфотографировались. Втроем…

Рембо, наконец, закончил говорить по телефону, несколькими глотками допил остывший чай. У него была такая же большая фирменная чашка, как и моя. С теми же картинками. Он взглянул на меня.

— А теперь кофейку… Ты как?

Я не возражал.

Секретарь с неизменной улыбкой неслышно сменила чашки, бесшумно закрыла за собой дверь.

Рембо не терпелось продолжить. Разговаривая по телефону, он не переставал думать о визите Калиншевско-го и даже сумел продвинуться в своих предположениях:

—Твоего заказчика бизнес-справка не интересует. Иначе он бы действовал через тебя…

—Так.

—Выходит, Калиншевский из другой команды. По тому, как повел себя Арзамасцев, не послав никого за кейсом, можно сделать вывод: он не доверяет ближайшему своему окружению. У него сильная оппозиция внутри Фонда! Калиншевский представляет этих людей…

В этом был смысл.

Какая-то группа внутри руководителей фонда охотилась за бизнес-справкой, которую заказал Арзамасцев. Они организовали кражу кейса, но документ не нашли. Сейчас им каким-то образом стало известно, что бизнес-справку готовили мы, и они прислали своего человека…

Бунт на корабле?!

Мне тоже удалось внести лепту в общаг разбора полетов.

Я вдруг вспомнил:

— Когда ты отказался сдать клиента, заказавшего справку, Калиншевский сказал: «Балаган какой-то…» Помнишь?

Рембо молча взглянул. Словечко ни о чем ему не говорило.

Между тем в одной стране на Ближнем Востоке оно было весьма распространено в качестве ругательства, поскольку бранных слов в языке Библии не существует.

— Калиншевский жил в Израиле! Не он ли работает с банком «Яркон»?.. Впрочем, правду никто сегодня не скажет…

—Может, Любович?

Я отставил чашку.

—Я уже говорил с Леа насчет него…

—А сам не хочешь слетать?..

Меня останавливал заказ. У Рембо было другое мнение.

— К дому мог бы съездить Бирк…. Я к тому, что адвокат неспроста тут появился… Это только первая ласточка. Я не удивлюсь, если они снова дадут о себе знать. И очень скоро…

Прежде чем отъехать, я из машины по мобильнику связался с Иерусалимом и снова попал на автоответчик — Леа опять не было в офисе. Мне осталось только добавить поручение по поводу интересующего нас банка «Яркон»…

Неожиданно мой радар запищал — он принял направленный сигнал неизвестного электронного устройства. Сигнал, скорее всего, поступил с обычного нелинейного локатора, входившего в комплект с другой сканирующей техникой.

Я оглянулся…

За воротами, у тротуара нового жилого дома стояло несколько машин, но мое внимание сразу привлекла одна — «Вольво» цвета «мокрый асфальт», припаркованная метрах в пятидесяти впереди.

Она уже отъезжала. За тонированными стеклами пассажиры не были видны.

Водитель точно рассчитал момент начала моего движения. Если бы не радар, я бы выехал несколькими секундами позднее и сидевшие в «Вольво» позволили бы себя обогнать.

«Отличная позиция для машины, из которой ведется скрытое наблюдение…»

Но существовала ли в действительности связь между моим и его стартом?!

Не поехала ли у меня крыша ? Налицо были все признаки медленно, но верно развивавшейся мании преследования…

Я намеренно мешкал.

«Вольво» вынуждена была оставить меня, погнала дальше. Вскоре она уже сворачивала на Хорошевку…

Я запомнил номер машины, а еще через минуту записал его.

Происшедшее или только придуманное мною изменило мои планы.

Я поехал не в сторону Беговой, а в обратную сторону, к Куусинена. На первом же светофоре развернулся. Это не было, конечно, панацеей. В слежке за мной могли участвовать несколько машин. В этом случае в «Вольво» цвета «мокрый асфальт» сидел, скорее всего, один человек…

Мне не терпелось проверить номер «Вольво» по своим записям.

При первой представившейся возможности я съехал с трассы. Несколько машин прошли следом за мной, я мельком отметил их цвета и марки. Снова свернул.

Я притормозил на тихой улочке, недалеко от знаменитого «аквариума», я не заметил ее название. Давно обжитые хрущобы с высокими, под четвертые этажи, деревьями, не новый молочный магазин — бывший «продмаг», идущие из школы дети. Одинокий табачный киоск…

Здесь я мог проверить свои подозрения.

Не бежал ли я, как заяц, пугаясь каждого куста…

Я достал блокнот и клочок бумаги с номерными знаками «Вольво», которую только что видел…

По объему мой блокнот уступал разве что только книге записей на выездных воротах прирельсового склада средней руки.

Я начал с последних записей — сегодняшних…

Их было больше двух десятков.

«Тойота», «Жигули»… «Жигули». «Вольво», еще «Вольво»…

МЕНЯ ПАСУТ!…

«Вот же они! Господи!..»

Номера совпали. Эту машину я уже видел. Сегодня утром! Когда на несколько минут заезжал в «Лайнс», в гараж….

Рембо был прав: визит Калиншевского был только первой ласточкой, нас не собирались оставлять…

«Они приняли меня не от дома в Химках, а от «Лайнса»…

Те, кто следили за мной, прокололись потому, что не знали моего правила — записывать номера всех машин, которые я видел вокруг себя, паркуясь, во время исполнения заказа…

С минуту я провел в состоянии ступора.

«Если бы следил межак, он бы вел слежку за мной от элитного дома. Ему неизвестно о «Лайнсе»…

Главным сейчас было ничем не выдать себя. Мои преследователи не должны были узнать о том, что мне известно о скрытом наблюдении за мной…

Я вышел из машины, подошел к табачному киоску.

Кто эти люди? Кому я интересен?

Первым делом мне следовало теперь проверить свой «жигуль», а до этого не пользоваться мобильником для переговоров. Я не знал, какую аппаратуру могли тайно поставить в машину, пока я отсутствовал.

Продолжает ли функционировать установленное на мобильном телефоне криптографическое устройство против подслушивания? Футляр моего мобильника — специзделие «Ладья» — до этого подавала сигнал, если кто-то пытался снять информацию с микрофона…

Рядом с «продмагом» виднелся телефон-автомат. Я подошел, набрал номер Информационного центра «Лайнс».

— Слушаю… — Трубку снял его молодой начальник, с которым мы виделись у Рембо.

— У меня просьба. Пусть кто-нибудь глянет… «Вольво», номерной знак… — Я продиктовал цепочку цифр.

— Сейчас сделаем. Цвет?

— «Мокрый асфальт».

— Сейчас…

Мысли мои тем временем шли все тем же курсом.

«Если наблюдение на этот раз организовал не заказчик, то кто?»

Я рассуждал от противного.

Менты… Регистрационно-лицензионная Служба, Федеральная Служба Безопасности…

Все могло быть! И цель, возможно, вовсе не я — я только попал под руку…

И та, и другая, и третья конторы в последнее время весьма озаботились чистотой рядов российских частных детективов и всюду, где могли, собирали компромат для очередного наезда государственных структур…

Не мог я исключить и шантаж…

Но вряд ли.

— Запишите… — В трубке возник давешний юный голос.

Справку наводил он сам — самый молодой, а может, и самый одержимый из нас.

— Владелец «Вольво» — Сутыгин Василий Алексеевич. Сейчас посмотрим, что можно еще узнать о нем… Одну минуту…

Вскоре я уже знал: Сутыгин приобрел машину около трех лет назад здесь, в Москве.

Из другой базы была извлечена информация о том, что возраст Сутыгина приближается к сорока, и еще кое-какие паспортные данные и, наконец, третья открыла адрес и домашний телефон собственника…

Сутыгин не имел отношения ни к милиции, ни к другим госструктурам.

Во времена, к которым относились сведения, он работал в автопарке персоналъщиков на Шлюзовой и, следовательно, был опытным водилой-профессионалом со стажем…

Проживал он в Садовниках…

—Спасибо…

—Ничего не стоит.

Я уже отъезжал, когда на моем суперрадаре снова раздались уловленные чуткой электроникой следы другой такой же тонкой аппаратуры.

«Снова они!..»

Если я не собирался подставлять свою шею, как баран, которого ведут на заклание в фильме современного режиссера, надо было действовать. Все не так страшно, когда знаешь, с какой стороны ждать удара…

Мне удалось взять себя в руки.

За мной грубо следили, и я больше не обязан был соблюдать корректность. Я знал место, где мог легко сбросить хвост…

Это был Павелецкий вокзал.

Я погнал прямо туда…

Линейное Управление внутренних дел на Павелецком было не только местом моей последней работы. Мой отчий дом. Тут я знал все и вся.

За это десятилетие Павелецкий расширил пропускные возможности. Он стал заметнее среди других столичных транспортных ворот. Когда я увольнялся, Павелецкий уже принимал в пригородном сообщении полтораста поездов ежедневно. Не менее ста тысяч пассажиров…

Меня здесь знали и могли поддержать…

«Жигуль» я оставил на служебной стоянке и сразу словно преобразился.

Я снова был старшим опером…

Мой взгляд обострился. Я замечал существенное в окружающем.

Рядом в такси садилась беременная женщина и с ней вторая — средних лет. Дочь и мать… Мужчина подал им рюкзачок, но сам не сел. По тому, как он держался, я понял: выпивши… Сколько раз только по этим двум признакам — «поддатый» и «жена в роддоме» я находил насильника…

Через зал для транзитных я прошел наверх в комнаты отдыха, служебной лестницей спустился на крытый перрон и через пару минут, отстранив молоденького автоматчика у входа, который не успел ничего сообразить, уже входил в дежурную комнату…

— Смотрите, кто к нам пожаловал…

Дежурный — белоглазый тучный капитан — двинулся мне навстречу, едва я показался за большим квадратным стеклом, отделявшим посетителей от милицейской святая святых.

Автоматчик в коридоре не замедлил среагировать — показал личико в квадратном окошке двери.

— Милости просим…

Мой белоглазый приятель был в запарке: беспрестанные звонки, развод второй смены постовых, отправка маршрутников, а главное, обеспечение транспортом руководства, секретариат, нарочных. Всем срочно понадобилось в дорогу — в Главк, в прокуратуру, суды…

Дежурный сразу положил на меня глаз как на водилу и потому был особенно приветлив:

— Какие люди! И до сих пор не под стражей?!

Он и не представлял, до какой степени близок к истине…

—Типун тебе!..

—Ладно… Ты куда сейчас? — Он спросил вроде бы без задней мысли, но я вырос в системе — для меня в ней не было тайн.

—Увы! Я без машины. Мне нужно такси…

—Какие дела?! Звони диспетчеру? — Он кивнул на коммутатор оперативной связи. — Рассчитаешься через ресторан… А что твой «жигуль»?

—Отдыхает…

—

В САДОВНИКАХ…

Таксист — малокровный, без малейших признаков растительности на лице — пригнал прямо к дверям. Всю дорогу он пытался втянуть меня в разговор. Его бзиком была безжалостная азербайджанская мафия…

Мое молчание лишь частично охлаждало его пыл.

Между тем мне было о чем подумать.

Я ломал голову над тем, как проведу проверку хозяина «Вольво», пока не убедился, что все бесполезно.

«Ладно, на месте решу…»

В последний момент всегда что-то подвертывалось под руку — неожиданный повод для разговора рождала случайная ситуация…

«Но откуда у простого водилы „Вольво“?! — рассуждал я. — Это не „жигуль“, не „нива“. Сутыгин, должно быть, отдал за нее немалые деньги…»

Район Садовники, где жил водила, я знал плохо и оттого недолюбливал.

Я въезжал в Садовники, так ничего и не решив, не представляя, как поведу себя на месте, с чего начну разговор с соседями.

«Сам-то он вряд ли окажется дома в такое время…»

Тем не менее желание немедленно узнать, кто ведет наблюдение за мной и по какой причине, было уже сильнее меня…

— Приехали, — обернулся ко мне водитель.

В голосе его слышались беспокойство и неуверенность.

От подъезда в нашу сторону направлялись двое парней в куртках, в теплых кепках, которые в эту зиму стали опять популярны и, можно сказать, вытеснили черные вязанные бандитки. Оба приостановились, глядя на подъехавшее такси, — кого-то ждали…

— Жди меня… — Мне было не до них.

Я оставил задаток — таксист должен был вернуть меня назад, на Павелецкий. Мы договорились об этом на вокзале.

Сейчас, думается, он пожалел об этом, но то, что он везет мента, обязывало и не позволяло пойти на попятный.

— Вы там это… Недолго?.. — Он кивнул на парней. — Район тут сами видите какой…

Я словно оставлял его в Марьиной Роще времен знаменитого Хитрова рынка.

Владелец «Вольво» жил в пятиэтажной «хрущобе» первого призыва, сильно почерневшей от времени и осадков, в подъезде, из которого только что вышли оба поддатые парни.

Они прошли рядом, не заметив меня.

Что-то отвлекло их внимание. Я услышал имя — «Колян»…

—Я точно говорю, Колян… — произнес тот, что был моложе и ниже ростом. — Тут всего десять минут идти…

—Супер ближе… — отмахнулся второй.

Я двинулся в подъезд, твердо рассчитывая набрести на словоохотливую одинокую пенсионерку. Район был обжитой, соседи наверняка притерлись и могли рассказать друг о друге немало интересного.

Помочь мне должен был вид коврика у двери. Коврик у пенсионерки должен быть аккуратным, с простым орнаментом…

Что же касается самой двери…

Следы переставлявшихся дверных замков обычно не свидетельствовали в пользу хозяев — тут жили люди, терявшие ключи, вскрывавшие двери. Такое чаще происходит по пьянке…

Я нашел аккуратную дверь, удовлетворявшую моим требованиям. Позвонил.

— Открыто! — ответил молодой голос.

Я понял, что ошибся, но отступать было поздно. В нос тотчас ударил спиртовой запах и дым сигарет.

— Не закрывай! — крикнул тот же голос.

Я прошел внутрь, готовясь увидеть большую подпившую компанию за столом, но увидел лишь пьяненького паренька в очках в инвалидном кресле.

Парни, которых я встретил у дома, без сомнения, вышли именно отсюда.

Инвалидность хозяина объяснила безупречное состояние коврика под дверью. Им практически не пользовались.

— А чего Колян? — с ходу спросил я. Мы с Коляном словно знали друг друга тыщу лет. — Уже свалил?

Паренек отозвался охотно:

—Он и Серый в супер пошли… — Мы поздоровались. — Только сейчас… Ты их еще догонишь…

—Да ладно… — Не снимая куртки, я притянул к себе ближайший стул.

—У тебя дело к Коляну?.. — Со стула свешивалась его ступня в ортопедическом ботинке, она было странно повернута.

—Нужен мне… — Я не стал уточнять.

—Скоро будут… — Парень изъяснялся отрывисто, в бесстрастной блатной манере, чем немало меня озадачил.

На вид ему было не больше семнадцати. В этом возрасте многие тянутся к криминальной романтике. Было такое и со мной.

Времени на расспросы оставалось немного. Колян с Серым могли вернуться в любой момент. Супер, о котором шла речь, не мог находиться где-то у черта на куличках.

—У меня, оказывается, знакомый живет… В этом подъезде… — Я сразу завел свое. — Ты, наверняка, знаешь…

—Кто? — живо спросил он.

—Водила. Василий Алексеич… Сутыгин.

—А, дядь Вась…

Все стало на свои места. Сутыгин был для него дядьВась. Я разговаривал с пацаном.

—Как он? «Вольво» его еще бегает?

—У него «Лада», — пацан шевельнул ногой в инвалидном ботинке.

—А «Вольво»?

Я двинулся к цели кратчайшим путем.

—Она не его… — Пацан был доволен: он мог продемонстрировать взрослому свою информированность. Мне даже не пришлось расспрашивать. — Фирма купила «Вольво» и на него записали… А доверенность оформили на себя. «С правом продажи»… И техпаспорт сразу взяли себе…

—Деловые… — признал я. — И где она сейчас?

—А он знает?! Его уже не раз трясли…

—ГАИ?

—И менты тоже. Управление по борьбе с экономическими преступлениями…

—А фирма? Я тоже было туда оформлялся. Забыл название…

— «Лузитания»!

Это было как удар под дых…

Любовница Арзамасцева живет в квартире учредителя «Лузитании», ездит на «пежо» той же фирмы… А теперь еще «вольво», из которой за мной следят…

Возможно, я даже дернулся от неожиданности.

Пацан что-то почувствовал.

— Это страховая фирма. Страховка недвижимости… Чего? Они тебя тоже кинули!

Но я уже успел прийти в себя:

—Нет. Я оформлялся к ним, но не работал…

—Никому из работяг не заплатили. В понедельник пришли на фирму, а ее уж нет. Лопнула…

—То-то я его давно не вижу, Василия…

—В автопарк вернулся…

Я узнал все, что хотел. Мне больше нечего было здесь делать. Я поднялся.

— Побегу…

Пацану не хотелось меня отпускать.

— Да погоди, скоро они уже придут.

В другое время я бы остался: меня заинтересовала его судьба, мальчишки-инвалида в дурной компании, но с приходом его подпивших друзей собственное мое положение в этой квартире могло серьезно осложниться. Я поспешил уйти.

— Встречу по дороге. Ладно. Давай…

Я действительно встретил обоих. И Коляна, и Серого. Они уже входили в подъезд, занятые своим, снова не обратили на меня внимания…

Таксист несказанно обрадовался, увидев меня. Едва я сел, он сразу отъехал.

—Ну народ… Не приведи Бог жить тут…

—Чего случилось?

— Те двое, в кепках: «Мастер, добавь на бутылку…» Я им говорю: «Вы че, ребята?.. Какую бутылку?!» — Он обернулся ко мне. — Куда сейчас?

Моя секундная заминка с ответом его смутила.

Вдруг я предложил бы проскочить в Люберцы или Солнцево?! Или в любой другой опорный пункт подмосковной мафии. Я успокоил:

—Как договаривались.

—На Павелецкий?!

Он воспрял духом и больше не умолкал ни на минуту, переходя по кругу одних и тех же тем. Он словно перебирал бесконечные словесные четки…

Мои мысли были заняты своим.

Итак, снова лже-«Лузитания»! Меня окружали фантомы несуществующей фирмы из блока сомнительного иерусалимского банка.

Пока Калиншевский действовал под благовидными предлогами открыто, те, кто были за его спиной, тоже не сидели, сложа руки…

За мной работала профессиональная наружка…

Рембо был прав: на Арзамасцева шла охота!

И вел ее, скорее всего, кто-то из руководимого им фонда!

Пока это касалось меня лишь косвенно.

Но кто знает, что произойдет, когда мой заказчик и эта внезапно возникшая на нашем горизонте враждебная Арзамасцеву команда из фонда выложат свои карты на стол…

На эти вопросы ответы могли найтись в Израиле.

Леа и ее частный детектив уже прослеживали нити, тянувшиеся от «Лузитании» к Фонду через банк «Яркон», и от Любовича к девушке, а следовательно, к моему заказчику…

Расставшись с таксистом, я первым делом набрал на мобильнике иерусалимский телефон адвокатского офиса:

— Шалом!..

— Здравствуйте! — Я узнал глуховатый низкий голос Леа. — Хорошо, что вы позвонили, а то я уже воспользовалась вашим автоответчиком…

Из ее короткого отчета следовало, что Шломи, оставив другие свои дела, плотно занялся банком «Яркон».

— Кажется, мы смогли вам помочь…

Это было равносильно гарантии. Наш адвокат не бросала слов на ветер.

Однако следующая же ее фраза была для меня как ушат холодной воды.

— Что касается человека, которым вы интересуетесь… — Леа не назвала Любовича по фамилии. — То с ним вышла осечка. Его нет в живых. Он скончался несколько месяцев назад в больнице Шаарей Цедек — сердечная недостаточность…

В первую секунду я растерялся: это круто меняло все…

Но уже во вторую я понял: смерть Любовича все осложняла, но перечеркнуть полностью мои планы не могла.

Любович не мог унести с собой на тот свет все тайны, связанные с учреждением десятков фирм-однодневок, сведения о их взаимоотношениях с руководством Фонда Региональной Миграции, связях, позволивших использовать его московскую квартиру для встреч Исполнительного директора с молоденькой любовницей…

Беда только в том, что Шломи, знавший по-русски только «как дела?» и «спасибо», не мог мне в этом помочь…

«ЖЕЛЕЗНЫЙ ТИГР»

Однотонно гудели моторы «Боинга». Я их не слышал.

С первых же строк детектив Джека Хиггинса перенес меня в мужественный мир сильных мужчин…

О том, что освободившегося из тюрьмы гангстера ждут новые испытания, очень скоро предупредил и полицейский инспектор — ведь дело о том последнем грабеже по-прежнему висит неописанным…

Но Хью Марлоу не тот человек, которого можно запугать.

За его плечами не только восемь лет тюрьмы, там еще была и корейская война, и три года в китайском лагере военнопленных — угольная шахта в Манчжурии, двенадцатичасовой рабочий день ежедневно по колено в воде… .

Читал этот детектив не один раз. И всегда словно впервые.

Дальше действие перенеслось в дешевую гостиницу в Лондоне, в номере которой Хью в свое время надежно спрятал ключ от тайника с деньгами — так надежно, что его за эти годы не смогли найти ни честные полицейские, ни алчные приятели…

Передо мной разворачивались привычные мезансцены западного детектива, на которых с небольшими вариациями всегда разыгрывался один и тот же милый сердцу спектакль…

Меня вернул к действительности голос стюардессы и сразу вслед я снова ощутил гудение металлической массы:

— Господа! Поставьте, пожалуйста, вертикально кресла, выдвиньте столики. Через несколько минут вам будет предложен горячий завтрак…

В перелете из Москвы в аэропорт Бен Гурион для меня не было ничего необычного — я летал этим маршрутом, наверное, более двух десятков раз…

Послышался стук выдвигаемых столиков…

Я оглядел салон.

Впереди, на экране телевизора, разворачивались неординарные события, намечалась постельная сцена…

— Нам, все равно не покажут… — посетовал кто-то сбоку по-русски. — Некошерно…

Большинство летевших были россияне, но кое-где виднелись и этнические израильтяне — неожиданно загорелые в это бессолнечное время года, а некоторые и с закрученными пейсами вдоль щек, в черных кипах на головах, как и положено хасидам. Они тоже выдвинули столики — компания «Эль-Аль» обеспечивала религиозным пассажирам-иудеям специально приготовленное кошерное питание…

Где-то среди пассажиров находились и знаменитые израильские секьюрити — профессионалы высочайшего класса, получившие право на вооруженное сопровождение самолетов «Эль-Аль» в Москву…

А пару часов назад я еще сидел в своем «жигуле» на Павелецком вокзале.

До рейса Москва — Тель-Авив времени оставалось совсем мало.

И всего несколько минут на раздумье. К вечеру я мог быть уже в Иерусалиме.

Самолеты компании «Эль-Аль» летали ежедневно, кроме субботы.

Я выбрал «Эль-Аль».

Израильский заграничный паспорт «даркон» был всегда со мной — он мог мне понадобиться как документ прикрытия, со мной же была и «золотая виза», дававшая возможность быстро снять деньги в любом отделении банка…

Я позвонил Рембо — глава «Лайнса» мгновенно сориентировался.

Дежурный с ходу связался с турбюро по поводу билета…

Пока я гнал в аэропорт, наперерез мне уже мчал «Джип» с двумя детективами, которых Рембо послал навстречу. У Белорусского я пересел в «Джип» и погнал дальше. В «жигуль» сел Бирк. Рембо ввел его в курс дела, мне не довелось даже коротко проэкзаменовать…

Вечером он должен был вместо меня быть у элитного дома, а завтра утром проводить девушку на автостоянку. На него — бывшего МУРовца и замначальника райотдела — я мог положиться. Со всеми вопросами, которые могли у него возникнуть, Бирку следовало адресоваться к Рембо или связаться со мной по мобильнику…

По дороге я еще успел позвонить в Химки.

Жены дома не было. Но моей целью на этот раз была не она, я думал связаться с ней вечером из Иерусалима, а автоответчик.

Я набрал код и получил доступ к самой последней информации от Леа.

— Шломи готов познакомить вас со своими работами по финансовому праву…

В переводе на обычный язык это могло означать, что частному детективу удалось заглянуть в счета фонда и фирм-однодневок, зарегистрированных по украденным паспортам, отмывавших теневой капитал в банке «Яркон».

Не слишком оригинальная мысль неожиданно проникла в мой наполненный гудящим металлом «Боинга» мир…

Можно было лишь удивляться настойчивости, с какой наши российские предприниматели, в том числе олигархи, независимо от их происхождения, пытались прокручивать свои дела в Израиле, несмотря на все барьеры, которые ставили там перед бизнесменами — выходцами из бывшего СССР.

Вступивший в силу израильский Закон о запрете отмывания грязных денег определил наказание в виде тюремного заключения до 10 лет за легитимацию и внедрение в финансовую систему капитала, нажитого преступным путем.

Чтобы осудить человека за отмывание капитала, достаточно лишь доказать, что он знал, что деньги или имущество нажиты преступным путем. Даже если человек не знал, какое именно преступление послужило источником капитала, это не было ему оправданием. Для реализации закона израильтяне создали даже специальный орган, подведомственный министерству юстиции…

Еще до принятия этого установления отсидел в тюрьме, в одиночке, шесть лет и был освобожден с невероятными трудностями лишь по отбытию двух третей срока пресловутый Григорий Лернер, он же Цви Бен-Ари, пытавшийся создать собственный российско-израильский банк. Фактически изгнали из Израиля Антона Милевского, жестким преследованиям подверглись финансовые тузы Михаил Черный, Григорий Лучанский…

Убедившись, что не могу предложить никаких новых объяснений этому, я снова открыл книгу.

Гангстеры, подстерегавшие Хью Марлоу недалеко от тюрьмы, не собирались отказываться от своей доли награбленного и в конце концов выследили его в гостинице. Схватка не на жизнь, а на смерть произошла именно там. Хью остался в живых, совершив рискованный прыжок из окна. И вот снова схватка, но уже с другими бандитами. И в конце хеппи-энд: маленький городок в доброй провинциальной Англии. Скромная, приветливая девушка и ее отец, ставшие объектами преследования бандитской шайки, их-то и выручает из беды бывший гангстер, герой, не боящийся никого и ничего, сильный, надежный, упрямый, живущий по неписаным законам совести и братства.

Я посмотрел в иллюминатор: внизу уже показалась гладь Средиземного моря — мы подлетали к аэропорту Бен Гурион…

Но я читал и читал, и снова не мог оторваться.

Последние страницы «Железного тигра» я дочитал, когда самолет уже бежал по взлетной полосе и пассажиры по обыкновению громко хлопали в ладоши, приветствуя пилотов, совершивших мягкую посадку…

Живой образный бандитский сленг, язык свободных людей, на котором в жизни никто никогда не станет разговаривать…

Крутые, скорые на расправу гангстеры…

А главное, грубоватые, но бескорыстные и преданные закону полицейские. Я отлично их представлял, ведь это были мы — Рембо, я, Пашка Вагин, Бирк, наши бывшие коллеги — менты, снова отчаянные, юные, полные надежд; забывшие про синяки и ушибы, полученные на службе; верящие, что все лучшее еще впереди и обязательно сбудется.

Выше звезд, круче крутых яиц!…

В Тель-Авиве стояла мягкая средиземноморская зима, мало чем отличавшаяся от нашего бабьеголета, и одежда людей в аэропорту имени Бен Гуриона отличалась существенным разнообразием — от выпущенных из брюк навыпуск теплых рубашек и сандалий на босу ногу до тяжелых курток и высоких дамских сапог.

В глаза сразу бросилось еще большее, чем обычно, количество легко узнаваемых по виткам радиотелефона за ухом секьюрити из охраны аэропорта, в форменных, с короткими рукавами куртках, облегчающих стрельбу и силовой захват, а еще множество вооруженных солдат — одиночек и группами — с автоматами, карабинами и тяжелыми объемистыми сумками. У себя в России, в Москве, я уже отвык от вида людей на улице при оружии…

До Иерусалима я добрался на такси.

На этот раз израильская столица показалась мне малоприветливой, настороженной.

Был разгар арабской интифады, улицы выглядели менее людными, прохожие спешили больше обычного. Школьников легко было узнать по картонным коробкам с противогазами. Шла война…

Однако, как и прежде, когда я здесь жил, по узкой главной артерии — улице Короля Георга Четвертого, с трудом разъезжаясь, катили комфортабельные, на два просторных салона, автобусы компании «Эгед»…

Остановка у центрального супермаркета «Маш-бир» была полна людей.

Профессиональные нищие все так же трясли перед прохожими свои пластмассовые стаканчики с мелочью…

Мне не очень-то везло сегодня…

На Гилель, 6, в центре, в офисе адвоката, меня ждало короткое послание.

Леа сообщала, что по срочному вызову уехала в следственную тюрьму, на «Русское Подворье» и пока не знает, сможет ли возвратиться до конца рабочего дня. В связи с этим мне приносились вежливые извинения.

Следственный изолятор находился недалеко от офиса. Словечко «руси» в названии изолятора не было случайным. Тюрьма размещалась в бывших хозяйственных постройках, примыкавших к зданию православного собора св. Троицы, принадлежащих Русской миссии в Палестине. Я мог поехать к тюрьме, прежде мне уже приходилось встречать Леа у выхода…

Я взглянул на часы…

Мог я поехать и к вдове Любовича.

Леа сообщила точный адрес скончавшегося в больнице Шаарей Цедек Юрия Любовича. Подробности его жизни я мог узнать от вдовы, прожившей с ним последние несколько лет. Она и ныне жила в его квартире в районе Гило…

Я выбрал второе.

ГИЛО

Дом, в котором при жизни обитал господин Любович, оказался пятиэтажный, окруженный высокими соснами, и в воздухе я ощутил мягкий знакомый запах дачного Подмосковья.

Вокруг никого не было видно, и это тоже напомнило Расторгуево или Малаховку в послеобеденный час, перед тем, как спадет жара и на улицах снова появятся дачники и их дети…

Застроенный белым иерусалимским камнем район Гило венчал вершину огромной раскидистой горы, с которой вся израильская столица была видна, как на ладони.

Он долго считался весьма престижным, пока во время последней интифады арабские снайперы не начали его обстрел из деревушки Бейт-Джала, расположенной в непосредственной близости.

К чести муниципальных властей, они тотчас приняли необходимые меры. На опасном направлении стекла в домах заменили на пуленепробиваемые, а в наиболее уязвимом месте напротив библейского Вифлеема, появилась стена, она закрыла прохожих и автобусы.

И все же удар по престижу Гило оказался весьма чувствителен, и видимо, поэтому таксист, везший меня, накинул к таксе еще десяток шекелей… За риск!

В Москве перед столь ответственным визитом я постарался бы провести небольшую установку на покойного и его вдову, под благовидным предлогом обошел бы соседей — я ведь абсолютно не представлял себе ни ее, ни его самого…

В чужой языковой среде я просто не в состоянии был это сделать.

Но, в конце концов, меня ведь, по существу, интересовала только связка имен — Любович и девушка, жившая в его московской квартире, встречавшаяся с главой фонда…

Я вошел в вестибюль, осмотрелся.

Дневную почту уже доставили — из здешних небольших почтовых ящичков на треть, а то и на половину высовывались письма. Часть негабаритной корреспонденции попросту лежала на полу. Как и утренние газеты. Чужая почта тут, как правило, никого не интересовала. Я нашел почтовый ящик с фамилией «Любович», из него высовывался длинный банковский конверт…

Где-то на верхних этажах послышались шаги.

Я сунул конверт в карман, двинулся к лестнице.

Любовичи жили на втором этаже. Я позвонил. Короткий звонок гулко отозвался в пустом пространстве квартиры…

Вскоре послышались небыстрые шаги.

Открыла моложавая блондинка с бескровным отекшим лицом. Прежде чем повернуть ригель замка, она несколько секунд рассматривала меня в дверной глазок.

— Вы ко мне?

— Да, здравствуйте…

Мне необходимо было, чтобы меня пригласили войти.

— Я был соседом Юрия Афанасьевича в Москве. И вот неожиданно оказался здесь, в Иерусалиме… — Последнее — по поводу «неожиданности» — было истинной правдой. Я был абсолютно искренен. — Хотелось бы поговорить с вами. Да и другие соседи тоже интересуются, просили узнать, как все с ним случилось…

— Заходите… — сказала женщина кротко.

Квартира оказалась двухэтажной, богато обставленной, короткая лестница сбоку вела в нижнее помещение. Впереди виднелся большущий балкон, к которому примыкала такая же просторная светлая кухня.

—Вы надолго сюда? — спросила женщина.

—Завтра я еду в Эйлат…

Мы стояли друг против друга. Я незаметно рассмотрел ее. Долгоносая, высокая. Бледные некрашеные губы.. Выщипанные брови. Джинсовая рубаха, брюки. Плоская грудь. Светлые глаза. Вся какая-то бесцветная.

«Типичная вешалка…»

На вид ей можно было дать не больше тридцати восьми. Визит застал ее врасплох, но не огорошил. Она никуда не спешила.

—Посидите, — женщина показала на кресло. — Пить хотите?

—Спасибо. Не беспокойтесь.

—Я сейчас… — Она направилась к лестнице в нижнюю половину квартиры.

Я снова осмотрелся.

Мебели в огромном салоне было немного: два внушительных размеров кожаных кресла и такой же громоздкий диван. Комплект этот, встречавшийся в большинстве иерусалимских домов, тоже назывался салоном.

В комнате стоял, кроме того, овальный стол и цветной, на колесиках, телевизор с гипертрофированным, как все в этом салоне, экраном, подходившим, скорее, студии, нежели частной квартире. Еще я заметил несколько интересных картин на стенах и живые цветы вдоль подоконников…

Хозяйка вернулась быстро. Этих минут ей хватило, чтобы переодеться и навести макияж. На ней была теперь длинная юбка с разрезом, под кожаным пиджачком виднелась кофточка с довольно глубоким декольте.

—Пейте, пожалуйста, — она поставила на стол бутылку с минеральной водой, стаканы. — Вы как здесь? Как новый репатриант — оле хадаш? — Она устроилась против меня, в другом кресле.

—Туристом. Я не спросил, как вас зовут?

—Елена. Можно Лена. Вообще-то, в Израиле мы все Иланы…

—Вы давно здесь?

—Восемь лет. С Юрием Афанасьевичем мы уже тут познакомились…

У нее была чисто русская внешность, и следовательно, получить израильское гражданство она могла только в браке с человеком, имевшим право на репатриацию.

Она угадала мою мысль.

— Я приехала с первым мужем. Он тут умер. Потом встретилась с Юрием Афанасьевичем… Пять лет назад…

— Афанасьевич — редкое отчество у евреев…

Она выразительно взглянула на меня. Этого красно речивого взгляда для меня было достаточно.

«Любович получил израильское гражданство тоже в результате супружества!..»

Я почувствовал в моей собеседнице человека неболтливого и спокойного.

Наверное, я мог бы спросить ее напрямую:

«Кто эта девушка, что живет в московской квартире Любовича? Вы ее знаете? Кто она ему?»

Скорее всего она бы ответила. Мы бы поговорили минут десять и расстались довольные друг другом.

Но как профессионал я не мог рисковать.

Для начала мне предстояло услышать о жизни новоявленных израильтян, об их поездках по стране, о турах по Средиземноморью и большинству европейских столиц.

Чем еще могли поразить российские репатрианты бывших соотечественников?!

Однако мне повезло: зарубежные вояжи Любовичей оказались в плоскости моего интереса…

—Я несколько раз была в Турции… А с Юрием Афанасьевичем мы слетали в Лондон, в Амстердам. В Бремен… После первого инфаркта он не рисковал ездить один…

—Почему в Бремен? — Я удивился.

—Там у него дочь. У нее страховой бизнес… — Она снова вернулась к поездкам. — До этого он поколесил по Европе! Ого! С израильским паспортом дорога везде открыта. Кроме США и, кажется, Канады…

—Арабских стран…

—Он и там был. В Ираке, в Сирии… Но по советскому паспорту. Только в Россию ни разу…

Я прикусил язык.

«Пять лет не был в Москве! А элитному дому, там, где его квартира, от силы два года!»

Женщина что-то почувствовала, потому что спросила:

—Вы его близко знали?

—Как сосед. Не больше… Иногда мы заходили друг к другу. Интересный был человек…

—Он на своем веку повидал многое… — Похоже, она была рада мысленно вернуться в свое недавнее прошлое. Разговор со мной не был ей в тягость. — И в тюрьме сидел, и в больших начальниках ходил… Чем только не занимался. И портным был, и следователем… «Этой рукой, говорил он, я и Брежневу руку пожимал. И Андропову. И Джуне. И маршалу Жукову…»

—Кем же он был?

— Я тоже спрашивала. Он только смеялся…

Я, кажется, уже представлял себе прежний род деятельности этого человека: он трудился все на то же могущественное советское ведомство, что и Арзамасцев, и Хробыстов…

Я спросил из чистого любопытства:

—В каком же он звании?

—Полковник. Но форму не носил. У них свои традиции. И праздник свой…

«Еще бы!..» — Я отлично знал его:

—«День чекиста!» Двадцатое декабря… — Я на время отдалился от узко-деловой задачи, которую перед собой поставил.

—Вы тоже из них?!

—Да нет, — я перевел разговор. — Как хоть он выглядел в последние годы? Потолстел?

—Сейчас покажу… — Она спустилась на нижний этаж и вернулась с фотоальбомом.

— Это мы на Мертвом море…

Я вперился глазами в снимок.

Водная гладь, в которой невозможно утонуть ввиду ее плотности. За ней, дальше не особо гористый берег Иордании. На переднем плане был пляж, выпачканные целебной грязью фигуры…

— Это в санатории, в Эйн-Геди…

Любович оказался стариком-живчиком.

Чекист действующего резерва смотрел в объектив с наивным стариковским торжеством — в купальных трусах, коренастый, напрочь лишенный шеи, с мускулистым коротким туловищем и такими же короткими руками…

Фотографировала, видимо, Елена-Илана — на снимке ее не было.

Вместо нее рядом с Любовичем стоял молодой рыжий мужчина, очевидно, его знакомый, худощавый, с острой лисьей мордочкой — оба были по шею вымазаны грязью Мертвого моря.

Продолжая разговаривать, я не спеша листал альбом.

Сюжеты отличались многообразием…

Мужское застолье в эйлатской гостинице на Красном море, парад российских ветеранов в Иерусалиме — колонны пожилых людей, обилие медалей и орденов. На тротуарах недоуменные лица израильтян — у них не приняты нагрудные наградные знаки…

Снова мальчишник — то ли новые русские, то ли криминальные авторитеты. Характерные типы внешности…

Женщина с охотностью поясняла:

— А это мы в Иерусалиме с известным здешним бандитом. С Ционом Даханом… — Знаменитый гангстер — сравнительно молодой еще человек сидел за карточным столом вместе с Любовичем и его женой. — А это дочь Виктора Афанасьевича…

У дочери Любовича оказалось квадратное, но, в общем, приятное лицо, совиные круглые глаза, к тому же широко отставленные, крупные, ярко накрашенные губы…

—Дочь его была здесь?

—А как же! Прилетала на похороны… И потом, когда вступала в права наследства. Эта квартира ее. По завещанию…

—А вы… — Я взглянул на нее.

—А я могу тут жить сколько захочу… Но только, пока вдова. Если я выйду замуж — должна покинуть квартиру… — Вдова улыбнулась. После макияжа она выглядела значительно моложе и привлекательнее. — Правда, совершать эту глупость пока не собираюсь…

Она ближе подвинула кресло. Я мельком взглянул на ее стройную ногу, показавшуюся из-под высокого разреза юбки…

Мы болтали довольно мило. Но наши интересы лежали в совершенно разных плоскостях.

—А как же дочь?!

—За нее можно не волноваться. У нее осталось еще два дома в престижном районе — в Гиват Бейт-Керем. И третий дом — в Нетании…

Ей было лестно мое внимание к ее делам.

— Юрий Афанасьевич был богатый человек. Когда он пригласил меня жить вместе, мы почти три недели провели в «Ганей ха-Ям ха-Тихон». Слыхали? Это отель у моря. С бассейнами, с регулировкой температуры воды, пабом… У него счета в крупнейших здешних банках…

Я прикинулся наивным:

—Я слышал только про израильский банк «Дисконт»…

—Сберегательные программы у него были в «Леуми». А валютный счет фирмы…

—У него фирма?!

—Не одна. Он страховал недвижимость… Банковский валютный счет в «Ярконе».

Я был на верном пути.

—Рядом жили, а я и не знал, что он такой богатенький…

—Конечно, он был не единственный учредитель. Как водится… Сейчас его пакет ушел к дочери…

—А как насчет московской квартиры? — Было естественным задать этот вопрос именно сейчас. Тот, что открывал прямой путь к обсуждению проблемы девушки. — Квартиру он тоже завещал дочери?..

Настал черед удивиться моей собеседнице:

—Разве он ее не продал?!

—По-моему, в ней живут… — Расспрашивая, я продолжал неспешно листать альбом. Ближе к концу все больше попадались фотографии самой вдовы во время каких-то торжеств, среди купающихся в бассейнах, на пикниках…

— Юрий Афанасьевич ни — ко — гда не вспоминал о квартире… — Она решительно качнула головой.

— Но он должен был платить квартплату, кроме того, вода, коммунальные услуги… Он ведь, наверное, прописан… — Я сознательно запутывал ее своим невежеством. — Вы его внутренний российский паспорт видели?

Она покачала головой.

— У него не было. Мы ведь при выезде сдавали внутренние паспорта. Я почти год вела его дела. У него никакой квартиры в Москве. И никакого российского паспорта…

Вот тебе на! Полный облом!..

Предполагаемая мной связка «Любович — девушка — Заказчик» при проверке распалась в первом же звене…

Любович, выходит, активизировался на другом направлении — паспорт его не был украден, на счета его фирм переводилась валюта для отмывания и расхищения. Его российским паспортом и квартирой, купленной на его имя в элитном доме, как и его счетами, пользовались подельники…

Ничего нового мне больше здесь не светило.

Я мог со спокойной совестью прощаться.

Я перевернул альбом, он снова открылся на первой странице.

Высокий рыжий парень рядом с морщинистым стариком-мафиози обращал на себя внимание. Узкое лицо, острые лисьи уши, выступающий лоб-пуля… Если прибегнуть к сравнению из животного мира — лисенок. На вид можно дать и восемнадцать лет, и двадцать восемь…

Круг знакомых у мафиози — всегда криминал…

— А это кто?

— Не знаю. Я спросила мужа, он только засмеялся: «Лисенок…» — Илана взяла у меня из рук альбом. Закрыла, отложила в сторону. — Он прилетал на одни сутки. Кажется, из Германии. Наутро муж отвез его в аэропорт…

— Потом вы его тоже видели?

— Один раз и, между прочим, недавно. Здесь, на Кинг-Джордж. Но он меня не узнал…

Когда я вышел, было уже темно.

Ехать в офис к Леа поздно.

Вокруг я снова не увидел ни одного прохожего. Только припаркованные машины… Всюду. На тротуарах и вдоль улицы. Да еще беспородные израильские кошки с грязными отметинами на переносье — вечном неизгладимом следе их беспутной уличной жизни…

Надежды найти такси не было, а водители проезжавших машин тут не левачили.

На Ближнем Востоке это было опасно.

Я остановился у автобусной остановки.

Арабская деревня Бейт-Сафафа — плоские крыши объемных каменных домов — лежала прямо подо мной в огромной глубокой тарелке. За ней начинались Катамоны, излюбленное место обитания российских репатриантов, «район иерусалимской бедноты», как однажды назвали его по первому каналу израильского телевидения…

Гирлянды огней висели по холмам, пронизывая темноту…

Еще выше, на высоте, соответствующей примерно двадцатому этажу, начинался уровень престижного центрального района. Там, на верху, была яркая ночная жизнь. Еще выше овалом чаши, из которой ничто не могло выплеснуться, плыла молодая луна…

Я достал письмо, которое изъял в вестибюле, вскрыл фирменный конверт. Банк «Апоалим» сообщал о предстоящем окончании срока закрытия валютного счета…

Счет был закрыт сроком на год…

Учитывая, что владельцу счета выплачивался процент, общая сумма вклада Любовича была не менее четверти миллиона долларов, таковы были новые правила…

И все-таки главное открытие состояло в другом.

Все эти годы Любович путешествовал по миру и только на родине не был ни разу. К девушке, которая проживала в его московской квартире, он не имел отношения. Квартирой распоряжались другие люди…

Водитель подъехавшего автобуса коротко просигналил, видя, что я смотрю куда-то в сторону…

ОТЕЛЬ

Отель на Яффо, который я выбрал, был из не особо престижных. В свое время в нем останавливался один из наиболее любимых мною российских авторов детективов — Георгий Вайнер с женой. Если бы хозяин отеля был догадливее, он бы приказал повесить табличку у входа и увеличенную фотографию писателя в холле. От российских фанатов жанра не было бы отбоя…

Я пил кофе внизу, просматривал газету на русском.

Одна из заметок сразу привлекла мое внимание. Это была перепечатка из «Едиот ахронот».

На протяжениии нескольких последних лет, писал известный журналист, в Израиле действовала преступная группировка, снабжавшая израильскими документами лидеров русской мафии. Российские мафиози получали израильское гражданство при помощи фиктивных браков в странах Восточной Европы, после чего приезжали в Израиль, где преступная группа, представшая ныне перед окружным судом Тель-Авива, помогала им как можно быстрее получить израильские заграничные паспорта. Полиция полагала, что преступников поддерживал бывший следователь КГБ СССР, работавший сотрудником отделения МВД в Холоне под Тель-Авивом. Уголовное дело против него не было возбуждено за отсутствием достаточных улик. Среди клиентов последнего были, в частности такие знаковые фигуры российского преступного мира, как Сергей Михайлов и Виктор Аверин, лидеры солнцевской группировки…

«Отсюда могут расти и израильские ноги Юрия Афанасьевича…»

Но я не занимался биографией Любовича.

Как личность он меня просто не интересовал.

Я вернулся в номер. Вышел на балкон.

Внизу, по Яффо сновала шумная и совершенно трезвая толпа, было много израильских солдат — парней и девушек с карабинами. За годы, что не был здесь, я давно уже отвык от зрелища стольких вооруженных людей на улицах…

Какие-то старшеклассницы-тинейджеры о чем-то громко спорили прямо под моим балконом — несколько клоунских фигурок с тонкими талиями, перехваченными поясами, в широченных клешах, больших дурацких колпаках…

Израиль давно уже провел очередные выборы, а автобусные остановки и некоторые автобусы все еще были заклеены огромными портретами кандидатов и их предвыборными слоганами. На проносившихся патрульных машинах полиции сверху были хорошо видны трехзначные номера, крупно выведенные на крышах, рядом с мигалками…

Я вернулся в номер. Прежде чем позвонить Леа, я набрал номер Рембо.

Меня почему-то не отпускала мысль, что за эти несколько часов, пока я отсутствую, в Москве что-то произошло. Я и сам не мог себе объяснить, чего именно опасаюсь.

«Заказчик начал компрометацию генерала Арзамасцева?! Мои видеозаписи появились на Первом канале? Что-то с Бирком?!»

Я звонил Рембо и домой, и на мобильник. Дома его не было, мобильник не отвечал. Против ожидания мне удалось поговорить с собственной женой.

—У нас снова отложили учения… — обрадовала она меня. — Все нормально. Не волнуйся… Да! Чуть не забыла! Тебе звонил подполковник Исчурков…

—Кто? — Слышимость была отличная, и все же мне показалось, что я ослышался.

—Исчурков!

Мы учились вместе в Академии, потом он стал начальником Инспекции по собственной безопасности нашего транспортного Управления. Бог знает, чем он занимался последнее время.

—Зачем я ему?

—Он говорит: при увольнении ты не сдал спецкабуру… Он просил тебя позвонить. Оставил телефон…

«Узнаю Григория Грязнова…»

Родное Управление на транспорте! Ну дела! Столько лет прошло! Я мотался по свету. Где только не побывал?! Франция, Япония… Уже работал как секьюрити за границей! А у них все числится недостача моей спецкабуры. Материал передан в Инспекцию. И вот ее начальник меня находит! В Иерусалиме!

«Браво, ребята…»

—Ты сказала, что я в Израиле?

—Нет. Возможно, он будет звонить…

—Скажи обязательно. И предупреди, что у меня два гражданства. Сразу отстанет…

—А другого ничего?

—Нет.

Теперь я мог спокойно звонить адвокату.

Леа была уже дома. Мы обменялись стандартными:

— Шолом! Ма шлом?

«Здравствуй!» и «Как здоровье?»

Оба эти приветствия тут постоянно шли в связке. Даже между малознакомыми.

И только на «ты». Вежливое «вы» в древнем языке отсутствовало напрочь. Поэтому и к Богу верующие обращаются только на «ты», как в Торе…

— С приездом, — адвокат перешла на русский.

К моему приезду у Шломи уже появились важные для меня новости. Леа и не подумала говорить о них после работы да еще по телефону.

Мы разговаривали не очень долго. Я рассказал о своем визите к вдове Любовича и ее воспоминаниях о покойном…

—Хорошо, тогда до утра. Бай…

—Спокойной ночи.

Я продолжал разыскивать Рембо, но его по-прежнему не было.

Я включил телевизор. Нарусском канале израильского телевидения шла политическая дискуссия на извечную местную тему: правые и левые. Выступал кто-то из бывших соотечественников, депутат кнессета — он говорил долго и скучно.

«Такова беда всех написанных речей…»

Ведущий несколько раз его перебивал, и камера показывала чаще ведущего, чем собеседника…

Наконец, я смог переговорить с Рембо. Он позвонил на мобильный.

—Если вам звонит нотариус… — Он прокомментировал свой звонок английской поговоркой: — Значит, кто-то умер или собирается умирать…

—Надеюсь, это не так…

—Почти. На генерала Арзамасцева было совершено покушение…

—Сегодня?

—Около часа назад. У дома, когда он возвращался с работы. «КАМАЗ» преградил дорогу, а в это время с тротуара дали автоматную очередь по машине. Водитель находится в реанимации. Арзамасцев чудом остался в живых: отделался царапинами…

—По телевидению дали?

—Нет. Тему закрыли.

—А стрелявший?

—Киллера, как водится, не нашли.

—Да-а…

—Так что Бирк снимал только девицу… Когда будешь? — Рембо уже прощался.

Я машинально взглянул на циферблат.

—Завтра. Точнее, уже сегодня.

—Что-нибудь есть?

—Пожалуй. Завтра я с утра встречаюсь с Леа…

—

ЛЕА

Около девяти утра я уже стоял у входа в Министерство юстиции с длинным названием «Рашам ле инъяней еруша», занимающееся регистрацией завещаний и вопросами наследства.

Леа приехала еще раньше — к открытию и должна была вот-вот появиться.

Наш необыкновенно опытный и деловой израильский адвокат при необходимости с необыкновенной легкостью открывал казенные сейфы с нужными документами.

В израильской столице было по-весеннему свежо. Ночью в городе прошел тропический зимний ливень. Над крышей отеля все время грохотало, сверкала молния. Утром, когда ехал в такси, я видел на тротуаре несколько сломанных зонтов, выброшенных ночными прохожими.

Но сейчас дождь закончился и даже на несколько минут выглянуло солнце.

Леа действительно появилась очень быстро.

— Можно уезжать…

Худенькая, немногословная, она показала на свой портфель.

Мы прошли несколько метров к ее машине, Леа села за руль. Мы поехали в ее контору на Гилель. Поднялись в офис.

— Наконец-то… — Она с удовольствием закурила.

Из портфеля появилась копия завещания Любовича.

Через минуту-другую Леа уже начала переводить основные фрагменты в поисках важного для моей миссии в Иерусалим.

— Документ составлен в присутствии двух свидетелей, судя по фамилиям, выходцам из Латинской Америки, здесь исчерпывающие распоряжения по части имущества, принадлежащего завещателю…

Постепенно я вошел в курс дела.

Завещательную массу, как ее называют юристы, составили уже известная квартира в Гило, дома в Иерусалиме и Нетании, шеклевые и валютные счета в израильских и европейских банках.

Суммы, содержащиеся на счетах, не указывались. Зато упоминался счет Любовича в банке «Яркон».

У нас бы этот банк назвали бандитским. Он работал с фиктивными фирмами, в том числе с «Лузитанией» и «Меридором». Можно было предположить, что и остальные, названные в завещании, были такими же фиктивными, зарегистрированными по утерянным и украденным паспортам, большей частью российским.

— Недавно у нас принят закон «Хок албанот хон». Он запрещает сознательное отмывание капитала, полученного преступным путем… — Она подвинула мне сигареты и пепельницу, устроилась удобнее в кресле, подложив ногу под себя. — Банк не переведет деньги на ваш счет, пока не будет предоставлена достаточная информация о вашей личности. Кроме того, банк обязан проинформировать о финансовой операции правоохранительные органы…

Леа формулировала сжато и точно.

Еще в бывшем Союзе, несмотря на молодость, она была уже заметной фигурой в Рижской городской коллегии адвокатов. Особенно ее привлекали сложные гражданские дела.

Кроме недвижимости и валюты на банковских счетах, Любовичу принадлежали и акции в нескольких крупных американских компаниях…

Главное же, в чем я смог быстро убедиться, Любович ни словом не упомянул в завещании московскую квартиру. Жилой площади этой словно и не существовало…

«Все зря…»

Розыск заказчика через Любовича и девушку не имел перспективы. Не Любович поселил ее в элитном доме, не у него получил ключи от квартиры мой заказчик…

Я подавил вздох разочарования. Леа еще подымила сигареткой.

—Дел много в судах? — спросил я, продляя перекур.

—По искам о возмещении ущерба я больше не работаю… — Она засмеялась.

Это случилось в мой последний приезд. Одна из клиенток — женщина золотого возраста, весьма энергичная особа умудрилась зацепиться ногой за выступ плинтуса в супермаркете и обратилась к адвокату. Леа составила заявление в суд, и с владельца супермаркета, представитель которого отчаянно сопротивлялся, говоря, что выступ в таком месте, что не увидеть его просто невозможно, суд взыскал в пользу истицы двести долларов. Через неделю женщина снова пришла к Лее, на этот раз она зацепилась за ограду у мэрии. «У тебя легкая рука, девочка…» В иске, правда, на этот раз отказали: «заграждения для того и существуют, чтобы их обходить…» Но женщина вскоре пришла снова, и Леа заметила, что она как-то странно присматривается к выступам в адвокатском офисе…

— Любович был достаточно состоятелен… — Леа погасила сигарету, вернулась к делу. Сразу, без предварительной раскачки. Таков был здешний стиль. — Отель «Ганей ха-Ям ха-Тихон», о котором вам рассказала его вдова, — место отдыха миллионеров… Роскошные квартиры на крыше сдаются за полтора миллиона на полгода… Кроме того, Нетания пользуется определенной известностью в криминальном мире… Наркотики, рэкет… — Она включила компьютер. — Что же касается его сберегательных программ в «Леуми». То там могут быть и стотысячешекелевые вклады — это минимальная вкладываемая сумма…

Я поблагодарил.

Сам по себе Любович меня не интересовал.

Мне нужны были его связи, которые могли облегчить путь к заказчику. А кроме того, все, что имело отношение к счетам Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции в банке «Яркон», а следовательно, к генералу Арзамасцеву. Эту часть моего поручения выполнял частный детектив.

Леа улыбкой обозначила смену предмета разговора.

— Теперь то, что подготовил Шломи… — Она вошла в сайт на компьютере. — Фонд Изучения Проблем Миграции… Последнее перечисление из Москвы поступило в банк «Яркон» на счет некоей фирмы…

— «Меридор»? «Лузитания»?

— В данном случае «Меридор», который их и обналичил.

— Давно?

— Месяц назад. «Лузитания» тут тоже фигурирует…

Все игры, которые велись фондом, происходили на

одном, поле.

— Получателю выдан наличными валютный эквивалент перечисленной суммы в размере сто тысяч долларов США…

— А кто отдал распоряжение?

Она заглянула в компьютер:

— Поручение подписал господин… Что у вас за клиенты? Все с неудобопроизносимыми фамилиями… Может, Харобистов? Харубистов…

Я не удивился, услышав исковерканную почти до неузнаваемости фамилию заместителя Арзамасцева. В иврите существовала проблема с гласными.

—Хробыстов…

—От его имени есть еще поручение, подписанное в начале года. На триста тысяч долларов…

«Почему Хробыстов? Почему не сам Исполнительный директор?! — подумал я. — Знает ли об этом Арзамасцев? Или все происходит за его спиной?!»

— За подобное другой наш генерал — от юстиции… — Я смягчил слышанное шуткой. — Был приговорен к девяти годам тюремного заключения. Правда, условно.

Леа улыбнулась. Она была родом из буржуазной Латвии и лишь потом жила в Советском Союзе. Ее родственников сразу сослали в Сибирь. У этих людей с самого начала не было тех иллюзий, с которыми мы, рожденные в России, расставались все последнее десятилетие…

— Деньги получил… — Она вернулась к компьютеру. — Тоже фамилишка… Язык сломаешь! Калин-шевски…

Я кивнул.

Эту фамилию я тоже знал. Вначале и мне тоже она далась с трудом. Но теперь я полностью с ней освоился, так как понимал, что с ее обладателем по-хорошему нам было уже не разойтись…

Леа считала с компьютера:

— Сведений о нем у Шломи нет. Однако — и это вам тоже будет интересно… — Она обернулась ко мне. — Некоему господину с похожей фамилией… — Леа снова глянула на экран. — Калину… Так вот, несколько лет назад господину Калину Министерство внутренних дел Израиля зпаретило выезд из страны. Кстати, он тоже из Нетании…

Сходство фамилий, безусловно, наводило на размышления.

К «Калин» легко дописывалось остальное окончание…

А еще упоминание города Нетании.

В Информационном центре «Лайнса» содержалось немало данных на тамошних криминальных авторитетов из наших бывших соотечественников, о тамошних криминальных разборках и дерзких кражах. Последним в этом ряду было ограбление банковских сейфов в Кфар-Шмарьягу…

Из соседнего заброшенного здания преступники прокопали длиннющий подземный тоннель к сейфам банка «Леуми». Кражу обнаружила одна из клиенток, которая за три недели до этого положила в свой сейф 130 тысяч долларов и драгоценности, а нашла лишь песок и мусор. В задней стенке сейфа зияла дыра. Пострадал и некий почтенный нумизмат, хранивший в сейфах банка золотые и серебряные монеты, оцененные в 240 тысяч долларов. Полиции удалось задержать преступников. Все они оказались выходцами из стран СНГ. Главным подозреваемым являлся житель Нетании…

Я уточнил:

—Калину закрыли выезд в связи с уголовным делом?

—Да, против него полиция возбудила дело по отмыванию денег…

Опять тот же закон! Словно специально против нашей мафии!

— Запрещено проведение операций, имеющих целью скрыть источник и имя настоящего владельца капитала…

С этим было ясно. Все, связанное с наркотиками, проституцией, убийствами… И даже с торговлей ворованными запчастями, не говоря об азартных играх, незаконной торговли оружием…

Я вспомнил фото Любовича, сидящего за карточным столом со знаменитым гангстером.

—Кстати, Цион Дахан… Вам это что-то говорит?

—Безусловно… Он начинал карьеру как вожак банды Кирьят-Ювель. Потом пытался установить власть над криминальным миром Иерусалима… Король преступного мира восьмидесятых. Легендарная личность.

—Он жив?

—Погиб в автокатастрофе, но перед этим вернулся к религии… Почему вы спросили о нем?

—Любович был с ним знаком…

Леа пожала плечами: преступники легко сходятся…

— Известен тем, что боролся за рынок наркотиков. Несколько раз его пытались убить, даже в тюрьме. Но он только лишился глаза. Вместо него погибла его первая жена, француженка…

Это были частности, которые имели отношение к Любовичу, но ничем не могли мне помочь. У меня больше не было нерешенных вопросов в Израиле, осталось лишь покончить с формальностями.

Леа включила лазерный принтер. Пока он работал, Леа достала из стола узкую форменную полоску бумаги.

— Шломи оставил счет за работу… Он немного больше обычного, но, по-моему, на этот раз мальчик заслужил свои деньги…

Принтер выбросил последнюю страницу, застыл.

— Справка готова…

Леа сколола листы степлером, передала мне сколку.

У центрального супермаркета «Машбир» и у соседней автобусной остановки было по-прежнему многолюдно. Узкая центральная Кинг Джордж, она же улица Короля Георга Четвертого, напоминала в этом месте стремительный ручей в половодье — вниз, к торговой Яффе, непрерываемым потоком неслись машины.

Я позвонил в аэропорт имени Бен Гуриона. Рейсы «Эль-Аль» шли в соответствии с расписанием. Вечером я мог быть уже в Химках.

Я не видел, что происходит за моей спиной, хотя именно здесь можно было ожидать интерес к себе со стороны все тех же служб, которые вели наблюдение за мной в Москве.

Израильские частные детективы, коллеги Шломи, были всегда готовы принять заказ на скрытое сопровождение. В маленьких сыскных бюро обычно не было разведчиков, но, получив заказ, они по наработанным связям в считанные минуты обеспечивают себя высокопрофессиональной сборной командой…

Я перешел на другую сторону улицы, остановился, проглядывая толпу.

Свободная от транспорта Бен-Иегуда по обыкновению была заполнена туристами, молодежью. Откуда-то со стороны переулка проскочила на мотоциклах летучая группа израильской полиции — пара крепких молчаливых парней в черных кожаных куртках и шлемах. У маленьких уютных кафе, вперемежку с сувенирными лавками и цветочными магазинами, как дань последним событиям, повсюду дежурили секьюрити, проверяли одежду и сумки клиентов. При мне такого не было…

Мой выбор пал на маленькое кафе за углом, где раньше я не раз вел переговоры с Леа и ее частным детективом. Хозяин кафе за стойкой — худощавый поджарый израильтянин в кипе на лысом высоком черепе — похоже, узнал меня. Мы поздоровались…

В зеркале, простиравшемся вдоль стены, за его спиной отразилась часть улицы позади меня. Американская семья с двумя ангелоподобными херувимчиками, нищий, несколько израильских школьниц. Еще люди. Один из прохожих — высокий, молодой — невзначай на ходу повернул голову…

Белобрысое узкое лицо, рыжеватые ресницы, маленькие глаза…

Я мгновенно узнал его.

«Вымазанный грязью моря собеседник Любовича с фотографии из альбома!.. Лисенок! Что это? Случайность?! А может, боец невидимого фронта из Службы Безопасности фонда?!»

Моя попытка броситься следом, чтобы проверить, останется ли он неподалеку или уйдет, не удалась…

В ту же секунду Бен-Иегуду и весь квартал потряс сильнейший удар. Тут, на Ближнем Востоке, действовало немало факторов, которые невозможно заранее предвидеть…

Хозяин кафе и я одновременно взглянули друг на друга.

«Теракт!»

Я выскочил наружу.

Рыжего уже не было…

«БОИНГ»

Снова ровно гудел «Боинг». Моя юная соседка — миниатюрная, розовенькая, с мелкими правильными чертами лица — не отрываясь, читала книгу. По формату и красочной пестрой обложке я узнал продукцию все того же издательства «Тамплиеры», специализирующегося на крутых детективах.

Название я не рассмотрел. В центре обложки был впечатан портрет молодой женщины — сдвинутые брови, выдвинутый подбородок, зоркий прищур. Главная героиня словно сошла с фотографии охранниц СС в женском лагере Берген-Бельзен… А может, напротив? Художник использовал портрет миссис Кейт Уорн из команды Пинкертона, первой женщины профессионального частного детектива в Америке, а может, и во всем мире?

Я пожалел, что со мной нет никакого чтива, чтобы уйти в него с головой, хотя бы одного детектива из тех, которые постоянно возил с собой…

Мысленно я все еще был там, на Бен-Иегуда, а навстречу мне от центра, с улицы Короля Георга Четвертого, уже бежали люди. По воздуху следом оттуда плыли темноватые недобрые хлопья и гарь, я почувствовал запах пороха, как на стрельбах…

Где-то близко лилась кровь и кричали пострадавшие…

Я бросился туда, но пробиться не удалось.

Возникшие неизвестно откуда солдаты пограничной службы — «темно-зеленые береты» — уже выстроили оцепление и двигались навстречу вдоль улицы. Несколько солдат бежали впереди цепочки, заглядывая в окрестные лавки и магазинчики. Они разыскивали террористов-соучастников. Еще десятки добровольцев в форменных полицейских лифчиках уже перекрывали ближайшие перекрестки. У израильтян был богатый опыт реагирования по горячим следам — в терактах тут погибало в год до пятиста человек и еще свыше двух тысяч становились пострадавшими…

Полиции было не до меня, но все-таки мне благоразумнее было не особо светиться, если я не хотел загреметь в следственный изолятор на «Русском Подворье» по подозрению в незаконном «собирании сведений о частной жизни лица, составляющих его личную или семейную тайну, из корыстной или иной личной заинтересованности…»

Мною в Иерусалиме было выполнено все, что я наметил, и можно было возвращаться…

Я обогнул квартал и снова вышел к зданию центрального супермаркета «Машбир». Дальше уже никого не пускали, там тоже стояли полицейские с волонтерами…

Работали светофоры, но городской транспорт уже тормознули на дальних подступах к Центру.

Три религиозных еврея — двое взрослых и подросток на пустом перекрестке, все в черном, в широких хасидских шляпах на затылках и средневековых кафтанах — дисциплинировано ждали, не решаясь идти на красный свет.

Окрестные улочки были безлюдны…

К месту взрыва пропускали только «скорые», они мгновенно загружались ранеными в металлических носилках, которые при необходимости немедленно поднимались, превращаясь в больничные каталки на колесиках.

В воздухе стояла непрекращающаяся трель сирен десятков маневрирующих амбулансов, повсюду на кабинах мелькали сигнальные круговерти огней. Непонятного назначения агрегат где-то поблизости издавал надрывные звуки, напоминавшие кваканье…

Вокруг все что-то громко говорили, размахивали руками. Бородатый оператор телевидения крупным планом снимал лицо мужчины на тротуаре. Тот что-то рассказывал, обоими пальцами прикрывая глаза; по щекам у него, текли слезы. Девушка-солдатка с пудовым рюкзаком и автоматом утешала какую-то женщину…

Таким мне на этот раз и запомнился Иерусалим…

Неожиданно откуда-то из двора вынырнула новенькая «субара», попыталась свернуть на забитую амбулансами и спецтранспортом Кинг Джордж. Женщина за рулем куда-то спешила и ей не было дела до взрыва, до пробки на дороге. Полицейские, естественно, ее тут же завернули, в ответ на что она несколько раз громко крикнула им «балаган!» И один из блюстителей порядка, широким жестом указав на проносящиеся мимо «скорые», тоже что-то громко и выразительно ей прокричал, что я, не зная иврита, немедленно перевел:

— А все это, что ты сейчас видишь, это — не балаган, по-твоему?!..

Стюардессы разнесли по салону питье и газеты. Мне достался «Джерузалим пост» на английском и наши «Известия»…

Я открыл было их, но понял, что не смогу сосредоточиться, отложил газету.

На экране телевизора в центре салона маленький домашний мальчик заворачивал огромного, как теленок, белого в темных «яблоках» пса, упершись обеими руками ему в холку…

Я достал справку израильского частного детектива — мне хотелось удостовериться в том, что она не пропала в суматохе, и несколько минут листал.

Затем привычно заглянул в конец: сто тысяч долларов, переведенные месяц назад по указанию Хробыстова через фиктивную фирму «Меридор», получил Калиншевский…

Шломи удалось заглянуть в закрытые счета российских фирм…

Но моя цель была проста и определенна — мой заказчик. Я должен знать, что предприму в ответ, если попытка шантажировать генерала Арзамасцева моими видеозаписями станет реальной. С какой стороны ждать удар? Кто эти люди, следившие за мной из «Вольво»?! И только!

Неожиданно я, а потом и «Лайнс» оказались в центре силового поля неясного происхождения. Противостояния группировок внутри Фонда — Арзамасцева и его окружения во главе с Хробыстовым…

И снова та же мысль:

«Почему заказчик выбрал для своего поручения именно меня?»

В Москве четыре тысячи человек занимаются частной охраной и лишь двести — частной детективной деятельностью. Крайне мало для страны с рыночной экономикой. Но выбор достаточный…

Безусловно, сначала был выбран «Лайнс», а в нем уже нетрудно было вычислить меня. Мое ментовское прошлое, опыт…

Заказчик, несомненно, знал, что в ходе заказа мне придется наблюдать объект в его натуральном виде. Я и сейчас мог легко представить, как после ванны девушка, входила в кухню, растирая салфеткой кожу маленького лобка и чуть косолапя ногу…

Предполагал ли заказчик, что я тоже подвержен такому сексуальному извращению, как подглядывание заобнаженным женским телом, имеющее научное название, — вуайеризм, о котором можно прочитать в любом университетском пособии по судебной психиатрии…

Или, наоборот, мое ментовское прошлое в какой-то мере гарантировало от этого, и моя пресыщенность не позволит мне отвлекаться от заказа, чтобы тайно любоваться тяжелой, даже на вид, молодой грудью…

Что заказчик считал предпочтительным для успешного исполнения заказа?

Что он предполагал либо знал обо мне?

Если бы я ответил на эти вопросы, я бы значительно приблизился к разгадке заказа…

Впрочем, раскрашенная стена прихожей в квартире Любовича — жаркий средиземноморской берег и набережная Тель-Авива, которую выбрал для интерьера кто-то неизвестный мне, синие дали… Все это было сейчас далеко. Как облака, над которыми мы пролетали.

Только причина заказа была очевидна:

«Генерал Арзамасцев!..»

У нас заказывали сенаторов, депутатов. Даже генерального прокурора, не говоря уже о министре юстиции!..

Моя юная соседка по ряду о чем-то вспомнила, отставила детектив. На свет появилась крохотная пилочка для ногтей, женщина успокоенно принялась елозить ею вдоль пальцев. Чувствовалось, это надолго…

Выждав момент, я показал ей на книгу, которую она перед тем читала.

—Вы позволите?

—Пожалуйста…

До Москвы еще оставалось время. Я начал читать.

Детектив, как я скоро понял, написал такой же мент, как я, но не опер, а следователь. Даже такие тонкости легко различаются в полицейском романе, если его читает профессионал-розыскник…

Автор, как мне показалось, допустил ошибку — понадеявшись на собственную фантазию и отказавшись описывать события по эту сторону служебного стола, события, которые он как следователь должен был отлично знать, и взявшись живописать происходящее по другую сторону стола, гораздо менее ему известную…

Главный герой романа — семидесятилетний «медвежатник», или «шнифер», — был наш современник — не из тех, кто согласно воровскому закону обязан только красть и гулять, не имея права ни заводить семью, ни копить добро. По сути, это был уже бизнесмен и бандит одновременно. К тому же с большими интернациональными связями.

Не углубляясь в подробности, автор предпочел в общих чертах очертить ограбление российской братвой нескольких сейфов и ни где-нибудь в Ростове, а в Соединенных Штатах. А на воровскую разборку «шнифер» выехал аж в Швейцарию. Коварная международная мафия вела с нашим вором хитрую игру…

На время я отвлекся.

Все вроде по жизни. Только жизнь воров какая-то недостоверная…

Меня смутили клички «ихних» мафиози и конкретных пацанов — Клифтон, Дебантини, Армитраж… Чем-то узнаваемым веяло от иностранных погонял. Похоже, автор что-то не дослышал, не дотянул. Поленился допроверить.

Клифтон вроде как Клифт с Клинтоном, а еще Армитраж. Может, и арбитраж. Да еще и Дебантини…

Я дочитал до описания безобразного базара, который американо-итальяно-еврейские бандиты устроили сначала между собой, а потом и с российской братвой. На фене, понятно. Неизвестно, правда, на какой…

Последняя фраза некоего Паскуалино Каталоно — что ни имя иностранца-мафиози, то перл — была:

— Ты что, Данило Вентурио, хочешь, чтобы тебя дурой огрели по кумполу?!

Что-то в действительности происходило с любимым жанром. Авторы печатались за рубежом, получали огромные для Запада тиражи — двадцать, тридцать тысяч экземпляров…

В главном павильоне Лейпцигской книжной ярмарки висел портрет главного российского детективщика, написавшего, между прочим, про то, как израильский Мосад разрабатывает бактериологическое оружие. Писателя показывало немецкое телевидение, называло шездой, возило по стране, а наши журналисты подходили и спрашивали у немцев: «Что вы в нем нашли?» Немцы читали, наши читали, а пресса в России высмеивала…

Скорее всего, воспитанный на полицейских романах, я просто отстал от века. Ведь не заметил же, как на моих глазах произошло соединение песни с танцем и, может, даже с легкой атлетикой…

Певцы во время исполнения простенькой песенки набегали десятки километров. Были все в мыле. А я не мог представить себе Владимира Высоцкого, делающего кульбиты на сцене…

Все это время «Боинг», ни разу не шелохнувшись, словно стоял на месте.

Ровно гудели моторы…

Мысль моя неожиданно снова вернулась к заказу.

«Почему Любович не упомянул в завещании свою московскую квартиру? И вообще, знал ли он о ней?»

ШЕРЕМЕТЬЕВО

Мы прилетели в Москву вовремя, снова подтвердив запущенный кем-то злой слоган:

«Авиакомпания „Эль-Аль“ не опаздывает никогда, „Трансаэро“ — иногда, «Аэрофлот» — всегда…»

Как обычно, было много встречающих.

Мешая друг другу, вновь прибывшие преодолевали самораздвигающиеся стеклянные двери и растекались по площади.

Я не увидел Рембо, обычно он почти всегда встречал меня в Шереметьеве.

Еще в год основания «Лайнса», в девяносто втором, как президент Ассоциации он взял за правило лично встречать своих детективов, возвращавшихся из дальних командировок. Думаю, это было сознательное стремление противопоставить принцип товарищества официальной субординации, которая успела нам обрыднуть в конторе…

Рембо не было. Зато я разглядел в толпе нескольких своих коллег из «Лайнса», один из них, не глядя, кивнул мне головой в сторону выхода. По-видимому, у Рембо были свои планы.

Я сделал несколько шагов вдоль тротуара и сразу увидел знакомую фигуру водителя-секьюрити, телохранителя Рембо. Он наблюдал за людьми, выходившими из зала прилета.

— С возвращением… — приветствовал он меня. Чуть дальше в ряду припаркованных машин я разглядел наш президентский джип «Гранд-Чероки».

— Все в порядке? — Меня обескуражило присутствие в аэропорту коллег и их маневры…

— Нормально.

Рембо ждал меня в машине.

Мне показалось, он был чему-то доволен, даже весел. Мы привьдчно обнялись. Что-то друг другу сказали…

Это был ритуал…

— Как там Арзамасцев? — спросил я. — Жив?

— Жив…

Киллеров было по меньшей мере двое. Один в тяжелом КАМАЗе преградил дорогу «Мерседесу», а второй с тротуара дал автоматную очередь по машине. Тяжело ранил водителя…

Мы быстро отъехали. Закурили.

Водитель тут же приспустил стекло. Он не терпел дыма.

Рембо мигнул мне.

На наших глазах нарождался новый класс специалистов охраны, профессионалов-телохранителей, получивших образование за границей, знавших себе настоящую цену. Такого уже невозможно было представить плывущим в бассейне рядом с боссом или шестеркой, бегающей за пивом…

— Ну что там, на родине Бога? — Рембо обернулся ко мне.

Я рассказал о поездке.

Главным, пожалуй, можно было считать финансовую связь Фонда Изучения Проблем Миграции с фиктивными фирмами, отмывавшими грязные деньги. Ну и появление фамилии генерала Хробыстова вкупе с Калиншевским…

—Фонд работал вместе с Любовичем, «Лузитанией» и его другими фирмами. Деньги шли в банк «Яркон» Через «Меридор»…

—А что сам Любович?

—Думаю, никакой он не Любович. В Нетании раскрыли целую сеть, занимавшуюся оформлением гражданства с помощью фиктивных браков. Во главе, кстати, стоял бывший работник КГБ. Любович или кто он — тоже человек спецслужб…

—Они в фонде все оттуда… — Рембо взглянул на дорогу и снова обернулся. — Вопрос на засыпку. Во что был одет Арзамасцев, когда к нам приехал?

Я отлично помнил:

—Джинсы, немыслимый берет. Я еще подумал: «Неужели они там так и ходят в своем фонде?!»

—Он надел это в последний момент! Ясно?

—Ясно…

В кабинете главы Фонда по обычаю спецслужб находился оперативный гардероб. Немыслимый берет и остальное было совершенно новое — явно оттуда. Генерал переоделся, прежде чем ехать к нам.

— Гарун-аль-Рашид…

Рембо продолжил свои догадки.

—А помнишь мой разговор с его заместителем, отвечающим за Службу Безопасности?

—Хробыстовым? Помню. Он сказал, что не знает про кражу кейса…

—Странно, правда? Генерал, занимающийся вопросами Службы Безопасности, ничего не знал о краже…

Зная теперь о роли Калиншевского, на котором, видимо, лежала организация черновой работы бойцов невидимого фронта фонда, можно было предположить, что кейс похитили с его же помощью. Именно он проморгал тайник и теперь лез из кожи, чтобы реабилитировать себя…

Я искренне посетовал:

—Жаль, что у нас нет заказчика на этот фонд. Такие данные для конкурентной разведки пропадают…

—Что именно?

—Хробыстов дважды перевел деньги на счет «Меридора». В начале года триста тысяч и с месяц назад еще сто тысяч. И все обналичили…

—Кому-то это могло быть интересно… — Рембо со гласился. — Может, Счетной Палате? Разразится огромный скандал, когда все всплывет…

—Последние сто тысяч получил тот, что был у нас…

—Калиншевский? — Рембо удовлетворенно хмыкнул. — На ловца и зверь бежит… — Он объяснил: — Мы сейчас его видели в Шереметьеве…

—Ясно.

Этим и объяснялись маневры моих коллег в аэропорту.

Водитель кашлянул, чтобы привлечь наше внимание:

—Извините… Слева сзади иномарка… По-моему, нахвосте у нее наши…

—Отлично! Дай себя обогнать…

—Есть.

Рембо продолжил:

— Калиншевский тоже встречал израильский борт. К счастью, он меня не заметил. А я подумал: «Удобный случай узнать о нем больше…»

Я воспользовался репликой и сказал то, что должен был сказать давно:

— «Лайнс» работает без оплаты… Я тоже летал за свой счет и сам платил адвокату. Но сделаю все, чтобы мой заказчик, вовлекший нас в расходы, их возместил…

— Разберемся. — Рембо махнул рукой.

Сзади на большой скорости приближались несколько машин. Наш водитель принял в сторону, и они пронеслись, обдавая все крупными брызгами вытаявшего на шоссе снега…

Я успел заметить две машины «Лайнса», шедших в середине кортежа.

Рембо обернулся, как только кортеж скрылся из глаз:

— Ты домой?

Родные Химки были совсем близко. Мы проезжали в нескольких километрах от моего дома.

— Да, нет… — Я достал мобильник, нажал на номер кода своего напарника — Бирка. — Привет, Вить, сегодня ты свободен. Да, вернулся… На автостоянке. Да. Договорились…

ВЕЧЕРНЯЯ СМЕНА

И вот я снова в своем «жигуле». Меня не было сутки, а вблизи автостоянки ничего не изменилось…

Привычно текла толпа. Утром точно так же она плыла на улице короля Георга Четвертого в Иерусалиме, теперь здесь. У большого пешеходного перехода бурлил человечий родник. Дежурный секьюрити у себя на вышке постукивал высокими десантными ботинками.

Знакомого серого «Пежо» на месте не было.

Девушка уже уехала.

Я погнал к ее дому на Северо-Запад. Увы! Там ее машины тоже не было.

Оставалось ждать.

Я новыми глазами смотрел на свой заказ в свете того, что происходило вокруг Арзамасцева…

В фонде шла свирепая подковерная борьба. Его глава о многом знал или догадывался и готов был вывести своих соратников на чистую воду.

Через цепочку подставных фирм он заказал в «Лайнсе» проверочную бизнес-справку на банк «Яркон», заключение его потрясло. Отсюда и проект письма на имя председателя Счетной Палаты о злоупотреблениях в фонде, который мы нашли в кейсе…

Со стороны Арзамасцева это был рискованный шаг. Попади бумаги в руки его коррумпированного окружения, это могло стоить генералу не только карьеры.

Из-за этих бумаг Исполнительный Директор и приезжал тогда в «Лайнс» лично.

Сведения о существовании бомбы, грозившей взорвать спокойствие жулья в генеральских погонах, каким-то образом просочились наружу, и Арзамасцева вначале решено было, видимо, устранить легально, обвинив в двурушничестве, для чего была организована кража кейса…

Операцию провели бездарно, и бумаги, спрятанные в тайнике, под подкладкой кейса, не обнаружили. Тогда, видимо, и было принято решение устранить главу фонда физически. Финалом стало недавнее такое же бездарно проведенное покушение…

Я не терял из вида широко раскинувшийся передо мной двор.

В последние пару недель погода в Москве постепенно наладилась и даже стояло некое подобие морозца, хотя и он не мог спасти тротуары от мокрой глиняной жижи. У подъездов играли дети. Дальше, по большому кругу, виднелись взрослые, занимавшиеся бегом.

Высокий, уже в годах, мосластый мужчина тяжело выписывал круг за кругом. Над головой его стояло облачко пара, с лица стекал пот. Пробегая, он каждый раз дарил мне укоризненный взгляд, словно бегал по моей вине или вместо меня…

Время шло.

Я переписал машины, парковавшиеся вокруг дома. Перекурил. К сожалению, я не мог прибавить к списку еще и номера машин, стоявших в подземном гараже…

Окна знакомой квартиры наверху были по-прежнему темны. И вдруг…

«Наконец-то…»

Девушка припарковалась уже около восьми. Она спешила. Закрыла «Пежо», быстро пошла к подъезду. Кроме сумки, в руке у нее была большая круглая пицца в коробке. Моя подопечная ждала гостей.

«Точнее, гостя…»

Дальше все шло по знакомой схеме. Гуляние с собакой, возвращение в квартиру, душ, переодевание. Вот она появилась на кухне…

Время снова двинулось медленно.

Я достал из бардачка любимый детектив. Он назывался «Прощай, полицейский!» Его автором был малоизвестный у нас Раф Балле, я не читал ни одного его романа, кроме этого. Его отлично перевела на русский Надежда Нолле…

Странное совпадение звучаний фамилий французского писателя и его русской переводчицы. Кстати, мой экземпляр книги был издан в Австралии…

Но читать я расхотел, подумав, положил книгу на место.

К какому этапу атаки на главу Фонда относился полученный мною заказ?

Когда противники Арзамасцева завладели бизнес-справкой на банк «Яркон»? Не всей, правда, а только первой ее частью, с которой в «Лайнс» и приезжал Калиншевский…

Что они предпримут, если им не удастся заполучить вторую часть бизнес-справки? Начнут этап компрометации с помощью видеозаписи, которую я веду? Или организуют новое покушение? Наймут более опытного киллера, чтобы стрелять наверняка в подъезде или на тротуаре у дома?!

Все это были вопросы для сотрудников двух Главных управлений МВД России — борьбы с организованной преступностью и экономическими преступлениями, которым платили за это деньги. И на ответы на них особо много времени не оставалось. Враги Арзамасцева явно перешли к активным действиям…

Себе я оставил всего один предмет для осмысливания…

Глава фонда, бывший чекистский генерал, опытный агентурист, не мог не знать о том, что творится вокруг него и, конечно, принимал контрмеры. Такой человек должен был попытаться изгнать своих противников, свернуть в бараний рог…

Но в моем представлении это не очень-то вязалось с внешним обликом человека, которого я видел в «Лайнсе», в кабинете Рембо.

Арзамасцев, конечно, мог отказаться от борьбы, бросить все…

Только — увы! — так не бывает! По-доброму из криминальной бригады на уходят! Там рубль вход, а выход два!

«А может, предупредить об охоте за ним?!» Подумав, я отказался от этой мысли — это значило бы обмануть заказчика, нарушить слово. Я не был на это способен…

Я приспустил стекло — в салон ко мне сразу ворвался морозный воздух, мгновенно все выстудил. Вместе с ним в кабину прорвались крики игравших во дворе детей, звуки их радостной беготни…

Девушка на экране приготовила салат, поставила пиццу в микроволновку…

Потом она принялась поочередно потрошить свою сумку и холодильник. В сумке были виноград, яблоки, что-то еще. Из холодильника появились соусы, небольшой круглый торт. Когда она достала его и принялась украшать миниатюрными цветными свечками, я понял причину торжества — день рождения. Я следил за движениями ее рук. Свечей было не менее двадцати…

Приготовление праздничного стола не заняло много времени, девушка поставила на стол два прибора…

Я видел, как время от времени она нетерпеливо поглядывает на часы. Собаке передалось ее нервное ожидание, белая лайка то и дело выходила из гостиной в переднюю, не останавливаясь, бродила по квартире.

Время шло. Где-то около десяти девушка достала все тот же детектив Мериэн Бэбсон, который я до этого видел у нее в комнате, попробовала читать, бросила. Включила телевизор…

Несмотря на праздничный вечер, в гостиной я не заметил перемен — девушка пренебрегала домашней работой. Комната производила впечатление запущенной, должно быть, повсюду было полно пыли…

Все также высилась сбоку, у окна, гладильная доска с электрическим утюгом, чуть выше, на полке, все с той же стопой недоглаженного белья. Все также сбоку на тумбочке виднелся оригинальный пресс, на который я впервые обратил внимание, еще когда ставил в квартире жучок — тяжелая, болотного отлива лягушка из слоистого оникса, весом не менее килограмма…

По телевизору передавали творческий вечер очередной звезды, который они периодически устраивают друг Другу. Девушка смотрела невнимательно, постоянно кидала беспокойные взгляды на стол — не забыла ли чего… Во время одного из звездных выступлений она вдруг что-то вспомнила, поднялась, принесла с кухни металлические подставки под салфетки — поставила к каждому прибору…

Арзамасцев не приехал.

Около одиннадцати в ее настроении произошел резкий перелом.

Именинница поняла, что дальше ждать бесполезно. Щелкнула зажигалкой…

Я видел, как одна за другой зажглись все свечи на торте, девушка раскупорила шампанское, наполнила бокал.

На мгновение ей вдруг почудились шаги в передней. Она прислушалась, не отпуская бокал из рук. Все было тихо. Подождав секунду, она выпила шампанское одним длинным глотком. Запрокинув голову, допила последние капли и, размахнувшись, с силой швырнула бокал в стену напротив…

Потом она перешла в спальню, выключила верхний свет…

Я видел, как она переодевалась, и снова лицезрел ее всю против моего жучка: длинные стройные ноги, классические рельефные формы груди и ягодиц, небольшой нежный живот…

Потом щелкнул включатель ночника.

Последнее, что я увидел, была белая большая собака, она медленно вошла в спальню, легла на ковер рядом с кроватью…

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Элитный дом затихал. Заманчиво мигали разноцветные огоньки над стоянкой у армянского кафе. Где-то совсем недалеко взлетела ввысь пиротехническая игрушка, там был праздник. Кто-то устраивал фейерверк.

Все было, как обычно. Я уже не удивлялся тревожным сигналам на моем суперрадаре. Кто-то из секьюрити привычно проверял меня на наличие охранных и сканирующих электронных средств…

Одинокие промерзшие троллейбусы появлялись все реже…

Примерно через час исчезли последние признаки затянувшегося вечера: жильцы, выгуливавшие собак, фанаты бега трусцой, подъезжавшие машины. Светилось всего несколько окон, по два-три на каждый подъезд…

Существовала связь между средним числом зажженных окон в подъезде и часом суток… Закон Больших Чисел. Разработанный одним из отцов современной статистики знаменитым Адольфом Кетле закон применял математические методы к изучению общественных явлений.

Помню, как я поразился, узнав, что количество конвертов, опущенных в почтовые ящики без марок или без адреса, на сто тысяч отправленных писем по каким-то причинам долгие годы оставалось в Европе постоянным. Как и количество самоубийц, в том числе отдельно мужчин и отдельно женщин…

И можно было заранее сказать, сколько застрелится, а сколько вскроет себе вены или выбросится из окна на каменное покрытие дворов.

На занятиях по судебной статистике я сидел, не шелохнувшись. Интересно, как ее изучают сегодня…

Я не слышал шума подкатившей к дому машины…

Зато явственно распознал звучание дверного звонка.

Девушка тоже услышала. Вскочила, бросилась в прихожую, но опоздала.

Гость уже входил в спальню, на ходу сбрасывая с себя дубленку, галстук, пиджак…

Это был Арзамасцев.

Генерал выглядел свежо, словно после парной с купанием в проруби.

В вытянутой руке он нес небольшую сувенирную коробку, очевидно, с подарком. Любовники бросились в объятья друг другу.

Тем не менее девушка успела быстро открыть коробку. Содержимое привело ее в восторг, она покрыла лицо Арзамасцева поцелуями, повисла у него на шее. Оба опустились на ковер, Арзамасцев, не отпуская от себя именинницу, судорожно раздевался. Вокруг с лаем носилась лайка…

Близость была быстрой и бурной. Потом любовники перешли в ванную и провели там не менее получаса. Затем снова вернулись в спальню, лежа на кровати, что-то шептали неслышно и нежно…

В начале третьего часа Арзамасцев и его подруга появились в гостиной, генерал был уже в костюме и галстуке. На девушке была короткая кофточка, прикрывавшая лишь верхнюю часть бедер. Она быстро перенесла в гостиную заготовленные деликатесы, торт…

Свечки на торте уже догорали.

Арзамасцев наполнил рюмки, короткий тост, который он произнес за здоровье именинницы, не был ни прочувствованным, ни оригинальным.

Генерал выглядел усталым, старше своих лет и значительно старше своей подруги. Был малословен и, вообще, не был расположен к разговору. Из него словно выпустили воздух. Он ничего не мог есть.

Я заметил, как Арзамасцев пару раз украдкой взглянул на часы. Он не собирался оставаться На ночь и пил мало. Было ясно: ему надо было возвращаться туда, где его ждали. И как можно скорее.

У девушки, напротив, появился аппетит. Уплетая за обе щеки, она любовалась подарком. В коробке сверкал некрупными камешками и металлом средней величины медальон, который она тут же примерила. Еще там же виднелись такие же сверкающие серьги и кольцо…

— Какая прелесть! Что это?

— Белое золото с аметистом, — Арзамасцев не без удовольствия перечислил. — Гранат, синий топаз, оливин, цитрин и бриллианты…

— Тут же целое состояние!..

Она подскочила к зеркалу, снова бросилась к Арзамасцеву — обнимать…

И все же настоящей близости, какая была вначале, между ними больше не было. Разговор не получался. Арзамасцев выжидал время, приличествующее для того, чтобы галантно-вежливо закончить визит.

Я следил за экраном.

К концу трапезы они окончательно отдалились друг от друга, и это стало вскоре заметно обоим…

В разговоре у девушки проступало разочарование. Однако вскоре ее вновь наполнила активность, свойственная ее возрасту, но теперь это была уже не та светлая, радостная энергия, с которой она перед тем бросилась из спальни в переднюю. Ее захлестывало чувство озлобления.

С минуты на минуту должен был разразиться скандал.

И он действительно произошел.

Оба заговорили на повышенных тонах. Девушка уже не могла сидеть на месте, то и дело она вскакивала, делала несколько шагов по комнате, вновь садилась. В голосе ее слышались раздраженные ноты. Они звучали все громче…

Я начал даже опасаться за последствия: позади именинницы стояла гладильная доска с тяжелым электрическим утюгом, а сбоку, на тумбочке, уже знакомая увесистая лягушка из оникса, служившая прессом для бумаг…

— Сегодня вы останетесь здесь и никуда не пойдете… — Девушка вела себя словно неуправляемая. — Никуда! Сегодня я имею на это право.

Арзамасцев несколько раз пытался ее урезонить:

—Ты знаешь: мне надо. У меня утром самолет… — Он изо всех сил старался предотвратить скандал.

—У вас самолет днем!

Она выскочила в переднюю, вернулась в гостиную с его пальто.

—Я выброшу его в окно…

—Перестань!..

Она подскочила к окну, резко раскрыла его.

— Бросить?!

Дело принимало нешуточный оборот.

Арзамасцев все еще продолжал ее увещевать.

Девушка оставила пальто, обернулась. Бешеный взгляд ее зацепил бутылку коньяка. Что-то пришло ей в голову. Она метнулась к столу, наполнила обе рюмки коньяком и залпом выпила их одну за другой. Снова схватила пальто…

— Ради Бога успокойся!..

— Скажите, что вы останетесь… Скажите, наконец, кто вы мне! Отец каждый раз по телефону спрашивает меня, когда мы поженимся… Я ему все время вру-вру… Матери тоже! А вы врете мне! Не надо мне подарка! Возьмите!.. — Она сорвала цепочку, бросила ему в лицо. Арзамасцев не увернулся.

— Дай пальто!

Он явно терял терпение. Поднялся, тяжелый, широкоплечий, придвинулся вплотную, но применить силу не хотел:

Она еще крепче вцепилась в пальто. Арзамасцев отступил:

—Бог с ним! Оставь себе, если хочется…

Пальто упало на пол.

—Сволочь! — крикнула она.

Арзамасцев не поднял пальто, отошел к месту, где до этого сидел.

— Сволочь! — женщиной руководили злость и отчаянье, вызванное бессильем.

.Ей надо было что-то разбить, бросить… Она поискала глазами.

Электроутюг, пресс…

Взгляд замер на каменном прессе. Арзамасцев не успел опомниться, как она схватила с тумбочки тяжелую зобастую жабу из зеленого оникса, весом почти в килограмм, размахнулась…

Она явно хотела его устрашить…

Пресс в виде зеленой лягушки должен был пролететь над его головой и ударить в плиты мраморного пола позади. Для этого генералу следовало лишь пригнуться…

Но произошло неожиданное.

Каменная жаба оказалась тем чеховским ружьем, которое висит на стене и рано или поздно в последнем акте должно выстрелить…

Арзамасцев попытался пригнуться, но не удержался на скользких плитках…

Ониксовая тяжелая тварь пролетела мимо. Но сам Исполнительный директор фонда неловко повернулся и, как мне показалось, влетел виском в острый угол столешницы…

Генерал рухнул на каменный пол, как подкошенный. Черная струйка от его головы мгновенно заструилась по сверкающим отраженным светом плиткам…

На секунду девушка опешила, но тут же с криком бросилась к лежавшему, прижала кофточку к его голове. Красное пятно тут же растеклось…

Арзамасцев не шевелился. В последующие минуты я наблюдал на экране тщетные попытки реанимировать неподвижное тело.

Девушка пыталась делать искусственное дыхание, дула изо рта в рот. Откуда-то у самого лица Арзамасцева появилась бутылка с нашатырем, девушка держала ее у носа Арзамасцева, но тот уже не подавал признаков жизни.

Шли минуты, было видно, как девушка борется с собой, не решаясь позвонить, вызвать «скорую». Несколько раз она снимала трубку, но так и не набрала номер…

Арзамасцев не шевелился.

Я понял, что Исполнительный директор фонда мертв. Девушка тоже это поняла, разревелась. Слезы заливали ее лицо…

Был конец второго часа ночи.

Девушка подошла к столу, налила коньяку в фужер и сходу выпила.

Я не покидал свой наблюдательный пост.

Через несколько минут ей удалось взять себя в руки. Я это сразу почувствовал по тому, как она решительно и хладнокровно принялась за дело.

Она унесла на кухню посуду и тщательно перемыла.

Исполнительный директор фонда, теперь уже бывший, лежал неподвижно, поперек гостиной, и каждый раз, проходя, девушка тщательно обходила его стороной.

«От судьбы не убежишь!» — подумал я.

В известной притче слуга, бледный и взволнованный, прибежал в дом хозяина: «Господин, сейчас на базаре я встретил Смерть и она погрозила мне пальцем! Дай мне коня, ускачу я в Басру и, может, там скроюсь…» Хозяин дал ему коня, а сам прямым ходом направился на базар. Он увидел Смерть и спросил, почему она погрозила его слуге. «Я не грозила, — ответила Смерть, — я просто удивилась: что он делает здесь, на базаре, когда у меня с ним сегодня свидание в Басре?!..»

«Дикая нелепица! — Я ведь еще недавно думал о том, чем может закончиться для Арзамасцева вторая начавшаяся на него атака противников из Фонда. Спастись от автоматной очереди киллера, чтобы погибнуть от руки любовницы! Воистину: „Кому суждено быть повешенным, тот не рискует утонуть…“

В какой-то момент из коридора вышла лайка, подошла к трупу…

Девушка оттащила собаку, заперла в ванной.

Покончив с посудой и собакой, она снова вернулась в гостиную.

Теперь она действовала целеустремленно и грамотно.

Я видел, как она надела резиновые перчатки, прихватила из кухни средство для мытья полов, быстро замыла пол вокруг бездыханного тела. Потом она достала полиэтиленовый пакет, сунула в него перчатки, вышла в переднюю. Оттуда девушка вернулась уже в куртке, в шапочке, выключила всюду свет. Решительно нагнулась над трупом.

Через секунду, взявшись обеими руками за воротник пиджака, она поволокла тело Арзамасцева к входной двери.

«Не вернется ли она назад уже в наручниках?» — подумал я.

Входная дверь тихо отворилась — девушка выглянула в коридор, прислушалась. В доме было тихо, на площадке темно, но я знал, что она вызывает лифт.

После этого она снова вернулась в переднюю, все так же, за воротник пиджака, потянула убитого на лестничную площадку.

Это было последнее, что я видел.

Потом дверь закрылась. Я не слышал, скорее почувствовал, как дернулся лифт. Он должен был спустить девушку и ее жертву в подземный гараж…

Не медля ни минуты, я погнал к дому.

Откуда-то издалека донесся грохот приближающегося мотоцикла. Потом он исчез. Элитный двор спал. Я припарковался напротив подъезда, опустил стекло, чтобы лучше видеть и слышать.

У меня появилась свободная минута, чтобы оценить собственное положение. Оно не было простым. В квартире оставалась моя подслушивающая и подсматривающая спецтехника. При осмотре места происшествия все эти устройства должны были обязательно обнаружить…

К тому же я являлся безмолвным свидетелем происшедшего и, возможно, единственным. Я не вызвал ни «Скорую помощь», ни милицию. Неважно, что «скорая» уже не могла ничем помочь, а ментам несложно будет добыть доказательства вины и спустя сутки…

Что я мог объяснить и врачам, и ментам?

От кого я получил этот заказ? Кто послал меня следить? Не был ли я шантажистом, собиравшимся вымогать деньги у генерала Арзамасцева в обмен на компрометирующие его видеозаписи?! Проблемы, которых я опасался вначале, вернулись ко мне во всей своей целостности…

Долго размышлять мне не пришлось.

Совсем близко я внезапно услышал скрежет — это открылись ворота-автомат расположенного под домом гаража.

Машина появилась через пару минут. Это был внедорожник — джип темного цвета. За рулем сидела девушка. На мгновение я увидел бледное, с закушенной губой уже знакомое лицо. Девушка выехала на трассу, срезав угол заснеженного газона. Сразу включила скорость…

Куда она решила увести труп, было невозможно предположить. Но это была ее проблема, не моя. Девушка могла вернуться к утру, через час, через несколько минут тоже…

Я не стал следить, чтобы узнать, как она поступит с трупом.

В случае, если ее захватят с вещественным доказательством, менты немедленно нагрянут на место происшествия. Мне следовало использовать отсутствие девушки для того, чтобы уничтожить следы своего проникновения в чужое жилище…

Нельзя было терять времени.

Я достал фонарик, вынул из бардачка портативный несессер, в котором, кроме инструментов, лежали еще ключи от подъезда и квартиры, вышел из машины, быстро двинулся к дому.

Элитное здание по-прежнему спало.

Я не стал вызывать лифт, чтобы не шуметь. Двинулся гулкой лестницей.

Было совсем тихо. Где-то наверху прошуршала крыса…

У меня с детства был звериный нюх на крыс. Не знаю, кем я был в прошлой жизни. Многие вокруг меня годами не видят этих мерзких тварей. Я же замечаю их почти каждый день, а то и по нескольку раз на дню… У подвальных отдушин, под платформами, рядом с мусорными свалками…

Негромкое шуршанье на лестничной площадке лишь четче очертило стоявшую вокруг тишину.

Поднявшись на шестой этаж, я надел перчатки, вставил ключ в замочную скважину. Дверной замок был импортный, высшего качества. Ключ повернулся легко и беззвучно.

Я вошел в квартиру. Закрыл за собой дверь. Включить свет я не решился. Подождал, пока глаза привыкнут к темноте.

Запертая в ванной лайка попыталась выйти из заточения — заскребла пол, она словно хотела прорыть лаз под дверью…

Темень в квартире оказалась неполной, в спальне не был выключен ночник. Постепенно я пригляделся. Вокруг все было таким, каким я видел во время первого моего визита. Кроме того, наблюдая эти комнаты на своем мониторе, я знал их, словно сам жил здесь. Мне почти не пришлось использовать фонарик…

Установленные мною жучки находились в нескольких местах, для их ниш, как и положено, я использовал естественные в квартирах укромные места, к каким хозяйская рука практически почти никогда не прикасается…

Я собрал свое электронное снаряжение в пакет. Напоследок оглянулся, каменная жаба — орудие преступления — валялась в углу, куда ее отбросило после удара.

Еще секунда, и я, пожалуй, совершил бы, в сущности, опрометчивый шаг — осторожно, перчаткой, поднял бы тяжелый кусок оникса и тоже сунул в пакет…

Но в тот же миг во дворе раздался громкий тоскливый сигнал тревоги, который я тут же узнал!

Это ревела моя машина! Ее пытались угнать или, по крайней мере, проникнуть внутрь. Крик был совершенно особый…

Тоскливые звуки наполняли двор все время, пока, стараясь действовать по возможности быстро и не оставляя следов, я аккуратно закрывал замки и, не вызывая лифт, спускался в подъезд. Я был уверен, что ни один жилец элитного дома проснулся и прильнул сейчас к окну, пытаясь понять, что происходит.

При таком мощном сигнале угонщики, или кем они там являлись, наверняка должны были отказаться от своих планов…

Это о подобной сигнализации ходила в свое время полуправда — полубайка как на Старой площади в машине главного редактора популярного молодежного журнала сработала эта система и как бывший ЦКовский секретарь Пельше дал своим молодцам команду любым способом немедленно прекратить несущийся в окна тоскливый вой. И вот, выполняя ее, кто-то из охраны с долотом и молотком прополз под кузов и перерубил провод. Так что, когда редактор возвратился.

Еще через несколько минут я уже отключал сирену…

Вокруг было совершенно безлюдно. Я не стал разбираться. Мало ли криминала понаехало в столицу за последнее десятилетие? Мало ли в Москве бомжей, угонщиков, любителей подраздеть оставленную без присмотра тачку?!

Я думал не об угонщиках…

Первое мое желание было — рвать отсюда когти и больше никогда не приближаться ни к этому элитному дому, ни к «Пежо», который продолжал одиноко светиться рядом с подъездом…

«Плюнуть на заказ, на погибшего с его девушкой, на каменную жабу…»

И все-таки я не уезжал, словно верил, что все еще как-то образуется, возвратится к началу, в первоначальное положение.

Такого мне еще не приходилось пережить…

Много лет, оказываясь на месте преступления, я либо принимал участие в погоне и задержании преступника по горячим следам, либо принимал меры к охране места происшествия и сохранности вещественных доказательств. Потом меня посылали в окрестные дома для выявления очевидцев. Я беседовал с соседями — пенсионерами, приглядывавшимися ко всему вокруг зоркими старческими глазами незанятых людей…

К этому времени обычно поступали первые сообщения агентуры. В них называли возможных причастных к преступлению лиц. Начиналась отработка версий — задержания, проверка показаний подозреваемых, обыски, изъятие вещественных доказательств, допросы…

Сейчас я сидел в машине в нескольких метрах от места преступления, знал косвенную виновницу гибели генерала и не принимал никаких мер ни к задержанию, ни к охране места происшествия. Все мое ментовское прошлое восставало против этого.

Тем временем приближалось утро, небо стало особенно черным, кое-где в подъездах одиноко хлопали входные двери…

Я мог уезжать…

Свернув на трассу, я рванул в сторону Московской кольцевой.

Позади меня не было ни одной идущей вслед машины, ни одного огонька, тем не менее на ближайшем перекрестке я развернулся в обратную сторону…

Я опасался слежки. Если бы меня вдруг задержал милицейский наряд и какой-нибудь сверхбдительный опер обыскал машину и изъял находившиеся при мне материалы, его ждал несомненный успех.

Видеозапись зверского убийства генерала Арзамасцева любовницей на ее квартире… Вещественное доказательство двух совершенных одновременно преступлений. Любовницей и частным детективом…

Возможно, даже меня и девушку отправили бы в суд в одной машине за санкцией на арест в качестве меры пресечения. Машин ведь в конторе постоянно не хватает…

По дороге я снова несколько раз проверялся: но ничего подозрительного позади не было. Похоже, меня не пасли…

«По всей вероятности, все обойдется и я спокойно доберусь домой, но что дальше? Что завтра?»

С наступлением утра моя работа на заказчика не заканчивалась. По условию заказа я не мог считать себя свободным — я должен был наблюдать за девушкой еще неделю. Еще неделю сопровождать утром на автостоянку, встречать и провожать домой…

Между тем завтра наступал срок отправки очередной сводки трехдневного наблюдения. Обычно заказчик не торопил меня с высылкой отснятого материала. Я мог сделать это и завтра, и в конце недели. Однако тут меня и ждали главные подводные камни…

Я не мог отдать в руки заказчика видеозапись убийства Арзамасцева…

«Как он поступит, когда в его распоряжение попадет такой страшной силы уличающий материал?! Кто поручится, что он, первым делом, не сдаст меня прокуратуре как бывшего мента, в действиях которого имеются признаки сразу нескольких составов преступлений? Или не попытается мне диктовать…»

Еще отпирая дверь, я услышал в квартире телефонный звонок, но не успел снять трубку. Оставалось надеяться, что абонент позвонит еще раз. Или не позвонит.

Если звонок не ошибочный, это может означать, что кто-то проверяет, вернулся ли я домой…

Ночь практически закончилась.

Жены снова не было дома, и это было к лучшему. Мне необходимо прийти в себя. Для этого надо было дистанцироваться от того, что я увидел.

Поразило меня не само зрелище трупа.

В конторе я успел к этому привыкнуть. Особенно к жертвам несчастных случаев на железной дороге — попавшим под поезд, сбитым электричками…

Некоторые из коллег этим даже бравировали.

Наш дознаватель, выезжая на место происшествия, любил повторять:

— Едем рубец хлебать. Ложку взял?..

Сейчас дело было в другом.

Менту противопоказано безучастно наблюдать, как на его глазах совершается убийство, пусть даже неосторожное…

Спать не хотелось.

Я налил стопку все той же «гжелки», перебрал на полке несколько книг. Название одной приглянулось мне больше других. Впрочем, я тут же забыл его и потом еще несколько раз закрывал книгу, чтобы взглянуть на обложку и снова забыть ее название…

Телефон снова зазвонил. Я снял трубку.

— Алло!

На другом конце провода трубку сразу повесили.

Имел ли звонок отношение ко мне и к тому, что произошло этой ночью? Или в этот ранний час обзванивали учебно-преподавательский состав, собирая для построения перед ясными очами проверяющих из Учебного центра МВД…

УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ

Спать мне практически не пришлось. С утра я уже пригнал в Линейное управление на Павелецкий, куда могла поступить первая ранняя ориентировка об обнаруженном ночью трупе…

Дежурный — давешний белоглазый капитан — рассовывал суточные материалы, готовился к сдаче смены. Последние часы дежурства были самыми суматошными: конвой, отправка в суд административно-арестованных, утренний развод постовых… А главное, автотранспорт…

— Ну ты даешь… — удивился он, снова увидев меня. — То месяцами не кажешь глаз, то сто раз на неделю…

На лице у него появилась неискренняя улыбочка. Судьба посылала ему машину. Со мной впридачу. Нельзя было упустить случай.

—Ты так или по делу?

—По делу. Можешь показать суточную сводку происшествий по городу…

— Не иначе «Лайнс» принял серьезный заказ…

Я не стал разубеждать.

— Вроде того.

— Садись, смотри…

Я сел, принялся быстро листать сводку.

Кражи, изнасилования, грабежи меня не интересовали, как и разбои, и появление фальшивой сторублевой ассигнации где-то в Телегино Пензенской области, а также задержание особоопасных чеченских боевиков, находившихся в розыске…

Только убийства! В среднем по Москве ежесуточно насчитывалось шесть-семь криминальных убийств. В крайнем случае нанесение тяжких телесных повреждений, повлекших смерть…

Приятель ходил кругами вокруг меня, как большая белоглазая рыба…

— Ты чего? — спросил я.

— Мне пару человек отправить в суд… Ты в какую сторону?..

Ничего не менялось. Машина — вечная мигрень дежурных…

— Готовь конвой…

— Тогда ключи! Я их пока размещу…

Я не мог дать ключи. В «жигуле» у меня было немало секретов, в том числе известная аппаратура, которую я должен был возвратить.

— Я сам размещу. Выводи людей…

Я быстро проглядывал ориентировки.

Об убийстве генерала Арзамасцева не было ни строчки…

Собственно, на это я и не надеялся. Оставалось наиболее вероятное: «обнаружение неопознанныхтрупов…»

Девушка могла выбросить свою страшную поклажу где-нибудь в укромном месте — в ближайшем Подмосковье, в лесу, на свалке — далеко от шумных трасс, чтобы труп нескоро нашли.

За год в Подмосковье обнаруживали чуть меньше пяти тысяч неопознанных трупов, по трупу на каждые десять квадратных километров…

Таких ориентировок за эти сутки тоже пришло несколько…

Одна обратила на себя мое внимание:

Это было на нашем, на Каширском, направлении…

Может, мне и пришлось бы этой ночью выехать на этот труп, продолжай я и сегодня работать в Линейном управлении…

Одно за другим я отбрасывал в сторону неподходящее. Что-то каждый раз все не сходилось. То приметы, то возраст…

Я оглянулся: дежурный нетерпеливо топтался у коммутатора, конвой и двое административно-задержанных — оба мосластые, в шапках-ушанках, натянутых туго, как на муляж, скучали поодаль.

Внезапно я увидел информацию, которая могла мне подойти:

Это был мой случай!..

— Сделай для меня ксерокс, — я показал на ориентировку.

— Есть, начальник… Слушай, а может, после суда махнешь еще в Главк? А?

— Сейчас решим…

Через пару минут я уже держал в руках копию ориентировки:

Я машинально прочитал и обычный довесок к тексту: перечисление выехавшей на место происшествия оперативной группы… Следователь прокуратуры… Эксперты… Кинолог… Оперативники…

Труп обнаружили на рассвете. Сообщение недавно пришло. Первые результаты могли появиться только к обеду.

— Там от суда недалеко… — Дежурный сделал последний заход.

— Не могу, командир…

— Ладно… — Он понял, что теперь я уже точно не поеду в Главк. Если бы труп опознали — у него оставались бы еще какие-то виды на меня.

В моем распоряжении было несколько свободных часов…

Высадив конвоиров и задержанных, я первым делом заскочил в частную видеолабораторию — мне требовалось сделать копию с отснятого ночью материала.

Лаборанты справились с работой быстро.

Я проследил, чтобы никто из них не смог ознакомиться с содержанием видеозаписи, получил видеокассеты и через всю столицу погнал на Северо-Запад.

Элитный дом притягивал меня.

Скоро я был уже на месте.

Ничего нового меня здесь не ждало. «Пежо» девушки стоял на своем месте. Она так и не воспользовалась им. Скорее всего еще не вернулась из ночной поездки.

Теперь я уже не мог это проверить. Средства, которыми я пользовался для наблюдения, лежали в бардачке моего «жигуля».

И все-таки я не уехал.

Как и накануне, как и все эти дни, я продолжал работать по заказу. С той разницей, что мне больше не читалось и я не включил магнитофон, как большинство здешних водил, ожидавших своих боссов. Я ждал. В урочный час девушка не вывела собаку. Это говорило о многом, но я находил все новые правдоподобные объяснения ее отсутствия: вернувшись на рассвете, она могла выгулять собаку и лечь спать…

Я дождался часа, когда она обычно отправлялась на работу.

Девушка так и не появилась…

Подождав около часа, я решился на рискованный шаг. Оставил машину, прошел в подъезд, поднялся на шестой этаж.

Я знал, что тут не установлены дополнительные электронные средства сигнализации. Только металлическая дверь, отгораживающая холл квартиры, принадлежащей покойному Любовичу…

Я нажал кнопку звонка.

Наготове у меня было стандартное объяснение:

— Извините! О! Какой конфуз!

Номер квартиры оказался бы вроде тем же, а вот номер дома…

Но объяснять ничего не пришлось — мне просто не открыли.

Мои звонки с каждым разом становились все длиннее. Все было напрасно — никаких звуков изнутри. Не услышал я и лая собаки. Похоже, что и животного не было в квартире…

У меня возник сильный соблазн войти внутрь, воспользовавшись ключами, которые я захватил из машины, но я не стал рисковать. Да и что я мог узнать новое, посетив квартиру, в которой уже был этой ночью…

А ведь что-то существенное бросилось мне в глаза, когда я ночью попал в квартиру после отъезда девушки… Но что? Особая, что ли, чистота?..

Увы! Я пропустил момент, когда отгадка была совсем близко…

Я вернулся в машину. Еще надеясь на чудо, объехал вокруг здания.

Престижный элитный дом был словно полюсом притяжения многих неизвестных мне охранных структур.

Со стороны пустыря мой суперрадар уже привычно зафиксировал присутствие мощного сканера, который был направлен в мою сторону. Я уже успел привыкнуть к нему, хотя по-прежнему мне было интересно его происхождение, мощность, а, главное, принадлежность…

От дома я привычно поехал в сторону центра.

По определению, сейчас должны были происходить какие-то события, связанные со всеми, кто был вовлечен в этот чертов заказ или причастен к нему…

С девушкой, с подольской оперативно-следственной группой, выехавшей на осмотр трупа… С семьей и сослуживцами генерала Арзамасцева, которые, возможно, уже вели его безуспешный поиск…

У ближайшего ряда телефонов-автоматов я затормозил, вышел из машины. Один из автоматов показался мне более исправным, чем другие, я набрал номер приемной Арзамасцева.

—Алло!

—Фонд Изучения Проблем Региональной Миграции… — У телефона была секретарь Исполнительного директора. Длинное название фонда она произнесла внятной скороговоркой. — Внимательно вас слушаю…

— Могу я говорить с Анатолием Алексеевичем…

— Простите, кто его спрашивает?

Я назвал первую пришедшую на ум фамилию.

—Мы договорились, что я ему сегодня позвоню. Это из Пущина-на-Оке…

—Одну минутку… Это Пущино-на-Оке… — объяснила она кому-то.

На секунду у меня возникла полная иллюзия того, что все, чему я был свидетелем ночью, мне просто приснилось, и живой Арзамасцев сейчас сам возьмет трубку…

— Алло! — В трубке действительно раздался мужской голос. — Это первый заместитель Исполнительного Директора, здравствуйте…

«Хробыстов!..» — догадался я.

—Не мог бы я чем-то помочь…

—Может мне позвонить ему позже? Я, честно говоря, хотел бы продолжить разговор с Анатолием Алексеевичем. Чтобы не повторяться… Он уже в курсе деталей. Речь идет о кредитовании нашего нового проекта…

—Тогда вам придется подождать до его возвращения из командировки… — Генерал Хробыстов ничего не заподозрил.

—А когда он выходит? Скоро?

—Ч ерез несколько дней… Он только сегодня улетел.

Это было наруку девушке. Еще несколько часов, может даже сутки, Арзамасцева могли не хватиться, если, конечно, близкие Исполнительного директора в фонде еще с утра не подняли шум… «Может, он уехал из дома, сказав, что направляется в аэропорт, что у него ночной рейс, а сам приехал на свидание в элитный дом?! Ночью он что-то говорил о том, что должен лететь… В любом случае никто еще не успел поднять шум!»

Из того же автомата я позвонил в «Лайне». Рембо оказался на переговорах.

— Перезвоню позже…

Я посмотрел на часы: мне еще надо было заскочить на почту…

ПОЧТА

Я отсылал отснятый материал из небольшого почтового отделения в высотном здании на Кудринской площади. Кроме меня и двух сотрудниц, тут обычно никого не было. Отправка занимала считанные минуты. Каждый раз мы тепло приветствовали друг друга…

Так было и в этот раз.

Симпатичная молодая девушка, выписывавшая мне квитанции, была уверена, что я директор картины или, на худой конец, помощник режиссера по работе с актерами и, в конце концов, предложу ей сняться в своем фильме.

Отправка бандероли и сегодня заняла всего несколько минут.

На этот раз в отношении заказчика я пошел на хитрость. Вместо кассеты с последней съемки я отправил ему копию безвинной видеозаписи одного из первых дней наблюдения.

Наиболее важной частью моей сегодняшней корреспонденции было приложение.

В своей записке я сообщил заказчику, что по независящим от меня причинам не могу продолжить работу над заказом. Я обманул его и в другом: указав срок прекращения работы на сутки раньше — накануне случившегося…

Я пообещал, что оставлю ключи в почтовом ящике, поблагодарил за лестный для меня выбор исполнителя заказа и заверил, что в будущем всегда готов к совместной деятельности…

Также тепло я распрощался с сотрудницей почтового отделения.

— Спасибо, до встречи…

Я отказался от сдачи, чем еще больше уверил служащую в том, что она имеет дело с человеком творческим, твердо стоящим на собственных ногах.

С чувством исполненного долга я прошел в прилегающий к высотному зданию сквер, по большей части безлюдный, с трех сторон обтекаемый непрерываемым транспортным потоком. Сквер был пуст и на этот раз. Общая загазованность столицы в его пределах ощущалась особенно сильно. Я не увидел вокруг ни нянь с детьми, ни самих детей…

Я прошел вдоль широкой аллеи, ведущей в тупик.

«Итак, моя работа по заказу закончена… Свободен!» — подумал я.

И не почувствовал освобождения.

Что-то мешало…

Наверное, я не ожидал, что все кончится на такой печальной ноте…

Исчезновение Исполнительного директора крупнейшего российского фонда, генерала, заслуженного чекиста должно было привлечь внимание милиции и ФСБ, не говоря уже о средствах массовой информации и собственной Службе Безопасности фонда.

Не приходилось сомневаться, что при массированном наступлении прессы и тотальной проверке состояния дел быстро всплывут все злоупотребления руководства фонда, и тогда мой заказчик может анонимно переслать в распоряжение следствия сделанные мною компрометирующие Арзамасцева видеозаписи…

И все это могло произойти уже на этой неделе, уже завтра, как только выяснится, что Исполнительный директор не прибыл к месту командировки.

С окончанием моего стремного заказа ничего не завершилось.

Мои мысли прервал звонок на мобильнике. Меня разыскивала секретарь «Лайнса»:

— Шеф звонил, что скоро будет. Что передать? Вы приедете?

— Обязательно. Передай, что я везу видеокассету. Будем смотреть кино…

—

ВИДЕОЗАПИСЬ

Снова жаркий песчаный пляж. Море и берег… Красочный пейзаж на стене прихожей.

— Хургада… — Рембо в этом уверен.

Он летал туда несколько раз. Иногда даже всего на несколько дней, чтобы сменить обстановку между двумя серьезными заказами.

Я не стал возражать.

Хургада, так Хургада… Хотя набережная Тель-Авива больше подходила проживавшему в тех краях Любовичу. Кто-то — не сам хозяин квартиры — позаботился, чтобы пи у кого не возникало сомнений в том, что интерьер отражает вкусы собственника, тамошнего гражданина…

Я перекрутил пленку. Мы начали смотреть видеозапись с той минуты, как коротко звякнувший звонок сообщил о приезде Арзамасцева…

Я попросил Рембо ни о чем не спрашивать, прежде чем он досмотрит фильм до конца. Он согласился, не представляя, какого рода зрелище его ждет.

Вот девушка бросилась в прихожую…

Генерал уже шел по коридору навстречу, широкоплечий, крепкий. Он на ходу одной рукой быстро сбрасывал с себя одежду, а другую, с коробкой, протягивал имениннице. Прижимаясь к гостю и покрывая его лицо быстрыми поцелуями, девушка успела открыть коробку, взглянуть на подарок. Раздался ее ликующий вопль, она повисла на шее гостя… Вот они оба повалились на ковер спальни… Арзамасцев, не отпуская девушку, одной рукой, не глядя, быстро стягивал с себя брюки…

Мы не собирались наблюдать любовные игры влюбленных…

Я снова включил перемотку…

Перематывать пришлось долго. Казалось, почти вся пленка уйдет на показ все того же пейзажа в передней. Любовники все это время находились в ванной…

Наконец, они появились. Вернулись в спальню, снова начались пустые для нас бессодержательные кадры…

Рембо уже начал скучать…

— Сейчас! С этого кадра!

Девушка и Арзамасцев появились в гостиной. На генерале уже был костюм, галстук. Девушка щеголяла в короткой соблазнительной кофточке, чуть прикрывавшей ей бедра. Они сели за стол…

Арзамасцев наполнил рюмки, произнес тост…

Генерал уже не выглядел ни моложавым, ни крепким. Тост за здоровье именинницы прозвучал вымученно-формально, пару раз Арзамасцев украдкой взглянул на часы.

Девушка, напротив, ела с аппетитом, с удовольствием пила шампанское.

В какой-то момент она отложила вилку и нож, открыла коробку с подарком, о которой, по-видимому, ни на минуту не забывала, примерила сверкающие камешки…

— Белое золото с аметистом, — раздался голос Арзамасцева, — гранат, синий топаз, бриллианты…

— Тут же целое состояние!..

Скандал начался внезапно. Короткий резкий, как взрыв.

Девушка вскочила…

Начался обоюдный обмен словесными ударами.

— Сегодня вы останетесь здесь и никуда не пойдете… Никуда! Сегодня я имею на это право…

— Ты знаешь: мне надо. У меня утром самолет…

— Нет!

Короткий бросок девушки в переднюю, появление генеральского пальто.

— Я выброшу его в окно…

Она подскочила к окну, резко раскрыла его. Выпитые одна за другой две рюмки коньяка… Рембо начал что-то подозревать. С этой минуты он уже не пропускал ни одной детали…

— Ради Бога успокойся!..

— Отец меня каждый раз по телефону спрашивает, когда мы поженимся… Я ему все время вру-вру… Матери тоже! А ты врешь мне! Не надо мне этого подарка! Возьми!.. — она сорвала цепочку бросила ему в лицо, Арзамасцев не увернулся.

Арзамасцев было поднялся, чтобы взять пальто. Но в последнюю секунду отказался, вернулся к столу.

— Сволочь!

Было видно: ей надо что-то крушить, ломать. Она оглянулась.

Тут и Рембо увидел: гладильная доска с электрическим утюгом стояла близко, на расстоянии вытянутой руки, на лягушку из оникса на тумбочке он не обратил внимания — не представлял ее тяжесть…

Я все это уже видел, поэтому для меня все происходившее демонстрировалось словно с удвоенной скоростью. Рембо смотрел, не отрываясь. Он был весь внимание…

Девушка схватила каменную жабу. Замахнулась…

Арзамасцев пошатнулся, похоже, у него подогнулась нога…

И вот он уже рухнул на пол…

Все это я уже видел. И заструившуюся от головы черную струйку, и попытку искусственного дыхания, и лайку, подошедшую к неподвижному телу Исполнительного директора фонда…

Я остановил запись.

— Она увезла труп и больше не появлялась…

Рембо все не мог прийти в себя после увиденного.

Он подумал примерно то же, что и я прошлой ночью сразу вслед за происшедшим, потому что сказал:

— Спастись от киллера, чтобы через неделю погибнуть от руки любовницы…

— Это первое, что тоже пришло мне в голову.

Судьба освободила противников Арзамасцева от необходимости повторной попытки убийства…

Впрочем, они могли и не узнать о его гибели до весны, до появления подснежников, в том случае, если девушка укрыла труп где-то в лесу…

Перематывая видеокассету, я мысленным взором снова увидел Арзамасцева, но не лежащим на каменном полу элитного дома, а таким, каким он прибыл к нам, чтобы взять украденный у него кейс, — за рулем «шестисотого», моложавого, крепкого, в спортивной короткой куртке, в берете, наподобие десантного, с кожаной сумкой — барсеткой…

— Мне хотелось бы прислать вам что-то на память… — Он повернул ко мне острый, похожий на косой парус, нос. — Может, классный детектив? Сыщики должны любить криминальные романы. Это и мое чтение… Особенно английские… — их детективы тоньше американских, не говоря уже о российских… Но в них пружины!

Увы! Сейчас его неопознанный труп, возможно, лежал именно под снегом где-то за городом, в поле, ожидая своей поры…

Глава «Лайнса», по-видимому, подумал о том же. Из стола появилась бутылка сухого вина и рюмки. Рембо наполнил их.

— Ну, на помин души…

Мы выпили, не чокаясь, и вроде чуть успокоились.

Я все не уезжал.

Появилась секретарь с бумагами. С кофе.

Мы снова пили кофе. Понемногу заговорили о другом. Рембо ввел меня в курс наших дел, от которых я уже успел за эти недели отойти. Показал свежий прибывший с утра факс…

Некий господин Паоло Брагаглиа, владелец фирмы «Bononia Investigations», предлагал главе «Лайнса» 50-процентное участие в создании нового агентства для ведения «крупномасштабной работы по всему мире» («а large scale in the world»)…

Мы только посмеялись. Такие предложения время от времени поступали, Рембо их игнорировал…

Я поднялся. Надо было ехать.

— Я оставлю у тебя видеозапись… Не против? — В его согласии, впрочем, я не сомневался.

— Конечно, оставляй.

Рембо спросил еще:

— А не думаешь, что тебя попытаются убрать, если им не попадет в руки видеозапись… — Он спрашивал вполне серьезно. — Мы ведь ничего не знаем, что там происходит, в фонде…

— А может, иначе? — Я попытался пошутить, но был тоже серьезен. — Может, моей жизни ничего не угрожает только до тех пор, пока я с этой кассетой. И наоборот могут убить, как только видеозапись будет у

Я подъезжал к Химкам, когда Рембо позвонил мне на мобильник.

— В интернете появилось любопытное сообщение: «Исполнительный директор Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции исчез по дороге в аэропорт Шереметьево. Местонахождение отставного генерала неизвестно. Его заместитель генерал Хробыстов отвечает корреспонденту: „Нет оснований для беспокойства…“

— Кем подписано сообщение об Арзамасцеве? — спросил я.

— Неизвестный журналист. Кто-то бросил мыло на новостной сайт… Выглядит как намеренная утечка информации!

«Узнаю Григория Грязнова!» — вспомнил я снова.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы распознать стиль могущественного ведомства, воспитавшего обоих — и покойного Арзамасцева, и ныне здравствующего Хробыстова, и их окружение…

В ХИМКАХ

Жена была дома, смотрела детективный сериал. Она слышала, как я входил, как снимал пальто, но осталась сидеть…

—Извини, тут такой эпизод… Возьми в холодильнике шницель, цветную капусту. Я сейчас… Ты нормально съездил?

—Да, все в порядке.

Я поцеловал жену, мельком взглянул на экран.

Я знал роман, по которому был поставлен сериал.

Он была никакой. Судя по репликам, которые я услышал, сериал был тоже никаким.

Свита играла короля… Актеры, имитировавшие оперуполномоченных уголовного розыска — свиту, играли придуманного короля — светило, мозговой центр, призванный поразить способностью мыслить и анализировать при раскрытии преступлений…

Характеры героев прописаны не были. Их видимость создавалась с помощью нехитрой мимики. Популярный актер, игравший начальника, несуществующего в штатном расписании аналитика, то и депо восхищенно повторял:

— Ну, ты — это того… Что-то… — Играть было совершенно нечего.

Зная милицию изнутри, я не мог смотреть подделку. Малейшая фальшь делала любое повествование о конторе оскорбительно-ложным.

«Какие еще, в задницу, аналитики?!»

Меня всегда удивляло, как мои коллеги — моя тоже жена начинала оперуполномоченным уголовного розыска — могли западать на подобную чушь…

В жизни-то все выглядело иначе. Не надо было ничего придумывать. И они испытали это на собственной шкуре.

Российский опер, одинаково презираемый как сытой, так и голодной частями общества, а еще газетчиками и дешевыми сценаристами, делающими себе на нем имя и деньги, воевал сегодня на два фронта — против жестокой уголовной преступности и трусливого карьерного начальства. Мент рисковал своей жизнью и жизнью близких, не говоря о добром имени и погонах, и все-таки находил в себе силы не посылать далеко и тех и других, а оставаться их защитой, последним шансом, когда уже были испробованы все другие средства…

— Тут уже к концу… — предупредила жена.

— Ничего. Смотри.

Против ожидания детектив затянулся…

Я прошел к себе, подсел к компьютеру. В интернете я нашел сообщение, о котором говорил Рембо:

«Ничего неизвестно о местонахождении Исполнительного директора Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции господина Арзамасцева… Последний не дает о себе знать уже несколько дней… Его заместитель Хробыстов на телефонный запрос о своем шефе отвечает: „Нет оснований для беспокойства…“

«Еще бы!.. Кому, как не мне, этого не знать!»

Исчезновение Арзамасцева и, следовательно, аудиторская проверка финансовой деятельности Фонда вынуждали Хробыстова к активным действиям…

Генерала уже искали! Наверняка полетели ориентировки во все концы. Ужесточен погранично-визовый режим в аэропортах. Материал о розыске неофициально передали по своим каналам…

И вот отставной генерал — чиновник, переведший со счетов фонда за границу и обналичивший там четыреста тысяч долларов только в одном небольшом банке, — отечески успокаивает обеспокоенную общественность…

Понемногу я вроде бы начинал разбираться…

«Жулик на жулике и жуликом погоняет…»

Когда-то мы это уже все проходили…

В вооруженных силах около двух тысяч генеральских и адмиральских должностей, ежегодно в запас или отставку уходят примерно триста чинов.

В нашем компьютере были данные примерно на триста фондов. В действительности их было значительно больше… Каждому отставнику найти место!..

Газеты писали о фонде, на расчетный счет которого в коммерческий банк от акционерной компании поступили 20 миллионов рублей, из них один процент по распоряжению генерала-отставника был израсходован на дело и восемьдесят пять ушли на содержание управленческого аппарата…

Кто в Фонде мог удержаться после аудиторской проверки Счетной Палаты?!

Я засыпал, когда снова позвонил Рембо. Он был краток:

— Арзамасцев в розыск официально не объявлен. Хотя предполагается, что он похищен с целью получения выкупа…

«А может, плюнуть на все, что произошло? — подумал я, засыпая. — Забыть, словно этого и не было?! Заказчик молчит… Я свободен от обязательств. Может, махнуть на неделю с женой на Кипр или в Эйлат?!»

ДИК ФРЕНСИС

Я плюнул на все, открыл роман Дика Френсиса.

«Ну сколько можно?!» Я все равно не мог больше ничего сделать или поправить.

Детектив назывался не очень интересно — «Движущая сила»…

Герой его — владелец частного извоза небольшого английского городка — бывший наездник — переживал тяжелые дни. Два его работника, занимавшиеся транспортировкой скаковых лошадей, грубо нарушили приказ шефа. Они взяли к себе в фургон с лошадьми случайного попутчика. В дороге, к их вящему ужасу и смятению, этот человек по неизвестной причине скоропостижно Скончался…

Все начиналось загадочно и достаточно таинственно.

По обнаружению трупа на место вызвали полицию, и поначалу казалось, что история эта не будет иметь продолжения. Однако случилось по-другому. По прошествии короткого периода времени в компании, перевозящей лошадей, начали происходить трагические события, которые иначе как необъяснимыми не назовешь.

Очень скоро погиб еще один — на этот раз работник фирмы. А чуть позже и сам хозяин стал жертвой беспричинного нападения…

Поздно ночью, когда он вышел из дома, чтобы закрыть ворота фермы, сзади на его голову обрушился сильнейший удар, на время лишивший сознания и возможности двигаться. В себя он пришел нескоро и далеко от дома…

Я любил романы Дика Френсиса, в каждом из которых действие было связано с конным спортом, скаковыми лошадьми, конюшнями, скачками. И тут автор, несомненно, чувствовал себя, как рыба в воде. Физический труд, жизнь в ладу с собственной совестью — источник, из которого его герои черпали силы противостоять слепой ненависти к чужим успехам, достатку и удачливости…

Мне оставалось еще дочитать не менее интересный финал романа, когда прямо под моим окном, рядом с коробкой, в которой я уже несколько лет оставлял свой «жигуль», раздался громкий взрыв…

Я подскочил к окну. Коробка стояла на месте. Никого вокруг я не увидел.

Возможно, кто-то прятался за стволом толстого дерева, которое росло рядом с гаражом, но я не мог его рассмотреть.

—Что там? — спросила жена, не отрывая глаз от экрана.

—Ребятишки… — успокоил я.

Я был уверен, что слышал взрыв петарды.

Их использовали на железной дороге как шумовые сигналы.

Но сегодня я мог не сомневаться в смысле их применения.

Меня серьезно предупреждали! В желании обезопасить себя я вторгся слишком далеко на территорию известного ведомства, курировавшего Фонд Изучения Проблем Миграции…

Я вернулся к Дику Френсису.

После детективных хроник о заказных убийствах, криминальных структурах, после скандальных мемуаров общественных деятелей, проституток и любовниц советских вождей, приятно было погрузиться в чтение романа, где убийцам и продажным политикам противопоставлен стабильный мир, символизирующий традиции, добропорядочность, устои…

Раздался звонок…

Свояк грубо ворвался в мир конюшен для благородных животных.

— Мне сейчас позвонили… Кидала уже там. В кафе… — Он спешил. — Ты поможешь? Тогда так. Ты едешь к «Соколу». До церквушки. Знаешь? Там поставь машину. Мы тебя подберем…

У них уже все было решено.

— Сколько вас? — спросил я.

— С тобой четверо…

Жена оторвалась от телевизора:

— Далеко?

— Я скоро.

КИДАЛА

— Вот она, моя машина!

Вообще-то он был несентиментальным, свояк. Здоровый лоб, ручища — как две лопаты. Сейчас мне показалось, что он вот-вот заплачет. Никогда не думал, что он так расчувствуется…

Свояк погладил «японку» по серебристому округлому корпусу.

Мы стояли под мигающими огнями. Над автостоянкой раскачивались гирлянды разноцветных лампочек. Быстрые тени взбегали по снежным комьям вверх по фасаду армянского кафе.

Поодаль незнакомый охранник разговаривал с кем-то из клиентов, он не обращал на нас никакого внимания.

Машин на стоянке вокруг было совсем немного…

— Чего будем делать? — Свояк и двое его друзей ждали моего приказа.

Далеко от своих кульманов и компьютеров, жен, собачек, туристических палаток они выглядели беспомощными подростками.

Я щелчком отбросил недокуренную сигарету.

— Документы на машину у тебя с собой?

— Вот они.

— Давай сюда. А сам уйди. Тебя он сразу узнает…

— Может, мне встать там?.. — Он показал за стену кафе.

— Можно. И постоянно следи за нами, чтобы чуть что — сразу сюда. А вы двое пока останетесь в машине…

Собственно, никакого готового плана вызволения украденной «Мазды» у меня не было. Но это была штатная для мента ситуация, из которой существовало много выходов и десятки решений, каждое из них можно было принять с необходимыми поправками по ходу действия…

— Дайте ему открыть дверцу и сразу берите с двух сторон. Главное, хватайте за руки! У него может быть с собой оружие…

При упоминании об оружии мои помощники помрачнели. Я их понимал: да черт с ним, в конце концов! И с машиной, и с деньгами! Жизнь дороже!

Я качнул головой:

«Нет, ребята! Ни хрена!.. Честь дороже! Нельзя допускать, чтобы о тебя вытерли ноги!»

— Ждите здесь…

Я направился к дверям вестибюля.

Кидала вряд ли запомнил меня в тот день на Кожуховском авторынке, тем более, что во время продажи-сделки я не подходил близко — свояк уверил, что в том нет необходимости.

Я отдал куртку швейцару, прошел в зал.

Внутри царил обычный полумрак.

У стойки на тумбах сидели человека четыре.

Не оборачиваясь, я заметил: последним, у стены, рядом с экзотическим растением в большой глиняной амфоре, сидел наш кидала…

Услышав шаги, он поднял голову, прилип ко мне настороженным изучающим взглядом. По обычной воровской классификации каждый, кто сюда входил, мог оказаться блатным либо фраером… Либо ментом. Насчет меня он не мог решить сразу, и еще несколько минут я затылком ощущал на себе его цепкий напряженный взгляд.

Насколько я успел заметить, перед ним стоял бокал с пивом — кидала кого-то ждал, а может, просто убивал время. Ясно, что я не должен был рассиживаться и делать заказ, а при первой же возможности возвращаться к машине. В любую минуту кидала мог отодвинуть бокал, оставить на столе деньги, уйти.

Не признав меня ни своим, ни фраером, он все равно на всякий случай постарается уйти раньше меня…

Как обычно, с десяток мужчин по двое и в одиночку сидели за столиками. Худой, в круглых очках юноша, которого я уже видел, лабал на пианино что-то восточное жалостное. Мой столик у окна был свободен, но я не пошел к нему, нашел глазами своего знакомца — официанта. Курчавый, с тонкими усиками, журналист, а может, киллер — спрос диктовал предложения — увидев меня, подошел.

—Ереванскую толму? Ишхан-хоровац! — Он, похоже, обрадовался: — Не ожидал, что так быстро увижу вас…

—Ну, почему же… — Я протянул руку. Мы поздоровались.

Я знал, что кидала со своего места, за стойкой, все еще следит за мной. Сейчас ему должно было сразу полегчать.

— Детективных романов больше не оставляют?

Он улыбнулся маслянистыми чужими глазами:

— Был один. По-моему, Тереховой…

— Это мы уже проходили…

— Вы сядете?

— Нет. Узнайте, пожалуйста, на кухне: нет ли у них чего-нибудь мясного готового… Если есть — пусть завернут. И лаваш тоже…

Я достал «тайм», зажигалку. Подошел ближе к раздаче. Закурил.

На секунду мне еще раз удалось увидеть кидалу, но он уже не смотрел в мою сторону. Успокоился.

Я понял:

«Брать его все-таки придется в машине…»

Готовое мясное нашлось. Официант принес с кухни небольшой пакет.

— Тут армянский шашлык с виноградными листьями…

Сквозь пакет я уже привычно ощутил тончайший аромат вымоченного в вине и специях мяса и тонкий, смачный до одури запах свежайшего белейшего лаваша.

— Приятного аппетита. У меня все-таки такое чувство, что вы не скоро теперь у нас появитесь…

Да, не прост был этот человек. Действительно ли он был педагогом или журналистом там, у себя в Спитаке? Или стал бы тем или другим, если бы не два грозных природных явления — землетрясение и распад империи?!

Вряд ли теперь этот человек когда-нибудь вернется к своей мирной низкооплачиваемой профессии да и вообще в свою ставшую уже независимой страну, покрутившись в мире столичных кидал, наперсточников, поставщиков фальшивых авизо, продавцов наркоты…

По ивритскому «бэ седэр», которое он как-то применил вместо английского «о'кэй», было ясно, что он уже поработал и там, где мог быть принят только как нелегал, иностранный рабочий либо как сутенер…

Я пошел к выходу и наткнулся на бывших коллег.

Корифеи из криминальной милиции Округа во главе с Пашкой, видимо, избрали маленькое армянское кафе своим тайным конференц-залом.

В дверях их уже приветствовал мэтр и кто-то еще из владельцев заведения. Менты, все как один, были уже навеселе. Говорили громко. Я узнал голос Пашки Вагина. Мы действительно встретились. Лоб в лоб. Я отвернулся, и Пашка — выученный опер — прошел мимо, даже не взглянул в мою сторону, словно бы и не заметил.

Охранник на автостоянке, когда я вышел из кафе, сменился.

Теперь тут стоял другой, тоже мой знакомец из Спитака — лицо кавказской национальности — высокий, в куртке, с надвинутым на лоб капюшоном…

Мы перекинулись несколькими словами, и я прошел к машине, на которой мы приехали.

В мое отсутствие свояк не выдержал, тоже подсел к своим коллегам.

Сидели они — растерянные, прислушиваясь ко всему вокруг, в ожидании начала перестрелки. Увидев меня со свертком, один из них, тот, что сидел за рулем, крутанул стекло. Ему показалось, что я собираюсь их вооружить…

—Не надо…

—Надо. На, поставь! Там закуска… — Я передал сверток с харси-хоровацем. — Сейчас он появится…

Я был уверен: после приезда ментов кидала долго в кафе не задержится.

Я отошел от машины. Закурил.

Кидала показался минут через пять. Огляделся, шатко направился к своей, а в действительности, теперь уже нашей машине. Открыл дверцу…

Настал мой выход.

В прыжке я всей тяжестью буквально вломился в него, стараясь захватить больше места на сиденье. Прижал ко второй дверце. Локоть левой моей руки лег ему на горло. Кидала захрипел. Правой рукой я дотянулся до запорной кнопки задней дверцы, приподнял ее…

Проектировщики во главе со свояком мгновенно сориентировались, бросились к «Мазде», набились на заднее сиденье. Схватили кидалу сзади кто за плечи, кто за волосы…

— За горло держи! — крикнул я свояку, не оборачиваясь, и включил зажигание. — Выгоняйте вторую машину за мной!

Один из его друзей продрался сквозь цепляющиеся за все руки, конечности, выскочил из «японки» и в несколько прыжков оказался за рулем второй машины. С минуту-другую у него что-то не ладилось, промерзло…

Охранник ошеломленно смотрел, не мог опомниться.

Я махнул ему рукой:

— Все в порядке!..

Рядом, закинув голову за сиденье, хрипел кидала. У свояка ручища была, как лопата, словно он всю жизнь не рейсфедер держал, а кайло. Я испугался, как бы он не задавил свою жертву.

Еще через пару-тройку минут мы были уже вне пределов автостоянки.

Я гнал обычным маршрутом к элитному дому. Дорога была знакомой.

Позади, не отставая, катила вторая машина.

На пустыре я затормозил.

—Освободи его чуточку… — Я обернулся к свояку. Тот слегка распустил пальцы.

—Узнаешь, гад?! — Свояк завернул голову кидалы, а сам подался вперед и чуть в сторону. — Узнаешь, кому ты машину продал…

Я провел руками вдоль одежды пленника, чтобы убедиться, что при нем нет ничего тяжелого или острого. Потом принялся за его карманы. Свояк продолжал меня страховать…

Один за другим я извлек у него из кармана паспорт, военный билет, инвалидную книжку. Еще при нем оказалось двести долларов, несколько пятисотенных купюр, еще какая-то кавказская валюта…

Кидала все это время после задержания молча и как бы безучастно смотрел перед собой в лобовое стекло на пустырь…

— Деньги я забираю! — безапелляционно сказал свояк. — В счет морального ущерба, который он нанес моей семье… — Он разжал лапу и принял из моих рук капитал. — А документы перешлю в милицию…

— Погоди…

Я включил верхний свет. Мельком проглядел ксивы.

Даже при тусклом освещении можно было рассмотреть, что оттиск штампа регистрации сделан небрежно, а гербовая печать на первой странице заслуживает проверки с помощью спектрального анализа…

— Я сам перешлю, — я сунул документы в карман.

— А с ним что делать?..

До свояка дошло: кидала был у нас в руках. У нас было полное физическое превосходство. Мы были одни на пустыре. Вокруг не было ни души. Далеко на трассе светил огнями одинокий троллейбус.

Проектировщики молчали.

В такие минуты даже в опасливую законопослушную голову могут забрести опасные мысли.

— Пусть идет…

Я перегнулся через кидалу. Открыл дверцу.

Я был против суда Линча и в то же время меньше всего был сейчас настроен везти мошенника в милицию, ждать составления протокола, являться по повесткам в прокуратуру, в суд.

— Пусть идет к такой матери… Пошел отсюда! Давай!

Кидала рванулся. У свояка, чего я не подозревал, оказалась превосходная реакция: пока тот покидал машину, он успел еще дважды влепить ему по плюхе сбоку…

А вот врезать сзади, выскочив из машины, не успел…

Кидала уже сделал ноги…

Он бежал по направлению элитного дома.

Я поднял глаза, нашел знакомые окна. Они были темны.

«ПЕЖО»

Я не остался на пустыре у дома, — было бы трудно объяснить свояку свое решение, поэтому попросил подбросить меня назад, к кафе.

—Видел ментов, которые подъехали? Мои кореша!.. Сто лет не виделись. Я дал слово, что вернусь…

—А как потом? До Сокола?

Он все поглядывал нежно на захваченную «японку», не думая, что через день-другой на ней уже будет ездить не он, а ее новый хозяин. Во мне «Мазда» вызывала совершенно противоположные чувства. Если бы не «японка», я никогда бы не попал в положение, последствия которого мне, видимо, еще предстояло долго расхлебывать…

—Может, нам подождать тебя?..

—Не бери в голову. У ментов есть транспорт — меня подбросят…

—А если жена позвонит? И потом — надо же отмерить успех! Положено…

После долгих уговоров свояк все же согласился. На двух машинах мы вернулись к кафе.

— Это счастливейший день в моей жизни… — Свояк так и не вышел из машины, которую теперь боялся оставить даже на минуту. Прощался, опустив стекло, долго жал мне руку.

— Кстати! — сказал я, и свояк тотчас изобразил готовность повиноваться, как юнга, которому боцман показал согнутый крючком палец. — Там в бардачке я положил кое-что свое… Приедешь — перенеси в квартиру и спрячь подальше…

— Не беспокойся…

В бардачке я оставил вторую видеокассету с записью последних событий…

— Понял? А то с меня голову снимут!

— Я спрячу в спальне, в шкафу…

— Вот и отлично.

Я еще постоял, наблюдая, как они отъезжают. Потом подошел к охраннику, попросил огонька. Он достал зажигалку.

Это был уже третий секьюрити за вечер. На морозце южанам приходилось существенно укорачивать смену. На всякий случай я запомнил и его.

Свояк со своими друзьями были уже далеко.

Прямиком, узкой протоптанной в снегу тропинкой, через пустырь я двинулся к элитному зданию, неудовлетворенный, безоружный, голодный. Без машины в этот поздний час.

Одинокая фигура, заметная издалека на огромном пустыре…

Я чувствовал себя уязвимым, к тому же в конфликте с законом, со своими, с чужими…

Что заставило меня возвратиться к дому после аннулирования заказа? Ментовское — раскрыть тайну? Проследить Судьбу всех действующих лиц до конца?

Загадка…

Свет в квартире девушки не горел. И — я сразу заметил — знакомого «Пежо» на его обычном месте у дома не было…

Не шел ли я сюда только за тем, чтобы в этом убедиться?

Может, она поставила его в подземный гараж?

Я прошел вдоль фасада.

Из машины многое вокруг выглядело иначе — словно с палубы экскурсионного теплохода. Иное дело, когда это плот или весельная лодка. Когда идешь на своих двоих…

Еще издали я увидел, как от дома отъехала милицейская машина…

А эти к кому приезжали?

Внезапное предположение словно ожгло меня.

Я исходил из того, что тело Арзамасцева на долгий период останется ненайденным либо неопознанным. Возможно даже, что оно будет обнаружено только весной, вместе с другими подснежниками…

Между тем труп Арзамасцева мог быть уже найден и опознан. По факту убийства Исполнительного директора Фонда возможно уже возбуждено уголовное дело и ведется следствие. Девушка могла явиться с повинной… Могло случиться, что она уже арестована и томится в одном из следственных изоляторов…

В квартире было темно.

Увы! Теперь я уже не смогу включить монитор и заглянуть в квартиру — увидеть, что там.внутри, у девушки… Вернулась ли она домой после своих злоключений?

Может, сидит, не зажигая света. Плачет…

Что она предприняла после того, как увезла труп? Действительно ли перевезла в Подмосковье, на трассу, оставила недалеко от Подольска?

Я был уже напротив ее подъезда.

Дом не спал.

Он дышал людским теплом и снедью. Тут ложились поздно. Время от времени еще подъезжали машины, сноровистые секьюрити, сидевшие рядом с водителями, выскакивали почти на ходу — открывали дверцы перед боссами, располагавшимися на задних сиденьях…

Откуда-то пахнуло жареным мясом.

Я вспомнил про забытый в машине сверток с армянским шашлыком и свежим одурительно пахнувшим ла-вашом. Сейчас и то и другое было бы очень кстати…

Я двинулся в сторону троллейбусной остановки длинным кружным путем, чтобы досмотреть весь ряд припаркованных машин, и вдруг увидел «Пежо» у дальнего торца! Машина стояла далеко от места своей постоянной стоянки. Я обрадовался ей как старой знакомой!

Выходит, девушка приезжала!

В этот момент меня неожиданно окликнули: из темноты у детской площадки ко мне приближался усиленный патруль — милиционер и двое солдат.

«Снова здорово!»

Это был давешний знакомый мент, сопроводивший меня пару дней назад к Пашке Вагину. Милиционер сделал вид, что видит меня впервые, вскинул руку к форменной ушанке:

— Документы ваши, пожалуйста…

Я только руки развел:

— Друг, ты же меня проверял. И Вагин из криминальной милиции округа тоже. Помнишь?

Мент не прореагировал — я словно обращался к стене. Солдатики простуженно шмыгали носами, старались на меня не смотреть…

— Документы… — повторил патрульный.

Не глядя, я нащупал в кармане картонный жесткий прямоугольник, сунул в руки патруля.

Уже подавая, понял, что предъявляю липовый паспорт, отобранный у кидалы…

Но менять было поздно.

Ничто во мне не дрогнуло, пока мент вглядывался в неясное при недостаточно ярком освещении фото, вчитывался в трудную нерусскую фамилию…

Еще он взглянул на мигрантскую регистрацию, она была у кидалы в порядке.

Мент не спешил, помотал мне нервы, сколько смог. Он вытащил постовую книжку на всякий случай, проверил ориентировки на разыскиваемых. К моему счастью, этим вечером на разводе патруля в округе нашего крестника-кидалу не вспоминали…

Возвращая ксивы, мент вновь козырнул. Молоденькие солдаты неловко переминались с ноги на ногу…

Мне больше нечего было делать в этом дворе…

Уходя, я заметил, как мент что-то записывает в свою патрульную книжку. Без сомнения, трудную армянскую фамилию кидалы.

«Бдительный, блин!.. „Отличник службы“… Раньше бы я только приветствовал это качество.

В троллейбусе я ехал один.

Водитель по переговорному устройству спросил меня:

—Далеко?

—До метро!

На остановках он больше не тормозил.

Через несколько минут я был у метро.

На «Соколе», еще не пересев в «жигуль», я сделал пару звонков из автомата. Свояк не спал, мне показалось, я услышал многоголосье — там обмывали возвращение «Мазды».

—Не забыл просьбу?

—Что ты?! Как могу?! Видеокассета тут. Я перенес ее в спальню… Спасибо тебе, кстати, за лаваш. Мясо тоже потрясающее…

—Смотрите, не переусердствуйте…

Второй звонок я сделал дежурному на Павелецкий.

— Взгляни, что-нибудь есть по неопознанному трупу в Подольске?

Дежурный был новый, не сразу врубился:

— В Подольске?!

— Неопознанный труп… — Я растолковал, о чем идет речь. — Посмотри, труп опознали?

Послышалось шуршание бумаги…

— Нет. Пока ничего нет…

Химки встретили меня тишиной.

Дома было тоже тихо. Жена спала, получив краткосрочный отпуск после серии еженощных бдений на благо процесса обучения будущих ментов.

Впервые за эти сутки я с чистой совестью устроил себе небольшой тихий праздник — раскрыл детектив.

Въехал сразу.

Не очень интригующее современное чтиво. Несложный сюжет.

Никто давно не удивляется, когда после очередного громкого убийства бизнесмена или политического деятеля, помимо журналистского расследования, появляется скроенный на скорую руку детективный роман.

Подсуетившиеся вовремя авторы быстро снимают навар с сенсации.

Это выглядело как пляска на костях…

Скандальные версии. Разоблачения, основанные на слухах и предположениях.

Этот был из таких.

Речь шла об убийстве и розыске убийц председателя российской телерадиокомпании. Лучшей рекламой криминальному роману — как это цинично не звучит — служило так и оставшееся нераскрытым убийство известного тележурналиста, занимавшего видный пост в той самой компании.

Я заглянул в даты написания книги. Автор вроде бы начал работу над своим произведением задолго до трагического события. Тележурналист тогда был еще жив. Работал, преуспевал. Автор сочинял его гибель…

Было ли это случайным совпадением, предвидением, прогнозом?

Или даты написания были намеренно передвинуты на более ранний срок, а роман все-таки написан позднее, после гибели журналиста, с расчетом на интерес публики…

Герой детектива — частный сыщик…

Он находчив, удачлив, смел.

Чем не Сэм Спейд, не Лу Арчер, не другой из крутых американских детективов?

С каждым эпизодом все больше чувствовалось сильнейшее влияние на образ его заокеанских литературных аналогов…

Как и они, он независим, одинок, сексопилен, нравится женщинам. Некоторые из них так и мечтают с первого же знакомства прыгнуть к нему в постель. Одной вроде это удается. Впереди марьяжный интерес…

Очень скоро я закрыл книгу…

РАННИЙ ЗВОНОК

Телефон прозвонил резко, обрывисто. Я уже успел отвыкнуть от ранних звонков. Взглянул на табло. Номер звонившего был мне неизвестен, и я сначала подумал об Исчуркове, который достал меня с несданной несколько лет назад при увольнении спецка-бурой, а потом о своем заказчике.

Для разговоров со мной он каждый раз использовал новый номер.

Я хорошо представлял себе, о чем он может меня спросить и, пока я не отозвался, мне предоставлялась возможность на неопределенный срок отсрочить неприятный разговор.

Подумав, я решил не оттягивать объяснение.

— Слушаю…

Все, что должно произойти, рано или поздно должно произойти…

— Ты чего? Спал?

Я узнал голос:

«Пашка Вагин!..»

Мне звонил второй человек в криминальной милиции Северо-Западного округа.

То за много лет ни разу, а тут общаемся чуть ли не каждый день…

Похоже, он был уверен, что меня нет, и я ловчу где-то совсем в другом месте, действуя скрытно против самого Пашки и его сотрудников.

О частных российских детективах, помимо того, что они будто бы гребут зелень лопатами, ходит немало всяких сплетень.

«Что могло случиться? — пронеслось у меня в голове. — Может обнаружен труп Арзамасцева? Или Фонд Миграции и лично Хробыстов объявили миллионную премию за помощь в розыске исчезнувшего Исполнительного директора, и мой заказчик уже предоставил видеозапись… Хотя Хробыстову, наверное, было бы лучше, чтобы Арзамасцева никогда не нашли… Может, милиция уже разыскивает человека, установившего жучки в квартире…»

—А ты чего? — спросил я в свою очередь. — Все мотаешься с самого вечера…

—И не прилег… — Он на что-то решился, поэтому спросил очень, на его взгляд, естественно: — У тебя нет Володькиного телефона?

Чувствуя, что переигрывает, он уточнил.

—Ну частного детектива, который тогда был с нами…

—Межака? Нет. Что-нибудь произошло?

—Да, в общем, ничего такого… Какой-то чудак …Через «м»… Короче, позвонил в Главк и всех нашарохал… Вот я и подумал… «Не зря, наверное, Володька и ты торчите у этого дома…»

—А чего там?

—Ладно, черт с ним… — Он вздохнул. — Зачем тебе мой геморрой? Меньше знаешь — меньше головной боли… А ты зря вчера быстро ушел. Мы неплохо посидели у армян…

—Головка не болит?

—У меня никогда не болит. Ладно, бывай… Звони. Рембо привет.

Снова заснуть мне не удалось.

Я лежал с открытыми глазами и думал: о чем мог звонить в Главк неизвестный чудак через « м», что бедняге Вагину не удалось уехать домой, и он, собравшись с силами, постепенно трезвея, всю ночь провел на службе.

Одно было ясно: поскольку Пашка связал все с межаком и мною, значит, что-то произошло в элитном доме…

Я лихорадочно соображал:

«Что еще там могло произойти чрезвычайного, кроме убийства, которому я был свидетелем? Может, объявился очевидец?!»

Кто-то той ночью мог выйти к лифту как раз в тот момент, когда девушка вытащила труп генерала Арзамасцева на лестничную площадку… Кто-то мог быть в гараже, когда она втаскивала тело в машину, и вот он решил просигнализировать милиции…

Впрочем, разве в огромном доме, в котором сотни квартир, не могло произойти что-нибудь еще? Пашка ведь ничего не сказал! Разбой! Еще убийство! Квартирная кража…

Дальше несложный расчет…

Учитывая, что о случившемся поставлен в известность начальник Московского Главка, преступление зарегистрировано. Никто теперь не возьмет на себя смелость его скрыть. Далее… Поскольку Вагин всю ночь проторчал на службе и позвонил мне, преступление нераскрыто. А раз так, сведения о нем будут переданы во все московские отделения милиции, в том числе и транспортные…

Мне следовало как можно скорее познакомиться с суточной сводкой происшествий по городу…

НА ПАВЕЛЕЦКОМ

Я начал с того, что пригнал в родное Линейное управление.

По дороге я несколько раз проверился, похоже, за мной не следили, но кто может в одиночку точно определить — ведется за ним слежка или нет? По крайней мере «Вольво» с засвеченными номерами я больше не видел.

Дежурный — на этот раз другой — поджарый, невысокого роста живчик в засалившихся, вечно майорских погонах — принял дежурство, теперь рассовывал акты, протоколы, материалы на административно-задержанных…

Он хищно взглянул в мою сторону:

— Вот кто угостит нас хорошей сигаретой… Точно?

Я передал пачку «Мальборо».

— Это дело! — Он закурил, повертел пачку в руках.

— Оставь. У меня еще есть…

— Можно… — Он небрежно бросил сигареты на пульт коммутатора.

Путь к сотрудничеству был открыт.

— Ты по делу?

— Мне нужна сводка по городу…

— Возьми. Вон она…

Легко представить, что я получил бы за бутылку хорошего коньяка. А за сотню-другую баксов? Не говоря уже о тысяче зелеными…

И вот я уже просматриваю суточную сводку.

Ничего чрезвычайного за ночь в столице не произошло. Общий итог обычный — пять убийств, четыре десятка грабежей и примерно столько же разбоев за двадцать четыре часа…

Главу криминальной милиции Пашку Вагина раскрытые преступления вряд ли интересовали…

Я внимательно прочитал ориентировки о нераскрытых в столице за сутки…

Некоторые из них мне могли быть интересны как оперативнику. Прежде у меня был немалый опыт в раскрытии уличных разбоев и изнасилований.

Но сейчас я искал только то, что могло взволновать Пашку Вагина. Это должно быть связано с Северо-Западным округом…

«Дорожно-транспортное происшествие…»

«Разыскивается квартирный вор-рецидивист…»

«Крупное мошенничество…»

Таких сотни…

Вагин не стал бы заводиться по пустяку. Кроме того, Пашка говорил о звонке в Главк какого-то чудака. Несомненно, обращение ко мне было связано с чем-то, происшедшим в элитном доме. Иначе, с какой стати он стал бы звонить мне и спрашивать телефон второго частного детектива, тоже работавшего там…

— Нашел? — спросил майор, следя за мной.

Мысли его легко прочитывались: нельзя ли с меня что-нибудь сорвать. «С паршивой овцы хотьшерсти клок…»

— Да, спасибо.

— Спасибо в стакан не нальешь… — мудро заметил майор.

— Еще не вечер…

— Надеюсь.

Так ничего не узнав, через весь город я погнал к элитному дому…

ЭЛИТНЫЙ ДОМ

Еще издали я увидел женщину, гулявшую на пустыре с собакой.

Мне показалось, что я вижу девушку, но ошибся.

По тому, как женщина отставила локоть, понятно было — в руке у нее сигарета. Девушку я ни разу не видел курящей. Да и собака была другой — белый французский боксер-альбинос…

Я припарковал «жигуль», огляделся: «Пежо» все оставался на том же на месте, где я его видел накануне…

Я попытался реконструировать события и обнаружил ошибку в собственных рассуждениях…

Отчего я решил, что обязательно произошло что-то чрезвычайное…

Могло случиться и что-то вовсе незначительное. Как уже бывало…

К примеру: с верхнего этажа выбросили пустую бутылку из-под коньяка, попали в стоявшую под окнами иномарку…

И владелец машины — а многие в этом доме со связями, занимающие высокое положение в бизнесе и в администрации — сходу ударил в большие колокола.

Позвонил ни участковому, ни начальнику отделения милиции и даже не в округ, а сразу на самый верх в МВД, кому-то из заместителей министра по вертушке или даже домой. Вверху тотчас отреагировали, и оттуда суровая начальственная колотушка с грохотом покатилась вниз по всем ступеням, разгоняясь и становясь книзу все тяжелее и ощутимее…

Пашка был не последней инстанцией на пути ее падения и наверняка смог уклониться так, чтобы удар не оказался слишком тяжелым…

Однако не исключалось и иное. В центре событий могло оказаться что-то, имеющее отношение к убийству генерала Арзамасцева, потому что удар сверху пришелся по линии криминальной милиции, уголовного розыска, занимающегося разбоями, грабежами, убийствами…

Мне важно было отсечь возможную связь случившегося с моим заказом.

Другое меня не касалось.

Если такая связь действительно существовала, то что-то чрезвычайное должно было произойти в подъезде девушки или в подземном гараже, где она перекладывала тело бывшего Исполнительного директора фонда в машину. Потому что потом, на выезде, я сам видел «Джип-Черроки». С ним все было в порядке…

«А что, если по ночам в квартире воет собака?!»

Стоило, конечно, поговорить с соседями…

Решение пришло одномоментно.

Я открыл бардачок. Ключи от квартиры были на месте.

Я возблагодарил Судьбу за то, что не оставил их сразу в почтовом ящике.

На заднем сиденье лежал мой небогатый оперативный гардероб. Уже не в силах противиться решенному, я скинул куртку, перегнулся, достал из сумки потертую короткую косуху, кепку. Быстро переоделся. Сунул в карман ключи…

На воротах меня не задержали — охрана ко мне привыкла…

Я позвонил несколько раз — в квартире никто не ответил.

Я еще подождал.

Потом пустил в ход ключи. Удача сопутствует риску…

Я неслышно вошел в переднюю и не услышал внутри ни звука. Квартира была пуста. Все также тихо я заглянул на кухню, в гостиную, в спальню…

Увиденное меня поразило.

Ничего не напоминало ни о происшедшей тут недавно трагедии, ни о девушке, живущей здесь. Полы были тщательно вымыты, я почувствовал запах импортного моющего средства. Пыль вытерта…

Я заглянул в кухню. Тут был порядок, все убрано…

Образцовая кухня, словно с иллюстрации журнала, посвященного интерьеру современного жилища, дизайну. Микроволновка, хохлома… Я заглянул в настенный шкаф. Соль, пакет муки, бутылка подсолнечного масла. Все нераспечатанное, закрытое. В холодильнике полуфабрикаты, коробочки консервов, какие-то баночки. Все чисто, все аккуратно.

Что-то мне все это напоминало…

Я снова обошел квартиру.

Портативный стол для глажки исчез из гостиной вместе с электрическим утюгом, стопкой неглаженого белья, тяжелой жабой из оникса и собачьими мисками из передней.

На столике в спальне не было косметики.

Как в воду канули все флакончики, баночки. Теперь уже ничто в квартире не напоминало ни о девушке, ни о собаке…

Один предмет, правда, девушка все же оставила — книгу, завалившуюся за кровать. Эта была все та же «Очередь на убийство» английской детективной писательницы Мериэн Бэбсон. Не долго думая, я поднял ее, положил себе в куртку. Пошел к двери…

На лестнице все было так же тихо. Я спустился в подъезд. Опустил ключи от квартиры в почтовый ящик.

Обращаться к соседям за объяснением происшедшего не пришлось…

Но у почтовых ящиков внизу я увидел написанное от руки объявление, на которое, поднимаясь по лестнице, не обратил внимание.

«По поводу утерянных документов! Срочно обратитесь в ДЭЗ…»

Я сделал несколько шагов к входу, но тут же вернулся.

«В объявлении ни слова о том, что за документы…»

Пашка Вагин был опытный оперативник. Он мог организовать безвинное объявление, чтобы интересовавший его человек безбоязненно объявил о себе! Например, обратился бы в ДЭЗ. А там…

«С документами могло находиться и другое… Например, поддельные авизо, наркотик или фальшивые доллары…»

Объявление могло быть простой уловкой…

«…Срочно обратитесь в ДЭЗ…»

«Что ж?!»

Пожалуй, это было даже проще.

Я знал, как следует действовать. В дирекции эксплуатации зданий у меня уже были свои наработки…

Но для начала следовало съездить в ближайший супермаркет…

ДИРЕКЦИЯ ЭКСПЛУАТАЦИИ ЗДАНИЙ

Знакомого секьюрити у входа в ДЭЗ не оказалось — вход вообще никто не охранял.

Мимо обшарпанного письменного стола, обозначавшего место контрольно-пропускного поста я свободно прошел внутрь.

Теперь я легко тут ориентировался.

В полутьме узких коридоров снова толклись похожие на тени притихшие фигуры. За закрытыми дверями то ли совещались, то ли пили чай. Может всем ДЭЗом по очереди мерили купленные кем-то новые сапоги…

Среди ожидавших я увидел уже знакомых мне людей — седая старушка с абсолютно прямой спиной — чисто донна со старинного портрета, бомж в шляпе, завязанной тесемками под подбородком, в бархатной куртке, в застиранных коротких джинсах…

Несколько раз прошла мимо по коридору светловолосая ведьма из паспортного стола — мне показалось, она видела нас всех насквозь.

Своего знакомого я нашел в приемной начальника — стоя на стуле, он то ли вешал чей-то портрет, то ли, наоборот, снимал его со стены. Симпатичная женщина-секретарь руководила его действиями…

Манипуляция с портретом не могла занять много времени.

Я вернулся к выходу.

«По поводу утерянных документов! Срочно обратитесь в ДЭЗ…»

«Были ли подобные объявления и в других подъездах?»

Проверить это было бы для меня сложно…

«О каких документах может идти речь применительно к Арзамасцеву? Когда, как и что генерал мог потерять?!»

И тут же меня осенило:

«Что-то могло выпасть из пиджака, когда девушка перетаскивала тело! Паспорт, какие-то еще бумаги… Их передали в паспортный!»

Стандартные действия паспортных столов в этих случаях мне были знакомы.

«Документы какое-то время будут ждать Арзамасцева у паспортистки, после этого их перешлют на уничтожение на Петровку, 38… Всем этим занимается технический состав. С какой стати в дело вмешали персонально начальника Московского Главка и конкретно Вагина?!»

Очевидно, документы явились только приложением к чему-то, что дало основание заподозрить, что в доме совершено убийство, это-то сразу и всполошило охрану кого-то из влиятельных жильцов и заставило действовать…

«Кровавый след волочения в гараже?..»

Становилось жарко. Точнее, совсем горячо.

События разворачивались уж слишком стремительно…

Дорожка следов, место обнаружения кровавых пятен сразу направят розыскников в верном направлении… Сегодняшний утренний звонок Пашки Вагина означает, что в его глазах я и другой частный детектив несомненные участники какого-то деликатного расследования, ведущегося в элитном доме…

Дальнейшее легко прогнозировалось.

Фамилия Арзамасцева попадет на страницы прессы. Полученные моим заказчиком видеозаписи свиданий экс-генерала КГБ с молодой любовницей запросто могут стать журналистской сенсацией… В дело вмешается Московская, а то и Генеральная прокуратура…

— Привет!.. — Секьюрити ДЭЗа — майор-отставник — появился неожиданно. — Как дела?

У него был вид человека, который только что получил подтверждение собственной востребованности, обласкан народной любовью и потому был безмерно уверен в себе. Причина, видимо, была связана с симпатичным секретарем…

— Все в порядке, полковник… — приветствовал я его беспечно. — Как сам?

— Всегда на посту…

— Всегда?..

Мне не дается трёп ни о чем, без которого у нас бывает трудно наладить нужные отношения… Больше трех пустых реплик обычно я не выдерживаю и резко перехожу к делу. Но на этот раз майор первым спросил:

— Как обстоит с обменом квартиры?

— На нуле… — Это была истинная правда. — Не могу с собственником встретиться. С Любовичем…

— Звонил ему?

— Сто раз на дню. И приходил тоже. Кстати… — Я не спеша, как на замедленной пленке, одну за другой выгрузил все три коробки с конфетами, привезенные из супера. Со значением заметил: — Это тебе… Что там у них в подъезде? Я сейчас был там… Какое-то непонятное объявление… Убили кого? Или просто косточка в какалке у кого-то застряла?

— С ними не соскучишься… — Майор выдвинул верхний ящик стола, разумно, со знанием дела разместил в нем коробки. Участие, которое он принимал в моем квартирном обмене, предполагало символический гонорар. — Спасибо. Жену побалую…

Я все не успокаивался:

— А то обменяешься и въедешь в непонятное…

— Это верно… — Он легко согласился.

— О чем там базар в подъезде.?

— Кое у кого нервы сдают… — Он задвинул ящик. — Всюду мерещатся киллеры… Президент коммерческого банка из твоего подъезда, бывший первый секретарь откуда-то с Якутии или Чукотки, поднял хипеш… Заместителя министра внутренних дел с постели поднял! «Спите?! А нас тут перестреляют…» С утра милиция ходит по квартирам: «У вас все живы?»

— С ума сойти! И чего?

— С ночи у дома патрули ходят. Всех подозрительных записывают…

Я мог это подтвердить. И мое место было там, в их списке.

«Правда, под чужой фамилией…»

— Из-за чего сыр-бор-то?

— Хрен этот… Приехал поздно. Сразу в гараж… Телохранители все осмотрели. «Выходите, Пал Иванович…» — Майор рассказывал со вкусом. Видимо, не впервые, подробности не опускал. — А один секьюрити, что подотошнее, пригляделся: « А это что за тряпки? Откуда?..» Поглядели… А это не тряпки! Пиджак, типа от Версаче, тысячедолларовый, новый, подкладка вся в крови… А поодаль, когда уж все детально высмотрели, еще и туфля. С правой ноги… Видно кого-то тащили…

— Сегодня?

— Ну!

— А что в пиджаке?

— Бумажник. Очки… Паспортистка… Ты ее знаешь. Понятой была, когда оформляли. Все видела. Тысячи три долларов… Кредитные карточки западных банков. Какие-то бумаги…

— А на чье имя, известно?

— Найдут через банки, хотя те могут и не сообщить. Коммерческая тайна. Пока объявления повесили. Если жив человек — объявится…

— Пиджак тут, в дирекции?

— Менты увезли!

— Где это все валялось? В каком месте?

Секьюрити поправил галстук с лейблом охранного агентства, ютившегося под известной бандитской крышей.

Он словно даже обрадовался:

— Да как раз у гаража твоего обменщика! У Любовича…

Час от часу не легче!

ОХРАННИК ИЗДАТЕЛЬСТВА

Он позвонил мне на мобильник в машину: — Где пропадаешь?.. Третий день звоню домой! Никого нет…

Я не сразу узнал голос. Охранник «Тамплиеров»!

— Нужно поговорить! Можешь срочно приехать?

В голосе у него чувствовался напор ликующего торжества. Не откликнуться — значило плюнуть в душу человеку, который все эти дни помнил обо мне, о моей просьбе и, наконец, ему что-то удалось, и он был и рад, и горд, и спешил это что-то мне показать…

— Сейчас сможешь? Я заказываю пропуск…

У меня не хватило духа сказать ему, что надобность во всем этом уже отпала.

«Вчерашний день!»

Слова застряли в горле.

Я погнал Ленинградским шоссе, меняя скорость, то отставая, то, наоборот, набирая километраж, чтобы оторваться от возможного хвоста.

Полной гарантии, что это удалось, у меня не было.

Уже показалось длиннющее унылое здание, тянувшееся не одну сотню метров, и я еще издалека начал высматривать место парковки…

Ни на минуту меня не оставляло чувство напрасно теряемого времени.

И вот машина припаркована. Я у подъезда, у вывески с далеким несовременным названием:

«Тамплиеры».

«Причем тут имя католического духовно-рыцарского ордена, упраздненного Папой еще в средние века? — Я уже думал об этом. — А может, просто зашифрованные имена учредителей? Начальные буквы четырех имен и фамилий. И „ы“ в конце…»

Тут все прежнее…

Уже знакомый контрольно-пропускной пункт в узком простенке между двумя тяжелыми внутренними дверями, два секьюрити, выглядывающие снизу из крохотного закутка.

—К кому?

—Мне должны заказать пропуск….

—Фамилия?.. Проходите…

Я поднялся наверх. Мой знакомец снова дежурил в чистенькой светлой приемной с компьютером, с новой офисной мебелью, украшенной гирляндами искусственных цветов. Двери в кабинет главного редактора были закрыты, место секретаря за столом занимал мой подстриженный под лысого золотозубый коллега.

Перед ним лежал свежий детектив — продукция «Тамплиеров». Коллега ждал меня с нетерпением, сидел, должно быть, как на иголках, вздрагивая при каждом стуке лифта.

—Привет!.. — Лицо его просветлело, все золотые коронки симпатично вспыхнули. — Как ты?

—Нормально… Как сам?

—Я чего? Отдежурил и баста…

—Что тут у тебя? — Я не перешел сразу к делу, показал на детектив.

—Отлаженное производство работало бесперебойно. Бестселлеры создавались со страшной скоростью, быстрее, чем читатели успевали читать. Только закончишь к примеру «Смерть за смертью», а уж вышли того же автора «Смерть после смерти» и «В преддверии смерти».

— Новая серия. Не видел?

Мне было его искренне жаль. Как он дочитывал это до конца?! Ведь он жил жизнью розыскника, все видел и знал?!

Я не мог это понять…

Трехсотстраничная книга, которую он читал, оказалась лишь первым томом романа из жизни воображаемого уголовного розыска, так что отсутствие криминального чтива в ближайшие недели ему не грозило.

Но он вызвал меня не для этого.

—Держи. — Он передал мне белый редакционный конверт.

—Что это?

Судя по формату, внутри могла находиться рукопись, размеры редакционных конвертов позволяли вкладывать страницы, не сгибая их.

Я заглянул внутрь. Там действительно лежали бумаги, отпечатанные по всем редакционным правилам — через два интервала, с полями…

— У нас нештатный рецензент, молодая девка, она знает твою… — В своей ментовской жизни мой знакомый, похоже, чаще выписывал штрафные квитанции на дороге, чем объяснялся. Втолковывал он мне через пень-колоду, но я все понимал с полуслова. — Они, короче, вместе учились в театральном… Которой ты интересовался, она тоже девка целеустремленная, практичная… Теперь подалась в писательши… Думает стать, как Ирина Терехова… — Вспомнив своего кумира, новый мой кореш словно просветлел лицом. — Сразу нашли и ее рукопись. Ну а я по-тихому сделал тебе копию… У нас это просто… — Он показал на стоявший в углу ксерокс. — Три минуты всех делов… Тут краткое содержание вещи, которую она собирается предложить… Что б в план издательства на следующий год… — Бывший инспектор снова заговорщицки улыбнулся мне как соучастнику какого-то очень тонкого розыгрыша или прикола.

—Коньяк с меня… — сказал я, беря конверт. — Когда у тебя выходной?

—Отпуск! Я тебе позвоню…

Говорить, собственно, было не о чем. Нас связывали мое дело и его детективы. Я спросил еще:

— Чего хорошего читал после «Смертельного трио»!..

Я был уверен, что он назовет «Отпуск в Дагезане» Павла Шестакова, который я оставил ему в прошлый раз. Но он и не вспомнил.

На книжный рынок пришел новый читатель, теперь он сразу начинал с детектива, а не с классики, как бывало раньше, когда криминальный роман просто нельзя было достать в условиях книжного голода. Ему не с чем было сравнивать. Легкость чтения, ясность, простота — главная наживка, на нее он и попадался… В транспорте тут и там видишь людей с книжечками в ярких цветных обложках.

Кореша возражали: «А как же братья Вайнеры?»

Я отвечал:

— Их сейчас больше смотрят по телевизору, чем читают…

На рынке детективной литературы произошла смена лидеров. Хозяева книжных прилавков с трудом вспоминают большинство прежних кумиров — ушедших из жизни и многих ныне здравствующих, оказавшихся не в состоянии соперничать по плодовитости с новым поколением авторов.

Но кто я, чтобы об этом судить? Мент, написавший с десяток рассказов и повесть, отвергнутую несколькими издательствами.

И все же…

Опыт говорил мне, что, начав с чтива, можно навсегда отрезать себя от настоящей литературы. И наоборот. Если ты начинал с хороших книг, то уже не сможешь перейти к чтиву. Это как с лошадьми — конь пьет только чистую воду.

Была еще и такая древняя притча из Агады…

Жили два мудреца в одном местечке. Послушать одного собирались толпы. А у второго только несколько учеников. И вот однажды встретились они и задались вопросом. Почему так? И сказал второй: представь себе двух торговцев на рынке. Один торгует бусами из простого стекла, а второй — ожерельями из чистых бриллиантов… У которого, по-твоему, будет больше толпиться народу?

— Возьмешь что-нибудь? — спросил мой золотозубый коллега.

На полке перед ним высилась гора бестселлеров.

— Спасибо. У меня есть… До встречи!

Едва сев в машину, я открыл конверт.

Рукопись представляла собой сделанную по всем редакционным правилам — шестьдесят знаков в строке и тридцать строк на странице — перепечатку из нью-йоркской газеты «Новое русское слово».

Ксерокс этой страницы газеты — «19» — находился тут же.

Я развернул его и сразу увидел: внизу справа, среди реклам косметологов, полиции, похоронных и адвокатских контор отсутствует аккуратно отрезанный квадрат бумаги… Тут было еще объявление, которое предварительно удалили.

Это был тот самый номер «Нового русского слова», из которого было вырезано объявление об адвокатской компании, представляемой господином «Голдбергом, эсквайром», которое мы обнаружили в тайнике под подкладкой кейса, похищенного у генерала Арзамасцева! Без сомнения, газета побывала в его руках, прежде чем попала к девушке!

Остальную часть страницы, всю полосу целиком, занимал текст литературного произведения.

Жанр повествования обозначен не был, по объему это могло быть судебным очерком либо рассказом, стилизованным под судебный очерк.

С первых строк я понял, что написанное имеет прямое отношение ко мне, к моему заказу, и уже не мог оторваться. В некоторых местах я словно чувствовал себя участником описываемых событий…

Я никуда не уехал и читал до тех пор, пока передо мной не замаячила неожиданная развязка.

Называлось это «Подстава».

«НОВОЕ РУССКОЕ СЛОВО»

«Частный сыщик Чарльз Кремер из Оклахомы следил за двадцативосьмилетней Сарой Стоппард не ради собственного удовольствия — он зарабатывал на этом хорошие деньги…»

Неизвестный предложил ему через посредника двадцать тысяч долларов за сбор сведений о скромной служащей местного банка. По условиям контракта вся информация должна была быть записана на видеопленку.

Сара Стоппард оказалась женщиной «строгих правил»: посещала церковь, вела замкнутый образ жизни. Но однажды ситуация резко переменилась: в двух кварталах от дома после работы ее поджидал спортивный «Субару».

Сыщик выяснил, что машина принадлежала крупному бизнесмену, совладельцу нефтяной компании сорокалетнему Энди Киршоу, видной фигуре в бизнесе и кандидату на пост вице-мэра, ведущему активную общественную деятельность.

Не было никаких сомнений, что заказчику слежки нужна вовсе не Сара Стоппард, а Энди Киршоу. Бизнесмен был женат, имел троих детей и слыл в свете примерным семьянином.

Вскоре парочка уединилась в доме у Сары, где Чарльз уже установил свои секретные камеры и жучки.

В течение месяца любовники встретились еще четыре раза, и Чарльз Кремер, сидя в своем автомобиле, добросовестно записывал любовные игры Сары и Энди на пленку.

Во время последней встречи после обычных любовных утех между любовниками вспыхнула ссора, перешедшая в драку…

В этом месте я просто впился глазами в текст…

В ответ на полученную пощечину Сара схватила тяжелую лампу и наверняка разбила бы ею голову своего любовника, если бы он не успел увернуться. Но, отпрыгнув в сторону, Энди споткнулся о стул и со всего маха плашмя рухнул на пол, ударившись виском об острый угол туалетного столика.

«Именно так!..»

Увидев, что Энди недвижим, Сара пыталась привести его в чувство, но все было тщетно. Спустя некоторое время Сара завернула тело Энди в кусок полиэтилена, а по полу спальни прошлась пылесосом. Выждав время, она выволокла тело любовника из комнаты, а позже Чарльз увидел, как Сара на своей машине выехала из подземного гаража своего дома…

Сыщик пытался ее выследить, но на ближайшем перекрестке дорогу ему преградил огромный грузовик. Кремеру не оставалось ничего другого, как вернуться и убрать из квартиры свои жучки.

Кремер попал в непростую ситуацию. По условиям контракта детектив должен был передать видеозапись заказчику, но этим он подставлял самого себя — как законопослушный гражданин он был обязан немедленно сообщить о случившемся в полицию.

Сыщик выбрал другой путь.

Он передал заказчику пленку с записью одного из ничем не примечательных дней и отказался от дальнейшего заказа под предлогом занятости…

«До этого времени мы действовали абсолютно одинаково…»

По своей инициативе наблюдая за домом, Кремер установил, что Сара сбежала.

Тем временем в прессе уже начался шум по поводу внезапного исчезновения кандидата на пост вице-мэра. Полиция обыскала весь город, но ничего не могла обнаружить. Одновременно финансовая проверка фирмы Киршоу обнаружила, что со счетов компании исчезли деятки миллионов долларов. Фирма обанкротилась. Никаких следов Киршоу по-прежнему не обнаруживалось.

Видя, как издевается пресса над его бывшими сослуживцами — полицейскими детективами, Кремеру все труднее стало справляться с желанием познакомить коллег с видеозаписью. И когда его другу в полиции стали грозить серьезные неприятности, сыщик не выдержал, передал пленку полиции…

Полицейские получили возможность спустить дело на тормозах. Розыск женщины, выдававшей себя за Сару Стоппард, сотрудницу банка, тоже был прекращен в связи с отсутствием в ее действиях состава преступления…

Дело так бы и осталось в архиве, если бы Кремеру и его другу не пришло в голову снова, теперь уже спокойно, просмотреть видеозапись… И тут они заметили, что сцена случайной гибели бизнесмена выглядит очень уж по-киношному…

Это был первоклассный детектив.

Его автором был Джалиль Шарафутдинов. Я ни разу ни слышал о нем. Похоже, это был псевдоним известного писателя или журналиста, которому было не очень удобно печататься в газетной периодике.

Ниже имелась ссылка на источник публикации — «И-Э».

Мне она мало что говорила.

«Популярный российский журнал „Интерпол-экспресс“? „INTER-полиция“?»

В верхней части страницы был опубликован номер телефона нью-йоркской редакции. При желании я мог связаться с автором. Но это уже не имело отношения к моей истории. Разве что я мог лишь поздравить «Джалиля Шарафутдинова» с интереснейшей публикацией…

Мне даже было неважно, по какой причине девушка представила материал в издательство «Тамплиеры», почему полностью перепечатала его так, словно готовила к изданию. Скорее всего, будущая Ирина Терехова, как назвал ее охранник, хотела извлечь максимум из попавшего в руки сюжета и не только сыграть его перед скрытыми кинокамерами в квартире элитного дома. Вероятно, она действительно предъявила рассказ в качестве заявки, синопсиса, грядущей книги…

Теперь это тоже не было существенным.

В конце рукописи карандашом был написан номер телефона и тут же в скобках помечено «автоответчик»…

Мне не составило большого труда определить, что указанный номер является мобильным. Провайдером являлись «Мобильные телесистемы» (МТС), а это значило, что установить владельца и получить распечатки возможных междугородных и международных переговоров в ближайшее время не представится возможным.

Не последнюю роль играло и то, что мобильные телефоны продавались теперь на каждом углу, процедура оформления была предельно упрощена, не требовалось разрешения Госсвязьнадзора и телефоном не обязательно пользовался тот, на чье имя был оформлен контракт на покупку. К тому же для стремных дел часто использовались краденые телефоны…

Публикация в «Новом русском слове» перевернула мое представление о происшедшем…

В «ЛАЙНСЕ»

Немедленно по приезде показать Рембо детективный рассказ мне не удалось.

— С минуты на минуты здесь будет Калиншевский… — сразу обрадовал он, едва я показался в дверях. — Адвокат позвонил на мобильник, просил о срочной встрече…

До его приезда Рембо спешил разделаться с текучкой, подписывал рапорта на командировки, на отпуска, бухгалтерские документы.

У стола толпились сразу несколько сотрудников с бумагами, на которых срочно требовалась подпись первого лица Ассоциации. Они тоже спешили, потому что уже знали, что через минуту-другую с приездом адвоката двери в кабинет президента «Лайнса» могут закрыться и надолго.

Я занял свое место за приставным столом, наблюдал знакомую картину гонки.

Рембо еще и отвечал по телефону, наводил порядок в столе, что-то убирал, поправлял и одновременно объяснил мне новую ситуацию:

— На этот раз он перестал темнить. Адвокат или кто он приезжает как доверенное лицо Фонда Изучения Проблем Региональной миграции официально…

Между тем Калиншевский уже появился на экране монитора. Он вышел все из той же «Ауди», припарковавшейся у тротуара. Высокий, поджарый… Я уже не сомневался в его прошлом — там должно было быть намешано много всего: нелегал, киллер, бандит… Для прокручивания грязных денег окружению Арзамасцева и Хробыстова требовались люди с сомнительным темным прошлом…

На адвокате снова была расстегнутая на груди куртка с оранжевым ярким подбоем, выглядевшая так, словно он накинул ее в последнюю минуту, поверх униформы.

«Может, из того же оперативного гардероба, что брал и Арзамасцев, когда он впервые у нас появился…»

Прямиком Калиншевский направился к нашим дверям.

На этот раз его ждали.

Дежурный встретил гостя у двери. Был безукоризненно вежлив.

— Простите…

Проверка одежды на наличие избыточного металла была у нас обязательна. Калиншевский с улыбкой следил за действиями секьюрити — оружия при нем не было.

—Извините за неудобства. Паспорт, пожалуйста…

Адвокат попробовал повторить давешний трюк.

—Понимаете… Я уже был у вас…

— К сожалению, ничем не могу помочь… — На этот счет у дежурного сегодня была твердая инструкция. Мы хотели знать, с кем имеем дело.

Калиншевский это сразу почувствовал. Полез в кейс.

— У меня только заграничный… Пойдет?

Возможно, он не хотел, чтобы мы знали место его прописки. Зато вместо этого он ввел нас в курс своих последних зарубежных поездок…

Я снова вышел к лестнице встретить гостя. Мы поздоровались. Держался он по-прежнему холодно, даже высокомерно. Я показал, где повесить куртку.

— Прошу.

Он снова по-армейски одернул сзади пиджак, двинулся к двери.

Рембо поднялся навстречу.

Я почувствовал, как на долю секунды адвокат стушевался.

Шестипудовый, постриженный под бандита новый русский, в новеньком полуторатысячедолларовом костюме от Валентино, Рембо был не очень-то удобен в качестве противника, которого ставишь своею целью околпачить.

Они поздоровались. Рембо указал на место справа за приставным столом, напротив и чуть наискосок от меня.

—Теперь-то вроде вы к нам заехали не просто по пути…

—Я приехал по поручению правления Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции… — Калиншевский уже успел прийти в себя: взял быка за рога; в его манере вести дела преобладали напор и уверенность. — Теперь я знаю, что вам хорошо известно о нем…

Рембо заметил осторожно:

—Лично я знаю об этом Фонде не так уж много…

—Фонд занимается вопросами региональной миграции… — Знал ли он сам, что скрывается за этим многообещающим названием. — Но вопрос, по которому я приехал, не затрагивает его деятельности. Речь идет о широком розыске…

Он следил за нашей реакцией — мы сидели с каменными лицами…

Был ли он на самом деле Калиным — лицом, переделавшим фамилию в паспорте, подозревавшимся в отмывании грязных денег, тем, кому израильская полиция запретила выезд из страны, о котором сообщила Леа?! Кому предназначались полученная им наличными в два приема почти половина миллиона долларов, перечисленные за подписью генерала Хробыстова?! Не смущаясь, он продолжил:

—У нас был большой выбор, но правление выбрало именно вашу Ассоциацию…

—Полагаю, у вас есть собственная Служба Безопасности… — Рембо отнюдь не спешил взять заказ.

—Но мы решили привлечь и частное сыскное агентство. И выбрали вас. Как только мы подпишем договор, вы получите все необходимые данные и инструкции…

Речь, конечно же, шла об Арзамасцеве.

Безусловно, это был ловкий ход.

Подписав договор, мы открывали фонду доступ к бизнес-справке на банк «Яркон», которую уже именовали между собой не иначе, как «справка генерала Арзамасцева». То есть за соответствующий гонорар мы сдавали своему новому клиенту предыдущего. Если же отказывались от сделанного нам выгодного предложения, то тем самым признавали существование особых отношений «Лайнса» с исчезнувшим главой Фонда Региональной Миграции…

Эти отношения и подозревала Служба Безопасности Хробыстова, проанализировав связи Арзамасцева и придав значение приезду генерала в «Лайнс» в начале весны. Теперь я был уверен: именно фонд вел наружное наблюдение за мной из «Вольво», зарегистрированной на все ту же несуществующую «Лузитанию»…

Ошибка была в одном: договор в отношении Арзамасцева был лично со мной как с частным детективом, Ассоциация «Лайнс» в этом не участвовала.

—Речь идет о физическом лице? — уточнил Рембо.

—Да. Повторяю, как только мы подпишем договор, вы получите его фамилию и другие данные.

— Но без этого я не смогу наметить объем предстоящих работ… — Рембо достал сигарету, приглашая курить. Мы с Калиншевским немедленно этим воспользовались. — А без знания этого трудно определить их стоимость…

Адвокат достал «Мальборо», зажигалку. Положил перед собой.

— У вас наверняка есть твердая ставка. Вам же не впервой вести розыск….

— Конечно. Но согласитесь: одно дело школьник, не вернувшийся домой, возможно, заночевавший у друзей. Тут бывает достаточно нескольких телефонных звонков… — Рембо закурил. — А бывает все очень серьезно. Может иметь место угроза. Исчезновение или похищение. Что в данном случае?

Адвокат пожал плечами.

— Пока трудно сказать…

— Видите…

— Но это как раз не имеет значения, потому что фонд готов оплатить вашу работу по самой высшей ставке, чего обычно мы не делаем… Все, что будет необходимо. Командировки, выезды за рубеж…

— Речь идет о сотруднике фонда?

— Да.

— Как давно это произошло?

— Свежий случай. Он исчез пару дней назад…

— Молодой человек?

— Средних лет. Мужчина в самом соку.

— А семья? Жена, дети?

Калиншевский только рукой махнул. Рембо продолжал допытываться:

— Может замешана женщина?

— Ходили слухи о какой-то девчонке. Студентке театрального училища… Это вам предстоит выяснить.

— Генерал Арзамасцев? — Рембо взглянул на него. — Значит, это правда? Сообщение об этом есть в интернете…

Калиншевский не сказал ни «да», ни «нет». Только спросил:

—Вы согласны сотрудничать?

—Мы должны посоветоваться… — Рембо кивнул в мою сторону: — Но есть необходимое условие…

Калиншевский насторожился.

—Я слушаю…

—В этом случае нам пришлось бы собирать сведения о частной жизни Арзамасцева, сведения, составляющие его личную или семейную тайну. Закон нас в этом смысле ограничивает. Кроме того, генерал Арзамасцев — заметная фигура…

Рембо сделал пометку в лежавшем перед ним блокноте.

— Мы готовы работать, но только, если будут вестись и официальные розыскные мероприятия. Для этого фонд или родственники генерала должны обратиться с заявлением о розыске в отделение милиции по месту его прописки. Как это принято…

По лицу Калиншевского было видно, что условие ему не по душе, но он не дал нам понять, что оно в принципе неприемлемо.

—Мы думали об этом… Но может, не следует сразу бить в большие колокола?! Это может нанести ущерб репутации фонда…

—Речь идет о взрослом человеке. Об известном генерале… Это не ребенок, не престарелый, о котором говорят «ушел и не вернулся…»

Я понял: Рембо нашел предлог, чтобы отказаться от предложения, и никакой гонорар его не соблазнит… «Лайнс» не работал с бандитами.

— Как только милиция начнет официальную проверку, мы тут же приступим к работе.Так и договоримся… Сколько вам надо времени, чтобы все согласовать? — Рембо уже захлопнул блокнот.

Адвокат был недоволен и не скрыл этого.

— Я дам ответ в ближайшие пару часов. Может, мы откажемся от предложения. В конце концов в Москве не одна сыскная фирма…

Я ждал, что он, как в прошлый раз, повторит: «Балаган…»

— Ваше право. Может, по кофейку? — предложил Рембо. — Чая?

Калиншевский покачал головой. Он уже поднимался.

Я снова проводил нашего гостя до лестницы. Внизу его принял секьюрити.

Мы подождали, пока на мониторе снова не возник наш гость, садящийся в «Ауди». После этого Рембо коротко переговорил с дежурным.

— У Калиншевского два гражданства. — Он положил трубку. — Как я, впрочем, и предполагал. Он летает по миру без визы. По другому паспорту. В российском ему проставляют только «прилет» и «вылет» и не указывают страну прилета и вылета… За год он был за границей более десятка раз… — Он повернулся ко мне. У него было свежее лицо. Сегодня был его день. — Знаешь, мне вдруг захотелось снова посмотреть твое кино… — Упоминание о студентке театрального училища вызвали в нем неясные опасения. Он выложил на стол кассету с видеозаписью.

Это было как раз то, что я хотел сейчас.

— Если бы ты не предложил, я бы попросил об этом сам…

Он пристально взглянул на меня:

— Что-то есть?

КИНО

На этот раз мы смотрели только финал. Арзамасцев наполнил рюмки…

На генерале уже был костюм, галстук. Девушка быстро накрыла на стол. Она так и осталась в короткой кофточке, прикрывавшей только верхнюю часть бедер…

Теперь я словно смотрел телевизионный спектакль, рассчитанный на одного-единственного зрителя.

На меня. Так было с самого начала задумано.

Клон с детектива «Подстава».

Генерал играл самого себя — солидного, уже немолодого человека, пресыщенного ласками пылкой романтичной любовницы, которого теперь заботит только — когда прилично будет подняться, чтобы уйти домой, к жене.

Как самодеятельный актер Арзамасцев не использовал многообразие приемов театрального мастерства, ограничившись самыми простыми, любительскими: он то и дело, как бы украдкой, поглядывал на часы, интенсивно зевал…

Студентка театрального училища по сравнению со своим партнером выглядела настоящей профессиональной актрисой. Девушка была естественна, и игра доставляла ей радость. Легко верилось в ее открытую улыбку всем лицом, широко раскрытыми глазищами…

Как искренне радостно она бросилась к зеркалу примерять сверкающий камешками медальон и от зеркала вновь кинулась к Арзамасцеву…

— Какая прелесть! — В открытом вырезе кофточки мелькнула высокая девичья грудь. — Что это?

— Белое золото с аметистом. Гранат, синий топаз, бриллианты…

— Тут же целое состояние!..

Я смотрел видеозапись новыми глазами…

Нам показали спектакль, а в спектаклях бриллианты были, как правило, фальшивыми и коньяк, который пили актеры, не настоящим.

Я еще не привык к новой оценке событий.

Разговор за столом увял, практически не начавши расцветать. Арзамасцев уже несколько раз смотрел на часы. Он поспешил наполнить рюмки. В тосте за здоровье именинницы — так было задумано — не было теплоты. Арзамасцев ничего не ел, тарелка перед ним оставалась пустой…

Своей кульминации действие достигло внезапно:

— Сегодня вы останетесь здесь и никуда не пойдете… Никуда! Сегодня я имею на это право…

Уже знакомый диалог.

Быстрые реплики. Генерала — урезонивающие, мягкие, девушки — категоричные, бескомпромиссные, злые:

— Ты знаешь: мне надо. У меня утром самолет…

— Нет!

Вот актриса выскочила в переднюю, вернулась с генеральским пальто.

— Я выброшу его в окно…

— Перестань!..

Вот она подскочила к окну, резко раскрыла его.

— Бросить?!

— Ради Бога, успокойся!..

— Скажите, что вы останетесь… Отец меня каждый раз по телефону спрашивает, когда мы поженимся… Я ему все время вру-вру… Матери тоже! А вы врете мне! Не надо мне этого подарка! Возьмите!..

Из девушки могла бы выйти неплохая актриса! А может, она уже и была ею до того, как выступила в этом спектакле в роли убийцы…

Вот она выпивает одну за другой две рюмки фальш-коньяка…

Реплика Арзамасцева:

— Бог с ним! Оставь себе, если так тебе хочется…

— Сволочь!

Арзамасцев отошел к месту, где он до этого сидел. Впереди у генерала как актера самый трудный эпизод — сыграть собственную смерть…

— Сволочь!

Вот она поискала глазами.

Электроутюг, пресс…

И вот этот момент!

Тяжелая зобастая жаба из зеленого оникса в замахнувшейся руке…

Падающий на пол Арзамасцев, заструившийся от головы черный ручеек…

«Краска? Чернила?..»

На этот раз мы с Рембо досмотрели всю запись до конца. Бутылка с нашатырем, попытки искусственного дыхания…

Арзамасцев не шевелится.

Девушка разревелась. Слезы залили лицо… Вот она подошла к столу, налила коньяку в фужер, с ходу выпила. Она выглядит абсолютно трезвой и начинает действовать как человек, не потерявший голову…

Вот она уносит второй прибор, запирает в ванной собаку.

«Для меня! Чтобы я мог подняться в квартиру за жучками!..»

Вот возвращается уже в резиновых перчатках — быстро замывает пол вокруг бездыханного тела.

Мы любуемся ее игрой.

Девушка действует сноровисто — она сунула в полиэтиленовый пакет перчатки, вышла в переднюю. Оттуда вернулась уже одетой — в шубке, в сапожках. Выключила свет. Решительно нагнулась над трупом.

Еще через секунду, взявшись обеими руками за воротник пиджака, она уже тащит тело Арзамасцева к входной двери.

Рембо остановил запись. Экран запестрел прерывистой черной строчкой.

Глава «Лайнса» снял трубку:

— Танечка, как у нас?… — продолжать не пришлось. У секретаря все уже было готово. Он положил трубку и обернулся ко мне.

— Арзамасцев ни разу не называл девушку по имени. Заметил?

Он вернулся за стол.

Танечка уже входила с заваркой легендарного «бро-кен оренж пико» прославленной лондонской фирмы «Вытард» в Челси, поставляющей знаменитый час во все концы света в известных всему миру неизменных темно-синих мешочках…

— Даже в самый критический момент!.. Почему? Как считаешь?

В свое время я тоже обратил на это внимание.

— Боялся проговориться. Мог нечаянно назвать настоящее имя… — Рембо стоял на пороге разгадки. — А это значит…

Я положил перед ним детектив из «Нового русского слова».

ФОТО

Мы пили кофе.

Рембо дочитывал «Подставу».

Видеофильм, который мы только что видели, был снят на его основе.

В сценарии для видео изменились только детали: вместо крупного банкира и кандидата в вице-мэры Энди Киршоу был генерал Арзамасцев — глава солидного фонда по проблемам региональной миграции и вместо подставной сотрудницы банка Сары Стоппард — безымянная девушка, по непроверенным нами данным студентка одного из московских театральных училищ. Кроме того, в обоих случаях в качестве свидетеля выступал частный детектив, специалист по оперативной технике с богатыми связями в полиции. Точнее, в криминальной милиции…

Если задуматься, это, в сущности, не противоречило характеристикам ни Арзамасцева, ни девушки…

При нашей единственной встрече, в тот день, когда мы вернули ему украденный кейс, тут, в «Лайнсе», генерал заявил о себе как о фанате остросюжетного жанра. Его подарком мне стали непереведенные пока на русский детективы Алекса Аусвакса «Прикол с бриллиантами» и «Сестра Брона»…

В том же ряду стоял и «Очередь на убийство» Мериэн Бэбсон на языке оригинала, который я прихватил в квартире у девушки, при последнем проникновении в нее.

Строго говоря, это совпадение — в обоих случаях детективные романы на английском и присутствие и там, и здесь генерала Арзамасцева — должно было навести меня на размышления. Это был единственный мой прокол, но какой!

А кроме того, посещение девушкой издательства детективной литературы «Тамплиеры» на Ленинградке…

«Болезненное влечение к жанру…»

—Это побег… — Рембо отложил нью-йоркскую «Новое русское слово». — Они разыграли гибель Арзамасцева. Генералу не осталось другого. Он понял, что его противники по фонду не успокоятся, пока не отправят своего Исполнительного директора на Ваганьковское кладбище. По-хорошему уйти ему не дали бы. Слишком много знал… Кстати, он чуть не опоздал. Он заказал тебя за неделю до покушения… Еще немного, и финал мог быть иным. В сущности, я рад, что он жив и ушел.

—Я тоже.

—А тут… — Рембо тоже заметил недостающий в полосе квадрат. — Тут было объявление адвокатской компании…

—Адвокат Голдберг…

—Точно. «Вильям Голдберг, эсквайр»… Арзамасцев не зря спрятал рекламу в секретной части кейса. Он решил воспользоваться услугами Вильяма…

«Тайное становится явным…»

Я допил кофе. Отставил чашку.

Теперь я мог объяснить себе вещи, с самого начала казавшиеся мне странными.

Нежелание заказчика нормально заключить договор, его переговоры со мной с гостиничных телефонов с платком у рта.

Даже долгое пребывание девушки, а потом и обоих любовников в ванной…

О чем-то похожем я читал в фантастическом детективе Бредбэри.

Там, правда, речь шла о другой съемочной площадке — величиной в тысячи квадратных километров, но тоже утыканной кинокамерами. И там тоже были актеры, и за ними постоянно следили объективы. Непрерывная съемка. Вечный вестерн. Так вот, выйти из кадра там можно было, лишь уединившись в туалете. Киногерои даже проводили там заседание своего актерского профсоюза…

Ванная в квартире девушки играла роль такой актерской уборной. Единственное место, кроме туалета, где не было моих жучков…

Потому любовники так часто и охотно уединялись в ванной, где никто их не видел и не слышал… Там они могли спокойно общаться, обсуждать дальнейшие сцены спектакля, отдыхать между действиями. Они ведь знали о происходящей видеозаписи!

Разыгравшееся в квартире лицедейство выглядело несложным!..

Героям видеозаписи приходилось лишь постоянно заботиться о том, чтобы находиться в центре кадра. И в финале они тоже расположились таким образом, чтобы против жучка сел главный герой…

Нам показали по-режиссерски выстроенные мизансцены…

Самодеятельный спектакль с поддельными бриллиантами, фальшивым коньяком и красной краской в последнем акте…

Настраиваясь на финал, Арзамасцев чуть переигрывал в последней сцене, педалируя версию, будто спешит уйти. Смотрел на часы чаще, чем следовало бы…

Вот и нашелся ответ на вполне законный вопрос:

— Если целью заказа была эта финальная сцена, почему запись до сих пор никто не востребовал? Почему заказчик молчит?

Ответ был прост.

Как и герой «Подставы», Арзамасцев был уверен, что рано иди поздно я передам видеозапись своим друзьям-ментам, а те прекратят розыскное дело…

Рембо ходил по кабинету. У дверей остановился.

—Ты помнишь, где прописан Арзамасцев? — спросил вдруг.

—На Северо-Западе. В том же округе, где и элитный дом…

— Теперь ясно, почему Арзамасцев обратился к нам! Из-за Пашки! Он ведь там заправляет, на Северо-Западе… — Рембо кивнул на фото у двери. — Арзамасцев увидел этот снимок, где мы втроем… Он ведь тогда так и застыл, когда увидел. Теперь я понимаю, почему! Розыск его должны будут вести люди Вагина. По месту жительства!.. Поскольку вы с Пашкой друзья, генерал мог быть уверен, что ты покажешь ему видеозапись…

Рембо прервал звонок.

Звонил очередной собственник, лишившийся машины.

Рембо огорошил его с ходу.

— Мы розыском машин не занимаемся! Почему? Да потому, что не в состоянии найти… «Кто этим занимается, кроме милиции?» Охотно отвечаю: «жулики…» Они возьмут у вас деньги и ничего не сделают… С таким же блеском они раскрывают квартирные кражи… Да, пожалуйста. До свиданья…

Я думал в это время о другом. Мне пришла в голову дельная мысль. Об очень важном для меня. Едва Рембо положил трубку, я поделился ею:

— Выходит, в моих действиях с самого начала не было состава преступления! Меня нельзя шантажировать! Я проник в квартиру с согласия Арзамасцева и его девушки! Они заказали слежку за собой!

— Пожалуй. Удивительно, что их не смутила твоя любовь к детективам. Генерал знал об этом. Вполне могло оказаться, что ты читал «Подставу»…

Я покачал головой.

— Я думаю, девушка не ставила генерала в известность по поводу издательства. Скорее, она действовала на свой страх и риск. И вообще… — Я подумал. — Все-таки нью-йоркская газета. Мало шансов, что рассказ попадет на глаза…

Мы заговорили о другом. И более свободно. Напряжение спало.

—Я ведь не рассказал, чем закончилась наша прогулка по Шереметьеву вслед за Калиншевским… — Рембо вернулся к столу.

—Я как раз хотел спросить…

—Адвокат встретил молодого мужчину — тот тоже прилетел рейсом «Эль-Аль» из Тель-Авива. В порту они держались как незнакомые… И когда шли к машине, тоже.

—Уехали вместе?

—Да. Калиншевский сидел за рулем. В последнюю минуту гость выскочил из толпы и… сразу на заднее си денье… В порту они находились вместе секунды три, не более. И в эти секунды ребята их запечатлели… — Рембо бросил на приставной столик передо мной несколько снимков, сделанных скрытой камерой.

Я посмотрел фотографии. Частично смазанные снимки… Наиболее удачным можно было признать тот, на котором Калиншевский и его спутник были сфотографированы стоящими рядом, они вроде и не смотрели друг на друга.

Прилетевшего я тут же узнал.

Его фотографию я видел в альбоме вдовы Любовича в Гило.

Вымазанный целебной грязью молодой спутник морщинистого старика-мафиози на берегу Мертвого моря!..

Узкое белобрысое лицо. Рыжеватые ресницы, маленькие глаза. На вид ему можно дать и восемнадцать, и двадцать восемь. Если прибегнуть к сравнению из животного мира, он напоминал…

Лисенок!

Калиншевский на снимке вызывал в памяти матерую восточноевропейскую овчарку…

— Удачно получилось… — Рембо был доволен снимком.

Начав анимальные сравнения, я уже не мог остановиться.

Рембо был похож на большого бурого медведя. Короткая стрижка. Уши торчком. Близко расположенные к носу некрупные озорные глаза, большие ладони…

—А что было дальше?

—Дальше не менее интересное… — Рембо вышел из-за стола, чтобы лучше видеть мою реакцию. — Калиншевский отвез своего гостя… Куда? Как ты думаешь?

Он давал понять, что произошло невообразимое… Я напряг свои мыслительные способности.

—В ресторан на Останкинскую башню?

—Ни за что не угадаешь!

—В Кремль? В ЦДЛ?!

—В элитный дом на Северо-Западе! — Рембо мог торжествовать: никогда бы это и в голову мне не пришло. — В квартиру, где до этого жила девушка Арзамасцева! Где снималось кино, которое мы сейчас смотрели… Что ты скажешь на это?

—Что тут можно сказать…

Арзамасцев неспроста решился на комбинацию, которую он разыграл вместе с девушкой. Скорее всего, ему готовили такую же участь, как в свое время главам другого фонда. Может, что-то вроде взрыва на Котляковском кладбище…

Из таких организаций по-хорошему не уходят. Только вверх или на кладбище.

Появление в Шереметьеве нового персонажа с Ближнего Востока говорило о многом.

Я вернулся к фотографии.

—Я видел его на снимке в Израиле. Он из Службы Собственной Безопасности фонда. Он был там на Мертвом море вместе с Любовичем…

—Знаешь, кто он?

Мне показалось, что я знаю:

— Киллер. Его привезли в Москву под Арзамасцева. Но опоздали…

СНОВА К ЭЛИТНОМУ ДОМУ

На ночь глядя, я погнал к элитному дому. Сыщика, как и убийцу, всегда тянет на место происшествия. Надеется ли он отыскать новую улику или только продолжение своим логическим умозаключениям?..

Почему Калиншевский привез киллера в дом на Северо-Западе?

Само собой, адвокат не подозревал о подруге генерала, которая до этого жила в квартире не менее трех недель, пока я вел наблюдение… Об инсценированной здесь драме убийства…

Ответы на эти вопросы уже однажды были совсем близко — когда я в последний раз проник в квартиру… Но тогда я прошел мимо них.

Мысленно я попробовал вернуться в тот день…

Меня поразило идеальное состояние квартиры, ее словно вылизали. Все аккуратно вычищено, убрано. Ни пылинки…

Образцовая кухня, словно с иллюстрации современного интерьера, картинка образцового европейского дизайна…

Я заглянул в кухонные шкафы. Соль, сахар, постное масло… Все только что купленное, нераспечатанное. В холодильнике рыбные и мясные консервы, коробка с десятком диетических яиц, кетчуп…

«Безликий гостиничный номер…»

Никаких следов пребывания девушки. Все убрано, все готово для приема нового постояльца… Любой, кто въедет, никогда не сможет догадаться, кто здесь жил до него, род его занятий, предпочтения…

Ничто не напоминало о собаке, бродившей по квартире…

Миски ее тоже исчезли…

Обстановка что-то подсказывала мне, но я оказался глух…

В квартире не было ничего личного, ничего, что можно увидеть в каждом доме, — безделушек, фотографий, книг…

Только холодильник с полуфабрикатами, коробочки, баночки… С окончанием срока годности все легко заменить в ожидании приезда нового квартиранта…

«Ведомственная комната отдыха для командировочных?..»

Внезапно я поймал мысль.

В квартире не пахло жильем!

До меня вдруг дошло:

«Конспиративная квартира!..»

Площадь, которую используют спецслужбы в оперативных целях — в первую очередь, для встреч со своими людьми…

Квартира, о которой известно лишь узкому кругу лиц — тем, кто непосредственно с ней связан. Еще начальству, давшему санкцию на ее приобретение.

И наконец, содержателю, тому, кто числится по всем документам ответственным съемщиком. Обычно это кто-либо из одиноких отставников, умеющих держать язык за зубами…

Районные управы и ДЭЗы обычно понятия не имеют о целевой эксплуатации выделяемой жилой площади.

Как и соседи в подъезде…

Живущие рядом только диву даются, наблюдая образ жизни иного Ивана Ивановича, избегающего общения, подолгу отсутствующего, не открывающие дверни на звонки, а то встречая выходящих из его квартиры незнакомых людей, всегда в одиночку — не здоровающихся, не вступающих в контакт, молча уводящих взгляд в сторону…

Я понял:

Покойный Любович только значился номинальным владельцем, в действительности же был лишь ее содержателем.

Квартира не принадлежала ему, поэтому, составляя завещание, с которым Леа ознакомилась в Иерусалиме, в «Рашам ле инъяней еруша», он и не включил московскую жилую площадь в завещательную массу…

Выходило, что Фонд Изучения Проблем Региональной Миграции продолжал пользоваться ведомственной конспиративной квартирой, а генерал Арзамасцев — как Исполнительный директор и первое лицо в фонде — использовал квартиру для проживания своей любовницы. Как и «Пежо». Машина была лишь приложением к служебной жилой площади, потому «Пежо» и находился постоянно на стоянке у дома…

С исчезновением Арзамасцева конспиративная квартира и «Пежо» перешли в распоряжение следующего на иерархической лестнице генерала — Хробыстова, который и дал разрешение поселить в ней киллера…

Я прижался к обочине, набрал на мобильнике телефон «Лайнса» — Рембо был у себя.

— Как там Калиншевский? Он собирался позвонить, если Арзамасцева официально объявят в розыск…

— Не звонил. Кстати, мне известна настоящая фамилия Калиншевского. Он из Питера…

— Ты вышел на него?!

— Получилось так… Адвоката узнал пенсионер-комитетчик на выездных воротах. Оказалось, Калиншевский учился в школе с его племянником… Ну, а дальше просто… Бирк поехал к племяннику домой. Я связался с коллегами в Питере. Во время учебы Калиншевский значился как Бобров… Бобров Николай Михайлович. Он закончил физико-математическую школу, а затем Высшую школу КГБ по специальности «прикладная математика» с присвоением квалификации «инженер-математик»…

Я и не представлял, что Высшая школа КГБ готовила математиков.

— А потом?

— Уволили по компрометирующим основаниям…

— Чем он может заниматься в фонде?

— Как обычно… Обеспечение внутренней безопасности. Оценка лояльности сотрудников. Ну а его конек — коммерческая деятельность… — Рембо процитировал лежащий перед ним документ: «Учредитель и руководитель тринадцати различных коммерческих фирм…» — Рембо пропустил несколько строк, снова вернулся к оперативной установке: «Налоговой полицией Санкт-Петербурга решается вопрос о возбуждении против него уголовного дела…» Но это нас не касается… Интересно вот это! — Рембо нашел нужное место: «Женат. Жена Калин Сарра, гражданка Израиля…» Вот откуда «Калиншевский»! «Вступил в брак в городе Старая Загора, Болгария. В настоящее время с женой не живет…»

Рембо закончил прогнозом:

— Фонд не передаст материал в милицию. У них на Арзамасцева ничего нет. Все — только внутренние разборки. Поэтому они и не спешат объявить его в розыск. Не к чему светиться… Он помолчал:

—А нам искать генерала, чтобы с ним разобрались… Как менту мне это западло. Даже за большие бабки… — Он вздохнул. — Сейчас бы отдохнуть. Знаешь, что я имею в виду…

—Вроде да… Слетать в Египет? В Хургаду?

—Да нет. Дел много…

Было еще два варианта. Я знал оба:

Скрыться на даче, пить вино божоли нуво или шабли по тысяче пятьсот рублей за бутылку и выплакаться, слушая «Лесоповал»… А можно было запивать утиную печень нефильтрованным светлым пивом «Францмискане» под песни покойного Михаила Круга… С песнями юности, как со школьными друзьями — их не выбирают!..

ЭЛИТНЫЙ ДОМ

Развернутая панель элитного здания показалась издалека.

Начиналась поземка. Морозный фон ясного неба отдавал синевой. Светились пустые подъезды. В модерновых светильниках вдоль здания тоже горели огни. Неподвижная мозаика темных и освещенных окон как осколок панорамы всего города…

Здесь я был такой же, как все. Мои технические возможности отсутствовали, мне уже не надо было заезжать на пустырь, где я установил свой постоянный наблюдательный пункт.

Я постоял против знакомого подъезда, нашел на шестом этаже известные мне окна. В квартире было темно. Так могло продолжаться еще долго. Может, всю ночь.

Как уже бывало, неожиданно заработал мой суперрадар, кто-то снова проявил интерес к тому, чем я занят в данный момент. Где-то поблизости действовал обычный нелинейный локатор. Наполненное электронными средствами охраны здание жило своей обычной жизнью. Секунду-другую меня держали на электронном прицеле…

Все, как раньше.

Вдали за домом, на трассе показался очередной троллейбус — такой же холодный, с неживым бледным светом, бесшумно покатил в темень, за типовое здание впереди. Я так и не узнал, что там — то ли интернат, то ли роддом.

Неожиданно в подъезде хлопнула дверь. Первой показалась собака — большая белая, натянула поводок…

На секунду мне показалось, что сейчас вслед покажется девушка…

Но это была не она — пожилая женщина в длинной шубе. И собака при ближайшем рассмотрении оказалась не лайкой, а пуделем. Я уже раньше видел эту пару…

«Не она!»

Я мог уезжать.

На что, собственно, я надеялся, пригнав сюда… Хотел убедиться в том, что киллер действительно определен на квартиру?

«Или другое… — Я хотел быть честным с самим собою. — Чтобы помешать киллеру!..»

Теперь, когда я знал истинную цель заказа, между мною и заказчиком было полное партнерство.

Я не хотел, чтобы генерала Арзамасцева убили. Как мент, я не мог быть на стороне жулья ни за какие гонорары.

Мне это было тоже западло.

Я включил зажигание…

Вывеска армянского кафе призывно мигала огнями разноцветных лампочек, раскачивавшихся над автостоянкой.

КАФЕ

Увидев меня, охранник — высокий, в куртке, с надвинутым на лоб капюшоном — обрадовался:

— Закурить найдется? — Из-под капюшона глянули маслянистые чужие глаза.

Я протянул пачку «тайма», зажигалку. Машин на стоянке у кафе было мало, здесь больше мело — кафе окружал пустырь.

— Вроде и не холодно, а сквозит… — Он знобко шевельнул лопатками.

— Места есть?

— Сегодня у нас свободно. — Охранник вернул сигареты вместе с зажигалкой. Поблагодарил. — И долго еще будет вот так? — Он кивнул в сторону дымящегося снегом пустыря.

— До марта, как обычно… — Я пожал плечами. — Сам-то издалека?

— Город Спитак. Тут все оттуда… — Не переставая, он зябко сучил ногами. — Слышали?

Про спитакское землетрясение в свое время было немало разговоров, но тогда мы жили в одной стране и все воспринималось иначе. Общая боль!.. Сегодня мы были мы, а армяне — армянами…

— Приятно отдохнуть… — Изо рта охранника ко мне потянулась морозная струйка.

Я вошел в кафе.

Здесь ничто не изменилось.

Царил обычный полумрак. Несколько человек разговаривали на своем, сидя у стойки на тумбах, еще десятка два посетителей расположились за столиками. Все тот же худой, в круглых очках юноша в углу негромко лабал на пианино что-то национальное — жалостно-тягучее.

Знакомый официант, курчавый, с тонкими фатоватыми усиками, сразу заметил меня, оглянулся на место у окна — оно было занято.

—Добрый вечер… Не знал, что вы приедете. Я бы оставил…

—Неважно. Добрый вечер… — Я огляделся. — Мне как раз сегодня лучше не на виду, где-нибудь в уголке…

Он не удивился.

— Сюда, пожалуйста…

Быстро нашлось место, которое я и сам бы выбрал, будь у меня возможность: небольшой тупичок сбоку от входа, в углу; каждый входящий в кафе был виден отсюда, как на ладони, в то же время, чтобы заметить меня, вошедшему следовало обязательно оглянуться. Сегодня я не хотел встречаться ни с кидалой, ни с криминальной милицией Северо-Западного округа…

—Спасибо.

—Есть сегодняшняя газета. Там, кстати, о детективах… Свежий номер «Коммерсанта». Вам его к форелина вертеле?

—К шашлыку…

—Харси-хоровац. Понял.

—Гарнир обычный. Плюс базилика.

—Я уже записал. Понял, что вы ее захотите… Лаваш?

—Обязательно.

Через несколько минут я уже держал свежий номер «Коммерсанта».

Я любил читать за едой. Привычка эта осталась у меня с детства. Бывало мы с матерью ужинали, сидя за столом, одинаково подогнув под себя одну ногу, отгородившись книжками. Мы молча читали, периодически отхлебывали холодную воду из чашек. Мать не признавала чай. Единожды заваренный, он мог стоять неделю…

— Чай — жидок, хозяин — русский, — острили мы, сливая спитой чай.

Последние годы после ее смерти я все чаще задумывался — кем была мать в действительности? Она не впускала меня в свою личную жизнь. До самого конца продолжала осознавать себя воспитателем и не опускалась до дружбы с собственным сыном. От этого мы многое оба потеряли…

На этот раз я не спешил углубиться в чтение, отгородившись газетой, внимательно оглядел зал. Контингент поздних посетителей был все тот же — завсегдатаи из приезжих с Кавказа, хотя кое-кто, несомненно, был из жителей микрорайона — кому полюбилась здешняя кухня либо надоела своя, домашняя, а ехать далеко от дома не хотелось. Тончайший аромат вымоченного в вине и специях мяса доносился с кухни, щекотал ноздри…

—Приятного аппетита…

—Спасибо.

Я принялся за еду. Спешить было некуда.

Я выжидал время. Попозже я хотел еще раз вернуться к элитному зданию и взглянуть на окна шестого этажа, чтобы убедиться в том, что хищный зверек, вызванный с Ближнего Востока, действительно поселился в служебной квартире в ожидании начала своей разрушительной работы…

В этот момент они вошли в кафе…

Два человека, о которых я думал.

От входа, не оглядываясь, они прошли в зал, провожаемые моим официантом.

Калиншевский и Лисенок !

Несмотря на ласковое прозвище, гость с Ближнего Востока оказался довольно высоким и не худым, как я представлял его себе по фотографии. Треугольная форма лица, лоб — пулей, выступающий подбородок и сведенные скулы были схвачены давшим ему кличку очень точно.

Киллер был в недорогом сером пиджаке, темных брюках и в свитере под горло. Калиншевский на этот раз был в однотонном двухбортном костюме и в галстуке. Когда они проходили, я видел сбоку его в профиль — резко очерченный, с тонким хрящеватым носом. Пристальный воровской взгляд, не задерживаясь ни на ком, быстро обтекал сидевших…

Они сели в дальнем конце зала спиной ко мне. Это было мне на руку. Я видел, как официант подал им карту…

Воспользовавшись минутой, я вышел в вестибюль. Он был пуст. Одинокий швейцар топтался в гардеробе. Я взял одежду из гардероба, закурил. Постояв, направился к входной двери. Швейцар, привыкший к причудам посетителей, ничего не сказал…

С крыльца мне были видны автостоянка и высокий, в куртке, с надвинутым на лоб капюшоном охранник, не на секунду не прерываясь, он зябко сучил ногами.

С пустыря тянуло дымящимся снегом.

Я хотел знать, на какой машине они приехали…

Внезапно я увидел «Вольво». Сразу узнал знакомые номера. Это была машина, которая по данным ГИБДД — ГАИ принадлежала «Лузитании», из которой за мной недавно наблюдали…

Я вернулся в вестибюль.

— Че? Холодно? — равнодушно окликнул швейцар.

— К ночи забирает…

Я прошел в туалет. Внутри никого не было. Я набрал телефон Вагина:

— Привет, Паша. Узнал?

Пашка ответил скучно:

—А чего сложного? Ты с Рембо у меня в кабинете под стеклом всю дорогу… Чего хотел?

—Есть дело… — Я выглянул за дверь. В вестибюле никого не было. — Слушай, Паша, внимательно. Ты себе сильно облегчишь дальнейшую жизнь, если сейчас подъедешь к армянскому кафе и проверишь документы у двух людей…

Он посерьезнел.

— Не могу. У меня через пять минут совещание… — Потому, как он это произнес, я физически ощутил, как ему не хочется ехать неизвестно зачем.

— Смотри. Я редко тебе звоню…

Он помолчал.

—Ладно. — Я почувствовал, как он с трудом превозмогает себя. — Говори. Как их узнать?

—Пиши… — Я продиктовал приметы. — Не откладывай, они могут слинять. Машина «Вольво», номера… Значится за фирмой, зарегистрированной по утерянному паспорту… Я буду тебя ждать у того дома. Где в прошлый раз…

Возвращаться в зал я не стал, от дверей поманил официанта…

—Не понравилось? — удивился он.

—Надо ехать. Вспомнил, увез вторые ключи. А жене уезжать… Еще увидимся.

—Надеюсь… — Он был озадачен. — Жаль, конечно.

Я вернулся на трассу.

Пустой троллейбус — промерзший, без единого пассажира — скользнул навстречу.

Водитель — немолодой, в пиджаке, с рассстегнутой на груди рубахой — повел головой в мою сторону. У пустого салона донесся знакомый москвичам баритон:

«… Парк… Приглашает на работу…»

Казенный этот текст народ знал уже наизусть.

«… Высокую зарплату гарантируем…»

Конкретные суммы никогда не назывались. Какую зарплату они определяли как высокую, оставалось всегда неизвестным. Такую, как у своего начальства, или на порядок ниже?! И что означает кичливое «гарантируем»? «Обижены не будете?!»

Я плавно отвернул к элитному дому — дорога тут была пуста.

Тревожная круговерть над кабиной сигнализировала мне о прибытии криминальной милиции округа. Ментовской «газик» притормозил у самого торца. Сам подполковник Вагин не вышел из машины — ждал.

Когда я подошел, спросил угрюмо:

—Ну что вы там с Рембо нафантазировали? — У него не осталось сил возмутиться. — Люди зашли перекусить, москвичи…

—Они — москвичи? Ты записал их, Паша? — спросил я.

—Записал. Солидные люди… На виду у всех их заставили предъявить документы. Хорошо, что обошлось. Нормальные мужики. Думаю, не будут жаловаться…

—Паспорта тоже видел?

— Видел. У одного… — Вагин достал блокнот. — «Калин Николай Михайлович», советник Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции. Второй тоже птица высокого цолета — помощник депутата Госдумы… — Вагин убрал записи. — Теперь откровенно скажи, зачем они вам? А то — «сильно себе облегчишь в дальнейшем жизнь, если подъедешь…» Кто они?!

— Киллеры, Паша! Заодно отмывка грязных денег, обналичивание… Международная мафия… А сейчас у них заказ в твоем округе. Еще немного — и вы побегали бы…

Вагин взглянул на часы.

— Может, вернуться — копнуть глубже?!

Вернись. Только я уверен: их уже нет в кафе…

ЧИТАЮ СВОЙ ДЕТЕКТИВ

— Ужинать будешь? — Жена оторвалась от экрана. Очередной телесериал прервала реклама. Некий матрос на палубе рассматривал брошенные ему с берега маленькие девичьи трусики. А их владелица удалялась с пирса, улыбаясь, довольная собой. Это была реклама прокладок…

— Нет, пожалуй. Подожду тебя.

— Но у меня сразу начнется другой сериал. По первому каналу.

— Ничего. Я не голоден. Ничего не делал, а устал, как собака…

— Это бывает, — успокоила жена.

Я пошел к себе. Еще по дороге я решил, что мне следует сделать. На рукописи, которую я привез из издательства «Тамплиеры», карандашом бы записан телефон с пометкой «автоответчик». Я набрал номер. Один за другим потекли долгие гудки. Я настроился на магнитную запись автоответчика, но вдруг услышал живой женский голос:

— Слушаю… — Я узнал голос девушки.

И вслед дыхание.

От неожиданности я затянул паузу.

— Алло… — ободрила она.

Но я был уже готов к разговору:

—Здравствуйте. Я хотел сказать: вы забыли в квартире свою книгу… Мариан Бебсон «Очередь на убийство»…

—Да… — Она растерялась больше моего.

—Книга находится у меня… Я перешлю ее вам. Вместе с газетой. Вы знаете…

Снова затянувшееся молчание. И ответ:

— Спасибо. Книгу оставьте. На память…

На том конце провода положили трубку.

Еще я позвонил свояку:

— Привет. Чего делаешь?

— Да ничего такого. Телевизор… С утра на лыжонках собрались.

— Просьба к тебе. Мне нужна видеокассета. Подвези завтра по дороге. Сможешь?..

Я не стал доставать очередной детектив. Подсел к письменному столу.

Нижний ящик стола был приоткрыт. Набитый бумагами, папками, он давно уже открывался с трудом. Я вытащил папку, лежавшую в самом низу, освободил от тесемок…

Первой мне попала на глаза собственная трудовая книжка. Я полистал ее. Моя работа в уголовном розыске исчерпывалась двумя короткими записями, между которыми уместились все перемещения по службе, взлеты и падения, задержания, засады, стрельба, аресты, выговоры и поощрения…

«Принят на работу в качестве сотрудника в органы МВД СССР» тогда-то…

«Уволен из органов МВД России» тогда-то…

Семнадцать благодарностей, двадцать семь денежных и других поощрений за раскрытие особоопасных преступлений…

Я отложил трудовую книжку и начал дальше смотреть бумаги.

Удостоверения к милицейским медалям, авторское свидетельство покойной матери — «Способ получения графитно-глиняных масс для карандашей»… Тут же был мой литературный архив. Несколько рассказов и повесть.

Я открыл первую страницу, прочитал:

Осенней ночью в Костроме на улице Галичской, на перекрестке убили старшего опера — Андрюху…

Неизвестный преступник бритвой взрезал ему сонную артерию.

Были ноябрьские праздники, нас вытащили из-за праздничных столов.

Холодный промозглый холод и дожди продолжались всю неделю, пока шел розыск.

Мы, друзья и коллеги погибшего, опера, работали без роздыха, с короткими перерывами на сон. Мы тогда были юнцами и нам казалось важным найти убийцу до похорон, словно в этом случае Андрей может еще каким-то образом узнать, что он отомщен…

Сделать это не удалось. Убитого сотрудника уголовного розыска хоронили много людей. Тогда еще нечасто убивали ментов. В день похорон после дождей неожиданно ударил мороз. Мы шли без шапок через весь город. Было стыдно встречаться глазами с людьми. «Преступника так и не нашли…» Казалось, все вокруг смотрят на нас с укором, а кто-то даже злорадствует.

После похорон мы пришли в дом погибшего, и его маленький сын, услышав шаги на крыльце, кинулся в переднюю: «Папа вернулся!»

Даже спустя много лет я не мог вспоминать об этом спокойно…

Я был тогда среди них. И среди тех, кто все-таки нашел преступника.

И был в пустом здании Костромского горотдела в поздний час, когда привезли убийцу, провели к себе гулким ночным коридором второго этажа…

Поздно ночью в моем кабинете он рассказал, как все произошло. Пьяный, с ножом в руке он погнался за своим собутыльником и полоснул совсем другого человека — возвращавшегося вместе с женой из гостей, несшего на руках ребенка…

Во время этого признания мы сидели молча, никто ничего не сказал…

Потом я позвонил домой прокурору города. Он уже спал, я поднял его с постели, попросил приехать. Мы хотели прочнее закрепить показания убийцы. Допрос в присутствии прокурора был таким средством.

Прокурор действительно приехал, раздраженный, заносчивый. Он не любил ни нас, ни наше начальство. Извечная война спецслужб…

Войдя в кабинет, он оглядел нас, расположившихся вдоль стен, и с порога спросил задержанного, сидевшего на стуле в середине:

— Вы действительно совершили это убийство?

Стояла полная тишина.

«Неужели подтвердит?» — Убийце ничего не стоило отказаться от своих слов.

Но он кивнул:

— Да.

Прокурор вышел, чтобы взять в машине бланк протокола допроса…

Дальше произошло непредсказуемое. Андрюха был своим парнем, мы вместе стояли в оцеплениях, не спали ночами, ездили на задания. Мы отмечали свои дни рождения, благодарности и выговора в этом вот кабинете, запершись изнутри на ключ…

Непреодолимая сила взметнула нас с мест, швырнула на средину комнаты…

Когда прокурор возвратился с бланком допроса, лицо задержанного заплывало синевой свежих побоев.

Мы уже сидели на своих местах, ярость, владевшая нами еще минуту назад, исчезла. Приступ прошел внезапно, так же, как и начался. Прокурор оглядел нас. Настал его час. Он вышел на середину:

— Это они? — Он недобро кивнул в нашу сторону.

В глазах его вспыхнул злой огонек. — Одним махом он мог рассчитаться со своими конкурентами — руководством областного Управления внутренних дел…

С минуту наша судьба была в руках убийцы нашего товарища. Он посмотрел каждому из нас в глаза. Мы отводили взгляды, чтобы не встречаться глазами.

Это был момент истины.

— Нет! — Он покачал головой.

Он спас нас.

Все переплелось в этой жизни. «Кислое с пресным…»

Прокурор с радостью арестовал бы каждого из нас. Своей свободой мы были обязаны убийце Андрея…

Прокурор замолчал и больше к этому не возвращался.

Может, он тоже что-то понял. Он был один в совершенно пустом по-ночному милицейском доме, а нас было пятеро, молодых, дерзких ментов, допускавших одну ошибку за другой и все-таки чистых в своих помыслах…

Моя повесть об убийстве Андрея не была напечатана, хотя у меня и был лестный отзыв известного педагога, драматурга и философа, ныне уже покойного.

Этот человек писал:

К рукописи была подколота и рецензия, сыгравшая решающую роль в том, что повесть была отвергнута. Рецензия была закрытой — с ней не принято было знакомить автора, она принадлежала писателю со странной фамилией Селейко и попала ко мне случайно.

Тогда я впервые познакомился с внутренним документом редакции, в нем, возможно, не было ничего необычного для литературных сотрудников, но мне, менту, привыкшему в служебных бумагах не допускать ничего, относящегося к себе лично, и всегда оставаться как бы за строкой, он показался, мягко говоря, странным.

В рецензии Селейко чистосердечно признавался, как нелегко дались ему последние недели. По заданию редакции ему пришлось отрецензировать подряд несколько детективных повестей Агаты Кристи и Жоржа Сименона. Теперь вот еще и мою… Случившейся незадаче было посвящено четыре страницы из пятистраничной рецензии.

Если чтение прославленных мастеров жанра не доставило ему радости и у Селейко не нашлось для них ни одного доброго слова, можно представить, как он разделался со мной…

Закончил же он и вовсе на душераздирающей ноте:

Когда я пришел в издательство, чтобы взять рукопись, мы случайно познакомились. Селейко — румяный, улыбчивый товарищ, узнав мою фамилию, первый подошел ко мне, крепко пожал руку:

«Поздравляю. Я с радостью рекомендовал вас к печати…»

Если бы, вернувшись на службу, я не прочитал приложенную по ошибке к рукописи рецензию, я бы оставался в счастливом неведении и сегодня…

«Ах ты, лицемер!..»

Я бросил папку с рассказом снова в ящик стола и взял с полки любимого Рафа Балле — «Прощай, полицейский!»:

«У тебя свой животворный родник, у меня — свой!»

На почте в высотном доме на площади Восстания, откуда я отсылал мои видеозаписи, девушка, что принимала меня за человека из мира кино, счастливо улыбнулась мне из-за стекла — похоже, она боялась, что я исчез навсегда и наше знакомство прекратится вместе с ее мечтой сниматься в моем фильме.

— Вас давно не было…

— Служба, — посетовал я грустно.

— Какая у вас интересная работа…

Вместе с кассетой я отослал Арзамасцеву и вырезку из «Нового русского слова» с напечатанным в ней рассказом и еще отдельно короткое письмо, которое обдумывал все утро.

Я напрочь отказался в нем от упоминаний таких терминов, как инсценировка несчастного случая и видеозапись. Даже попав в чужие руки, моя корреспонденция не должна была скомпрометировать ни меня, ни генерала Арзамасцева. В то же время я хотел предупредить заказчика о грозящей ему опасности. Это была непростая задача.

По моим представлениям, текст предупреждения должен был быть дипломатичным, понятным лишь нам обоим. В качестве примера для подражания я выбрал послание, в котором умница Арамис, герой «Трех мушкетеров», предупреждает родственника коварной миледи о ее преступных намерениях по прибытию в Англию…

Я писал:

Здесь я не без лукавства поставил вместо своего имени псевдоним модного ныне автора широко раскрученного литературного проекта, предусматривающего создание многих детективных романов на исторические темы, фильмов и телесериалов…

В конце я сделал приписку:

Я включил в счет командировку в Израиль, гонорары иерусалимского адвоката и тамошнего частного сыщика, а также оплату услуг Ассоциации. Не зря же Рембо и детективы «Лайнса» столько времени отдали моему заказу…

Перечитав письмо, я заметил, что слегка переусердствовал по части витиеватости и моя корреспонденция не находится ни в каком сравнении со взятым мною в качестве образца тонким аристократическим посланием маркиза д'Эрве, скрывавшегося под личиной простого мушкетера по прозвищу Арамис…

Но переписывать мне не захотелось.

Я понадеялся, что Арзамасцев поймет мои намеки и намерения…

И что меры, принятые против него фондом, не явятся для него неожиданностью.

После отправления этого письма у меня больше не было никаких обязательств перед моим заказчиком. Я мог считать себя совершенно свободным…

В последующие дни ничего особенного не произошло.

В редакции «Интерпол-экспресс» мне сообщили фамилию известного писателя, опубликовавшего рассказ «Подстава» под псевдонимом Джалиль Шарафутдинов. Я позвонил ему, чтобы выразить искреннее восхищение прочитанным…

Через банк «Вестерн Юнион» поступила полностью запрошенная мною сумма и почти сразу по почте пришло вещественное доказательство того, что мы с Рембо правильно вычислили заказчика.

В бандероли на мое имя лежала уже знакомая зеленая лягушка из слоистого оникса, в которой я сразу опознал орудие несостоявшегося убийства. Одновременно тяжелый пресс в виде каменной жабы служил подтверждением желания заказчика переправить уличающую видеозапись в Криминальную милицию округа, на Северо-Запад, что я и не замедлил сделать.

Я переслал Пашке Вагину видеокассету вместе с ксерокопией «Нового русского слова». Дальнейшая судьба видеозаписи и газеты неизвестна.

Калиншевский и его гость, засвеченные Вагиным в армянском кафе, конечно, сразу исчезли и, скорее всего, снова надолго покинули родные пределы.

Что же касается Фонда Изучения Проблем Региональной Миграции, то скандал с исчезновением Исполнительного директора не принял космических масштабов, как можно было ожидать вначале. Слишком могущественные силы были заинтересованы в том, чтобы все прошло тихо и незаметно.

Срочная проверка, проведенная аудиторами Счетной Палаты, выявила большое число нарушений в финансовой сфере и многомиллионные нецелевые расходования средств, виновным в которых оказался непосредственно заместитель Исполнительного директора, действовавший за спиной своего босса.

Генерал Арзамасцев не был объявлен в розыск, и вся история не стала достоянием средств массовой информации. Исполнительному директору не было предъявлено никаких обвинений, и я не слышал о каких-либо злоупотреблениях служебным положением с его стороны.

В самом фонде тоже сделали правильные выводы. Кардинальное изменение кадрового состава руководства фонда последовало незамедлительно, к сожалению, способом, ставшим в последние годы в некотором смысле обычным.

На «Мерседес», в котором ехали генерал Хробыстов и несколько его ближайших подчиненных, и вторую машину с секьюрити в районе Бутово было совершено покушение, закончившееся для них трагически.

К слову сказать, прием, примененный против бывших сотрудников спецслужб, был относительно редким — из арсенала ныне почти забытых террористов «Фракции „Красная Армия“, захвативших таким способом известного западногерманского промышленника Ганса Шлейера. Последний знал о готовящемся нападении и никуда не выезжал без своих шести охранников, из которых четверо находились в машине сопровождения и еще двое непосредственно с ним…

Организаторы покушения на Хробыстова поставили одного из киллеров, переодетого женщиной, катившей перед собой детскую коляску, на Симферопольском шоссе, в районе поворота к железнодорожной станции Бутово.

В нескольких метрах перед летящим на огромной скорости «мерседесом» мамаша неожиданно направила каляску на проезжую часть.

Все дальнейшее заранее прогнозировалось.

От неожиданности водитель «мерседеса» резко затормозил. Вторая машина, в которой ехали охранники, ударила в багажник идущей впереди. А в это время из стоявшего у обочины автобуса выскочило еще двое киллеров, выпустивших в течение полутора минут по цели примерно четыреста пуль. Никто из охранников — кроме водителя — даже не успел вынуть оружие…