Костя покачал головой:
      - Меньше во всяком случае, чем у официанта, который разносит кефир...
      Они засмеялись.
      - ...Чемодан, коробка. Мы все продумали. Я могу унести один. У Ларисы фотоаппарат, дорожная сумка.
      Молодые были практичны.
      - А у Полетики?
      - Небольшой баул. Он поставил с нашими вещами.
      Денисов полюбопытствовал:
      - Что вез официант?
      - Чемодан, два вещмешка. Мы видели, как он расплатился с носильщиком.
      - Браво, Феликс! - воскликнул Антон.
      Как и прошлой ночью, состав двигался прямым как стрела руслом высохшей реки. Окна были черны, только в верхушках стекол мелькала еле заметная полоска: тень вагона бежала рядом.
      - Мне кажется, Полетика входил в доверие, - заговорил Антон, едва за молодыми закрылась дверь. - Цветы, поклажа...
      - Не знаю, - сказал Денисов. - Да и с вещами тоже неясно.
      "В хитросплетении обстоятельств, поступков... - думал Денисов. - В толпе отъезжавших потерпевший выбрал двоих. Что их отличало, кроме свадебного платья невесты? Смущение, беспокойство. У Кости - глубоко спрятанное, у Ларисы - на виду... - Денисов встал, разминая ноги. - Двое молодых на вокзале, без друзей и родителей..."
      Впервые с начала расследования Денисову с очевидностью открылось, что Полетика-Голей не только жертва.
      И еще, но об этом он думал и раньше:
      "У подлецов удивительный нюх на сирот!"
      Антон снова заговорил:
      - "Виктория", неизвестный спутник Судебского и Дарби...
      Денисов не слышал его.
      "И Полетика-Голей, и Карунас, - иначе Денисов не называл с этой минуты неизвестного, подходившего к Судебскому и его собаке, - оба оказались неравнодушны к четвероногому, оказавшемуся в ту ночь на вокзале. Кроме того, оба были среди тех, кто окружал новобрачных на платформе..."
      В девятом вагоне, где ехал Шпак, прошлая ночь была беспокойной, однако хлопоты и суета не выходили за границы обоих тамбуров. Таким образом, в начале улицы, так представлялись Денисову соединенные вместе коридоры дополнительного, ничто не внушало тревоги.
      - ...Постелей не хватало... - объяснила Денисову и Антону угловатая, в джинсовом костюмчике проводница Рита. - Бригадир два раза вставал... Уйдет, придет!..
      - Все места были заняты? - спросил Денисов.
      - Все, - Рита отбросила обгрызенную косичку-хвостик за спину.
      - Ресторанщики едут с вами?
      - С третьего по шестое место.
      - И директор?
      - Директор. И официант.
      - Феликс разносил ночью продукты?
      - Как челнок: туда-сюда... - Она поднялась к шкафчику. - Чаю хотите?
      Антон за столиком стряхнул дрему.
      - Это мысль!
      В тамбуре хлопнула дверь, несколько человек прошли из ресторана в другой конец вагона.
      - Началось хождение... - Рита вышла.
      - Молодая, - сказал Антон.
      Денисов не ответил. Рита была лет на шесть старше Антона, роль сорванца получалась у нее не хуже, чем у профессиональной актрисы.
      "Травести называется..." - подумал Денисов.
      Рита возвратилась со Шпаком, которого Денисов и Сабодаш видели в коридоре: свидетель читал Джерома. К. Джерома в карманном издании, быстро перелистывая страницы.
      - Добрый вечер, - Шпак поставил на стол коробку с чаем. - Моя заварка получает признание.
      Пока он возился со стаканами, Денисов продолжал расспрашивать проводницу:
      - Посторонних не было?
      - Ночью? Мужчина с собакой... Но он не вошел - увидел, что я в коридоре, и назад.
      - Задолго до того, как подняли бригадира?
      - Это насчет убийства? Нет вроде.
      Антон тем временем говорил с бородатым о медресе или мечети. В лице бородатого Антон-историк встретил знатока.
      - Строительство соборной мечети приписывали жене Тимура, - колдуя над чаем, говорил каганец, - прекрасной Биби-Ханым...
      Антон поправил:
      - Женою Тимура была Сараи Мульк-Ханым...
      Чай получился слабее, чем утром, лился короткой тугой струей.
      - ...И не юная, а старуха княжеского рода. А за строительство мечети отвечали в действительности два визиря, Тимур казнил обоих!
      "Ложные версии, - Денисов подумал, - те же легенды, хотя странно звучит: "Легенда по делу об убийстве гр. Голея Н. А. в поезде Москва Астрахань в ночь на 26 августа сего года". С другой стороны, сказками называли достоверные сведения, отчеты..."
      - Вы, юристы, как никто, привязаны к фактам, - огорченно подытожил Шпак.
      Сабодаш предпочел не спорить.
      - Не уснете, - Сабодаш показал на заварку.
      Шпак улыбнулся.
      - Теперь уже нет выбора, - он оглянулся на проводницу. - Из купе, по-моему, меня вытурили окончательно. - Когда Шпак улыбался, узловатые морщины на лице словно удваивались.
      - Вытурили?
      - Точнее, я сам ушел. Как вы считаете, Рита?
      - А кто виноват? - Она поправила косичку. - Вчера вы предложили соседям свое место, сегодня они распорядятся без вас!
      - Там, в купе, мать с сыном, - сказал Шпак. - Мальчик уже большой... Ютились на одной полке.
      - Теперь не жалуйтесь! - Рита откровенно кокетничала.
      - Вы всю прошлую ночь не спали? - спросил Денисов.
      Шпак промакнул капли чая на бороде.
      - Вас, наверное, интересует, кто проходил по вагону? - Он подумал. Со стороны вагона-ресторана только сотрудники: директор, посудомойка...
      - В свои купе?
      - Официант ходил по поезду.
      - Феликс?
      - Да, молодой, с брюшком.
      В коридоре стукнула дверь. Еще группа пассажиров прошла из ресторана в конец состава.
      - Официант несколько раз уходил из вагона? - спросил Денисов.
      - Да.
      - Подолгу отсутствовал?
      - Минут по пятнадцать - двадцать...
      - Вы не пытались вернуть свое место в купе?
      - Рита усердна... - Шпак не хотел обидеть проводницу. - Она сказала: "Все равно не спите! Вот и подежурите за меня!" Заперла мое купе, пошла отдохнуть. Положение! Соседей будить неудобно, открыть - соответствующего ключа нет...
      Рита смешно имитировала раскаяние:
      - Простите, пожалуйста! Ну, хотите, в Астрахани я вас расцелую!
      - Уж будьте добры! Я настаиваю... - Шпак посмотрел на Денисова. Наверное, такие преступления, как это, нечасты?
      Денисов кивнул.
      - Я тоже думаю. - Он откинулся назад. - Кругом люди... А вдруг кто-нибудь проснулся бы? Я спрашиваю: вы стали бы планировать убийство в купе? Нет!
      - Вы тоже видели пассажира с собакой? - поинтересовался Денисов.
      - Ночью? Во всяком случае, по вагону он не проходил. Только электрик, официант...
      - Бригадир?
      - Бригадир поднимался. Директор вагона-ресторана... - Бородатый отставил стакан. - Ночь отлетела быстро. Сначала старичок прибежал, вместо бригадира поднял официанток. Шум, крик... Новость эта страшная.
      В тамбуре хлопнуло снова, в проеме двери появился директор вагона-ресторана.
      - Легок на помине... - сказала Рита.
      Не останавливаясь, директор прошел в свое купе. Секундой позже донеслись шаги, хлопанье дверей в другом тамбуре.
      - Перед закрытием всегда как на постоялом дворе! - Рита поправила обгрызенную косичку. - Честное октябрятское!
      Несколько человек прошли в направлении вагона-ресторана, их не пустили:
      - Закрыто.
      Начались переговоры через дверь:
      - Пригласите директора.
      - Директор только что ушел.
      - "Только что..." Мы бы его встретили!
      Доля секунды, в течение которой директор ресторана закрылся у себя в купе, делала суждения спорящих одновременно истинными и ложными.
      - Не знаю, где вы с ним разошлись... - донеслось из-за запертой двери.
      "А ведь это модель доказательства, - внезапно подумал Денисов. Он и сам не понял, почему так решил. - Как сейчас директора вагона-ресторана, так ночью кого-то не было в коридоре по обе стороны купе, где произошло преступление. Не было, потому что он находился на месте убийства!.."
      - Вам выручка не нужна, что ли?
      В спор вступили свежие силы. Голос был знаком.
      Денисов посмотрел на Сабодаша: на перроне в Умете этот человек учил Антона пить "Марсалу" из неоткупоренной бутылки.
      "Во дает, магаданец!" - сказала о нем Пятых, а двое его друзей пожилой, со шрамом, и второй, в тельняшке с металлической пластинкой на руке, - наблюдали за ним из тамбура.
      Сабодаш допивал чай.
      За окном было темно. Поднимаясь, Шпак приблизил лицо к окну, глубоко заглянул вверх.
      - Звезды! Будет хорошая погода...
      Золотая степь появилась неожиданно - цепочкой набежавших огней. В темноте замелькали склады или пакгаузы, плоские крыши белели, будто от снега.
      Поезд встречали.
      - Капитан Сабодаш? - Встречавших было двое, они легко поднялись в вагон.
      - Темень какая... - Антон подал свернутый вчетверо лист - телеграмма в Москву.
      - Поздравлять рано? - Один из встречавших посветил фонариком.
      - Какие поздравления!
      - У нас почта. Может, удача?
      Денисов вскрыл пакет.
      - Посветите, пожалуйста.
      Блеклые буковки разбежались по серому листу бумаги.
      "...Судебский Иван Васильевич 1938 житель Ступино Московской
      области истопник жилищно-эксплуатационной конторы женат работает
      техником-смотрителем перенес травму грудной клетки
      характеризуется малообщительным взаимоотношениях окружающими
      стремится лидерству..."
      Они так стремились чем-нибудь помочь, эти безымянные сотрудники уголовного розыска из Ступина, собиравшие данные на Судебского.
      "...дог Дарби-Воланд каталогу черной масти отца Тиграна матери
      чемпиона московской всесоюзной выставки Сильвы 48..."
      На всякий случай Денисов просил также навести справку о собаке.
      "...выставочная оценка очень хорошо владелец Судебский".
      С животным тоже было в порядке: собака принадлежала Судебскому. Он не похищал именитого дога, а Полетика-Голей не разыскивал пропавшее из его дома животное. Интерес к четвероногому вызван был чем-то другим.
      - Одна ночь у вас, - сказал тот, что был с фонариком. - В Астрахани пассажиры сразу разбредутся...
      Второй инспектор уточнил:
      - Поменьше ночи.
      Вернувшись в купе, Антон опустился на полку.
      - Приляг, - посоветовал Денисов.
      За окном удалялись огни Золотой степи. Уродливо вытянутые тени Сабодаша и Денисова плыли по купе навстречу друг другу, тревожные, исполненные непонятного значения.
      Антон поколебался.
      - А ты?
      - Я в отпуске. Притом завтра меня ждут на пляже.
      - Так и ждут? - Сабодаш отстегнул кобуру. - Держи пистолет.
      Через минуту он уже спал, беззвучно подергиваясь во сне всем телом. Денисов вынул из кобуры ПМ, подержал в руке. Он любил оружие, на кафедре судебной баллистики на стеллажах у Денисова были свои любимцы.
      Был "борхардт" модели восемьсот девяносто третьего года, с длинным тонким стволом, казалось, вот-вот переломится - предшественник "борхардт-люгера", получившего известность под именем "парабеллум". Стоял там сравнительно редко встречающийся "ротштейр" из вооружения австро-венгерской кавалерии - на рукоятке был обозначен номер части, которой пистолет принадлежал; был бельгийский "байяр", чешская "зброевка", наконец "фроммер-мажестик" - Денисову он нравился больше других.
      Приходилось слышать разное, почему мужчины, независимо от возраста и профессии, любят оружие. Одни считали, будто дело в матери-природе, предполагавшей лепить из мужчин охотников да воинов. Другим казалось, что любить оружие человека научила война.
      Денисов отсоединил магазин, отвел затвор, заглянул в окно для выбрасывания гильз - патронник был пуст. Теперь можно было осторожно отпускать возвратную пружину. Едва заметными вазами затвор двинулся на место. Почувствовав его приближение, хитроумные приспособления изготовились подхватить очередной патрон и дослать в патронник, но магазин был отсоединен, и сейчас они трудились вхолостую.
      "Не много механизмов, - подумал Денисов, убирая пистолет, - в каких человек добился такого соединения изящества с инженерной целесообразностью. Взять хотя бы ПМ - ни лишней насечки, ни избыточного грамма, все изысканно, рационально. Не восхищаемся же мы кистенем или гирей на ремешке, а они тоже орудия нападения и защиты!.."
      Денисов скинул пиджак, продел ремень кобуры в поясной, второй конец-петлю поднял к плечу, кобура и рукоятка пистолета оказались точно под мышкой. Он надел пиджак, вышел из купе.
      Коридор встретил грохотом, занавески бились в окна, будто хотели выпорхнуть.
      В тамбуре стукнула дверь. Одновременно с Денисовым появился Шалимов.
      - Не спите? - Денисову послышалась ирония.
      За бригадиром с чемоданом двигался электрик.
      - Вы тоже на ногах? - Денисов посторонился, давая дорогу.
      - В пятнадцатом что-то с пробками. Может, с контактами.
      - Последний рейс!.. - сказал электрик.
      Шалимов вздохнул:
      - Только приедем в Москву - и назад! А возьмите восемьдесят девятый! Астраханского тоже резерва... Пять часов отстой. ГУМ, ЦУМ, "Тысяча мелочей" - все для них!
      - Или саратовский! - поддержал электрик.
      Денисов затронул больной вопрос.
      - Давно в последний раз были в поездке? - спросил Денисов.
      - Дней десять назад...
      Электрик пояснил:
      - Мы тут все из разных бригад. У кого недоработка, кто из отпуска...
      Шалимов посмотрел на электрика:
      - Иди начинай разбираться... Ну как? - Он подождал, пока за электриком захлопнулась дверь. - Новости есть?
      Денисов пожал плечами.
      - Не повезло человеку. Был и нет! Сейчас в морге?
      - По-видимому. - Вопрос о морге означал переход к чему-то личному.
      - Сколько раз замечал: животное и то свою гибель чувствует. Время придет - не выгонишь с база.
      - У вас хозяйство?
      - В Хову-Аксы.
      - Сами оттуда?
      - Двадцать лет в Астрахани, а все равно тянет. Сестра у меня там, брат, - Шалимов увлекся. - У нас такой порядок: младший ребенок остается с родителями. Вот в сентябре съедемся!
      - Баранчика забьете?
      - Одним не обойдемся!
      - Шашлык?
      - У нас "хан" называется. Не пробовали? - Он заговорил невыразительно, но увлеченно. - Первое блюдо! А забивают как? Слыхали?
      - Нет.
      - Под грудью делают надрез - и аорту долой! Гигиенично! Кровь сразу через дуршлаг в чистую двенадцатиперстную... А зашивают палочкой. И вместо ниток брызжейка. Потом в кипяток... - Шалимов прервал себя на полуслове. Прощаясь, он поднес руку к фуражке: - Спокойной ночи.
      Денисов перешел в малый тамбур. Суркова дремала, положив голову на справочник-расписание. Услышав шаги, она с трудом выпрямилась.
      - Про "хан" рассказывал?
      - И про Хову-Аксы.
      - Дом у него там. Никаких денег на него не жалеет. - Суркова была рада отвлечься. - В прошлую поездку пленку в Москве заказал. На двери. Плитку для садовой дорожки достал.
      - Хозяин?
      - У него не побалуешь! Не смотрите, что невзрачный...
      Приближалось, как называл Антон, время третьей стражи. Предрассветный час розыски "татей" и "тюремных утеклецев". Ровно сутки отделяли дополнительный и его пассажиров от совершенного преступления.
      - Вы что-то хотели? - спросила Суркова.
      - Выключите, пожалуйста, свет.
      - Во всем вагоне?
      - Везде.
      Она поднялась к щиту. Девять ламп большого коридора, тамбурное и туалетное освещение значилось в четвертой группе. Суркова щелкнула выключателем, вагон погрузился в темноту.
      - Думаете, он снова придет? - Мысль о следственном эксперименте не пришла ей в голову. - Теперь хорошо?
      - Спасибо.
      Темнота оказалась относительной - не ночь, поздние сумерки.
      Сквозило. У Денисова появилось чувство, будто он должен заболеть, простыл, и голова тяжелая, и что-то мешает глотать.
      "Этого еще не хватало..." Он вспомнил вокзальный медпункт, плакатик "Болезни жарких стран" рядом с боксом для инфекционных больных. Слово "жарких" было выведено черным - как бы дым испепеленной безжалостным африканским солнцем растительности.
      Ощущение это прошло незаметно, как появилось.
      Он вынул "Фише-Бош", записал: "Не потому ли Голей интересовался у всех человеком с собакой, что Судебский и его дог вошли в состав с нерабочей стороны и Голей потерял их из виду на посадке?"
      Денисов прошел в десятый вагон, повернул назад. Он повторил путь Шалимова, когда тот, разбуженный Ратцем, бежал в одиннадцатый. Со света бригадир попал в темноту, тусклые блики лежали на полу, против переходной площадки.
      "Позднее Шалимов скажет, что в тамбуре кровь..."
      Рядом, в окне, плыли огни - без мачт, без людей и строений, лишенные основы и смысла. Ночной железнодорожный мираж.
      От служебки подошла Суркова.
      - Зажигать можно?
      - Зажигайте.
      Денисов услышал щелчок открываемого замка. В коридоре появился Вохмянин с журналом, с трубкой. Он словно не собирался спать.
      - Опаздываем, - пригласил к разговору Денисов. - Симпозиум откроется утром?
      - После обеда, - завлабораторией перегнул журнал.
      - Гетерогенная система?..
      - Да, сейчас поймете. Взять, к примеру, смесь различных кристаллических модификаций. Скажем, ромбической и моноклинной...
      С графиком что-то произошло. До Гмелинской несколько раз останавливались. Завлабораторией все больше нервничал и не пытался это скрывать.
      - Доклад? - спросил Денисов.
      Вохмянин махнул рукой:
      - Не о том забота. Я уже делал его у себя в... - Он повертел холодную трубку. - Думаю, запротоколировать мои показания много времени не отнимет... - Вохмянин взглянул вопросительно. - Если так - надолго вы меня не задержите... Пожалуй, самое главное, что у меня в памяти, - это лицо Голея. Но для вас это не существенно.
      - Что вы запомнили?
      - В нем было что-то растерянное, щенячье. Я держал собаку, знаю, - он улыбнулся. - Месяц, как отдал. В связи с переездом.
      - Крупную?
      - Мальтийскую болонку... Нет, Николай Алексеевич вовсе не имел в виду моего Тёпу, уверяю! Иначе уж полная абракадабра!
      Денисов показал Вохмянину на трубку:
      - Раскурить не пытались?
      - Что вы! Зажженная трубка хуже никогда не изведанной...
      Представляя мысленно Вохмянина инспектором, Денисов упустил это качество - страх перед необходимостью выбора.
      "И, несмотря на это, он все-таки пытается ввести меня в заблуждение, указывая ложную дату приезда в Москву..."
      Дополнительный пошел тише, вскоре остановился совсем.
      "Путевое здание 1108 км", - виднелось на трафарете. Под окном раздались когтистые удары лап - Судебский вывел дога. Саблевидный хвост Дарби-Воланда с силой прочертил по металлической обшивке вагона. Под ногами Судебского скрипел песок.
      - Вы, наверное, с детства мечтали стать следователем? - Вохмянин переложил журнал из руки в руку.
      - Нет. Кроме того, я инспектор.
      - Никогда не мог обнаружить разницу.
      - Идите от обратного, что молва приписывает следователю, обычно делает инспектор.
      - Вот как?
      - Я назвал бы инспектора следователем по нераскрытым преступлениям. Конечно, не в процессуальном плане... Вы постоянно живете в Новосибирске? - спросил Денисов неожиданно.
      - Нет, - он задержался с ответом.
      - Несколько месяцев? Год?
      - Недавно, - Вохмянин постарался избежать других вопросов. - Хочу вас тоже спросить...
      - Да...
      - Вы считаете, что кто-то из нас троих повредил систему электропитания?
      - Нет, - Денисов покачал головой.
      - Почему?
      - В купе и так было темно.
      - Дарби! - послышалось за окном, потом раздались удары хвоста черного дога. Судебский возвращался с собакой в вагон.
      Вохмянин посмотрел на часы.
      - Спокойной ночи.
      По ту сторону окна прибывал встречный. Едва он затормозил, дополнительный как-то поспешно дернулся, словно стесняясь своей заурядности. Громыхнуло упряжное устройство.
      В вагоне напротив у окна не спал мальчик. Денисов встретился с ним взглядом.
      Дополнительный снова дернул, на этот раз удачнее, стал набирать скорость. Лицо мальчика исчезло.
      "О чем мы говорим друг другу через стекло в оказавшихся рядом поездах, трамваях? - Денисов уже не раз думал об этом. - Не оскорбляя приличий, рискуем смотреть в глаза незнакомым людям..."
      Из конца коридора донесся щелчок - завлабораторией запер за собою дверь купе.
      Денисов смотрел в окно. На вопрос Вохмянина он мог бы дать и полный ответ:
      "Убийца не получал никаких преимуществ, вырубив распределительный щит. Электроснабжение вывел из строя потерпевший Полетика-Голей..."
      Паласовка казалась вымершей. На садовых скамейках в ожидании поезда спали дети. Они сидели и лежали в удивительных позах, в каких не уснуть ни одному взрослому. Денисов прошел в вокзал.
      Одинокий милиционер встречал поезд. Известий для оперативной группы у него не было. За углом багажного отделения, под деревьями, метла уборщика тащила по асфальту пустую бутылку, потом раздался гром опорожняемой железной урны.
      Отправление поезда задерживалось.
      - Не спится? - спросила Суркова.
      От конца состава по перрону шагал электрик.
      - Как дела в пятнадцатом? - окликнула Суркова.
      - Порядок, - тон был снисходительный.
      - Порядок, а полночи ушло!
      - Про институт говорили, - он поставил чемодан, - про вступительные экзамены. О конкурсе.
      Суркова кивнула сочувственно.
      - Куда поступали? - поинтересовался Денисов.
      - В физкультурный. На спортивные игры, - электрик поставил чемодан.
      - Волейбол? Футбол?
      - Футбол, - он завел ногу, словно хотел пробить по невидимому мячу. Вообще-то мой конек - игровые схемы.
      - И сами играете?
      - Играют сегодня все, вы тоже. Основное - игровые схемы... - Он пояснил, без особого, впрочем, энтузиазма: - Началось с венгров: шесть три на стадионе Уэмбли против английской сборной. Зрители, понятно, главного не заметили, они ведь следят за мячом... - Постепенно он разговорился. - А специалистам бросились в глаза перемещения! - Денисов видел: присутствие милиции в поезде электрика не заботило, убийство в купе не касалось. - Перемещение без мяча! Принципиально новая организация атаки...
      В тамбуре соседнего вагона появился Ратц. Он посмотрел вверх, и Денисов вслед за ним тоже поднял голову. Небольшие облака сквозь свет луны казались рыхлыми, как медузы.
      - ...Выигрыш пространства, - продолжал электрик. - Когда Мур владел мячом, Сиссонс на левом краю отходил к боковой, а защитник "Вест Хема" выдвигался из линии обороны...
      - Зеленый дали, - сказала Суркова.
      Поезд наконец двинулся.
      - Поговорим еще... - Электрик шагнул к десятому, рукой задержал поручень - вагон в движении переместил электрика на верхнюю ступеньку. Счастливо! - Он не оглянулся.
      Дополнительный двигался, когда старшина, встречавший поезд, показался снова. В руке он держал пакет.
      - Сюда... - крикнул Денисов.
      Милиционер бросился к поезду, Денисов слышал свистящее дыхание. Старшина отставал.
      Денисов спрыгнул на платформу, схватил пакет, в несколько секунд догнал вагон.
      Телеграмм было несколько, Денисов читал одну за другой.
      "Билеты купленные агентстве количестве четырех на поезд
      отправлявшийся двадцать седьмого августа сданы двадцать пятого
      центральную железнодорожную кассу комсомольская площадь пять
      профсоюзному билету имя Голея..." "Шпак уроженец астраханской
      области инженер химфармоборудования выехал вагоне сообщения
      Бухара - Москва отцеп Ташкент прибытием Москву 24 августа...
      сведению местного отделения госбанка сторублевыми купюрами
      Кагане также Бухаре выплаты третьем квартале не
      производилось..."
      Часть телеграмм дублировали уже известные сведения - были даны по каким-то соображениям вторично либо в результате недосмотра.
      "...Внутренней поверхности кошелька обнаружены множественные
      следы бурого цвета содержимое отсутствует ="
      "Прибытию Астрахань обеспечьте явку выявленных свидетелей
      линейное отделение милиции преступление остается нераскрытым
      опергруппа прибудет самолетом ="
      Две последние были из наиболее важных и ожидаемых:
      "Исследованием остатков содержимого изъятой купе бутылки
      шампанского установлено наличие снотворного вещества..."
      "...Согласно дактилоскопической картотеке Государственного
      научно-исследовательского центра управления информации МВД
      потерпевший Голей Николай Алексеевич 1920 года рождения уроженец
      Кировоградской области опознан как Полетика Федор Яковлевич 1918
      Каменец-Подольской... неоднократно судим совершил побег места
      поселения во время сплава по реке Тимшер... пятидесятых годах
      отбывал наказание за преступления совершенные период 1941
      1942 гг. территории временно оккупированной фашистами
      Хмельницкой бывшей Каменец-Подольской области... последняя
      судимость за нанесение опасного для жизни ножевого ранения...
      уголовная кличка Полетики-Голея Лука".
      От служебки подошла Суркова, хотела что-то сказать.
      Денисов не заметил, как позади открылась дверь. Услышал только приглушенный грохот - кто-то прошел со стороны межвагонной переходной площадки. Стукнула дверь малого тамбура. Суркова дернула Денисова за руку.
      - Ратц!
      Старичок неслышно подошел к третьему купе, где был убит Голей, попробовал дверь. Она была заперта. Старик был похож на лунатика. Он постучал. Сначала тихо, потом сильно, словно кого-то вызывал. Острые лопатки жалко торчали у него под пижамой. Суркова хотела что-то сказать, Денисов ее удержал.
      Прошла минута. Ратц снова дернул дверь - дверь не открылась. Денисов кашлянул. Ратц поднял голову, будто вспомнил о чем-то; увидев людей, вздохнул, побрел назад, в тамбур.
      - Я провожу его до места, - шепнула Суркова.
      - Пожалуйста.
      Вернулась она быстро.
      - Ушел к себе... - Сурковой больше не хотелось спать. - Интересно, зачем он приходил?
      8
      - Антон!
      Сабодаш поднялся тяжело - человек-гора, которого тысячами канатов привязали к вагонной полке.
      - Приляжешь? - Антон чиркнул спичкой, прикурил. - Где мы?
      - Скоро Эльтон.
      Быстро светало. Серое мелкорослое разнотравье бежало к горизонту, насколько хватало глаз всюду была степь с пятнами солончаков, со светло-каштановыми плешинами вдоль полотна.
      Сабодаш взял полотенце, туалетные принадлежности, вышел. Вернулся он свежеумытый, по-командирски сосредоточенный, в аккуратно вычищенной форме. Денисов с трудом перемог сон.
      - Посмотри пока корреспонденцию, Антон.
      - А ты?
      - Постою в коридоре.
      Не прошло и минуты - Антон показался из купе. В руке он держал телеграмму о Полетике-Голее:
      - Читает в дороге "Картины современной физики"! - В Антоне все кипело. - А как осторожен! Он - единственный, кто в купе отказался от шампанского!.. "По вкусу похоже на мадеру, но более сладкое..."
      Денисов кивнул:
      - Да, он пил "Марсалу"...
      - Только от смерти это его не спасло... Я вспоминаю роман Агаты Кристи, - Антон закурил. - Несколько человек покупают билеты в один вагон, чтобы привести в исполнение приговор над негодяем... Читал?
      От ночного грохота дополнительного ничего не осталось, мелко подрагивал под ногами пол. Наполовину степь, наполовину пустыня тянулась за окном, тускло-фиолетовая, без признаков жизни. Поезд дремал на ходу вместе с пассажирами.
      Перед Эльтоном показался официант-разносчик.
      - Не мог уснуть, - он не ожидал встретить в коридоре работников милиции.
      - Давно в поездках? - спросил Антон.
      - Не очень. Вообще-то я кондитер.
      - А здесь?
      - Здесь заработки выше, - Феликс успокоился, Денисов сразу это отметил.
      - Женат? - Антон закурил.
      - Заявление подали...
      - А она кто?
      - Ученица повара.
      Денисов провел глазами по куртке: разрыв на поясе был заштопан.
      - Подарки везешь? - спросил Антон. - Невеста, наверное, ждет? - Он не забыл про громоздкий багаж разносчика, который видели молодожены у поезда.
      - Какие подарки! - Феликс вытер мгновенно вспотевший лоб. - Надо же! Даже ночью духота... Да и как бы я успел! Прибыли в Москву с опозданием, через час отправились...
      За окном плыл Эльтон.
      - Попробую уснуть, - Феликс поднял корзину. Пустые бутылки на дне глухо звякнули, официант подоткнул наброшенную сверху марлю.
      По рассветному небу, как льды в половодье, тянулись заленоватые облака. Ветра не было, и течение облаков могло быть длительным и незаметным.
      Денисов снова подумал о модели доказательства. Собственно, модели не существовало, только намек. Самый принцип построения.
      "В какой момент я впервые подумал о ней?" Он попытался сосредоточиться.
      Через девятый вагон одиночно и группами шли в вагон-ресторан люди. "Постоялый двор, - пожаловалась Рита, - честное октябрятское!" Шпак как раз закончил рассказывать: "Старичок застучал в дверь, вместо бригадира поднял официанток..."
      "Вот! Против служебки появился директор вагона-ресторана, не останавливаясь прошел к себе... - Денисов с трудом добрался до главного. В другом тамбуре хлопнула дверь, новая партия пассажиров во главе с магаданцем... Они не видели директора, - но! - и это было существенным, если бы требовалось доказать, что директор вагона-ресторана находился у себя в купе, следовало допросить именно этих не видевших никого свидетелей!"
      Он заставил себя проследить мысль:
      "Если А не было в точках В, С и Е, то А находилось в Д... Надо найти свидетелей, которые не видели кого-то, кого должны были видеть!"
      Денисов потерял контроль - мысль, как лодка, лишившаяся руля, поплыла по течению.
      Проснулся он внезапно.
      - Астрахань?
      Дополнительный стоял.
      Антон за столиком поправил свежеумытые усики.