День за окном горел совсем ярко.
      - Ратц тоже выпил? - Сесть в купе было негде. В течение разговора все трое стояли. - Я имею в виду - за ужином... - Денисов показал на столик.
      - Полрюмки, не более. Сначала отказался.
      - А женщина?
      - Она только пригубила.
      - Вы сказали, Голей что-то говорил о собачках...
      - Он спросил, не видели ли мы пассажира с собачкой. Точно не помню, опрос начинал его тяготить.
      - Какие у потерпевшего были деньги? Вы знаете?
      - Случайно знаю, - Вохмянин в который раз заглянул в трубку, но интересного снова не обнаружил. - Николай Алексеевич платил за постель из маленького квадратного кошелька. Там лежали десятирублевки.
      - Как велик кошелек?
      - Сантиметра четыре на четыре.
      - Много купюр?
      - Пятнадцать. Он их пересчитал... - Вохмянин поежился. - Страшно подумать! Любой из нас этой ночью мог оказаться на месте Голея.
      Они помолчали.
      - Где состоится симпозиум? - спросил Денисов.
      - Я понадоблюсь? - Вохмянин взглянул на него.
      - Вы свидетель: ехали в купе с убитым.
      - Какой свидетель: спал как сурок! Не видел, не слышал... - Он сунул трубку в карман. - В прошлом году симпозиум проходил на берегу моря. В пансионате Ас-Тархан...
      - Последний вопрос, - сказал Денисов. - Можете показать, кто из какого стакана пил? - Он кивнул на столик.
      - Сейчас... - Вохмянин в первую секунду растерялся. - Я сидел здесь, тут старичок... Это, должно быть, стакан женщины или Голея, - вся посуда по какой-то причине была сдвинута на край. - Не пойму только, как мой стакан оказался у места, где сидел Ратц...
      За Михайловом несколько станций миновали без остановок: Боярцево, Голдино - участок был Денисову знаком.
      "Впереди Катино, Мшанка. В семь пятьдесят Павелец-1 с тридцатишестиминутной стоянкой..." - Из-за этой неспешности Денисов и выбрал для отпуска астраханский дополнительный.
      Он принес из служебки расшитую карманами матерчатую "кассу", которой ведала Суркова.
      - Проверим по билетам.
      Вдвоем с Антоном они отыскали квадраты с соответствующими номерами. Билет Голея имел нумерацию Т No 124324, Вохмянина - Т No 124323. Денисов узнал зеленоватые бланки автоматизированной системы "Экспресс". Вохмянин и Голей покупали билеты в одной кассе. Вохмянин стоял впереди, Голей за ним.
      На всякий случай Денисов обследовал остальные квадраты: бланк женщины с десятого места значился под номером Т No 124322. Ратц компостировал билет в пути следования. Другие были куплены позднее.
      "Проверить "кассы" во всех вагонах, - пометил Денисов, - найти пассажира, который стоял в очереди непосредственно позади Голея..."
      Ратц добавил к рассказу Вохмянина немного.
      - ...Сидели минут семь, легли спать. Я тоже могу получить вещи? - Он словно боялся, что ему откажут.
      Антон открыл ящик, поднял небольшой в парусиновом чехле чемодан.
      - Проверьте, - предложил Денисов.
      Ратц молча посмотрел ему в глаза.
      - Там ничего особенного: майка, рубашки. - Узкоплечий человек все время сверялся с реакцией собеседника.
      - Фамилия Голей вам знакома? Это фамилия убитого.
      - Никогда не слыхал... - Ратц развел руками. - Он сказал, что бывал в Каменец-Подольске. Но когда, что? Сам я Нововиленский. Не слыхали?
      Разговаривая, они перешли в соседнее купе, к месту происшествия. На Ратца, казалось, это не произвело впечатления, он только мельком поднял глаза к полке, где ехал Голей, и вновь опустил. Глаза у Ратца были голубоватые. Рядом с морщинистым, цвета необожженной глины лицом торчали крупные уши.
      - У вас произошла размолвка в пути? - спросил Денисов.
      Ратц не спешил с ответом, Денисов уточнил:
      - Может, Голей был против шторы?
      - Ах это? Да, он был против.
      - Почему?
      - Не знаю, - старик снова развел руками. - Если в комнате светло или где-то лает собака, мне уже не уснуть. Я и дома все занавешиваю.
      - Дверь купе заперли вы?
      - Дверь - я, - Ратц кивнул. Он сидел на краю полки, у двери. Когда старик поворачивался, Денисов видел его торчащие острые лопатки.
      - Защелку не поднимали?
      - Только на запор...
      - Почему же дверь оказалась открытой?
      - Не знаю, - он подумал. - Может, кто-то открыл?
      - Когда вы проснулись, в купе было темно?
      - Когда опускают штору - так темно, - рассудительно сказал Ратц.
      - Соседи находились в купе?
      - Откуда мне знать?
      Денисов помолчал.
      - Но как в таком случае вы узнали про труп?
      Ратц вздрогнул.
      - Не знаю, - он отпер чемодан, словно пересчитывая, коснулся каждой вещи. Наверху Денисов увидел большую с глубоким вырезом майку.
      - Вы едете один? Чье это?
      Ратц поднял слинявшие голубые глаза.
      - Мое.
      Денисов задал еще несколько вопросов:
      - Вы едете по делу?
      - Путевку дали, - отойдя от темы, связанной с преступлением, он оживился. - В пансионат. Я сорок шесть лет в системе Облпотребсоюза. Бухгалтер. Пока на пенсию не собираюсь.
      - Уснули сразу? - продолжал Денисов.
      - Как провалился, в секунду.
      - А проснулись?
      - Мне показалось... - Ратц подумал, - кто-то вышел из купе... Наверное, так было.
      - Сколько минут прошло после того, как вы проснулись, и до того, как разбудили проводницу?
      - Минуты три-четыре... - Старик помолчал. - Хорошие дни стоят...
      Денисов посмотрел на него.
      - ...Про наш Нововиленский колхоз до войны мно-о-го писали, Нововиленский, рядом - Новоподольский... Не слыхали? Еврейские колхозы...
      За окном показался поселок, давший название московскому вокзалу и всему этому направлению дороги, - окрашенные охрой коттеджи, метлы антенн. Вдоль пути на низкой платформе стояли женщины с ведрами вишен. Несколько сотрудников милиции во главе с начальником линотделения Павелец-1 гуськом вышагивали к одиннадцатому вагону.
      Антон по-командирски одернул форму, поправил крохотные пшеничные усики.
      - Может, у коллег разживусь "Беломором"...
      Дополнительный остановился.
      Пора было заканчивать разговор, Денисов обернулся к Ратцу.
      - Вы видели у потерпевшего деньги?
      - Имеете в виду сторублевые купюры?..
      Денисову показалось, что он ослышался.
      - ...Он перекладывал их из баула в пиджак.
      - Много?
      - Тысяч восемь. - Старик достал платок, молча вытер затылок. Неполная банковская упаковка.
      - И ваши соседи видели?
      - Женщина стояла в дверях... Не знаю...
      Денисов подумал.
      - А кошелек у потерпевшего был? Когда платили за постели...
      - Кошелька, по-моему, не было. Я больше не нужен?
      Заметив, что Денисов освободился, начальник линотделения Павелец-1 постучал по стеклу.
      - Что для передачи в Москву? Привет... - Они поздоровались.
      - При потерпевшем была крупная сумма, - Денисов мысленно искал ей объяснение.
      - В аккредитивах?
      - Свидетель видел сторублевые купюры. Не менее восьмидесяти...
      - Восемь тысяч?!
      Разъясняя, Денисов в окне увидел Ратца - он покупал вишню. Навстречу старику, откинув на плечи замшевую куртку, от станции шел Вохмянин. Поравнявшись, недавние соседи по купе церемонно раскланялись.
      ...Сразу после Павельца в отведенном Денисову и Сабодашу купе появился электромеханик - в куртке, с чемоданчиком.
      - Распределительный щит смотреть будете?
      - Доброе утро, - Сабодаш уже отдувался, хотя особой жары все еще не было, а рядом с дверями даже ощущался ветерок. - Будем свободны через несколько минут. - С Денисовым, с понятыми Антон заканчивал протокол осмотра, о котором предупреждала Газимагомедова.
      - Тогда я пошел! - Электромеханик, похоже, был с гонорком. - В пятом тоже пассажиры ждут!
      - И там света нет? - спросил Денисов.
      - Генератор не возбуждается.
      - Причина известна?
      - Может, предохранители полетели или карданный привод... - Электрик показал негнущуюся, прямую как доска спину. - Может, и вовсе ремень потеряли...
      Уходя, он все же аккуратно прикрыл за собою дверь.
      Денисов поднялся.
      - Встретимся за завтраком...
      Сабодаш поправил лежавший перед ним на газетном листе нож. Обнаруженный рядом с трупом, длинный, с самовыбрасывающимся блестящим лезвием, нож следовало ближайшим поездом переслать Газимагомедовой.
      - Договорились. Закончу протокол и приду.
      В служебном купе Денисова уже ждали. Суркова успела освободить место у группового щита, там возился электромеханик. Вагон был венгерской постройки - на стене, примыкавшей к туалетной комнате, рядами белели изоляторы.
      Шалимов стоял у окна.
      - Пробки? - поинтересовался Денисов.
      - Хотел сам исправить, да только время потерял. - На Шалимове были очки в тонкой металлической оправе, придававшие лицу вид сугубо канцелярский. - Остарел, что ли? Повреждения не нашел.
      - И часто так со светом?
      Электромеханик промолчал, ответил Шалимов:
      - С этой двадцать восьмой секцией вечно беда. - Он снял очки, завернул в бархатную тряпочку.
      Электромеханик внимательно оглядел каждый предохранитель, вытер платком руки, повернулся к бригадиру.
      - Все целы. Монтажные провода придется проверить... - Он поднял чемодан. - С обратной стороны щита. Туалет свободен? - Все потянулись за ним.
      В туалетной комнате электрик подошел к боковой стенке, молча потянул на себя вешалку-с полотенцем. Незакрепленная часть панели, прилегающая к служебному купе, отъехала в сторону, открылась тыльная поверхность группового щита, окрашенная в черный цвет, с красными отметками на контактах.
      Электрик присвистнул:
      - Короткое замыкание!.. Видите?
      Массивная металлическая пластина была наброшена сверху на панели управления. Сделано это было весьма ловко: автономная система электропитания, включая генератор и щелочные батареи, оказалась выведенной из строя полностью.
      - Вот это номер! - Шалимов достал тряпочку с очками. - Кому же это потребовалось? - Очки он так и не надел. - Насчет поломки щита, наверное, будете протокол составлять?
      - Пластину придется изъять.
      - Обида! Знать заранее - все бросил, здесь бы дежурил. А то сведения готовил, разводил писанину... - Бригадир посмотрел на электрика. - Пропади она совсем. Только называются сведения, а в Кашире никто и не выходит!
      - Так вы и не отчитываетесь в Кашире. - Электрик снова полез к щиту.
      - Ну, в Ожерелье! Какая разница?
      - Напомните проводникам, пусть проверят - может, в каком-то вагоне исчез пассажир... - Денисов вспомнил начальника каширского линотделения, его версию.
      - Говорил уже! - Бригадир махнул рукой. - Только многие спят. У нас какой поезд? Легли, считай, утром. До вечера будут отсыпаться.
      - С собакой никто в поезд не садился?
      - Не видел, - Шалимов посмотрел на часы. - Скоро Топилы. Завтракать идете?
      - Надо проверить кассы. Кто покупал билеты вместе с убитым? Вот номер бланка, - Денисов вырвал из блокнота лист. - Потребуется ваша помощь. - Он тоже взглянул на часы.
      "Восемь сорок четыре. Пять часов прошло..."
      3
      За окном показались Топилы: сотен пять одинаковых двускатных крыш вразброс, сады, антрапитово-черная земля. За штакетником виднелись заросшие травой прогоны. Под насыпью лежало стадо, бородатый пастух, запрокинув голову, пил из бутылки молоко.
      В дополнительном наступил "час умывания". В коридорах все чаще попадались пассажиры.
      Денисов осмотрел "кассы" в последних вагонах. Большинство билетов были самопечатными: аккуратные пригласительные билеты в поездку, четкие ряды цифр. Автоматизированная система связывала кассиров с вычислительным комплексом, электронный мозг подбирал места, подсчитывал. Кассирам оставалось вставить пронумерованный бланк в пишущую машинку, нажать клавишу.
      Пассажир, бравший билет после Голея, получил бланк "Т No 124325", следующий - "Т No 124326"...
      Денисов находился в четырнадцатом, когда поездное радио объявило: "Товарищ Денисов, зайдите к бригадиру поезда".
      - Вас, - полусонная проводница четырнадцатого тряхнула головой. Надо же! Первая ночь, когда из Москвы отправляемся, всегда кажется за две. Никогда не привыкну... - Пока Денисов смотрел "кассу", проводница несколько раз засыпала.
      "Да, свидетелей в ночном поезде найти трудно..." - уходя подумал Денисов.
      В своем бригадирском, на одного человека, купе Шалимов был не один. Увидев Денисова, он кивнул на сидевшего против него прямого как палка, худого человека с бородой клином и узловатыми красными морщинами. Человек словно пролежал ночь лицом вниз на связке канатов.
      - Я почему вызвал?! Вот у них... - Шалимов надел очки.
      На столике лежал зеленоватый бланк. Денисов прочитал: "Т No 124325..."
      - Понимаете? - Шалимов незаметно подмигнул. - Короче: проездные документы до конечного пункта...
      Пассажир не без интереса наблюдал за ним:
      - Другие, безусловно, едут до Троекурова...
      Бригадир растерялся:
      - Почему до Троекурова?! И до Астрахани...
      - Вы серьезно?! - спросил пассажир.
      Денисов показал визитную карточку. Обычно было нетрудно решить: кому следовало представиться по форме - с удостоверением и кого могла удовлетворить визитка и даже способствовать разговору.
      - "Инспектёр де инструксьон криминель Денисов..." - прочитал бородатый, карточка была на двух языках. - Очень приятно. Шпак... Еду в этом вагоне, - он достал паспорт. - Чем могу быть полезен?
      Паспорт был в кожаной обложке. Полистав, Денисов вернул его бородатому.
      - Вы из Кагана?
      - Да, там я живу. Под Бухарой. Любопытные места.
      - Это есть.
      Денисову пришлось два дня провести в командировке в Бухарской области, в Гиждуване. Ничего особо примечательного в самом Гиждуване он не нашел, но Бухара запомнилась, а в ней Бала-Хауз, ансамбль - водоем, минарет и мечеть.
      - Любопытные? А что там? - Шалимов заинтересовался.
      Шпак пожал плечами.
      - В самом Кагане ничего. - Узловатые морщины на его лице были красными, а глаза и борода одинакового пронзительно-серого цвета. - Раньше охота была, фазаны...
      - Через Бейнеу, Кунград в Астрахань не ближе? - спросил Денисов.
      - Привыкли уже через столицу ездить.
      - Ваша профессия?
      - Инженер по фармацевтическому оборудованию.
      - Надолго в Астрахань?
      - В отпуск, - Шпак словно еще больше выпрямился.
      Со взаимными представлениями было покончено.
      - Билет компостировали на вокзале? - Денисова все больше интересовал Шпак.
      - Позавчера. В первой половине дня.
      - Очередь была большая?
      - По московским меркам, может, и ничтожна, но для Кагана... - Шпак пожал плечами.
      - Кто стоял впереди вас? Мужчина, женщина?
      - Мужчина. Я предупреждал его, когда отходил пить воду. По-моему, в очках... - Шпак коснулся оконечности бороды. - Лица не рассмотрел. Он что-то держал в руке.
      - Может, баул?
      - Не помню. Это имеет отношение к преступлению?
      - Вы уже знаете?
      - Весь поезд в курсе дела.
      Денисов показал на бланк, лежавший перед Шалимовым.
      - Вы стояли позади убитого.
      Шпак несколько секунд молчал.
      - По-моему, он с кем-то разговаривал.
      - С кем?
      - Не помню. Речь шла о гостинице. - Шпак спрятал паспорт в карман, аккуратно пригладил снаружи. - Нашему брату, транзитному, с гостиницей туго. Но пострадавший, между прочим, устроился... Об этом они говорили.
      - Это все?
      - Да.
      Шалимов составил очередную телеграмму о наличии свободных мест, спрятал в планшет.
      "Негусто, - подумал Денисов, - хотя какой-то пробел, безусловно, заполнен".
      Он спросил еще:
      - Вы не видели пассажира с собакой?
      - В поезде?
      - Или во время посадки...
      Шпак задумался.
      - В поезде - нет. А на перроне... - Он сидел, по-прежнему неестественно выправив спину и шею. - Кого-то держали, кто-то побежал звонить в милицию. Толпа возбужденных людей... Спрашиваю: "В чем дело?" Оказывается, пассажир пнул собаку, его задержали.
      - Где это случилось?
      - Недалеко от багажного двора.
      - Перед отправлением?
      - Около часа ночи. Имеет ли это отношение к вашему вопросу? - Шпак повел серыми пронзительными глазами. - Сцена, между прочим, прехарактернейшая. У животного нашлись десятки защитников. И это на вокзале, где ни у кого ни секунды свободного времени! Интересно, собрались бы все эти люди, если бы хулиган пнул вас или меня? Или оскорбил бы женщину?
      Когда Денисов вместе с Шалимовым пришел в вагон-ресторан, там уже были люди. Вовсю шла торговля водой - второй салон был весь заставлен ящиками с "Айвазовской". Вагон-ресторан был новый - с холодильником для ликеров в буфете, отделанном серым пластиком, с легкими занавесками, наполненными ветром.
      Сабодаш за столиком разговаривал с женщиной в очках, которую Денисов видел у места происшествия. Теперь на ней была серебристая кофточка скороткими рукавами, расклешенные брюки.
      - Ну, я пойду, - бригадир взял бутылку кефира, пошел к двери. Милости прошу, когда надо.
      - Не забудьте про объявление по радио...
      - Все сделаю. "Пассажиров, проходивших ночью через одиннадцатый вагон, приглашают к бригадиру поезда..."
      Денисов подошел к столику, Антон подвинул ему стул, представил:
      - Денисов, инспектор. Марина.
      Женщина не узнала его, взглянула внимательно-запоминающе.
      - Ужасный сон! Честное слово... - Она чувствовала себя неважно, за массивной оправой Денисов заметил круги.
      Заказ у Денисова принял директор вагона-ресторана, он же буфетчик, с печальными глазами, двумя рядами золотых зубов и короткой челюстью.
      - Есть почки, гуляш... - Он натянуто улыбнулся. - Редко принимаем у себя сотрудников столичной транспортной милиции... Прямо беда...
      - Здравствуйте! - Денисов видел его впервые. - Пожалуйста, почки. Творог есть?
      - Сметана очень свежая... Творога нет. Мне обо всем известно: дикий случай! Нет слов!
      - Тогда сметаны. И чай. Хлеба три кусочка...
      Заказ директор передал официантке, сам занял место за буфетом.
      - Пробки починили? - Антон не знал про распределительный щит.
      - Порядок.
      Сабодаш пододвинул блокнот, в котором делал записи.
      - Посмотри пока.
      Денисов пробежал глазами конспект.
      "Марина... Двадцать шесть лет. Образование высшее. Младший научный сотрудник НИИ. Город Сумы. Замужняя, двое детей, муж - кандидат наук, работает там же. В Москве проездом двое суток, знакомых нет. Едет отдыхать на Каспий. Ночевала в гостинице "Южная". Ужинала на вокзале. В купе вошла второй, после Ратца. Попутчиков не знает. Пересказать содержание разговоров в купе затрудняется: ничего существенного. Считает, что Толей был против комнатных собак. Денег потерпевшего не видела. Когда погас свет, стояла в коридоре. Кто закрывал дверь в купе, не знает. Уснула сразу..."
      "Не знает", "не помнит"... - заметил Денисов.
      Официантка поставила перед Денисовым стакан со сметаной, хлеб.
      Марина продолжала прерванный разговор с Антоном:
      - ...Выезжаем обычно по пятницам. С детьми, с мужьями, с мангалами. "Москвичи", "Жигули", "Запорожцы" - целый кортеж... - Они говорили о чем-то, не имевшем отношения к сто шестьдесят восьмому дополнительному, к Голею.
      Денисов позавидовал Антону: сам он, приступая к расследованию, уже не мог думать ни о чем постороннем.
      - ...В Сумах в это время столпотворение: пыль, автобусы, - она словно видела жаркие улицы, заполненные людьми тротуары родного города. - Негде яблоку упасть... А у нас, на реке, зелень, кузнечики стрекочут!..
      Наискосок, через два столика, спиной к двери сидел Ратц. Денисов увидел голый стариковский череп, узкие плечи подростка. Старик безвкусно жевал.
      Дальше, к выходу, Вохмянин в ожидании официантки листал журналы.
      - Раскладываем палатки, мешки... - Марина сожалела о чем-то, окапываемся на случай дождя. И вот уже дети бегут за хворостом, собаки лают, трещит костер. А мы: кто моет овощи, кто с шашлыками... На закате мужики удят, мы кормим детей, собираемся к костру. Иногда до утра сидим. В институте завидовали нашей компании...
      У буфета появился официант-разносчик, верзила, которого Денисов видел утром в малом тамбуре, когда выносили труп. Парень что-то сказал директору-буфетчику, прошел в раздаточную. Вскоре он показался с корзиной, полной поездной снеди. Директор на ходу сунул ему в куртку накладную.
      - ...Так чудесно, честное слово! Песня есть... - Антон был из Бийска, там же, перед тем как поступить на истфак, закончил курс вечернего Алтайского политехнического. - "Где свиданья назначали у рябины, где тайком курили в балке у реки..." Ничего особенного! Ни автора не знаю, ни названия... - Он покатал хлебную горошину. - И ничего похожего не было! И свиданий не назначали, и курить начал уже после армии. Никаких рябин, только секция тяжелой атлетики... - Антон улыбнулся. - А собираемся вместе бывшие однокурсники - и лучше песни нет!
      - Прекрасно понимаю!
      Денисов подождал, пока они отойдут от воспоминаний.
      - Что Голей имел против собак? Что вы запомнили?
      Марина вспыхнула, поправила очки.
      - По-моему, он интересовался, не видели ли мы в поезде собаки. Мне было плохо слышно: я стояла в коридоре.
      Денисов предпочел уточнить:
      - В коридоре? Значит, было два разговора?
      - Реплика и продолжение. Несколько слов.
      - Но собакой интересовался Голей?
      - Да, он начал разговор... - Марина подозвала официантку.
      - Убийца принимал в расчет, что пассажиры большую часть ночи провели на ногах... - вздохнул Антон, когда Марина вышла. - Свидетели мало что запомнят.
      Ратц за своим столиком тоже расплатился с официанткой.
      Денисов поднялся, подошел к директору-буфетчику.
      - У меня просьба...
      - Я слушаю вас, - директор нервничал.
      - Кто-то, возможно, попытается разменять сторублевые купюры. Надо поставить нас в известность.
      - Уже разменяли, - он поскучнел. - Перед завтраком. Две штуки.
      - Не запомнили менявшего?
      - Тот пассажир...
      Денисов встал боком к стойке, теперь он мог, не привлекая внимания, обозревать салон.
      - Видите? В куртке, у двери. Занят чтением!
      В ожидании официантки спокойно листал журнал Вохмянин.
      - А как быть с купюрами? - Директор поколебался. - Выручку сдать?
      - Пока отложите.
      В окне плыли невысокие увалы. Железнодорожный путь ненадолго нырнул в ложбину и вынырнул у маленького домика, рядом со стогами. Через секунду-другую показался высокий недостроенный забор, гора силикатного кирпича. По другую сторону вагона-ресторана маячила церквушка-пятиглавка.
      Приближался населенный пункт. К платформе со всех сторон уже спешили с ведерками, с сетками, полными яблок. Дополнительный замедлил ход. У газетного киоска на перроне быстро выстраивалась очередь.
      Из вагона-ресторана Денисов и Сабодаш возвращались по платформе. При виде незнакомого капитана милиции продавцы яблок незаметно перекочевали к дальним вагонам.
      - Марина видела свои вещи? - спросил Денисов.
      - Все в порядке. Сумка итальянская, две сберкнижки. Кольца, меховая шляпа из нутрии...
      - Из нутрии?
      - Болотный бобр, - Антон блеснул познаниями скорняка. - Мех выделан без ости, золотистый... А что электромеханик?
      Денисов пересказал разговор в служебном купе.
      - По-видимому, за Голеем охотились, - кратко подытожил Антон. - Да оно и видно: предварительно вывели из строя автономную систему электроснабжения... Все-таки восемь тысяч... Выждали момент, отодвинули стенку со стороны туалета... Вещи, аккредитивы не взяли. Только наличные...
      За невысоким забором бурлил привокзальный базар. Флегматичный дежурный что-то объяснял двум молодым женщинам-пассажиркам. Рядом с багажными весами уже знакомый официант-разносчик разговаривал с мужчинами из местных.
      Денисов и Антон поравнялись с газетным киоском.
      - Местная газета!.. Я сейчас, - Антон отошел. Очередь разомкнулась, сама втянула его к окошку.
      Денисов прошел дальше. Суркова, проводница, прошла мимо с кульком дымящихся картофелин.
      - Парня этого давно знаете? - Денисов показал на все еще стоявшего у весов официанта-разносчика.
      Суркова оглянулась.
      - Феликса? Несколько раз с нами ездил. А что?
      Суркова, за ней Денисов поднялись в тамбур. Пятно, которое Шалимов в темноте принял за кровь, затерлось, хотя кое-где, вглядевшись, можно было еще обнаружить расплывчатые очертания.
      Антон появился перед самым отправлением, вместе с бригадиром. За ним шла незнакомая женщина, похожая на жужелицу - с тонкой талией, длинным телом и большой головой без шеи.
      Сабодаш на ходу что-то записал себе в блокнот, Шалимов пояснил, кивнув в сторону похожей на жужелицу пассажирки:
      - Билет они покупали за бородатым из девятого вагона. Т No 124326! Я расспросил их предварительно. Очередь на вокзале была солидная. Людей впереди себя у кассы не помнят...
      На горизонте снова плыли дома - двухэтажный раймаг, школа. У самого вагона, почти рядом со шпалами, возник передний план - хозяйство монтера пути, сухая ботва.
      Сабодаш прилег на полку - огромный, он будто влез в сидячую ванну, подогнул ноги. Через минуту Антон спал.
      Денисов смотрел на убегающий поселок. Дополнительный не остановился, отсалютовал протяжным гудком двухэтажному раймагу, велосипедам у парикмахерской.
      Он снова вынул вещи пострадавшего. Одежда добротная, куплена не вчера, возможно ее редко надевали: хлопчатобумажные сорочки, шерстяной тренировочный костюм, японская куртка. И рядом книга - "Картины современной физики" Г. Линдера, новая, с неразрезанными страницами.
      "Все свое везу с собой..." - подумал Денисов.
      Полупустой рюкзак лежал отдельно. Наташа Газимагомедова и каширские инспектора осмотрели вещи со скрупулезной тщательностью. Денисову ничего не осталось: пакет с эмблемой международной выставки станков - фреза и шестеренка на нежно-желтом лимонно-цыплячьем поле, цыганская игла в клапане рюкзака. Даже кошелька с десятирублевками, о котором говорил Вохмянин, не оказалось.
      На фотографии с профсоюзного билета Голей выглядел так же приметно: тонкая пластинка носа, шире обычного расставленные глаза - из тех лиц, что кажутся спокойными, с сильно развитым боковым зрением.
      "Где его паспорт? Как Голей предполагал снять деньги с аккредитивов? - Аккредитивы, два по пятьсот рублей, один на тысячу, были выписаны за неделю до поездки. - С учетом восьми тысяч, которые видел Ратц, получается немало... Какие ему предстояли траты? Кто он?"
      Записная книжка Голея не содержала ответа ни на один из вопросов. Денисов снова перелистал ее.
      "Уничтожение дармоедов и возвеличение труда - вот постоянная тенденция истории. Н. Добролюбов.
      От праздности происходит умственная и физическая леность. Д. Писарев".
      Записи были единой тематической направленности. Пострадавший собрал высказывания о труде, тунеядстве, нерадивости - подборка могла сделать честь образцовому следственному изолятору.
      Только на последней странице карандашом был вписан адрес:
      "Астрахань, ул. Желябова... Плавич".
      Тонкая ниточка, которая могла помочь.
      Денисов сложил все в баул, сунул пакет с обнаруженным в купе незаполненным телеграфным бланком. Сквозь хлорвиниловую пленку были видны жирные мазки, индекс вокзального почтового отделения и три цифры, выведенные, по-видимому, тем же карандашом - 342.
      "...Можно подвести первые итоги, - подумал он. - Преступник либо находился в купе, либо знал, что сможет ночью проникнуть в него. Во втором случае кто-то должен был изнутри открыть ему дверь. - Денисов поднялся к окну. - Выходит, Голей с начала поездки находился в руках злоумышленника? Того, кто потом открыл дверную защелку?"
      Поезд шел по кривой. Выглянув из окна, Денисов увидел справа и слева крайние вагоны дополнительного.
      "...Но кто из троих? Ратц? Вохмянин? Марина?"
      Антон проснулся внезапно, полез за "Беломором".
      - Странная вещь - психология свидетельских показаний, - Антона беспокоили те же проклятые вопросы. - Голей при всех платил за постель, но, кроме Вохмянина, никто не зафиксировал это в памяти. Сторублевки видит только Ратц... Даже реплики о собаках каждый воспроизводит по-разному!.. К этому есть прелюбопытнейшая иллюстрация. Может, слышал? Будучи стариком, Понтий Пилат встретил друга далеких лет, когда был прокуратором Иудеи...
      Антону чаще требовались короткие передышки, он прикурил, несколько раз подряд затянулся.
      - ...Пилат вспомнил, каких сил стоила хлопотливая должность, какие вопросы приходилось решать... Администрация, суд, - Антон чувствовал себя лучше после сна. - Кажется, вот-вот бывший прокуратор вспомнит о Христе, но разговор все время уходит в сторону. По крайней мере, так свидетельствует Анатоль Франс... Друг Пилата вспоминает танцовщицу, в которую был влюблен. "Потом она последовала за чудотворцем Иисусом Назареем, его распяли за какое-то преступление..." Помнишь этот случай? Пилат силится вспомнить и не может. "Назарей Иисус? Мне ничего не говорит это имя!.." Точно подмечено, согласен? - Антон подтянул к себе лежавшую на столике газету.
      "...С Антоном спокойно в последних электричках, - подумал Денисов, ночью, в безлюдных парках прибытия поездов, на перегонах. Сабодаш не оставит в беде. Боится Антон разве только начальства, и поэтому в его дежурство оно всегда приезжает... - Денисов вздохнул. - Историк по образованию, Антон тяготеет к ассоциативным представлениям. Однако регулярную лямку вокзального инспектора-розыскника Антон тянул недолго и надежд на него сейчас мало..."
      Почувствовав взгляд, Антон поднял голову:
      - Читал? "Стопятидесятилетие восстания хитай-кипчаков"...
      Название газетной статьи ни о чем не говорило Денисову.