Николай СЛАДКОВ
      ПРЕДИСЛОВИЕ
      (к книге А. Стерликова "Камышовые странники")
      Мне хорошо знакомы места, которые так достоверно описаны в книге Анатолия Стерликова "Камышовые странники". Не раз приходилось бывать на хуторах промысловиков, и здесь я видел мальчишек, похожих на Егора, главного героя повести, - доверчивых, любопытных, необыкновенно застенчивых и не слишком речистых. Они мне рассказывали, какие сомы и сазаны живут в ямах ближайшего узёка - протоки реки, могли провести сквозь казалось бы непролазные тростниковые "заломы" и "крепи" к пастбищу косули-элика на каком-нибудь острове-арале или гнездовью пеликанов. И уже по тому, как настораживается хуторский пес, узнавали, приближается ли дикий кабан, домашняя корова, свой человек или чужой. И хотелось рассказать про этих маленьких жителей узёков и приречных барханов. И вот книгу о них написал А. Стерликов, сам в прошлом "камышовый странник": автор родился и вырос на берегу реки Чу, где сходятся щебнистые "привалки" Бетпак-далы и песчаной пустыни Муюнкум.
      Книга "Камышовые странники" повествует о временах относительно недавних, но уже минувших. О тех днях, когда воды реки Чу вольно разливались узеками-протоками, заросшими тростниками и тальниками. Потом реку перегородили, и теперь ее воду распределяют по свекольным и кукурузным полям. Нет больше и промысловиков - рыбаков и охотников, подобных Харитону. И сам Егор, главный герой повествования, как и автор книги, возможно, стал горожанином. Но было и осталось в памяти камышовое детство, и были в нем свои радости. И оно, как и всякое детство, что-то определило в дальнейшей жизни героев.
      Часто пишут о том, как человек воздействует на природу. Но ведь и природа воздействует на человека!
      Живет Егор на берегу узека, в прибрежных зарослях которого прячется птица-погиб. Любит ли он свою реку и барханы пустыни Муюнкум? Скорее всего, он над этим даже и не задумывался. Просто с удовольствием удит сазанов, ныряет в полдень на дно узеков за разноцветными камешками, охотится с луком на фазанов, обитающих рядом с рыбацким становищем. Он жадно впитывает все, что вокруг него. А вокруг - диковинные живые существа, удивительные краски, запахи, звуки. И все надо узнать, во всем надо разобраться. Все побуждает к поступкам и размышлениям.
      "Камышовые странники" - рассказ о трудах и днях маленького Егора, который то помогает взрослым, то учится что-то делать: плавать, грести, строить рыбацкий хутор. И вот, переполненный впечатлениями, он чинит гусиные перья и садится писать "книгу" - дневник своей жизни на рыбацком урочище. Впечатлениям ведь нужен выход!
      Егор живет в совершенно особых условиях, не похожих на те, в каких живут городские ребята. Отец Егора - промысловик, семья его постоянно кочует с места на место. Родителям некогда заниматься воспитанием сына, и он часто предоставлен самому себе.
      Родителям Егора нелегко живется. Они испытывают нужду, терпят тяготы и лишения полукочевой жизни. Весь их домашний скарб можно уложить в телегу. Мальчику негде купить не только велосипед, но и книги, даже игрушки. Он довольствуется самодельным луком и "ружьецом", выструганным из горбыля. Но рядом и вокруг него то, чего не может заменить ни кино, ни радио, ни телевизор - многокрасочная и многоликая природа. Все возбуждает в нем интерес, будоражит фантазию, распаляет воображение. На каждом шагу загадки, на которые мальчик должен найти ответы. И не беда, что порой Егор делает неверные выводы: "Я знаю, почему ветер бывает: камыши качаются и получается ветер..."
      В нем рано обнаруживается самостоятельность, обостренное, вдумчивое отношение к окружающему, он проявляет настойчивость и решительность для достижения своей цели. Все способствует его развитию: охота с луком в степи, странствования с отцом по протокам на лодке и в одиночку по барханам, участие в труде с родителями.
      Сейчас неузнаваемо изменились условия жизни на берегах Чу. Но и нынешние ребята, не нуждающиеся в тетрадках и книжках, испытывают на себе влияние родной природы. И, став взрослыми, они, несомненно, отплатят ей добром.
      "Камышовые странники" - это и художественное произведение, и в то же время исторический документ о природе низовьев Чу, о жизни русских переселенцев Семиречья, о их взаимоотношениях с казахами, а также о братстве и взаимовыручке в тяжелые годы.
      Думаю, что вы с интересом прочтете эту книгу о необычной жизни своего сверстника на далекой реке Чу. А коль с интересом - то и с пользой...
      Н и к о л а й С л а д к о в