Такое жаркое лето

      Видимо, еще не скоро.
      - Вот твой халат, - бодро произнес он через несколько минут, протягивая ей старинное шелковое одеяние. - Он действительно твой?
      А я нашел себе прекрасную комнату. Небольшая голубая спальня в конце коридора.
      - Ты останешься здесь? - ошеломленно спросила Джилли.
      - Конечно. Где же мне еще остановиться?
      "Лучше всего в отеле "Хилтон" в Гонконге", - подумала Джилли.
      - Не знаю. Мне ничего не приходит в голову.
      - Очевидно, поэтому имеет смысл остановиться здесь. Кроме того, я могу защитить тебя от нападения. Мне не нравится, что ты ночуешь одна в пустом доме.
      - А мне не нравится, что мы будем ночевать вдвоем в пустом доме, возразила Джилли. Что подумают люди?
      - Сейчас не девятнадцатый век, - усмехнулся Кит. - Это никого не интересует. Кроме того, ты в полной безопасности. Не пойми меня превратно, ты действительно очень привлекательна, но я намерен вести себя прилично. Это будет трудно, но я обещаю. - "Через недельку-другую ты сама начнешь бросаться мне на шею".
      - Я не боюсь твоих приставаний, Мелоун. Она начала убирать со стола чашки. - Я просто не хочу тебя здесь видеть. Мне хочется, чтобы гостиница была только в моем распоряжении.
      И я не нуждаюсь ни в твоей, ни в чьей-либо помощи.
      - Это скверно, - быстро сказал Кит, - ведь половина этой собственности принадлежит мне, а Лавиния была моей бабушкой, поэтому я остаюсь. - Он проницательно глянул в ее упрямое лицо. - Конечно, ты всегда можешь уйти к себе домой. В отличие от меня у тебя здесь есть уютный домик. Но я никогда не считал тебя трусливой.
      Он был прав. Джилли лихорадочно обдумывала ответ.
      - Как раз сейчас ремонтируется крыша моего дома, - соврала она, отдавая себе приказ утром же вызвать работников, - так что мне придется остаться здесь. Гостиница достаточно велика, мы просто будем встречаться друг с другом.
      - Отлично, - спокойно ответил Кит.
      - Все, я пошла спать.
      - Отлично, - повторил Кит. - Эй, Джилли!
      - В чем дело? - откликнулась она из дверей.
      - Тебе не нужно оружие, тебя буду защищать я. Можешь оставить кронштейн для полки здесь.
      - Ой, спасибо, Мелоун, - саркастически бросила она через плечо, - ты очень полезен.
      Так здорово - иметь мужчину в доме.
      - Держу пари, что так и будет, - тихо пробормотал Кит.
      - Ты помнишь название столицы Техаса?
      - Остин, - ответил Кит, тяжело усевшись на металлический стул на веранде гостиницы.
      Было чудесное ясное и прохладное утро.
      Джилли уткнулась носом в газету.
      - Утренний кроссворд, - объяснила она, выводя ручкой слово. - Вот кофе и круассаны.
      - Спасибо, - усмехнулся Кит, исподтишка быстро ее оглядев.
      До чего же она прелестна, даже утром!
      - А здесь случайно не найдется какой-нибудь яичницы с беконом или овсяной каши? спросил он, чтобы привлечь ее внимание.
      Джилли подняла голову от газеты и посмотрела на него, подняв брови.
      - Хочешь остаться на неделю - оставайся.
      Это твое дело. Но не рассчитывай, что я буду готовить обеды. А вообще кухня, - она старалась не обращать внимания на его дразняще-задиристый взгляд и ослепительную улыбку, находится в задней части дома. Иди прямо до конца коридора. Если пройдешь мимо плиты, значит, ты в нужной комнате. Однако в кладовке нет ни яиц, ни бекона.
      - Они там скоро будут, - игриво ответил Кит. - Чтобы выполнять мужскую работу, надо хорошо заправляться.
      - Знаменитый король зулусов, четыре буквы. Мужскую работу? Ты что, собираешься захватить Гренаду? Какую именно мужскую работу ты запланировал на эту неделю?
      - Чака Зулу, король. А я собираюсь помогать в любой физической работе, которая потребуется. Двигать мебель. Вносить изменения и дополнения в компьютерную систему. Перепланировать сад.
      - Сад? - Джилли подняла голову и бросила на него скептический взгляд. Можно себе представить, что он натворит с парой садовых ножниц в руках. Через три дня пышный сад будет выглядеть как поле для гольфа. - Я не понимаю, почему ты хочешь заняться ландшафтным планированием.
      - Я объясню. Мне не хочется вмешиваться в твою часть проекта внутри гостиницы, но у меня есть идеи относительно сада. Уж позволь мне тоже получить удовольствие. - Кит взял свою чашку и пустую корзинку из-под круассанов. - Сейчас я отнесу это на кухню и проверю содержимое , кладовой. Если хочешь пообедать, я все приготовлю к семи часам. Теперь, прежде чем я начну вырывать с корнями дубы, нет ли у тебя вопросов?
      - Есть. Слово из трех букв, означающее несносного зануду, начинается на К.
      Глава 5
      Телефон зазвонил, когда Джилли наносила узор по трафарету в одной из маленьких ванных комнат. Выругавшись, она схватила трубку запачканной в краске рукой.
      - Джилли, девочка, - прогудел веселый голос Неда Уинстона, - как ты поживаешь?
      - Отлично, Нед, - улыбнулась Джилли. Гостиница выглядит прекрасно. Работа, которую ты с ребятами сделал в прошлые выходные, буквально преобразила ее.
      - Хорошо. В любое время в твоем распоряжении. Ты знаешь: наши мускулы - это твои мускулы. Послушай, Киллер там?
      - Киллер? Это кто?
      - Очень смешно. Ладно, это Кит. Кристофер. Мистер Мелоун. Называй как хочешь. Он там? Нам нужна его помощь по работе с системой поливки газонов, а у меня как раз сейчас есть свободное время. Кит сможет прийти?
      - Я ему передам. - Джилли положила трубку и спустилась по лестнице.
      "Поздравляю, Джилли, - кисло подумала она, - неприятель теперь превосходит тебя числом".
      С тех пор как две недели тому назад Кит вернулся в Ки-Уэст, жизнь в "Доме влюбленных" изменилась самым драматическим образом. Ушли в небытие тихие одинокие вечера с мыслями о Лавинии и прошлом. Теперь Джилли обитала в городе, населенном исключительно мужчинами. Дикий Запад.
      Не только Кит прилип к гостинице, как ракушка к днищу корабля, но и ребята из волейбольной команды. Они помогали в обустройстве, весело обдирали выцветшие обои, отскабливали старую краску и грузили в машину строительный мусор. А также вместе играли в волейбол, удили рыбу и пили пиво.
      Джилли чувствовала себя кошкой в собачьей своре. Она оказалась единственной женщиной в настоящей оргии мужской солидарности.
      Этого было достаточно, чтобы вызвать у нее феминистское возмущение.
      - Маргарет! - закричала Джилли на следующий день и замахала малярной кистью.
      Подруга помахала в ответ и вошла в гостиницу. Через минуту они встретились в кабинете Маргарет.
      - Ты фантастически хорошо выглядишь, проговорила Джилли, - отдых пошел тебе на пользу.
      - Это был волшебный отпуск, - согласилась та, улыбаясь.
      - Рассказывай обо всем. Начни с любовных приключений, если они были.
      - Я встретила там одного чудесного человека, - осторожно сказала Маргарет. - Привлекательного и очень внимательного. Он живет в Чикаго, но мы будем видеться. А что у тебя?
      - Все отлично. Без сюрпризов, - ответила Джилли. - Готово пока немного, но мы сильно продвигаемся в работе.
      - Кстати, - спросила Маргарет, - что за странности происходят в саду?
      Как нарочно, дверь кабинета отворилась, и в офис заглянул Кит, по обыкновению в грязной одежде и с садовыми ножницами в руках.
      - Куда запропастились большие ножницы для толстых веток, Сандерсон? Сколько раз я должен повторять тебе, что они не предназначены для нарезания этих проклятых обоев? Если ты их тронешь еще раз, я тебе... Ой, Маргарет, удивленно воскликнул он, - извини, я не знал, что ты уже здесь. Добро пожаловать домой.
      - Благодарю, - спокойно ответила Маргарет, переводя взгляд с одного на другого и ожидая объяснений.
      Джилли пристально посмотрела на Кита, но тот только ухмыльнулся и надменно поднял бровь.
      - Видишь ли, Маргарет, - выдохнула она. Мелоун пока помогает в работах по обновлению гостиницы. Он живет в комнате номер шесть, которая теперь представляет собой как бы продолжение сада...
      - Верно, Маргарет, - вставил Кит, сияя одной из своих ослепительных улыбок. - Джилли пытается сказать, что когда я прихожу к себе в комнату, то бросаю носки на пол. Настоящее преступление.
      - Дай мне вставить словечко, - перебила Джилли, усиленно избегая его иронического взгляда. - У него на полу куча грязной одежды, часть этих тряпок осталась, видимо, еще со времен Гражданской войны. Если он когда-нибудь решится отдать их в стирку, Америке наконец посчастливится найти снежного человека.
      - Конечно, - улыбнулся Кит Маргарет. - Непонятно только: почему моя комната так ее тревожит? Она все время сует туда свой нос.
      Джилли вздернула подбородок.
      - Напротив, Маргарет, ты же понимаешь, что тот, кто весь день работает внутри дома, должен беспокоиться о состоянии комнат; в то время как тот, кто слоняется снаружи, никогда не обращает на это внимания. Ах, да. Кит решил привести в порядок сад. Поэтому он такой разоренный. Ты можешь оказать мне услугу и убедить Кита, что перед верандой прекрасно будет выглядеть плюмбаго. Я старалась ему это объяснить, но он упорно этого не понимает.
      - Не утруждай себя, Маргарет, не трать впустую время, - раздраженно бросил Мелоун. - Даже идиот со скудными представленими о растениях поймет, что для нормального развития плюмбаго необходимо много солнечного света, а площадка перед верандой сильно затенена. Раз уж мы об этом заговорили, то следует напомнить нашей прелестной дизайнерше, что это гостиница, а не частный дом. Половина всех этих дурацких безделушек, которыми она наводнила дом, в конце концов в чьем-то чемодане уедет куда-нибудь в Преторию.
      Джилли подбоченилась.
      - Маргарет вам ответит, мистер Циник, что постояльцы нашей гостиницы не крадут вещей.
      Кит скрестил на груди руки и смерил Джилли холодным взглядом.
      - Маргарет вам скажет, мисс Всезнайка, что для фасадной части отеля подойдут тенелюбивые растения.
      Маргарет со всей силы стукнула по столу машинкой для скрепок.
      - Прекратите это немедленно, вы оба! И прошу вас немедленно выйти, у меня много работы.
      Усмехнувшись, Кит повернул к выходу.
      Джилли неохотно пошла за ним.
      - Перед фасадом отеля должно расти что-нибудь голубое, и плюмбаго подходит идеально. - Джилли толкнула Кита локтем, едва они повернули в коридор.
      - Постояльцы будут тащить по-черному твои побрякушки, которых ты не приклеишь намертво, - пробубнил он.
      - А вот и нет, - возразила Джилли.
      - А вот и да, - ответил он и вышел через заднюю дверь.
      - Кретин! - завопила Джилли ему вслед.
      - Дурочка-идеалистка, - отозвался из сада Кит.
      Маргарет Грир включила настольную лампу, надела очки и улыбнулась.
      - Знаешь, Лавиния, - сказала она, - твоя затея с наследством может сработать.
      Через день после возвращения Маргарет Джилли обедала в ресторане "У Эрнеста" со своей подругой Белл Линкольн.
      Белл немного поговорила о детях и муже, а потом обратилась к Джилли:
      - Расскажи лучше, что происходит у тебя?
      - Ну, ремонт идет чудесно, - признала Джилли. - Конечно, благодаря твоей и Линка помощи и, разумеется, участию ребят из волейбольной команды.
      - И благодаря Киту Мелоуну, как я полагаю. Белл отхлебнула минеральной воды.
      - Кит Мелоун! Как же, дождешься от него помощи.
      - Джилли, но Эд Парке из питомника растений в Тавернье сказал, что Кит как помешанный возится с землей.
      - Да, - мрачно ответила Джилли, - Кит Мелоун работает как помешанный.
      Она пошевелила вилкой оливки на тарелке.
      Действительно, Кит оказался способным, веселым и удивительно легким в общении. Если не обращать внимания на беспорядок у него в комнате и упрямство, Кит отличный компаньон. Дружок-приятель, что-то вроде веселого старшего брата, которого у нее никогда не было.
      Если бы только ее чувства были более.., сестринскими.
      Но когда она думала о Мелоуне, в воображении представал прекрасно сложенный, сексуально притягательный мужчина. Вот он вытянулся с поднятыми руками, чтобы установить потолочный вентилятор: рубашка-поло задралась, обнажив полоску мускулистого живота...
      А теперь Кит выходит из прибоя: черные волосы и напряженные мускулы блестят от морской воды... Сейчас он развалился на викторианской софе в гостиной "Дома влюбленных": его мужественность и ленивая непринужденность разительно контрастируют с вычурной элегантностью софы.
      - Джилли, вернись на землю! - Белл помахала перед открытыми глазами подруги пластиковой палочкой для смешивания коктейлей. - Что с тобой?
      - Ты будешь смеяться.
      - Не буду. - Белл протянула руку, чтобы взять кусочек цыпленка по-дижонски с тарелки подруги.
      Джилли кивнула.
      - Я очень увлечена Китом.
      - Тоже мне великое открытие! Все женщины на этом острове увлечены Китом. В чем же дело?
      - Все женщины острова не живут с ним под одной крышей. Кроме того, я ему безразлична.
      - Почему ты думаешь, что ты ему не нравишься? Малыш, этот цыпленок оказался вкусным. Можно взять еще кусочек?
      - Да. Я не голодна. С тех пор как Кит здесь, он не подал ни малейшего намека на интерес ко мне.
      - За исключением того, что остался здесь, в Ки-Уэсте, на несколько недель.
      - Дней. Подумаешь, устроил себе отпуск.
      - У парня шикарный "ягуар", Кит совладелец процветающей финансовой фирмы. Думаю, если бы речь шла только об отпуске, он мог бы позволить себе нечто более расслабляющее, чем ковыряние в саду.
      - Ладно, тогда скажи мне: если Кит мною интересуется, то почему ничего не предпринимает?
      Белл недоверчиво покачала головой.
      - Джилли, ты разумная женщина, подумай.
      Неужели твой бывший муж привез бы тебе в багажнике дорогой спортивной машины три мешка удобрений для сада? Соизволил бы копать ямы, даже если там зарыты сокровища? Смог бы вступить в волейбольную команду? Даже если бы и смог, то ребята не полюбили бы его, как Кита. Прости, ты не можешь еще раз помахать нашей официантке? Я собираюсь заказать десерт.
      Джилли с подозрением посмотрела на подругу.
      - Ох, Белл, ты что, опять беременна?
      - Нет. Мы с Линком больше не хотим заводить детей. Мы стали очень осторожны.
      - Надеюсь на это. Но ты ешь с таким аппетитом.
      - Никоим образом.
      Вздохнув, Джилли наконец сдалась:
      - Ну ладно, ты победила. Но даже если я уступлю и признаю, что Кит нормальный, надежный и порядочный парень, который приехал в Ки-Уэст из-за меня, хотя я вовсе в этом не уверена, то когда же этот образец сдержанности проявит хоть какие-то чувства?
      - Понятия не имею, - ответила Белл. - Почему бы тебе первой не начать?
      - Потому что это его дело. Кроме того, я не хочу унижаться.
      - Тебе никто не говорил, что сейчас не пятидесятые годы? Ты - позор всех эмансипированных женщин мира, Сандерсон. - Смеющиеся глаза Белл вдруг стали серьезными. - Ты знаешь, в чем разница между тобой и мной?
      - Дай я угадаю: четверо детей и муж. Правильно? - поддразнила Джилли.
      - Шути сколько угодно. Разница в том, что я не боюсь выглядеть влюбленной дурочкой. Белл подняла палец вверх. - А ты боишься.
      Когда речь заходит о любви, ты так боишься совершить ошибку, что это тебя парализует.
      Ну, если ты собираешься завернуть свое сердце в вату на всю оставшуюся жизнь, то это подходит. Но ты не можешь так себя вести и одновременно думать о Ките Мелоуне. Тебе придется пересилить себя и притворяться дурочкой, как делают другие женщины, - закончила Белл.
      Глаза у Джилли наполнились слезами. Она подумала, что Белл права. Любая женщина на ее месте, будучи в здравом уме, уже давно бы прыгнула к парню в объятия, и к черту последствия.
      - Ты права, надо меняться. Начиная с завтрашнего дня, - сказала Джилли. - Я начну романтический поединок, и мне нужна твоя помощь. Походи со мной по магазинам. Конечно, мое тело - это высшая цель для Кита, но пока, чтобы его соблазнить, надо приобрести одежду.
      - Отлично. Завтра после обеда, ладно? сказала Белл и помахала официантке.
      - Ладно, ребята, сосредоточьтесь, - проговорил Кит, стукнув пивной бутылкой по стойке бара для привлечения внимания волейбольной команды. Что я должен сделать ради Джилли?
      - А что там с Джилли? - спросил Нед.
      - Только чтобы ничего дурного для Джилли, добавил Джефф.
      - Она замечательная и хорошая, - сказал Ларри.
      Было время заката. Сначала четверо мужчин поиграли в волейбол, затем пошли в бар Джимми Баффета. Воздух был теплым, бриз свежим, а пиво холодным. Все размякли. Если он собирается посвятить парней в свои трудные отношения с Джилли, то это должно произойти сейчас или никогда.
      В отношениях с женщинами Кит не проявлял серьезности. Если женщина не желала исполнять его капризов, он поворачивался и уходил. Причем было неважно, насколько привлекательной она ему казалась, равно как для него ничего не значили ее чувства и ее дальнейшая судьба.
      Но Джилли... Джилли значила для него слишком много.
      - Я тоже так думаю, - отозвался он. - Джилли - хорошая. Джилли - самая лучшая. А поскольку вы не воспользовались возможностью поухаживать за ней, то заняться этим намерен я. Но мне понадобится ваша помощь.
      - Что ты имеешь в виду? - спросил Нед.
      - Как вы могли заметить, - начал он, Джилли.., как бы сказать.., застенчивая. Она не представляет себе, как хороша, и не понимает, что я схожу из-за нее с ума. Думаю, виноват в этом ее бывший муж, негодяй Клод. Мне нужно поскорее что-то предпринять, а для этого необходимо как можно больше узнать про него. Чем он занимается, какая у него профессия?
      - Сначала о главном, - перебил его Джефф. Мелоун, терпеть не могу спрашивать об этом, но ты знаешь, как мы любим Джилли, и я, например, не буду тебе помогать, пока не узнаю, каковы твои намерения. Ты понимаешь...
      - Насколько серьезные? - подозрительно спросил Ларри.
      - Очень серьезные, - в отчаянии ответил Кит. - Настолько серьезные, что собираюсь жениться. Может быть, завести детей, хотя я пока не могу за это поручиться. Все серьезно и навсегда. - Он почувствовал, что покраснел, и остановился.
      Джефф похлопал Кита по спине.
      - Ладно, не волнуйся ты так.
      - Мои поздравления, ты настоящий мужик, сказал Нед.
      - Давайте поднимем тост за Киллера и Джиллера, - добавил пьяный Ларри с отрешенным видом. - Я хотел сказать, Килли и Джилли. Эй, кто-нибудь! Эл! Подай еще четыре пива!
      - Клод унижал ее все время, - внезапно серьезным тоном сказал Джефф. Считал ее поступки чересчур ребячливыми. Джилли слишком много думала, не правильно одевалась, не так разговаривала. Возможно, он даже говорил ей, что у нее в голове не хватает винтиков. Она никогда об этом не рассказывала, но это трудно было скрыть.
      - Ну, ты знаешь такого рода вещи, - вставил Нед. - Мы все иногда так делаем. Но Клод делал это постоянно.
      - Киллер, есть еще одна вещь. Семейство Джилли считало себя сливками местного общества. Сандерсоны из Атланты. Капризные.
      Чопорные. Теперь понимаешь? Джилли никогда не соответствовала их требованиям, и они ей этого не могли простить. Поэтому когда она вышла замуж за Клода, то подумала, что наконец у нее будет любовь, взаимопонимание и одобрение ее семьи. То есть Джилли вышла замуж за мечту о совершенном парне. Только все обернулось против нее: что бы она ни делала и ни говорила, ничего и никогда ему не нравилось. И сколько мы ни пытались разубедить ее, Джилли до сих пор винит саму себя. Что в ней что-то не так. Конец истории, - утомленно выдохнул Ларри.
      - Да, конец истории. - Кит был доволен ребята правильно поняли проблему.
      У Джилли развился комплекс неполноценности. Неудивительно, что в качестве друзей мужского пола она выбрала этих троих добродушных и безобидных лунатиков. Большинство же мужчин она считает жестокими, эгоистичными и высокомерными.
      "Ладно, Мелоун, - думал он, двигаясь нетвердыми шагами по Симонтон-стрит, - сегодня вечером ты заставишь ее изменить свое мнение".
      Джилли возвращалась домой после обеда с Белл, когда на небе уже светила полная луна.
      Она быстро дошла до гостиницы. "Ягуар"
      Кита стоял на дорожке под мимозой, а гостиная светилась огнями.
      - Кит, - позвала Джилли, шагая по коридору. Никакого ответа. Пока она поднималась по лестнице, ее тревога росла.
      Кит спал на полу напротив двери в ее спальню, вытянув длинные ноги поперек разноцветной ковровой дорожки. В правой руке у него был зажат тугой бутон розы, судя по капелькам воды и остаткам корней недавно украденный из чьего-то сада.
      Она бесшумно опустилась около него на колени и нежно окликнула:
      - Кит, а Кит!
      - Джилли, - прохрипел он, открывая мутные глаза.
      - Да, Кит, - повторила она, погладив его руку.
      - Джилли, - встрепенулся он, - ты.., должна.., знать.
      - Что, глупыш? Все в порядке. Ну, скажи мне.
      - Джилли, - торжественно произнес он, я.., очень серьезно.
      И тут же завалился на бок, тяжело дыша.
      Она больше ничего не смогла от него добиться.
      Вытащив розу из его пальцев, Джилли поднялась. Потом нашла в одной из спален мягкое стеганое одеяло, подсунула его Киту под бедро и укрыла его. Она поцеловала его влажный лоб и пошла к себе в спальню, где осторожно поставила розу в вазочку на свой ночной столик.
      Она любила его.
      Это не увлечение и не вожделение. Это настоящая любовь.
      Для радости и для печали. Для наслаждения или возможного унижения.
      Джиллиан любила его безнадежно, беспомощно, возможно, даже глупо.
      Глава 6
      На следующее утро Джилли проснулась в восемь часов. Она чувствовала себя полной жизни и надежд, чего не случалось уже несколько последних лет. Теперь можно совершить что-нибудь возбуждающее, например выпрыгнуть с парашютом из летящего самолета, или съездить в Непал, или с головой окунуться в секс с Китом Мелоуном.
      Джилли завязала на талии пояс шелкового халата и осторожно вышла из комнаты. Кита на полу в коридоре уже не было. Она заглянула к нему в комнату. Ставни были закрыты. В полумраке с трудом угадывалась распростертая фигура.
      Кит, раскинув руки, лежал на спине, тяжело дыша. Шевелюра была дико всклокочена, глаза закрыты.
      - Уходи, - прохрипел он.
      - Ты в порядке? - спросила Джилли.
      - Нет. Убирайся.
      - Почему ты лежишь на полу?
      - Потому что с него я не могу упасть. Уходи.
      - Я хочу тебе помочь.
      - Иди спасать тонущего щенка.
      - Нет. Я хочу помочь именно тебе.
      Джилли немного приоткрыла створки ставней, поставила на пол принесенный поднос и уселась на полу по-турецки.
      - Завтрак, - сообщила она.
      - Пощади меня, - простонал Кит. Он шмыгнул носом и учуял аромат кофе.
      - Вот свежий кофе, - сказала Джилли.
      - Благодарю. - Он обхватил ладонями чашку. - Не обижайся, если я отползу в ванную комнату и меня вырвет.
      - Конечно, такое часто случается. Однако расскажи мне, сколько именно бутылок пива надо выпить, чтобы дойти до такого состояния?
      - Джилли, - вздохнул Кит, - давай просто сидеть молча.
      Через несколько минут он решил, что кофе ему помог.
      Внезапно, как будто щелкнул какой-то выключатель, Кит почувствовал, что безумно желает Джилли, сидящую рядом с ним.
      Мучительно борясь с собой, он отодвинулся.
      Сначала надо поспать и хорошенько вымыться. Прийти домой вечером, устроить ей обед и обращаться с ней как с принцессой.
      А потом уже заниматься с ней любовью до потери сознания.
      А пока ему лучше вежливо выпроводить ее отсюда.
      - Я плохо себя чувствую, - жалобно сказал он, стараясь выглядеть слабым.
      - Очень скверно, - ответила Джилли.
      - У меня ужасная, просто жуткая головная боль. Мне станет легче, если ты один раз поцелуешь меня в лоб.
      - Ни в коем случае, - ответила Джилли, вставая и забирая из его рук пустую чашку. Ты привлекательный парень, но в данный момент твоя кожа покрыта липким потом, а аромат изо рта испугает даже твою машину.
      - Так я и думал, - сказал потерпевший поражение Кит и закрыл глаза.
      В три часа пополудни затрезвонил телефон.
      Именно в тот момент, когда Кит размышлял, что больше понравится Джилли на обед: мясо бургиньон или цыпленок под острым соусом.
      - "Дом влюбленных", - произнес он в трубку.
      - Мелоун?
      - Да.
      - Когда ты, черт побери, собираешься возвращаться? - спросил писклявый мужской голос.
      - Ох, Хенк, не говори так громко, - поморщившись, попросил Кит. Он уже чувствовал себя получше, но вопли из трубки были совсем некстати. - Что случилось? Как там в офисе?
      Не звонил ли Ангус Макферсон?
      - Ты когда-нибудь перестанешь носиться с этим Макферсоном? - немного тише спросил Хенк. - Ты дал ему наш номер три недели тому назад. Он не звонил и, вероятнее всего, звонить не собирается. Вывод очевиден. Ангус-не-хочет-чтобы-ты-находился-поблизости-от-его-денег. Точка. Я тебя убедил?
      - Отнюдь. Чем труднее поймать на крючок этого хитрого старого пройдоху, тем больше мне хочется заполучить его бизнес. - Кит в эту минуту искал в кухонном шкафчике лавровый лист - решил приготовить мясо. - А, черт! Извини, это не тебе, я тут уронил луковицу. А куда запропастился этот паршивый нож? Ага, вот он, под мойкой!
      - Кит, - продолжал Хенк, - ты отсутствуешь уже две недели. Наш офис похож на морг, а клиенты стали странно на меня поглядывать, когда я изобретаю очередную байку о местонахождении моего партнера. Я тут веду себя как брошенная жена, которая старается вернуть сбежавшего мужа к домашнему очагу.
      - Очень похоже, - поддразнил Кит, нарезая мясо. -Я вернусь в понедельник, восьмого сентября, идет? Четыре недели отпуска - это не так плохо для партнера фирмы, а?
      - Это у тебя не отпуск, Мелоун. Свой отпуск ты использовал в декабре. А потом ты брал еще неделю в феврале, когда должен был съездить в Нью-Йорк.
      - В тот раз была рабочая поездка. А я сейчас беру отпуск за будущий год, - сымпровизировал Кит.
      Хенк фыркнул.
      - Так вот, восьмое сентября - это слишком поздно. Даю тебе время до четвертого. Приезжай в четверг, не позднее.
      Кит вытер руки о джинсы. Четвертое. Рановато, честно говоря, учитывая сложности с Джилли. Но непривычная мрачность голоса Хенка подсказывала ему, что у него нет выбора.
      - Хорошо. Четвертого. Я буду в офисе в девять ноль-ноль. Ты лучше приготовь мне для работы что-нибудь дьявольски важное и интересное.
      - Не беспокойся, уже припас. - Кит даже по телефону услышал, как расслабился Хенк. Итак, - продолжал Хенк, - не стесняйся. Расскажи мне о девушке с кошкой.
      - Что ж, постараюсь. Сначала Джилли попыталась напасть на меня с кронштейном от полки в руке. Потом я впал в пьяный ступор перед дверью ее спальни. Потом мы спорили, каким должен быть интерьер и что сажать в саду перед фасадом. Свидетелем наших ссор был весь Ки-Уэст, но зато эта женщина чертовски очаровательна в шелковом халате, и мы развлекались, вместе разгадывая кроссворд.
      - Ну надо же, - выдохнул Хенк. - Ты не сообщал мне, что женился.
      - Очень смешно, - буркнул Кит.
      - Ты знаешь, какое слово приходит в голову после такого рассказа?
      - И какое же? - спросил Кит.
      - Проигравший, - ответил Хенк. - Мелоун, ты закоренелый холостяк. Когда ты всерьез занимаешься делом, твои биржевые операции ошеломляют. Но когда ты выступаешь в качестве соревнующейся стороны в области серьезных личных отношений и обязательств, ты всегда проигрываешь.
      - Я очень ценю твою откровенность. Неудивительно, ведь ты мой лучший друг, - сказал Кит.
      - Ну, это не только мое мнение, - радостно продолжал Хенк, видимо наслаждаясь своим реваншем. - Бренда тоже так думает, и моя мать, и весь персонал конторы.
      Расстроенный Кит закрыл глаза. Обычно его забавляло, когда Хенк довольно едко его" поддразнивал, но сейчас это задело его до глубины души. А что, если Хенк прав? Почему он воображает, что длинная вереница бессмысленных сексуальных связей придала ему те качества, которые необходимы для серьезных взаимоотношений?
      - Есть ли хоть кто-нибудь во всем огромном Майами, кто бы верил в меня?
      - Мэтти. Позавчера, когда она пришла поливать и опрыскивать растения, она сказала мне, что вышла бы за тебя замуж не раздумывая, хотя у нее патологический страх перед интимными отношениями и все такое прочее.
      - Хорошо, это уже что-то. Если Джилли не решится выйти за меня замуж, я всегда смогу утешиться с шестидесятилетней вдовой в цветастых ковровых домашних тапочках. Я уже могу повесить трубку, Хенк?
      - Да, мы все обговорили. Желаю удачи. Серьезно. Я думаю, что хотя ты и неудачник в личных делах, но все же заслуживаешь самого лучшего. - Кит услышал, что Хенк смеется.
      - Я так признателен тебе за поддержку, сказал Кит. - И не забудь, Хенк.
      - Что?
      - Позвони мне в ту же минуту, когда объявится Ангус Макферсон. И поверь мне, хоть я и неудачник, он объявится.
      - Очаровательно, - сказала Белл, поглядев на Джилли в примерочной.
      - Слишком откровенное. Я хочу выглядеть привлекательной женщиной, а не особой легкого поведения.
      - А ты вовсе не выглядишь особой легкого поведения.
      Джилли открывала молнию на платье и бросила на подругу насмешливый взгляд.
      - Ну что, на сегодня довольно?
      - Однако ты изрядная привереда, - улыбнулась Белл.
      - Я выбираю нужное платье. Но пока не видела ничего стоящего.
      - Мы уже обошли все магазины Ки-Уэста.
      Ты идешь обедать с парнем, а не получать премию в Академии изящных искусств.
      - Терпеть не могу ходить по магазинам. Я тебе это уже говорила? Джилли рывком стащила с себя платье.
      - Часто. И очень громко.
      - Извини. Ну ладно, пошли в следующий, а если и там ничего подходящего не найдем, то двинем в "Океанский гриль", где я выпью бокал холодного шампанского, а ты - лимонада, на тот случай, если ты все-таки беременна.