Такое жаркое лето

      Мелоун смотрелся "У Эрнеста" вполне на своем месте. Он выглядел ленивым и уверенным, беззаботным и опасным одновременно. И к тому же невероятно сексапильным.
      - Славная сегодня погода, - произнес Кит.
      Эти несколько часов, прошедших после их знакомства, он неотвязно думал о Джилли. Она заставила его почувствовать себя едва ли не хищником, но при этом - что удивительно покровителем. Киту вдруг захотелось избить до бесчувствия любовно поглядывающих на Джилли парней из бара. А потом впиться поцелуем в ее прелестный рот, пока у нее не распухнут губы, скользнуть пальцами через порванные джинсы и гладить шелковистую кожу бедра, стянуть с плеча смешную непомерную майку и ласкать теплую загорелую спину.
      "Потрясающе, Мелоун, - подумал он, - еще пара минут, и ты начнешь целовать ей грудь".
      - Вы великолепно выглядите, Джилли, произнес он, усаживаясь.
      Джилли покраснела.
      - Это не смешно. Не издевайтесь надо мной.
      - Почему вы думаете, что я над вами издеваюсь? - Кит был ошеломлен.
      - Салют, Джилли, свидание с костюмом отменяется? - к ним приближался улыбающийся Нед.
      - Да, - нехотя ответила Джилли. Такой помехи она не предусмотрела. - В последнюю минуту изменились планы. Знакомьтесь: Нед Уинстон - Кит Мелоун.
      - Рад познакомиться, - сказал Нед. - Не играете ли вы в волейбол?
      - В колледже играл прилично, но уже давно этим не занимаюсь.
      - Кит здесь только на один вечер, - торопливо вставила Джилли. Обед и без вмешательства ребят получался нелегким. - Кажется, Ларри тебя зовет. Смотри, машет.
      - В самом деле? Ладно, приятно было познакомиться, Кит. Пока, детка, протянул Нед и побрел назад.
      - На сегодняшний вечер у вас назначена еще одна встреча?
      - Да, но он ее отменил. Вам бы он понравился, - ответила Джилли.
      Кит кивнул.
      - Вы очень красивая женщина, Джилли. Я не могу поверить, что вы этого не знали.
      - Не будем спорить. Расскажите лучше о себе.
      - Особенно рассказывать и нечего, - спокойно произнес Кит. - Мой отец Чарли, сын Лавинии, вырос в Ки-Уэсте, а я провел детство, переезжая из города в город на Восточном побережье. Поступил в Йельский университет, провел год с небольшим в Лагуна-Бич и наконец переехал в Майами. У меня квартира недалеко от офиса, очень современная, с минимумом мебели. Из нее открывается прекрасный вид. - Он поднял свой стакан и лениво усмехнулся. Хотя вам бы, наверное, она не понравилась.
      - Вероятно, - согласилась Джилли. - Я не поклонница модерна. И не хотела бы жить в большом городе.
      - А вы пытались?
      - Большую часть жизни я прожила в Атланте и переехала в Ки-Уэст только четыре года тому назад. - (Через неделю после завершения мучительного развода с Клодом Хендерсоном.) К счастью, в этот миг появился Джефф.
      - Привет, Джилли, рад тебя видеть, - сияя, произнес он.
      - Я тоже рада, - ответила она без энтузиазма. - Знакомьтесь: Джефф Дэвисон - Кит Мелоун.
      - Привет, Джефф, - вежливо приветствовал его Кит. - В колледже я прилично играл в волейбол. Ты ведь тоже играешь ?
      - Ага, - подтвердил Джефф, - вместе с Сандерсон. У нее лучшая подача в команде. Она заставляет противников попотеть.
      - Готов биться об заклад, что она отлично это делает, - ухмыльнулся Кит.
      - Ну ладно, вы хорошо сидите, увидимся позже, ребятки.
      - И сколько еще таких огромных парней собирается подходить к нам, чтобы меня проверить?
      - Думаю, еще один. Они стараются меня защищать. Я могу пойти в бар и преградить дорогу Посмешищу номер три.
      - Только не это.
      - Почему? Потому что они заставляют тебя нервничать?
      - Потому что они мне нравятся. Они вас любят. Они славные парни.
      - Ларри - почтальон, Джефф - рыбак, Нед работает с трубами и клапанами. Все вместе они зарабатывают меньше денег, чем вы тратите на деловой костюм.
      - Я всего лишь сказал, что они мне нравятся. - Кит ласково улыбнулся. Пожалуй, она заслуживала передышку. - Так что вас позвало в Ки-Уэст? спросил он.
      - Ки-Уэст - прекрасное место для моего бизнеса. Здесь много туристов для успешной торговли и достаточно обеспеченных жителей, которым нужны услуги дизайнера. Да вы и сами все это знаете - вы же часто навещали Лавинию.
      - Не совсем так. Да, приезжал я часто, но места вроде Багамских островов мне не по вкусу. Жизнь здесь слишком свободная, беспечная. К ней трудно приспособиться такому увлеченному делами субъекту, как я.
      - Беззаботная жизнь на островах - это заблуждение, - сказала Джилли. Еще в семнадцатом веке здесь было пристанище пиратов, испанских авантюристов и всякого рода проходимцев.
      - Ну вот вы и возбудили мой меркантильный интерес.
      - Да, думаю, пират фондовой биржи Кит Мелоун должен чувствовать себя здесь как дома, - поддразнила Джилли. Обед прошел относительно мирно, и она позволила себе пошутить.
      - Верно, наша профессия - электронный грабеж, - отшутился Кит. - Как насчет чая или десерта? Я не имею в виду мороженое.
      - Я тоже. Лучше чай.
      Джилли замялась, не зная, что сказать. Ей не хотелось нарушать с трудом установившуюся приятную, непринужденную атмосферу, но пора было поднимать вопрос о "Доме влюбленных".
      - Ну вот, к нам опять кто-то пожаловал, - сказал Кит прежде, чем его собеседница успела открыть рот.
      - Привет, Джилли, - сияя улыбкой, пропел Ларри, - давно не виделись.
      - Ларри Делла Гуардия - Кит Мелоун, представила их друг другу Джилли, безнадежно вздыхая. - Кит - неплохой волейболист.
      - Серьезно? - обрадовался Ларри. - А сейчас вы играете? Нам в команде нужен высокий парень.
      - Я давно не практиковался, но несколько тренировок помогут мне восстановить навыки.
      Возможно, вернувшись сюда, я вам позвоню.
      - Отлично, надеюсь на это. Пока.
      Ларри поплыл к бару. Обернувшись за спиной Кита, он показал Джилли большой палец.
      Она бросила на него холодный взгляд.
      - Ого, таким взглядом можно заморозить лаву, - сказал Кит.
      - Кажется, вы ему понравились. Когда это вы собираетесь вернуться в Ки-Уэст и тем более играть в волейбол?
      - Кто знает. Ведь у меня теперь здесь есть подруга, разве не так? Ведь вы...
      - Нет, - отрезала Джилли.
      - Но почему?
      - У меня встреча не с поклонником, а с партнером по гостиничному бизнесу.
      - Гостиница, гостиница - только об этом и думаешь, - разраженно парировал Кит, незаметно для себя перейдя на "ты".
      - Остынь. Пять часов тому назад ты так жаждал покончить с нашими делами и убраться отсюда, что чуть не прошелся по мне ногами.
      - Все меняется, - глядя ей в глаза, ответил он.
      - Тот факт, что я тебя раздражаю, останется навсегда, - огрызнулась Джилли.
      Кит отставил кофейную чашку и поднял обе руки.
      - Ладно, сдаюсь, только не стреляй. Поговорим о гостинице. Так что ты хочешь сделать?
      Место с легким намеком на английский сельский дом? Или бунгало, замаскированное под французский провинциальный замок?
      Джилли долго смотрела на него молча.
      - Вот поэтому я и не хочу быть твоей подружкой: когда дело касается моей профессии, ты отпускаешь какое-нибудь обескураживающее, унизительное замечание.
      Кит нахмурился.
      - В самом деле? Но это не так. Напротив, у меня сложилось отличное впечатление о том, как ты ведешь дела.
      Кит посмотрел на ее серьезное лицо и подумал, что еще ни разу не получал такого ответа на свое предложение. Она была рассержена и обижена, но не казалась жалкой. Она не была ни язвительной, ни слабой. Она была просто... права.
      - Я очень сожалею, Джилли. - Он протянул руку и легонько коснулся ее руки. - Мне стыдно. Я ничего не смыслю в дизайнерском деле.
      Просто самонадеянный остолоп. Видимо, неосознанно я старался унизить тебя, чтобы тобой легче было управлять.
      - Я понимаю, тебе хочется взять верх. Но Лавиния оставила нам по половине гостиницы, а при равном партнерстве не может быть верховодящего. И нам придется научиться с этим жить.
      - Хорошо, - согласился Кит, - должен признать, мне это не по душе. Вероятно, бабушка замыслила этот план, чтобы преподать мне урок. Но я постараюсь.
      - Отлично, займемся гостиницей. - Джилли взяла Кита за кисть руки и повернула ее, чтобы посмотреть на часы. - Мой предварительный план займет всего десять минут.
      Она уложилась в девять.
      Кит откинулся в кресле. Наконец он заговорил:
      - Мне все это кажется ясным и реалистичным. У тебя творческий подход к делу. Однако ты не сможешь одна проделать такую объемную работу. У нас достаточно денег, чтобы кого-нибудь нанять.
      - Нет. Этот проект имеет для меня особое значение, как и для Лавинии. Я хочу сама его воплотить, а не наблюдать со стороны в роли верховного главнокомандующего. К сожалению, у нас очень мало времени, придется срочно искать мастеров.
      - Отлично. Я переговорю с Беном Ноулесом о выделении нужной суммы.
      Они молча вышли из ресторана.
      Дождь перестал. Над гаванью висела тяжелая желтая луна, а влажные ветви мимоз наполняли ароматом прохладный воздух.
      - Я провожу тебя, - сказал Кит.
      - Не надо, я живу в соседнем квартале, - поспешно отозвалась Джилли.
      - Неважно. Я хочу убедиться, что ты в целости и сохранности добралась до дома. - Его голос прозвучал резко. Киту не хотелось расставаться с Джилли.
      Они дошли до дома молча. Джилли не заметила, как Кит взял ее под руку. У каменного столба ворот Джилли остановилась.
      - Это здесь, - с облегчением произнесла она.
      Кит быстро оглядел небольшой домик. Над красивой розовой дверью висел изящный фонарь из гравированного стекла. Крошечный дворик был покрыт цветами.
      - Очаровательно! - одобрил он.
      - Это охотничий домик, построенный первыми горожанами, - нервно пояснила Джилли. Он не очень удобный, но зато у меня добрые соседи, я их очень люблю. - "Господи, Джилли, перестань болтать", - подумала она.
      - Очаровательно! - повторил Кит и подумал: "Господи, Мелоун, скажи что-нибудь еще!"
      - Ну, доброй ночи, - сказала Джилли. - Мы будем поддерживать контакт я имею в виду, насчет гостиницы. И спасибо за приятный обед.
      В глазах у Кита сверкнул прежний дьявольский огонек. К черту приличия! Прежде чем Джилли успела опомниться, он нежно обнял ее за талию, поднял и посадил на верхушку столба, доходившего ему до пояса. Джилли оказалась вровень с ним. Кит начал целовать ей подбородок, щеки, рот, вдыхая аромат духов, ощущая нежность кожи.
      Джилли почувствовала силу его мускулов и быстрое биение сердца. Майка соскользнула с ее плеч, но Джилли не стала поправлять. Инстинктивно она обхватила Кита и начала гладить ладонями плечи, спину. Она наслаждалась красотой его мускулистого тела.
      И вдруг Джилли опомнилась. Что это с ней?
      И как он посмел? почувствовав себя оскорбленной, одним движением она оттолкнула Кита и изо всех сил ударила его кулаком в живот.
      Кит едва почувствовал удар, скользнувший по крепким мышцам живота, но происшедшее вызвало почти шок.
      - Боже, Джилли, - выдохнул он, - за что?
      - Будь ты проклят, Мелоун! - дрожащим голосом проговорила она, натягивая на плечи майку. - Ты являешься ко мне в магазин, даже не удостоив предварительным звонком. Ты просишь у меня совета, что купить своей девушке, которая намного моложе меня. Ты неоднократно подчеркиваешь свою чрезвычайную занятость, затем оплачиваешь мне дешевый обед, преисполняешься нежных чувств и ждешь, что я упаду в твои объятия. Возможно, именно так случается в изысканном Майами, но со мной такие штучки не проходят.
      - Джилли... - Кит ругнул себя - он забыл про свою утреннюю ложь. Джилли, послушай...
      - Ничего я не хочу слушать.
      Кит схватил ее за руку, пытаясь задержать, но Джилли соскользнула со столба и высвободила руку.
      - Оставь меня! - выдохнула она. - Я сделаю для гостиницы все, что обещала, потому что это последняя воля Лавинии. И не позволю тебе помешать. И буду разговаривать с тобой только на деловые темы. И вообще не хочу тебя видеть. -Джилли направилась к дверям, шаря в кармане в поисках ключа. - И больше никогда не прикасайся ко мне.
      Кит беспомощно смотрел, как она закрыла за собой розовую дверь.
      ***
      На следующее утро, когда Джилли проснулась, сияло солнце. Она с трудом заставила себя встать и спустилась по лестнице в холл.
      Стучало в висках, после беспокойной ночи болела голова.
      "Это послужит тебе уроком, - подумала она. - Нечего ввязываться в авантюры и терять голову".
      По щеке скатилась слезинка. Сейчас надо принять горячий душ, затем съесть свежий круассан и выпить чашку крепкого кофе. Потом посидеть в садике с газетой, разгадать кроссворд и погреться на солнце. Стирая еще одну слезу с подбородка, она открыла дверь чтобы забрать газету.
      Газета лежала на темно-зеленом полу веранды. Рядом с ней стоял знакомый подарочный пакет из ее магазина, к ручкам которого был привязан фирменный ярлычок.
      Сверху в пакет был впихнут туго завязанный букет - нет, даже куст прекрасных нежно-розовых роз, еще влажных от росы. Стебли цветов были не срезаны, а обломаны, на некоторых даже оставались корешки.
      В букет была вложена записка, торопливо нацарапанная на фирменной почтовой бумаге гостиницы "Дом влюбленных".
      "Дорогая Джилли!
      Я очень сожалею о своей вчерашней бестактности. Сейчас мне надо уезжать. Возможно, как ты говорила, я самовлюбленный и бессердечный тип, но, пожалуйста, поверь - у меня нет девушки. Когда я прочел завещание Лавинии, мне захотелось узнать, как ты ведешь свой бизнес. Мне был нужен предлог, и я придумал идиотскую сказку про Бранди. Это было глупо и, как оказалось, жестоко с моей стороны. Во всяком случае, когда я целовал тебя прошлым вечером, ни в моей жизни, ни в моих мыслях другой женщины не было. Это чистая правда. Кит.
      P.S. Пожалуйста, прими подарок, он идеально тебе подходит. Если ты вновь выставишь его в магазине, я об этом узнаю.
      Р.P.S. Уже пять часов утра, мне пора ехать.
      Все цветочные магазины закрыты, поэтому я нарвал букет во дворе у твоих соседей, живущих через два дома. Надеюсь, что они действительно окажутся добрыми".
      Джилли перечитала записку. Классический Кристофер Мелоун: высокомерный, самоуверенный, несносный, забавный и.., честный. Совершенно неожиданно он признал свою не правоту.
      - Прощай, Бранди! В это трудно поверить, но мне будет тебя не хватать. - Джилли подхватила газету, пакет и цветы и вошла в дом. - Что касается тебя, Лавипия, - продолжила она, - то я очень надеюсь, что ты понимала, какие последствия повлечет за собой твое завещание.
      Глава 4
      - Не хотите ли салат из маринованных овощей с тертыми грецкими орехами, сэр? спросил официант. - Может быть, козьего сыра? Или маринованных креветок? Они очень вкусные.
      - Я так не думаю, - сказал Кит, хмуро глядя на полированный серебряный поднос с закусками. - Я хотел бы пиццы с анчоусами.
      - Извините, сэр, кажется, мы забыли включить ее в меню, пренебрежительно ответил официант, ускользая прочь.
      - Очень плохо. Догадываюсь, что жареную рыбу здесь тоже не подают, раздраженно заметил Кит.
      Был вечер пятницы, и Кит проводил его на коктейле у своих клиентов, Ларри и Мэфет Коул.
      После возвращения из Ки-Уэста он чувствовал себя странно. Джилли и ее друзья в Ки-Уэсте что-то всколыхнули у него в душе, заставили тосковать о юности, о приятных днях досуга на пляже в компании приятелей, о простой, вкусной и острой пище, которая ему тогда так нравилась. Мексиканские пирожки с начинкой из мяса и перца, пицца. Уже много лет Кит ничего подобного не ел, а сейчас вдруг захотелось.
      Он взял бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта и заметил испытующий взгляд Хенка Вейнстейна, направленный на него из противоположного угла многолюдного зала. Кит сделал тупое лицо. Хенк хочет сказать, что апартаменты набиты кандидатами в клиенты, а это означает открытие новых счетов, новые денежные поступления - надо только устанавливать контакты и очаровывать публику. Кит отпил шампанского и приступил к работе. Заверив троих клиентов в блистательном будущем "Объединенных технологий", он дал интервью репортеру "Майами геральд" и, заметив, что толпа вокруг хозяев дома наконец поредела, пошел их поприветствовать.
      - Ларри, Мэфет, прелестная вечеринка, пропел он, притворно улыбаясь.
      - Кит, приятно вас видеть. Вы ведь не были у нас после обновления интерьера? - промурлыкала Мэфет, протягивая загорелую руку.
      - Нет. Выглядит великолепно, - опять солгал Кит. "Господи, как глупо".
      - Мы рады, что вы пришли, Мелоун. Нам очень хотелось познакомить вас с нашей дочерью, - вмешался Ларри. - Она вернулась после окончания частной школы в Швейцарии. Бранди, дорогая, представляю тебе Кристофера Мелоуна.
      Бранди улыбнулась. Ей было года двадцать три, и она обладала привлекательной внешностью.
      Пораженный Кит попытался подавить Смешок и неожиданно фыркнул. Краснея, он глубоко вдохнул и машинально отхлебнул шампанского. И тут не выдержал и захохотал. Изо рта вылетела струя шампанского и попала прямо на роскошное платье Бранди.
      Ларри обернулся, вытаращив глаза, Мэфет спешно промокала грудь дочери салфеткой, а взбешенная Бранди закатила истерику. Кит опять конвульсивно поперхнулся и собирался было извиниться, но тут на помощь подоспел Хенк Вейнстейн. Он пробормотал извинения и, подталкивая Кита в спину, вывел его на балкон.
      Бесцеремонно пихнув друга на один из стальных кованых стульев, Хенк прошипел:
      - Сиди, не двигайся. Если шевельнешься, я тебя убью.
      Через несколько минут он вернулся с двумя высокими стаканами.
      - Джин с тоником? - пустил пробный шар Кит.
      - Мышьяк с медом, - ответил Хенк. - Ты забрызгал клиента.
      - Я обрызгал только Бранди, а клиенты - ее родители, - резонно возразил Кит, смакуя холодный напиток.
      - У нее персональный трастовый фонд в два миллиона долларов, для которого ты покупаешь акции. Даже этого не знаешь. Заткнись на минутку. Я вне себя, - сказал Хенк и поджал губы.
      Кит уперся ногами в балконную решетку и начал раскачиваться на задних ножках своего стула. Солнце опускалось в залив, огни множества кораблей сверкали под серебристым небом. Кит всегда думал, что это - самое прекрасное зрелище на свете. Сейчас ему было все равно.
      - Папочка, - проговорил он наконец, прерывая длинную паузу, - я очень-очень сожалею.
      Обещаю, что больше никогда так не сделаю.
      Теперь мне можно выйти из угла?
      Хенк повернулся на своем стуле и посмотрел на Кита.
      - Если бы Коулы не были в таком замешательстве, нас уже давно вышвырнули бы вон.
      Что на тебя нашло?
      - Это долгая история. Мне действительно жаль, поверь. Если коротко, то это было что-то вроде игры между мной и Джилли.
      Хенк закрыл глаза. Голос у него стал скрипучим.
      - Джилли? Это еще кто?
      - Совладелица гостиницы, оставленной нам Лавинией. - Кит сделал еще глоток. Горло по-прежнему саднило, но он уже чувствовал себя лучше. - Она антиквар в Ки-Уэсте. Да я же говорил тебе по телефону.
      - Ты не сказал мне ни слова.
      - Да ну? Не может быть! Я уверен, что говорил.
      - Ни слова, - повторил Хенк. - Я все хотел спросить, как прошла твоя встреча, но ты был так озабочен своими проблемами...
      - Ох, встреча, - Кит улыбнулся. Ему уже было почти хорошо. - Встреча прошла неважно. Вернее, только конец был мерзким. Это было просто ужасно. Но сама Джилли - привлекательна и умна.
      - Привлекательна и умна, - повторил Хенк.
      - Да, - мечтательно продолжал Кит, - и она очень похожа на свою кошку.
      - Похожа на кошку, - снова повторил Вейнстейн и захлопал глазами.
      - Да-да, - сказал Кит, - у нее блестящие пышные волосы, а когда сердится - шипит. Что ты на меня так смотришь?
      - Мелоун, - произнес Хенк, - эта женщина превратила в мусор один из наших лучших счетов и погубила один из острейших финансовых умов Юга Штатов. Я ожидал услышать, что у нее лицо Греты Гарбо или сексапильность Софи Лорен. Вместо этого ты рассказываешь, что она привлекательна, как почти девяносто восемь процентов женщин в Америке, и потрясающе похожа на свою кошку.
      Кит ухмыльнулся и закинул руки за голову, любуясь звездами.
      Хенк смотрел на друга с изумлением.
      - Это так серьезно, амиго?
      - Мне кажется, я без ума от нее. Может, если я недельку погляжу на Джилли без макияжа, меня это излечит? Не злись, но, по-моему, мне надо поехать в Ки-Уэст. Чтобы разобраться и справиться со всем этим. Через недельку я все возьму под контроль.
      - Да, как же! За один день она тебя взвинтила, и ты начал плеваться в людей, а за неделю ты просто дойдешь до комы.
      - Я счастлив, Хенк, - серьезно сказал Кит. Понимаю, что это смешно и патетично, но мне хочется во что бы то ни стало быть счастливым.
      - Я тоже счастлив, малыш. Действительно.
      Прими мои поздравления. - Хенк вздохнул и потряс кубики льда в опустевшем стакане. Но в Майами около миллиона женщин, и ты встречался почти с половиной из них. Почему же ты должен был найти женщину своей мечты на задворках цивилизации? И, наконец, почему бы тебе не пригласить ее сюда и не показать ей город?
      - Ты не понимаешь. Она не пожелает перейти улицу, чтобы спасти меня от смерти, не то что приехать в Майами. Именно поэтому ехать надо мне. Возможно, она даже не захочет вновь со мной пообедать, но не сможет запретить мне срезать розы в моем собственном саду.
      -Ты собираешься срезать розы? - Брови у Хенка полезли вверх.
      - Это просто оборот речи, не придирайся.
      - А как насчет пяти миллионов долларов, вложенных в наши акции?
      - А что? Возьму мобильник и буду постоянно звонить на биржу. Люблю работать, где бы я ни находился. Знаю, тебе нравится, когда я в офисе.
      - Не обязательно, - быстро ответил Хенк. Твой интеллект ведь находится не в офисе.
      - А что, моя неспособность сосредоточиться в последние дни была очень заметна?
      - Очень, еще до фокуса с шампанским. Вчера и сегодня у тебя случилось несколько проколов. Поэтому поезжай в Ки-Уэст и повидайся с Джилли. Когда отправишься?
      - Думаю, сегодня ночью, - ответил Кит.
      - Мне кажется, что посетить женщину, которая тебя терпеть не может, поздно ночью не очень мудро. Не хочу поучать, но я - почти женатый человек, а ты - помешанный на сексе дикарь.
      - Так я и не собираюсь встречаться с ней ночью. Просто думаю, что мне будет приятно спать в том же городе, что и она. - Кит вскочил на ноги.
      Хенк, улыбаясь, покачал головой и заглянул через стеклянную дверь в пентхаус Коулов.
      - Нет, это не увлечение, это серьезно. Кит - покоритель женщин ушел в историю.
      - Хенк, ты забыл - эта дама ненавидит меня.
      - Это неважно. Ты не человек, а стихия. Хенк быстро провел Кита через квартиру и вывел в пустой холл прежде, чем хозяева заметили их уход. - У нее нет шансов на спасение.
      Может, я позвоню и предупрежу ее?
      - Скажи ей, что я ее люблю и скоро приеду. Кит, усмехаясь, пошел к своей машине.
      - Все отлично. - Маргарет Грир сняла верхнюю папку с аккуратной стопки. - Я расселила наших постояльцев по другим гостиницам, все довольны. "Дом влюбленных" пуст и готов к ремонту и обустройству. - Она протянула Джилли папку. - Если что понадобится, всегда можешь позвонить мне в гостиницу в Вермонте. - Маргарет выключила настольную лампу. Ты действительно собираешься жить здесь, в гостинице, пока я буду в отпуске?
      - Да. Надо делать эскизы. Кроме того, мне хочется погрузиться в атмосферу "Дома влюбленных". Вместе с прошлым и Лавинией.
      - Ладно. Но тебе здесь будет одиноко. Можешь позвонить Киту Мелоуну?
      - Конечно. А еще Саддаму Хусейну. Это тоже будет очень забавно.
      - То, что ты клянчишь у своей чертовой кошки чего-нибудь необычного, а сама воротишь нос, когда в твоей жизни что-то меняется, - не мое дело. Я совершенно счастлива, что улетаю в прохладный Вермонт. Но скажи мне одну вещь, пожалуйста.
      - Что? - спросила Джилли.
      - Разве Кит Мелоун не кажется тебе хоть немного привлекательным?
      - Красивым - да. Привлекательным, то есть чтоб от его взгляда я теряла дар речи, - нет.
      - Ну, хорошо. Ты не могла бы донести один из моих чемоданов? Такси подъедет через несколько минут.
      - Что в нем? - спросила Джилли, волоча чемодан по лестнице в холл. Золотые слитки?
      - Моя одежда, косметика, бижутерия, - ответила Маргарет. - Кто знает, вдруг там, на отдыхе, я встречу доброго, симпатичного вдовца это хорошая партия. Будет кому утешить меня в старости.
      Она положила сумочку на чемодан и потерла лоб.
      - Боже, как жарко. Жду не дождусь горной прохлады. Кстати, когда будешь говорить с Китом, напомни ему, что он обещал мне объяснить, как пользоваться программой "Лотус 12-3".
      - Если ты собираешься продать душу дьяволу за пару уроков компьютерной грамотности - это твое дело. Меня не вмешивай. Я не собираюсь разговаривать с мистером Мелоуном.
      Перед воротами бесшумно остановился черный лимузин. Маргарет указала молодому красивому шоферу на свои чемоданы.
      - До свидания, детка. Не работай слишком много.
      - До свидания, - сказала Джилли, открывая для подруги дверцу. - Желаю хорошо провести время.
      Маргарет нежно поцеловала Джилли и села в лимузин.
      Кит вел свой "ягуар" по пустынному шоссе и думал, что наилучшим способом завоевать доверие Джилли будет доброжелательное, но сдержанное поведение. Ведь он набросился на нее, как необузданный сексуальный маньяк, не считая идиотской байки про Бранди. Неудивительно, что она обижена и возмущена.
      Джилли открыла кран, легла в ванну и с наслаждением вытянулась. После отъезда подруги она весь вечер составляла подробную инвентаризационную опись гостиницы, и теперь у нее было двадцать страниц набросков, сотни идей и ноющая боль в спине. Самое время отдохнуть.
      Чистая и полусонная, Джилли вытерлась и надела старый шелковый халат. Она медленно и тихо прошлась по гостинице, заперла парадную дверь, включила охранную сигнализацию и зажгла в холле маленькую лампу. Потом поднялась по лестнице и вошла в свою комнату.
      Натянула длинную белую майку вместо ночной рубашки и легла в постель.
      В полночь ее разбудил звук осторожных шагов. Джилли затаила дыхание и прислушалась.
      Это не снаружи, а в доме, около лестницы.
      Слышались легкое звяканье и глухой стук поднятых и поставленных предметов, тихий кашель. У Джилли сильнее застучало сердце.
      Она бесшумно соскользнула с кровати, позвонила в полицию и опять прислушалась. Шаги стали громче, приблизившись к лестнице.
      Джилли бесшумно открыла дверь спальни и на цыпочках прокралась в холл второго этажа.
      Схватив из кучи наваленного в углу хлама ближайший предмет, она прошмыгнула к верхним ступенькам лестницы и приказала себе сохранять выдержку.
      - Мое ружье нацелено в вашу голову, и, если вы сделаете еще шаг, я выстрелю, - громко сказала она. - Я уже позвонила по номеру девятьсот одиннадцать, полиция будет с минуты на минуту.
      - Джилли, - прозвучал глубокий голос снизу.
      - Кто это? Не двигаться! - в замешательстве завопила она.
      - Джилли, все в порядке, это Кит Мелоун. Я не знал, что здесь кто-то есть. Маргарет мне сказала, что гостиница пуста. Не паникуй! Я сейчас отойду подальше, чтобы ты могла меня видеть. Не стреляй, ладно? Умница.
      Джилли увидела в слабо освещенном нижнем холле знакомую голову Кита и с облегчением прислонилась к перилам. Ее охватило бешенство.
      - Как ты посмел! Ты представляешь, до чего я испугалась? Как ты смеешь являться в мой дом и пугать меня до смерти!
      - Если быть точным, то это не твой дом, - с невозмутимым видом произнес Кит, глядя на нее с нижних ступенек лестницы. - Джилли, извини. Я действительно не знал, что ты здесь. Он взглянул на предмет, который она все еще сжимала в руке. - А это что за штуковина?
      - Кронштейн для полки, - пробормотала Джилли.
      - Кронштейн? А где ружье? - недоуменно спросил он, поднимаясь к ней.
      - Нет у меня ружья и никогда не было! - Джилли взглянула на него. - А ты опять кричишь на меня!
      - Ох, черт, - прошептал Кит. Он почувствовал прилив нежности и обнял Джилли.
      Она была такой нежной и теплой после сна.
      - Все хорошо, моя дорогая, - шептал Кит, гладя ей волосы. - Ты в безопасности. Здесь больше нет безмозглых придурков, шарящих в потемках по комнатам и пугающих тебя. Можешь все это забыть.
      Успокоенная теплотой его рук и тихим голосом, Джилли залилась слезами.
      Через пятнадцать минут, когда уехала полиция, на овальном обеденном столе стоял большой чайник со свежим чаем "Эрл Грей". У Джилли еще немного дрожали ноги, но сердце билось ровно. Ей хотелось спать, и она корила себя за то, что расплакалась как дурочка и теперь, наверно, ужасно выглядит. Кит, вероятно, считает ее идиоткой.
      Она попыталась начать разговор о практических проблемах:
      - Итак, что ты здесь делаешь?
      - Я решил, что ты была права, - мягко сказал Кит, наливая ей вторую чашку чая. - Это особый проект, и мы оба должны принимать в нем участие.
      - Предполагается, что я должна быть тронута? - ехидно спросила Джилли, действительно приятно удивленная.
      - Никто из знающих тебя не ждет таких скучных эмоций, крошка.
      - Мелоун, если ты станешь называть меня крошкой, я возьму вот этот кронштейн для полки и засуну его...
      - Джиллиан Мейбл, - Кит всплеснул руками в притворном ужасе, - как вульгарно. От таких разговоров можно получить шок. По-моему, ты озябла. Позволь мне принести тебе плед или еще что-нибудь.
      - Мой халат висит на стуле в спальне, прямо напротив лестницы. - Она натянула подол майки на колени. - Я бы его сама взяла, но боялась, что кто-нибудь прыгнет на меня из темноты.
      - Не беспокойся, кро.., то есть Джилли. Гостиница освещена как рождественская елка. Кит старался не смотреть на ее соблазнительно стройные длинные бедра и не думать, что под майкой больше ничего нет. В неопределенном будущем, когда он и эта прелестная наивная идиотка смогут нормально беседовать, он объяснит ей, какой эффект могут произвести на мужчину скудость одежды и красивое тело.