Похитители бессмертия (№2) - Одержимые бессмертием

Тем временем наша «улитка», изменив траекторию, стала едва приметно удаляться от цели, в попытке взобраться на следующий «гриб». Кстати, третий радар уже появился на мониторе — еще одна красная точка, окруженная розовой полусферой сенсорной зоны.

Моя горе-команда что-то не торопилась следовать моему совету и покидать рубку, а, напротив, выглядела сейчас на удивление сплоченной и сосредоточенной: даже Еж с Катериной, забыв о досадном для обоих соседстве, очень внимательно глядели на экраны — не иначе как силились там что-то понять.

— Вы свободны, — напомнил я.

— А можно мне сказать?.. — прорезалась вдруг Катерина. Я удивленно взглянул на нее — щеки порозовели, в глазах решимость вперемешку с мольбой. Надо же, впервые осмелилась обратиться напрямую ко мне. Ну пусть скажет, делать-то пока все равно нечего. — Вот это наш корабль, правильно? — Дотянувшись, она ткнула пальцем в экран, — даже ремень для этой цели отстегнула и слегка воспарила, придерживаясь за подлокотник. — А сюда нам надо попасть, так? — Она показала на цилиндр, вопросительно обернувшись ко мне. Я кивнул, — было любопытно, что она скажет дальше. — Что, если нам лететь не вокруг, — она провела пальцем по пунктиру нашей будущей траектории, — а вот так, по ложбиночке… — Место верхнего пересечения радарных полусфер и впрямь напоминало ложбинку. Катерина, волнуясь, хотела объяснять дальше, но я ее прервал:

— Я понял. Спасибо, ты умница! — Стоило, пожалуй, хорошенько врезать себе по лбу, настолько это было элементарно — в сенсорных полях брешей все равно нет, они могут быть только у границ, вот и надо выбирать путь по границам! Замотался я, мне действительно не хватало свежего взгляда, а советоваться я не привык, тем более мне не пришло бы в голову спрашивать совета у изнеженной девицы из «чистых». Я не сомневался, что теперь она задерет нос. Но пока было заметно только, что она счастлива — своей сообразительностью, моей похвалой и безуспешно пытается это скрыть: смущенно улыбнулась мне, кивнула деду, и даже удивленному Андрюхе перепало что-то вроде улыбки.

Итак, я повел корабль над «стыком» радарных полей — смейтесь или нет, но ярко-розовая, идущая под уклон линия действительно выглядела стыком. На этом пути нам наконец повезло — легкая рука оказалась у пиратской внучки. Через семнадцать минут полета уровень периферийного излучения стал падать, а еще через пять превратился в рассеянный остаточный фон.

Мы нащупали брешь в последнем бастионе! Сказать по правде, я с самого начала не сомневался в успехе: со времен последней космической заварушки прошла уже пара с лишним сотен лет. При наличии таких совершенных систем проникновения на вражескую территорию, как телепорты, космос давно уже ушел в прошлое, отодвинулся в сознании людей куда-то на задворки. Но оборонительные системы остались — необходимой формальностью, архаизмом, как старый проржавелый щит, не способный остановить лазерный импульс, но все еще годный для защиты от примитивных стрел.

Моя бригада так меня и не покинула, да я, собственно, не очень и настаивал — вели они себя тихо, к тому же оказались не так уж бесполезны.

Наша голубая льдинка соскользнула по «ложбинке» между полусферами в свободное пространство — так это выглядело на дисплее. Чуть дальше наверняка раскинулось радарное поле следующей «поганки», но прощупывать ее никак не входило в мои планы.

Преодолев последний рубеж, я не торопясь двинулся прямиком к цели, до которой отсюда уже было рукой подать — каких-то двести двадцать километров.

28.

Сигнал коминса заставил задремавшего было инспектора оторвать голову от подложенного локтя — Гор все это время жил на стимуляторах. В общем-то бессонное бдение переносил он достаточно легко, даже лучше, чем в прежние годы, и другого ответа на этот вопрос, кроме как набившее оскомину «бессмертие», у него не было.

Коминс заливался, сообщая о новой порции полученных новостей. Инспектор вывел их на объемный проектор и начал неторопливый просмотр, привычно поругивая про себя медлительность электронного помощника и недоверие Левински.

— Так, так, так… — бормотал он, пробегая глазами сообщения о достижении джампером «Сото» недавно открытой планеты, богатой стратегическим сырьем, о небольшой аварии на борту джампера «Делила» в районе малоосвоенной планеты 765544/008976, о награждении командира джампера «Новосибирск» орденом Почета и прочее, прочее, прочее. На «Делилу» он послал запрос-требование подробного отчета, хотя все говорило о том, что это не связано с ожидаемым проявлением Края. Чтобы пересечься с «Делилой», ронину надо было вылететь с Ч33 по крайней мере на двое суток раньше. Этот простенький расчет инспектору услужливо выдал коминс, видимо искупая вину своей медлительности.

Гор сладко зевнул и продолжил свое монотонное занятие.

29.

Издалека станция напоминала необработанный металлический брусок, а вовсе не цилиндр, как я уже привык ее символически представлять. И все же она была красива — той несимметричной ребристой красотой, что порой бывает присуща целевым промышленным гигантам. Ведь на самом деле база была огромна: она представляла собой настоящий космический город-комплекс, что стало очевидно, стоило мне дать на экраны увеличение. Комп выдал приблизительные размеры — двенадцать квадратных километров. Не слабо.

Торец, повернутый к светилу, венчала шишковатая башня энергоприемника. Именно эта башня интересовала меня в первую очередь, — она являлась энергетической основой базы, ее самым уязвимым местом. Я предпочел бы высадиться где-то рядом с башней, хотя стыковочные секции для кораблей находились на противоположном конце станции. Там же шли рядами ячейки для перехватчиков. Большая часть ячеек сейчас пустовала, и я был уверен, что отнюдь не все истребители, спавшие в своих гнездах, словно осы в сотах, пребывают в исправности. И все же, если бы где-то на подлете наш кораблик засекли радары, нам могло не поздоровиться, хотя и не сразу: времена космических диверсий давно канули в Лету, так что пилотов им наверняка пришлось бы вызывать сюда через портальную сеть.

В общем-то, станция выглядела вполне мирно, как, впрочем, и полагается промышленному предприятию, погруженному под стальной оболочкой в повседневную рутину. Все работы, насколько я понял, производились внутри корпуса, снаружи наблюдалось лишь незначительное движение: по гигантскому телу станции ползали какие-то механические насекомые. Дав большее увеличение, я понял, что это ремонтные крабы.

Стыковаться к здешнему пирсу, ясное дело, не стоило: так мы сразу вызовем нездоровый интерес, в первую очередь допотопным транспортным средством, а во вторую — своим шпионским возникновением без прохождения сенсорной зоны. Поэтому я предпочел подойти к станции со стороны звезды — не вплотную, но достаточно близко; корабль «бросил якорь» на расстоянии километра от громадной, словно аэродром, вогнутой чаши, венчающей вершину энергоприемника. Я собирался оставить корабль здесь — повисеть в ожидании, пока мы прогуляемся «в гости».

Оставалось отдать последние распоряжения компу — держаться возле станции, сохраняя расстояние, и не впускать на борт посторонних. Поколебавшись мгновение, я все-таки не стал программировать самоуничтожение — мало ли как сложатся обстоятельства, а инфинитайзер, как ни крути, придется пока оставить здесь. Да, и не забыть последнее — подключить метеоритную защиту. Опасался я, естественно, не выпадения метеоритных осадков и даже не расстрела нашего корабля перехватчиками, ежели его все-таки засекут. Просто я склонен был предполагать, что на станции в скором времени может случиться большой взрыв и какие-нибудь отлетевшие фрагменты способны повредить нашу посудину.

Закончив, я обратился к команде:

— Итак, граждане, пора надевать скафандры. — Они уже поняли, что приближается время действий, и пребывали в волнении — особенно балластная часть экипажа. Не сомневаюсь, что они еще не забыли, каково это — быть со мной в деле, и готовили себя к худшему. Но сейчас по лицам сладкой парочки я понял, что такого безумия, как выход в открытый космос, они от меня все-таки не ждали. Пират с внучкой опешили и не двигались, но и открыто возражать мне не решались; один только Еж отстегнулся и висел, придерживаясь за мое кресло, — раз доверившись мне как старшему, он был готов по моему слову на все. Возможно также, что он единственный из присутствующих не до конца понимал, что такое абсолютный вакуум.

— …Вы уверены, что это необходимо?.. — выдавил наконец старый пират. — Нет-нет, я не о себе, — качнул он головой в ответ на мой красноречивый взгляд. — Я готов, раз необходимо… Я о ней. Вы не считаете, что она могла бы остаться? Подождать здесь, а потом…

— Деда, я не останусь, — заявила внучка, вцепляясь пирату в руку. — Я лучше с тобой…

Меня эта семейная сцена чуть не растрогала. Да я бы с радостью избавился от них обоих — идти на операцию с таким балластом! Но я не мог оставить их здесь, наедине с системой связи и с инфинитайзером. Положим, связь я могу заблокировать. Но что я знаю об их возможностях? Что я вообще о них знаю? Девчонка оказалась гораздо сообразительнее, чем я всю дорогу думал. Возможно, что она и неплохой хакер, только тщательно это скрывает. Да и дедушка ее давно у меня на подозрении.

— Идут все! — отрезал я, взмывая над креслом. Тема была исчерпана, и они это поняли: отстегнулись, не поднимая глаз, и поплыли вслед за Ежом в «раздевалку». Замыкая процессию, я подумал о том, что оружия никому из этой пары я не доверю: в андеграунде на Земле они еще не знали, где находится прибор, потому пирату и не было тогда смысла меня мочить. Теперь же прибор в наличии, так что в любой момент можно ожидать выстрела в спину или какой-нибудь другой подлянки.

Я понимал, что начинаю походить на параноика: дожил, нашел кого бояться — старика и девчонку! Если бы не тот браслет…

* * *

По ощущениям скафандр очень напоминал броневой комплект «Брук-9», только там в плечевые сегменты было встроено оружие. И к броне не полагался ракетный двигатель.

Лучевик мне пришлось убрать в дурацкий карман на бедре, во второй карман я насыпал гранат. Крупное оружие решил не брать: уж больно оно неудобно в невесомости, к тому же техперсонал на станции должен быть мирный, ведь чужие здесь уж сотни лет как не ходят. В случае чего спецслужбы можно тут же вызвать через портал. Как раз этой возможности я надеялся их в скором времени лишить.

К сожалению, коминс пришлось вдеть в скафандр прямо на руке — я просто понятия не имел, как среагирует он на пребывание в вакууме, и решил не рисковать. Утешением могло служить лишь то, что на запястье скафандра имелся его допотопный прообраз — громоздкие часы с ручным компьютером, на который я скачал все самое необходимое из того, что может пригодиться на акции.

Еще в скафандре имелся медблок — впрочем, на Земле я уже примерял космический прикид и остался не в восторге: тяжеловат, комплект с двигателем за спиной давит или перетягивает на сторону, а в режиме усиления батареи быстро садятся. Что же касается медблоков — пришлось их перед вылетом опорожнять, чистить и заново накачивать лекарствами. Был мне лишний повод вспомнить Жен — ее это работа, она бы обеспечила нас медпомощью по первому классу. Я же просто ввел свой обычный аптечный набор: стимуляторы, обезболивающие — то, что меня, в общем-то, всегда устраивало.

Мне просто не хватало ее. Порой до физической боли. Я отдавал себе отчет, что это слабость, боролся — и боль утихала, затаивалась до времени, уступая место глухой тоске, и вот ее уже было не прогнать ничем — ни наркотой, ни алкоголем. Пытался, знаю.

Словом, к чему это я: мое мнение о неудобстве космического прикида теперь радикально изменилось — в невесомости скафандр казался не более тяжелым, чем выходной костюм, если добавить к нему шлем с забралом. А когда мы вышли из шлюзовой камеры «на улицу», сразу выявились достоинства собственного двигателя: дави кнопки на брюхе и перемещайся в пространстве, куда тебе надо — вправо, или влево, или, если желаешь, кувырком. Самое сложное во всем этом было научиться тормозить.

Команда моя при выходе выглядела напуганной, поначалу и я внутренне напрягся — ракетное топливо мы заливали в ангаре из цистерны, двигатели скафандров я потом проверял, но на самой малой мощности. Если бы тогда рвануло, то меня пришлось бы собирать по ангару и закладывать в инфинитайзер по кускам. И все равно, как ни испытывай, по-настоящему убедиться в надежности старых космических технологий можно было только сейчас, на практике.

Вроде бы — тьфу-тьфу — пока все шло нормально, только у пирата барахлил левый поворотник. Я посоветовал не пользоваться им: мол, себе дороже, а в случае чего внучка его развернет куда следует.

Мои спутники сейчас были как трое близнецов: лица скрыты под тонированными забралами, очертания фигур скрадываются скафандрами. А я — четвертый. И все равно каждый был сразу узнаваем — по реакции, жестам, по самой манере двигаться, несмотря на то, что двигаться в таких условиях приходилось учиться заново.

Я освоился довольно быстро, потом пришлось подождать, пока научатся летать остальные. Сложнее всех было Андрюхе — что поделаешь, не привык он давить на кнопки. Я даже отбуксовал его подальше от корабля, чтобы система защиты не приняла его ненароком за злонамеренный метеорит.

Катерина поначалу явно одеревенела в своем скафандре, но, глядя на Андрюхины метания по звездным полям, вроде бы отошла, задвигалась и даже немножко порезвилась. Пират особо крутиться не стал — сообщил мне по связи о своей неполадке и завис, с тревогой следя за внучкой, окончательно потерявшей страх и выделывающей в пустоте круги, как щенок на пленэре. Еж осторожно маневрировал, отлетая с ее пути.

Похоже, все пообвыклись. Не команда, а группа дошкольников на познавательной экскурсии. А я — строгий воспитатель. Пастух. Нет, и за что мне такое наказание?..

Я согнал их в кучку и велел лететь за мной. Ежа поставил замыкающим.

Мы тронулись к станции, по пути я еще раз объяснил им, кому что предстоит делать: Ежу быть наготове и помогать, когда кликну, остальным не отставать, не мешать и слушаться беспрекословно.

Потом я о них забыл — мы сближались со станцией. Ощущение было странным: она все увеличивалась и увеличивалась в размерах, но я никак не мог ее достигнуть: сознанию не хватало ближнего пейзажа, каких-то привычных в любом пути сравнительных ориентиров — полей, огородов, облаков, рекламных плакатов, проносящихся мимо, на худой конец, просто столбов с указанием километража.

Но, как говорил один мой знакомый шулер Гена Доплер, все когда-нибудь кончается. «И в первую очередь деньги», — добавлял он, но мысль о деньгах казалась сейчас явно неуместной, меркантильной и какой-то недостойной в открытом космосе, перед лицом Вселенной. Хотя не исключено, что и она, матушка, вращается за какие-то очень специальные деньги. А станции мы в конце концов достигли: необъятная лунная чаша энергоприемника, всегда направленная к звезде, показала изнанку, и мимо поплыл могучий ствол поддерживающей ее башни.

Скоро мне стало казаться, что я тихо падаю с этой башни головой вниз. Ладно, сейчас не до лирики. Летим вниз, обозревая по пути сие архитектурное сооружение.

Весь верхний сектор — приемник и преобразователь с сопутствующей аппаратурой, это нас пока не интересует: если его взорвать, шуму будет минимум, но и толк невелик — станция продолжит работать на запасенной энергии. Летим дальше. Минуем крупное утолщение ниже по стволу — конденсатор, то есть накопитель энергии, поступающей с верхнего яруса. Это уже теплее. Взрыв конденсатора способен обесточить станцию, причем в него необязательно подкладывать бомбу — он может взорваться и сам. К примеру, от переизбытка накопленной энергии. Тут важен подход со знанием дела. Горячо!

Я достиг расширения у основания башни — там должна была помещаться распределительная система, однако это уже не имело значения. Облетев вокруг, я нашел дверь.

Оставалось туда войти. И сделать это надо было без шума, по возможности оставшись незамеченными. Задачка, да? Для школьников младших классов, как любил говаривать Грабер.

Сделав знак спутникам следовать за мной, я направил свой полет к расположенному вдалеке круглому выступу, замеченному мною еще с высоты; он выделялся по цвету и выглядел сверху как небольшой железный фурункул, вздувшийся на теле станции, или одинокая металлическая заклепка. Не случайно, конечно, я ее заметил — кто ищет, тот всегда найдет. Важно знать, что искать.

На самом деле это был ремонтный робот-краб, в данный момент пребывающий в бездействии. Я отыскал на панцире щиток и без труда его вскрыл — помимо скопища проводов, здесь имелась панель с тумблерами и разъемами. Подсоединить его к моему ручному компу было делом элементарной техники. Теперь можно работать.

Для начала я отсек возможность исходящего и входящего сигналов: теперь для своего оператора, дежурящего где-то за пультом, этот краб так и будет отключенной единицей. А если его решат задействовать, пусть думают, что сломался.

Потом я стал разбираться, что там понапихано в его электронных мозгах. Информации оказалось вполне достаточно, она даже не была кодирована или хотя бы блокирована от посторонних — да здесь просто процветала беспечность! К чему засекречивать ремонтного робота, ползающего по поверхности космической базы, когда на эту поверхность вот уже несколько столетий не ступала чужая нога?.. М-мда. Если вообще когда-нибудь ступала.

Итак, по выданной роботом схеме я нашел ближайший служебный люк, через который можно было попасть внутрь станции, и снял сигнал, открывающий этот люк. Потом я убедился, что в рабочем арсенале краба имеется секатор для резки проводов и даже кое-что получше — топор для рубки… Чего?.. Понятия не имею — видимо, тех же проводов. Что, собственно, нам и требовалось. На всякий случай я велел ему продемонстрировать оба инструмента.

Панцирь разошелся, и из недр выдвинулись две раскладные членистые лапы: одна была вооружена секатором, другая крепко сжимала в клешне топор. Зрелище вышло не для слабонервных. Моя команда, зависшая вокруг краба, дружно от него шарахнулась, насколько это возможно в невесомости, а Еж даже выхватил пушку: молодец, реакции в порядке.

— Отставить, — уронил я, отдавая аналогичный приказ и устрашающим манипуляторам. Они убрались, после чего Катерине, чтобы вернуться, пришлось использовать двигатель — она в испуге оттолкнулась ногами и улетела довольно далеко.

Теперь самое главное. Я сосредоточился на дисплее, записывая роботу подробное задание по этапам: достигнуть башни, зайти в нее и подняться до уровня накопителя (судя по имеющейся схеме, там был специальный ремонтный транспортер). Дальше основное, не такое уж сложное, однако особо опасное: перерубить фидеры — сначала аварийный, он должен быть сейчас отключен, потом основной — на этом напряжение должно быть дай боже, возможно замыкание, робота может пристукнуть сразу, а может и нет, если у него надежные изоляторы, — в любом случае цель будет достигнута: конденсатор останется без оттока, и от переизбытка энергии его разорвет, как сверхновую, — ну, возможно, чуть послабее. Ха, надо же, я уже и думать стал космическими категориями! Впрочем, чему удивляться.

Так вот — станция лишится основного источника энергии и, соответственно, — своего межзвездного портала. Но в ее шлюзах — на что я очень надеюсь — должен найтись хотя бы один готовый корабль с действующим порталом.

И все-таки, прежде чем задействовать этот портал, они там должны будут очухаться, а потом еще додуматься. Как только допрут — все массово кинутся эвакуироваться.

Ведь это должно быть дьявольски страшно — работать себе на заводе, по вечерам возвращаться порталом в родной дом, ни о чем таком не задумываться и вдруг осознать, что космос-то совсем рядом, рукой подать, и готов в любую минуту ворваться на твое рабочее место и выпить твою единственную и неповторимую, однако такую жалкую, по сравнению с ним, жизнь.

Словом, какое-то время у нас будет.

Я раскинул мозгами, — ничего не забыл? Все учел? Кажется, все, что мог. Проверил еще, в состоянии ли робот открыть дверь в башню, — сигнал допуска оказался тот же, что для служебного люка. На все двери у них один пароль — прямо не нарадоваться!

Теперь все.

Хлопнув робота на счастье по спине, напоминавшей в белом свете звезды отполированный шлем, я отправил его выполнять задание. Из центра брони, прямо на макушке вырос смешной глаз-камера на вращающемся стержне, развернулся, найдя цель, потом робот тронулся к башне. Счастливец, его держало собственное магнитное поле. А я был сейчас легче пушинки — надо признаться, подвешенное состояние мне уже порядком надоело.

Краб быстро удалялся. Бессловесный исполнитель. Идеальный работник. Разве можно такого заподозрить в злонамеренности?

Удачи тебе, броненосец!

А мы двинулись в сторону люка. Найти его оказалось не так-то просто: здесь, на торце, обращенном к солнцу, царил вечный космический полдень — тени скрадывались, неровности разглаживались, а щелей так просто не было видно. Наверное, издали мы напоминали стайку мошкары, бестолково кружащуюся над поверхностью.

С командой я не общался совсем, никаких приказов им больше не отдавал, и они летали за мной из стороны в сторону с неприкаянным видом. Между собой они тоже почти не разговаривали — порой пират с внучкой обменивались по связи отдельными репликами: в основном он интересовался, как там она поживает в своем скафандре. Я же мысленно был с моим засланным крабом — где он там уже?.. Поднялся до конденсатора или еще нет?..

Скоро пират не выдержал: у меня в наушниках раздался его утомленный голос:

— Дик, разреши хоть спросить. Чего мы ищем-то?..

— А как ты думаешь?

— Чего мне думать. Я твоих дел не знаю.

Тут мне пришло в голову, что можно и их задействовать в поисках, тем более что время поджимало. И я ответил:

— Дверь мы ищем, чтобы войти. Могли бы и сами догадаться. Она должна быть где-то поблизости, смотрите внимательней.

Отыскать люк мне удалось с помощью чистого глазомера. На всякий случай перепроверил чуть ли не на ощупь, действительно ли здесь прячется дверь. Спутники зависли в нетерпении, однако пришлось их разочаровать: сразу нырять внутрь станции я не собирался: надо было сначала дождаться результатов акции. Только ждать лучше было не перед объектом, а в каком-нибудь укрытии. Площадь казалась ровной почти как стол, ближайший край находился метрах в пятидесяти от нас.

— За мной, быстро! — скомандовал я и газанул за поворот. Все ринулись за мной, больше не решаясь отвлекать меня вопросами — было ясно, что на объяснения я сейчас времени тратить не буду.

Спрятавшись за краем, я на этом не успокоился: отлетел сам и отогнал всех на некоторое расстояние от поверхности: ну не знал я, как происходят в космосе большие взрывы! Но опасался, что нас может пришибить содрогнувшейся махиной, как комаров летающим бревном.

Я взглянул на часы — прошло семнадцать минут с тех пор, как я послал робота на акцию. Рвануть могло каждую секунду — если, конечно, все идет по плану. Если же нет… Тогда существуют два пути — пойти в башню самому, ничего там, конечно, не перерубать, а просто заложить гранату у отводов накопителя. Либо проникать в станцию без всякой аварийной ситуации, что тоже имеет шанс на успех, хотя и гораздо меньший.

Там поглядим. Все должно выясниться прямо сейчас: положим еще пять минут. Если через пять минут взрыва не будет…

В этот момент станция вздрогнула. Не так сильно, как я опасался. Примерно так вздрагивает локомотив, пробующий силы перед тем, как тронуться с места. Потом над нашими головами разлилась ослепительная световая волна, словно у здешнего солнца, где-то там за краем, за пределами нашей видимости, появился маленький, но достойный конкурент. Только недолговечный — вспышка ослепила на несколько мгновений и резко померкла. Я по привычке ожидал звукового сопровождения, но оно что-то сильно запаздывало. Зато над нами следующей, более медленной волной пронеслись какие-то куски, рваные фрагменты и много мусора по мелочи. Все это пролетело в гробовой тишине мимо нас в мировое пространство.

Сработало!!!

Вынырнув из-за края, я первым делом кинул взгляд на башню.

Вот это да!.. Катастрофическое зрелище! Жаль, не пришлось увидеть взрыва. Вся центральная часть, где, помнится, было утолщение, теперь отсутствовала напрочь, верхушку с тарелкой почти оторвало, она явно стремилась улететь вслед за осколками своей былой славы, но еще держалась на какой-то дистрофичной перемычке, напоминая то ли флюгер, то ли своеобразный штандарт.

Мы лишили их источника энергии и, соответственно, межзвездного портала! Спасибо, старина-краб! Не подвел! Твоя однообразная жизнь завершилась настоящим подвигом, достойным саги, и Еж об этом наверняка позаботится. Но, уж извини, дружище, значительно позже.

А пока что Андрюха вместе со мной и остальными на всех парах газовал к люку: надо было пользоваться моментом и проникать на станцию, пока там у них не прошел первый шок. Который, как правило, сменяется паникой, что в принципе тоже неплохо.

Да где же этот чертов люк?.. Ага, вот он. Я послал сигнал со своего радиоустройства.

Площадка люка просела и отъехала, и наш маленький рой влетел в открывшееся за ней небольшое помещение — шлюзовую камеру. Здесь на стене имелся кнопочный пульт всего с двумя кнопками, сверху специально для тупых диверсантов было написано, какая для чего. Все остальное делала сообразительная электроника. Я без долгих раздумий — большое вам диверсантское спасибо! — нажал нужную кнопку.

30.

Напряжение нарастало по мере того, как приближался критический срок. Каменский вернулся с Ч33 вчера вечером и вот уже почти сутки не спит, да и остальные озабочены не меньше — не переизбытком работы, а неизвестностью: никто не знает, где сейчас может находиться основной объект операции — инфинитайзер в неизменном комплекте с Ричардом Краем. Все, что до сих пор было известно, — они на космическом корабле, порхают где-то в космосе. Обширная зона поисков, да?

Ну не продержится он долго на этой старой развалине, никак! Даже если яхта и впрямь так хорошо сохранилась, что не палит двигателей на форсаже: горючее там устаревшего образца, теперь такого нигде не сыщешь. После первого же прыжка корыто можно списывать в расход. Из чего логически вытекает, что этот прыжок Край должен сразу совершить туда, где можно раздобыть новое судно со своим порталом! Гениальный ход, который просто не мог не прийти ему в голову, раз уж он додумался до космической одиссеи, — тогда у него сразу появляется своя база, где он может хранить прибор, недоступная ни одной, даже самой серьезной службе, дрейфующая где-то в космосе! Откуда он сам в то же время может попасть через портал, оплачиваемый правительством, в любую нужную ему точку на Земле! А космическое начальство можно кормить в это время посланиями от имени корабля (они же, черт их возьми, автономны!) о неудачных прыжках, пустых планетах и прочих межзвездных фокусах. И если не отследить момента захвата, не узнать имя корабля, то так оно и будет!

Гор очень тщательно изучил информацию, касающуюся перемещений через гиперпространство: один прыжок — десять суток с хвостиком. И не важно, как далеко ты при этом прыгнул, в нормальном мире все равно пройдут ровно десять суток. В подробные объяснения данного феномена Гор не вдавался — это к делу не относится, так к чему засорять мозги? Важен факт: по примерным подсчетам, Край уже должен где-то вынырнуть на своем ржавом корыте, и не просто где-то, а в таком месте, где имеются поблизости космические корабли. Или хотя бы один корабль — он его вполне устроит.

Гор пробежал глазами донесения раскинутой им информационной сети. Еще раз убедился, что в этой области у него схвачено все. Все ли?..

Вызов коминса заставил Гора внутренне подпрыгнуть: Левински интересовался, как идут дела. Тоже нервничает, не сидится ему спокойно в отсутствии информации. И других дергает. Ничего нового. Да, работаем круглосуточно. Гор дал отбой и переключил настольный коминс на общие программы: надо было хоть немного отвлечься, вынырнуть из этого общего состояния задерганного идиотизма.

Кстати, самое время: девять часов — кругом новости. Жаль только, все не те, которых он так ждет.

Сознание, скользившее по верхам, привычно выхватило из потока новостей ключевую для него в последнее время фразу: «Космическая промышленность…» Гор чисто рефлекторно сосредоточился на передаче, не содержавшей на первый взгляд ничего полезного: «Вновь открытые территории… Расширение горизонтов… Отважные покорители новых миров…» Обычный деловито-патетический прогон. Как вдруг…

Гор подпрыгнул уже по-настоящему, а вернее — вскочил, пока диктор барабанил очередной абзац из серии «Наше космоплавание — самое передовое космоплавание в мире!».

«Через неделю со стапелей космического комплекса „Прогресс“ готовится стартовать еще один звездный прыгун, уже получивший имя „Гарсия Мартинес“ в честь пилота, героически погибшего при исполнении задания в мае этого года. По традиции свой первый прыжок корабль совершит…» — Дальше Гор уже не слушал: их традиции интересовали его так же мало, как пути миграции пикселов на Р12.Вот оно, неучтенное звено, пробел в раскинутой им сети — завод-изготовитель, единственный в Евросоюзе! Понятно, почему коминс не выдавал по нему сведений, — это же промышленное предприятие, а не база флота! Но где же были его, Гора, мозги?! Он уже снимал координаты тамошнего портала, одновременно вызывая по связи Мохова:

— Сережа, немедленно группу на завод «Прогресс»! Это космический комплекс, производит прыгуны! Готовых нет, но есть почти готовый! Снаряжение «экстремал»! Постой, я сам поведу!.. — И инспектор кинулся в тревожный отсек за оружием и оперативной броней. Интуиция не просто подсказывала ему, что именно там надо ожидать появления Края, она просто вопила во весь голос: «Ты на верном пути, инспектор!!!»

Подтверждение подоспело неожиданно быстро — когда всего через семь минут Гор, уже полностью экипированный, в окружении Мохова, Каменского (подмазался) и отделения драбантов прибыл к порталу, оперативный дежурный встревожено доложил, что тридцать секунд назад связь с порталом «Прогресса» была утеряна.