— Вот как? А зачем вы вообще подошли ко мне? — не утерпев, спросил Макаров. — Можно же было промолчать и вообще больше…

— Нет-нет, это было невозможно для меня, — протестующе подняв вверх обе руки, перебил его Игорь Николаевич. — Я должен был непременно узнать. После того, как там, в самолёте, на фотографии, которую вы держали в руках, я узнал этого субъекта, я обязательно должен был узнать… должен был помочь… В общем, я не верю, что вы мне ни говорите, будто вы какой-то страховой детектив; я понял, что должен вам помочь, чтобы вы помогли мне…

— В чем? — спокойно спросил Алексей.

— В том, чтобы избавиться от этого страшного человека, этого Сергея Николаевича, Сержа, и его подручных.

— Чем же он вам так досадил? — удивился Макаров.

— А как вы думаете, отдавать дважды в год пятьдесят процентов своей ежедневной выручки в самый разгар сезона, это нормально? — почти воскликнул сидевший напротив Алексея человек, совершенно потеряв свои недавние солидность и спокойствие, — Я чувствую, чувствую, что вы из милиции, ну, или из органов, — неважно. Вы неспроста имеете его фотографии — очевидно, вы приехали сюда по следам этого мерзавца… Я уже отчаялся — может быть, хоть вы освободите меня от его поборов?..

— Что значит — хоть я? — уточнил Мака ров и подлил в рюмку своего расстроившегося вконец собеседника коньяка. — Давайте, Игорь Николаевич, выпейте ещё для расширения со судов и успокойтесь. А потом расскажите все по порядку, все, что вы знаете: как началось, откуда он взялся на вашу голову и прочее. Все по порядку. Может быть, чуть позже я смогу порадовать вас чем-нибудь, — пообещал он послушно выпившему налитую рюмку коньяка коммерсанту и сам не спеша пригубил свою.

— Да-да, правильно, сейчас, все по порядку, только соберусь с мыслями, — проговорил, поставив локти на скатерть и усиленно растирая виски, хозяин бара. — Так, все по порядку, — повторил он через несколько мгновений. — Значит, началось все это два года назад. Однажды, когда уже подходило время закрывать бар, в половине второго ночи (в курортный сезон, летом, мы работаем до двух, а открытая веранда — до часа), заходит ко мне в кабинет — он расположен в задней части здания — один из моих ребят-официантов и говорит: так и так, мол, Игорь Николаевич, там один посетитель отказывается заплатить. Ну, я удивился, говорю: «Саша (так этого парня, официанта, зовут), ты что же, первый день на работе?.. Не знаешь, как себя вести с такими клиентами?.. Позови Бориса с Петей (это наши ребята-охранники, вышибалы, если хотите, — любого утихомирят)». Вот я и говорю ему, значит: позови, мол, Борю с Петей и вместе объясните товарищу спокойно, что так себя вести у нас не принято, а если ему нечем заплатить, мы составим соответствующий акт и отправим его в отделение милиции. — Игорь Николаевич снова болезненно поморщился и потёр виски. — Так, значит, сказал я это Саше, а он мне в ответ: «Нет, Игорь Николаевич, извините, но я с этим человеком говорить не могу… Лучше уж вы сами ему все объясняйте…» Ну, я возмутился, понятное дело, такой недопустимой строптивостью, бояться-то мне нечего и некого было, а значит — и моим сотрудникам тоже. С каждым из них при приёме на работу я разговаривал и все подробно объяснял, в том числе и то говорил, что с мафией местной у меня все дела давно улажены. Они, когда нужно выяснить что-нибудь, прямо ко мне в кабинет проходят, сотрудников не трогают, с милицией тоже на случай чего договорённость существует, а обычных хулиганов и каких-нибудь случайных, залётных гавриков бояться нечего, охранники разберутся. В принципе, вам наше, предпринимателей, нынешнее положение должно быть хорошо известно и понятно, — хозяин бара взглянул на Алексея, ища его сочувствия, — без «крыши» нынче не выживешь никак…

Алексей молча кивнул.

— Так вот, — Игорь Николаевич налил себе в рюмку ещё немного коньяка и вопросительно посмотрел на Макарова, но тот отрицательно покачал головой. — Вот, — повторил он, выпив и закусывая коньяк тоненьким, почти прозрачным ломтиком лимона, — значит, я тогда и сказал официанту что-то вроде того, что ты, мол, забылся совсем. Работать тебе у меня надоело? Так подавай заявление об уходе… ну и так далее, а у самого, признаюсь, на душе кошки заскребли — думаю: что-то там не то с этим посетителем, не прибежал бы ко мне Санька-то просто так, без повода, давно уже у меня работает. А он, несмотря на разгон, который я ему устроил, стоит на месте как вкопанный и настаивает на своём… Что делать? Выругал я его, конечно, сгоряча, выгнал и сказал, что через пару минут сам приду в зал, и если к тому времени конфликт не будет надлежащим образом улажен, то… Ушёл он, я убрал бумаги, с которыми работал, в сейф и вышел из кабинета. Там от кабинета до кухни коридорчик, метра четыре от силы. Помню, удивился, что света в коридоре нет, но только успел шаг ступить, чувствую, кто-то меня прямо за горло — хвать, — Игорь Николаевич указал пальцем на верхнюю часть шеи, прямо под подбородком, — вот за это место, где артерия. Двумя или тремя пальцами сдавил, как клещами, и ещё вот здесь схватил, — он взялся за запястье правой руки и потёр его, словно припомнив ощущения, испытанные два года назад. — И знаете, то ли от неожиданности, то ли правда он так сильно меня прихватил, но я остановился и шевельнуться не могу. А тот — я в темноте его не вижу — пальцы на горле медленно так все крепче сжимает. Потом тихо, шёпотом говорит: «Что, чувствуешь смерть?» И так сказал уверенно, что я ему поверил, потом холодным облился непроизвольно, показалось, вот-вот сознание потеряю. Но он внезапно хватку свою немного ослабил, потом и вообще горло отпустил, только руку по-прежнему словно тисками сжимает. Говорит: «Там, в зале, за столиком недалеко от стойки, сидит человек — тебе твой официант, что в кабинет заходил, его покажет, — так вот, этот человек будет у тебя здесь всем пользоваться бесплатно… Он очень важная птица, народ его уважает, но сегодня проигрался в карты. Ты пойди в кабинет, возьми половину выручки за сегодняшний день и отнеси ему. И дальше будешь не реже, чем раз в неделю, отдавать ему столько же — пятьдесят процентов от того, что получил за время между его визитами. До тех пор, пока он не уедет…»

Игорь Николаевич на минутку умолк и ещё выпил коньяку. Потом вытер капельки выступившего на лбу пота

— Вот так, Алексей Алексеевич, половину выручки — ни много ни мало!.. Но, — сказал он, заглядывая в глаза Алексею и словно ища его поддержки, — сразу, конечно, я ему ничего возразить не мог, представьте: я ведь и не видел этого шантажиста в темноте-то, а силу его хорошо почувствовал, поэтому послушно вернулся в свой кабинет, а затем, минут через пять, пошёл в зал (свет, кстати, в коридоре к тому времени уже снова горел). Положил на указанный официантом стол, где как раз сидели эти двое (хозяин бара указал на фотографии Красавчика и Марата) с двумя женщинами, конверт с деньгами. Вы, может быть, удивитесь моей покладистости, но мой основополагающий принцип таков: в нашем диком мире коммерции лучше не принимать скоропалительных решений, верить инстинкту самосохранения… В общем, положил я молча конверт на стол, они меня тоже ни о чем не спросили, только этот, как вы его назвали, Красавчик, кивнул и спрятал деньги в карман: вроде так и положено, чтобы хозяин бара платил посетителям, а не наоборот. Я отошёл, а они посидели до закрытия и ушли.

— А вы не пробовали вызвать милицию или обратиться к людям из группировки, что вас «прикрывала»? — спросил Макаров. — Официанта спрашивали, почему он привёл молодчиков к вашему кабинету и кто из них конкретно ему и вам угрожал?..

— Спросил, да, конечно, спросил, — подтвердил Игорь Николаевич, снова потирая круговыми движениями пальцев виски. — Но, знаете, он наотрез, просто-таки наотрез отказался говорить, как выглядел тот тип, что пришёл вместе с ним, а затем отключил свет и в темноте схватил меня за горло… Может, это был как раз один из них, сидевших в тот вечер за столиком. Вполне может быть: второй, который был за столом вместе с этим мерзавцем

Сергеем Николаевичем, выглядел очень даже внушительно, я вам скажу, очень мощный физически, настоящий бык…

— Так официант вам совсем ничего и не сказал?.. — уточнил Алексей, прервав сбивчивую речь хозяина бара

— Нет, почему же… Он сказал, что ему пригрозили, что у него жена, ребёнок и прочее, в общем, он, дескать, боится.

— Ясно, — сказал Макаров. — А как же все-таки с милицией, с «крышей» вашей, в конце-то концов?.. Она же у вас была, вы сами только что об этом сказали. Почему вы сразу же не обратились к ним?

— Я же уже вам сказал, — с неожиданной досадой в голосе заметил хозяин «Золотого краба», — у нас не цивилизованный бизнес, а дикий. Сразу такие вещи никто не делает — это элементарное правило выживания. Что мне какие-то три с небольшим «лимона» из дневной выручки? — он усмехнулся и, щёлкнув блеснувшей зажигалкой, закурил. — Я из своего кармана ещё, если надо, приплачу, лишь бы иметь возможность хорошенько во всем разобраться. Тем более когда предъявлены такие аргументы… — Он выразительно потрогал горло. — Тут, Алексей Алексеевич, спешить нельзя, рэкет — дело очень серьёзное, надо действовать осторожно, расчётливо. Вдруг эти парни в ответ на моё сопротивление устроили бы здесь, к примеру, фейерверк или покалечили бы меня и обслуживающий персонал?.. Это вам уже не три миллиона и даже не десять… Нет, на такой поспешный шаг я бы никогда не пошёл. Вот на следующий день, утром, да; я позвонил одному местному авторитету, который пользовался у меня некоторыми льготами, и попросил встречи.

— А почему не в милицию сначала?

— Нет-нет, Алексей Алексеевич, что вы… так нельзя: если имеешь «крышу», прежде всего надо обращаться именно к этим ребятам. Они разберутся и скажут, что делать, чтоб не было неприятностей. А милиция — это же, извините, так, только для хулиганов мелких.

— И что же ваш «авторитет» вам посоветовал? — усмехнулся, покачав головой, предвидя ответ, Макаров.

— А ничего: два дня выяснял, в чем дело и кто таков этот Серж, а потом пришёл ко мне и говорит: «Все, Николаевич, с этим мужиком нам не справиться. Это очень большой человек, гораздо больше меня, и придётся тебе эти пару месяцев, пока он здесь на отдыхе, потерпеть, заплатить. Можешь даже нам пока ничего не платить, но зашиты не ищи, бесполезно, все равно задавят…»

— И вы подчинились?

— Нет, конечно. Вернее, не сразу. Не надо слишком плохо обо мне думать. Но призадумался я тогда всерьёз: раз местные бандиты отступили — дело нешуточное. Но все-таки съездил к своим влиятельным друзьям, в Калининград, подключил ещё кое-какие каналы, ведь половина выручки — это не шутка, так и самому ничего не останется. В общем, стал щупать, что за человек этот седой джентльмен.

— И выяснили? — спросил Макаров.

— Выяснил только, что он остановился у нас в гостинице, и его фамилию…

— Иваненко?

— Да-да, точно так… Ещё узнал про парня здорового, что с ним постоянно ходит. Он, оказывается, местный, моряк. А больше я уже ничего ни узнать, ни предпринять не успел. Вечером возвращаюсь от своего товарища, из Калининграда (он, кстати, меня обнадёжил: разберёмся, подключим милицию — все будет в порядке); значит, возвращаюсь от него, подъезжаю на машине к своему дому — у меня свой дом в Морской, — темно уже, поздно, а света в окнах не видно. Сразу как-то тревожно стало: куда это, думаю, мои домашние могли подеваться вечером-то?.. Толкнул дверь — не заперто, зашёл — тихо в квартире, ничего не слышно. Вхожу в гостиную, включил свет и вижу: мои жена с дочерью абсолютно голые со связанными руками и ногами на раздвинутом, будто для сна, диване лежат, а сын, тоже связанный, здесь же, в кресле. Ну, я испугался, давай их быстрее развязывать; и выяснилось то, что и так уже было ясно: Серж со своей компанией, пока я ездил в Калининград, ко мне домой наведался. Отключили электричество, ворвались в квартиру — то ли ключ заготовили заранее, то ли отмычкой орудовали, — связали моих близких, женщин раздели, чтоб напугать, значит, побольше и велели, как я вернусь, передать мне: в следующий раз только раздеванием дело не кончится. Этот седой, Серж, командовал, а действовали четверо каких-то молодых бугаев.

— Этот тоже? — Макаров показал на Медвецкого на фото.

— Не знаю точно, возможно, — пожал плечами хозяин бара, — мне уже не до выяснения подробностей было. В общем, Серж наказал жене передать, чтоб я завтра же с утра позвонил своим покровителям в Калининграде и сказал, что сам, без них, все уладил и помощь мне не нужна, а к вечеру чтобы подготовил деньги. Иначе пусть, мол, закрывает лавочку и готовится к худшему.

Игорь Николаевич умолк, покачал головой и снова болезненно поморщился.

— Вот такая история со мной приключилась, — сказал он, вздохнув, спустя несколько секунд.

— Понятно. И что было дальше? — выводя его из оцепенения, спросил Макаров, которому уже и так было ясно, что было дальше.

— А что дальше, — махнул рукой Игорь Николаевич, — пришлось отказаться от помощи друзей и платить. Так и отдавал половину выручки в самые доходные три месяца в позапрошлом году, два месяца в прошлом и полтора — в этом…

— А вообще-то это много, пятьдесят процентов платить в качестве дани? Вы же, как я понимаю, и до этого платили местным бандитам?

— Платил! — усмехнулся Игорь Николаевич. — Да разве можно сравнить, сколько я отдавал тем и сколько ему… Мне же ради того, чтобы с ним рассчитаться, помимо основного оборота, пришлось завести ещё один — чёрным налом. Слышали про такое?

— Да, кое-что. Это, по-моему, когда в официальных документах фигурируют одни деньги, а реально ходят другие, гораздо большие, правильно? — спросил Макаров и, заметив утвердительный кивок своего собеседника, немного поддел его: — А вы что же хотите сказать: до этого были чисты перед государством и его налоговыми службами?

— Да, представьте себе, — ничуть не смущаясь, ответил Игорь Николаевич, — я всегда хотел играть честно и пытался это делать, как бы трудно мне ни приходилось. Ну, может быть, самую малость химичил, чтобы резервы иметь и зарплату служащим поднять на должный уровень… И тем не менее, несмотря на все предпринятые мною ухищрения, — вернулся он к прерванному рассказу, — когда этот страшный человек — я слышал, как его называли то Сергеем, то Сержем — бывал здесь, в летние месяцы, я едва сводил концы с концами, чтоб рассчитаться с персоналом, уплатить за свет, воду, за аренду земли… А в этом году, после того как увеличили плату за электричество, даже в убыток приходилось работать, весь июль и половину августа сбережения свои вносил, чтобы удержаться и не закрыть бар. Долгов кучу наделал… Слава богу, эта скотина раньше отвалила на этот раз!

— А как вы узнали, что в этом году он уехал раньше, чем планировал? — неожиданно спросил Макаров.

—Случайно услышал разговор между ним и его неразлучным телохранителем — или кем он там ему ещё приходится…

— Когда это было? — заинтересовался Алексей.

— Примерно неделю назад или чуть больше…

— А поточнее: число не вспомните?

Хозяин бара задумался.

— Двенадцатого… да, точно, двенадцатого — тринадцатого я улетел в Москву по делам. А разговор их слышал… уже тринадцатого, если правильнее, в ночь с двенадцатого на тринадцатое, после полуночи…

— Постарайтесь вспомнить ещё точнее, во сколько? Это очень важно, — попросил Макаров.

— Да-да, понимаю, сейчас попробую… Наверное, около часа… В два мы обычно закрываем, а они ушли на этот раз ещё до закрытия, точно; может, без пяти — без десяти час.

— А о чем они говорили? Что конкретно вы услышали?

— Этот седой, Серж, сказал своему подручному…

— Кому это? — уточнил Макаров.

— Ну, телохранителю своему, амбалу чёрному. В общем, он ему сказал как-то так (точно я не расслышал): с пацаном, мол, пришлось распрощаться навсегда… или покончить, тот, мол, в последнее время совсем испортился и пусть, дескать, земля ему будет пухом, что-то вроде этого…

— Так и сказал?

— Да, это я слышал, когда к столу их подошёл, чтобы деньги отдать. Ещё мне показалось, что они оба в ту ночь были здорово возбуждены, спорили, а бандит этот, мучитель мой, кажется, ещё и выпивши был изрядно.

— Почему вы так решили?

— Громко разговаривали, даже на меня внимания не обратили, когда подошёл… И вот, после того, как сообщил, что покончил с мальчиком, вот тогда седой и сказал как раз, чтоб этот тип здоровенный сделал ему билет до Львова, надо, мол, срочно…

— А в чем заключалась срочность?

Хозяин бара развёл руками.

— Этого я не знаю, я же не весь разговор слышал. Может быть, как раз связано с этим мальчиком?

— Да, вполне может быть, — задумчиво произнёс Макаров. Хотя и косвенно, подтверждалась версия о том, что утонуть Гостенину помог именно Красавчик. — А вы не слышали, из-за чего этому типу пришлось рас статься, покончить с москвичом, или мальчиком, как он его называл?

—Да-да, так. Но нет, — Игорь Николаевич задумался, — нет, не слышал, а может, забыл, вы ж поймите моё состояние тогдашнее, я ж на седьмом небе был, когда услышал, что этот мерзавец уезжает… Хотя постойте, — он вдруг резко прервал сам себя, — кое-что я слышал, не знаю, правда, имеет ли это отношение к делу. Женщина. Они примерно тогда же, когда говорили о москвиче, упомянули женщину… Да-да, — сказал хозяин бара более уверенно, — кажется, этот мальчик, москвич, вступил с седоволосым в какой-то конфликт из-за женщины. Была там у них такая фраза: «Не мог простить мне мои дела с…», и дальше какое-то женское имя… Алена или Елена, нет, что-то необычное…

— Элина? — подсказал Макаров.

— Да, пожалуй. Именно Элина. Ага, значит, вы точно приехали по его душу, — усмехнулся Игорь Николаевич, без сколь-нибудь заметного перехода возвращаясь к тому, с чего начинался их с Макаровым разговор. — Значит, я был прав, когда надеялся на вашу помощь?

— Это мы, кажется, уже с вами выяснили, — спокойно ответил Макаров, — я имею в виду мою служебную принадлежность.

— Так вы мне поможете избавиться от этого кровососа?

— Думаю, вы уже и так избавлены от него навсегда, — тихо сказал Алексей.