- Вы половину кайфа теряете, ребятки, - повторял он, принимая внутрь очередную порцию какого-нибудь коллекционного напитка.
      В эту ночь Эльф пил только коньяк. Причем все время разные марки, но с выдержкой никак не меньше двадцати пяти лет.
      А девчонки липли к нам все настойчивей и настойчивей. Иногда изысканно разодетые, иногда условно прикрытые лоскутками и ленточками, а иногда просто голые. Некоторые были дивно как хороши, некоторые - просто безобразны. Но даже в безобразии своем одуряюще сексапильны и многоопытны. Те же, что выступали на сценах, вертелись вокруг шестов в ресторанных залах или запрыгивали в танце к нам на стол, были всегда с прекрасной кожей, юные, гибкие, в меру спортивные, в меру упитанные и очень миловидные.
      Под конец, уже ближе к рассвету, мы почувствовали себя пьяными от этой эротической чехарды, и я, наконец, позволил ребятам махнуть граммов по сто очередного потрясающего коньяка, кажется, это был "Курвуазье Эмпериаль". Хуже не будет. Было ведь ясно, что спать не придется вовсе, и небольшая доза спиртного могла их даже взбодрить. Это подтвердил и наш всеобщий персональный доктор, который сам, как выяснилось позже, уже накатил где-то граммов двести тайком от меня. Неслыханно! Но я простил ему.
      А себе я заказал, понятное дело, лишь крепкого кофе и оглоушил три чашки подряд.
      Эльф к этому моменту дозу набрал изрядную, он был в ударе и не очень-то считал, сколько выпил, особенно когда слизывал свой дорогущий коньяк с грудей или лобка какой-нибудь очередной и тоже не слишком дешевой красавицы. Поэтому, поглядев на мой кофе, Юра сказал:
      - Нет, это уже не поможет.
      И запил пепси-колой три большие голубые таблетки.
      - Что это было? - спросил я.
      - Неважно, - сказал он. - Жуткая, очень вредная гадость. Зато уже через час буду снова как огурец.
      - Жаль, Фила нет, ему было бы интересно, - сказал я.
      Фил к тому времени нашел девушку своей мечты, радостно сообщил, что ее зовут Роксана (девушка не возражала), и "молодые" удалились в уютный номер. Доктор наш выпил больше остальных ребят, поэтому пока был свято уверен: перед ним та самая потерянная шлюшка с Савиньиплатц. Я понимал, что с ней он выпьет еще, скорее всего шампанского, и тогда обнаружит, что его сегодняшняя партнерша - это и есть его жена Роксана. Каждый сходит с ума по-своему.
      Ночь катилась к финишу, и Пиндрик со Шкипером тоже отправились ставить победную точку в отношениях с женщинами. Пиндрик продекламировал, вспоминая анекдот о поручике Ржевском:
      - Плывет по морю клипер, на клипере шкипер, у шкипера триппер. Не боишься?
      - Ерунда! - сказал Шкипер. - Мне тут одна русская девчонка поведала. Наши так и зовут эту улицу - Триппербан. Одни болеют, другие не болеют. На все воля Божья.
      - Может, ты и прав, - философски заметил Пиндрик. - А давай-ка, чтоб все было по-честному, возьмем одну девочку на двоих. Уж лечиться, так вместе!
      Кажется, они так и поступили. Не из экономии, а из солидарности. И ради эксперимента.
      Только Циркач сидел теперь за столиком вместе со мной и Эльфом, заявив, что уже никого и ничего не хочет. Он тупо смотрел на очередное разнузданное шоу под тихую вкрадчивую музыку и удивленно бормотал:
      - Не возбуждает! Ну совсем не возбуждает.
      - Все, братец, - констатировал я, - ты, наконец, объелся. Шесть партнерш за одну ночь - это все-таки перебор.
      - И это, еще не считая тех, которые меня заводили, но не отдавались, почти застонал Циркач.
      - Коньячку? - предложил Эльф.
      - Не хочу, - вяло отозвался Борька. - А впрочемs Давай! Вдруг поможет.
      И Циркач принялся вдумчиво потягивать "Эмпериаль", вдыхая аромат и закатывая глаза от неземного блаженства, словно кто-то ему под столом делал минет.
      - Хорошо погуляли, - резюмировал Эльф. - Ты-то хоть получил удовольствие, аскетище? Не пьет, не курит, женщин только щупает робко, как мальчикs Что за жизнь у тебя, Крошка? Может, ты и не человек вовсе?
      Я посмотрел на него долгим взглядом. На что намек? На мои алкогольные экзерсисы? Знает ведь наверняка. Этот - все знает. Но говорить о собственной феноменальности сейчас не хотелось, и я мгновенно перевел стрелку.
      - Я-то человек, а вот ты, Юра... Ты так и не объяснил нам, на чьей стороне играешь.
      - Хорошо! - Эльф был все-таки уже пьян и говорил хоть и четко, но с неумеренной аффектацией. - Хорошо, рассказываю. Только слушай внимательно и не переспрашивай потом. Я уже объяснял тебе, что на этой планете есть две противоборствующих силы. Если угодно, добро и зло, если угодно, демократия и тоталитаризм, если угодно, стремление к порядку и стремление к хаосу, назови, как хочешь, но силы все равно две. Конфессии, концепции, государства, партии, нации - это все лирика. Есть две силы, которым не можно победить друг друга. Победа одной из них означает конец света. В противостоянии заключено равновесие. Но проклятый технический прогресс дает все больше шансов смещать естественное равновесие в ту или иную сторону.
      Он сделал паузу, хотел еще выпить, потом вспомнил, что после таблеток уже не пьет. И продолжил:
      - Во все века кто-то должен был следить за борьбой титанов. Назовем этих людей третьей силой. Они всегда действовали предельно аккуратно и незаметно, но сегодня приходится вмешиваться все активнее и активнее. Иначе - хана. Вот и все. Так что я ни на чьей стороне. Я - на стороне жизни. И против смерти. Понятно?
      - Более-менее, - пробормотал я растерянно.
      Потом все-таки нащупал следующий вопрос:
      - И где же находится центр этой контролирующей всех организации?
      - Не здесь, - серьезно сказал Эльф. - Он и не может находиться на Земле.
      - А-а, - разочарованно протянул Циркач, напоминая о своем присутствии. - Ты - инопланетянин!
      - Сами вы инопланетяне, - обиделся Эльф и цинично затушил сигарету в фужере с недопитым коньяком стоимостью четыреста долларов за порцию. - Я связан с Землей гораздо сильнее, чем вы. Просто вы живете здесь впервые, а я в девятнадцатый раз.
      Даже Циркач не нашелся, что ответить, а я глупо спросил у этого самозванного Дункана Маклауда:
      - Ты бессмертный?
      - Все люди бессмертны, - скучно ответил он, - только не все знают об этом.
      Я поморщился, уже готовясь спросить, какой именно из христианских церквей он отдает предпочтение, но продолжение оказалось неординарным.
      - Дослушай, Крошка. Не все знают о своем бессмертии. Я - знаю. Достаточно давно и наверняка. Заметь, не верю, а знаю. Такое знание называется Посвящением. С большой буквы. А такие люди, как я, Посвященными. Посвященных намного больше, чем принято считать. Но только некоторые из них, называемые избранными, умеют после смерти возвращаться назад, на Землю. Вот они-то и осуществляют контроль за равновесием в мире.
      - Здорово, - сказал Циркач, почти увлекшийся этой байкой. - Значит, все-таки центр вашего тайного общества где-нибудь на Тау Кита?
      - На Тау Кита - погода не та, - задумчиво проговорил Эльф и небрежно прикурил новую сигарету от указательного пальца. Как от зажигалки.
      - Браво, - апатично похлопал Борька. - Ты готовил этот номер к шестидесятилетию Советского цирка?
      И мне вдруг подумалось, что он со своими девочками тоже выпил не сто граммов коньяка, а раз в пять больше. Я не мог поддержать ироничного настроя Циркача. Потому что ясно видел собственными глазами: не было никакого фокуса - просто человек прикурил сигарету от указательного пальца. Потому что он не совсем человек.
      - Видите ли, других обитаемых планет в том смысле, как вы себе представляете, не существует в природе, - зачем-то начал объяснять Эльф. Есть только разные уровни бытия. Их всего десять, но сейчас не об этом речь. С Земли, то есть с первого уровня бытия, люди, умирая, переходят на второй, и вот оттуда мы умеем возвращаться обратно. Но, к сожалению, даже мы, избранные, до сих пор не научились на втором уровне бытия находить своих погибших друзей, которые не были Посвященными. Вот такая беда. Научиться бы! И можно больше не возвращаться. Честно говоря, я уже устал от этих перелетов.
      Эльф говорил спокойно, буднично, словно речь шла о регулярных рейсах Москва - Берлин, а не о жизни и смерти.
      - Мне кажется, я уже выполнил свою миссию. Вот только очень больно оставлять на Земле Никуs
      Потом он внезапно, оборвал сам себя:
      - Все, ребята, я пошел в душ. И вы собирайтесь потихонечку. Каких-нибудь два часа осталось. Надо быть в форме.
      И он действительно был в форме - бодр и подтянут, когда мы, покинув утомленный, засыпающий на глазах Рипербан, поехали в офис маленькой фирмы в районе Альтона, в удобной близости от объекта.
      Эльф намерен был позвонить Линдеманну часов в семь утра, когда тот, по расчетам, собирался ехать из аэропорта домой, но хитрый Димыч опередил давнего соперника и позвонил сам в половине седьмого. Не из аэропорта, а уже из дома.
      - Юрка! Куда ты пропал? Быстро дуй ко мне!
      - Как это, быстро? - обалдел Эльф. - Я только проснулся. Я сейчас не могу, мне ехать далеко.
      Он нес какую-то мутную ахинею. Он оказался не готов. И, наконец, сообразил разорвать связь:
      - Я тебе перезвоню, Димыч.
      Мы посмотрели друг на друга шальными глазами, и Эльф еле слышно произнес:
      - Пли!
      Я нажал на кнопку дистанционника, не испытывая ни малейших угрызений совести. В тот момент мне хотелось только одного - поскорее добраться до самолета, откинуться в кресле и спать.
      Но ничего не случилось.
      Объект был от нас меньше, чем в полукилометре, и не услышать взрыва было просто нельзя. Значит, что-то произошло, что-то из ряда вон выходящее.
      - Звони ему, - приказал я, чувствуя, что Эльф уже плохо соображает и вряд ли способен принять решение самостоятельно.
      Он набрал номер.
      - Ты чего трубку бросаешь, урод?! - снова заорал Линдеманн с истеричными нотками в голосе. - Ты хоть представляешь, что здесь у меня происходит?! Кто-то заминировал мой дом. Я послал вперед себя профессиональную группу антитеррора. Не обижайся Юрка, это не потому, что я тебе не доверяю, это потому, что мои аналитики предсказали возможную ловушку, засаду. Видишь ли, за время моего отсутствия в Гамбург - по агентурным данным - прибыли враги. Много врагов. Понимаешь, я ждал живых террористов под диваном, а оказалось кто-то напичкал весь мой дом тротилом. Или чем сейчас принято взрывать дома? Аммонитом?
      - Си-4, - подсказал Эльф.
      - Что ты говоришь? - не расслышал Дитмар.
      - Си-4 - это такая американская взрывчатка, - тупо повторил Эльф.
      Он вел себя как сомнамбула. Он уже ничего не соображал. И мне сделалось страшно.
      - Правильно! - обрадовался Дитмар. - Мои спецы как раз и обнаружили некоторое количество Си-4. Им только не удалось найти всю взрывчатку, зато они обнаружили пару детонаторов, поняли принцип взрывного устройства и отключили его. Теперь дистанционный взрыватель не работает. Но все равно опасность сохраняется. Юрка, приезжай скорее, помоги мне разобраться с этой ерундой!
      - Позови Нику. На минуточку, - выдавил Эльф тихим, бесцветным голосом.
      Он словно бы и не слышал всего, что говорил ему Дитмар.
      Но просьба была настолько решительной и неожиданной, что Линдеманн, конечно, подчинился и крикнул жену.
      - Ника, - сказал Эльф, не меняя интонации. - Срочно приезжай ко мне. Эльбхаусзее, четырнадцать. Ты помнишь этот дом?
      - Помню, - сказал она.
      - Приезжай, это вопрос жизни и смерти. Я уже девятнадцать лет не просил тебя ни о чем. Сегодня - прошу.
      Он был уверен, что Ника поедет. В его голосе звучала эта уверенность. Звучала сквозь усталость и тоску и набирала силу победного клича.
      - Все, - сказал нам Эльф. - Ника едет сюда. Задержите ее. Я скоро вернусь.
      Он поднялся и ринулся к двери.
      - Ты куда? - спросил я, жестом прося остановиться хоть на секунду. Черт с ним, с Димычем. Пусть живет. Полетели вместе с Никой в Москву.
      - Нет, - ответил он. - В Москве меня "Моссад" отыщет быстрее, чем в Берлине. Лучше мы вместе с Никой уйдем на второй уровень.
      - Юра, ты бредишь, - сказал я.
      Потом вспомнил недавний, а казалось, уже вчерашний разговор, сообразил, что он имеет в виду дружное самоубийство на пару с любимой, и решил уточнить:
      - А разве Ника тоже Посвященная?
      - Нет, в том-то и дело, что нет. Но мы должны уйти вместе, я думаю, у меня получится.
      - То есть ты хочешь убить и ее?
      Эльф поморщился, как от боли.
      - Я хочу убить его. А с ней я хочу уйти вместе, - тупо повторил он.
      - Давай ты никуда не пойдешь, - предложил я, заступая ему путь. - А мы вместо тебя закончим твою работу. Сиди здесь и жди свою Нику.
      На какую-то секунду легкое колебание отразилось на лице Эльфа. Но он потряс головой и сказал упрямо:
      - Нет. Я должен идти. А вы задержите ее.
      Я понял, что все равно не смогу его остановить, и отошел в сторону.
      А Ника до нас не дошла. Люди изобрели на свою голову такую замечательную штуку, как мобильный телефон. Из-за какой-то сущей ерунды она позвонила домой с полдороги, и Дитмар, вовсе и не думавший ревновать ее к Эльфу в этот драматичный момент, невозмутимо сообщил:
      - Ну, где тебя носит, родная? Сказала, на минуткуs А тут уже Юрек пришел, помогает ребятам искать взрывчатку.
      Ника почуяла неладное. Развернулась и побежала обратно.
      А Юрек, конечно, помогал ребятам. И даже закладки искал, но с совершенно другими целями. Его, собственно, интересовала не столько взрывчатка, сколько способ рвануть ее как можно быстрее, да еще так, чтобы самому смыться. Проще всего было выпрыгнуть в окно, найти канаву поуютнее и, падая в нее, на лету выстрелить себе за спину. Только прежде, чем все это делать, стоило убедиться в исправности устройств, срабатывающих на выстрел. Вот этим наш дорогой Юрек, надо полагать, и занимался.
      Достоверных сведений на сей счет не осталось. Весь нижеследующий эпизод был реконструирован исключительно по аудиозаписи. Магнитофоны ЧГУ, да и прочих служб, находились, как водится, в машинах за квартал от объекта, а видеопленки погибли в момент взрыва в доме вместе с камерами. Короче, из сохраненных для истории разговоров получается примерно следующее.
      Процесс изучения всех наших закладок занял у Эльфа изрядное время. Да он еще дюже тормозной был после бессонной ночи и своих чудовищных голубых таблеток. И вот, когда уже скорее всего стало ясно, что оставшийся под полом заряд исправно сработает на выстрел и можно бежать, в комнату влетела переполошенная Ника.
      Ника. Здравствуй, Юра! Ну, что тут у вас?
      В этом месте записи очень долгая пауза. А потом - следующий диалог:
      Линдеманн. Ах, Юрка-Юрек, неужели ты думаешь, что старика Линевича можно так просто перехитрить?
      Семецкий. Я не думаю - знаю. Я уже перехитрил тебя. Ника, прости! Очевидно, с этими словами Эльф вынимает пистолет и приставляет его себе к виску.
      Ника (истошно). Не делай этого! (Очевидно, бросается к Эльфу, а Дитмар хватает жену за руки и не пускает, дальнейшие слова явно обращены к Линдеманну.) Отпусти меня, слышишь, отпусти! Что же ты делаешь, сволочь! Ты хочешь, чтобы он умер? Отпусти! Я никогда тебя не любила!
      Линдеманн (глухо). Ты врешь.
      Ника (почти спокойным голосом). Наверно. Наверно, я вру. Просто я хотела сказать, что с тобой мне никогда не было так хорошо в постели, как с ним. Потому что ты, Димыч, в первую очередь думаешь о себе. И только с Юркой,s только онs это незабываемо... s
      Новая долгая пауза.
      Линдеманн. Уходи. Я тебя отпускаю.
      Семецкий. Спасибо, Димыч.
      Линевич. На здоровье, Юрек. Посмотри, а вот это кто?
      Линевич показывает Семецкому чью-то фотографию. Чью именно, установить не удалось.
      Семецкий. Димыч, ты с ума сошел? Это же Ника.
      Линевич. Нет, дорогой, смотри внимательно.
      Ника. Юрка, что он говорит? Я ничего не понимаю.
      Семецкий. Я тоже. Димыч просто сошел с ума.
      Линевич. Взгляни, Ника. Разве это твоя фотография?
      Пауза.
      Ника. Нет. Ну и что?
      Линевич. Он любит ее, а не тебя. А теперь можешь уходить.
      Ника. Это какой-то бредs
      Семецкий. Димыч, ты дурак. Иди ко мне, Никаs
      Далее в фонограмме некий шум. Очевидно, Ника бросается к Семецкому, роняя что-то. В финале легко различимы два звука: пистолетного выстрела и взрыва. Интервал между ними строго соответствует указанному в тактико-технических данных специального взрывного устройства.
      5.
      Линдеманн находился в непосредственной близости от закладки Си-4 весьма солидной массы, вот почему его труп ни в одном из протоколов опознания не значился. Эльфа и Нику от эпицентра взрыва отделяло несколько метров, благодаря этому изучение фрагментов тел позволило экспертам предположить: они двое в момент гибели стояли, крепко обнявшись.
      Ну а результаты теракта в целом получились довольно бледненькие: погибших всего пять (с Линдеманном в комнате были двое телохранителей), пострадавших - тринадцать (десять человек из обслуги резиденции с несерьезными травмами и три случайных пешехода с легкими царапинами).
      А вот стекла вылетели почти во всем квартале.
      До самолета мы добрались благополучно, даже стрелять не пришлось. Документы предъявляли повсюду, где надо, держались индеферентно. И только Циркач был какой-то серый с лица.
      - Ты, наверно, в Нику влюбился, которую не видел ни разу, - пошутил я более чем мрачно.
      - Наверно, - сказал Циркач и гадко отпарировал: - А ты, наверно, в Эльфа влюбился.
      Он был почти прав. Такие люди, как Юриуш Семецкий, мягко говоря, не часто встречаются, и отношение к ним у меня особенное. Нет, я не слишком верил его пьяному ночному монологу, заимствованному из какого-то фантастического романа, а последние слова про Нику звучали и вовсе полнейшим бредом. Но с другой стороны, я чувствовал явное раздвоение сознания, будто бы одна половинка мозга сохраняла здоровый скепсис, а другая истово верила во всю эту романтическую чушь. Ведь была сигарета, зажженная от пальца, и был Вроцлав, где он убежал после дозы мощнейшего анестезирующего средства, и было досье на Эльфа, в котором подтверждалась его многократная гибельsВпрочем, утомленные половинки моего мозга конфликтовали между собой вяло. Главным было совсем иное ощущение дьявольская смесь восторга и горечи утраты.
      Весь опыт общения с Эльфом заставлял меня восхищаться этим человеком.
      - Он был сильнее меня и так и ушел из жизни победителем. А ты говоришь "влюбился"! Смешной ты, Циркач!..
      Последние слова я, кажется, произнес вслух.
      Циркач не ответил.
      Мы сидели в ресторане аэропорта Фюльсбюттель в ожидании рейса на Москву, и на меня вдруг навалилась такая тоска! Вы не поверите, почудилось, что жить на этом свете больше не за чем. Что я уже все-все сделал - и хорошее, и плохое, и для своей страны, и для своей планеты, - и теперь вообще не нужен никому. Даже моим друзьям. Даже моей Шушуне, потому что теперь я стал другой, я - уже не я, потому что мир опустел без Эльфаs
      Дурдом!
      Я зажмурился. Помотал головой и сказал:
      - А что, ребятушки, давайте закажем себе литр водки и все вместе выпьем на посошок!
      - И ты? - осторожно поинтересовался Фил.
      - Ну, конечно, работа-то закончена. Что я, не человек?
      Я уже встал и решительно двинулся к стойке бара.
      Фил догнал меня. Сгреб в охапку и потащил обратно к столу:
      - Только не это!
      Я подчинился, сел. Шкипер проговорил тихо:
      - А может, правда, выпить? Чего такого?
      - Да ты что? - зашипел на него Фил. - Чечню забыл, что ли? Или не знаешь предыстории? У Крошки с каждой дозой эффект получается все мощнее. Если он сейчас выпьет, он же до Москвы пешком пройдет быстрее самолета и живого места по пути не оставитs
      Фил нес чудовищную ахинею, я даже хотел засмеяться. Но вместо этого сжал кулаки до белизны в костяшках, уронил на них голову и заплакал.
      6.
      Генерал-майор Кулаков притащился ко мне в Бадягино, как всегда, неожиданно. Хорошая погода, как назло, закончилась, похолодало резко и противно. Зарядили дожди, посыпались в тихие заводи Жидохманки золотые листья с деревьев, а все еще зеленая трава вмиг сделалась грустно пожухшей от ночных заморозков. Впрочем, рыбачить в такое время самое оно, однако настроения не было. Мы просто побродили по скошенным полям, по проселкам и опушкам, подышали сырой сентябрьской свежестью.
      Я уже успел перезабыть многое из того, что случилось летом, и начал путаться в фамилиях персонажей, точно так же, как в Берлине путался в названиях улиц. Дагестан меж тем уже полыхал вовсю. В Москве грохотали чудовищные взрывы, хоронившие под обломками домов десятки и сотни людей. Стамбульский и даже гамбургский теракты казались рядом с ними несерьезными, опереточными. Короче, полным ходом шла самая настоящая война в России, а параллельно - предвыборная кампания. Одно к другому как бы не имело никакого отношения, и это было противно.
      Внезапно вспомнилась давнишняя история с нашим увольнением из славных рядов легендарной и непобедимой.
      - Дядя Воша, а вот скажите, я ведь так и не спрашивал ни разу, почему нас вышибли тогда из штатных бойцов "невидимого фронта"? То, что не за нарушение Устава, я и сам понимаю.
      - Ты удивишься, Крошка, но ответ будет очень коротким. После знаменитой атаки под Бамутом, они там, наверху, элементарно наложили в штаны. Испугались всех вас пятерых, но особенно тебя. Непредсказуемый боец спецназа - это страшное оружие.
      - Мы - оружие? - удивился я.
      - А кто же вы? Смири гордыню. Вы очень опасное оружие, вот и решили держать вас на некотором расстоянии от Конторы. Но уничтожать физически это было немыслимо - слишком дорогой человеческий материал.
      - Значит, вы нас - вот так, - сказал я. - Оружие, материалs Носом в дерьмо и еще повозили там. А мы-тоs Верой и правдойs
      - Огнем и мечом, мытьем и катаньем, в хвост и в гриву, - передразнил Кулаков. - С кем ты вздумал считаться, Крошка? С бездушной государственной машиной? Так она не способна на любовь. Ты лучше вспомни, как я к тебе в первый раз приехал.
      - Сюда? - решил уточнить я.
      - Ну конечно. Ты ведь, кажется, сразу купил этот дом и решил жить тихо, гончарное дело осваивать, сына раститьs
      - Было такое, - вспомнил я очень отчетливо. - А вы мне тогда напомнили, что КГБ в отставку не уходит, и работенку предложили. За деньги.
      - Ну, и что ты мне ответил? Историческую фразу, ядрена мать: "В гробу я видел ваше КГБ и все его новые инкарнации, но за Россию воевать пойду!"
      - Да уж, - ухмыльнулся я. - Прямо политрук Клочков: "Велика Россия. А отступать некудаs".
      - Между прочим, - поведал дядя Воша, - ничего такого политрук Клочков не говорил, то есть рассказать об этом было некому. Панфиловцы-то все погибли, а знаменитую фразу сочинил журналист из "Красной звезды" Александр Кривицкий.
      - К чему это вы? - не понял я.
      - Да так, - пожал плечами Кулаков. - Просто повсюду враньеs
      - Кстати, о вранье. Вы знаете, кто заказывал и готовил взрывы в Москве и Волгодонске?
      - Конечно, знаю, - кивнул дядя Воша грустно.
      - И, конечно, не скажете.
      - Конечно, не скажу. Зачем тебе? Чтобы окончательно жить расхотелось?
      - О, как! Ну, считайте, что ответили, - покивал я задумчиво. - Неужели и это было нужно на благо России?..
      - Дурак ты, Крошка, - только и сказал Кулаков.
      Потом достал свой сюрреалистический "Беломор" в блестящей пачке и неторопливо закурил.
      - Ладно, - сказал я, миролюбиво меняя тему. - А с экономикой-то у нас что? Разве какой-нибудь серьезный обвал случился после смерти Дмитрия Линевича?
      - Да нет, конечно, - сказал Кулаков. - Во-первых, Ахман, узнав, кого взорвали, категорически отказался брать ответственность на себя. Матвеев, разумеется, тоже промолчал. Впрочем, его это не спасло - по берлинским делам Матвеев все равно угодил под суд и вряд ли теперь избежит тюрьмы. Во-вторых, Бенжамен Харрис, узнав, что деньги из Германии в Россию поступать не будут, увеличил сумму "черного кредита" ровно вдвое. Поэтому доллар устоял. Даже когда Степашина сняли, а Путина назначили.
      - Ну, а теракт-то на кого повесили в итоге? - мне было действительно интересно.
      - Ни на кого, - сказал Кулаков. - Официальная версия - взрыв газа.
      - Мощностью в триста килограммов тротила?
      - А какая разница? Знаешь, сколько всякого народа понаехало в этот Гамбург после вашего отлета? И представители "Моссада", и Павленко со своей службой безопасности, и англичане, и голландцы, и, разумеется, российская внешняя разведка. Потом Мышкин лично прилетел, и даже наш любезный друг Малин из службы ИКС пожаловал. У него, оказывается, за полтора года до наших событий похожая петрушка приключилась - собственный дом в Берлине на воздух взлетел. Без единой жертвы. Тоже "взрыв газа", примерно такой же мощности. И дом, конечно, восстановили быстро. Но так уж вышло, что я случайно знаю, из-за чего этот взрыв случился и кто его готовил. Малин тогда тоже знал, но ни полицию, ни германские спецслужбы туда и близко не пустили. И точно так же теперь. Я-то видел, что Малину очень хотелось наше дело, связанное с Эльфом, побыстрее замять. И что характерно, не ему одному - абсолютно всем, кто туда приехал. А ты говоришь, триста килограммовs
      - Ну а дальше что?
      - Ничего. Павленко теперь баллотируется в Думу по списку "Яблока". Если не ошибаюсь, Мышкин благополучно примкнул к лужковскому "Отечеству". А Демидов - как всегда среди лидеров "Нашего Дома России", рвался чуть ли не в первую тройку, но потом решил быть скромнее. Ахман, как правильный вор в законе, в выборах не участвует, но товарищи по партии его за это сильно ругают. Фарид пропал куда-то бесследно. Говорят, видели его в Австралии. Но это больше похоже на слухиs А кстати, Крошка, как у тебя дела с Австралией?
      - Все-то вам расскажи, дядя Воша! - улыбнулся я. -Для начала, и не с Австралией вовсе, а с Новой Зеландией, а потомs Какие там дела? Ну, перевел нам Эльф деньги. Открыл каждому счет в Веллингтоне. А что толку-то? Мы в ближайшее время вряд ли в этакую даль поедем.
      - Чудак ты человек! - сказал Кулаков. - Или прикидываешься. В наше время, чтобы деньги со счета снять, никуда ездить не надо. Интернет-то на что?
      Я-то, конечно, знал об этом, только не думал, что и дядя Воша знает. Вот и промолчал на всякий случай. Теперь пришлось говорить правду.
      - Знаете, в чем дело, Владимир Геннадиевич, - я вдруг назвал его по имени отчеству, как бывало в особо серьезные и ответственные моменты. - Мне не очень хочется снимать эти деньги со счета. Пусть лежат до поры. Если прижмет, воспользуюсь. А такs Слишком много загадок вокруг этого Эльфа. Я даже не уверен, что он погиб. Представляете, что он нам с Циркачом рассказал в последние часы перед смертью? Что он Посвященный. С большой буквы. Что он умирал уже восемнадцать раз. Что он избранный среди Посвященных и возвращается на землю всегда для того, чтобы восстанавливать здесь утраченное равновесие сил и спасать нашу планету от угрозы светопреставления.
      Я все ждал, когда же дядя Воша перебьет меня. А он слушал очень внимательно и кивал, словно мысленно загибал пальцы. Я выдохся и замолчал. И тогда Кулаков вдруг поведал.
      - В КГБs Да, именно в КГБ, потому что до девяносто первого года существовал специальный отдел, занимавшийся этими самыми Посвященными. По-моему, я тебе рассказывал однажды, из какой структуры выросло ЧГУ, да? Наши предшественники всерьез изучали деятельность колдунов, магов, прорицателей и других шарлатанов. А самый секретный отдел в этой лавочке разрабатывал именно Посвященных. Потом, в девяносто первом, его постигла страшная участь: людей уничтожали вместе с документамиs Тебе не стоит в это лезть, Крошка. А по поводу Эльфа, я, честно говоря, догадывался, что он Посвященный. И был еще один человек, который считал так же - Игнат Никулин, но мы оба не решались доложить Форманову о своих подозрениях. Вот так, примерноs А ты думал, генералы все циники и скептики. Нет, брат. Прошли те времена. Умнеем с годами. Мудреем.
      Я слушал его совершенно как пришибленный. Потом спросил:
      - А кто такой Игнат Никулин.
      - Это наш лучший суперагент. Он еще при Брежневе служил в ГРУ. А потом... Впрочем, это долгая песня. Как-нибудь в другой раз. Я тут на днях прочел все-таки пресловутый "апрельский отчет" Никулина. Ну, прямо, доложу тебе, "апрельские тезисы" Ильича. По значимости. И гриф секретности на нем самый верхний. Но тебе я расскажу вкратце. Потому что такой секрет разболтать невозможно. Если только в сумасшедшем доме. Там поверят. А больше - нигде. Так вот, суть отчета в следующем: Никулин, завладев секретными кодами наших врагов из Америки, попал вместе с ними в так называемую точку сингулярности. То есть в особую точку, где людям открываются вечные истины. А теперь представь себе, какую истину они все вместе открыли. Очень простую: что 31 декабря 2000 года наступит конец света.
      - И все? - спросил я.
      - И все.
      - Что же нам теперь делать?
      Кулаков пожал плечами.
      - А холера его знает. Даже Форманов в полном ступоре.
      - Ну, уж если Форманов в ступоре - это беда!
      Мне вдруг захотелось свести все к шутке. В таком количестве чудеса уже не воспринимались.
      - Форманов - это голова, ему палец в рот не клади, как сказал бы Циркач, цитируя Ильфа и Петрова. А я вот думаю, что наш дорогой генерал на самом деле Фурманов. Вы, дядя Воша, в действительности Василь Иваныч, у вас вон и усы, как у Чапаева. Петька - это, конечно, я, а вот где у нас Анка?
      - Это ты, брат, спроси у Циркача, - предложил дядя Воша.
      И мы оба весело захохотали на всю округу.
      ЭПИЛОГ
      (Из романmа Михаила Разгонова
      "Точка сингулярности")
      Дождик зарядил не на шутку.