Большая часть сосредоточивалась в России. Позднее в Америке. По оценкам британских ученых, перед Второй мировой войной Посвященных уже насчитывались тысячи. Шестидесятые - семидесятые годы (по дошедшим до нас результатам исследований КГБ) - десятки тысяч, более тысячи ста сорока случаев зафиксированы в СССР, по данным на 1979 год. К 1990 году количество Посвященных уже оценивается спецотделом КГБ по-другому - в процентах от общей численности населения страны и колеблется цифра в пределах от 0,17 до 0,29, то есть это уже почти миллион человек. Зарубежные показатели, даже с поправкой на возможную ошибку, ниже, но все равно тенденция - налицо.
      Количество Посвященных катастрофически растет, а принцип отбора по-прежнему не ясен. Формулировка "Закон Случайных Чисел" решительно претит "философам плаща и кинжала", а любые попытки исследовать социальную структуру Посвященных по профессиональному, возрастному, половому, национальному, религиозному и прочим признакам не приводят к убедительным результатам. Впрочем, один результат имеется: абсолютно очевидно, что среди Посвященных нет сотрудников спецслужб и нет людей, стоящих у власти. Но это тоже не нарушает Закона Cлучайных Чисел - просто, сделавшись Посвященным, человек перестает быть сотрудником КГБ, ЦРУ или "Моссад" и тем паче отказывается занимать сколько-нибудь ответственные посты.
      Однако данные исследований весьма отрывочны по уже упоминавшимся причинам. Смутные времена не вносят ничего нового в представления о Посвященных, а вот на рубеже тысячелетий, в преддверии великих событий, и в жизни Посвященных многое меняется.
      Немец из Мюнхена Петер Шпатц создает Всемирное Братство, перебирается в Россию, получает юридический статус, осваивает уникальное помещение в тогдашнем еще Калининграде, умирая, передает все это по наследству Урусу Силоварову, а официально учтенные миллионы Посвященных тихо живут по всему миру, встречаясь в своих общинах, поклоняясь своим Розовым Скалам, передавая из уст в уста Канонические Тексты вновь приходящим братьям. Другие - их гораздо больше - ни в какое Братство не входят и живут согласно своим законам, как все обычные люди.
      Все это очень мало походило на заговор. Кроме названия фантастического романа и ошалелых глаз Микиса Золотых, ничего тревожного Симон не видел. А то, что режут друг друга, так пусть режут - они же бессмертные! Черт, о каком же заговоре написано в злополучной книге? И как она попала к Кларе? Откуда?!
      Он тут же набрал ее номер в Танзании, но не застал никого, даже Мугамо. Пришлось оставить сообщение на автоответчике и вернуться к своим уже изрядно утомившим раздумьям.
      Ну что, аналитик, пора делать выводы? Давай, давай, штабс-капитан, пока не опух от глобальности проблем.
      Пожалуйста. Вывод первый - срочно двигать в Обком. Не поговорив с Владыкой или хотя бы с кем-то из них, дальше не то что действовать, даже думать невозможно.
      Вывод второй - ехать в Метрополию и там, на Лубянке, трясти всех, до кого дадут дотянуться, если, конечно, вообще уполномочат и допустят. А уж простой уголовкой, то бишь ревнивцами, котами и маньяками пусть занимается Дягилев.
      Вывод третий... И вдруг - словно тихий взрыв под черепом: а кто будет заниматься Изольдой? Как он мог забыть про нее?!
      Именно в этот момент зазвонил телефон.
      - Господин штабс-капитан, унтер-офицер Джалябов. Срочное сообщение. Убита неизвестная девушка. Сброшена с седьмого этажа Обкома.
      - Откуда?! - оторопело переспросил Симон.
      - Вы не ослышались, штабс-капитан, убийство произошло в Обкоме. У меня все. Полковник Бжегунь просит вас срочно приехать.
      - Да-да, конечно. Погоди, Карим. Она блондинка?
      От жуткой догадки Симон похолодел.
      - Минуту, шеф.
      И пока Джалябов уточнял приметы жертвы, Симон считал секунды, словно концентрируя энергию перед ударом, от которого уже невозможно закрыться.
      - Нет, у нее темные волосы.
      Вдох - выдох.
      - Хорошо. Я сейчас буду.
      "А что, если..."
      И тут раздался следующий звонок. Это был брат Петр из Владимира.
      - Что-нибудь случилось?
      - Почему сразу случилось? - с сильным ударением на все безударные "о" и "е" заговорил Петр. - Просто. Давно не звонил, стариков два года не видел...
      - Ой, Петя, не сейчас, не сейчас, Петя!..
      Что они все, с цепи сорвались, что ли?
      И вдруг пришло осознание главного кошмара: "Вот и поработал ты, братец, в ОСПО! Уволят ведь к чертовой матери. Какой вчера был приказ? Идти в Обком. А ты что делал? Пьянствовал с никому не известной и теперь без вести пропавшей бабой".
      Вот так нарочито грубо он и подумал: раз жива, значит, просто баба. И зло на нее взяло.
      Он уже наговорил текст на автоответчик, и надел пиджак с полным комплектом спецснаряжения, и даже открыл дверь на лестничную клетку, когда телефон засигналил вновь.
      - Симон? - спросил голос Золотых.
      - Я, ваше высокоблагородие! - рявкнул Грай от неожиданности.
      - А ты молодец. Хвалю. В нашем деле интуиция выше логики. Убийство в Обкоме - то, что нам нужно. Сунулись бы туда накануне - спугнули...
      Глава шестая
      ОБКОМ ЗАКРЫТ. ВСЕ УШЛИ НА ФРОНТ
      За огороженную территорию машины не заезжали, даже самые привилегированные - не полагалось. А понаехало их изрядно: "шиков" стояло штук пять, несколько "мерседесов" и даже один "росич-император" - длиннющий бронированный лимузин, конечно, с ворсистыми шинами.
      Изобретение это, еще слишком дорогое для массового производства, было не столько практичным, сколько престижным. Ну а действительно, для чего нужны эти словно мхом поросшие, не знающие сноса покрышки из полуживого, постоянно растущего, как зубы грызуна, материала - гроуруберита? Меж тем "росич-император" выпускался только с мохнатыми шинами.
      В городе было два таких автомобиля - у генерал-губернатора Зоннермана и у командующего флотом Горелова. Гадать не пришлось: важные персоны только что подъехали, и из огромного "членовоза", как называли такие машины в старину, появился заместитель градоначальника господин Тучкин, питавший, по слухам, давнюю неприязнь к обитателям зловещего Обкома.
      "Как же они всегда мешают работать!" - устало подумал Симон и глянул вверх, на раздвоенную серую громадину.
      Удивительно низкое небо было в этот день, огромная фиолетово-свинцовая, местами почти черная туча, казалось, легла на недоделанную крышу Обкома и обессиленно свесилась вниз лохматыми клочьями.
      "Ливанет с минуты на минуту. - Симон посмотрел на часы, вспомнил время звонка из жандармерии и решил, что ребята все-таки успеют до дождя сделать все самое необходимое. - Какая миролюбивая сегодня охрана! Пускают черт знает кого. Спасибо еще митинга здесь не устроили".
      Он показал свое удостоверение меланхоличному верзиле с резиновой дубинкой и в ту же секунду заметил торчащий из окна третьего этажа ствол тяжелого станкового пулемета и, кажется, даже ракетную установку "шмель". По какому-то допотопному соглашению с городскими властями Посвященным разрешали держать в арсенале такие средства обороны, но выставлять их напоказ было до сих пор категорически не принято. А сегодня... Неужели охрана миролюбива лишь потому, что готовится к бою? Мило.
      Возле убитой толпилось чересчур много народу: военные, журналисты, медики, осы во главе с Котовым. (Подполковник одними глазами едва заметно поприветствовал своего нового сотрудника). Симон с удовлетворением отметил, что первую скрипку играют здесь все-таки его оперативники и эксперты.
      А труп и в этом случае оказался весьма неприятным для глаз. Во-первых, жертва вся была перетянута толстыми веревками, словно убийца старался подчеркнуть: это не суицид и не случайное падение из окошка. Во-вторых, кости черепа треснули при ударе о край бетонной плиты, и шершавую поверхность обильно забрызгало веществом мозга. В-третьих, тело женщины, красивое молодое тело, очень условно одетое в незастегнутый белый халатик, оказалось еще и сильно изорвано осколками битого стекла, вряд ли случайно подвернувшимися именно в этом месте.
      Но это была не Изольда. Точно не Изольда.
      В небе сверкнуло, громыхнуло, и начался дождь. Котов кивнул Бжегуню, Бжегунь тихо сказал:
      - Убирайте.
      Санитары переложили труп на носилки, накрыли простыней и, решительно подхватив, едва ли не бегом понесли к машине. Наверное, они были правы: уже через несколько секунд хлынуло с такой силой, что все, кто не успел спрятаться в машины или зайти под козырек входа, тут же промокли насквозь. Впрочем, под дырявым навесом тоже лило, просто не так сильно.
      - Пойдемте внутрь, - предложил Бжегунь.
      Откликнулись многие, но охранники вдруг заартачились и, ссылаясь на запреты Владыки, пропустили лишь четверых: Бжегуня, Грая, Котова и Тучкина. Последний, не умолкая ни на минуту, ворчал и пыхтел себе под нос.
      - Какой этаж? - спросил Симон.
      - Седьмой, - ответил Бжегунь.
      - А здесь лифт работает? - поинтересовался Тучкин.
      Они уже поднимались по старым, местами перекошенным лестничным маршам с щербатыми ступеньками, и никто не понял: это такая неудачная грустная шутка или вице-мэр действительно не соображает, куда попал?
      Свет затекал на лестницу в основном через проемы дверей - мутный, слабый, далекий, иногда вокруг делалось чуть яснее благодаря дырам в стенах, через которые сейчас обильно хлестала вода, так что идти приходилось с предельной осторожностью. Все молчали.
      Что и говорить, интерьер был грустный. Симону даже вспомнилось из какого-то старого фильма: "Обком закрыт. Все ушли на фронт". Или там был райком? Какая разница - все равно печально.
      На седьмом этаже их встретил сначала Гацаурия, допущенный сюда еще двадцать минут назад и теперь окончательно растерянный, затем двое дюжих молодчиков в форме охранников Всемирного Братства, ведущие под руки человека в черной монашеской рясе, и наконец - сам Владыка Урус.
      Уважаемым господам было предложено осмотреть фактическое место преступления в присутствии предполагаемого убийцы, то есть этого черного человека. Осматривать было, прямо скажем, особо нечего. Обычная обкомовская комната: лужи на полу, потеки на стенах и потолке, провалы окон, полное отсутствие мебели. Следы борьбы не обнаружены. А присутствие убийцы оказалось чисто номинальным, на вопросы он отвечал с энтузиазмом глухонемого.
      Подробности доложил поручик Гацаурия. Вот точная запись его разговора с убийцей, прослушанная Симоном несколько позже.
      Гацаурия. Господин подозреваемый, свидетели показали, что тело женщины, которое лежит сейчас внизу, выпало именно из этой комнаты приблизительно в 14.15-14.20. Вы находились здесь в это время?
      Убийца (равнодушно). Да, это именно я сбросил тело вниз.
      Гацаурия. Попрошу уточнить: тело живого человека или труп?
      Убийца (еще равнодушнее). Живого человека.
      Гацаурия. Вы осознаете меру своей ответственности?
      Убийца (резко, но спокойно). Пожалуйста, следующий вопрос.
      Гацаурия. Вы хотели убить эту женщину?
      Убийца (с пафосом). Разумеется. Я обязан был убить ее.
      Гацаурия. Почему?
      Убийца (с еще большим пафосом). Она нарушила высший закон.
      Гацаурия (начиная раздражаться). Что это значит?
      Убийца (устало). Вы не поймете. Пожалуйста, следующий вопрос.
      Гацаурия (с явным раздражением). Как ее звали?
      Убийца. Теперь уже не имеет значения.
      Гацаурия (отчаиваясь и, очевидно, начиная подозревать невменяемость допрашиваемого). Кто может подтвердить, что вы действительно были здесь и сделали это, то есть совершили убийство?
      Убийца (удивленно). А моих слов вам недостаточно?
      Гацаурия (повышая голос). Вопросы здесь задаю я!
      Убийца. Владыка Урус может подтвердить.
      Гацаурия (успокаиваясь). Ваше имя, фамилия, подданство...
      Убийца (словно читая стихи). Не в этом мире давали мне имя - не в этом мире и произносить его.
      Гацаурия (с холодным бешенством). Пожалуйста, следующий ответ.
      Убийца. Ценю ваше остроумие, но я действительно не могу заполнять протокол. Вы, очевидно, намерены задержать меня - не имею возражений. Возражения появятся у вас самих, но позже. Пока вам необходимо убедиться, что убийство совершил действительно я. И свою главную задачу я вижу именно в том, чтобы вывести из-под подозрения других людей. На все прочие вопросы, не имеющие отношения к главному, отвечать не намерен.
      Гацаурия (упрямо). И все-таки вам придется на них ответить.
      Убийца (ласково). Сочувствую вам, господин жандарм, но вы заблуждаетесь. Я здесь достаточно всего наговорил, а вы записали. Дайте послушать вашему начальству. А я уж теперь помолчу. Я безумно устал.
      И теперь он действительно молчал.
      - Уведите, - распорядился Котов и по телефону дал команду своим людям.
      Бжегунь ничего не добавил, только сказал Гацаурии:
      - Спасибо, ты свободен.
      И Симон понял, что сидеть задержанный будет в следственном изоляторе ОСПО. Оно разумно, конечно. Хотя и бессмысленно. Симон уже чувствовал это.
      Владыка Урус кивнул своим добрым молодцам, мол, исполняйте, а затем пригласил оставшихся подняться к нему наверх.
      Ступени теперь подсвечивались фонарем идущего впереди старика, так что подниматься стало несколько легче, но все-таки восемнадцатый этаж (если они не сбились со счету) - и карабкаться осточертело всем, даже Симону. Котов принялся нервно насвистывать, терпеливый Бжегунь упорно пытался скрыть одышку, а Тучкин булькал непрерывно, захлебываясь от ядовитых замечаний. Однако никто из спутников не обращал на него внимания.
      Наконец они попали в просторный и светлый кабинет Владыки. Во всяком случае, здесь напротив широких оконных проломов (да, не проемов, а именно проломов) высился гигантский засыпной сейф, в углу, припав на сломанную ногу, догнивал письменный стол, а в центре полукругом располагались в меру ободранные и как будто даже сухие кресла. В них и было предложено сесть. Никто не возражал. Только неугомонный Тучкин вопросил:
      - А может быть, нам все-таки лучше пригласить господина Силоварова на разговор к себе?
      - Не лучше, - коротко и жестко ответил Котов.
      Почему именно Котов? Но Тучкин как-то сразу неожиданно сник.
      Симон смотрел в окно на дождь, и ему пришла в голову почти смешная мысль: удивительно жалким выглядел этот мелкий, суетливый, игрушечный какой-то Тучкин рядом с тяжелыми, грозовыми, очень настоящими тучами. А седобородый, похожий на Берендея старик Урус, озиравший своих гостей печально и торжественно, наоборот, казался прямым продолжением таинственных и могучих сил природы. Подобрав свой лилово-серый плащ длиной до полу, Владыка придвинул табуретку и сел. Табуретка была примечательная - похоже, времен коммунистического строительства и уцелевшая лишь благодаря заляпанности и пропитанности насквозь олифой, нитролаком и водоэмульсионной краской.
      - Выслушайте меня, люди, - начал Владыка. - В нашем священном Братстве беда и раскол. С тех пор, как мы здесь, наш Дом не знал, что такое убийство. Данной мне властью я запретил убивать. Но, видно, власти моей приходит конец, коль появились люди, совсем иначе понимающие Высший Закон Посвященных. И несчастная Бранжьена, та, которой нет теперь с нами, и несчастный Ноэль, тот, что убил ее, - оба они Посвященные, но оба и растоптали Высший Закон. Сами же считают иначе, сами они считают себя Посвященными Иной Конфессии. Но нет иных конфессий - есть только те, кто соблюдает Высший Закон, и те, кто нарушает его.
      Он помолчал, оценивая произведенное впечатление. Впечатление было никакое. Бжегунь силился понять, о чем речь, Тучкин раздражался, а Котов, спокойный как танк (все равно не ему расшифровывать эту абракадабру), только проверял пальцем в кармане, работает ли передатчик, идет ли запись. А Симон медленно, но верно впадал в странное состояние умиротворенности и даже тихого восторга - восторга первооткрывателя. Он тоже не понимал, но чувствовал наверняка: Владыка Урус говорит правду, и разобраться в происходящем можно только с помощью этой правды.
      - Я знаю, - продолжал старик, - вы ждете простых ответов. А простых ответов не будет. Время простых ответов ушло навсегда. Я не смогу объяснить вам, кто такие Бранжьена и Ноэль и откуда они пришли. У Посвященных не принято спрашивать об этом. Но вы захотите знать и во имя этого знания употребите всю вашу мудрость и всю вашу силу. Но мудрости вашей, поверьте, окажется недостаточно, а сила ваша велика, но это оружие обоюдоостро, и, умоляю вас, применяйте его осторожно! Посвященные - не граждане России и не граждане Британии. Посвященные - граждане Вселенной. Эту незамысловатую истину понимал даже наш последний президент. Поймите и вы. Попробуйте снова, как двадцать лет назад, оставить нас в покое. Это наш общий с вами последний шанс.
      Сегодня у вас в руках Ноэль. Учтите, он может быть опасен. Но я способен только предупредить. Не в моей власти уберечь вас от опасности. Я чувствую: власти моей вообще приходит конец. Ибо не нами сказано: "Умножай знание в себе, а не в мире". Это - третья заповедь Высшего Закона. Единожды преступив ее, остановиться трудно, и мир вокруг начинает рушиться. Но все-таки. Все-таки они еще могут остановиться. Я вижу надежду...
      - Можете вы, черт возьми, допросить этого деда по всей форме? зашептал Тучкин на ухо Бжегуню. - Ну, изменить ему, как это, меру пресечения?
      - Нечего менять, ваше благородие, - ответствовал Войцех также шепотом. - Он же ни в чем не обвиняется. Ну вышлете вы ему повестку...
      Котов свирепо покосился на обоих, и они замолчали. Владыка тоже молчал. Потом произнес, явно в завершение аудиенции:
      - Может быть, мы навсегда уйдем отсюда. Возможно даже, это случится очень скоро.
      - Спасибо. - Котов поднялся первым. - Вы оставляете за нами право прийти к вам с новыми вопросами?
      - Безусловно. Только не делайте скоропалительных выводов. Да поможет вам высшая мудрость.
      Владыка проводил их к выходу и в пронзительно тоскливом огромном фойе с разбитыми зеркалами и ржавыми крючьями гардероба неожиданно тронул Симона за рукав:
      - Господин Грай, если не возражаете, я поговорил бы с вами с глазу на глаз.
      Оба его начальника, застигнутые врасплох словами Уруса, приняли предложение хоть и молча, но с таким откровенным энтузиазмом, что только полный кретин типа Тучкина этого мог не заметить.
      Глава седьмая
      ОТСТАВИТЬ ЧУДЕСА!
      Огромный конференц-зал Северного крыла, напоминавший развалины римского Колизея, они прошли насквозь по сцене, вернее, по ее ржавому каркасу, застеленному неровными асбоцементными плитами. Владыка Урус остановился на секунду и поприветствовал паству поднятыми вверх руками. Прихожане, угрюмые, плохо одетые люди, во множестве сидевшие на бетонных ступенях зала, молча ответили тем же. В дальних рядах, воткнутые между кресел, горели факелы, хотя света, проникавшего сквозь узкие окошки под потолком, было вполне достаточно. "Траур у них сегодня, что ли?" - подумал Симон, но задать вопрос счел нетактичным. В этих стенах любые, даже самые невинные, вопросы звучали порой абсолютно неприлично.
      Он вспомнил, как увидел именно этот зал, когда впервые попал в Обком года три назад в компании с очень серьезной и всем недовольной дамой из губернского санэпиднадзора. Прихожан тогда было еще больше, а выглядели они еще ужаснее: оборванные, грязные, совершенно на вид больные. И засела в памяти одна деталь, удивившая сразу: не было запаха. Точнее, был, но совсем не тот - запах пыли, тяжелых портьер и засохшей краски, романтический запах музейных запасников и театрального закулисья.
      Простую догадку подтвердила и строгая дама-надзиратель, не нашедшая на этажах Обкома ни явных нарушений общих санитарных норм, ни конкретных возбудителей страшных болезней, о которых так много судачили в городе. Все собравшиеся здесь "бомжи" и "голодранцы" были, по существу, актерами, а их грязно-кровавые, липкие на вид и полусгнившие лохмотья оказались сплошной бутафорией.
      Владыка Урус читал тогда проповедь. Симон послушал немного, послушал, учуял знакомые елейные нотки, привычный набор фраз, не по-русски построенных из вполне русских слов, оригинального смысла не уловил и заскучал. Мать с детства заставляла его ходить в православный храм, а ему не нравилось, и чем старше он становился, тем все сильнее не любил церковь. Здесь тоже была хоть и новая, странная, чумовая какая-то, но все-таки церковь. Так ему показалось тогда. А вот теперь показалось иначе.
      Попетляв совсем темными коридорами, где без фонарика смогла бы бродить только кошка или человек, выучивший наизусть все повороты, они внезапно оказались перед большим зеленовато фосфоресцирующим прямоугольником. Дверь? Точно, дверь. Силуэт старика на этом зеленом фоне поднял руку, провел ею справа в темноте, тихо щелкая клавишами (пульта? кодового замка?), и дверь открылась, то есть стала падать вперед, то есть нет, она стала вытягиваться, превращаясь в длинную светящуюся дорожку... В общем, описать это было очень трудно, но они действительно пошли по зеленой тлеющей полосе, и шли долго, кажется, все время вниз, а потом была другая дверь, уже вполне обычная. Когда она захлопнулась за спиною, на мгновение сделалось совсем темно, а после сразу вспыхнул нормальный яркий свет.
      Это был аккуратный, чистый, хорошо обставленный и очень современный офис. Да, не кабинет, а именно офис - в классическом британско-американском стиле: черно-бело-серая гамма во всем, яркие вкрапления мелких канцелярских предметов, зеленые и красные глазки светодиодов, мерцание экранов.
      Откуда-то вдруг вспрыгнул на стол крупный рыжий кот с широкой мордой и очень пушистым хвостом. "М-м-а-а-о", - солидно сообщил он утробным голосом и свернулся в калачик на черном пластиковом кресле.
      - Так, значит, это все - маскарад? - такими были первые слова, которые смог произнести Симон Грай.
      - Да, - сразу согласился Урус, но тут же добавил: - Мне только интересно знать, что конкретно вы имеете в виду?
      - Н-ну... - начал было Симон и прикусил язык.
      Действительно, что считать настоящим: полуразвалившийся Обком или этот шикарный офис в подземелье?
      - Не мучайтесь, - сказал старик. - На самом деле действительно все маскарад. И Братство Посвященных, и эта моя шпионская конура, и...
      Владыка Урус бросил на кресло свой монашеский плащ, и под ним оказался в вытертых джинсах и ковбойке. Оставалось отклеить бороду и снять маску, имитирующую морщины. Но этого не произошло. Похоже, борода была все-таки настоящая, да и руки его - старческие руки с дряблой кожей в пигментных пятнах выдавали действительно преклонный возраст.
      - Садитесь, - предложил Владыка, - кофе хотите?
      - Лучше чаю, - довольно нагло ответил Симон, впрочем, уже догадываясь, что здесь и сейчас это не проблема.
      И действительно, очень скоро какой-то автомат сотворил чашку чая для гостя и кофе для хозяина.
      - Вот что, друг мой, признавайтесь сразу, записывающая аппаратура у вас с собой?
      - Разумеется, - подтвердил Симон.
      - Так вы ее отключите, друг мой. Это - мое непременное условие. Если потом у вас возникнут трудности с начальством, я предоставлю им запись нашей беседы и сумею доказать подлинность микродиска, но смею надеяться, до этого не дойдет. Договорились?
      Симон вытащил диктофон из кармана и положил на стол, освободив дисковод.
      - Это необязательно. Я вам верю.
      - Почему? - быстро спросил Симон.
      - Если отвечу честно, вы не поймете и не поверите. Давайте пока обойдем этот вопрос. И начнем с другой стороны. Вы подчиняетесь Котову, лично проинструктированы генералом Золотых и собираетесь продолжать расследование, начатое Вердом. Все это так и не так. Вам только кажется, что вы работаете на КГБ. Но покуда у вас нет возможности выйти за пределы такой иллюзии, продолжайте пребывать в ней. Я бы мог сказать, на кого вы работаете в действительности уже со вчерашнего дня, но вы опять же не поверите, а значит, это неправда.
      - Странная логика, - заметил Симон.
      - А в мире вообще много странного, - усмехнулся Урус, - гораздо больше, чем вы думаете. Вас, например, не удивляет моя осведомленность?
      - Да, честно говоря, уже не очень. За эти два дня, что я работаю на вас...
      - Я этого не говорил, заметьте.
      - Неважно. За те два дня, что я работаю на вас, - упрямо повторил Симон, - удивляться мне стало как-то даже неприлично. Тем более такой безделице: чтобы влезть в секретные отчеты ОСПО, достаточно иметь там своего человека или парочку гениальных хакеров, читающих на просвет все, что попало в компьютерную сеть. Кстати, причины и обстоятельства убийств вам тоже известны?
      - Погодите с убийствами, сейчас мы до них доберемся. Я только сначала хочу объяснить вам кое-что о Посвященных.
      - Что ж, ваша осведомленность в этом вопросе сомнений у меня не вызывает, - съязвил зачем-то Симон. - Но я хотел спросить о другом. Если угодно, о самом важном для меня.
      - Валяйте, спрашивайте, - небрежно махнул рукой Урус, и созданный им до этого образ Властителя Дум, Владыки, духовного пастыря окончательно развалился.
      - Кто такая Изольда? - выпалил Симон.
      - Изольда? - Урус был явно озадачен.
      - Понятно. Простите... А я-то думал, она из ваших.
      Симон растерянно потупился. Значит, никакой он не бог, просто тривиальный резидент инопланетной, скажем, разведки, и наблюдает эта доблестная служба, разумеется, только за КГБ, а лично Симон Грай нужен им, как от мертвого осла уши.
      - Нет. - Старик помолчал. - Я действительно не знаю, кто такая Изольда. А про Посвященных все-таки расскажу вам.
      - Погодите, - снова перебил Симон, - если я правильно понял ваши слова там, наверху, Посвященные не должны делиться своим тайным знанием с окружающим миром, то есть с обычными людьми, такими как я, например. Или вы уже записали меня в Посвященные?
      Старик грустно улыбнулся.
      - Давайте с этого и начнем. Вы будете наконец слушать?
      Грай не удостоил его ответом на этот риторический вопрос, и Урус продолжил:
      - В Посвященные нельзя записать. Это вам не КГБ.
      И даже не элитный клуб. Собственно, в целом свете никто - подчеркиваю, НИКТО - не знает наверняка, как и почему становятся Посвященными. А ими становится все больше и больше людей... В древние времена Посвященными рождались, редко, очень редко, но именно рождались. Позднее, лет через триста, удается отследить первые случаи, когда Посвященными становились. И наконец, только в двадцатом веке возникает некое таинство, обряд, процедура Посвящения. Но это все - внешнее. А суть не выразишь точнее, чем сказано во второй заповеди Высшего Закона. Впрочем, послушай их все.
      Заповедь первая: Если тебе открылся путь, идти по нему можно и вперед, и назад. Но ты иди по нему только вперед, ибо это правильно.
      Заповедь вторая: Помни, Посвящение дается свыше, но это не награда и не кара, ибо не заслужили мы ни того ни другого.
      Заповедь третья: Умножай знание в себе, а не в мире, и не пытайся творить добро, ибо злом оно обернется.
      Заповедь четвертая: Живи той жизнью, какой живут все живые, ибо прежде всего ты - человек.
      Заповедь пятая: Не убивай, ибо кровавому пути не будет конца.
      Заповедь шестая: Не зови смерть, ибо власть над нею иллюзорна.
      Заповедь седьмая: Не люби смерть сильнее жизни, ибо сладость смерти мимолетна, а жажда жизни неутолима и вечна.
      Заповедь восьмая: Не верь в богов людских, ибо един бог твой и нет его.
      И девятая заповедь: Помни, величайший из грехов - возвращение назад, ибо все прочие грехи от него и родятся.
      - Значит, девятая заповедь, по существу, повторяет первую? Я правильно понял? - спросил Симон.
      - Да. Ее еще называют Главной Заповедью.
      - Значит, и здесь восьмой цвет радуги?
      - Вот видите, друг мой, как много уже вы знаете.
      Если и была ирония в последних словах старика, то еле-еле, едва-едва уловимая - не ирония даже, а так, ироньишка.
      - И что же, - поинтересовался Симон, - все это никогда не было записано на бумаге?
      - С разрешения Братства - никогда. Все наши особые знания передавались только изустно. Запрет писать Канонические Тексты человеческой рукою иногда называли десятой заповедью. Это неправильно. Запрет не является частью Высшего Закона, а только лишь прямым продолжением, следствием третьей заповеди. Он порожден был необходимостью жить в глубоком подполье. И лишь двадцатый век перевернул все.
      Наши философы перестали обсуждать вопрос, считать ли истинно каноническим текст, написанный львиным хвостом или прибоем на песке. Появилось слишком много способов записи. А вместе с ними - способов исследования. И люди вознамерились чисто эмпирически познать мир целиком. И страшный вирус гностицизма проник на второй уровень Вселенной. А Посвященных вдруг сделалось много, очень много. И грешников среди них стало больше.
      И тогда появились грешники поневоле, нарушители Главной Заповеди, которые не могли иначе, которые должны были ее нарушить. И узнали они, что больше девяти грешников не может на себе носить Земля. И это оказалось частью Высшего Закона.
      И тогда начались убийства, и самоубийства, и поиски смерти, и были нарушены все девять заповедей, от первой до последней, и стройный, вечный, неколебимый мир Посвященных стал другим. И я сказал: значит, так и было предначертано. И сколько ни нарушай Главную Заповедь, текст ее остается неизменным. А дух - тем более. Нет пути назад, и коли сделался мир другим, значит, не бывать уже ему прежним.
      Но был другой кроме меня. Он говорил иначе: Высший Закон абсолютен, нарушивший его да не простится, и сколько ни есть грешников, кара настигнет всех. И потому велел он послать в мир своих карателей. И каратели пришли и разили. И поныне разят, чтобы спасти мир.
      Я, Владыка Урус, облечен властью Белыми Птицами Высот. Он, Владыка Шагор, послан Черными Рыбами Глубин. Нам никогда не понять и никогда не победить друг друга, но если приходит он, я ухожу. А потом он уходит, и вновь прихожу я. Это как день и ночь. Но только каждый восход и каждый закат Вселенная рвется на части, а люди живут в ней и не слышат взрывов.
      В какой-то момент Симон утратил способность отслеживать логическую нить повествования, вновь безнадежно увяз в раздражающей патетике псевдорелигиозного стиля, потом, преодолев внутреннюю неприязнь, начал слушать Владыку, как слушают музыку - душой, а не разумом, и, наконец вспомнив, что в Высшем Законе Посвященных ничего о душе не говорится, что принято среди них не верить, а понимать, вновь раздражился, расстроился и взмолился: