- Он один самый умный, самый правдивый, самый проницательный, словом, самый-самый. Вот тебе и монархия. Моно - по-латыни - один.
      - Я знаю, что такое моно! - рассердилась Наташа. - Лучше скажи, что в связи со всем этим ты задумала?
      - Вот видишь, и тебе надо объяснять! Я только теперь стала размышлять, а почему этого никто не замечает? Не может же все население Союза вдруг ослепнуть и оглохнуть!.. Послушай, когда-то я читала роман одного английского фантаста. Как всегда в подлиннике, у нас такие книги отчего-то не переводят... Книжка показалась мне глупой, но язык был хорош, и я незаметно для себя увлеклась чтением... А сюжет таков: путешественник попадает в страну, которая представляет собой одно огромное болото, и в нем живут люди... Не знаешь, как называются небольшие сухие островки среди болота?
      - Кочки?
      - Вроде так. Люди и называли себя кочками. Женщина - кочка, а мужчина - кочк... Я бы так перевела... А неподалеку от болота тек ручей, называемый "источником истины", и все люди-кочки постоянно пили из него. Якобы для того, чтобы видеть жизнь такой, какова она есть. Выпил и путешественник. И что же он увидел? Будто никакое это не болото, а огромный шикарный дворец, и живут в нем люди умные и достойные, и жизнь, которую они ведут, заслуживает восхищения, а главный кочк - самый мудрый из всех королей на свете... Когда действие напитка кончилось, путешественник опять увидел то же болото и людей, живущих в его трясине... То есть изменялась не жизнь вокруг людей-кочек, а только их взгляд на нее...
      - Понимаю, что ты хочешь сказать: наш народ одурачен так же, как люди-кочки, только вместо источника истины у нас есть источник информации, иными словами, самая честная газета "Правда"?.. Но как ты собираешься донести до народа эту свою правду? Издавать собственную газету? Организовать свою партию?
      Катерина поникла.
      - Наташа, не торопи меня. В больнице я думала об этом, и мне казалось все таким ясным и понятным, что я не смогла улежать... Надо как-то объяснять людям, что происходит на самом деле.
      - А что происходит?
      - Мы не сопротивляемся злу. Не боремся с несправедливостью. Я поняла, какую великую силу имеет слово. Раньше и рабочие, и крестьяне знали, что зло - это всякого рода эксплуататоры, а несправедливость - строй, при котором есть богатые и бедные. Причем бедным казалось, что они несправедливо бедные, а богатые - незаслуженно богатые. Теперь вроде нет эксплуататоров, нет богатеев...
      - Вот именно, против кого бороться? Против своих же, которые стоят у власти? Как у вас на Украине говорят?
      - Бачилы очи, що куповалы...
      - Мы как-то с ребятами из цирка на автозаводе выступали и слышали, что говорят рабочие. Знаешь, как они расшифровывают аббревиатуру ВКП (б)? Второе крепостное право. Но говорят это шепотом, а вдруг услышат слуги народа с Лубянки? Утащат в свой подвал, и поминай, как звали!
      - Выходит, теперь ничего нельзя сделать? И мы, как овцы, должны молчать и ждать, когда придут и нас зарежут?.. Скажи, что с нами будет? Когда-то ведь ты это могла.
      - У меня, наверное, не получится. Я все последние годы старалась забыть о своих способностях. Саше это не нравилось. Он ясновидение ведьмачеством считал. Умолял меня жить, как все люди...
      - Саши давно нет, а мы - вот они, и сейчас никакие твои способности для нас не лишние. Начинай!
      - Погоди. Что значит, начинай? Думать о стране вообще или о ком-то в частности?
      - Подумай о ком-нибудь хорошо знакомом.
      - Давай о Яне Поплавском?
      - Давай.
      Наташа сосредоточилась, и тотчас в мозгу у неё будто полыхнуло. Она ясно увидела тетрадный листок в клеточку и чью-то руку, медленно выводящую крупные полупечатные буквы:" Поплавский Ян Георгиевич говорил на лекции, что великий ученый товарищ Лысенко - оферист!" В доносе так и было написано - аферист через "о"...
      - В доносе! Так это же донос! Надо срочно предупредить Яна. Ты оставайся, а я побегу к нему домой.
      - Я с тобой.
      - Катя, посмотри на себя в зеркало - краше в гроб кладут. Федор мне этого не простит!.
      - А я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится.
      - Про меня в будущем пока ничего плохого не сказано, - невесело пошутила Наташа.<|><197> Да и про тебя. Давай не будем горячиться и станем делать все по порядку, хорошо?
      Она разговаривала с подругой как с нервнобольной, мягко, успокаивающе, и думала о том, что как раз Ян мог бы успокоить Катерину, подлечить её расстроенные нервы... Мог бы, но теперь помощь требуется ему самому.
      Она бросилась к вешалке. Катя рядом тоже поспешно одевалась.
      - Погоди, давай позвоним, может, он дома?
      Трубку взяла дочь Поплавских Варвара.
      - Нет, тетя Катя, - сказала она, - папы дома нет, у него сейчас лекция.
      - В мединститут поедем, - скомандовала Катерина, на глазах обретая прежний образ женщины уравновешенной и целеустремленной.
      Как всегда бывает в таких случаях, трамвай еле тащился по рельсам все время ему что-то перекрывало дорогу; сигналили машины, ругались пассажиры. Но, как говорится, не было бы счастья... Поплавского не пришлось вызывать с лекции. Когда запыхавшиеся женщины подбежали к аудитории, оттуда как раз хлынул поток студентов. Наиболее любознательные все ещё толпились возле преподавателя, но Катерина решительной рукой отодвинула их в сторону и требовательно сказала:
      - Ян Георгиевич, у нас появились непредвиденные обстоятельства. Прошу вас, ненадолго отойдем в сторонку.
      - Катерина Остаповна! - он расплылся в улыбке и ответил одному из студентов: - Ход ваших мыслей, Жарков, мне нравится, но, как сказали бы математики, в этом уравнении у вас вместо минуса должен быть плюс... Подумайте как следует, а завтра скажете мне, в чем ваша ошибка.
      Он пошел за Катериной и увидел Наташу.
      - Понятно, дело запахло керосином. Иначе обе подружки не заявились бы прямо в институт... Кстати, Катя, ты неважно выглядишь. Что-то по-женски?
      - Все-то ты знаешь, - вздохнула Наташа. - О других. А над тобой самим уже топор занесен...
      - Серьезно, что ли? - Ян все ещё улыбался, но постепенно улыбка сползла с его лица, и он сказал Наташе так, как обычно говорил студентам: Давай коротко и по существу.
      Внимательно выслушал, но не засуетился, только взял Наташу за руку и сказал:
      - Давай попробуем сосредоточиться вместе. Думаем об одном. Я в свое время такое с Татьяной пробовал: результат действенней, чем в одиночку.
      Катя уже не удивлялась, глядя на их напряженные лица, уставившиеся в одну точку. Потом Ян выпустил руку Наташи и сказал специально для Катерины:
      - Сегодня ночью придут. Чувствовал ведь, но старался не думать, как будто можно бездействием беду отвести. Ничего не успел, даже Таньку на сына уговорить. Все подождать просила... Знахарю не написал. Придется девчонок моих посылать наудачу. Авось не выгонит.
      - Янек, - заволновалась Наташа, - но ты же ничего не знаешь! Да там ли твой Знахарь? А если его тоже за что-то арестовали? Вместе с агрономами-вредителями...
      - По сельским врачам вроде пока никакой кампании не было. Будем надеяться, что Петька со своим семейством жив и здоров... Если оставить жену с дочерью здесь, так рано или поздно и их загребут... Вот только как Татьяну из этой её секретки вырвать? Придется позвонить и обмануть, что с Варькой что-то случилось. Увы, не до церемоний.
      Понимая, что супругам надо попрощаться, Наташа и Катерина на вокзал все же пришли. Татьяна, которую Катя, не так уж часто с нею встречаясь, запомнила спокойной, мило улыбающейся, теперь, казалось, была полностью деморализована. Она плакала не переставая и все повторяла:
      - Янек, мы больше не увидимся, я это чувствую! Позволь нам остаться, Янек! Я не смогу жить без тебя, Янек!
      Юная Варвара, видимо, не до конца понимая, что происходит, тянула мать за рукав и говорила укоризненно:
      - Мама, перестань, неудобно, люди смотрят. Что они подумают?!
      Но горе матери было так беспредельно, что она ничего не слышала и не видела, а только пыталась достучаться до ставшего вдруг жестоким и несговорчивым прежде такого нежного и любящего мужа.
      - Товарищи! Поезд сейчас отойдет! Пассажиры, пройдите в вагон! надрывалась проводница.
      - Иди, Таня, - подтолкнул жену Ян. - Дочь береги. Я постараюсь к вам приехать... как только разберусь со всем этим...
      Поезд тронулся, но Таня, не слушая увещеваний проводницы, все стояла на подножке и неотрывно смотрела на мужа, а по лицу её катились слезы.
      - Янек! - горестно повторяла она. - Янек!
      Наконец поезд скрылся из виду, и Ян повернул к стоявшим рядом женщинам измученное почерневшее лицо.
      - За десять лет впервые расстаемся, - извиняющимся тоном проговорил он. - Даже меня, можно сказать, из седла выбили, а Танюшка такая нежная, уязвимая... Наверное, больше всего её испугало, что я на неё прикрикнул. Мы, знаете ли, до этого никогда не ссорились...
      - Янек, - Наташа чувствовала решимость Поплавского идти до конца, и ей хотелось непременно его остановить, - ты ведь и сам можешь уехать. Пока не поздно.
      - Зачем тебе рисковать, - поддержала её Катерина. - А вдруг они решат, что ты слишком опасен... мало ли, что им покажется...
      - Им, они, - невесело передразнил её Ян. - Кто - они-то? Народные органы?.. Двусмысленность получается. Я хочу убедиться сам, что там происходит. А если я сбегу, они ведь могут броситься следом, и тогда никто не спасется... Эх, двум смертям не бывать, а одной не миновать!
      Он молодецки выпрямился и подмигнул притихшим женщинам:
      - Будет и на нашей улице праздник, как сказал бы мой друг Знахарь!
      - Янек, - попыталась все же образумить родственника Наташа, - ты же можешь все отрицать. Мол, я ничего подобного не говорил...
      - И тогда они станут таскать на допросы моих студентов, - закончил за неё Ян, - которые будут разрываться между любовью ко мне и своим гражданским долгом. А ведь там могут найтись умники и для отрастки арестовать кого-нибудь из самых мужественных... Нет, свой крест я должен нести сам!
      Когда он уже шел к подъезду своего дома, из тени вышли двое и заступили ему дорогу.
      - Гражданин Поплавский? - спросил один.
      - Это я.
      - Просим вас пройти с нами.
      И они повели его к стоящей поодаль закрытой черной машине.
      Глава седьмая
      Старший лейтенант Арнольд Аренский сидел в кабинете и занимался самой что ни на есть рутинной работой, - составлял реестр поступивших документов, - когда услышал, как его непосредственный начальник, майор Аполлон Ковалев, войдя с мороза и повесив на гвоздь шинель, издает какие-то странные звуки, похожие не то на клекот орла, не то на придушенный чахоточный кашель.
      Он поднял голову от бумаг и обомлел: Аполлон смеялся! Голова его при этом слегка выдвигалась вперед, как если бы он, подобно черепахе, высовывал её из панциря, а рот приоткрывался, чтобы издавать такие странные звуки.
      - Послушай, Алька, доктор мне сейчас анекдот рассказал...
      - Анекдот? Политический?
      - Да оторвись ты от работы! Политический, как же, обычный, медицинский. Заходит мужик к врачу, а тот ему с порога и говорит: "Я знаю, что с вами: склероз и сахарный диабет". Пациент, понятно, удивлен: "Как без осмотра вы смогли установить такое?" Доктор ему: "Это просто. У вас ширинка расстегнута, а оттуда пчелы вылетают!" Смешно?
      - Смешно.
      - Хорошо бы не забыть Юлии рассказать, она анекдоты любит.
      Арнольд заметил:
      - Любовь эта опасная, ты бы провел с нею работу. Вспомни, сколько нам анекдотистов попадалось, я уж и счет потерял. И все по пятьдесят восьмой статье.
      - Сказать скажу, только здесь-то ей чего бояться? У нас все схвачено. И охвачено... Помнишь, в 1932-м мы открыли с тобой заговор? Эти враги народа проникали даже в охранные структуры...
      Он опять заклекотал.
      Арнольд помнил то дело, пожалуй, отчетливее, чем хотелось бы. После него он и получил свой старлеевский кубарь.
      Он не жалел пострадавших, считал, что они получили по заслугам. Но чувствовал себя несколько виноватым перед государством, которому хотел служить верой и правдой, по-большевистски достойно, а получалось далеко не всегда так, как он хотел.
      Тот день, когда Аполлон встретился со своей Юлией, ознаменовался для Арнольда ещё одним событием, куда менее приятным.
      Потом он ругал себя: чего вдруг ему вздумалось идти в администрацию именно сегодня, к тому же ещё и кружным путем, чтобы вроде невзначай пройти мимо бани, куда как раз повели женский этап.
      Он не заинтересовался тогда ещё какой-то одной женщиной, он просто пошел на поводу у своего пола, который затосковал без этих самых женщин. Его волновало уже одно это слово, независимо от того, кто она, воровка или проститутка...
      - Товарищ лейтенант! Аренский! - вдруг услышал он и очнулся от своих грез, в которых предполагаемая социально-близкая заключенная странным образом походила не на какую-то из его бывших многочисленных подружек, а все на ту же Наташу Романову.
      - Товарищ лейтенант, - продолжал настаивать голос, - это я, Махоркин, вызовите меня к себе, у меня есть сведения чрезвычайной важности.
      Оказывается, Арнольд не обратил внимания на то, что мимо него как раз вели заключенных-мужчин, и охранник остановился, чтобы переброситься парой слов с идущим навстречу товарищем; конечно, зэки его безропотно ждали. Потому рядом с лейтенантом и оказался этот заключенный, которого без вот такого обращения Арнольд никогда бы не узнал.
      Ну да, Махоркин, тот самый, к которому на прием попал когда-то юный Аренский, только прибывший в Москву после бегства из Аралхамада.
      Арнольд едва заметно кивнул и пошел совсем не туда, куда хотел, а решил вернуться к себе в кабинет. Его мысли о женщинах в момент выветрились, а осталась одна: каким же образом попал сюда лейтенант ОГПУ и почему он здесь в одной связке с врагами народа?
      Очевидно, этого заключенного придется вызвать к себе, тут двух мнений быть не может, но чего от него ожидать? А если он узнал о том, что Арнольд был в Аралхамаде не просто пленным или каторжником, а уже посвященным первой ступени и любимчиком самого Всемогущего мага?
      Вряд ли кто ему поверит, но вдруг отыщется человек, которому давно хочется попасть на место Аренского? Это место в информационно-следственной части считалось тепленьким, а её работников побаивались, потому что они держали в руках сведения, которые могли погубить каждого. Или, если таковых сведений не имелось, их легко могли организовать.
      Что же хочет от него Махоркин? В то, что он располагает какими-то там важными сведениями, Арнольду не верилось.
      - Ты чего задумался? - спросил его улыбающийся Аполлон.
      Он теперь все время улыбался, словно лишь одно лицезрение проститутки по имени Юлия целиком изменило его жизнь
      - Случилось что-нибудь? - продолжал настаивать Аполлон.
      - Да так, ничего особенного, - вяло отмахнулся Аренский, но тут же подумал: а почему бы и нет?
      В самом деле, если не Аполлону рассказать, то кому? Они как бы повязаны своими прежними делами. Не то чтобы их объединял страх, но перенесенные вместе испытания, общие знакомые - изредка, собравшись вместе, они могли об этом говорить, а когда рядом нет ни одной близкой души, такое общение соединяет довольно крепко.
      Аполлон выслушал его рассказ и призадумался.
      - Как ты считаешь, что нужно этому Махоркину?
      - Может, хочет меня припугнуть, чтобы какое-то послабление для себя получить?
      - Грозила мышь кошке, да из норы... Ежели он ещё и глуп, ему же хуже... Давай сделаем так: ты его к себе вызовешь, а я сяду за перегородкой в архиве, чтобы он подумал, будто вы одни. Так-то он быстрее раскроется. Ишь ты, Махоркин-Папиросов, неужто и лагерь его не исправил? Труд сделал из обезьяны человека, а из Махоркина, выходит, нет? Если он посмеет замыслить худое против офицера ИСЧ, пусть пеняет на себя!
      От его слов Арнольд сразу повеселел. Это здорово, когда старший товарищ может решить за тебя такой вот щекотливый вопрос. Если бы Арнольд стал разгребать эту проблему сам, наделал бы ошибок.
      Лейтенант оказался живой иллюстрацией теории капитана Ковалева о том, что невинных людей не сажают. В свое время он сам немало отправил в лагеря людей, которые вовсе такого наказания не заслуживали, а теперь вот оказался на их месте.
      Но он, как и его жертвы, был уверен в том, что его наказание долго не продлится, и считал, что рано или поздно наверху спохватятся и его освободят. Вера в это не ослабевала в нем, несмотря на то что шел пятый год его заточения на Соловках. И, кажется, он ждал недаром, ибо судьба послала ему спасение в лице лейтенанта Аренского, которому он в свое время дал путевку в жизнь.
      Подвела бывшего лейтенанта память. Он помнил восемнадцатилетнего юношу, простого и наивного настолько, чтобы принести в ОГПУ дорогущий алмаз, в то время как из других подобные вещи приходится клещами вытаскивать. Такого тюфяка, как он считал, ничего не стоит прибрать к рукам.
      Махоркин совершенно некстати вспомнил одного нэпмана, который никак не хотел отдавать народному правительству свои накопления. Уже и жену арестовали и при нем допрашивали. И дочь-школьницу на его глазах всем отделом насиловали. Молчал. И только через сутки до него дошло, что сопротивляться органам бесполезно. Отдал все до копейки. Влепили ему десять лет. За сопротивление следствию. Вот ведь какие люди жадные бывают! Так крепко держатся за свое, ничем не сломаешь.
      Аренский против таких слабак. Бывший лейтенант сразу решил: уж если кто и поможет ему с Соловков выбраться, так это именно он.
      Здесь Махоркин допустил свою вторую ошибку. Оказалось, и пять лет, проведенные в лагере, не изменили его сути. Вместо того чтобы провести свою игру тонко, дипломатично, укрепить свои позиции, разведать чужие, он попер напролом.
      Едва Махоркин переступил порог информационно-следственной части, как из него полез наружу гэпэушник, не привыкший встречать сопротивления. А если таковое и имело место, его следовало задавить в корне. Так он и поступил.
      - Не ожидал, Аренский, что с моей легкой руки ты так широко шагнешь. Правда, Соловки - это не Москва, но если действовать с умом, отсюда можно ещё дальше пойти...
      - Вы хотите подсказать мне, как это сделать? - нарочито смиренно поинтересовался Арнольд.
      - Именно, подсказать. Для начала ты должен перевести меня на какое-нибудь теплое местечко. В хлеборезку или больничку.
      - Должен?!
      Будь Махоркин посообразительней, он услышал бы тревожные для себя ноты в голосе лейтенанта, но эйфория кажущейся близкой победы захлестнула его. Стоит этому лопуху чуть-чуть пригрозить, и он будет как шелковый. Ох и долго ждал Махоркин этой минуты!
      - Думаешь, я поверил твоему рассказу о том, что сектанты держали тебя в плену насильно? Где ты видел пленников с такими сытыми рожами? Я сразу понял, что о твоих солнцепоклонниках стоит умолчать. До срока. Такой козырь! Под горой невиданные сокровища. Неужели нельзя до них добраться? Для этого хватило бы и половины политических СЛОНа. Дать им в руки лопаты, ломы, они землю насквозь пророют!.. Одного я боюсь: мой рапорт до нужных людей не дойдет. Каждый захочет использовать его в своих целях. Махоркина тут же забудут. А то и постараются, чтобы он никогда больше не открывал свой рот... Вот для того чтобы такого не случилось, я возьму тебя в долю. Кое-что за содействие ты получишь, не без того, например, переведут отсюда...
      В наступившей затем тишине особенно явственно прозвучал звук отодвинутого Аполлоном стула. А следом появился и он сам.
      Махоркин побледнел. Он шумно глотнул и просипел:
      - Товариш капитан...
      - Забылся, мерзавец?! Какой я товарищ врагу народа?
      - Простите, гражданин капитан...
      - То-то же! Иди, Махоркин, мы приняли к сведению твою информацию.
      Тот кланялся и пятился до самой двери, пока не вывалился в нее, зацепившись за порог.
      - В живых его оставлять нельзя, - сказал, как припечатал Аполлон.
      Аренский испугался. Тогда он подумал не о том, как спокойно Аполлон решает, жить человеку или не жить, а о том, что убивать придется самому Арнольду. То есть делать то, чего он прежде не делал. Наверное, в тот момент он выглядел жалко.
      - Но я не могу этого сделать...
      - Да кто ж тебя заставляет? - откровенно изумился Аполлон. - Я не урка какой-нибудь, чтобы тебя кровью повязывать. Ты и так никуда не денешься, с края земли-то!.. А для такого дела у нас свои специалисты имеются. Знаешь, как мясники на бойне скотину убивают? С одного удара. В документах пометку сделаем: убит при попытке к бегству. Насчет этого у нас из Москвы четкая директива: бежать никто не должен. Заодно патроны на него спишем. По свободе как-нибудь надо будет на охоту сходить. Мне теперь есть для кого стараться.
      - Послушай, Аполлон, а может, ну его...
      Тот обратил наконец на лейтенанта внимательный взгляд.
      - Да ты никак струсил?
      - Но он же ничего плохого не сделал.
      - Пока не сделал. Но собирался. И даже смел тебе угрожать. Дурак, одним словом. К тому же, дурак из пугливых. Такой от страха может бед наделать... И что это я тебя уговариваю? Ты своего Всемогущего вспомни. Для него каторжник был никто. Как бы и не человек вовсе, так, насекомое... А те, кого они этому... Аралу в жертву приносили? Или ты не знал? Старались, чтобы подольше мучились. Сразу двух зайцев убивали - страху на рабов нагоняли и свою веру блюли. Мол, чем жертва больше мучается, тем ихнему богу лучше. Крики и стоны для него были все равно, что елей... А мы? Ножичек в спину, он ничего и не почувствует!
      И сказал почти без перехода:
      - Знаешь, как меня Юлия называет? Поль. А что, мне нравится.
      "Поль! - с внезапной злостью подумал Арнольд. - Ванька-Каин - тебе куда бы больше подошло!"
      Но тут же устыдился: друг хочет сделать как лучше - именно друг, которых, если подумать, давно у него не было. Чего же на него без причины злиться? Кто для Арнольда делал больше? Рейно? Он вспомнил приятеля, но отказался от собственной мысли. Какой к черту друг! Даже на письмо не ответил. Рыба-прилипала он, вот кто. А Аполлон хочет помочь бескорыстно. Да и какая ему корысть от дружбы с зеленым лейтенантом, который не может убрать своего врага собственными руками!
      - Слышь, Аренский, я все хочу спросить: ты к нам на Соловки как, по зову сердца прибыл?
      - Да какой там зов! - с досадой отозвался Арнольд, вспоминая, как стоял навытяжку перед комсомольским бюро университета и пытался объяснить, почему в анкете на вопрос, есть ли родственники за границей, он написал "нет". - Кто-то донес, что у меня мать в Англии живет, а я от всех это скрываю, потому что английский шпион.
      - И как же ты из этого дерьма выкрутился? - подивился Аполлон.
      - Поневоле начнешь верить в ангела-хранителя. Кому-то пришло в голову сделать запрос в Англию. Оказалось, она давно умерла.
      - Умерла, но на Соловки тебя все-таки отправили.
      - Потому, что я-то о смерти матери не знал и, выходит, сознательно пытался ввести в заблуждение Органы.
      - Дешево отделался, - заключил Аполлон. - Значит, пока судьба к тебе благоволит, зря её не испытывай.. Мне профессор говорил, как это будет по-английски, но я забыл. Помню только русский перевод: не дергай тигра за усы. Понял?
      - Так точно, товарищ капитан!
      - То-то! А теперь сгоняй за кипяточком. Чай пить будем. У баб конфеты подшмонали.
      Через год после происшедших событий Аполлон Кузьмич Ковалев, капитан СЛОНа, начальник информационно-следственной части, построил себе дом. Не такой уж большой, всего из трех комнат, но двухэтажный. На первом этаже была гостиная и столовая, на втором этаже - огромная спальня, куда вела широкая деревянная лестница с резными балясинами.
      Дом строили умельцы, которых в таком многолюдном лагере, как соловецкий, всегда можно было найти.
      Внутренним убранством руководила Юлия, - её с самого первого дня оставил для себя Аполлон, хотя на красавицу-блондинку заглядывались и офицеры из других подразделений. В отличие от Ковалева, подобных женщин они могли иметь лишь в качестве наложниц, потому что у большинства чекистов имелись законные жены, а Аполлон был холостяком.
      Ни один из офицеров СЛОНа не обустраивал свое жилище с такой любовью, как он. Например, другие семейные офицеры предпочитали пользоваться парашами, которые по утрам выносили кухарки и горничные из заключенных. А в дом Аполлона не только провели самый настоящий водопровод, но и сделали канализацию, так что Юлия могла, когда ей заблагорассудится, принимать ванну. Умельцы исхитрились сделать её из металлической цистерны, разрезав емкость поперек и тщательно обработав края, чтобы гражданская жена капитана невзначай не попортила свою нежную белую кожу.
      Из окна спальни открывался вид на Белое море, которое большую часть года выглядело неприветливым, серо-свинцовым, и Юлия жаловалась, что ей на это море "холодно смотреть".
      Подле огромной деревянной кровати, сделанной по особому заказу Аполлона, - его возлюбленная любила простор - лежала огромная шкура белого медведя, которую хозяин дома ухитрился достать у местных жителей. Широкое, во всю кровать стеганное одеяло из гагачьего пуха прекрасно согревало даже в самые холодные дни, тем более что и система отопления с прокладкой труб внутри стен тоже могла считаться уникальной. Она была изобретена по ходу дела известнейшим ученым-теплотехником, который во время строительства впервые за много лет не только ел вволю, но и занимался делом, которое всегда любил.
      На первом этаже Юлия захотела иметь камин, который заключенные, конечно же, выложили. И теперь вечерами голубоглазая возлюбленная капитана могла часами сидеть в кресле-качалке и смотреть на огонь, улыбаясь своим мыслям.
      Если Аполлон чего-то боялся, то лишь того, что в один прекрасный момент Юлия исчезнет, как будто её и не было, а из его жизни уйдет всякий смысл, потому что теперь он хотел только одного: быть всегда с нею рядом.
      Он понимал, что Юлия к нему снизошла. Прежде Аполлон о таком не задумывался. Нужно ему было женщину - брал. Что она чувствовала при этом, его не волновало. Ведь он не имел привычки обижать женщин. Он никогда не причинял им боли, если этого не требовали интересы службы, и обычно ту, которой пользовался, щедро одаривал, так что среди женщин-заключенных пользовался некоторым уважением. Говорили:
      - Он добрый.
      А сейчас Аполлон думал: снизошла, как сходят ангелы к простым смертным. Нет, он вовсе не считал её такой уж безгрешной, но она была его идеалом. Женщиной, ради которой стоило жить на свете.
      В подземелье Аралхамада с её именем он засыпал и просыпался. Выжил, ради того чтобы когда-нибудь встретиться с нею.
      Он упорно стремился вверх, лез, карабкался в гору, которую другие считали неприступной. И получалось, что даже тем немногим, чего он добился, Аполлон тоже был обязан Юлии. Это она осветила его жизнь одной-единственной фразой:
      - Ты - на самом деле Аполлон, и тебе есть чем гордиться!
      Если бы Юлия захотела, он мог бы завоевать для неё весь мир. Пусть ему далеко не двадцать лет, и на смену уже приходят другие, молодые волки, жестокие, наглые, которые жмут на курок недрогнувшей рукой, и не только после стакана самогона или порции кокаина.
      Аполлон нарочно узнал у профессора. Истории известны полководцы отнюдь не мальчики, но мужи зрелые, к каковым он мог отнести и себя.
      Но Юлия ни о чем таком не думала - Аполлон порой спрашивал, чего бы ей хотелось?
      - У меня есть все, коханный, - отвечала она певуче, наполняя его душу блаженством - даже звуки её нежного голоса до мозга костей пробирали влюбленного капитана, как ни один звук на свете. - У меня есть все, о чем только может мечтать женщина: мужчина, который готов ради неё умереть...
      При этих словах Аполлон согласно кивал.
      - У меня есть дом, какому завидуют все вокруг. Я - некоронованная царица...
      <197> Если захочешь, я тебя короную! - в экстазе воскликнул Аполлон.
      При его словах Юлия удивленно сморщила лоб: что он имеет в виду? А взгляд её обожателя засиял: теперь он знает, чем ещё порадовать свою королеву!
      Странно было видеть на Соловках, в этой юдоли страданий, счастливого человека, его тут просто не должно было быть, потому у капитана ИСЧ появились завистники.
      Мало того что большинство офицеров имели жен далеко не таких красивых, как гражданская жена Ковалева.
      Он выстроил себе шикарный, буржуйский дом, который хотел бы иметь каждый, но так, чтобы не затрачивать никаких усилий на его строительство. А как получить его иначе? Правильно, отобрать!
      Одно смущало: капитан заведовал могущественной ИСЧ, с которой ссориться боялись. Но, подумывали самые смелые, Ковалев - обычный смертный, может, сегодня несколько удачливее других. А удача - капризная девка, сегодня она с тобой - завтра уйдет к другому...
      Словом, недовольство зрело, и только влюбленный капитан ничего не замечал, как токующий глухарь.
      Особенно обстановка накалилась после того как Ковалев надумал устроить новоселье, хозяйкой которого выступала Юлия, одетая в шикарное шелковое платье.
      Она изображала порядочную женщину, в то время как каждому было известно, что эта девка прибыла на Соловки с этапом проституток!
      Теперь количество воинствующих завистников резко возросло на число законных жен "голубых фуражек".
      Если бы завистники могли себе только представить, какой материалец можно было накопать в прошлом Аполлона Ковалева! Никто даже подумать не мог, что он познакомился с Юлией вовсе не в одном из домов терпимости, как шептались злые языки, а вызволив её из рук двух красноармейцев, которые хотели изнасиловать немецкую шпионку, прежде чем её расстрелять.
      Обоих Аполлон попросту убил, за что вырванная им из лап смерти девушка подарила спасителю незабываемую ночь любви. С той поры прошло пятнадцать лет!..
      Теперь он старался проводить в своем новом доме все свободное время и, чего греха таить, попросту отлынивал от службы. Он уходил с работы пораньше, но был уверен, что Аренский, которому, кроме службы, нечего было делать, его не подведет. Так на самом деле и было.