- Успокойтесь, прошу вас, успокойтесь, - басом по-русски сказал старик. - Присядьте.
      Лев Александрович послушно сел на какой-то металлический ящик, стал ждать. Старик, кажется, вполне здрав.
      - Вы - космонавт? - спросил негр.
      - Нет, но мне кажется, я побывал в космосе. Не по своей вине. Меня выхватили, меня украли, я где-то побывал, в результате у меня совершенно пропало чувство времени, места и даже ЧУВСТВО собственного пола: иногда мне казалось, что я превратился в девушку! Объясните мне, как вести себя в этом глупом мире?
      Ляпнув последнюю фразу, Лев Александрович поежился: сейчас всемогущий Великий Босс разгневается, и аудиенция закончится инквизиторским костром, а старик станет злорадно подбрасывать поленья.
      Нет, Великий Босс не оскорбился. Он переспросил:
      - Кто эти бестолковые люди... Как вести себя в этом глупом мире... Он замолчал. Лев Александрович, сидя на жестком ящике, терпеливо ждал. Ему показалось, негр молчал слишком долго.
      - Эти бестолковые люди - мы с вами... Это наши далекие потомки... Мы находимся у себя дома... Сейчас утро человечества, которое родилось вновь... Мы с вами отсутствовали во время собственной гибели, - почти бессвязно бормотал старый негр. - Я действительно космонавт Бессонов из Вашингтона...
      - Космонавт Бессонов из Вашингтона, - переспросил Лев Александрович, чувствуя, что страх начинает отпускать его. - Я знал одного космонавта из Вашингтона. Еще неделю назад, может быть, две или три я возил его в Кижи. Вы, случайно, не родственнники?
      - Не родственники. Это я сам... Кижи... Это был незабываемый день. Но прошло столько времени... Мне трудно поверить...
      Великий Босс был явно помешан. Поняв это, Лев Александрович забеспокоился: что взять с сумасшедшего? Построил бутафорскую лабораторию, вообразил себя космонавтом.
      - Как я понимаю, это какая-то лаборатория. Почему вы живете здесь?
      - Это возвратный аппарат моего космического корабля.
      - Во городит! - восхитился Внутренний Голос. - Спроси, Лева, за что он Дездемону задушил?
      - Не резвись. О каком космическом корабле вы говорите?
      - Не торопитесь, господин Лев Узлов: я не хочу убивать вас сразу. Вашу смерть нужно оттянуть, иначе вы умрете, ничего не узнав, - погрозил старый хрыч.
      - Кажется, он начинает разводить костерок, - предположил Внутренний Голос, и Лев Александрович незаметно покосился в сторону двери, за которой остался Джон.
      - Послушайте, господин Великий Босс, - насмешливо произнес Лев Александрович. - В последние дни я только тем и наслаждаюсь, что умираю и нечаянно остаюсь в живых. Это мне начинает надоедать, я хотел бы заняться более полезным делом.
      - Значит, вы мужественный человек, поскольку не убили себя ещё в космосе.
      - Там было просто некогда.
      - Боюсь, что ваш визит ко мне стал последним шагом на пути к вашей гибели.
      - Ваша угроза не производит на меня никакого впечатления, - храбро сказал Лев Александрович, хотя в этом полумраке и в этой тишине ему все еще было жутковато: а вдруг по знаку Великого Босса ворвется орава личных телохранителей, и еретика поволокул на костер, который где-нибудь во дворе разводит Джон. - Так почему же они держат вас в этом бутафорском склепе?
      - Они берегут меня: я изобрел им спички, капканы, научил плести одежду, иначе они до сих пор ходили бы в шкурах.
      Внутренний Голос окончательно убедился, что они имеют дело с заурядным пройдохой, который хорошо устроился: изобретает изобретенное и считает себя всемогущим. Среди слепых и кривой - король.
      - Господин изобретатель, - насмешливо произнес Лев Александрович, - у меня в кармане случайно завалялась одна штучка, она подмокла, не скажете ли, как ее исправить?
      Лев Александрович встал со своего ящика, решительно подошел к креслу и протянул негру ромбовидный транзистор - подарок космонавта Джефсона. Великий Босс подставил белую морщинистую ладонь, и Лев Александрович опустил в нее приемник. Старик внимательно осмотрел, пощупал, погладил и заключил:
      - У меня плохие зубы, господин Лев Узлов.
      С этого момента Лев Александрович совершенно перестал бояться. Он подошел к иллюминатору, покрытому толстым слоем пыли, словно мутным полиэтиленом.
      - Посмотри, какой роскошный аферист! - восхитился Внутренний Голос. Артист да и только!
      - Ты думаешь, он собирается скушать эту штуку?
      - Вряд ли она показалась ему вкусной.
      - Вот и выводи его на чистую воду.
      - Не торопись к финишу: у нас нет конкурентов, никто нас не опередит.
      Лев Александрович написал пальцем на пыльном стекле: "Стирма".
      - При чем тут Стирма? - возмутился Внутренний Голос, словно задетый за живое. - Спроси у него про Марту, как она поживает. Лев Александрович обернулся к креслу, спросил:
      - Господин Великий Босс, вам ни о чем не говорит эта игрушка?
      - Когда вы вернулись из космоса, господин Лев Узлов? - как ни в чем не бывало спросил старый аферист.
      - Кажется, два дня назад. Может быть, больше. Я же говорю, что а результате этого путешествия потерял не только рубаху и туфли, но и чувство времени.
      - Я отлично понимаю вас, господин Лев Узлов и потому не спешу убивать.
      Лев Александрович почувствовал, как за дверью заинтересованно прислушивается Джон.
      Старик, не сходя с кресла, щелкнул каким-то выключателем, и слева от иллюминатора засветилась толстая железяка, торчащая из голубой чаши. Старик дотянулся до нее и положил в чащу транзистор.
      - Этот сувенир я подарил вам у себя в номере, когда мы вернулись из Кижей. Тогда у вас не было такой бороды, господин Лев Узлов... Бедная Марта... Улетая в космос, я оставил ее беременной...
      - Лева! - испуганно сказал Внутренний Голос, - Да он телепат!
      - Спокойно, парень, спокойно.
      - Я верю вам, господин Лев Узлов, - сказал старик, отчетливо всхлипнув. - Вы мне не верите, и я вас понимаю... Я действительно космонавт Джефсон из Вашингтона... Еще лет десять назад меня называли на русский манер - Джефсонов, потом переделали в Бессонова. Мне все равно...
      - Лева, возьми себя в руки!
      - Во всем виноват Альберт Эйнштейн. По земным понятиям, господин Лев Узлов, вы слишком долго пробыли в космосе, хотя для вас это путешествие промелькнуло, как один день. За ваш космический день я на Земле постарел настолько, что вы меня не узнаете, и потому я понимаю ваш, извините, издевательский тон, но не обижаюсь на него.
      Старик горестно замолчал, а Льва Александровича бросило в жар от стыда.
      - Извините, господин Великий... господин Джефсон... - лепетал Лев Александрович, стараясь справиться с шоком.
      - Ничего, ничего, - утешил старый негр, - это пройдет.
      - Господин космонавт... Это убедительно... Эйнштейн... Я много читал об этом... По теории относительности такие поганые штуки случаться должны, но неужели столь разительная перемена... Как же я до сих пор сам не догадался? За время моего путешествия у меня всего-навсего выросла эта похабная борода, от которой я не знаю, как избавиться, а вы постарели настолько, что вас, извините, можно принять за деда того самого космонавта Джефсона, с которым я еще кажется, сутки назад толковал о мирах, наблюдая за катером в озере, в котором ваша Марта...
      - Именно так, господин Лев Узлов. - Я очень стар, но у меня еще хорошая память. У меня всегда была хорошая память. Со мной все ясно, во всяком случае для меня. Но как вы оказались в космосе? Вы утверждали, что работаете на заводе, не так ли?
      - Мне трудно объяснить, как я оказался в космосе... Про летающие тарелки я, конечно, читал, но никакой летающей тарелки я не видел и вообще плохо в них верю... Была гроза, какая-то неожиданная, меня, вроде бы ударило... Потом чесалось тело, и я почувствовал, что умираю... Мне трудно это объяснить, господин космонавт.
      - Спасибо, господин Лев Узлов... Я вижу, вы поверили мне... Я вижу, вы готовы к удару... Ну что же... Если вы мужественный человек и если хотите получить свое - получайте. Я ведь тоже был в космосе, но, вероятно, короче вас по времени... Вы не видели планету, а я ее видел... Я все видел из космоса... Я видел, как горели города, леса и даже океаны... Я видел, как плавилась Гренландия и Северный полюс-Гренландия буквально расплывалась, словно кусок масла в огне... Я видел даже отдельные айсберги, они таяли, при этом вырастали из воды... Я видел, как лавина наводнений хлынула в низменности, гася пожары. Европа практически вся затоплена, остались возвышенности и горы.
      - Что это было? - спросил Лев Александрович, с трудом сохраняя самообладание.
      - Неужели вы до сих пор не поняли, господин Лев Узлов? Атаковали неопознанный объект, в котором находились вы... Он защищался. Это длилось всего десять минут, и еще полгода планета была окутана дымом и паром. Связь у меня пропала, я задыхался, поскольку иссякла система жизнеобеспечения. С орбиты я не видел, куда можно приземлиться... Вы пробыли в космосе по земным понятиям очень недолго, но вернулись на сорок втором году после инцидента, - безжалостно сказал космонавт Джефсон.
      Вот когда Лев Александрович до конца понял то, чего от него никто не скрывал и чего обязан был понять сразу. "Сорок второй год после разбоя". "Разбой" - это и есть война! Наверное, наши, обстреляв космический корабль, нечаянно ухайдакали планету.
      - Извините меня за любопытство, господин космонавт, но как вы умудрились остаться в живых? - спросил Лев Александрович. Он все еще не до конца понимал масштабы случившегося.
      - У меня был выбор, где умереть: в космосе или на Земле... Я выбрал Землю, чтобы посмотреть на наше самоубийство пристальнее. Когда я пробился сквозь слой облаков и пара и на приземляемом аппарате еще раз облетел планету, увидел, что она почти вся затоплена. Прямо из воды торчали вершины гор, на крупных возвышенностях сохранились остатки домов, там, где была всесильная Америка, над водой маячили только макушки небоскребов... Для посадки я выбрал клочок Европы, надеясь встретить уцелевшие признаки жизни.
      Лев Александрович подавленно молчал. У него опять начался зуд по всему телу.
      - Уцелели случайные люди: шахтеры в шахтах, те, кто успел спрятаться в специальных убежищах, те, кто находился в метро... Правда, большинство из них погибло от лейкемии: ведь практически вся вода оказалась радиоактивной.
      Он замолчал. Льву Александровичу казалось, что в мозгу его лопаются пузыри; его всего раздувало; он готов был взорваться от потуг вместить в себя масштаб узнанного.
      С легким звоном светилась железяка в фаянсовом блюде, от нее было не столько светло, сколько тепло.
      - Вы способны выслушать меня до конца, господин Лев Узлов? Лев Александрович отрешенно кивнул.
      - Я говорил, что у меня плохие зубы, - напомнил космонавт Джефсон после продолжительного молчания.
      - При чем тут зубы? - встрепенулся Лев Александрович. Он действительно не понял, о каких зубах идет речь.
      - Но вы же интересовались, как исправить транзистор. Сейчас он хорошо прогрелся, села батарейка, другой у меня нет, а подключать к блоку питания боюсь: можно сжечь. Куда проще уплотнить ее массу. Попытайтесь молодыми зубами, и мы попробуем поймать какую-нибудь радиостанцию, чтобы узнать, сохранились ли на планете другие люди. Я много раз задавал себе этот вопрос, но не мог поставить эксперимента. Приземляясь, я сильно ударился, у меня вышли из строя очень нужные приборы, и хотя имею электричество, живу без электрического света: нет ни одной лампочки.
      - А где вы берете электроэнергию?
      - Солнце! У меня все еще работают довольно мощные космические солнечные батареи, которые я на всякий случай держал про запас. Те, что ловили солнечный свет, оставаясь снаружи, мутанты испортили.
      - Почему?
      - Лет тридцать назад они пытались казнить меня, считая главным виновником их трагедии. Они долгое время боялись моей внешности, до сих пор не рискуют встретиться с моим взглядом, и это спасает меня от контакта с ними. Они охотились на меня поодиночке и группами, пытались закидать камнями. Оружия у меня не было и нет, но я мог бы изобрести порох, а сделал обыкновенную школьную рогатку, научился стрелять довольно метко, и постоянно ходил с ней, изучая флору и фауну. Она спасла мне жизнь. И тогда они поступили со мной так же, как поступали инквизиторы во времена средневековья - решили сжечь заживо. Ночью они забаррикадировали вход в мой жилой отсек, натащили дров и обложили со всех сторон. Я заперся, они подожгли. Этот гигантский костер пылал двое суток. Они выжгли громадное пространство вокруг, земля стала гладкой, как поднос. В моем жилом отсеке, вот здесь, температура не поднялась даже на половину градуса. Чтобы тепло не пропадало зря, я включил термоконденсаторы, и потом еще около полугода жарил мясо на полученной энергии. Когда все прогорело и даже не осталось ни одной головешки, они собрались посмотреть, что со мной стало. А мне надоело дышать кондиционированным воздухом внутри отсека, я вышел глотнуть нормальной атмосферы и рассмеялся. Они разбежались и с тех пор стали называть меня не иначе, как Великим Боссом. Словом, энергия у меня была всегда, и сейчас в избытке, однако радиоаппаратуру они испортили, а я не такой специалист, чтобы восстановить ее из ничего. Вы появились вовремя, дорогой господин Лев Узлов. Мне пора умирать. Я не мог позволить себе умереть, не узнав, выжил ли кто-нибудь, кроме популяции здешних мутантов, с чувством закончил старый космонавт и устало откинулся на спинку громадного кресла.
      Лев Александрович вынул крохотную батарейку, похожую на окурок, осторожно сжал зубами, слегка помяв. Не совсем понимая смысла своих действий, он вложил ее в приемник, зачем-то приложил к уху. Кажется, зашипело. Молча протянул транзистор космонавту. Негр взял обеими руками, как берут хлеб, как умирающие от жажды держат драгоценную воду. Подержав в белых ладонях, он хрипло сказал:
      - Вы сильный парень, поскольку только что еще раз пережили шок... А я уже стар. У меня не осталось никаких надежд услышать голос уцелевшего континента где-нибудь в Океании, и я не хочу сам себя лишать последнего шанса. Попробуйте вы.
      Сказав так, он вернул приемник. Лев Александрович, затаив дыхание, начал настраивать. Космонавт слушал, закрыв глаза.
      Транзистор не издал ни единого звука, кроме едва слышных потрескиваний.
      Он исправен, - заключил космонавт. - Фон есть, но поблизости нет достаточно мощной радиостанции.
      Лев Александрович молча кивнул.
      - Да, - устало повторил негр, - это вовсе не значит, что мы одни на планете... Но у меня была достаточно мощная аппаратура... Господин Лев Узлов, насколько вы сильны в электронике? Не могли бы вы починить?
      - Что вы, господин космонавт! Я очень далек от всякого железа.
      - Но ведь вы переводили иностранные патенты, - не поверил негр. - Вы должны быть в курсе достижений современной техники.
      - Ну и что? Я знаю, как построен, скажем, квантовый генератор света или синхрофазотрон, но одно дело знать, другое - ремонтировать. Я ни разу не пробовал починить даже шариковую ручку. Я филолог, а не технарь, я лирик, занимавшийся физикой.
      - Ну хорошо, - усмехнулся негр. - Временно отложим этот чрезвычайно важный для вас разговор, я думаю, мы к нему еще вернемся.
      - А как вам удалось вернуться на Землю? - спросил Лев Александрович, отвлекая космонавта от неприятного разговора: еще не хватало признаться, что он за всю свою жизнь так и не научился владеть молотком.
      - В этом нет ничего сложного: мое возвращение было запланированным. Я вернулся сразу, как только обнаружил, что пришла беда, но еще полгода не решался приземлиться, а вращался в качестве искусственного спутника. Радиации к тому времени не стало, мои счетчики не показывали ее... Мы живем на острове, который когда-то был возвышенностью. Сюда собрались чудом уцелевшие единичные представители разных национальностей. Надо было как-то объясняться, и возникло какое-то подобие общедоступного языка, которому я до сих пор поражаюсь. Мы отрезаны от всей цивилизации, если она вообще существует. Здешние мальчишки, которые считают себя мужчинами, ежегодно отправляются в путешествие, но никто из мореплавателей еще не вернулся...
      Некоторое время сидели не шевелясь, слушая, как тикают часы на руке Льва Александровича. Давно уже стемнело, иллюминатор стал черным и глянцевым, лаборатория слабо освещалась красноватым светом раскаленного электрода.
      - И все-таки, - прошептал Лев Александрович, - объясните подробно, что за странная пшеница, похожая на бамбук? Что за крысы, огромные, как кенгуру? Дождевой червяк пытался проглотить меня...
      Все правильно, дорогой Лев Узлов. Здешняя флора и фауна менялась у меня на глазах. Я живу уже сорок второй год в идеальных условиях для размышлений, и я делаю открытия, которые, наверное, уже никому не понадобятся. После инцидента, свидетелями которого мы с вами стали, радиация повлияла на механизм наследственности всего живого. Одних она погубила, других изменила до неузнаваемости. Остались рыбы, черви и крысы. Скажу сначала о крысах, чтобы к ним больше не возвращаться. Человек на протяжении всей своей истории пытался истребить крыс, но не истребил, а научил выживать. Если бы после этого инцидента на планете не осталось бы ни одного существа, крысы остались бы.
      - Какой ужас.
      - Крысы - это стихийный фашизм. Они не входят в биологический баланс планеты, они способны есть все, от мяса до свинцовой изоляции электрических кабелей, но сами не являются пищей, и я подозреваю, что в ближайшем будущем человеку еще предстоит схватиться с ними, с этим примитивным, а потому сильным противником, который может победить своим количеством. Если крысы останутся на планете одни, то их эволюция в конце концов приведет к разуму. Это было бы ужасно.
      Ничего подобного. Нам они внушают отвращение только потому, что сильно не похожи на нас. Их разум может стать культурой другого рода, только и всего.
      - Я плохо себе представляю, как это на планете никого нет, кроме крыс, да еще разумных, - все-таки засомневался Лев Александрович.
      - Не представляете потому, что еще не привыкли к этой мысли. А между тем, ничего особенного. Должен же оставаться кто-то разумный, если человек не выживет.
      - А что, людям грозит такая опасность?
      - Ещё как! Сейчас я попытаюсь это обосновать, но сначала вопрос к вам, господин Лев Узлов: как вы представляете себе процесс превращения обезьяны в человека? Где начало этого разделения: обезьяна - человек?
      - Это общеизвестно, - сказал Лев Александрович, пожав плечами. - Некто покинул водную среду, остался жить на берегу, затем переселился на дерево, - стал обезьяной. Но на деревьях прокормиться не так-то просто. Чтобы не помереть с голоду, она спустилась, взяла палку, стала сбивать ею плоды. Нынешние высокоразвитые обезьяны в специальных питомниках и сейчас так поступают - пользуются палкой. В дальнейшем эта же палка превратилась в дубину, чтобы защищаться от врагов...
      - И она решила не возвращаться на дерево, а осталась жить на земле? продолжал космонавт Джефсон.
      - Конечно.
      - Но ведь она могла жить и на земле и на дереве одновременно, и стала бы вовсе не человеком, а скажем, пантерой, которой все равно где жить. Давайте еще раз вернемся к вашему образцу: некто земноводный, скажем, голая лягушка, влезла на дерево и в конце концов обросла шерстью, стала обезьяной. Затем она спустилась с дерева и опять стала голой, то есть, человеком - правильно?
      - Трудно сказать.
      - Нет, господин Лев Узлов, все это гораздо проще и гораздо сложнее, но главное - на все есть свои причины. Все дело в радиации, которая еще тогда повлияла на механизм наследственности, вызвав необратимые генетические аберрации. Мы с вами обязаны нашему существованию а современном качестве радиоактивным извержениям вулканов миллионы лет назад в моей Африке, особенно в восточной ее части, богатой редкими рудами. В те времена планета была населена всякого рода чудовищами вроде летающих ящеров, бронтозавров, ихтиозавров. Первыми погибли именно они, эти монстры - им негде было спрятаться от излучения и радиоактивных осадков. Погибли они вовсе не в результате естественного отбора - они были сильными, пищу добывали легко, ее было много, и жили бы еще долгие века, если бы не радиоактивные извержения вулканов. Чудовища поменьше сумели спрятаться и не погибли, а видоизменились - стали карликами. Это известные вам рептилии, то есть обычные ящерицы, тритоны и птицы. Как вы знаете, в те времена росли гигантские папоротники и хвощи; я сильно подозреваю, что именно под действием радиации они тоже стали карликами и дожили до наших дней. Радиация не очень изменила только насекомых и рыб, - они тоже достаточно древние. Вы согласны со мной?
      - В этом что-то есть, - неуверенно сказал Лев Александрович, - но при чем здесь человекообразные?
      - А при том, господин Лев Узлов, что человекообразные тоже попали под действие радиации. Но они не были монстрами и сумели спрятаться и потому не погибли, а видоизменились. Их механизм наследственности испортился, и они стали рождать уродов - хилых, беспомощных, без когтей, без шерсти по всему телу. С точки зрения человекообразных это было большое несчастье: уроды не умели лазать по деревьям за пищей, они замерзали. Вот именно тогда появилась палка в качестве орудия труда и в качестве дубины. Тогдашний урод, убив палкой зверя, снял с него шкуру и надел на себя - иначе он не выжил бы. Таким образом, человекообразные не постепенно превращались в человека, а сразу стали рожать нас с вами - людей голых, беспомощных, не умеющих лазать по деревьям, не представляющих, как выжить без тепла и без крыши над головой.
      - Это замечательная гипотеза, но ее нужно доказать! - воскликнул Лев Александрович.
      - Доказательства - вокруг нас. Вот уже сорок лет я наблюдаю, как здешние мутанты пытаются выжить... У них тоже стали рождаться уроды, иногда ни на кого не похожие, иногда бесформенные массы плоти. Вам приходилось видеть живую русалку? Я видел новорожденную русалку, - именно такую, какой ее рисуют - с хвостом рыбы и с чешуей рыбы. Казалось бы, нормальные женщины рождают циклопов с единственным глазом во лбу и даже кентавров. Я видел еще не оперившуюся сирену - птичку с человеческой головой... Возникла новая популяция людей. Здешние мужчины - маленькие и совершенно лысые, у них нет совершенно никакой растительности, они носят парики, подражая мне и Добре. У их мутанток руки похожи на ласты, а зубы - сплошные. Заболевший зуб можно вырвать, а они удаляют челюсть, чем обрекают человека на желудочно-кишечные заболевания. Но я научил их заниматься селекцией. По моему требованию здоровый мужчина у них обзаводится гаремом здоровых женщин, но все равно даже в полноценных семьях время от времени рождаются дети с жабрами и с чешуей по всему телу. Я поражаюсь, как быстро они живут: в тридцать лет глубокая старость, в десять лет они женятся. Все до единого умирают от рака... У них не сложилось еще никакой культуры, никакой промышленности, никакого рынка, каждый обеспечивает себя сам. У них нет ничего, кроме стремления выжить во что бы то ни стало. И удивительно, до чего щедрой стала Природа: хлеб растет буквально на деревьях, рыба сама выпрыгивает на берег... Они живут в раю и продолжают рождать уродов, не способных выжить даже в раю.
      - Как я понимаю, вы считаете учение Дарвина о происхождении видов ошибочным?
      - Естественный отбор - это только эпизод в истории борьбы за место под солнцем. Дарвин был умным парнем, но вековой опыт показал, что Дарвиным все не объять, что концепция Дарвина не может быть общей, как, впрочем, любое учение имеет свои границы. Наблюдая за здешними мутантами, я пришел к выводу, что человек выжил не совсем по Дарвину. Человек был слабым и беззащитным; отдельный индивидуум, голый и уязвимый в тех условиях выжить не мог, не имел права, и никакой дарвинизм не объяснит, почему наш далекий предок сначала оброс шерстью, а потом лишился ее. Знаете, что спасло человека от неминуемой гибели в кровожадном обществе его соплеменников? Спасла любовь. Не убей ближнего, а возлюби, пожалей, спрячь, накорми, залечи его раны. Человек вовремя понял, что легче выжить вдвоем, чем одному: один спит, другой охраняет; один болен, другой лечит. И когда брак стал моногамным, то есть, не коллективным, а любовь вдвоем, шансы человека выжить значительно увеличились: люди избавились от венерических и прочих эпидемий, характерных для массового скопления личностей. Не сильный выживал, а слабый. Точнее, двое слабых стали сильнее одного сильного. Животным, живущим парами, сострадание к ближнему тоже помогло и помогает сохраниться, в весь остальной мир выжил исключительно по Дарвину и никак иначе. Но в теперешнем мире все гораздо проще: человек и крыса. Кто кого.
      - Неужели не осталось других представителей фауны? Неужели я никогда больше не увижу самую обыкновенную корову?
      - Боюсь, что никогда.
      - Но совсем недавно я пил какой-то молочный кисель.
      - Это не молоко, господин Лев Узлов. Это проделки моего подопечного Добри. Он открыл, что сок одуванчиков целебен, и теперь они пьют сок одуванчиков.
      Лев Александрович недоверчиво улыбнулся: где возьмешь столько одуванчиков?
      - Кстати, господин Лев Узлов, ваш визит не входил в мои планы;
      более того, он стал полнейшей неожиданностью, и я растерялся, забыл предложить вам поесть. Вы хотите есть? У меня должен быть какой-нибудь запас чего-нибудь съедобного.
      Космонавт Джефсон опять щелкнул каким-то выключателем и из стены выкатился двухэтажный никелированный столик с пластиковым покрытием. При виде сочного куска жареного мяса у Льва Александровича начались голодные спазмы, и он едва удержался, чтобы не схватить мясо. На нижней полочке блестели изящные вилки и ножи; Лев Александрович аккуратно взял две вилки, вторую подал космонавту Джефсону, который каким-то образом сумел подкатить свое массивное кресло ближе к столику. Льву Александровичу сидеть было негде, пришлось стоять.
      - Извините, - сказал космонавт Джефсон, - мой салон не рассчитан на прием гостей, вам придется постоять.
      Лев Александрович кивнул, принимая извинения; он вонзил вилку в кусок мяса, выбрав поменьше, откусил чуть-чуть, скрывая голод. Это была печень.
      - Да, - сказал космонавт. - Это печень, кажется, форели.
      - Очень вкусно. Господин Джефсон, вы говорили, что у них нет никакой промышленности, но я видел телефонные аппараты - как они сумели их сделать?
      - У них имеются не только телефонные аппараты, но и стиральные машины и велосипеды. Очень давно в одном из гаремов я видел даже телевизор.
      - Телевизор работает? - Наслаждаясь печенью форели, Лев Александрович потерял бдительность, и спохватившись, добавил: - Извините, я увлекся.
      - Все эти предметы домашнего обихода - остатки былой роскоши, не больше.
      - Но я собственными глазами видел парашютиста, он падал в море.
      - Этого не может быть. Вы ошибаетесь, господин Лев Узлов.
      - Уверяю вас.
      - Если бы над островом пролетел самолет, принадлежащий материку, то в нашей первозданной тишине его услышали бы все. Кроме того, парашютист не может быть абстрактным: он пришел бы знакомиться.
      - Он падал в море. Его могли съесть ваши кровожадные рыбы.
      - Парашютисты без нужды в море не падают. Но я вам верю и думаю, что этот случай - тоже фокус моего подопечного Добри.
      - О ком вы говорите?
      - Да есть тут один петушок, - усмехнулся космонавт Джефсон. - Его жены ухаживают за мной. Старость - не радость, господин Лев Узлов. Я уже не в силах ходить, и у меня много проблем с приготовлением пищи, особенно с водой, которую нужно приносить... Мне перестало грозить сумасшествие от одиночества - в одиночестве хорошо думается, а это замечательная работа; напротив, присутствие постороннего меня тяготит, но это не касается вас вы благодарный слушатель и интересный собеседник. Мне грозила голодная смерть, поскольку я слаб от старости, и если бы не Добря и его жены, я давно бы уже умер унизительной смертью в раю под яблоней Адама.
      Лев Александрович помолчал, выжидая. Он понял, почему так длинно говорит космонавт Джефсон: соскучился по нормальному человеческому общению; у него накопилось много мыслей, и он должен высказаться.
      - Как я уже говорил, - продолжал старый космонавт, - их жизнь коротка, и сложились благоприятные условия для моих опытов. Нужно было помочь им выжить и, занимаясь селекцией, я вывел супермена Добрю. Смею надеяться, от него пойдет нормальный человеческий род.
      - А как вы работали? Скрещивали? - спросил Лев Александрович с некоторой брезгливостью.
      - Да, разумеется. Выбирал наиболее здоровые пары, а слабые экземпляры выбраковывал.
      - Выбраковывали? Выбраковывали людей, которые не годились для ваших экспериментов? Интересно, каким способом?
      - Не горячитесь, господин Лев Узлов! - бесцеремонно оборвал негр. - В конце концов вопрос стоял ребром - жить или не жить. Согласитесь, для достижения конкретных результатов были хороши любые средства.
      - И потому вы создали резервации, в которых содержите женщин, родивших уродов? Эти люди вычеркнуты из общественной жизни! - позволил себе не согласиться Лев Александрович. - Это безнравственно!
      - Господин Лев Узлов! Безнравственно учить нравственности, находясь в гостях! - жестко сказал негр. - Но мы не в гостях, а у себя дома, и к нам пришла беда. В конце концов я заставил их жить! Браки мутантов не случайны, в некотором роде научны - браки, рассчитанные на получение здорового потомства. Разве сама Природа, занимаясь естественным отбором, поступала гуманно? Мы с вами оба продукт экспериментов Природы - так почему же нам с вами не приходит в голову обвинять Природу в безнравственности? Почему мы не предъявляем ей счет? Я пришел в свой храм - со своим уставом и спас человечество от неминуемой гибели. Свою задачу я выполнил и говорю об этом с гордостью. Вы пришли заменить меня; я не тянул вас за язык, вы сами заговорили о нравственности, ну так что же! Проповедуйте! Займитесь их душами! Сделайте так, чтобы ошибки человечества не повторились.