Попав под перекрестный огонь фланговых пулеметов, красноармейцы остановились и начали отступать. Янек обнажил саблю и что было сил закричал:
      — Эй, панове! Покажем красным, каково ходить на Варшаву! Эскадрон, за мной!
      Он пришпорил коня и ринулся вперед. Позади раздался гул копыт множества лошадей, поднимающихся в галоп. И тут же в нескольких метрах перед Янеком вырос столб взрыва. Земля вздыбилась, и мощная взрывная волна выбросила Янека из седла. Грохота он даже не слышал. Внезапная тишина окутала его, и он почему-то сразу понял, что не ранен, не контужен, а убит. Постепенно он перестал видеть происходящее, перед глазами у него начали разворачиваться картины прошлой жизни.
      Он не вспоминал детство. Память вернула его только в то время, когда он, еще пятнадцатилетний, стоял перед полицейским капитаном в отделении, и дядя Войтек договаривался отпустить его "под честное слово". В этот момент Янек подумал, что все случившееся потом было одной сплошной ошибкой. Ему захотелось все переделать, переиначить. Он вспомнил, как попал в этот мир, как познакомился, а потом поругался с отцом; вспомнил, как удивился, когда узнал о потрясающей возможности ходить по мирам. Вспомнил, как они вместе с отцом и Крапивиным переехали в Петербург; вспомнил квартиры в Ковенском переулке и на Васильевском острове и подпольную "Армию крайову". Вспомнил, как его арестовала полиция, как жил он в ссылке и как бежал оттуда. Вспомнил, как встретил Сталина и убил его — впервые убил человека! — и как был счастлив, что избавил землю от тирана. Вспомнил разговор с Басовым в сибирском лесу и "домашнее задание", которое дал ему Басов, — понять, почему никто в мире не знает будущего и почему его, Янека, и еще нескольких человек неведомые силы пропустили в мир, будущее которого оказалось предсказуемым.
      "А я ведь так и не понял, — с сожалением подумал Янек. — Даже забыл об этом думать. Наверное, это было важно".
      А память беспощадно тащила его дальше. Путешествие без документов почти через всю Россию; переход фронта в Галиции; арест австрийскими военными. Допросы. Зачисление в Войско польское. Участие в боях; служба в разведке; знакомство с Пилсудским; арест Пилсудского. Регентский совет; польский партизанский отряд в Белоруссии, бои с красными. Поездка в Магдебург и встреча Пилсудского и ссора с ним, когда тот отказался поддержать наступление белых армий и пойти на равноправный договор с Украиной и Литвой. Тогда Янек позволил себе горячо спорить с маршалом и был отправлен за это на фронт командиром эскадрона. Вспомнил Янек бои на Украине, взятие Киева. Вспомнил, как спас от погрома какую-то еврейскую семью, как зарубил саблей опознанного среди пленных комиссара, как пристрелил из милосердия изнасилованную целой ротой, истекающую кровью и, кажется, сошедшую с ума санитарку из красногвардейского обоза. Вспомнил отступление, почти бегство от Киева до Вислы. И вот он снова выхватывал саблю, чтобы повести свой эскадрон в атаку на рвущихся к Варшаве красных.
      И снова перед ним вырастал столб взрыва…
      — Янек, где ты, негодник? — Голос тети Мажены резал слух.
      "Она-то здесь откуда? — удивленно подумал Янек. — Это было так давно. В другой жизни".
      — Янек, да ты спишь, бездельник! А уроки наверняка не сделал. Поднимайся немедленно!
      Голос прозвучал над самым ухом, и Янек открыл глаза. Тетя Мажена стояла в комнате, уперши руки в бока и устремив на него гневный взгляд.
      В комнате?! Янек вскочил с кровати.
      С кровати?!
      Янек растерянно осмотрелся. Он снова был в своей комнате, в Варшаве… в тысяча девятьсот восемьдесят втором году. На столе, как всегда в беспорядке, валялись школьные учебники и тетрадки. Над кроватью висел вырезанный из газеты портрет Пилсудского.
      Янек бросил взгляд на шкаф и остолбенел. Из зеркала на него смотрел паренек лет пятнадцати от роду, со взъерошенной шевелюрой, в поношенных джинсах, свитере и кроссовках.
      — Ай! — вскрикнул Янек, когда тетя Мажена ловко ухватила его ухо и, выкручивая, потянула наверх.
      — Я сколько раз тебе говорила, чтобы в уличной одежде и обуви на постель не ложился! Ну-ка марш за стол и показывай, что на завтра задано!
      Пани Гонсевская за ухо подтащила пасынка к рабочему столу и усадила на стул. Янек рассеянно посмотрел на часы. Три часа дня. Да, все так и было. Он пришел из школы, завалился на кровать… Пролежал минут пятнадцать, потом пошел на митинг, где его схватили полицейские. Потом его вызволил дядя Войтек. Потом…
      "Неужели это все сон?!" — в отчаянии подумал он.
      — Ты где витаешь? — Пани Гонсевская легким подзатыльником вернула пасынка к реальности. — Что у тебя задано на сегодня? Алгебра? Бери учебник и решай задачу. Только сейчас и при мне. И в ответы не подглядывай.
      — Что? — Янек рассеянно посмотрел на мачеху.
      — Я говорю, в ответы не подглядывай. Я же тебя знаю, хитреца. Подгонишь решение под ответ. А тебе нужно понять, как решаются задачи, а не сделать отдельный пример учителю на радость, иначе ничему не научишься.
      — О, Матерь Божья, да ведь так оно и есть! — хлопнул себя по лбу Янек. — А я-то, дурак, так ничего и не понял. Мне надо позвонить, тетя Мажена.
      Он подбежал к телефону и быстро набрал номер. Трубку на противоположном конце провода сняли почти мгновенно.
      — Дядя Войтек, мне нужно срочно приехать! — выпалил Янек.
      — Приезжай, — ответил знакомый голос.
      Даже не положив трубку на рычаг аппарата, а просто бросив ее на журнальный столик, Янек метнулся к входной двери. Выбегая, Янек еще слышал, как тетя Мажена говорила по телефону:
      — Войтек, ты уже вернулся? Вчера?
      Красный двухсекционный "Икарус" невероятно медленно тащился по улицам Варшавы. Янек поминутно подпрыгивал, вскакивал, переходил на другое место, словно это как-то могло помочь автобусу ехать быстрее. Ну вот наконец остановка. Янек пулей вылетел на улицу и со всех ног бросился к дому дяди Войтека.
      Дядя Войтек встретил его на пороге квартиры. Одет он был как обычно франтовато: мягкие туфли из кожи добротной выделки, безупречно отутюженные брюки, вельветовый пиджак и безукоризненно белая сорочка.
      — Дядя Войтек, я все понял! — крикнул Янек.
      — Проходи, — улыбнулся в ответ пан Басовский.
      Следом за хозяином квартиры Войтек вошел в гостиную и, сбиваясь, затараторил:
      — Я все понял, это обман, иллюзия! Это задача, которую нам дали, чтобы мы чему-то научились, поэтому и ответ неизвестен. Чтобы мы научились. И там была иллюзия, и здесь иллюзия. Нет разницы: белые, коммунисты, демократы; русские, поляки, немцы. Это все одно. И миры — одно. Разные задачи на одной странице учебника. Они просто хотят, чтобы мы поняли. Нас привели в тот мир, потому что это была другая задача, необычная. Чтобы мы как бы знали, что будет. Но на самом деле мы не знали. То, что мы видели, — это на поверхности. А на самом деле все не так. Это нам и хотели показать. А мы по глупости воевать полезли. Я к Пилсудскому побежал, отец то с Керенским, то с Маннергеймом дружил, Крапивин от одних к другим бегал. А надо было сразу понять, и все было бы хорошо. Надо было только понять.
      Янек остановился. До него вдруг дошло, что он говорит по-русски. В голове мелькнула предательская мысль: "А вдруг и вправду сон? Боже, как глупо тогда я, должно быть, выгляжу перед дядей Войтеком. Да нет, не может быть. Все было слишком… реально".
      Янек посмотрел на пана Басовского. Тот спокойно слушал мальчика и улыбался так, как улыбаются детям взрослые, которые все уже давным-давно поняли.
      — Ну, раз понял, то пошли.
      Басов подошел к Янеку, приобнял его за плечи и повел к дальней стене. Но стены уже не было. Там, где обрывался начищенный до блеска дубовый паркет гостиной, стелилась мягкая зеленая травка, а в отдалении виднелись покрытые снежными шапками вершины гор.
      — Я это уже видел, — проговорил Янек, когда они ступили на траву.
      — Конечно. Я тебе почти сразу показал, куда можно идти. А ты зачем-то семь лет между Туруханском и Магдебургом болтался.
      Янек густо покраснел:
      — Так это все было на самом деле?
      — Ты мне пять минут назад доказывал, что все это иллюзия.
      — Но это было?
      — Конечно.
      Они вместе подошли к краю обрыва. Янек ахнул — так невероятно красива была открывшаяся ему картина. Внизу, в живописной зеленой долине, плескались кристально чистые воды горного озера. Оглянувшись, он увидел, что квартира, из которой они ушли, исчезла. Сзади, насколько хватало глаз, простирались сочные зеленые луга. Справа на склоне стоял большой дом, построенный в полном соответствии с немецкими традициями: игрушка, собранная из белых квадратиков и треугольников, разделенных черными балками. Левое крыло дома занимала большая оранжерея с огромными окнами во всю стену. Во дворе располагались бассейн причудливой формы и небольшая взлетно-посадочная бетонная площадка, на которой стоял самолет, очень напоминающий реактивный сверхзвуковой истребитель конца двадцатого века.
      — Вы здесь живете? — спросил Янек.
      — Да.
      — Красиво.
      — Красиво, но это почти ничто в сравнении с красотами других миров.
      — Почему же вы поселились здесь?
      — В этом мире время течет так же, как и там, где жили вы, Мне не хотелось сильно отрываться от вас.
      Басов неспешно двинулся к дому, и Янек зашагал за ним.
      — А эти миры, о которых вы говорите, — как их увидеть?
      — Когда будешь готов, не только увидишь, но и пройдешь туда.
      — И по другим мирам можно будет ходить?
      — Да.
      — Без машины Алексеева?
      — Машиной Алексеева управляли я и несколько моих помощников.
      — Зачем?
      — Терпение, юноша. Все узнаешь в свое время.
      Некоторое время они шли молча. Потом Янек не выдержал:
      — Как получилось, что я попал назад, к тете Мажене?
      — Ты считал тот мир родным. Ты был привязан к нему, вот и вернулся в то состояние, которое считал "своим".
      — А если бы я не позвонил вам? Не приехал?
      — Остался бы решать задачки по алгебре с пани Гонсевской. Выбор есть всегда.
      — Но ведь я не знал, что надо приехать?
      — Приехал, значит, знал.
      — Но мне никто ничего не сказал.
      — У тебя была подсказка интуиции. Этого достаточно. Можешь считать, что это была еще одна задача — научиться слушать интуицию. Это всегда самый верный выбор.
      — И тогда я бы не встретил вас? Не увидел бы этого мира? Не обрел бы способности ходить по мирам?
      — Зато не потерял бы своего родного мира. А сейчас те связи для тебя оборваны. Даже если вернешься, останешься гостем. За выбор всегда приходится платить. Выбирая одно, теряешь другое. Кстати, насчет способности ходить по мирам не обольщайся. Ты еще вполне можешь привязаться к любому из миров и завязнуть там. Свобода и привязанности несовместимы. Ты сможешь ходить по мирам, только если будешь безразличен к каждому из них.
      — Как обретается способность ходить по мирам?
      — Она приходит после того, как ты осознаешь иллюзорность отдельных миров и начинаешь понимать единство Вселенной. Сейчас, когда ты это понял, тебе остался последний шаг — почувствовать себя частью всеобщего сознания, которое сотворило все эти миры. Как часть целого ты можешь присутствовать в любом месте, где присутствует целое. Это значит, что для тебя открыты все миры — от высших до низших.
      — Интересно. И что теперь?
      — Теперь ты волен делать что угодно.
      — А можно, я останусь с вами?
      Басов рассмеялся:
      — Ну вот, только что ты освободился от целой кучи привязанностей и сразу начал формировать новые. Конечно, ты можешь остаться. А можешь уйти. Воля твоя. Этот мир неплох. Сейчас здесь две тысячи двести тридцать шестой год. Экологические проблемы решены. Проблема перенаселения решена. Проблема голода решена. Проблема бедности решена. Государственных границ тоже нет. А Алексееву этот мир так нравится, что он решил остаться тут насовсем.
      — А вы?
      — В отличие от Виталия Петровича я не привязан к этому миру. Я здесь просто временно обосновался. Как видишь, дом у меня неплохой. Место отличное. Это Швейцарские Альпы. Ты можешь оставаться здесь сколько хочешь. Ты, как и я, бессмертен, пока сам не решил покинуть свою физическую оболочку или изменить ее. Когда тебе исполнится тридцать три года, твое тело законсервируется.
      — Почему тридцать три?
      — К этому моменту завершается формирование всех энергетических центров.
      — Но ведь в том мире мне было уже двадцать два. Почему сейчас мне снова пятнадцать?
      — Потому что ты разочаровался в опыте последних семи лет. Когда физическое тело стало изменяться после смерти в том мире, твое сознание вернулось к тому моменту, с которого ты хотел начать все сначала. На самом деле это ошибка. Опыт, даже негативный, отвергать не стоит. Накопленный опыт — это и есть развитие сознания. Но раз уж так произошло, придется тебе снова проживать эти годы. Впрочем, во всем есть и хорошие стороны.
      — Наши тела не стареют, потому что мы оторваны от родных миров?
      — Чушь! Это объяснение я подсунул Алексееву, чтобы он не задавался лишними вопросами. Просто наши задачи требуют, чтобы мы не старели. Если не идешь наперекор Вселенной, ничего невозможного нет.
      — У нас есть задачи? Какие?
      — Слушай интуицию и поймешь. Она лучший советчик, чем я. Но пока, мне кажется, тебе лучше отдохнуть. Мой дом в твоем распоряжении. Виталий Петрович уже привез твоего отца. Думаю, вам будет о чем поговорить. Только не слишком перегружай его своими открытиями. Некоторых вещей, которые стали доступны тебе, он еще не понял.
      — А вы?
      — А у меня есть еще дела в других мирах.
      — В тех, которые более прекрасны?
      — Нет, в тех, которые ужасны. Прекрасные миры очень приятны для существования, но сознание там почти не развивается. Я предпочитаю двигаться быстро.
      — Но разве вам надо еще развивать сознание?
      — Сознанию всегда есть куда развиваться. Поговорим об этом позже. Вон, кстати, твой отец.
      Янек посмотрел в сторону дома и увидел, что вышедший на крыльцо Чигирев, прикрывая глаза от солнца ладонью, смотрит на них. Мальчик хотел что-то сказать Басову, но того уже не было рядом. Игорь словно растаял в воздухе.

      Канонада начала потихоньку смолкать. Изредка еще ухали отдельные орудия, но ставший привычным непрерывный грохот утих. Крапивин осмотрел в бинокль пространство перед позицией. Весь Сиваш, насколько хватало глаз, был покрыт трупами. И это только те, что плавали на поверхности. Представить, сколько ушло под воду, было просто невозможно.
      "Господи, — подумал полковник, — опять горы трупов. Ну почему повороты истории всегда связаны с массовыми убийствами?! Да, конечно, если бы я не сделал того, что сделал, кровь лилась бы сейчас по всему Крыму. Тысячи и тысячи людей, не успевшие эвакуироваться в Турцию, — я их спас. Я дал им возможность жить на маленьком клочке земли так, как они считают нужным. По сравнению с эмиграцией это просто чудо, но за это чудо заплатили те, кто штурмовал Крым. Что ж, как говорит Игорь, если они взяли в руки ружья, пусть не удивляются, что по ним откроют ответный огонь. Но не так я хотел повернуть ход истории. Я в очередной раз выполнил поставленную передо мной задачу и в очередной раз вижу множество людей, погибших по моей вине. Чтобы они не воевали друг против друга, а сотрудничали. Возможно ли это?"
      — Ваше высокоблагородие, вас их превосходительство генерал Слащев к аппарату просят, — доложил денщик.
      Коротко кивнув, Крапивин направился в блиндаж. Подняв трубку, он доложил:
      — Полковник Крапивин у аппарата.
      — Как обстановка? — услышал он ровный голос генерала Слащева.
      — Атака отбита, ваше превосходительство. Да это уже и не атака была, а так, жест отчаяния. Похоже, красные выдохлись.
      — Да, на Перекопе то же самое. У меня для вас две хорошие новости, полковник. Во-первых, полчаса назад разведка донесла, что красная конница ударила в тыл своим союзникам махновцам и почти всех вырезала.
      "Это должно было произойти после взятия Крыма", — прикинул Крапивин.
      — Значит, на ближайшее время они решили отказаться от взятия Крыма и стали укреплять свою власть на остальной территории, — вслух произнес он.
      — Я тоже так думаю. Считайте, что первый раунд мы выиграли.
      — Они не оставят нас в покое надолго.
      — Конечно. Но мы получили необходимую передышку и сможем еще лучше подготовиться к обороне. Все это благодаря предоставленной вами информации. Вы поддержали меня на совещании у барона, благодаря чему он утвердил мой план. Спасибо вам.
      — Рад стараться, ваше превосходительство. План был целиком ваш, я лишь поддержал его данными агентуры…
      — Вадим Васильевич, вы внесли большой вклад в наше общее дело, — прервал его Слащев. — Барон Врангель удовлетворил мое ходатайство о присвоении вам чина генерал-майора. Поздравляю вас, генерал.
      — Благодарю вас, ваше превосходительство.
      — Благодарить будете после. Ваша миссия на Сиваше завершена. Немедленно отправляйтесь в Симферополь для участия в совещании высшего командного состава.
      — Слушаюсь, ваше превосходительство.
      — Я думаю, будет лучше, если вы заранее будете знать тему совещания, — после небольшой паузы продолжил Слащев. — В настоящее время, как вам известно, провозглашено создание независимой республики юга России. Республика уже признана Англией, Францией, Северо-Американскими Соединенными Штатами, Германией и Австрией. Хотя мы не отказываемся от своих планов очистить всю территорию России от большевиков, сейчас уже ясно, что в ближайшее время этого не удастся сделать. Поэтому наша задача — сформировать вооруженные силы нового типа для обороны Крыма как территории независимого государства. Эта армия будет существовать параллельно с Добровольческой до тех пор, пока мы не вернем себе всю Россию. Вопросы обороны не должны мешать работе по восстановлению экономики подконтрольной нам территории. Добровольческая армия отныне будет существовать как настоящая общественная организация, подобно финскому Шюцкору. Барон Врангель принял на себя обязанности президента страны и предложил мне пост военного министра. Вам я предлагаю должность начальника Службы разведки и контрразведки. ОСВАГ показал себя не лучшим образом и будет переформирован. Новую службу возглавите вы.
      — Благодарю вас, ваше превосходительство. Я так понимаю, что о прямых выборах президента речи не идет?
      — Вы что, издеваетесь, генерал? — раздраженно спросил Слащев. — У нас тут либералов не водится. Потому Крым и не будет английской колонией, как Петроград. Назначим коллегию выборщиков, которые дадут барону диктаторские полномочия на семь лет. Потом продлим их, чтобы союзники не слишком возмущались. И так до восстановления монархии в России. Не предлагать же наследникам дома Романовых править в Крыму! Они должны вернуться в объединенную Россию. Сейчас поезжайте в Симферополь. Я надеюсь, что немедленно по прибытии вы явитесь ко мне с предварительными предложениями по организации вашей службы.