– Ой, ты меня и на пикник приглашаешь?! Может, шашлыков нажарим? Я знаю, где мясо дешевое купить, свиную шейку. Можно водочки взять!

Относительно пикника я, кажется, немного перехватил. Небо хоть и было по-прежнему чистым, но дул сильный северо-восточный ветер, и было холодно. Однако, другого, кроме пикника, повода болтаться по осеннему лесу я придумать не смог.

– Ты доедай и рассчитывайся, – взяла быка за рога скучающая Лена, – дай мне рублей триста-четыреста, и я пошла за свининой. Ее еще замариновать нужно, лук и уксус у меня есть…

На этом мы и разошлись. Лена спешно отправилась покупать мясо, а я вернулся в пансионат. В «вестибюле» меня ждали возмущенные соратники.

– Ты куда пропал! Сам нас торопил, а нашел телку, и все побоку! – возмущенно выпалил, увидев меня, Андрей.

– Вы бы еще дольше спали, – парировал я его несправедливый выпад. – Идите завтракать, здесь за углом шашлычная, а через два часа поедем на пикник, жарить шашлыки!

– Чего жарить? – изумилась Ольга. – Ты что, в самом деле! Исчез неизвестно куда, мы волнуемся…

– Вам что, уборщица ничего не сказала?

– Никто нам ничего не говорил…

– Ну, так я говорю, идите завтракать, а обедать будем в лесу, возле «объекта».

– Ты что, узнал чего-нибудь? – догадался Андрей, заметив по моему довольному виду, что я времени даром не терял.

– Узнал. Познакомился с местной жительницей, которая знает, как скрытно попасть в тот дом.

– Не поеду я по такой дороге, – заупрямился участковый, отказываясь сворачивать на набухшую от осенних дождей лесную прогалину. – Здесь, если сядешь, без трактора не выберешься.

– Отсюда далеко пешком? – спросил я у Лены.

– Можно и пешком, – задумчиво ответила вдова. – Но на машине лучше…

Пререкания о правильности избранного пути начались сразу же, как только мы свернули в лес. У меня самого были кое-какие сомнения, ту ли усадьбу, что нам нужна, имеет в виду гостиничная администратор, поэтому, когда Андрей по ее указанию свернул не на ту дорогу, по которой мы ехали вчера, я тоже начал волноваться. После того, как эта женщина вдохновенно рассказала мне свою грустную повесть, она опять впала в заторможенное состояние, чем всех периодически раздражала.

– Это тебе что, вездеход?! – в очередной раз возмутился Андрей.

– Здесь и пешком совсем близко, но мы с моим ездили на машине…

– Ладно, если близко, то давайте пешком, – решил я.

Мы вылезли из гольфа, и пошли вдоль дороги по опавшей и уже почерневшей листве.

– А дом точно тот? – пристала к Лене Ольга. – Так здесь других нет, может, правда, кто новый построил. Я давно здесь не была…

– Чего зря спорить, сейчас дойдем и увидим, – подвел я итог бесполезным пререканиям.

Минут пять мы шли молча.

– Вон там река, – указала на что-то пока невидимое Лена. – А вон там дом.

Мы остановились. Дом, едва просматриваемый из-за деревьев, был, кажется, тот самый, только видели мы его теперь с другой стороны. Во всяком случае, забор, единственное, что мы ночью сумели толком рассмотреть, был тот же самый. Мы пошли вдоль него б сторону реки, не приближаясь к усадьбе. Увидев на шесте телекамеру, подобную давешней, я окончательно успокоился.

– Это что, камера? – зачем-то спросил Андрей Лену.

– Не знаю, нужно бы у Женьки спросить, – безучастно ответила она. – Где будем шашлыки жарить, у воды или в лесу?

– Мы, что сюда пировать пришли? – раздраженно спросил Андрей.

– Подальше отсюда, – ответил я. – Сначала найдём то дерево.

– Какое дерево? – в один голос спросили непосвяцённые спутники.

– Волшебное. Романтика Леонида Марковича.

– Вы, что совсем с ума съехали? – рассердился милиционер. – Какого еще Леонида Марковича?

– Покойного, бывшего хозяина дома. Погоди, скоро все поймешь.

– Оно должно быть там, – указала направление Лена.

– Правильно, вон оно.

Мы подошли к старой, в два обхвата, дуплистой ветле.

– Вон, в том дупле, – указала пальцам вдова.

Андрей с Ольгой переглянулись, но спрашивать ничего не стали, ждали развития событий.

– Ты сможешь туда забраться? – спросил я Андрея.

– Если подсадишь, запросто, – примерившись, ответил он. – Только на фига мне это нужно?

– Из дупла есть подземный ход прямо в дом, – наконец приоткрыл я завесу тайны.

– Ты это серьезно? – воскликнул участковый, кок мне показалось, почему-то испуганно.

– Вполне, Лена с мужем через него сбегала от хозяев.

– Ну, дела! – восхищенно сказала Ольга. – Настоящая романтика, как в сказке!

– Так чего мы стоим, полезли! – заспешил Андрей.

– Всем лезть нет нужды, – умерил я его пыл, – давай пока просто разведаем, а полезем, – я многозначительно глянул в строну Лены, – когда понадобится…

Андрей понял намек и кивнул головой. Потом предложил:

– Подставляй спину, я влезу, посмотрю, что к чему.

– Давай, – согласился я, – только сними туфли, а то меня испачкаешь.

Андрей был легче меня и, пожалуй, спортивней, так что лезть в дупло дерева было ему сподручнее. Он быстро разулся, я подставил ему сложенные замком руки, и он легко влез мне на плечи, а оттуда в дупло.

– Есть ход! – объявил он, через минуту высовывая голову из дупла на манер кукушки из часов. – Попробовать пролезть внутрь?

– Не нужно, – остановил я его, – тем более, что к нам идут гости. Спускайся быстрее.

Действительно, со стороны усадьбы к нам направлялось двое парней, по виду охранники. Дупло было с противоположной от них стороны, и я понадеялся, что они из-за приличного расстояния не разглядят наши манипуляции у дерева. Андрей мигом вылез из дупла, соскочил на землю и присев на комель, быстро обулся.

Парни, не торопясь, двигались в нашу сторону. Делать вид, что мы их не видим, не было смысла, мы и не стали – молча наблюдали за приближением. Ребята были мощные, невысокие, из тех, кого называют «качками». Они были на первый взгляд похожи, как родные братья, только когда их удалось рассмотреть в подробностях, оказалось, что один совсем белоголовый, а второй – темно-русый.

– Вы чего здесь делаете? – спросил белобрысый здоровяк с более начальственным, чем у товарища лицом.

– В смысле? – вопросом на вопрос ответил милиционер. – Вам что за дело? Здесь что, запретная зона?

– Кончай базар, когда тебя культурно спрашивают, – почти не показывая раздражения, сказал блондин.

Я увидел, что Андрей начал набычиваться и вмешался:

– Дрова на шашлык собираем, – я кивнул на сумку с продуктами, из которой торчали Ленины шампуры. – Все кругом мокрое, а у нас бумаги мало, не хватит костер разжечь, нужна сухая кора.

– Какой на хрен шашлык, – по-прежнему сурово произнес белобрысый, обращаясь почему-то не ко мне, а к Андрею. – Вам что, нет другого места?

– А разве здесь нельзя находиться? – вежливо удивился я. – Здесь что, какой-нибудь объект? Мы никаких предупреждений не видели.

– Какой на хрен «объект», – начиная злиться, повторился парень, – говорят, нельзя, значит нельзя. Валите отсюда, что вам, другого места нет?

– А где можно? – вмешалась в разговор Ольга, потом спросила с непробиваемой женской кокетливостью. – У вас случайно сухой растопки нет?

– Какая еще на хрен… – начал было белобрысый, но его перебил товарищ:

– Вы вон туда к речке ближе берите, там место хорошее, а растопки у нас нет, какая у нас растопка.

– Ну, ладно, нельзя так нельзя, мы хотели с этого дерева коры наломать, – добавил я на случай, если они заметили наши манипуляции возле вяза.

Мы молча повернулись и пошли в указанном направлении, а охранники остались стоять на месте, глядя нам в след.

– Ты чего завелся, – упрекнул я Андрея. – Нам только драки с этими придурками не хватало.

– Да пошел он, будет еще выступать… Они, похоже, из наружного охранения. И, кажется, вооружены.

– Ой, а я так напугалась, – лениво произнесла прекрасная вдова, про которую мы подзабыли. – Они точно не местные, я местных всех в лицо знаю. Морды-то какие бандитские, просто ужас.

«Ты на своего братика Жеку лучше посмотри, – подумал я, – у него личико, как у ангела». Когда мы отошли довольно далеко, я попросил Ольгу незаметно обернуться. Она нарочито громко засмеялась и несколько раз крутнулась на месте, театрально раскидывая руки.

– Стоят там же. Смотрят нам вслед, – сообщила она.

Дальше мы шли молча, не оглядываясь. Через сотню метров вышли на берег речки.

Отсюда дом был виден во всем своем варварском великолепии.

– Вот сволочи, ворюги проклятые! – эмоционально заметил Андрей. – Это какие же бабки нужно иметь, чтобы такие дома строить!

Я подумал, что, говоря о ворюгах, ему стоило вспомнить, какая официальная зарплата у его папы, и какие у него дача и машины…

– Давайте, что ли, шашлык жарить, – без энтузиазма в голосе предложила Ольга. – Мне холодно. Здесь ветер, пошли лучше в лес.

– Вы ищите место, а я схожу к машине, – угрюмо сказал участковый и напрямик, через лес потопал в сторону своего «Фольксвагена». Мы двинулись наискосок к усадьбе в глубину леса и нашли чудесную полянку. Поперек нее лежала упавшая сухая, не успевшая отрухляветь, береза. Я сразу же начал ломать ветки, а девушкам поручил надрать бересты. Когда вернулся Андрей с моей «оружейной» сумкой, костерок начал отчаянно дымить, грозясь вот-вот разгореться.

– Ты чего это? – спросил я Андрея, когда мы ненадолго остались одни. – Зачем оружие?

– Скоро увидишь. Просто так дело не кончится.

– Да, брось ты, парни как парни, работа у них такая.

– Послужи с мое, тогда поймешь что к чему, – высокомерно заявил наш многоопытный товарищ.

Я пожал плечами и спорить не стал. Между тем костер, наконец, разгорелся. Мы рядком уселись на поваленный ствол и молча наблюдали за пляшущими язычками пламени. Теперь, вблизи огня, лес начал казаться даже уютным.

– Хорошо-то как! – тяжело вздохнула Ольга. – В кои веки выберешься на природу. Я бы так целый день сидела.

Однако долго посидеть у костра ей не удалось пришлось включаться в общие хлопоты. Когда первые ветки прогорели, я начал сооружать мангал из толстых сырых палок, а женщины – нанизывать мясо на шампуры.

Один Андрей не участвовал в общих работах, он сидел на прежнем месте, настороженно поглядывая по сторонам. Когда мясо начало скворчать на огне, он прихватил сумку с оружием и, пробурчав что-то нечленораздельное, ушел вглубь леса.

– Куда это он? – удивленно спросила Лена.

– В туалет, – чтобы что-то сказать, ответил я. Что задумал участковый, я не понял.

По лесу поплыли аппетитные запахи, и мы сгрудились над румянящимся шашлыком. Когда к нам подошли давешние охранники, я за треском костра не услышал.

– Ишь, ты, вы опять за свое, – насмешливо сказал белобрысый.

Мы дружно повернулись в их сторону. Оказалось, что охранники стоят всего в нескольких шагах от нас. Мне сначала не понравилось выражение лица белоголового, потом то, что в руке у него был пистолет. Я посмотрел на парня в упор, потом глянул на второго. Тот стоял немного в стороне и тоже с «Макаровым», направленным в нашу сторону.

– Считайте, что вы арестованы, – объявил белобрысый. – Телки пусть останутся, а ты вали отсюда, – сказал он мне. – А где второй козел?

Ему никто не ответил. Мы просто ошарашенно их разглядывали.

– Второй, спрашиваю, где? – повторил охранник. Потом повернулся к напарнику. – Толик, пока отводи этого, – он кивнул на меня, – и успокой, а тот всё равно никуда не денется.

– Мальчики, вы что, что мы вам сделали? – дрожащим, испуганным голосом спросила Оля. «Мальчики» не ответили, но посмотрели на нее такими плотоядными глазами, что она запнулась и замолчала.

– Давай, шустрее, мать твою, – прикрикнул па русого Толика белобрысый командир.

– Ну, ты, давай двигай, – приказал мне тот и повел стволом.

Мне стало не по себе. Толик старался не встречаться со мной взглядом и гонял по скулам желваки, видимо, распаляя себя. Я подумал, что сейчас вероятно умру, но ничего особенного не почувствовал, только жалко стало, что не успел попробовать шашлыка.

Мелькнула мысль попытаться потянуть время, в надежде, что вернется Андрей, однако, глянув на белобрысого, я от этой идеи отказался – такой пристрелит, не моргнув глазом. Я решил, что лучше будет их Разделить, чтобы участковому, если он успеет вернуться, было легче справиться с оставшимся.

– Да не нужно никуда ходить… – раздался откуда-то сбоку голос милиционера. Договорить ему не удалось. Не поворачивая головы, лишь крутанув рукой, белобрысый выстрелил на голос и только потом дернулся и резко повернулся, поднимая пистолет в вытянутой руке. Однако, снова выстрелить он не успел. Совершенно оглушительно в тихом лесу пролаял «Шмайссер». Тело главаря задергалось, и он начал опускаться на землю. «Толик», между тем, потеряв всего секунду, сумел понять ситуацию и, выстрелив, не целясь, в сторону Андрея, бросился к стоящему в нескольких метрах дереву.

Добежать до укрытия ему не хватило нескольких десятков секунд. Опять оглушительно пролаял старинный пистолет-пулемет, и тело «Толика» уже в падении врезалось в вожделенный, защитный ствол березы.

Наши женщины дружно завизжали, а я неподвижно стоял на месте, наблюдая агонию бандитов. Таинство смерти еще не стало для меня совсем обыденным, и гибель даже таких подонков, било по нервам. Мы все, за исключением Андрея, были настолько ошарашены случившемся, что являли собой вариант картины Репина: «Не ждали».

Милиционер держался уверенней меня, но тоже стоял с «опрокинутым» лицом.

– Ну, кто был прав? – хрипло спросил он, продолжая смотреть на умирающих людей.

– Ты, – так же не своим голосом ответил я. – Не думал, что они такие…

Между тем наши девушки перестали визжать и молча рассматривали убитых. У Ольги было неестественно бледное, совсем бескровное лицо и округлившиеся трагические глаза, Лена была больше похожа сама на себя, но и она по-бабьи закусила кончик головного платка и скорбно качала головой.

– Какие молоденькие, это надо же, какое горе! – неожиданно для всех запричитала она, разглядывая убитых.

– Если бы я не это самое, – проговорил Андрей, не называя случившееся своим именем, – то они бы пришили сначала нас, а потом, натешившись, и вас.

– Все равно жалко, – скорбно поджимая губы, проговорила Лена. – У них, небось, тоже мамы есть, а может жены и детки.

Андрей в сердцах плюнул, повернулся и ушел за деревья. Через минуту оттуда послышались странные звуки, я догадался, его рвало.

– Что же теперь делать? – впервые подала голос Ольга.

– Линять отсюда надо, пока не сбежалась вся банда, – ответил я на ее риторический вопрос.

Мысль о том, что стрельбу должны были услышать в доме, только сейчас пришла мне в голову, и под ложечкой противно засосало. Я огляделся, сумки с оружием поблизости не было. Андрея по-прежнему продолжало выворачивать за кустами.

– Андрей! – крикнул я и направился в его сторону. Участковый стоял, привалившись спиной к стволу дерева и, запрокидывая голову, дышал широко открытым ртом. Стараясь не замечать его бледного лица и состояния, я спросил, где второй автомат. Он рукой указал на толстую березу. Я пошел, не оглядываясь, подобрал сумку, вытащил «Шмайссер», присоединил к пистолету-пулемету рожок с патронами и передернул затвор. Теперь мне стало гораздо спокойнее. Вооружившись, я вернулся к женщинам. Они по-прежнему стояли в тех же позах, теперь уже с любопытством рассматривая убитых бандитов. Лена даже по-бабьи тихонько, сердобольно всхлипывала.

– Долго вы будете стоять столбом! – нарочито грубо набросился я на женщин.

– Собирайте вещи, только ничего не забудьте чтобы никаких следов не осталось. – Потом я громко позвал напарника: – Андрей, сколько ты там еще будешь торчать, сейчас сюда вся банда сбежится!

Как всегда при неординарных обстоятельствах, людям требуется четкая команда, чтобы они пришли в себя и вышли из шокового состояния.

Женщины бросились собирать вещи, а мы с участковым «продвинулись» в сторону дома, чтобы в случае необходимости «принять огонь на себя». Однако, пока все было спокойно.

– Что будем делать? – тихо спросил Андрей, напряженно всматриваясь в пустой и светлый осенний лес.

– А что нам остается делать, будем отстреливаться. Жаль патронов мало, придется стрелять только наверняка…

– Я не об этом, я вообще, что будем делать с этими…

– Давай сначала выберемся отсюда, а потом будем думать… Да собственно, что мы можем сделать? Если никто не придет, забросаем их листвой, пусть себе лежат, ждут весны…

– Надо бы в милицию сообщить, – не очень уверенно сказал Андрей. – Все-таки чрезвычайное происшествие, у нас была необходимая самооборона, мы защищали свою жизнь…

– А автоматы нашли в кустах? – скептически поинтересовался я. – Смотри, так затаскают, что и твой папа не поможет.

– Да я что, я просто советуюсь, – без сопротивления дал убедить себя курсант Высшего милицейского училища. – А эта дура не заложит?

– Надеюсь, что нет. Она сама участвовала, а народ вашему брату не очень доверяет. Предупредим, что «засудят», тем более, что мы у них в пансионате левые клиенты, и, кроме имен, она о нас ничего не знает.

– По машине найдут.

– Ты спроси Лену, какой она у тебя марки и какой номер…

Так мы вполголоса и переговаривались, чтобы отвлечься от произошедшего, пока к нам не подошла Ольга.

– Ну, что слышно? – шепотом спросила она.

– Пока все тихо. Собрались? – не оборачиваясь, ответил Андрей.

– Да, пошли отсюда скорее.

– Вы с Леной идите к машине, – распорядился я, – а мы немного задержимся.

– Если кого-нибудь увидите, бегите назад, – добавил жених, – и прячьтесь!

– Никуда мы не пойдем, – твердо заявила девушка. – Мы боимся без вас!

– Нам надо этих парней припрятать, – примирительно сказал я. – Если не страшно, оставайтесь.

– Подумаешь, очень испугалась! Я просто смотреть не буду, но без вас никуда не пойду.

На том и порешили.