– Гришка, миленький, как же ты нас нашел то, – заговорила Настя. Вот видишь, в какую историю мы попали. Вон, волчары злые, обложили нас со всех сторон, лежат, облизываются.
      Гришка еще раз огляделся по сторонам, громко каркнул, взмахнул своими сильными крыльями, взмыл вверх и быстро полетел.
      – Ты смотри-ка, Настя, куда это он так помчался то, как бут-то ему задницу здесь подпалили. Голова то Куринная, а чего-то видно соображает.
      – Зря ты так о нем дед Кондрат, – обиделась Настя, – совсем у него не Куринная голова, он знаешь какой умный, все понимает. Вот погоди, я его еще разговаривать научу.
      – Эх, – вздохнул Кондрат, если бы нам отсюда выбраться, я бы не только разговаривать, я бы и танцевать медведя научил бы. Они замолчали. День уходил, начало темнеть. Когда совсем стемнеет, они скорее всего снова попытаются до нас добраться, так что спать нам нельзя, – сказал Кондрат. Серый, смотри в оба.
      Наступила ночь, была полнейшая темнота, даже луна не проглядывала сквозь набежавши тучи. И тут над головой снова раздалось карканье. Вот глупая птица, опять прилетел, говорю же – куриная голова, чего летает, чего каркает, как будто может чем-то помочь. И тут вдруг со стороны леса раздался страшный рев. Если бы мы были в саванне, то мы точно бы сказали, что это лев выходит осматривать свои территории, но мы то были явно не в саванне.
      – Мать честная, – только и промолвил дед Кондрат.
      – Ой, мамочки, что же это такое, – Настя плотнее прижалась к Кондрату. Серый заскулил, прижал хвост под себя и заметался по сторонам, как будто намереваясь спрыгнуть и броситься наутек.
      – Ты куда это Серый, а ну лежать, – прикрикнул на него хозяин, схватил его за ошейник и прижал к себе. И вот раздался повторный рев, он прозвучал совсем рядом. Этот рев был такой силы, что все живое готово было вжаться в землю, что бы только не привлечь на себя внимание этой страшной, непонятной силы.
      Волки мгновенно соскочили, сбились в стаю и все свое внимание устремили в ту сторону. Они явно были сбиты с толку, они даже представить себе не могли, что в их лесу может найтись кто-то, кто сможет сделать им вызов. И вот все услышали приближающийся страшный топот, этот зверь несся к ним по-видимому с большой скоростью. Волки зарычали, завыли и вот все сразу бросились вперед, навстречу неизвестности. Еще мгновение и эти две силы должны столкнуться лоб в лоб. Волки увидели какое то большое существо, двигающееся к ним большими прыжками. Волки начали атаковать его по своей излюбленной тактике, они начали обходить его по сторонам, беря его в кольцо, из которого это существо не должно было вырваться. Зверь остановился, поднялся на своих задних лапах, выпрямился во весь свой могучий устрашающий рост. Первая волна волков бросилась на него со всех сторон. Его быстрые движения, умноженные на его огромную силу, большие ужасные когти…, у волков не было ни каких шансов в этой битве остаться живыми. Страшный рев зверя, разъяренное рычанье волков, все перемешалось, все живое вслушивалось, не шевелясь, в это сражение. Первая волна волков разлетелась в разные стороны, даже не успев понять, в какую ужасную мясорубку они попали. Страшные когти зверя хорошо делали свое дело. Волки разлетались страшно изувеченными, их вывороченные ребра наружу, распоротые брюхи, от куда вываливались их внутренности, кровь – брызгающая во все стороны. Но остальных волков нельзя было остановить, они уже ни чего не замечали и не понимали. Они были разгорячены и разъярены до такой степени, что вторая волна волков бросилась на зверя. По округе разнесся волчий визг и скуление. Это была настоящая кровавая бойня, уничтожающая атакующую сторону. Вторая волна волков разлетелась так же по сторонам. Кровавые, развороченные волчьи тела, падали в снег, бились в страшных агониях, кто уже уползал в сторону жалобно скуля, волоча за собой выпавшие внутренности. Оставшиеся волки не могли отступить, они не могли смириться с тем, что нашелся кто-то, с кем они не могут справиться. За какие то пару минут все волки были уничтожены. Последнему волку все же удалось прыгнуть и вцепиться ему в плечо. Зверь повернул свою голову к волку и сомкнул свои страшные челюсти на нем. Захрустели, раздавленный череп и кости волка. Он оторвал его от себя, поднял кверху, держа все еще его в пасти и выплюнул в сторону. Этот волк был так раздавлен, что можно было подумать, что по нему проехали тяжелые гусеницы танка. Все было кончено, раздался снова грозный, победный рев зверя и он, не спеша, направился в сторону леса. Только раздавалось в темноте еще жалобное и тихое скуление некоторых волков, медленно умирающих в снегу. А с верху, над местом побоища раздался не менее горделивый и победный крик – кар– кар, вот теперь на этом все закончилось, наступила полнейшая тишина, ни кто не осмеливался ее нарушить.
      Ну а наши герои лежали в стогу и были напуганы до такой степени, что боялись не только пикнуть, но и пошевелиться. Серый лежал, уткнув свой нос глубоко в сено. Настя прижалась к деду Кондрату, закусила свою рукавичку, что бы не закричать от страха. Дед Кондрат и тот лежал не жив, не мертв. Первым зашевелился Серый, поняв, что все закончилось и рядом больше ни кого нет. После него приподнялся дед Кондрат, – Настя, кажется пронесло, – затряс он ее за плечо.
      – Ой, боже мой, я чуть со страху не умерла, – отозвалась Настя.
      – Ты то ладно, я сам перепугался до смерти, ни когда такого не слышал, что же там творилось то, просто ужас какой-то.
      – Дед Кондрат, а что же нам теперь делать.
      – А ни чего, пока не рассветет, будем здесь сидеть, а там посмотрим. Теперь давай устраивайся поудобнее, да поспим немного. А ты Серый, слушай внимательно, – наказывал ему хозяин. Закопавшись в сене, устроившись поудобнее, они уснули быстро, намаявшись за день.
      Наступило утро, все еще спали. Разбудил их, как всегда Серый, он соскочил и залаял. Из сена выбрались быстренько дед Кондрат с Настей. По дороге шел, не спеша Прошка, таща за собой сани.
      – Смотри-ка, Настя, Прошка наш пришел, ай до молодец, убежал знать от волков. Они осмотрелись вокруг, было все спокойно. Ну давайте, будем сползать от сюда. Первый лихо спрыгнул Серый и помчался к Прошке, радостно лая. Тот услышал, что все еще там, живее затрусил к стогу. Дед Кондрат подбежал к своему любимцу, обнял его за морду, что-то приговаривая ему на ухо, ласково поглаживая его. Начал обходить его, осматривая внимательно, не поранен ли он. На одном боку увидел рваную рану, все таки успели схватить, паршивцы, – ругался Кондрат. Осмотрев коня внимательно, успокоил его и сказал Насте, – ну что, пойдем теперь посмотрим, что там творилось ночью, они пошли, Серый уже крутился там, все обнюхивая.
      Картина была ужасная, хоть и за ночь все припорошил снежок. Но ни смотря на это, было хорошо видно, что здесь творилось. Везде была разбрызгана кровь. Некоторые волки видимо погибли мгновенно, они лежали около центра сражения. Те волки у которых оставались еще силы, отползли в сторону, кто волоча за собой кишки, кто с развороченными ребрами. Даже сквозь свежий снежок, был виден весь ужас здесь происшедшего этой ночью.
      Дед Кондрат внимательно осмотрел все это место, но снег здесь весь был истоптан и перемешан, как каша, по этому, что-то рассмотреть и разобраться не представлялось возможным. Кондрат ушел далеко от этого места. Найдя хорошо отпечатанные следы в снегу, он нагнулся и начал их внимательно разглядывать. Это были здоровые продолговатые, отпечатки, заканчивающиеся по-видимому большими когтями. Да, можно было представить, какие размеры имел сам хозяин этих следов. Кондрат вернулся, бросил в сани все таки пару охапок сена и они медленно, неторопясь тронулись домой. Кондрат не торопил Прошку, ему и так досталось предостаточно от волков.
      – Ты Настя по возможности, когда Гришка появиться у тебя, передай ему от меня пребольшое спасибо.
      Настя с удивлением посмотрела на деда Кондрата, не понимая, шутит опять он или серьезно говорит. Это как это, – воскликнула Настя.
      – А ты разве не поняла, это он ведь привел подмогу нам, а то до сих пор сидели бы на стогу и не известно еще, слезли бы мы от туда когда живыми или нет.
      Настя внимательно смотрела на деда Кондрата, пытаясь что то спросить.
      – Эх Настя, вот именно, он это и был снова, наш неизвестный мистер – Х —,– ответил ей Кондрат на молчаливый ее вопрос. Только я не пойму, это что же получается, твой то Гришка видимо знает этого нашего спасителя. Где же он его отыскал то. Как он их уделал то, – продолжил Кондрат после некоторого молчания, как тузик грелку. Ни один не ушел.
      – А почему ты думаешь, что ни кто не ушел.
      – Я тут все вокруг обошел, посмотрел все следы, ни одного уходящего следа не было, значит, все тут полегли. Да вот еще что попроси у Гришки то своего за одним уж и прощение от меня.
      – А это то еще по чему? – удивленно спросила Настя.
      – Ну как почему, да за эту, за самую Куринную голову. Да, а он у тебя соображает, кто бы ожидал.
      А в райцентр они с Настей все же съездили, когда зажил у Прошки бок, они выбрали время и благополучно съездили. В тайге было спокойно и до лета они прожили без всяких событий и происшествий.
      Это лето было жаркое, дождей почти не было. Стоял изнуряющий зной, который заставлял все живое в тайге замереть, словно в ожидании чего-то, что неминуемо надвигается и должно просто, прорвать эту изматывающую жару. Одна стихия должна сменить другую, и горе тому, кто не успеет приспособиться к новым условиям. Далеко в верховьях реки, на всей линии горизонта, небо потемнело по всему фронту. Там уже началось. Видны были всполохи молний, хотя грома еще не было слышно. Надвигалась сплошная стена дождя. Полетели первые птицы, спасаясь от этой стихии. Животные, которые не могли убежать, прятались в свои норы. Река начала набухать, резко увеличивая свой поток воды, затапливая засохшие берега и низменность. В верховьях, река уже сносила все на своем пути, по воде плыли большие ветки, старые деревья, коряги. Это было первое предупреждение. И вот стихия дошла и до нас. Сначала налетел ураганный ветер, сгибая вековые деревья. Засверкали яркие молнии, сопровождающие раскатами грома. И вот на конец, докатилась стена ливня. Река мгновенно поднялась и вода начала затапливать еще оставшиеся сухие островки земли. Такой не большой островок находился в реке. От одного берега было не далеко, метров двадцать, хотя дно здесь было довольно таки глубокое.
      На этом то острове и обустроил себе логово наш с вами знакомый зверь. Вода набросилась на этот островок, поглощая его прямо на глазах. Еще мгновение и вода полностью покрыла землю, только из воды торчали ветки кустов. Ему нужно было спасаться, но как, в плавь не возможно, бурный поток сносит все на своем пути. Оставалось одно, он выбрал самую высокую ель с краю острова, залез на самую макушку, на сколько позволял его большой вес и начал раскачиваться на ней из сторону в сторону. Когда, достигнув наибольшего размаха он, как из катапульты вылетел через реку на другой берег, где стояли такие же ели. Все ветки были сырые от дождя, он пытался схватиться, но ему этого не удалось и, скользя по ним, полетел книзу, ломая на своем пути ветки и сучки. И вот раздался громкий рев, прокатившийся по лесу, заглушая грохот грома.
      Сильный дождь продолжался уже вторые сутки. Дождь то затихал, то начинался с пущей силой.
      Кондрат с Серым находились естественно дома. Серый лежал на своем излюбленном месте, спать уже не хотелось, сколько можно спать. Он лежал прислушивась к тому, что происходит на улице, а сам наблюдал за хозяином. Дед Кондрат занимался разными мелкими делами, то что ни будь подошьет, заштопает. То вон взял топорик и что-то тюкает, стучит, ремонтирует. При этом частенько подходит к окну, заглядывает туда, чертыхается – ну сколько можно то, когда он наконец пройдет, – разговаривал Кондрат, то с собой, то с Серым. Это ж надо, сколько воды вылилось, река здорово из берегов вышла, наверное. Сколько же зверья мелкого погибнет, все ведь норы в низине затопит. Все ходил, бунчал себе под нос, что ни будь. Второй день сидим, выйти не можем, да, дела.
      Серый вдруг поднял голову, уши его закрутились в разные стороны, что-то улавливая. Вот он соскочил резко, встал в стойку, зарычал, уставился на дверь.
      – Ты чего это, Серый, а. Кто в такой ливень попрется, неужто медведь что ли, – разговаривал Кондрат, глядя на Серого и медленно снимая очки. И вот Серый залился истеричным лаем, шерсть его встала дыбом и в этот момент они услышали, как дверь с улицы в сени с грохотом и треском растворилась, хотя она была закрыта на крючок. Серый заливался лаем, в то же время боясь подойти к двери.
      – Мать честная, – промолвил Кондрат, медленно поднимаясь со стула. Он услышал, как в сенях раздались тяжелые шаги, заскрипели доски под этими шагами. Еще мгновение и дверь в избу распахнулась и то, что он увидел, это повергло его просто в ступор.
      В проеме двери он увидел волосатое, мощное тело. Разглядеть его можно было только по грудь, так высок он был. Кондрат ни чего не успел сообразить, как этот зверь нагнулся и боком протиснулся к нему в избу. Кондрат попятился назад. Серый продолжал лаять, не забывая, однако, спрятаться за хозяина. Этому зверю нельзя было выпрямиться во весь рост, он не спеша огляделся, как будто не замечая хозяина и собаки и опустился тут же в угол, облокотился локтем о скамью, вытянул свои ноги, перекрыв дверной проем, удобно устроился, склонил голову и затих не обращая внимание на лай Серого.
      Дед Кондрат продолжал стоять, боясь даже шелохнуться. Все мысли в его голове полностью исчезли, он только тупо смотрел на этого не обычного гостя. Потихоньку лай Серого начал приводить его в чувство. Он зашевелил руками, что-то забормотал себе под нос.
      – Тихо, тихо, Серый, – махнул он рукой псу, но тот, не переставая, продолжал лаять из-за его спины. Видимо этот шум уже надоел зверю и он громко рыкнул так, что Серого как ветром сдуло, он сиганул под кровать, выставил от туда морду, оскалился, но уже не лаял.
      Кондрат стоял на месте, как будто прибитый к полу гвоздями. Ноги отказывались ему служить. Потихоньку голова его начала соображать.
      – Мать твою, по-видимому он хотел сказать – Пресвятая дева Мария, спаси и сохрани. Начал делать какие-то манипуляции руками, могло показаться, что он креститься, хотя никогда этого он в жизни не делал.
      Мямля себе под нос, вспоминал какие то церковные слова, – отец наш, боженька наш, Иисус Христос, кто же еще… думая он замолчал. Помогите, кто услышит, спасите от этого чудища. Когда иссяк весь этот не богатый церковный словарный запас, он наконец-то начал размышлять здраво, естественно только после того, когда у него прошел этот шок от увиденного.
      – Ничего себе зверюга, это кто же его такого создал то. Явно, что не бог, такое ему бы и в голову не пришло. Он стоял и удивленно разглядывая зверя и все еще не решаясь сдвинуться с места. Так, – продолжал думать Кондрат, – почему же он ко мне пожаловал, если бы он хотел меня сожрать, то сделал это сразу, а не стал бы сидеть отдыхать. Значит мне это не грозит, это уже хорошо. Дальше, – размышлял Кондрат, – явно он пришел сюда не чайку у меня свежего попить, с вареньем и не борща похлебать. Тогда за чем же? Вон как развалился, всю дорогу перекрыл, не выскочишь, да и ружье висит прямо над ним, не ухватишь. Что же делать, думай Кондрат, думай, – сам себя заставлял он. Почему же он пришел то? Может простыл и зашел погреться на огонек, как же простыл, – сам себе возражал Кондрат, – с такой шкурой, прям как у мамонта, ему на северном полюсе ничего не будет. С его длинной шерсти вода не просто капала, а бежала ручьем, образовав целую лужу.
      На глаза Кондрату попалась бутыль с первачком, он вытащил ее из под стола, взял самую большую плошку, налил полную и выпил большими глотками, – эх хорошо – крякнул Кондрат, вытирая бороду рукавом.
      Зверь сидел, искоса поглядывал за хозяином, потом глухо рыкнул и протянул свою могучую лапу со страшными когтями, помахал ей слегка, как бы говоря – подойди-ка сюда. Кондрат после этой чарки немного осмелел, а чего бояться, – бормотал себе под нос он, – подумаешь здоровый да лохматый, невидаль какая, делая пару шагов к зверю. Тебе, чего это, тоже надо, что ли и протянул ему бутыль. Тот ловко подхватил ее, приподнял голову, открыл пасть и запрокинул туда бутыль, вылив зараз пол емкости, он замотал своей башкой в разные стороны, видимо дошло до него, да проняло. Потом зачихал как пьяный мужик-раз, другой.
      Кондрат подумал, – ну все, раскатиться моя изба по бревнышку. Тот остановился, опустил бутыль на пол и подвинул ее по ближе к Кондрату.
      Ну что брат, как мой первачок, хорошо пробрало, то-то же, это лучшее лекарство от всех хворей. И тебе поможет, будь уверен, только вот я не знаю, какие у тебя проблемы то возникли. Кондрат поднял бутыль, посмотрел, а ловко ты ее оприходовал, сразу видно русская душа в тебе сидит, – разошелся Кондрат, – нашу то душу ни какой шкурой не прикроешь, ее сразу видно из далека. Зверь громко рявкнул, как бы о чем-то говоря. Хорошо, хорошо, сейчас я еще чарочку мякну и посмотрю, что там у тебя, – нисколько не боялся уже Кондрат. Он замахнул еще чеплашку, от души крякнул, поставил бутыль на стол, взял светильник, сделал его по ярче и подошел ближе к зверю. Даже Серый перестал скалиться, потихоньку вылез из под кровати и подобрался по ближе. Ну, давай посмотрим, начал разглядывать его Кондрат с головы.
      – Да, вот это голова, головища, ох, хо-хо. А зубки то, зубки. Такими зубками можно самого себя ненароком слопать и не заметить. Он рассматривал его дальше, что же с тобой приключилось то, через такую шерсть ничего не разглядишь.
      Ну-ка, ну-ка, а это что такое, похоже ведь кровь. Кондрат поднес лампу поближе, потрогал пальцами, точно кровь. Он раздвинул в этом месте под его плечом длинную шерсть и увидел обломанный под корень толстый сук.
      Ни чего себе, где же это тебя так угораздило. Сук почти не выставлялся и зацепиться за него не представлялось возможным. Плохо дело то, очень плохо, – говорил Кондрат. А может сквозной, может с той стороны торчит, хорошо бы, – размышлял в слух Кондрат. Как бы его развернуть то. Слушай дружище, может ты и меня понимаешь, – обратился Кондрат к зверю. Тот к ни малому удивлению кивнул головой.
      Ни уж то понимаешь, – хлопнул себя по боку Кондрат. Ну и чудеса, да и только. Не зря у тебя вон какая здоровая башка то, наверное, шипко умная. Мне вот, что от тебя нужно, что бы ты нагнулся в перед, – говоря и показывая руками Кондрат объяснял зверю. Мне нужно посмотреть, что у тебя на спине. Тот послушно наклонился ближе к полу. Кондрат быстро заглянул за спину, от туда торчал обломок.
      Вот и хорошо, рана сквозная, легче будет вынуть эту деревяшку.
      Серый еще поближе подошел, сел и стал спокойно того разглядывать.
      Дед Кондрат начал готовиться, нашел чистую простынь, разорвал ее на полосы, связал их вместе. Взял ножницы, подошел к зверю, – мне нужно шерсть у тебя выстричь вокруг раны, объяснил он. Проделав эту процедуру, он выбежал в сени, принес крепкую, ровную палку. Заострил ее с одной стороны слегка, хорошо ее обшкурил, протер первачком. Достал толстые нитки, смазал их каким то жиром, – это для того, что бы они в рану у тебя не вросли. Взял бутыль, – потерпи немного, – сказал Кондрат ему и полил его раны, тот слегка прорычал. Ну, на, открой пасть, – показал ему бутыль. Тот послушно ее разинул, Кондрат влил еще ему порядочно, тот опять закрутил, замотал башкой. Вот хорошо, хорошо, молодец, надо же какой понятливый. Ну и я еще приму, что бы руки не дрожали. Кондрат налил себе полную чашку, выпил с удовольствием.
      Ну что ж, надо приступать. Он вытащил из-за печки крупное палено, – ну-ка открой пасть то, – приказал Кондрат. Вложил ему туда это палено, закрывай, жми крепче, вот так хорошо. Он взял заготовленную палку, острым концом наставил на обрубок, торчащий из раны в плече, в другую руку взял большую деревянную колотушку.
      Слушай меня внимательно, – наставлял его Кондрат, – на счет три я сильно ударю, будет больно, но ты терпи, деваться не куда. Ты только больно лапами не махай, а то размажешь меня по стене. Ну, начали – раз, два, три… и громко крикнул Кондрат и со всей силы ударил колотушкой по палке. Раздалось страшное рычание, палено у зверя в зубах затрещало, крошась в щепки. Палка на сквозь прошла через рану, от сильного удара, вытолкнув из нее застрявший там толстый сук, который ударившись о стенку отскочил под ноги Кондрату.
      Зверю было больно, но он сдерживался, лишь тихо урча.
      Ну вот и молодец, хорошо, самое страшное закончилось. Дай ко мне полено, тот послушно расцепил зубы, – да хороши зубки, вон как ты его раздавил и бросил его обратно за печку.
      Из раны торчала палка, предстояло вытаскивать теперь ее обратно.
      Ну ты немного отдохни и будем палку вытягивать. Кондрат вытер вспотевший лоб и присел на скамейку. Ты только посмотри, какая дубина в тебе сидела. Он поднял ее с пола и начал рассматривать, считай, что тебе еще повезло, что в плечо воткнулась, а если бы живот проткнул, не дай то бог. Ну что, сиди не сиди, а завершать надо. Кондрат поплевал на руки, растер их, взялся за палку торчавшую из плеча. Уперса ногой прямо ему в грудь. Ну, взяли и дернул, палка без труда выскочила из раны. Ну вот и все, справились. Он взял приготовленную иглу с ниткой и начал зашивать эти рваные раны. Закончив зашивать, протер раны первачком, ну вот, почти все. Сейчас схожу на улицу, принесу траву, что бы наложить тебе на раны. Накинул армейскую плащ-палатку, заскочил в сапоги и вышел. Пробыл не долго, вернулся с пучком какой то травы. Ох, дождь то, как все еще поливает, – говорил Кондрат, скидывая с себя плащ.
      Наложил траву на раны, перемотал его приготовленной полосой из простыни. Ну вот и все, – сказал он, завязывая узел, Ты у меня выглядишь, как красный командир с гражданской войны.
      – ох, что то я у маялся, – сказал он, открывая люк в подпол. Наклонился, вытащил еще бутыль. Налил себе, протянул зверю, – на ко хлебни, тоже поди намаялся. Тот взял ее своей лапищей, запрокинул уже привычным движением себе в пасть.
      Они сидели оба, наслаждаясь спокойствием. Кондрат был человеком разговорчивым и молчать долго он не умел. Когда еще будет у него такой внимательный слушатель, который не будет его перебивать, не будет задавать ненужных вопросов.
      А я ведь понял, что это ты расправился с теми убийцами Настиных родителей. Только вот не могу понять, почему ты тогда так осерчал, разозлился и спросить то тебя не можно, кабы говорил ты. Зверь прорычал, видимо понимая, что говорит Кондрат. Вот я вижу, ты и сейчас это забыть не можешь. А зимой то этой, – продолжал Кондрат, – ты же нас спас от волков. Только ни как не соображу, как же ты нас нашел то, неужто ворон тебе, это сообщил. Он еще долго, что-то рассказывал, вспоминал свою жизнь.
      Вдруг за окном закаркал ворон, – неужели Гришка, – соскочил с места Кондрат, – Заглядывая в окно. Зверь ударил лапой по двери, та со скрипом открылась. Гришка закаркал и с ходу залетел в избу. Здесь места было для него мало, сделав круг, присматриваясь, куда же приземлиться, пролетев над головой у Серого, что тот даже нагнул голову, не решаясь даже тявкнуть, только взглянул на хозяина, как он реагирует на это. Ворон притормозив крыльями, опустился на плечо зверю. Потоптался, подвинулся ближе к голове, каркнул несколько раз, поглядывая на того.
      – Гришка, а нука леть сюда, – отламывая краюху хлеба, приглашал его Кондрат. Иди сюда, иди, – постукивая по столу пальцем, звал его. Того не надо было долго приглашать, он был парень простой, перелетев на стол, схватил лапами горбушку, начал ее жадно клевать, Смотри ка, проголодался бедняга изрядно, ешь, ешь, давай, ты у нас большой умница, заслужил. Тот, исклевав весь мякиш, схватил корку крючковатыми лапами, взмахнул крыльями и вылетел из избы. Надо же, головастый какой, какие звери умные пошли, чудеса, – он сел обратно на скамью рядом со зверем. Спросить вот больно охота мне тебя, да ты все молчишь, да молчишь, – Кондрат положил руку ему на плечо. Я вот что думаю, если ты понимаешь меня, да и первачок мой вон как лихо заливаешь, знать был ты раньше человеком, так, нет, – он посмотрел на зверя. Тот мотнул головой, значит я прав, – пробубнил про себя Кондрат. Это кто ж тебя в такого превратил то, небось без баб тут не обошлось. Зверь громко заревел и от вернул голову в сторону. Ага, значит ведьма какая то на тебя глаз положила, – дальше рассуждал Кондрат.
      Помолчав некоторое время о чем-то своем, – я вот, что думаю, если она тебя в такого превратила, значит можно и обратно расколдовать. Он задумался, помолчал, соображая чего-то. Вот, что я хочу сказать, – наконец заговорил Кондрат. Есть у меня один знакомый дедок. Странный такой дедок, сам себе на уме. Я с ним познакомился, как-то в райцентре, он частенько наведывается в церквушку там. Мне кажется он…, а ты к стати слыхал ли, кто такие волхвы, – зверь мотнул головой. Ага, значит знаешь, это хорошо, так вот, я думаю, этот дедок из этих самых и есть. Ты представляешь, он ведь меня от смерти спас. Провалился я, как-то зимой на речке под лед, попал в полынью. А за спиной рюкзак, ружье. Вот и барахтаюсь я там, скрябаю руками по льду. А руки то слабеют, замерзают, уже не чувствую почти ничего, пальцы до крови изодрал. И помочь некому. Серого тогда еще у меня не было, если бы он был, то он вытащил бы меня. Да ведь Серый, – и тот поднял голову, поняв, что про него говорят. Так вот, – продолжал Кондрат, – думаю еще не много и все, каюк. Знать, вот она где, моя жизненная черта проходит, по этой реке и через нее мне не перебраться. А помирать то так вот ой, как не хочется, ой, как обидно. Так глупо, как никчемное существо. А я ведь через всю войну прошел и пули не боялся и за спины не прятался. Видимо судьба меня оберегала, что ли, отводила все пули в сторону. У меня тогда такая злость была, когда Берлин взяли, я успокоиться все равно не мог. Эх, разрешили бы мне тогда, я бы дальше попер. Я бы скинул всю эту немецкую не добитую нечисть, да и америкосов в Атлантический океан. Ну так вот, на чем это я остановился, вот я и говорю, еще не много и все… А тут смотрю, вдруг от куда не возьмись, появляется этот дедок. От куда тогда он появился, до сих пор не пойму, как будто из-за елки появился. Смотрю, идет, жердину длинную волокет за собой. Подошел, сует ее мне, а я схватиться – то не могу, руки, как ледышки уже ни чего не чую, хоть зубами не хватай. Он отбросил ее в сторону и идет ко мне. Я кричу ему, – не подходи ко мне, провалишься, а он идет. Короче схватил он меня за шкирку, вытащил. Лежу я значит на снегу и думаю, ну вытащил он меня, а дальше то что, весь мокрый, быстро в ледышку превращусь. И вот он тут достает фляжку, кожаная такая, на говорит, пей, всю выпей. А я уж тогда и не соображал ладом, руки ничего не чувствуют, он мне сам поднес ее к губам, я и присосался, как телок к титьке. Выдулил я ее всю и чувствую, как будто у меня крылья выросли, руки зашевелились. А он мне говорит, – а теперь давай дуй домой. Ты знаешь, я как дриснул домой, только пятки засверкали. Я без остановки до дома досвистал, только в избе у себя одумался. Вот так то. Частенько я это вспоминаю и думаю, почему он меня тогда спас то. Ведь сколько людей в тайге гибнет, а он меня спас.
      Значит так, как дороги высохнут, а то после такого ливня никуда не выберешься, съезжу я в центр, навещу эту церквушку, оставлю послание для этого дедка. Правда, когда он там появиться, не известно. Но рано или поздно узнает, что я его жду, придет, ты не переживай. А теперь давай-ка, вздремнем немного, а то ночь уже на дворе, засиделись мы с тобой. Кровать тебе не предлагаю, сам понимаешь, не по тебе она. Но все же лучше у меня в избе на сухом полу, чем в лесу да под таким дождем. Кондрат бухнулся на кровать, не раздеваясь и сразу же уснул. Намаялся за этот день.
      За многие годы впервые, Кондрат проспал так долго. Он встал, в избе было пусто. Зверь ушел тихо, не заметно и Серый не предупредил. Да, хорошо вчера попил, ничего не скажешь. Он взглянул в окно, дождь закончился, ну наконец то. Похоже должно выглянуть солнце, хорошо бы. Кондрат только через две недели сумел съездить в райцентр, пока дороги не подсохли. Оставил записку настоятелю этой церквушки. Да только летом то он вряд ли появиться, разве что ближе к зиме, – объяснил Кондрату батюшка.
      Лежал уже первый снег, не было ни дедка, ни каких известий от него. Ох-хо-хо, – вздыхал Кондрат, где же это он, а если вообще ушел из наших краев, что же делать то тогда. Серый поднял голову, навострил уши, тявкнул лениво и в дверь громко постучали. Кто это там? Дверь открылась и вошел какой то путник, с накинутым на голову капюшоном.
      – Здравствуй Кондрат, – произнес тот.
      – Порфирий, ты? Не уж то ты? Ну наконец то. Здравствуй, Порфирий, здравствуй, – подошел к нему Кондрат. Раздевайся, проходи, у меня тепло, согрейся. Сейчас я тебя накормлю, как раз крольчатинку свежую потушил, чаек на травках свеженький.
      Спасибо Кондрат, не от кажусь, проголодался, что то больно.
      – Ну спасибо Кондрат, давненько так не обедал, хорошо тут у тебя, уютно, душа отдыхает. Он перекрестился, что-то произнес. Рассказывай, зачем искал меня, зачем я тебе понадобился, что стряслось.
      – Видишь ли, Порфирий, – начал не спеша Кондрат, – тут дело у меня такое не обычное, не знай, поможешь ли, замолчал он.
      – А ты сказывай, сказывай, а там посмотрим.
      так вот, – продолжил Кондрат. Появился здесь в моем лесу зверь, он не просто зверь, как же правильно то сказать, ну оборотень что ли. Человеком он раньше был, правдо давно это было, очень давно.
      А ты то как об этом знаешь?
      Кондрат все подробно рассказал, даже про первачек упомянул.
      Знаю я про него, – ответил Порфирий, – я и сам хотел с ним встретиться, да больно он осторожен, не идет на контакт. Помочь-то наверное можно, ты правильно рассуждаешь, если смогли из него такого сделать, значит и обратно можно исправить. Мне нужно с ним встретиться, посмотреть на него. Сможешь его вызвать.
      Кондрат подумал, – сделаем, – взял ружье, несколько патронов, самых мощных и вышел. Отстреляв их все, он вернулся. Будем ждать.
      Через некоторое время они услышали карканье. Не уж то Гришка услышал. Кондрат выглянул в окно. Ворон покружил над домом, потом уселся на перила у крыльца. Кондрат отломил горбушку, вышел на улицу. Гришка прилетел, молодец, – нахваливая его и подовая ему краюху. А где же твой хозяин то, а Гришка. Ты вот, что, бери эту горбушку да лети обратно в лес, к нему, – Кондрат махал рукой, – туда лети, обратно, – пытаясь втолковать ему, что от него хотят. В итоге тот подхватил свою горбушку и улетел. Будем ждать, – сказал Кондрат, усаживаясь за стол, на против Порфирия.