_ _ _ _ _ _ _
      В гостиной Артура зазвонил телефон. Артур сидел на полу и, морщась, заклеивал рану пластырем. Телефон продолжал звонить. Артур, чертыхаясь, поднялся и сдернул трубку. Из трубки послышались короткие гудки. Артур нажал на рычаг и, подумав, набрал короткий номер.
      - Тридцатое отделение, сержант Корнев слушает, - донеслось оттуда.
      _ _ _ _ _ _ _ _
      Любка положила трубку. Положила на видное место записку и, с трудом подняв чемодан, на цыпочках вышла из квартиры. Уже на лестнице надела туфли и спустилась вниз.
      На улице она остановила такси и, назвав водителю вокзал, уткнулась в воротник плаща.
      Моросил мелкий редкий дождь. Прохожие, спрятавшись под зонтиками, как рыбы, плыли в сиреневой мгле. Мигали лиловые рекламы, словно разноцветные грибы-поганки на почерневших от времени глыбах зданий. У сияющего огнями кабака стоял карась-швейцар, сверкал позолотой позументов. Любка вдруг остановила такси и что-то быстро сказала водителю. Тот пожал плечами и, развернувшись, помчал в другую сторону.
      60.
      Седой, Чекушка и Старик сидели в убежище. Они не закрыли дверей, не убрали доску-мост. Сквозняки колебали пламя керосинки и по стенам ползли причудливые тени. Казалось, колышутся стены--борта и неуправляемый дом-корабль несется во мраке, тревожно позвякивая медной рындой. Ребята молчали, боясь смотреть друг другу в глаза.
      - Почему он подмигнул, почему? - не выдержал Чекушка. всхлипывая и стуча зубами.
      - Выпей, - протянул ему кружку Седой. Чекушка протянул руку и в ужасе отдернул ее.
      - Кровь! Кровь! - повторял он.
      - Это моя... Я руку ободрал... - Седой как-то странно посмотрел на Чекушку и снова протянул кружку. - Пей!
      -Я не могу. Я не буду... - отступал Чекушка от Седого.
      - Пей! - заорал вдруг Седой, швырнул кружку и выскочил из убежища. Он сбежал по лестнице и внизу столкнулся с Любкой. Он остановился на секунду, блестя в темноте глазами.
      - Меня такси ждет, - сказала Любка.
      Седой дико взглянул на нее и, молча, прошел мимо. Любка пошла за ним. У стены башни они остановились. Урчало где-то за деревьями такси, моросил нудной мелкий дождь.
      - Ну? - Седой прислонился к стене, стараясь не стучать зубами.
      - Я пришла проститься...
      - До свидания.
      - Я уезжаю. Навсегда.
      Седой молчал, блестя глазами.
      - Прощай, - он оттолкнулся от стены, но Любка удержала его.
      - Ну? - он не смотрел на Любку.
      - Я хочу сказать... Может быть, ты... Седой, поедем со мной! вырвалось у нее.
      - Нет, - у Седого что-то булькнуло в горле.
      - У меня будет ребенок, вдруг выпалила Любка.
      Седой впервые посмотрел на нее, но промолчал.
      - Я назову его Павел, - Седой кивнул. - Поедем, Паша... У меня бабка в деревне, дом, у бабки корова... Будем молоко пить... - Любка взяла его за руку.
      Седой резко выдернул руку.
      - Я сегодня, - в горле у него клокотало, - я сегодня человека хотел убить, - Любка вскрикнула. - И убил бы, если б... если б...
      Вдруг в темноте раздался легкий вскрик водителя такси, и темная фигура мелькнула за деревьями. Седой вздрогнул и вытащил пистолет со змейкой на рукоятке. Любка в ужасе смотрела на браунинг.
      - Откуда? 0ткуда у тебя это? - она зажала рот, чтобы не вскрикнуть. Седой взглянул вверх, посмотрел на окна башни и, не зная, как поступить, завертел головой.
      - Брось оружие! - из-за дерева выступила темная фигура с автоматом.
      - А-а! - дико закричал Седой и, отшвырнув Любку, выстрелил.
      - Это пугач! Это пугач! - закричала Любка, но короткая очередь опередила ее.
      - Черт, - выругалась фигура, - черт, пацан совсем!
      Любка на деревянных ногах подошла к Седому. Он лежал с открытыми глазами, и в глаза падал дождь. Любка наклонилась и прикрыла их ладонью.
      57.
      Чекушка вскинул голову и замер, услышав выстрелы. Старик кинулся было к окну, но Чекушка его оттащил.
      - Бежим, дед, бежим...- и вдруг, словно опомнившись, закричал:
      - Седой! Там же Седой! - и бросился к мостику-доске.
      Старик побежал было за ним, но остановился и начал лихорадочно собирать его картины, прижимая их к груди. Вдруг легкий вскрик донесся до него. Старик замер и медленно пошел к мостику. На другой стороне стояли омоновцы и смотрели вниз. Старик глянул в провал - там на спине лежал Чекушка, раскинув руки. Вокруг его тела, как пики, торчали острые прутья арматуры, словно ожидая очередной жертвы.
      - Скорую, - глухо произнес кто-то. Кто-то тихо выругался. Старик ничего не слышал. Его взяли за руки и увели вниз, поставив возле скорой.
      Бесшумно вращалась милицейская мигалка, выхватывая из темноты суетящиеся фигурки. Вот пронесли Седого, затем Чекушку. Рука мальчика свисала с носилок. Моросил по-прежнему дождь. Старик стоял, прижимая к груди рисунки. Глаза его странно увеличивались и, будто костерные угли, словно подергивались пеплом. Медленно, как-то нелепо, он вдруг завалился на траву, и глаза его застыли навечно.
      Но глухой мерный рокот продолжал звучать в его голове. Хлопнул вдруг над ним тугой белоснежный парус, и ...
      Красавица-шхуна, подгоняемая утренним бризом устремилась вперед к едва-едва розовеющей полоске солнца на горизонте. И Старик шел по палубе этой шхуны, вглядываясь в лица сотен несчастных детей, взгляды которых тоже были устремлены на него - с надеждой.
      Ветер вдруг рванул, и шхуна понеслась, вздымаясь над пенными бурунами. Солнце, до того медленно выбиравшееся из глубин океана, теперь, казалось, выпрыгнуло из него, влекомое неведомой силой, и перед шхуной в сиянии брызнувших из океана лучей открылся остров.
      Как будто легкий вздох пролетел над палубой. Старик выпрямился и устремился к носу рванувшегося навстречу острову корабля. Словно библейский пророк, шел он сквозь море детей, и дети старались коснуться его и шли за ним, одухотворенные и возвышенные. Какой-то мальчик в инвалидной коляске, коснувшись ладони Старика, вдруг поднялся. И никто не удивился этому, да и сам мальчик, казалось, не заметил свершившегося чуда, а лишь устремился за Стариком к Острову. Их Острову. Рядом со Стариком шел Чекушка с иконописным лицом в своей знаменитой тельняшке, тихо улыбался Седой и прижималась к плечу любимого покорная Любка, и Иван, округлив рот, смотрел восхищенно на приближающийся Остров.
      Шхуна, казалось, уже летела над волной. Остров приближался, вырастал, надвигался. И, совсем как в Чекушкиной картине, вздымались на нем гранитные скалы, сверкая ледниками, клубились горные реки, бился в расщелине весь в бриллиантовых брызгах водяных капель водопад, ловили в спокойных озерах рыбу рыбаки, и на песчаном берегу стояли рядом гривастый лев и пугливая лань...
      Эпилог.
      Больница. За стеклянной больничной дверью стоит Чекушка, испуганно глядя на Любку, поджидавшую его у входа вместе с Иваном, крутящим от волнения головой. Обритая голова Чекушки делает его и без того большие глаза огромными, Он ухватился худой ручонкой за вырез тельняшки, с которой не расставался, и вопросительно вскидывает глаза на медсестру в белом халате.
      - Ты чего испугался, это ж сестренка твоя... Ну же! - женщина распахивает дверь и подталкивает Чекушку к встречающим.
      - Сестра... - беззвучно повторяет Чекушка. Любка молча протягивает ему раскрытую ладонь, и Чекушка осторожно вкладывает в нее свою ручонку.
      - Ну, ты даешь! - хлопает его по плечу Иван и конфузится от строгого, не детского взгляда.
      Они уже выходят на дорожку, как вдруг из двери выбегает доктор в накинутом наспех халате и останавливает их.
      - Постой-ка, братец! - простуженным голосом произносит он, подходя к ним широким шагом. - Вот, возьми это и обязательно сохрани. Если б не эта штука... - он почему-то переводит взгляд на Любку, - в общем, еще немного прут пробил бы дерево насквозь и - в спину... Крепкое дерево, - он уважительно постучал пальцем по иконе, которую держал в руках.
      Чекушка молча взял икону и кивнул доктору. Доктор улыбнулся одними глазами, и троица медленно двинулась по теннисной аллейке к чугунным витым воротам.
      ______
      Белоснежный любимец Лешего ухаживая за пугливой голубкой, распушив хвост и призывно воркуя, толкнул крылом старое высохшее гнездо, прилепившееся за выступом башни. Гнездо накренилось, и из него выкатились заляпанные пометом бриллианты. Один за другим, ровно одиннадцать. Голубка вспорхнула, за ней поднялась вся стая и закружилась над покинутым домом-кораблем с одинокой башней, над дубовой рощей с речкой и горбатым мостиком через нее, над ржавым остовом военного корабля в заливе, над воротами со знаменитыми собачками, над зеленым извилистым пассажирским поездом, медленно удалявшимся от города по уходящим в бесконечность рельсам.
      ___________