Ну что ж, земляне тоже держали козыри в рукаве.

– Класс? Назначение?

– Малый, туристический, – ответили с борта. – Может, случайно занесло?

– Это Командор, – прошептала Сова, все еще не отрывавшаяся от дисплейной панели шлема, где, вероятно, высветились полные навигационные данные судна. – Лорис, это Командор! Куда он идет? Куда? Дайте курс, дайте немедленно траекторию!

– Голос не распознан...

Зорий отобрал у Совы очки, как раз вовремя, чтобы увидеть то, чего он больше всего не хотел видеть:

– Командир, с цели z-2 выпустили два десантных бота. Истребители их не достанут – маневренность большая, скорость маленькая.

– Вы далеко?

– Нет, через семь минут пятнадцать секунд будем в точке.

– Немедленно нашпигуйте квадрат наземными датчиками. Я хочу знать о передвижении десанта.

– Есть!

– Отдай экран, – Сова попыталась сорвать с Зория очки, но Дар был намного выше ее, и она не дотянулась. – Дай мне экран, там же Командор!

– Только его здесь не хватало! – буркнул Зорий и приказал: – Через семь минут мы должны быть в точке посадки. Выходим! Лорис, ты подобрал браслет? Отдай мне, раз Сова не хочет им пользоваться.

– Командир, будьте осторожны, – предупредили с борта, – судя по курсу десантных ботов, точка десантирования будет выше по ущелью, километрах в трех от вас.

– Там Командор! – Сова шарахнула кулаком по плечу Дара. – Он же тоже видит, что «Водолей» под колпаком! Свяжись с ним! Передай, чтобы уходил из зоны!

Зорий перехватил ее руку, занесенную для второго удара:

– Да откуда ты знаешь, что это Командор?

– Это его судно! Я знаю характеристики.

– Хорошо, – кивнул Дар. – Борт, прикажите гражданскому кораблю немедленно выйти из зоны боя. Пусть истребители его не трогают. Учтите, – сказал он, поворачиваясь к Сове, которую он все еще держал за руку, – за землян я ручаться не могу. Он лезет прямо в эпицентр!

– Скажи ему, чтобы не шел к «Водолею». Пусть садится здесь! Мы улетим с ним! Скажите ему, что мы здесь!

– Он не успеет. Через семь минут здесь сядет «Стрела», а мы выходим немедленно.

– Он успеет! – упрямо повторила она.

На экране вспыхнули данные наземных датчиков.

– Командир, скорость передвижения десанта около сорока километров в час.

– Черт, – выругался Дар, – они озаботились транспортом!

– Мы их задержим огнем, иначе они будут у вас минуты через четыре. У нас еще две ракеты на подходе, – предупредили с борта. – Будьте осторожнее.

Зорий повернулся к своим спутникам:

– Мы уходим! Сейчас будет два взрыва!

Сова только сейчас, казалось, поняла, что ее рука зажата в тисках пальцев Зория, и принялась вырываться. Зорий потащил ее за собой.

– Лорис, немедленно спускайся! – закричал он, оборачиваясь назад. – Я не гарантирую, что эта скала выдержит два взрыва ракет в ущелье. Ну почему я должен объяснять каждое свое действие?

Сова, наконец, перестала упираться. Лорис двинулся следом.

Они уже преодолели половину спуска, когда земля, вздрогнув, ушла из-под ног. Грохот взрыва сменился шумом камнепада. Зорий успел схватить за шкирку не удержавшуюся на ногах Сову.

– Быстрее! – приказал он, – Лорис, бери левее! Сейчас будет второй взрыв.

Шестым чувством он знал, что каменная масса не выдержавшей сотрясения скалы пронесется справа от них. Камнепад поднял облако пыли, и темнота ночи стала совершенно непроглядной.

– Лорис! – заорала Сова, оборачиваясь, и попыталась полезть назад.

– Я цел, – отозвался тот из темноты, – спускайтесь.

От дороги на дне ущелья теперь не осталось никаких следов. Упавшие валуны перегородили горный поток, и вода, встретив неожиданное препятствие, шумела между камнями, прорывалась вниз, прокладывая себе новое русло. Зорий карабкался по камням, стараясь не отпускать от себя Сову и следить за Лорисом.

– Борт, что с десантом? – спросил он, ни на секунду не останавливаясь.

– Две платформы мы вывели из строя, но часть людей они подобрали. Три еще двигаются.

– Черт!

– Мы в точке! Идите к шлюзам, мы их встретим первыми.

– Сколько человек на платформах?

– Около пятнадцати.

Теперь на дисплее он видел и корабль, и три быстро движущиеся к нему цели. Платформы расходились веером, вероятно, собираясь взять «Стрелу» в полукольцо. Бой за «Стрелу» становился неизбежным. Противник потерял в воздушном бою один корабль, а после появления истребителей уже не мог не понимать, что потеря двух других – лишь дело времени. На его месте в такой ситуации Зорий сделал бы ставку на захват чужого судна и заложников.

«Стрела», наконец, прорвалась через низкую облачность, и очередной разряд, отраженный от ее защитного поля, осветил, казалось, каждый камень в ущелье.

– Борт, я вас вижу! Вы от меня в четырехстах метрах. Приземляйтесь ближе ко мне, метров триста вниз по ущелью. Без моей команды шлюзы не открывать. И не подпускайте их близко к кораблю.

Зорий нашел подходящую расщелину и приказал Сове сидеть и не высовываться. Она, конечно, не послушалась, а полезла по камням вслед за ним и Лорисом, чтобы занять удобную для наблюдения позицию. Дар сдвинул дисплейную панель очков в сторону и припал к окуляру тепловизора.

Поздно: «Стрела» была в эпицентре огня, который велся с поверхности планеты. Дар медлил: кидаться к кораблю и рисковать попасть под обстрел он уже не мог. Корабль прикрывал их от прямого столкновения, но чем ближе они к линии огня, тем выше риск того, что высадившийся десант обойдет корабль и двинется им навстречу. А в задачу Зория входило всячески избегать прямого столкновения.

Последний рывок к «Стреле» он готов был сделать не раньше, чем нападающие после неудачной попытки штурма корабля перейдут к обороне. Еще неизвестно, какие средства находятся в распоряжении противника. Судя по данным с наземных датчиков, нападавших было двенадцать. Сейчас Зорий мог точно сказать, что десант вооружен бластерами, потому что кромешную темень ежесекундно сменяли вспышки рассеянных защитным полем корабля лазерных импульсов. Скорее всего, перед десантом не ставилась задача захвата бронированного судна, и, рассчитывая на столкновения с людьми, а не с техникой, земляне не располагали достаточно мощным оружием, способным причинить существенный вред кораблю. Но поручиться за это Зорий не мог. Он лишь уповал на то, что им, как и ему, корабль необходим целый и невредимый – способный самостоятельно покинуть планету и этот данный сектор пространства.

Но и сама «Стрела», вынужденная теперь вести огонь по врагу не с воздуха, потеряла большую часть своей маневренности. Найти в горах достаточно ровную площадку для посадки не такого уж маленького корабля было сложно, но экипаж справился. Если бы Зорию не пришлось спорить со своими спутниками, он был бы у корабля раньше десанта. И то, что после посадки «Стрела» не поднялась в небо уже через пару минут, делало очевидным простой факт: те, за кем судно спустилось с орбиты, до сих пор не находятся на его борту. Так же ясно, что «Стрела» не уйдет отсюда до тех пор, пока не заберет на борт тех, кто ждет ее на поверхности планеты. Это значит, что еще пара минут – и нападающие перегруппируются и выберут другую цель. Этой целью станут три человека, прячущиеся в скалах.

Зорий оценил расположение высот. Теперь, когда добежать до шлюзов они уже не успели, оставаться на дне ущелья было опасно. Следовало выбрать новую позицию на случай того, если десант обойдет корабль с флангов, так, чтобы противник оказался под перекрестным огнем.

Не выпуская Сову, Дар теперь карабкался по склону ущелья вверх. Лорис не отставал от него ни на шаг. Хорошо хоть вопросов не задавал.

– Лорис, как у тебя с прицельной стрельбой? – поинтересовался Дар.

– Нормально.

– Видишь вон тот валун? Займи там позицию. Сова, теперь ты. Сколько у тебя патронов?

– Пятнадцать.

– Сколько?

– Сколько есть, – зло ответила она. – Что мне делать?

– Не лезь вперед. Я дам тебе две самонаводящиеся гранаты. Радиус захвата цели у них порядка пятидесяти метров. Я тебя прошу, активизируй их только по моей команде. И будь рядом.

Зорий даже не ожидал – они подчинились. Только сейчас он вдруг заметил, что небо над головой перестало вспыхивать оранжевым светом.

– Борт, ответьте, что у нас в воздухе?

– Командир, два корабля наши истребители потрепали. Они сели в горах. Как только мы уйдем, крейсер даст сюда гравитационную сеть, так что уже никто не взлетит. Двое оставшихся на орбите пока не вмешиваются.

– А турист?

– Заходит на посадку ниже по ущелью. Вы уверены, что это свой?

– Надеюсь, – буркнул Дар. – Борт, ваша задача – выдавить десант ниже по ущелью. Не давайте им подняться по склону.

В этот момент темноту разрезал первый луч, пущенный в их сторону: противник обошел «Стрелу» и двинулся к своей цели – к людям. Две платформы на антигравах, набитые людьми, были отлично видны в тепловизор на фоне холодных камней. Зорий выстрелил в ответ – и число нападавших уменьшилось ровно на одного.

– Лорис, если ты их не видишь – не высовывайся, – посоветовал Дар, меняя позицию.

Десант рассыпался с платформ, выбирая удобные укрытия среди камней. Теперь Дар стрелял, практически не отрываясь от окуляра прицела. Слева иногда тяжело отзывался карабин. Пятнадцать патронов Совы быстро кончились. Попасть куда-нибудь у нее было мало шансов, так что от ее стрельбы было больше вреда, чем пользы: Зорий боялся, что огневые точки быстро засекут и накроют. Со стороны нападавших тоже раздавались выстрелы: вероятно, часть людей была вооружена не только лазерным, но и огнестрельным оружием.

«Стрела» смешала планы врага уже только одним своим присутствием: чтобы добраться до людей, прячущихся среди скал, противник неизбежно должен был оставить корабль у себя в тылу, а это могло стать роковой ошибкой. Сейчас его силы были рассредоточены между «Стрелой» и группой Зория. Чтобы вырваться из-под перекрестного огня, землянам нужно было сломить один из этих очагов сопротивления, и Зорий не сомневался в их выборе цели. Пока по кораблю велся огонь, его команда не могла открыть шлюзы и поддержать его огнем штурмовых лазеров. Применять же мощное корабельное оружие борт уже не решался: земляне, навязав Зорию ближний бой на поверхности, знали, что делали, используя классический прием – сблизиться с врагом на такое расстояние, которое не позволит ему в целях безопасности воспользоваться поддержкой тяжелых корабельных пушек.

Но в целом стало ясно, что земляне деморализованы: потеря кораблей автоматически превращала десант в «невозвращенцев», неудачная попытка захвата корабля не прибавила им уверенности. Однако недооценивать врага не следовало. Десант довольно быстро сориентировался в изменившейся обстановке. Зорий понимал, что захват пленных теперь становился для десанта единственной надеждой на отбытие с планеты. Только угрожая жизни заложников, земляне могли рассчитывать заполучить хоть какой-то корабль.

Наличие наземных датчиков спасало от неожиданностей: Зорий вовремя успел отследить группу из трех человек, взбирающихся по склону, чтобы обойти Дара справа. Он отключил на бластере «защиту от дурака». Конечно, лучше бы не давать его в руки Сове, но другого выбора удержать оборону сейчас не было.

– Сова, ты с бластером обращаться умеешь? – спросил он, не надеясь на положительный ответ.

– Нет, – крикнула она, стараясь перекричать шум выстрелов.

– Ползи ко мне, научу. Только осторожно.

Он втянул ее за шиворот на валун, где выбрал себе позицию и показал, куда целиться.

– Отдай мне свои ножи, – приказал он.

– Зачем?

– Пойду встречу кое-кого. Не подпускайте их близко!

Ножи она отдала. Свой нож Дар берег на случай ближнего боя, но два отличных метательных ножа Совы помогут ему достать цель на расстоянии нескольких метров. Он спрыгнул с валуна и, крадучись, стал спускаться навстречу группе захвата.

Метательным ножом Зорий вывел из строя первого из группы. Тот не успел ни вскрикнуть, ни выстрелить. От второго, успевшего нажать на спусковой крючок, Зория спас браслет. Полевая защита браслета отразила и рассеяла импульс, и на долю секунды нападавшие ослепли от яркой вспышки разряда, соприкоснувшегося с ней. Зорий метнул второй нож и прыгнул, пытаясь дотянуться до последнего, оставшегося в живых противника. К несчастью, тот был вооружен не бластером и промахнуться с такого расстояния просто не мог.

Бронежилет выдержал, но ребра отозвались дикой болью, так что на какое-то время Дар потерял способность дышать. Его отбросило назад. Уже падая, он подумал, что второй выстрел последует в голову. Но ошибся. Десантник, вероятно, выстрелил по привычке или от неожиданности. Ему нужен был не труп, а заложник. Теперь он кинулся на Дара врукопашную. Это было его последней ошибкой. Землянам нужны были живые заложники, а Ордену – живые свидетели.

Рукопашный бой был коротким. Зорию хватило нескольких секунд, чтобы обездвижить противника. Он не стал принимать оборонительной стойки, не стал размахивать руками и ногами, демонстрируя навыки опытного единоборца. Он просто ускользнул из-под удара и, поймав в полете кисть противника, всадил ему в запястье парализатор и подхватил падающее тело.

В качестве трофеев ему достались два бластера и штурмовая винтовка. От бластеров с традиционной «защитой от дурака» толку было мало, а вот винтовка оказалась без электронного идентификатора хозяина. Он собрал оружие и побежал назад. Уже взбираясь на валун, он столкнулся с Совой, которая двигалась в обратном направлении.

– Куда? – поинтересовался он, хватая ее за плечо и слегка встряхивая. – Я где приказал сидеть?

– Там Командор!

Она смотрела не на него, она показывала пальцем в небо. И в этом небе ниже границы облачности, сделав крюк над «Стрелой», шел над ущельем легкий туристический корабль.

– К черту твоего Командора! Куда он идет на своей лоханке? Еще не хватало того, чтобы он упал нам на голову!

– Он нас заберет! Он садится ниже по ущелью!

– Ты не полетишь на этом корабле! Мы полетим на «Стреле», у нее есть хоть какая-то защита.

– Я полечу с Командором!

– Нет! – решительно отрезал Дар, – Все, хватит! Если твоему Командору хочется рисковать, он может это делать сколько угодно, но ты этого делать больше не будешь! На орбите болтаются еще два чужих корабля. Ты уверена, что на туристической яхте успеешь уйти в подпространство до того, как они ее возьмут в тиски гравитационных полей? Сейчас любой корабль, севший на планету и затем взлетевший с нее – под подозрением. Вы готовы к бою в атмосфере или в космосе?

Она слушала его с таким недовольством, будто это он был виноват во всем, что случилось – он не давал ей кинуться к ее любимому Командору, чей корабль только что ткнулся посадочными опорами в камень в полукилометре от места боя. Корабль, на котором можно было улететь! Корабль с человеком, которому она безгранично доверяет.

Но все-таки она его слушала.

– Сова, если мы сдадим эту позицию, нас мигом догонят на платформах! И перестреляют. Нам нельзя соваться в низину!

Его доводы подействовали – она перестала выворачиваться и решительно полезла назад. Зорий с винтовкой занял позицию чуть ниже на случай, если она передумает и попытается сбежать, и бросил взгляд на показания наземных датчиков. Под прикрытием платформ и скал десант неумолимо приближался. Огонь, который вели его подчиненные, не мог надолго сдержать его. Лорис и Сова стреляли очень посредственно.

– Сколько их осталось? – поинтересовалась Сова между выстрелами.

– Достаточно, – сердито ответил Дар. – Я вывел из строя всего троих. Ты же видишь, они подбираются всё ближе. Как только мы прекратим огонь, они ринутся на платформах за нами. Ты умеешь бегать со скоростью сорок километров в час?

– Не знаю, – буркнула она.

– Зато я знаю! Не умеешь. Они не смогли захватить «Стрелу» потому, что у нее приличная защита. А твой Командор любезно привел им еще один корабль! Думаешь, они его не видели? Думаешь, они не понимают, что этот корабль – теперь их единственный шанс на спасение? Сейчас они будут пробиваться к нему из последних сил! Мало успеть добежать до корабля – надо еще умудриться улететь на нем. Ты же штурман! Чему вас учат в ваших академиях? Ты должна знать, что без полевой защиты первый же лазерный разряд выведет из строя всю электронику корабля! А потом эта железяка рухнет на скалы! Ты знаешь, на туристическом корабле есть дубль-антиграв для экстремальных посадок? Я знаю – его нет!

Пока он говорил, она молчала. Ему казалось, что он слышит, как обиженно она сопит, продолжая стрелять со злобным отчаяньем, но стоило ему сделать паузу, как она закричала:

– Лорис! Нужно предупредить Командора!

– О чем? – спросил Зорий.

– Лорис, пожалуйста, предупреди Командора! У тебя все равно патроны кончаются.

– О чем ты хочешь его предупреждать? – повторил свой вопрос Дар. – Его уже просили убраться отсюда, но он все равно сел именно здесь!

Лорис отложил в сторону ставший бесполезным карабин.

– Все, – крикнул он. – Вот теперь они действительно кончились.

– Ему нельзя поднимать корабль, так? – спросила у Зория Сова.

– Нежелательно. Я не буду отвлекать силы истребителей на его прикрытие. Если он попытается взлететь, его могут сбить с земли. Могут попытаться захватить на орбите.

– А если предложить им корабль в качестве приманки? – с надеждой спросила она, кивнув в сторону нападавших, – как ты думаешь, они согласятся?

– Ты хочешь вести с ними переговоры?

– А ты хочешь стрелять до тех пор, пока не сядут батареи у бластера? А что потом? Пойдешь врукопашную? Допустим, они согласятся. Пусть ваши дадут им подняться с планеты и ловят их на орбите сколько угодно.

– Сова, если ты понимаешь, что корабль будет захвачен на орбите, неужели ты думаешь, что этого сейчас не понимают они? Чтобы вырваться, им нужны заложники! И твой Командор вполне может подойти для этой роли!

– Хватит! – неожиданно закричала она. – Хватит меня пугать! Я не знаю, что делать! Тебе наплевать, что будет с Командором? А он рискует из-за меня! И Лориса я втравила в это дело! И теперь я не знаю... – она вдруг замолчала, как человек, который только что обнаружил у себя истерику, а затем выдала решительным голосом: – Я полечу с тобой на «Стреле». Куда угодно. Только сделай так, чтобы их не тронули!

«Сделай так!» Зорий прикинул в уме все недостатки ее плана. Ситуация менялась слишком быстро. Пока на поверхности планеты шел бой, на внешнюю орбиту подошел тяжелый крейсер ВКС Ордена, и истребители из их группы сопровождения вернулись к нему на борт. Теперь, наконец, Орден располагал всеми силами для завершения наземной операции и мог ввести в дело штурмовые группы на десантных ботах, не оснащенных двигателями для перехода в подпространство. Несколько десантных ботов уже брали в кольцо район, где сели два поврежденных корабля землян, ниже по ущелью тоже должна была высадиться десантная группа Ордена. Гравитационная сеть, генерируемая мощными установками с крейсера, не позволяла сейчас ни одному кораблю набрать достаточную скорость, чтобы покинуть оцепленный район.

План, предложенный Совой, с точки зрения военного успеха уже не имел никакого значения: сейчас у Ордена было достаточно средств, чтобы подавить любое сопротивление противника, что в космосе, что на поверхности планеты. Но успех Зория измерялся не военными победами, и фактор времени играл сейчас против него. Сколько еще он сможет продержаться против землян с одной винтовкой и одним бластером? До прихода собственного десантного подкрепления можно не протянуть. Земляне наверняка предпримут попытку захвата туристического корабля. Что из этого следовало? Новая цель отвлечет их силы от его группы. Тогда появится шанс быстро вывести из боя Сову и свести риск ее присутствия в зоне обстрела к минимуму Сам Зорий готов был принести в жертву землянам корабль вместе с его пилотом. Но какую реакцию это может вызвать у Совы, Дар не стал даже представлять. Она не успокоится, пока не убедится, что оба ее друга вне опасности. Только тогда она позволит усадить себя на борт «Стрелы».

– Хорошо, – согласился он. – Командора предупредит Лорис. А мы с тобой двинемся к «Стреле».

Борт давно уже засек частоты, на которых противник держал связь, и успешно осуществил декодирование, так что ведение переговоров не составило бы проблемы. Но весь боевой опыт Дара протестовал против уступок почти уже побежденному врагу. Зорий хмыкнул, представляя удивление зажатого с двух сторон и придавленного сверху гравитационным полем десанта, которому ни с того, ни с сего, вдруг предлагают путь к спасению. «Дорогой противник, у нас сегодня благотворительная акция, и вы только что стали ее участником!» Впрочем, о гравитационной сети земляне могли и не знать: ее действие можно проверить только опытным путем. Вот пусть заодно и проверят. А план Совы он лишь слегка видоизменит.

Зорий оставил Сову и под прикрытием камней подобрался к Лорису, чтобы проинструктировать его.

– Почему Командора не может предупредить Сова? – тут же спросил тот.

– Если перед десантом поставлена задача захватить Сову, то она быстрее окажется в безопасности на борту «Стрелы». Тот, кто пойдет к кораблю Командора, останется без прикрытия. Это более рискованно. Поэтому будет лучше, если пойдешь ты.

Лорис кивнул, и Дар продолжил:

– Вы оставите корабль и отойдете от него не меньше чем на пятьсот метров вниз по ущелью. Не вздумайте идти навстречу десанту! Еще не хватало, чтобы они прихватили вас в качестве заложников. Ниже по ущелью сейчас садится наш десантный бот, я их предупрежу – вас прикроют. Как только отойдете на безопасное расстояние, ты дашь мне сигнал ракетой.

Зорий протянул Лорису ракетницу:

– Иди по склону – он выше и не простреливается. Быстро! А то, как бы ваш геройский Командор не решил взлететь, чтобы поискать Сову сверху!

После ухода Лориса Зорий переключился на новую задачу: нужно было заставить десант бросить платформы, иначе, имея в распоряжении транспортные средства, противник обладал слишком большой маневренностью. Ничего страшного в этом бы не было: с минуты на минуту район будет полностью оцеплен, но друзья Совы, чью безопасность она у него выторговала, не смогут соревноваться в скорости с платформами и не успеют добраться до места высадки десанта Ордена. А значит, рискуют оказаться в заложниках у землян. Операция по их освобождению могла смешать все его планы, и без того нуждавшиеся в пересмотре каждую секунду этой сумасшедшей ночи.

У него оставались еще управляемые гранаты. Но для того, чтобы с их помощью вывести из строя платформы, ему придется подобраться поближе. На то время, пока он будет занят, Сове понадобится безопасное укрытие. Ничего безопаснее покинутой ими пещеры Дар выдумать не смог. Выступ скалы обрушился не полностью. Небольшой участок его уцелел, а дорожка, по которой они взбирались наверх, огибала скалу справа. Там была зона, которая не простреливалась.

– Сова, – крикнул Зорий, – тебе придется вернуться назад в пещеру, там безопаснее. Но сначала ползи сюда, мне нужны твои гранаты.

Она послушалась. Он проверил, что она вскарабкалась вверх по склону, выбрал себе удобную позицию чуть ниже, содрал защитные колпачки с первой гранаты и стал ждать сигнала Лориса. Зеленая ракета осветила ночное небо, и в ее бледном свете он хорошо разглядел две платформы, горстку оставшихся неудачников и свою «Стрелу» выше по ущелью. А еще – маленький туристический кораблик, который должен был стать добычей оставшихся в живых землян. Наверняка, они тоже все это разглядели.

Зорий не стал стрелять: его целью теперь были не люди, а техника. Он подпустил платформы достаточно близко, чтобы сработала система наведения ручных гранат. Первой он вывел из строя платформу, под прикрытием которой десант вел по нему наиболее интенсивный огонь, что обычно предшествует броску в атаку. Обездвиженная платформа рухнула на камни, по ущелью прокатился грохот. Он видел, как десант, рассредоточившись попарно, залег за валунами. Вторая граната тоже нашла свою цель.

Пока противник сосредоточил свои силы на группе Зория, экипаж «Стрелы» сумел, наконец, открыть шлюзы, и теперь со стороны корабля десант теснили вниз по ущелью разрядами мощных штурмовых бластеров.

Зорий еще немного пострелял им вслед, поддерживая перекрестный огонь. Однако теперь следить за передвижением противника ему стало сложнее: наземные датчики были сброшены только выше места посадки «Стрелы», и теперь Дар не отрывался от тепловизора. Ему нужно было дождаться старта корабля, чтобы убедиться – земляне не готовят новой попытки захвата людей на поверхности планеты. В этом случае он выведет из строя корабль одним точным попаданием. Вторая батарея его бластера подходила к концу, но на этот выстрел ее должно было хватить.

В наушниках раздался встревоженный голос его заместителя:

– Командир, у вас все в порядке?

– Да, – изумленно ответил Дар.

– Земляне подняли корабль и сообщили по своей связи, что Лаэрта Эвери у них на борту!

– Что?!

Зорий вскочил и кинулся вверх по склону, туда, где у входа в пещеру его должна была ждать Сова. Он влетел на небольшой уступ, оставшийся от рухнувшей вниз скалы. Там никого не было.

– Сова!

Ему никто не ответил.

Когда сверху на него посыпались камушки и Сова сползла на выступ откуда-то сверху, Зорий поймал её за шиворот и прижал к стене.

– Где я тебе приказал находиться? – рявкнул он, встряхивая ее изо всех сил. – Где?

– Но отсюда же ничего не видно!

– Тебе не нужно ничего видеть! Тебе нужно сидеть там, где приказывают! Они сообщили, что ты у них на борту! Что я должен был подумать, когда тебя здесь нет?

– Но я же здесь!

– Командир, – снова позвал его борт, – Магистр на связи.

Зорий замер. Личное вмешательство Магистра в операцию могло означать только одно: в чем-то он, Дар Зорий, уже допустил или мог допустить серьезную ошибку.

– Дар, – голос Магистра был сух и предельно отчетлив, – Дар, ответь только на один вопрос: ты уверен, что объект существует на планете в единственном экземпляре?