- Сколько же дней вы так водите за нос этих громдыхмейстеров? поразился Григорий.
      - Тридцать два часа и двадцать минут.
      - Всего?
      - Да. Подготовка к операцин захвата заеэдолета потребовала нескольких недель, изучения привычек и принципов поведения врагов, их замыслов. Конечно, помогло то, что контейнеры с кибернетическими крысами солдаты громдыхмейстера куда-то вывезли с корабля. Мы выбрали наиболее благоприятный момент и скрутили агрессоров.
      - Где пленные?
      - В гимнастической комнате.
      - Угу... - удовлетворенно пробормотал Григорий, - все меняется, давно ли мы там сидели. Пусть теперь поскучают.
      - Фнлимон, отведи к пленным этого типа, - кивнул Прохор в сторону лейтенанта. - Пусть составит им компанию. Григорий, надо проверить двигатели, систему ориентации и готовиться к взлету. Дождемся Степана, погрузим его саворба и стартуем.
      - Капитан! Вспомните пост перед въездом в зону. Сегодняшняя стрельба могла их всполошить, - сказал я. - Надо бы помочь Степану прорваться к нам.
      - Свербиты, как я заметил, любят стрелять и поднимать шум, - Прохор почесал бороду и с удовлетворением посмотрел на меня. - Воэможно, обойдется... Впрочем, Тимофей, мысль у тебя правильная. Надо помочь. Филя, десяток роботов с автоматами. Сделаете вылазку. Лишнего шума не поднимать, но при необходимости подстрахуете Степана. Выполняйте приказ!
      - Погодите! - взмолился Пус. - Что вы собираетесь с нами делать?
      - Как что? - изумился Прохор. - Уж не воображаешь ли ты, что мы потащим всю вашу шайку с собой на Арис? У нас каждый килограмм массы на счету! Не волнуйся, под местным наркозом четвертовать вас в любом случае не собираемся. Перед стартом отпустим на все четыре стороны. Пусть громдыхмейстер с вами нянчится. Но только перед самым стартом отпустим, иначе вы мне такой шум поднимете, я вас, мерзавцев, знаю, наслушался на Свербе ваших речей!
      - Капитан, умоляю, будьте милосердны, - прошептал Пус, падая на колени перед Прохором, - не губите, я так молод, не оставляйте меня на Свербе! Заберите с собой! Я вам пригожусь! Вы же добрые!
      - Это еще что за шутки? Лейтенант, а как же ваш свербский патриотизм? Стремление отдать жизнь, свою и встречного, за идеалы Свербы?
      - Не отдавайте меня свербитам! Когда мои начальники узнают, что я помог вам проникнуть в зону и попасть на звездолет, они меня в порошок! Замучат пытками! Четвертуют... Я буду вам полезен. Я уже сейчас могу вам рассказать кое-что важное, если вы пообещаете выполнить мою просьбу.
      - Что? - возмутился Григорий. - Он еще торговаться будет! Вот я тебе сейчас...
      - Стоп! Отставить, штурман! - сказал Прохор. Я вас слушаю, Пус, выкладывайте свои тайны, если они того стоят, мы доставим вас на Арис. И поднимитесь с колен, вы все же солдат, а не клоун, нечего тут кривляться.
      - О! Благодарю! Благодарю! Ни о чем другом я и не мечтаю. Все расскажу! Все! Да, вы и сами уже знаете, что я ехал к генералу Ннвсу, чтобы увезти вас в форт Хох...
      - Это-то мы уже выяснили из твоих бумаг, - сказал Григорий.
      - Да, но вы не знаете, почему такой приказ был отдан.
      - А ты знаешь?
      - Да. Наши агенты схватили в Кротоне женщину, которая призналась, что прилетела с Арис.
      - А мы при чем? - удивился капитан.
      - В ходе допросов выяснилось, что ей известно о том, что вы и ваш звездолет захвачены свербитами. Естественно, громдыхмейстер опасается разглашения тайны, возникновения межпланетного скандала и различных ответных акций со стороны земного космофлота. Ему важно выяснить, с кем вы еще встречались на Арис и кто еще может догадываться о судьбе "Звездного орла" и его экипажа.
      Я похолодел:
      - Это Терзалия! Капитан, Григорий, это Терзалия! Ее схватили! Мерзавцы! Негодяи! Надо ее спасать!
      - Стой! - Григорий попытался удержать меня за руку, но я вырвался и бросился бежать по коридору. - Погоди! Куда ты, Тимофей?
      - К вездеходу!
      - Отставить! - рявкнул Прохор. - Тимофей, вернитесь! Вы что, совсем сдурели? Мы еще сами спастись должны, прежде чем кого-либо спасать!
      - Капитан, - я вновь подошел к Прохору. - Там женщина! Она в опасности. Мы должны помочь!
      - А мы и поможем, - невозмутимо произнес Прохор. - Поможем, но сначала надо помогать Степану. Гм! Терзалия... Это та девица, за которой вы волочились на Арис? И которая подарила куклу-микроробота?
      - Да.. Я люблю ее!
      - Кого "ее", куклу?
      - Терэалию, капитан.
      - В самом деле? И давно это у вас?
      - С первого взгляда.
      - А... Это меняет дело. Девушке, конечно, надо помочь! Но сначала Степан. Идите, Тимофей, и помогайте Григорию. И поспешите, Степа вот-вот появится. Мы со своей помощью можем и опоздать. Филимон сколько тебе повторять, уведи пленника. Всем заниматься делом.
      Глава 18
      Участие в кибернетической атаке - давно ли у меня о таких экзотических акциях и мысли не возникало. Но, как говорит капнтан Булкин, судьба играет... Известие о пленении свербитами Терэалии меня разъярило, и я уговорил капитана дозволить мне участвовать в операции "Прорыв". Булкин, правда, помялся для приличия, с большим сомнением поглаживая бороду, оглядел со всех сторон мою фигуру, вздохнул, точно навек прощался, и сказал:
      - Будем надеяться, что ничего летального во аремя этой маленькой вылазки не случится. Пойдешь с Григорием на правом фланге. Филимону старайтесь не мешать, у него уже есть кое-какой опыт партиэанской войны. Зря не высовывайтесь и под пули не лезьте!
      - Все будет в лучшем виде, - заверил я капитана, - мы им покажем!
      Близился рассвет. Уже вершины гор начинали выступать из тьмы. Из ущелий тянуло холодом, и легкий горный ветер ощутимо будоражил наши, натянутые до предела, нервы. Вскоре должен был появиться Степан на своем саворбе - приходилось спешить.
      Филимон сделал смотр нашему войску и, обратив мое внимание на то, что пистолеты перед боевой операцией полезно бывает зарядить хотя бы усыпляющими пулями, приказал выступать.
      Роботы выстроились цепью и короткими перебежками, а порою и ползком, по-пластунски, - тяжела служба солдатская, - устремились к заветной цели. Мы за ними с Григорием едва поспевали.
      По дороге я где-то обронил свой карабин, но Григорий сказал, что возвращаться за ним не будем - примета плохая.
      Вскоре мы вышли, как говорится, на заранее подготовленные позиции (не знаю, кто их для нас подготовил, но выбраны они были Филимоном вполне удачно). Мы залегли за большими валунами, среди скал у поворота дороги, приблизительно в пятидесяти метрах от сторожевого поста. Часовые наших передвижений, к счастью, не заметили.
      - Чего ждем? - тихо спросил я Григория. - Главное, внезапность! Пора в штыковую!
      - Спокойно, - осадил меня штурман. - Есть указание капитана, нападать только в крайнем случае. Шум нам ни к чему. Потерпи чуток. Подождем Степу.
      Как пишут в страшных исторических романах, минуты сочились медленно, точно капли крови из остывающей раны убитого наповал гренадера. Вот уже совсем рассвело, а нашего товарища все не было.
      Григорий нервничал:
      - Где Степку черти носят? Еще час назад должен был подъехать. Что его задержало?
      Я сосредоточенно помалкивал, мысленно проигрывая все свои действия по сигналу "К атаке!". Главное, не забыть снять пистолеты с предохранителей, вспоминал я последние наставления капитана:
      И вот нам передали по цепи:
      - Внимание. Готовность ноль целых пять десятых.
      Рентгеновская установка на шлеме Филимона засекла появление саворба у выезда из ущелья, в двух километрах от сторожевого поста.
      Наступил, как опять же пишут в романах, решающий час...
      Саворб медленно приближался к въезду в охраняемую зону. Сердце мое колотилось, как будильник древней, но надежной конструкции. По спине ползали мурашки, ноги немного онемели. Казалось, сама смерть прикоснулась к нам своим изрядно проржавевшим, но беэотказным инструментом... Сморкалось. Кажется, я подхватил насморк...
      Часовой возле будки заметил движение на дороге и стал всматриваться в серую мглу.
      - Сейчас начнется, - прошептал Григорий. - Рискует Степан, рискует. Видит же свет прожектора. Мог бы направить саворба через лощину, там, между камней, в него попасть труднее. Так нет, катит вперед по дороге, точно к бабушке в гости. Филимон!
      В это мгновение часовой из автомата выпустил предупредительную очередь вверх.
      Саворб замер, выбросил из себя на дорогу с десяток золотисто-оранжевых упаковочных ящиков и, быстро пятясь, скрылся за скалами поворота дороги.
      Кажется, появление саворба и все эти манипуляции с ящиками порядком озадачили часового. Бедняга даже присел на камень и, положив на колени автомат, лихорадочно начал шарить по карманам шинели, надо полагать, в поисках курева или другого какого успокоительного средства.
      Из будки на выстрелы вылезло еще пять сонных, встревоженных охранников и робот с лазерным карабином.
      Один из охранников, рослый усатый детина, по виду начальник, сразу направился к часовому:
      - В чем дело? Почему шум? - рявкнул он так, что соседние скалы отозвались эхом и с ближайшего горного склона сорвалось несколько камней. Я же предупреждал, чтобы не беспокоили по пустякам! Я кому говорил?
      Солдатик на посту занервничал, вскочил с камня, поправил ремень, выпрямился и, взяв автомат на плечо, доложил:
      - Капрал! Тут какая-то ерунда по дороге ползла, вроде огромной черепахи. Пугнул я ее. А она вон те ящики бросила и скрылась.
      - Я тебе покажу ерунду! - прогромыхал капрал, размахивая кулачищем перед носом присмиревшего часового. - Совсем сдурели! В карцер захотелось. Какие еще черепахи? Какие ящики? Приснились они тебе, что ли?
      - Да вон лежат на дороге, - слабо оправдывался солдат. - Сами смотрите...
      Какое-то время длилось безмолвное созерцание ящиков, но вот капрал опомнился:
      - Вы двое и робот, посмотрите, что там навалено, быстро!
      Прошло еще несколько минут, пока свербиты и робот добрались до ящиков и вскрыли упаковки. Наконец один из свербских храбрецов радостно завопил:
      - В ящиках спиртное. Бутылки с коньячными этикетками и вина!
      - У! - дружно вырвалось у собравшихся вокруг часового охранников, и в следующую секунду все побежали к ящикам
      Григорий облегченно хмыкнул:
      - На этот раз, кажется, обойдемся без душегубства. Молодец Степан, подкинул им то, что требовалось. Филимону можно трубить отбой. Через час, уверен, среди этих тореадоров не найдешь ни одного трезвого. И по дороге не только саворбу, а тысячному стаду быков можно пройти через пост незамеченным.
      Так оно и оказалось.
      Вскоре один из свербских удальцов под бодрящие возгласы приятелей сорвал зубами пробку с первой коньячной бутылки, принюхался к содержимому и, видимо, удовлетворенный качеством аромата, запрокинул голову, и в три приема ополовинил бутылку, крякнул, занюхал проглоченное кулаком, и, пробормотав что-то отдаленно напоминающее: "Эх, хорошо!", передал сосуд ближайшему соседу.
      Вскоре каждый из свербитов, в том числе и часовой, прихватив по ящику, скрылись за дверью будки. Вслед за ними, аккуратно связав попарно оставшиеся четыре ящика и взвалив их на плечи, ушел в будку и военный робот. Воцарилась непродолжительная тишина.
      Мы ожидали возвращения на пост кого-либо из охранников. Однако никто не выходил. А из будки послышалась хриплая разноголосица, удары чем-то тяжелым о что-то жесткое, и пьяные голоса затянули свербский национальный гимн.
      На дороге опять возник саворб и спокойно прополз в сторону "Звездного орла", где Степана поджидал капитан.
      Филимон скомандовал "возвращение", и мы, так и не сделав ни единого выстрела, направились к кораблю. Надо ли говорить, что во мне все пело. Первое боевое крещение прошло, можно сказать, успешно. Главное, никто не пострадал. А в этом, по-моему, и состоит глубинный смысл любой, успешно проведенной, боевой операции.
      Глава 19
      Военный совет состоялся в кают-компании. Наконец-то все мы собрались вместе в привычной обстановке родного звездолета и могли обсудить наше положение.
      Капитан Прохор благодушествовал, опять у него на коленях восседал кот Василий, а за спиной стоял верный Филимон и подливал в бокал из большой бутылки вишневый сок.
      Григорий вновь был причесан, подстрижен, вымыт, одет в форму космофлота и застегнут на все пуговицы. Он с вожделением поглядывал на многотомную "Историю населенных планет" Томаса Штриптерметера и постукивал по крышке столика пальцем, на котором сиял его излюбленный перстень с розовым камнем и надписью по ободку на неземном языке.
      Мы слушали Степана.
      - Я прекратил дальнейшее размножение саворбов, - объяснял он, - их уже около пяти миллионов, более чем достаточно. Два часа назад ввел им новую программу, а ключ-сигнал к выключению этой программы и введению иных программ исходного пакета известен только мне. Можно быть уверенным, что местные апологеты не скоро научатся управлять саворбами.
      - Выходит, до твоей команды саворбы будут бесцельно ползать по склонам гор? - спросил капитан.
      - Почему же бесцельно, действующая сейчас программа позволяет им накапливать и концентрировать в себе полезные элементы, металлы, а попутно саворбы синтезируют остро необходимые свербитам золотистые ящики с тонизирующими напитками. Так сказать, удовлетворяют насущные потребности свербских контингентов.
      - Хорошо, с саворбами ясно, - сказал Григорий, перестав стучать пальцем по столу, - а что теперь делать нам?
      - А что, есть разные мнения? - удивился Степан. - По-моему, как только роботы загрузят изготовленные саворбом контейнеры с деталями для воссоздания двух исходных киберов, надо удирать отсюда. Мы итак злоупотребляем свербским гостеприимством слишком длительный срок. Вспомните, громдыхмейстер злоупотреблений гостеприимством не одобряет. Корабль, насколько я понял, в рабочем состоянии и горючего до ближайших населенных планет нам хватит.
      - Не в горючем дело, - отмахнулся капитан. - Пока тебя не было с нами, выяснилось, что свербиты как-то умудрились похитить ту женщину, с которой вы познакомились на Арис. Она еще предупредила нас об опасности, советовала не брать попутных грузов.
      - Степа, они схватили Терзалию Крис, - не выдержал я, - надо ее выручать!
      - Спасти бедную девушку - это наш долг! - сообщил Степан, поднимаясь из-за стола. - Я готов!
      - И я готов! - сказал я, вставая рядом со Степаном.
      - В принципе я всегда готов участвовать в благородном деле, - заметил Григорий, внимательно посмотрев на капитана, - а спасение дамы, что может быть более благородным?
      - Спасать надо! С этим никто не спорит, - хмуро сообщил Прохор. - А вот как спасать? Если вы такие быстрые, может, подскажете. Форт Хох, как я подозреваю, вполне солидное сооружение с достаточно сильным гарнизоном. Прямой атакой, как говорится, с наскока, тут ничего не сделаешь, даже если привлечь Филимона с его кибер-гвардейцами и попытаться как-то использовать саворбов. За ними армия свербитов, генералы, громдыхмейстер, техника. И пробовать нечего. Сотрут в порошок!
      - Вы правы, капнтан, - сказал Степан, - сил у нас маловато, но можно ведь перехитрить противника. Вспомните, нас должен был доставить в форт лейтенант Пус. У него даже бумаги соответствующие имелись.
      - Имелись бумаги, - согласился Прохор, - до сих пор у меня в рубке на столике лежат. Что дальше?
      - Вот мы и отправимся с лейтенантом в форт Хох. Пус парень покладистый, думаю, если мы его хорошенько уговорим, он покажет нам туда дорогу и сделает все, о чем мы его попросим. Проникнув в форт, отыщем нашу красавицу и, проявив чудеса изворотливости и героизма, все вместе спасемся. Как вам этот план?
      - Гениально! - буркнул Прохор. - Более идиотской идеи мне от тебя давненько выслушивать не приходилось. Начинаю подозревать, что экскурсия в Научный Центр, особенно осмотр изобретения Хлюпеншлепа, на тебя подействовали не самым благоприятным образом. Авантюризм чистой воды! Самим сунуть голову в петлю! Нет! Нет и нет! Как я могу позволить подобное? Я командир и отвечаю за вас. Самое разумное - лететь на Арис за подмогой, предупредить соседние планеты о возможности нашествия свербитов и вернуться сюда через недельку с эскадрой Организации Галактического Содружества. Вот тогда с нашими громдыхмейстерами можно будет очень душевно потолковать, не опасаясь четвертований, глупометов и ядохимикатов.
      - Самое разумное - еще не самое верное! - возразил Григорий. - В предложении Степы я нахожу известную привлекательность, этакое благородное нахальство, что ли.
      - Капитан, как вы можете так говорить? - возмутился я. - Да за те дни, пока мы будем летать на Арис, эти негодяи десять раз успеют убить Терзалию! Нельзя медлить! Капитан! Я в любом случае без Терэалии никуда не полечу! Останусь и буду спасать ее один! Я пассажир и могу распорядиться своей судьбой сам!
      - Ишь, герой! Как заговорил! В начале полета из каюты выходить опасался, а тут... М-да... Хоть к ордену представляй... - Прохор помедлил, выдержал паузу и закончил: - ... посмертно. Ладно, что с вами поделаешь. Попробуем осуществить эту идею. Только всем в лапы свербитов лезть ни к чему. Тебе, Степан, оставаться на "Звеэдном орле". Управлять кораблем умеешь! Если через шесть часов мы не вернемся или не сообщим о себе никаких вестей по передатчику, включай двигатели и лети к Арис за помощью! Ясно? А теперь иди и подготовь нам все необходимое для путешествия в этот чертов форт! Филимон, приведи сюда пленного лейтенанта. Надо с ним побеседовать, угостить его вишневым соком...
      С лейтенантом Пусом капитан беседовал часа полтора, причем во вреия беседы лейтенанту было не до вишневого сока. Мне еще не приходилось присутствовать на более тщательном и детальнейшем допросе. Капитана интересовал форт Хох и подробности биографии самого Пуса. Кто родители? Кто родственники? Кем была прабабушка по материнской линии? По отцовской? Есть ли у лейтенанта родственники на других планетах? Выезжал ли он когда-либо со Свербы? Если выезжал, то куда? На какое время? Какие планеты посетил? Где учился? Как? С какого года в свербской армии? Приходилось ли участвовать в военных кампаниях? Каких? Есть ли награды? Ранения? Есть ли у Пуса увлечения? Какие? Привычки, излюбленные словесные обороты, ругательства? Перечислить! Какими скрытыми и явными пороками обладает лейтенант? С кем он знаком из офицеров и солдат форта Хох? Численность гарнизона форта? Какой дорогой безопаснее и лучше проехать к форту? Какое время займет путь туда и обратно? Может ли Пус показать по карте, как проехать в форт Хох?
      Тут Филимон притащил свербскую военную карту местности (карты и атласы Свербы были изъяты у одного из пленных) и положил на столике перед лейтенантом. Пус нашел нужный квадрат и подробно рассказал, как ехать.
      А капитан продолжал допытываться, проявляя, на мой взгляд, даже излишнее любопытство.
      Как зовут коменданта форта? Есть ли у коменданта в самом форте родственники? Жена? Кто из офицеров гарнизона ее любовник? Их несколько? Фамилии, имена? Охарактеризуйте их поподробнее. Много ли часовых охраняет ворота форта? Что предпочитает комендант на обед? На ужин? Выпивает? В меру? Конкретнее, укажите объемы одноразовой загрузки в миллилитрах. А каковы ваши собственные гастрономические пристрастия, лейтенант? Обожаете жареную говядину с хреном? А почему? А спиртные напитки употребляем? Не скромничайте! Какие именно? Перечислите названия? Сорта укажите и градусность. Ваше отношение к женщинам? Угу! Допустим. Каких предпочитаете? Блондинок, брюнеток? Говорите, на Свербе сейчас рыженькие в моде? Ценная деталь, надо запомнить. Укажите тип, пропорции, рост, темперамент. Так. А вас, лейтенант, какие женщины предпочитают? Подробнее! Да, если не затруднит, всех ваших близких знакомых...
      Словом, когда Прохор закончил задавать свои вопросы, у Пуса была пунцовая физиономия, а на лбу выступили капли пота. Лейтенант настолько ослаб, что едва стоял на ногах. Роботы уводили его в каюту, поддерживая под руки.
      А капитан был доволен:
      - Будет помнить мою науку. При необходимости и мы всем их громдыхмейстерам сто очков вперед дадим! Всю полученную информацию пусть Степан немедленно введет в кибер-двойника этого мымрика. Надо спешить! На опасное дело идем! Каждая деталь важна! Каждая подробность!
      Тяжелый армейский вездеход быстро катил по горной дороге. В машине в сопровождении трех охранников (в форме свербской гвардии) и лейтенанта Пуса находился экипаж "Звездного орла": капитан, штурман, кибернетик и пассажир. Со стороны, по крайней мере, это выглядело так. В действительности же была совершена небольшая подтасовка. Степана с нами не было, его и всех нас, а также и самого лейтенанта Пуса, иэображали роботы-имитации, созданные саворбом. Мы же, капитан, штурман и я, переодетые в мундиры рядовых свербской гвардии, загримированные, вооруженные автоматами и лучевыми пистолетами, конвоировали своих же кибернетических двойников и сопровождали лейтенанта.
      Мы ехали в форт Хох спасать Терзалию. Я верил в успех и был полон энтузиазма. Героизм во мне так и бурлил, а храбрость клокотала.
      Утро выдалось солнечное, теплое. Склоны здешних гор были покрыты могучими хвойными лесами. На придорожных камнях, грелись изумрудные ящерицы, в сочных, душистых травах весело стрекотали кузнечики. Над дорогой, пронзительно каркая, кружились грязные, растрепанные вороны.
      Я насвистывал песенку и думал о Терзалии, о встрече с ней, о том, что я ей скажу...
      - Говорят, повстречать ворону - примета плохая, - глубокомысленно заявил Григорий, притормаживая на очередном повороте.
      - На дорогу внимательнее смотри, раз за рулем сидишь, - ответил я. Утро-то какое чудесное! Лучше всяких примет!
      - Да... - в раздумье протянул капитан. - Утро славное... В такое утро особенно неприятно умирать от сквозного пулевого ранения в области печени. Помню, в молодости ходил я вместе с капитаном Дребсом. Могучий был старик. И вот в созвездии Стрельца... Мы тогда испытывали ноовый эвездолет класса "Поиск", надо сказать, дурная модель, потом их сняли с производства... Попали тогда в переделку: восемь дырок и три лучевых ожога! Как он мучился, обезболивающих никаких - аптечка сгорела вместе с катером... Туземцы так и лупят в нас из бластеров, так и лупят!
      - Капитан, - сказал я умоляюще, - не рассказывайте больше эти страсти. Лучше - в другой раз. Я, кажется, становлюсь суеверным...
      - Нервы надо укреплять! - обиделся Прохор. - Что уж я такого ужасного рассказал? Обычная житейская история. Сейчас приедем в форт, и такая же история, если не хуже, случиться может... Крепитесь, Тимофей, вы мужчина. Всегда надо быть готовым к самому худшему, тогда лучшее будет для вас приятной неожиданностью, подарком...
      "Тьфу на вас, - думал я, - вы своими приметами и расскаэами кого угодно доведете до изнеможения. Тут сосредоточиться надо, собрать всю волю, все нервы в кулак, продумать каждую деталь будущей операции! А они... "
      И я сосредоточился и стал обдумывать панораму будущей операции.
      Значит, так! Въезжаем в ворота форта. Лже-Пус предъявляет пропуск, потом раскланивается со своим приятелем-комендантом и вручает ему соответствующие документы. Сдает "пленников-землян" тюремщикам и требует выдать ему их сообщницу, будто бы для отправки в столицу.
      Комендант улыбается Пусу, справляется о делах, о здоровье, небрежно перелистывает документы, смотрит прнказ и, конечно, не замечает подделки (печати и росписи Филимон рисовал очень старательно).
      - А что, лейтенант, - говорит комендант благодушно, - не желаете отобедать в моем обществе? У нас на второе жареная говядина с хреном. Есть ликеры. А мои люди пока оформят на преступницу сопровождающие документы.
      - Нет! Нет! - конечно, восклицает Лже-Пус. - К сожалению, мой друг, не могу. Рад бы, но не могу Спешим! Служба! Приказ! Завидую, старина, завидую - говядина, приготовленная руками вашей уважаемой супруги, - это божественно! Божественно! Но обстоятельства! Начальство рвет и мечет. Не могу, не могу эадержаться. Извини, извини, старина!
      - Что ж, понимаю, служба, - естественно, отвечает комендант, - не смею задерживать. Будете возвращаться из Кротона, привезите мне пару бутылочек "Марсианского-вырубного". Очень тонкий букет, вкус - я ценю этот напиток.
      - Какая проблема? Я куплю для вас, мой друг, яшик этого вина! отвечает наш Лже-Пус.
      В это время конвойные приводят бледную, измученную Терзалию. Комендант делает знак рукой, и я увожу ее в вездеход. Вскоре к нам присоединяется Лже-Пус с оформленными бумагами и мы выкатываем за ворота форта. Григорий дает газ! Терзалия спасена!
      Так... А если комендант пожелает связаться с Кротоном по видеофону и подтвердить приказ о передаче пленницы Пусу? Это было бы ужасно! Нас разоблачат, и мы погибнем! Нет! Не бывать этому! Прорвемся! Как только рука коменданта потянется к клавише видеофона, я всажу ему в зад пулю с усыпляющим веществом. Григорий и капитан нейтрализуют, ближайшую охрану. Я хватаю на руки потерявшую сознание Терэалию и выношу ее к вездеходу.
      Конечно, гудит сирена. Переполох! Стрельба, топот солдат по коридорам. Капитан и Григорий прикрывают наш прорыв, отстреливаются. Возможно, придется взорвать пару гранат! Мы садимся в вездеход. Стремительно катим к воротам. Охранники в растерянности. Разрезаем лучами лазерных пистолетов створки ворот и, набирая скорость, вылетаем на дорогу. Измученная, но благодарная Терэалия обнимает меня и...
      - Эй! О чем задумался, студент? - прервал мои сладкие грезы в самый захватывающий момент Григорий. - Заснул, что ли?
      - Нет, - вздохнул я, - карту изучаю. До форта не более семи километров осталось.
      И в это самое мгновение дорога перед вездеходом стала дыбом. Ухнуло так, что уши заложило.
      Григорий резко надавил на тормоз, и я чуть не воткнулся головой в ветровое стекло.
      Где-то сбоку на пригорке в кустах дикой сирени зарокотал пулемет. Вездеход сразу осел набок - лопнули, пробитые первыми же пулями, шины правых передних колес.
      Григорий с капитаном молча подняли руки. Я последовал их примеру.
      - Опять попались, вздохнул Григорий. - Говорил же, вороны - это не к добру, вот невезуха...
      Прохор молчал.
      Откуда-то из придорожных кустов с бодрыми криками выскочили молодые, здоровые парни в защитных комбинезонах, с автоматами. Было их человек двенадцать, не меньше... Последний слабый луч надежды угас для меня и товарищей.
      Нас грубо вытащили из машины и погнали через колючие заросли, подталкивая в спину дулами автоматов и заставляя держать руки на затылке.
      - Не могли бы вы, уважаемые, повежливее обращаться с нами, - попросил я одного из толкавших меня дулом в спину. - Мы все же живые люди.
      - Пока живые, - услышали мы ужасный ответ, - но скоро это маленькое упущение будет исправлено. И тебе, сосед, не придется больше досадовать на наши грубые манеры. Гы! Гы! Гы!
      Вокруг захохотали. И в наш адрес посыпались самые грубые и глупые шутки...
      И в этот самый черный час моей жизни я вдруг услышал впереди голос и звонкий, открытый, серебристый женский смех.
      Нет, никогда и ни при каких обстоятельствах я бы не спутал этот голос и этот смех ни с чьим другим голосом и ни с чьим другим смехом. Так могла смеяться только Терзалия Крис.
      Да, то была она!
      В элегантном, защитного цвета, комбинезоне, в темно-коричневой кожаной куртке, с двумя лучевыми пистолетами в кобурах у пояса, Терзалия выглядела очень мило и воинственно. В нашу сторону она даже не взглянула, а сразу остановилась перед роботами-имитациями. Радостно улыбаясь, она что-то негромко сказала им и в следующую минуту улыбка исчезла с ее лица. И красавица на какую-то секунду растерялась. Я сразу сообразил, что пассивное, безучастное поведение наших кибер-двойников вызвало удивление, Терэалия почувствовала подвох...
      И вот она уже смущенно оглядывается по сторонам, пытается оценить обстановку, взгляд Терэалии на мгновение встречается с моими глазами. Я не выдерживаю и улыбаюсь, делаю шаг навстречу, и тут же один из моих сторожей хватает меня за плечо и толкает назад. Я пытаюсь вырваться и слышу:
      - Оставьте его! - Терзалия подходит ближе, поправляет рукой свои дивные огненно-рыжие волосы, выбившиеся из-под берета, и, уже оценив юмор ситуации, добавляет: - А вам идет военная форма, Тимофей, но только не свербская. Освободите пленников, ребята! Это и есть те люди с Земли, которых мы спасали. А те, в летных костюмах, роботы-имитации.
      - Вы нас спасали? - брови капитана Прохора полезли вверх. - Интересно, чем же тогда занимались мы? Однако...
      - Мадам, объясните, пожалуйста мне, неразумному, что здесь происходит? - спросил Григорий. - Я понимаю... Перст судьбы, обстоятельства... Попасть в плен к такой женщине, как вы, об этом можно только мечтать тихими лунными ночами... Но ведь он, то есть студент, то есть, я хотел сказать, Тимофей... Мы были уверены, что вы пленница форта Хох, и собирались спасать вас из лап коварного громдыхмейстера. А теперь выходит, что вы здесь, в горах. Что случилось? Вас освободили?
      - Да. Да. - Встрепенулся капитан. - Расскажите, что происходит? Кто кого спасает?
      Один я молчал и не задавал никаких глупых, ненужных вопросов.
      Я был счастлив...
      По-моему, и Терзалия была довольна. Она вновь улыбнулась и, подмигнув мне, сказала:
      - Все очень просто. Не вы одни умеете создавать кибернетические имитации. В форт Хох я никогда не попадала. Свербиты задержали моего кибер-двойника. Мы рассчитывали, что на очную ставку с псевдо-Терзалией в форт привезут всех вас, и устроили эту засаду. Я рада, что вы сумели освободиться сами. Как вам это удалось? Охрана полигона была очень сильна.
      - Чем толще тюремные стены, тем сильнее тяга к свободе, удовлетворенно произнес Прохор. - Мы убедились, что наше дальнейшее пребывание на Свербе влечет за собой известные неприятности, и решили покинуть эту столь гостеприимную планету даже вопреки желанию ее правительства. Единственное, что нас слегка задержало, это известие о вашем пленении.